Ч Я всегда хотела, чтоб
ы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я с
делала! Ч Она испустила протяжный вздох и сказала: Ч Что ж, пора возвращ
аться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Гро
зовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни
. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала позд
равить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
Ч Ты молодец! Ч сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгну
л со скалы и приземлился возле своего наставника. Ч Сегодня ты сражался,
как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! Ч пов
ысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. Ч Мы с С
иней Звездой гордимся вами.
Ч Звездное племя помогло нам прогнать врага! Ч сказал Бурый.
Ч Вот глупости! Мы сами себе помогли! Ч запальчиво крикнул Белыш. Ч Раз
ве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звезд
ных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого ор
уженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее
не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и
Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
Ч Синяя Звезда, Ч взволнованно заговорил он. Ч Смотри, здесь Крутобок.
Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-т
о миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительниц
е, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протисну
лся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
Ч Убирайся с нашей земли! Ч рявкнул он и добавил, обращаясь к предводит
ельнице: Ч Хочешь, я вышвырну его прочь?
Ч Не торопись, Ч велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый нам
ек на былую властность. Ч Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пя
тнистой Звезды, а потом спас от смерти.
Ч Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позва
л меня на помощь, Ч добавил он. Ч Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожал
уйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительни
цу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил в
перед.
Ч Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и пр
осится обратно? Зачем он нам нужен?
Ч Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами!
Ч ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: Ч Я был
бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
Ч Ты не можешь принимать обратно предателя! Ч вышел из себя Частокол.
Ч Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завт
ра он так же не предаст и тебя?!
Ч Он сделал это ради спасения Огнегрива! Ч возразила Песчаная Буря. Час
токол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела
глазами собравшихся.
Ч Если Крутобок предатель, Ч заговорила она, и голос ее был холоднее ль
да в сезон Голых Деревьев, Ч то ему самое место среди вас! Одним изменник
ом больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! Ч Она стреми
тельно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученн
ое тело. Ч Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше поги
бнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в пл
емени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что
большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как
относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоя
нии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
Ч Это означает, что Крутобок может остаться?
Ч Пусть делает, что хочет, меня это не касается! Ч бесстрастно ответила
Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела
еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревожен
ных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.
Глава XVIII
Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему на
встречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь попр
иветствовать вернувшихся с битвы воинов.
Ч Мы победили? Ч задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на
Крутобока. Ч
А это кто такой? Пленный?!
Ч Нет, Грозовой кот, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Это долгая история, Ежевичк
а, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть она тебе об
ъяснит.
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое ра
зочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами
Крутобока!» Ч подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Зл
атошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своим
и детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернул
ся к своей сестренке.
Ч Гляди, Рыжинка! Ч пояснил он. Ч У нас в племени новый кот!
Ч Кто же он? Ч удивилась Рыжинка.
Ч Предатель! Ч рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. Ч Впро
чем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята оше
ломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Час
токола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права с
рывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось
что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегри
в бодро сказал:
Ч Выше нос, Ежевичка! Мы победили и прогнали Речных котов! Нагретые Камни
остались за нами.
Ежевичка радостно взвизгнул и запрыгал вокруг глашатая.
Ч Ура! Вот здорово! Пойду, расскажу всему лагерю! Ч и они с Рыжинкой вприп
рыжку побежали прочь.
Ч Это котята Звездоцапа, я угадал? Ч полюбопытствовал Крутобок, провож
ая их долгим взглядом.
Ч Они самые, Ч кивнул Огнегрив. Сейчас ему меньше всего хотелось обсужд
ать эту тему. Ч Пошли к Пепелице, пусть залатает наши раны. По дороге Крут
обок не сводил глаз с обугленной поляны.
Ч Тут никогда уже не будет, как раньше! Ч уныло пробурчал он.
Ч В следующий сезон Юных Листьев тут будет еще лучше, чем было! Ч подбод
рил его Огнегрив, надеясь, что друг имеет в виду последствия пожара, а не о
тношение к себе бывших товарищей. Ч После пожара лес растет еще быстрее
и гуще!
Крутобок ничего не ответил. Казалось, он не слишком радовался своему воз
вращению, словно предчувствовал, что пройдет немало времени, прежде чем
он сможет вернуть себе прежнюю любовь и уважение племени. Глаза его были
пусты и печальны, и Огнегрив понял, что серый воин уже начал тосковать о св
оих оставленных котятах. Ведь он ушел, даже не простившись с ними!
Почти все воины сгрудились на полянке целительницы. Заметив Огнегрива, П
епелица приподняла голову от паутинки, которой затыкала кровоточащую р
ану на боку Белыша, и покачала головой:
Ч Вот и Огнегрив пожаловал! Великое Звездное племя, у тебя такой вид, буд
то ты подрался с чудовищем на Гремящей Тропе!
Ч Что-то вроде этого, Ч проворчал Огнегрив и уселся ждать своей очеред
и. Только теперь он почувствовал, как сильно болят его раны. Из прокушенно
й лапы все еще сочилась кровь, поэтому он нагнулся и принялся вылизывать
ее.
Ч Зачем ты привел его обратно?! Ч услышал он возмущенный голос Дыма и, по
дняв голову, увидел, что молодой воин с отвращением смотрит на Крутобока.
Ч Мы не желаем жить с ним в одном лагере!
Ч Кто это «мы»? Ч сквозь зубы спросил Огнегрив. Ч Я всегда считал, что К
рутобок с рождения принадлежит Грозовому племени, как Песчаная Буря, как
…
Он замолчал на полуслове, потому что Дым демонстративно повернулся к нем
у спиной. Крутобок виновато поглядел на Огнегрива.
Ч Они никогда не признают меня своим, Ч печально сказал он. Ч Они правы
. Я бросил свое племя, а теперь…
Ч Дай им время, Ч попытался утешить его Огнегрив. Ч Они привыкнут, и все
будет хорошо, вот увидишь!
Но он и сам не слишком верил в то, что говорил. Синяя Звезда потеряла всяки
й интерес к жизни племени, так что никто не помешает недовольным каждый д
ень демонстрировать Крутобоку свою ненависть. И это как раз в то время, ко
гда всем им угрожает неведомая смертельная опасность! Как может племя вы
стоять перед лицом предсказанной беды, если будет ослаблено внутренним
и распрями?
Интересно, знает ли Крутобок что-нибудь о надвигающейся гибели? Слышал л
и он о таинственной «своре», о которой дважды посылало пророчества Звезд
ное племя?
«Какое все-таки счастье, что Крутобок снова вернулся домой!» Ч подумал О
гнегрив. Что бы ни готовила им судьба, они встретят беду вместе, плечом к п
лечу. Огнегрив вновь принялся зализывать свою рану, надеясь, что больше н
икто не испортит ему настроения.
Ч Отлично, постарайся как следует промыть ранку! Ч похвалила его подош
едшая Пепелица. Она обнюхала кровоточащее место и быстро осмотрела друг
ие раны на теле Огнегрива. Ч Я дам тебе паутинку, чтобы остановить кровот
ечение, но тебе придется лечь и держать ногу в покое!
Ч Ты уже осмотрела Синюю Звезду? Ч спросил Огнегрив, когда Пепелица вер
нулась с мотком паутины. Ч Она сильно пострадала?
Ч У нее прокушено плечо, Ч отозвалась целительница. Ч Я дала ей нужные
травы и отправила в пещеру.
Ч Схожу, проведаю ее! Ч вскочил Огнегрив.
Ч Сходи, только не вздумай будить ее, если она уснула. Дела племени могут
подождать, Огнегрив. А теперь давай-ка я займусь тобой, Ч сказала Пепели
ца и быстро лизнула Крутобока в серое ухо. Ч Я рада, что ты вернулся, толст
як.
«Хоть кто-то ему рад!» Ч устало подумал Огнегрив по дороге к пещере Синей
Звезды. Возможно, со временем остальные тоже изменят свое отношение, тем
более если Крутобок сумеет делом доказать свою преданность Грозовому п
лемени.
Ч Огнегрив! Ч подскочила к нему Песчаная Буря. Ч Мы с Кисточкой собира
емся поохотиться!
Ч Спасибо, Ч кивнул Огнегрив.
Ч Ты в порядке? Ч взволнованно спросила
Песчаная Буря, делая еще один шаг навстречу. Ч Почему ты такой печальный
? Я думала, ты будешь рад, ведь мы победили, и Крутобок вернулся.
Огнегрив не удержался и прижался щекой к боку Песчаной Бури. Какое счаст
ье, что она, наконец, простила его!
Ч Конечно, но… Понимаешь, я не уверен, что другие воины когда-нибудь прос
тят его. Им будет не так-то просто забыть, что Крутобок сначала влюбился в
кошку из вражеского племени, а потом и вовсе покинул своих товарищей!
Ч Что было, то прошло, Огнегрив, Ч пожала плечами Песчаная Буря. Ч Тепер
ь он снова здесь, верно? Они привыкнут, вот увидишь.
Ч Да не в этом дело! Ч взорвался Огнегрив, теряя терпение от боли и устал
ости. Ч Сейчас мы не можем позволить себе никаких раздоров!
Я думал, хоть ты это понимаешь, а ты…
Гнев полыхнул в зеленых глазах Песчаной Бури.
Ч Прости, что разочаровала тебя своей глупостью! Ч процедила она. Ч Я п
ыталась помочь, но, видно, неудачно!
Ч Песчаная Буря, я не хотел… Ч залепетал Огнегрив, но было уже поздно. Пе
счаная Буря повернулась к нему спиной и отправилась к пещере воинов, где
ее поджидала Кисточка.
Окончательно подавленный, Огнегрив поплелся в пещеру Синей Звезды. Загл
янув внутрь, он подумал сначала, что предводительница спит, свернувшись
в своем гнездышке, но она вдруг распахнула глаза и резко подняла голову.
Ч Огнегрив? Ч хмуро спросила она. Ч Что тебе нужно?
Ч Я только хотел сообщить, что все коты благополучно вернулись в лагерь
и, насколько я мог убедиться, никто из них серьезно не пострадал.
Ч Хорошо, Ч безо всякого интереса ответила Синяя Звезда и добавила: Ч
Твой оруженосец неплохо сражался сегодня.
Ч Это верно! Ч с невольной гордостью подтвердил Огнегрив. Что и говорит
ь, за время ученичества Белыш нередко показывал себя не с лучшей стороны,
но в трусости его никто не посмел бы упрекнуть!
Ч Думаю, пришло время посвятить его в воины, Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Сегодня же на закате проведем церемонию посвящения!
Надежда затеплилась в груди Огнегрива. Неужели Синяя Звезда наконец-то
поняла, что племя остро нуждается в новых воинах?!
Но его надежда тут же угасла, поскольку Синяя Звезда, презрительно оскла
бившись, прошипела:
Ч Придется устраивать церемонию! Для меня-то это, конечно, ничего не зна
чит, но коты так доверчивы, что могут не признать Белыша без этого пустого
кривляния!
«Интересно, значит ли эта церемония хоть что-нибудь для моего Белыша? Ч
уныло подумал Огнегрив. Ч Постиг ли он смысл воинского закона? Ведь если
он не сумел принять закон в свое сердце, значит, он не достоин стать воином
, несмотря на свою отвагу!»
Но Синяя Звезда уже приняла решение, так что Огнегрив не стал ей перечить
и попытался лишь немного поправить дело:
Ч Быстролап тоже должен стать воином, Синяя Звезда. Сегодня он показал с
ебя молодцом.
Ч Быстролап всего лишь отнес в лагерь твое сообщение. Это обязанность о
руженосца. Он не готов стать воином.
Ч Но он вернулся и принял участие в битве! Ч возразил Огнегрив.
Ч Нет! Ч с досадой взмахнула хвостом Синяя Звезда. Ч Я не доверяю Быстр
олапу. Белыш гораздо сильнее и храбрее его, кроме того, он не раболепствуе
т перед Звездным племенем, как все остальные! Побольше бы нам таких воино
в!
Огнегрив не посмел сказать ей, что племени меньше всего нужны воины, не ув
ажающие закона. Он склонил голову и попятился к выходу.
Ч Увидимся на церемонии, Ч пробормотал он и побежал обрадовать Белыша.
Ему показалось, что оруженосец был польщен тем, что будет, наконец, произв
еден в воины. Огнегрив объяснил ему, как следует вести себя во время церем
онии, и отправился в пещеру, чтобы хоть немного вздремнуть. Он приблизилс
я к входу Ч и сердце у него провалилось в пятки. Возле воинской пещеры вос
седали Долгохвост с Быстролапом.
Подойдя к Долгохвосту, Огнегрив кивком подозвал его к себе и отвел в стор
онку, чтобы оруженосец не смог услышать их разговора.
Ч Долгохвост, Ч начал он, смущенно подыскивая нужные слова. Ч Я очень с
ожалею, но у меня плохие новости. Синяя Звезда согласилась посвятить в во
ины Белыша, но…
Ч Но отказала в этом Быстролапу?! Ч злобно закончил Долгохвост. Ч Я пра
вильно тебя понял, глашатай?!
Ч Мне очень жаль, Долгохвост! Ч опустил голову Огнегрив. Ч Я пытался пе
реубедить ее, но она твердо стоит на своем.
Ч Почему я должен тебе верить?! Ч огрызнулся Долгохвост. Ч Странно, что
твоего оруженосца она выбрала, а моего отвергла, хотя Быстролап никогда
не убегал жить к Двуногим!
Ч Я не хочу снова начинать этот спор! Ч повысил голос Огнегрив. На самом
деле Белыш никогда не собирался покидать лес, но все племя знало некраси
вую историю похищения оруженосца. Одно время Белыш повадился ежедневно
бегать к Двуногим за едой, после чего те решили оставить хорошенького ко
тика у себя и заперли его в своем доме. Ч Синяя Звезда сказала, что посвят
ит Белыша в воины за отвагу, проявленную в бою, а Быстролап…
Ч А Быстролап побежал предупреждать племя! Ч гневно бросил ему в лицо Д
олгохвост. Ч Ты не подскажешь мне, кто отослал его?! Он хотел остаться и пр
инять бой, но ты послал его в лагерь с сообщением!
Ч Я знаю, Ч печально кивнул Огнегрив. Ч Поверь, я расстроен не меньше, ч
ем ты! Я сделаю все, чтобы Быстролап как можно скорее стал воином, обещаю т
ебе!
Ч Если я поверю в это, я должен буду и в летающих ежей поверить! Ч скривил
ся Долгохвост. Повернувшись спиной к Огнегриву, он с яростью заскреб ког
тями по земле, словно закапывал грязь, и побежал к своему оруженосцу.
Солнце начало опускаться за стену лагеря, когда Огнегрив в сопровождени
и Крутобока вылез из пещеры. Сон придал ему сил, и он смирился с предстояще
й церемонией, хотя по-прежнему не ожидал от нее ничего хорошего.
Тени сгустились над поляной, и из пещеры вышла Синяя Звезда. Огнегрив с ра
достью отметил, что двигалась она легко и свободно, и даже поврежденное в
битве плечо не помешало ей одним прыжком вскочить на вершину скалы.
Ч Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут к подножи
ю скалы на общее собрание племени! Ч громко закричала предводительница
.
Крутобок дружески толкнул Огнегрива и ухмыльнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
ы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я с
делала! Ч Она испустила протяжный вздох и сказала: Ч Что ж, пора возвращ
аться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Гро
зовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни
. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала позд
равить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
Ч Ты молодец! Ч сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгну
л со скалы и приземлился возле своего наставника. Ч Сегодня ты сражался,
как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! Ч пов
ысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. Ч Мы с С
иней Звездой гордимся вами.
Ч Звездное племя помогло нам прогнать врага! Ч сказал Бурый.
Ч Вот глупости! Мы сами себе помогли! Ч запальчиво крикнул Белыш. Ч Раз
ве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звезд
ных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого ор
уженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее
не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и
Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
Ч Синяя Звезда, Ч взволнованно заговорил он. Ч Смотри, здесь Крутобок.
Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-т
о миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительниц
е, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протисну
лся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
Ч Убирайся с нашей земли! Ч рявкнул он и добавил, обращаясь к предводит
ельнице: Ч Хочешь, я вышвырну его прочь?
Ч Не торопись, Ч велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый нам
ек на былую властность. Ч Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пя
тнистой Звезды, а потом спас от смерти.
Ч Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позва
л меня на помощь, Ч добавил он. Ч Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожал
уйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительни
цу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил в
перед.
Ч Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и пр
осится обратно? Зачем он нам нужен?
Ч Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами!
Ч ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: Ч Я был
бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
Ч Ты не можешь принимать обратно предателя! Ч вышел из себя Частокол.
Ч Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завт
ра он так же не предаст и тебя?!
Ч Он сделал это ради спасения Огнегрива! Ч возразила Песчаная Буря. Час
токол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела
глазами собравшихся.
Ч Если Крутобок предатель, Ч заговорила она, и голос ее был холоднее ль
да в сезон Голых Деревьев, Ч то ему самое место среди вас! Одним изменник
ом больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! Ч Она стреми
тельно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученн
ое тело. Ч Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше поги
бнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в пл
емени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что
большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как
относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоя
нии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
Ч Это означает, что Крутобок может остаться?
Ч Пусть делает, что хочет, меня это не касается! Ч бесстрастно ответила
Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела
еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревожен
ных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.
Глава XVIII
Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему на
встречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь попр
иветствовать вернувшихся с битвы воинов.
Ч Мы победили? Ч задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на
Крутобока. Ч
А это кто такой? Пленный?!
Ч Нет, Грозовой кот, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Это долгая история, Ежевичк
а, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть она тебе об
ъяснит.
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое ра
зочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами
Крутобока!» Ч подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Зл
атошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своим
и детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернул
ся к своей сестренке.
Ч Гляди, Рыжинка! Ч пояснил он. Ч У нас в племени новый кот!
Ч Кто же он? Ч удивилась Рыжинка.
Ч Предатель! Ч рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. Ч Впро
чем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята оше
ломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Час
токола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права с
рывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось
что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегри
в бодро сказал:
Ч Выше нос, Ежевичка! Мы победили и прогнали Речных котов! Нагретые Камни
остались за нами.
Ежевичка радостно взвизгнул и запрыгал вокруг глашатая.
Ч Ура! Вот здорово! Пойду, расскажу всему лагерю! Ч и они с Рыжинкой вприп
рыжку побежали прочь.
Ч Это котята Звездоцапа, я угадал? Ч полюбопытствовал Крутобок, провож
ая их долгим взглядом.
Ч Они самые, Ч кивнул Огнегрив. Сейчас ему меньше всего хотелось обсужд
ать эту тему. Ч Пошли к Пепелице, пусть залатает наши раны. По дороге Крут
обок не сводил глаз с обугленной поляны.
Ч Тут никогда уже не будет, как раньше! Ч уныло пробурчал он.
Ч В следующий сезон Юных Листьев тут будет еще лучше, чем было! Ч подбод
рил его Огнегрив, надеясь, что друг имеет в виду последствия пожара, а не о
тношение к себе бывших товарищей. Ч После пожара лес растет еще быстрее
и гуще!
Крутобок ничего не ответил. Казалось, он не слишком радовался своему воз
вращению, словно предчувствовал, что пройдет немало времени, прежде чем
он сможет вернуть себе прежнюю любовь и уважение племени. Глаза его были
пусты и печальны, и Огнегрив понял, что серый воин уже начал тосковать о св
оих оставленных котятах. Ведь он ушел, даже не простившись с ними!
Почти все воины сгрудились на полянке целительницы. Заметив Огнегрива, П
епелица приподняла голову от паутинки, которой затыкала кровоточащую р
ану на боку Белыша, и покачала головой:
Ч Вот и Огнегрив пожаловал! Великое Звездное племя, у тебя такой вид, буд
то ты подрался с чудовищем на Гремящей Тропе!
Ч Что-то вроде этого, Ч проворчал Огнегрив и уселся ждать своей очеред
и. Только теперь он почувствовал, как сильно болят его раны. Из прокушенно
й лапы все еще сочилась кровь, поэтому он нагнулся и принялся вылизывать
ее.
Ч Зачем ты привел его обратно?! Ч услышал он возмущенный голос Дыма и, по
дняв голову, увидел, что молодой воин с отвращением смотрит на Крутобока.
Ч Мы не желаем жить с ним в одном лагере!
Ч Кто это «мы»? Ч сквозь зубы спросил Огнегрив. Ч Я всегда считал, что К
рутобок с рождения принадлежит Грозовому племени, как Песчаная Буря, как
…
Он замолчал на полуслове, потому что Дым демонстративно повернулся к нем
у спиной. Крутобок виновато поглядел на Огнегрива.
Ч Они никогда не признают меня своим, Ч печально сказал он. Ч Они правы
. Я бросил свое племя, а теперь…
Ч Дай им время, Ч попытался утешить его Огнегрив. Ч Они привыкнут, и все
будет хорошо, вот увидишь!
Но он и сам не слишком верил в то, что говорил. Синяя Звезда потеряла всяки
й интерес к жизни племени, так что никто не помешает недовольным каждый д
ень демонстрировать Крутобоку свою ненависть. И это как раз в то время, ко
гда всем им угрожает неведомая смертельная опасность! Как может племя вы
стоять перед лицом предсказанной беды, если будет ослаблено внутренним
и распрями?
Интересно, знает ли Крутобок что-нибудь о надвигающейся гибели? Слышал л
и он о таинственной «своре», о которой дважды посылало пророчества Звезд
ное племя?
«Какое все-таки счастье, что Крутобок снова вернулся домой!» Ч подумал О
гнегрив. Что бы ни готовила им судьба, они встретят беду вместе, плечом к п
лечу. Огнегрив вновь принялся зализывать свою рану, надеясь, что больше н
икто не испортит ему настроения.
Ч Отлично, постарайся как следует промыть ранку! Ч похвалила его подош
едшая Пепелица. Она обнюхала кровоточащее место и быстро осмотрела друг
ие раны на теле Огнегрива. Ч Я дам тебе паутинку, чтобы остановить кровот
ечение, но тебе придется лечь и держать ногу в покое!
Ч Ты уже осмотрела Синюю Звезду? Ч спросил Огнегрив, когда Пепелица вер
нулась с мотком паутины. Ч Она сильно пострадала?
Ч У нее прокушено плечо, Ч отозвалась целительница. Ч Я дала ей нужные
травы и отправила в пещеру.
Ч Схожу, проведаю ее! Ч вскочил Огнегрив.
Ч Сходи, только не вздумай будить ее, если она уснула. Дела племени могут
подождать, Огнегрив. А теперь давай-ка я займусь тобой, Ч сказала Пепели
ца и быстро лизнула Крутобока в серое ухо. Ч Я рада, что ты вернулся, толст
як.
«Хоть кто-то ему рад!» Ч устало подумал Огнегрив по дороге к пещере Синей
Звезды. Возможно, со временем остальные тоже изменят свое отношение, тем
более если Крутобок сумеет делом доказать свою преданность Грозовому п
лемени.
Ч Огнегрив! Ч подскочила к нему Песчаная Буря. Ч Мы с Кисточкой собира
емся поохотиться!
Ч Спасибо, Ч кивнул Огнегрив.
Ч Ты в порядке? Ч взволнованно спросила
Песчаная Буря, делая еще один шаг навстречу. Ч Почему ты такой печальный
? Я думала, ты будешь рад, ведь мы победили, и Крутобок вернулся.
Огнегрив не удержался и прижался щекой к боку Песчаной Бури. Какое счаст
ье, что она, наконец, простила его!
Ч Конечно, но… Понимаешь, я не уверен, что другие воины когда-нибудь прос
тят его. Им будет не так-то просто забыть, что Крутобок сначала влюбился в
кошку из вражеского племени, а потом и вовсе покинул своих товарищей!
Ч Что было, то прошло, Огнегрив, Ч пожала плечами Песчаная Буря. Ч Тепер
ь он снова здесь, верно? Они привыкнут, вот увидишь.
Ч Да не в этом дело! Ч взорвался Огнегрив, теряя терпение от боли и устал
ости. Ч Сейчас мы не можем позволить себе никаких раздоров!
Я думал, хоть ты это понимаешь, а ты…
Гнев полыхнул в зеленых глазах Песчаной Бури.
Ч Прости, что разочаровала тебя своей глупостью! Ч процедила она. Ч Я п
ыталась помочь, но, видно, неудачно!
Ч Песчаная Буря, я не хотел… Ч залепетал Огнегрив, но было уже поздно. Пе
счаная Буря повернулась к нему спиной и отправилась к пещере воинов, где
ее поджидала Кисточка.
Окончательно подавленный, Огнегрив поплелся в пещеру Синей Звезды. Загл
янув внутрь, он подумал сначала, что предводительница спит, свернувшись
в своем гнездышке, но она вдруг распахнула глаза и резко подняла голову.
Ч Огнегрив? Ч хмуро спросила она. Ч Что тебе нужно?
Ч Я только хотел сообщить, что все коты благополучно вернулись в лагерь
и, насколько я мог убедиться, никто из них серьезно не пострадал.
Ч Хорошо, Ч безо всякого интереса ответила Синяя Звезда и добавила: Ч
Твой оруженосец неплохо сражался сегодня.
Ч Это верно! Ч с невольной гордостью подтвердил Огнегрив. Что и говорит
ь, за время ученичества Белыш нередко показывал себя не с лучшей стороны,
но в трусости его никто не посмел бы упрекнуть!
Ч Думаю, пришло время посвятить его в воины, Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Сегодня же на закате проведем церемонию посвящения!
Надежда затеплилась в груди Огнегрива. Неужели Синяя Звезда наконец-то
поняла, что племя остро нуждается в новых воинах?!
Но его надежда тут же угасла, поскольку Синяя Звезда, презрительно оскла
бившись, прошипела:
Ч Придется устраивать церемонию! Для меня-то это, конечно, ничего не зна
чит, но коты так доверчивы, что могут не признать Белыша без этого пустого
кривляния!
«Интересно, значит ли эта церемония хоть что-нибудь для моего Белыша? Ч
уныло подумал Огнегрив. Ч Постиг ли он смысл воинского закона? Ведь если
он не сумел принять закон в свое сердце, значит, он не достоин стать воином
, несмотря на свою отвагу!»
Но Синяя Звезда уже приняла решение, так что Огнегрив не стал ей перечить
и попытался лишь немного поправить дело:
Ч Быстролап тоже должен стать воином, Синяя Звезда. Сегодня он показал с
ебя молодцом.
Ч Быстролап всего лишь отнес в лагерь твое сообщение. Это обязанность о
руженосца. Он не готов стать воином.
Ч Но он вернулся и принял участие в битве! Ч возразил Огнегрив.
Ч Нет! Ч с досадой взмахнула хвостом Синяя Звезда. Ч Я не доверяю Быстр
олапу. Белыш гораздо сильнее и храбрее его, кроме того, он не раболепствуе
т перед Звездным племенем, как все остальные! Побольше бы нам таких воино
в!
Огнегрив не посмел сказать ей, что племени меньше всего нужны воины, не ув
ажающие закона. Он склонил голову и попятился к выходу.
Ч Увидимся на церемонии, Ч пробормотал он и побежал обрадовать Белыша.
Ему показалось, что оруженосец был польщен тем, что будет, наконец, произв
еден в воины. Огнегрив объяснил ему, как следует вести себя во время церем
онии, и отправился в пещеру, чтобы хоть немного вздремнуть. Он приблизилс
я к входу Ч и сердце у него провалилось в пятки. Возле воинской пещеры вос
седали Долгохвост с Быстролапом.
Подойдя к Долгохвосту, Огнегрив кивком подозвал его к себе и отвел в стор
онку, чтобы оруженосец не смог услышать их разговора.
Ч Долгохвост, Ч начал он, смущенно подыскивая нужные слова. Ч Я очень с
ожалею, но у меня плохие новости. Синяя Звезда согласилась посвятить в во
ины Белыша, но…
Ч Но отказала в этом Быстролапу?! Ч злобно закончил Долгохвост. Ч Я пра
вильно тебя понял, глашатай?!
Ч Мне очень жаль, Долгохвост! Ч опустил голову Огнегрив. Ч Я пытался пе
реубедить ее, но она твердо стоит на своем.
Ч Почему я должен тебе верить?! Ч огрызнулся Долгохвост. Ч Странно, что
твоего оруженосца она выбрала, а моего отвергла, хотя Быстролап никогда
не убегал жить к Двуногим!
Ч Я не хочу снова начинать этот спор! Ч повысил голос Огнегрив. На самом
деле Белыш никогда не собирался покидать лес, но все племя знало некраси
вую историю похищения оруженосца. Одно время Белыш повадился ежедневно
бегать к Двуногим за едой, после чего те решили оставить хорошенького ко
тика у себя и заперли его в своем доме. Ч Синяя Звезда сказала, что посвят
ит Белыша в воины за отвагу, проявленную в бою, а Быстролап…
Ч А Быстролап побежал предупреждать племя! Ч гневно бросил ему в лицо Д
олгохвост. Ч Ты не подскажешь мне, кто отослал его?! Он хотел остаться и пр
инять бой, но ты послал его в лагерь с сообщением!
Ч Я знаю, Ч печально кивнул Огнегрив. Ч Поверь, я расстроен не меньше, ч
ем ты! Я сделаю все, чтобы Быстролап как можно скорее стал воином, обещаю т
ебе!
Ч Если я поверю в это, я должен буду и в летающих ежей поверить! Ч скривил
ся Долгохвост. Повернувшись спиной к Огнегриву, он с яростью заскреб ког
тями по земле, словно закапывал грязь, и побежал к своему оруженосцу.
Солнце начало опускаться за стену лагеря, когда Огнегрив в сопровождени
и Крутобока вылез из пещеры. Сон придал ему сил, и он смирился с предстояще
й церемонией, хотя по-прежнему не ожидал от нее ничего хорошего.
Тени сгустились над поляной, и из пещеры вышла Синяя Звезда. Огнегрив с ра
достью отметил, что двигалась она легко и свободно, и даже поврежденное в
битве плечо не помешало ей одним прыжком вскочить на вершину скалы.
Ч Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут к подножи
ю скалы на общее собрание племени! Ч громко закричала предводительница
.
Крутобок дружески толкнул Огнегрива и ухмыльнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29