Я клянусь сделать
все, чтобы племя Теней стало здоровым и сильным, каким было раньше. И да по
может мне Звездное племя! Ч торжественно воскликнул Звездоцап.
Огнегрив заколебался. Возможно, что теперь, утолив свою жажду власти, Зве
здоцап и впрямь станет великим предводителем? Только что он попросил пре
доставить последний шанс преступникам, но разве эту просьбу нельзя отне
сти и к нему самому? Огнегрив очень хотел поверить в добрые намерения Зве
здоцапа, хотя каждая шерстинка на его шкуре так и дрожала от тревоги и стр
аха.
"Пусть Звездоцап делает, что хочет! Главное, чтобы он навсегда забыл о влас
ти над Грозовым племенем! "
Огнегрив так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, как Звездоцап
закончил свою речь и отступил назад.
Ч Огнегрив! Ч окликнул Звездный Луч. Ч Ты хочешь что-нибудь сказать? Ог
негрив торопливо сглотнул и выступил вперед, чувствуя под лапами тверду
ю прохладу скалы. Посмотрев вниз, он увидел, что Грозовые коты смотрят на н
его с надеждой, а Песчаная Буря Ч с восхищением.
Приободрившись, Огнегрив начал свою речь. Он не собирался скрывать, что л
агерь Грозового племени сильно пострадал от огня, но хотел дать понять, ч
то Грозовые коты по-прежнему сильны и преисполнены мужества.
Он заметил, что с особым вниманием слушала его Оцелотка, глашатая Речног
о племени. Глядя, как она задумчиво щурит свои зеленые глазищи, Огнегрив п
онял, что пятнистая кошка тщательно взвешивает каждое его слово.
Ч Несколько дней назад, Ч говорил Огнегрив, Ч возле Древогрыза началс
я пожар, который перекинулся на наш лагерь. В огне погибли двое наших стар
ейшин Ч Кривуля и Лоскут. Грозовое племя скорбит о них и чтит их память. О
собенно скорбим мы о нашей целительнице Щербатой. Она вернулась в лагерь
, чтобы спасти Кривулю, Ч Огнегрив склонил голову, внезапно ослабев от на
хлынувших воспоминаний. Ч После пожара я вернулся в лагерь… нашел Щерб
атую в ее палатке и присутствовал при ее кончине.
Горестные возгласы послышались из толпы, обступившей скалу. Смерть Щерб
атой потрясла не только воинов Грозового племени. Огнегрив видел, как На
сморк, резко выпрямившись, грустно смотрит прямо перед собой. Когда-то да
вно, еще до того, как жестокий Хвостолом изгнал целительницу из племени Т
еней, и она нашла приют у Грозовых котов, Щербатая была наставницей Насмо
рка и учила его основам лекарского искусства.
Ч Нашей новой целительницей стала Пепелица, ученица Щербатой, которую
мы все звали Пепелюшкой! Ч громко объявил Огнегрив. Ч Синяя Звезда все
еще слаба после отравления дымом, но скоро поправится. Все наши котята зд
оровы и невредимы. Мы заново отстроили свой лагерь. Ч Огнегрив ни словом
не обмолвился о том, что выгоревший лес опустел и племя живет впроголодь.
Не сказал он и о том, что, несмотря на все усилия, стены лагеря до сих пор не
достроены и племя беззащитно перед угрозой нападения. Ч Мы от всего сер
дца благодарим Речное племя, Ч сказал он, почтительно склоняя голову пе
ред Метеором. Ч Когда огонь охватил наш лагерь, Речные коты помогли нам п
ереплыть на другой берег и предоставили приют в своем лагере.
Без них мы потеряли бы гораздо больше воинов!
Пока Метеор вежливо раскланивался в ответ, Огнегрив не удержался и снова
украдкой поглядел на Оцелотку. Глашатая Речного племени ответила ему до
лгим пристальным взглядом.
Огнегрив перевел дыхание и обратился к Звездоцапу.
Ч Грозовое племя признает тебя предводителем племени Теней! Ч провоз
гласил он. Ч Живя в лесу, бродячие коты представляли угрозу для всех четы
рех племен. Мы рады, что они, наконец, обрели собственное племя и отныне бу
дут связаны воинским законом и границами своей территории. Ч Он замети
л удивление, промелькнувшее в глазах Звездоцапа, и твердо добавил: Ч Но м
ы, как и раньше, не потерпим никакого вторжения на территорию Грозового п
лемени. Несмотря на пожар, у нас по-прежнему хватит сил дать достойный отп
ор любому, кто посмеет переступить нашу границу. Мы не боимся племени Тен
ей.
Снизу послышался чей-то одинокий одобрительный возглас. Звездоцап еле з
аметно кивнул и пророкотал, так тихо, что его услышали только предводите
ли, стоящие на скале Совета:
Ч Храбрые слова, Огнегрив. Не беспокойся, вам нечего опасаться племени Т
еней.
Больше всего на свете Огнегриву хотелось ему поверить! Он склонил голову
и отступил назад, чувствуя, как опускается взъерошенная шерсть на загри
вке. Его очередь прошла, и теперь он мог спокойно слушать, как Метеор и Зве
здный Луч докладывают о том, что произошло в их племенах за последнее вре
мя. Предводители говорили о новых оруженосцах, называли имена котов, тол
ько что посвященных в воины, сообщали о Двуногих, расположившихся по бер
егам реки…
Когда Совет закончился, Огнегрив спрыгнул со скалы и присоединился к сво
им воинам, сгрудившимся у ее подножия.
Ч Ты хорошо говорил! Ч похвалил Буран. Глаза Песчаной Бури сверкали, ка
к звезды, не говоря ни слова, она прижалась щекой к щеке Огнегрива и тихонь
ко замурлыкала.
Огнегрив торопливо лизнул ее в шею.
Ч Пора идти! Ч сказал он. Ч Попрощайтесь с друзьями. Если кто-нибудь сп
росит, говорите, что в Грозовом племени все идет отлично!
Вся поляна пришла в движение, когда четыре лесных племени стали собирать
ся в обратный путь. Огнегрив огляделся, ища глазами остальных своих воин
ов. Внезапно он заметил бегущую ему навстречу серебристо-серую фигурку.

Ч Здравствуй, Невидимка! Ч обрадовался он. Ч Как дела? Как поживает Кру
тобок? Что-то я его сегодня не видел!
Крутобок был лучшим другом Огнегрива. Когда-то они принадлежали к одном
у племени, вместе тренировались, вместе готовились и стали воинами. Но по
том Крутобок влюбился в юную Серебрянку из Речного племени. Когда Серебр
янка умерла, оставив двух новорожденных котят, Крутобок был вынужден пок
инуть собственное племя и уйти к Речным котам, вслед за своими детьми. С те
х пор прошло немало времени, но Огнегрив до сих пор тосковал по своему дру
гу.
Ч Крутобок сегодня не пришел, Ч ответила королева, аккуратно обернув х
востиком лапки. Ч Оцелотка его не пустила. Она очень рассердилась на нег
о за то, как он вел себя во время пожара. Говорит, что в глубине души он до си
х пор хранит верность Грозовому племени.
Честно сказать, глашатая была совершенно права! Крутобок не просто храни
л верность Грозовому племени, он даже попросил у Синей Звезды разрешения
вернуться обратно, но получил резкий отказ.
Ч Как он? Ч спросил Огнегрив Невидимку.
Ч Хорошо! Ч улыбнулась она. Ч Котятки его растут не по дням, а по часам! О
н просил разузнать, как у вас жизнь. Оправились после пожара? Говорят, Синя
я Звезда серьезно больна?
Ч Нет, она скоро поправится! Ч как можно увереннее ответил Огнегрив. Си
няя Звезда действительно быстро оправилась после отравления дымом, вот
только разум ее еще больше помутился. После пожара она окончательно поте
ряла веру Ч в себя, в верность собственных воинов и даже в справедливост
ь Звездного племени. Предательство бывшего глашатая настолько потрясл
о предводительницу, что Огнегрив боялся даже думать о том, как она воспри
мет известие о его новом возвышении.
Ч Я рада, что Синяя Звезда поправляется! Ч вывела его из задумчивости Н
евидимка.
Огнегрив смущенно пошевелил ушами.
Ч Как чувствует себя Метеор? Ч спросил он, торопясь переменить тему. В п
оследний раз он видел предводителя Речного племени, когда тот позволил и
м укрыться от огня в своем лагере, и уже тогда Метеор показался ему слабым
и надломленным. Сегодня же, рядом с могучим Звездоцапом, предводитель вы
глядел настоящим стариком. В последнее время на долю Метеора выпало нема
ло тяжких испытаний. Сначала паводок заставил Речных котов покинуть зат
опленный лагерь, затем Двуногие отравили реку и разогнали дичь. Но самый
тяжелый удар нанесла Метеору гибель родной дочери, Серебрянки.
Ч Хорошо, Ч ответила Невидимка. Ч Он слишком много пережил, но теперь в
се позади.
Честно сказать, я гораздо больше тревожусь о Лужице, Ч нахмурилась она.
Ч Если бы ты видел, Огнегрив, как сильно она постарела! Боюсь, наша мама ск
оро присоединится к звездным предкам!
Огнегриву очень хотелось утешить ее, но он боялся, что Невидимка не потер
пит ласки от представителя враждебного племени.
Камень с Невидимкой и не догадывались о том, что старая Лужица не была их н
астоящей матерью. Когда-то давно Желудь, глашатай Речных котов, принес в с
вое племя двух крошечных котят и попросил Лужицу выкормить и вырастить м
алышей. Даже сама Лужица не знала, что настоящей матерью ее приемышей был
а Синяя Звезда, предводительница Грозового племени.
Огнегрив неловко выразил свои сочувствия Невидимке и распрощался. Если
бы он только мог знать, сколькими бедами грозит обоим племенам тайна Син
ей Звезды!

Глава II

Небо уже начало бледнеть перед рассветом, когда Огнегрив со своими воина
ми вернулся в лагерь Грозового племени. За время, прошедшее после пожара,
он успел привыкнуть к пепелищу, но, взобравшись на вершину холма, невольн
о содрогнулся, увидев царящее внизу опустошение. Заросли папоротника и с
тена утесника выгорели дотла. Голая поляна беззащитно чернела в обрамле
нии обугленных ветвей. То тут, то там между горелыми плетями сиротливо ви
днелись свежие ветки, которыми коты по мере сил пытались подпереть жалку
ю ограду.
Ч Будет ли здесь когда-нибудь по-прежнему? Ч еле слышно прошептала за е
го плечом Песчаная Буря.
Огнегрив устало сгорбился. Страшно даже представить, сколько времени и с
ил придется потратить, прежде чем лагерь примет прежний вид!
Ч Конечно, будет! Ч с напускной бодростью ответил он. Ч Нам не впервой п
ереживать тяжелые времена. Выстоим! Ч Перед тем, как повести отряд вниз,
он потерся щекой о бок Песчаной Бури и сладко зажмурился, услышав ее дово
льное мурлыканье.
В лагере их встретило уже привычное разорение. Куст, служивший воинам пе
щерой, уцелел в огне, но плотный полог из листьев и молодых ветвей выгорел
дотла. Огнегрив поежился, вспомнив, сколько времени ушло на то, чтобы кое-
как залатать лозой огромные просветы между редкими, обугленными ветвям
и.
Вбежав в лагерь, Огнегрив сразу увидел своих дозорных. Бурый свернулся п
еред палаткой воинов, Долгохвост сидел на страже у входа в детскую, а Дым б
еспокойно расхаживал перед жилищем старейшин.
Услышав приближающийся топот, Бурый поспешно вскочил и ощетинился, но ту
т же опустил шерсть, увидев Огнегрива и остальных воинов.
Ч А, это вы! Ч фыркнул он, и Огнегрив ясно услышал в его голосе плохо скры
тое облегчение. Ч Мы всю ночь ожидали нападения Когтя!
Ч Об этом можно больше не беспокоиться! Ч обрадовал его Огнегрив. Ч Се
йчас Коготь слишком занят, чтобы вспоминать о нас. Он Ч стал предводител
ем племени Теней и отныне зовется Звездоцапом!
Бурый так и сел перед палаткой.
Ч Великое Звездное племя! Ч прошептал он. Ч Ушам своим не верю!
Ч Что ты сказал?! Ч раздался голос за спиной Огнегрива и, обернувшись, он
увидел несущегося к нему Долгохвоста. Ч Я не ослышался?
Ч Нет, Ч ответил Огнегрив. Ч Коготь стал Звездоцапом и возглавил плем
я Теней.
Ч И они его признали?! Ч недоверчиво спросил Долгохвост. Ч Они что, спят
или?!
Ч Вовсе нет! Ч ответил подошедший Буран. Он потянулся, царапнув обожжен
ную землю когтями, и с усталым вздохом опустился на задние лапы. Его белос
нежная шерсть после путешествия через лес вся почернела от грязи и копот
и. Ч Ты же знаешь, болезнь едва не уничтожила племя Теней. Они так тоскова
ли посильному вождю, что Звездоцап, должно быть, кажется им подарком от Зв
ездного племени!
Ч Возможно, так оно и есть, Ч с неохотой признал Огнегрив. Ч По крайней
мере, Звездное племя послало им знак о скором появлении могучего вождя.
Ч Но Звездоцап предатель! Ч запальчиво крикнул Бурый.
Ч Племя Теней не знает об этом, Ч напомнил Огнегрив.
Тем временем к ним стали подтягиваться остальные коты. Из пещеры оружено
сцев выскочили Быстролап с Веснянкой, Дым привел Тростинку, ученицу Част
окола, из детской высунула любопытную мордочку Горностайка.
Все сгрудились вокруг Огнегрива, и ему пришлось повысить голос, чтобы пл
емя могло его слышать.
Ч Слушайте все! Ч объявил он. Ч Вы должны узнать последние новости. Бур
ан сейчас расскажет вам о том, что произошло на Совете! Ч сказал он. «А я по
йду докладывать обо всем Синей Звезде!» Ч с тоской подумал он. Ч После э
того утренний патруль немедленно выступает на обход территории! Ч Огне
грив замялся, оглядывая собравшихся. Все воины валились с ног от усталос
ти, те, кто не ходил на Совет, провели бессонную ночь, охраняя лагерь.
Прежде чем он успел принять решение, вперед выступил Дым.
Ч Мы с Угольком пойдем! Ч объявил он. Огнегрив с благодарностью кивнул.
Бурый Дым всегда недолюбливал Огнегрива, но он был верным воином Грозово
го племени и, в конце концов, признал авторитет нового глашатая.
Ч И я с ними! Ч вызвалась Кисточка.
Ч И я! Ч крикнул Белыш.
Огнегрив не смог сдержать довольного урчания. Он был счастлив, что сын ег
о сестры, не жалея сил, трудится на благо Грозового племени. Похоже, после
своего освобождения из заточения у Двуногих, малыш переменил свое отнош
ение к воинскому долгу.
Ч Итак, Дым, Уголек, Кисточка и Белыш! Ч провозгласил Огнегрив. Ч Осталь
ные Ч спать! Днем нам еще предстоит послать в лес охотников!
Ч А ты что будешь делать? Ч недовольно спросил Частокол.
Ч Я пойду к Синей Звезде, Ч выдавил Огнегрив.
Предводительница жила в маленькой пещерке у подножия скалы. Полог из лиш
айников, преграждавший вход в ее жилище, погиб во время пожара, и ее убежищ
е было теперь на виду. Когда Огнегрив подошел к входу, из глубины пещеры вы
скочила целительница племени, Пепелица, и устало потянулась, выгнув спин
ку. После пожара на нее навалилось столько забот о пострадавших, что она п
орой не успевала выкроить время для сна. Серая шерсть целительницы сваля
лась, но в голубых глазах светилась прежняя сила и спокойствие. Огнегрив
невольно вспомнил то далекое время, когда он был наставником неугомонно
й маленькой Пепелюшки. Это было еще до того, как она пострадала на Гремяще
й Тропе, случайно попав в ловушку, которую Звездоцап подстроил для Синей
Звезды. После катастрофы она навсегда осталась калекой и уже не смогла с
тать воином, но никогда не переставала заботиться о своем племени.
Ч Как сегодня чувствует себя Синяя Звезда? Ч спросил Огнегрив.
Пепелица встревоженно покосилась на вход в пещеру.
Ч Всю ночь глаз не сомкнула! Ч пожаловалась она. Ч Я уж и можжевеловые я
годы ей давала, но, похоже, даже они не помогли.
Ч Я должен рассказать ей, что произошло на Совете, Ч пояснил Огнегрив.
Ч Боюсь, это ей очень не понравится.
Ч Почему? Ч прищурилась Пепелица. Огнегрив торопливо пересказал ей по
следние новости.
Пепелица слушала молча, но в голубых глазах ее Огнегрив ясно видел недоу
мение.
Ч Что думаешь теперь делать? Ч спросила она, когда Огнегрив закончил.
Ч Спроси лучше, что я могу сделать! Ты знаешь, может быть, оно и к лучшему…
Теперь, когда Звездоцап получил то, к чему так давно стремился, возможно, о
н оставит нас в покое и займется племенем Теней! Ч Увидев, что Пепелица н
едоверчиво нахмурилась, он торопливо добавил: Ч Какое нам дело до того, к
ого племя Теней избрало своим предводителем?! Наше дело Ч охранять собс
твенные границы, а я не думаю, что Звездоцап сейчас отважится на них покуш
аться! Меня волнует только то, как отнесется к этой новости Синяя Звезда!

Ч Боюсь, ей станет хуже, Ч вздохнула Пепелица. Ч Ладно, надеюсь, я сумею
подобрать ей успокаивающие травы… Если бы ты только знал, как мне не хват
ает Щербатой!
Ч Я знаю, Ч прошептал Огнегрив, прижимаясь к ее боку. Ч Но ты справишься
. Я верю, ты станешь великой целительницей!
Ч Ты ничего не понимаешь! Ч еле слышно прошептала Пепелица. Ч Я тоскую
по ней! Я так хочу снова услышать ее голос! Пусть скажет, что я не последняя
дура и неудачница Ч ведь только она могла честно оценить мои успехи! Мне
нужна не ее помощь, а она сама! Я хочу вдохнуть ее запах, прижаться к ее боку
, услышать ее ворчание…
Ч Я понимаю, Ч пробормотал Огнегрив.
Дрожь пробежала по его спине при воспоминании о погибшей целительнице. О
н всегда любил Щербатую Ч с того самого дня, когда первым обнаружил ее на
территории Грозового племени, где она укрылась от Хвостолома. Ч Сейчас
она охотится со Звездным племенем, Пепелица.
Возможно, там она, наконец, нашла покой… Огнегрив знал, что, умирая, Щербат
ая думала только о своем сыне Ч Хвостоломе, которого она никогда не пере
ставала любить, хотя тот вырос, не зная своей настоящей матери, и которого
она же и убила, чтобы спасти Грозовое племя от смертельной опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29