Бурый отличный воин и сумеет стать хорошим наставником!
В глазах Крутобока промелькнула плохо скрытая гордость. Когда-то давно
он сам был наставником Бурого, и ему было приятно услышать, каким уважени
ем пользуется его бывший оруженосец. В следующий миг Крутобок посерьезн
ел и недоверчиво насторожил уши.
Ч Это отговорки, Огнегрив. Настоящая причина совсем в другом, и ты прекра
сно это знаешь.
Ч О чем это ты?!
Ч Ты не хочешь поручить Рыжинку Песчаной Буре, потому что боишься Звезд
оцапа! Огнегрив молча уставился на друга и с ужасом понял, что тот прав. Он
боялся за Песчаную Бурю, но отказывался признаться в этом даже себе само
му!
Ч Ты хочешь уберечь ее, Ч продолжал Крутобок, в упор глядя на молчавшег
о Огнегрива.
Ч И что в этом плохого?! Ч взорвался Огнегрив. Ч Если хочешь знать, Звез
доцап уже подговорил Частокола привести к нему детей! Думаешь, он на этом
остановится?! Или ты полагаешь, что ему будет достаточно просто видеться
с ними во время Советов?!
Ч Нет, я так не думаю! Ч раздраженно фыркнул Крутобок. Ч Но ты подумал о
Песчаной Буре?! Кроме того, она вовсе не маленькая робкая королева, случай
но попавшая в племя суровых воинов! Кто-кто, а Песчаная Буря вполне может
постоять за себя! Огнегрив неуверенно повел плечом.
Ч Песчаной Буре придется смириться с моим решением! Я уверен, Синяя Звез
да согласится отдать Рыжинку Бурому.
Желтые глазища Крутобока затуманились предчувствием скорой беды.
Ч Ты глашатай, тебе решать. Но знай, Песчаной Буре это не понравится, Ч мр
ачно предостерег он.
Ч Ты хочешь стать наставником Ежевички? Ч спросила Синяя Звезда. Огнег
рив стоял в ее пещере. Он только что доложил предводительнице о подросши
х оруженосцах и предложил устроить на закате церемонию посвящения.
Ч Да, Ч ответил он. Ч А Бурому предлагаю поручить воспитание Рыжинки.

Синяя Звезда подняла на него прищуренный синий взгляд.
Ч Предатель хочет воспитывать сына предателя? Ч хрипло рассмеялась о
на. Судя по всему, судьба Рыжинки ее нисколько не интересовала, все ее мысл
и были заняты Ежевичкой. Ч
Как славно!
Ч Синяя Звезда, в нашем племени нет предателей! Ч устало сказал Огнегри
в, позабыв даже свое постоянное недоверие к Ежевичке.
Ч Делай, что хочешь, Огнегрив! Ч презрительно фыркнула Синяя Звезда. Ч
Мне нет никакого дела до того, что происходит в этой шайке изменников!
Огнегрив заставил себя смолчать. Выйдя из палатки, он окинул взором поля
ну. Солнце уже клонилось к земле, и все племя возбужденно гудело, ожидая на
чала церемонии. Огнегрив нашел в толпе Бурого и подозвал его к себе.
Ч Мне кажется, ты готов стать наставником, Ч объявил он. Ч Не откажешьс
я взять на воспитание Рыжинку? Глаза Бурого вспыхнули от радости.
Ч Правда? Ч переспросил он. Ч Вот здорово!
Ч Ты отлично справишься, Ч тепло сказал Огнегрив. Ч Знаешь, как вести с
ебя во время церемонии?
Он замолчал, увидев направляющуюся к ним Песчаную Бурю.
Ч Погоди немного, Бурый, Ч быстро прошептал Огнегрив. Ч Я сейчас к тебе
вернусь! Ч пообещал он и бросился навстречу палевой кошечке.
Ч Это правда, что рассказал мне Крутобок?! Ч резко спросила Песчаная Бу
ря. Ч Ты в самом деле просил Синюю Звезду отдать Рыжинку на воспитание Бу
рому?
Огнегрив сглотнул ком в горле. Шерсть на загривке Песчаной Бури стояла д
ыбом, зеленые глаза метали молнии.
Ч Это правда, но… Ч начал он.
Ч Но я гораздо опытнее Бурого!
Огнегрив едва сдержался, чтобы не рассказать ей всю правду. Может быть, Пе
счаная Буря перестанет сердиться, если поймет, что он делает это только р
ади нее? Но, посмотрев в пылающие глаза рыжей кошки, Огнегрив испугался, чт
о она придет в ярость, узнав, что он пытается оградить ее от Звездоцапа. Че
го доброго, решит, что он считает ее слабой, неспособной защитить ни себя,
ни оруженосца от мести предводителя племени Теней!
Ч Что молчишь? Ч грозно спросила Песчаная Буря. Ч Ты считаешь, я не могу
быть хорошей наставницей, да?
Ч Нет, что ты! Вовсе нет! Ч испугался Огнегрив.
Ч Тогда в чем дело? Назови хотя бы одну причину, по которой я не могу стать
наставницей Рыжинки!
Ч Дело в том… в том… Ч залепетал Огнегрив, пытаясь придумать какое-нибу
дь разумное объяснение. Ч Я хочу, чтобы ты больше охотилась, вот! Ты непре
взойденная охотница, Песчаная Буря! Ты лучшая охотница во всем племени! А
во время сезона Голых Деревьев дичи станет еще меньше. Ты нужна всему пле
мени, Песчаная Буря! Ч с каждым словом он все больше верил, что говорит чи
стую правду. В самом деле, Песчаная Буря очень хорошая охотница! Если она в
озглавит дополнительные отряды ловцов, это поможет прокормить племя в г
олодные дни Голых Деревьев. Но Песчаная Буря считала иначе.
Ч Ты просто придумываешь отговорки! Ч резко оборвала его кошка. Ч Я пр
екрасно могла бы и охотиться, и заниматься с Рыжинкой! Она быстрая и ловка
я малышка и в скором времени тоже стала бы непревзойденной охотницей!
Ч Мне очень жаль, Ч ответил Огнегрив. Ч Я уже пообещал Рыжинку Бурому, н
о сразу после окончания сезона Голых Деревьев обязательно попрошу Синю
ю Звезду дать тебе на воспитание одного их Синеглазкиных малышей. Хорошо
?
Ч Нет, не хорошо! Ч взорвалась Песчаная Буря. Ч Я не заслужила такого от
ношения к себе! Клянусь, я не скоро прощу тебе это оскорбление, Огнегрив!
Она резко повернулась и отошла к Чернобурке и Белоснежке. Сколько Огнегр
ив не звал ее, она даже ухом не повела. Какое-то время он шел за ней следом, п
отом остановился. Ему было нечего сказать ей, кроме того, Синяя Звезда уже
вышла из своей пещеры и закричала, созывая племя на общее собрание.
Когда все собрались вокруг предводительницы, Огнегрив заметил, что Крут
обок сидит в стороне от всех, у дальнего края скалы. Увидев, как запоздавша
я Кисточка нарочно толкнула его, пробираясь к остальным кошкам, Огнегрив
совсем расстроился. Сколько же времени им нужно, чтобы признать, наконец,
Крутобока своим? Ему очень хотелось подойти и утешить друга, но нужно был
о сидеть у скалы, исполняя свою роль в церемонии. К счастью, в этот момент и
з папоротников, со стороны пещеры целительницы, вышли Буран с Белохвосто
м и молча уселись возле Крутобока. Следом за ними выскочила Пепелица и, пр
ихрамывая, пробралась поближе к Огнегриву. Глаза ее сияли.
Ч Хорошие новости, глашатай! Ч весело шепнула она. Ч Безликая очнулас
ь и даже немного поела! Думаю, теперь она пойдет на поправку!
Ч Вот здорово! Ч обрадовано заурчал Огнегрив. Он был счастлив выздоров
лению Безликой, хотя радость его была омрачена тревогой. Что-то будет, ког
да Безликая придет в себя и узнает, как чудовищно изуродовано ее лицо?
Ч Она уже потихоньку садится и даже пытается вылизать шерсть! Ч продол
жала Пепелица. Ч Но, разумеется, сейчас она еще слишком слаба! Ей придетс
я несколько дней полежать у меня.
Ч Она рассказала что-нибудь о том, что случилось?
Ч Я пыталась расспросить ее, да только бедняжке слишком тяжело об этом в
споминать! Ч покачала головой Пепелица. Ч Ты знаешь, ее до сих пор мучаю
т кошмары, и она каждую ночь кричит «свора» и «убей»!
Ч Но племя должно узнать о том, что произошло у Змеиной Горки! Ч возрази
л Огнегрив.
Ч В таком случае племени придется подождать! Ч с непривычной резкость
ю ответила Пепелица. Ч Безликая должна поправиться, а для этого ей нужен
покой!
Огнегрив хотел уточнить, когда же можно будет поговорить с больной, но ув
идел, что из детской уже вышла Златошейка в сопровождении своих котят. Ог
негрив сразу заметил, как тщательно она вылизала обоих. Огненная шерсть
Рыжинки сияла, как солнышко на закате, а полосатая спинка Ежевички была п
риглажена волосок к волоску и вся лоснилась. Завидев скалу, Рыжинка в вос
торге запрыгала вокруг матери, а Ежевичка, гордо подняв голову и хвост, ст
епенно зашагал вперед.
«Неужели Звездоцап был когда-то котенком и вот так же проходил свою перв
ую церемонию? Ч подумал Огнегрив. Ч Наверное, тогда он искренне хотел п
освятить свою жизнь служению родному племени… И ни предводительница, ни
наставник и подумать не могли, каким он станет, когда подрастет!»
Синяя Звезда велела котятам встать у подножия скалы. Огнегрив заметил, ч
то предводительница сегодня выглядит более взволнованной, чем обычно. Н
аверное, даже она не смогла остаться равнодушной, видя перед собой будущ
их воинов племени!
Ч Бурый! Ч громко провозгласила Синяя Звезда. Ч Огнегрив считает, что
ты готов взять на воспитание своего первого оруженосца. Ты будешь настав
ником Рыжинки! Взволнованный не меньше своей ученицы, Бурый неловко выше
л вперед, и Рыжинка радостно бросилась ему навстречу.
Ч Бурый! Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Мы знаем тебя как верного и благо
разумного воина. Постарайся передать эти качества своей ученице!
Бурый и Рыжинка потерлись носами и отошли к краю поляны. Синяя Звезда пов
ернулась к Огнегриву.
Ч Теперь, когда Белохвост стал воином, ты попросил меня о чести взять на
воспитание нового оруженосца. Ты станешь наставником Ежевички.
Глаза Синей Звезды угрожающе сверкнули, и Огнегрив с ужасом понял, что он
а по-своему истолковала его желание взять в оруженосцы сына Звездоцапа.
Он постарался твердо выдержать взгляд предводительницы. Что бы она ни ду
мала, он знал, что поступает так, как велит ему преданность своему племени!

Ежевичка приблизился к своему наставнику, и Огнегрив выступил из толпы к
отов, чтобы поприветствовать его. Заглянув в сияющие восторгом янтарные
глаза котенка, он почувствовал смущение, смешанное с досадой.
«Какой отличный воин мог бы из него получиться! Ч подумал он. Ч Если бы т
олько он не был сыном Звездоцапа!»
Ч Огнегрив! Я знаю тебя как на редкость храброго и сообразительного вои
на, Ч с плохо скрытой насмешкой продолжала Синяя Звезда, разглядывая ег
о своими узкими, прищуренными глазами. Ч Я не сомневаюсь, что ты сумеешь
передать эти качества своему оруженосцу!
Огнегрив опустил голову и коснулся носом носа Ежевички. Потом они оба по
шли на свое место.
Ч Что мы сейчас будем делать, Огнегрив? Ч суетился вокруг него полосаты
й котенок. Ч Знаешь, я хочу научиться всему-всему! И сражаться, и охотитьс
я, и узнать побольше про остальные племена, и…
Несмотря на свои подозрения, Огнегрив впервые обрадовался тому, что малы
ш ничего не знает о старой вражде между своим отцом и новым наставником. З
а это он должен был поблагодарить Златошейку, которая сейчас молча, с бес
страстным лицом, сидела на краю поляны. Огнегрив прекрасно понимал, что к
оролеву совсем не обрадовало его решение лично взяться за воспитание Еж
евички. Что-то будет, когда об этом узнает Звездоцап? Огнегрив почувствов
ал на себе пристальный взгляд Частокола и понял, что на ближайшем Совете
Ч если не раньше! Ч полосатый воин обо всем доложит своему бывшему покр
овителю.
Ч Все в свое время! Ч сухо пообещал Огнегрив оруженосцу. Ч Завтра мы с Б
урым и твоей сестренкой пойдем знакомиться с нашей территорией. Ты узнае
шь, что такое границы, увидишь, где они пролегают, и научишься распознават
ь запахи других племен.
Ч Вот здорово! Ч чуть не захлебнулся от восторга Ежевичка.
Ч А сейчас, Ч продолжал Огнегрив, видя, что Синяя Звезда уже закончила с
обрание, Ч сейчас ты пойдешь и познакомишься с остальными оруженосцами
. Не забудь, сегодня ты впервые будешь спать в их пещере!
Взмахом хвоста он отпустил Ежевичку, и малыш понесся к своей сестренке. О
стальные коты начали собираться вокруг новых оруженосцев и поздравлят
ь их.
Огнегрив заметил проходящих мимо Крутобока с Песчаной Бурей и услышал, к
ак палевая кошечка спросила:
Ч Крутобок, ты не жалеешь, что не получил оруженосца?
Ч Немножко жалею, Ч признался Крутобок, робко косясь по сторонам. Ч Но
я и не ожидал, что мне доверят кого-нибудь из малышей! Ты же знаешь, половин
а племени до сих пор не желает признавать меня своим!
Ч Значит, наше племя наполовину состоит из безмозглых комков шерсти! Ч
утешила его Песчаная Буря и ласково лизнула в серое ухо.
Ч Нет, я знаю, что должен снова доказать свою верность, прежде чем племя д
оверит мне воспитание оруженосцев! Ч горячо заверил ее Крутобок. Ч А во
т ты очень скоро станешь наставницей! Ч добавил он, словно прочитав ее мы
сли. Ч Как только Синеглазкины детки подрастут, ты сразу возьмешь одног
о из них.
Светло-зеленые глаза Песчаной Бури раздраженно вспыхнули. «Может, попыт
аться еще раз поговорить с ней и все объяснить?» Ч подумал Огнегрив и сде
лал несколько робких шагов в сторону бывшей подруги. Однако Песчаная Бур
я заметила его маневр и, резко повернувшись к Крутобоку, громко сказала:

Ч Пойдем, поглядим, не осталось ли в куче чего-нибудь вкусненького? Огне
грив застыл на месте, уныло глядя, как Песчаная Буря, покачивая хвостом, ух
одит от него. Крутобок на полпути обернулся и сочувственно посмотрел на
друга.
Горькое разочарование охватило Огнегрива. Он так старался восстановит
ь былую близость с этой кошкой, но она отвергает все его попытки! Похоже, и
х дружбе навсегда пришел конец… Только теперь Огнегрив ясно понял, что д
аже самые близкие друзья никогда не заменят ему Песчаную Бурю.

Глава XXI

Держитесь подальше! Ч предостерег Бурый. Ч Это опасное место. Они с Огн
егривом и двумя оруженосцами стояли на самом краю Гремящей Тропы. Ежевич
ка и Рыжинка брезгливо морщились от едкого запаха.
Ч А я нисколечко не боюсь! Ч заявил Ежевичка и, осторожно шагнув вперед,
робко потрогал лапкой темную каменную поверхность Тропы.
В тот же миг земля задрожала от гула, и вдалеке послышался рев приближающ
егося чудовища.
Ч Назад! Ч рявкнул Огнегрив. Котенок едва успел отпрыгнуть от дороги, к
ак чудовище с ревом пронеслось мимо, обдав его волной своего зловонного
дыхания. Ежевичка задрожал от страха. Рыжинка изумленно вытаращила глаз
енки.
Ч Что это было? Ч пролепетала она.
Ч Чудовище! Ч пояснил Огнегрив. Ч Они служат Двуногим и таскают их в св
оих животах.
К счастью, эти чудовища не могут сойти с Гремящей Тропы, поэтому в лесу вы
можете их не бояться, если, конечно, не станете подходить слишком близко!
Ч тут он сурово посмотрел на Ежевичку. Ч Когда воин говорит тебе что-ни
будь, ты должен повиноваться. Можешь задавать любые вопросы, но только по
сле того, как выполнишь приказ!
Ежевичка кивнул, смущенно царапая лапкой землю.
Ч Прости меня, Огнегрив.
Малыш уже вполне оправился от страха, и Огнегрив невольно подумал, что мн
огие взрослые коты, случись им оказаться на его месте, могли бы не на шутку
перепугаться. Все утро он зорко наблюдал за Ежевичкой и убедился, что ему
достался очень любопытный, храбрый и смышленый оруженосец. Не будь он сы
ном Звездоцапа, Огнегрив мог бы по праву гордиться таким учеником!
Песчаная Буря, Крутобок и Буран ушли в рассветный патруль, а Огнегрив с Бу
рым повели своих оруженосцев знакомиться с территорией. Никогда еще Огн
егрив не крался с такой осторожностью по знакомым тропинкам, никогда еще
не шарахался от каждого куста, в любой миг ожидая нападения неизвестног
о ужаса, поселившегося в лесу.
Он не рискнул вести оруженосцев к страшной Змеиной Горке и далеко обошел
ее стороной. Он прекрасно понимал, что рано или поздно ему придется встре
титься с притаившейся здесь угрозой, но хотел дождаться выздоровления Б
езликой и узнать у нее, кто или что напало на них с Быстролапом. Впрочем, в г
лубине души Огнегрив вовсе не был уверен в том, что это знание поможет им п
редотвратить беду.
Ч А там что? Ч спросила Рыжинка, махнув хвостиком в сторону леса, темнею
щего за Гремящей Тропой.
Ч Там лежит территория племени Теней, Ч объяснил ей Бурый. Ч Чувствуе
шь запах? Холодный ветерок доносил до них отчетливый запах племени Теней
. Ежевичка с Рыжинкой разинули рты и дружно задышали.
Ч А мы уже когда-то такое нюхали! Ч первой вспомнила Рыжинка.
Ч Вот как? Ч удивился Бурый, бросив косой взгляд на Огнегрива.
Ч Точно! Когда Частокол привел нас к границе повидаться с отцом! Ч доба
вил Ежевичка.
Ч Я встретил их тут, Ч сказал Огнегрив, чтобы Бурый не подумал, будто он в
первые слышит об этом происшествии. Ч Думаю, не стоит осуждать Звездоца
па за желание повидаться с собственными детьми, Ч добавил он, желая лишн
ий раз убедить себя в этом.
Бурый ничего не ответил, но, судя по его нахмуренному лицу, он полагал, что
ничего хорошего от такой встречи ждать не приходится.
Ч А давайте пойдем туда прямо сейчас и проведаем нашего отца! Ч обрадов
алась Рыжинка.
Ч Нет! Ч даже отшатнулся Бурый. Ч Коты не должны переступать границы ч
ужого племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29