Ч Ох, страх-то какой! Ч не удержалась от возгласа Принцесса. Ч Что с тоб
ой случилось, милая? Ч спросила Принцесса, беспомощно переминаясь с лап
ки на лапку.
Ч На Безликую напала собака, Ч сердито ответил Белохвост. Ч Она вела с
ебя, как герой!
Она очень храбрая.
Ч Это сделала собака? Бедненькая ты, бедненькая! Ч залепетала Принцесс
а, в ужасе разглядывая располосованное шрамами лицо кошки, пустую глазни
цу и клочья, оставшиеся от уха. Ч Ужас какой, правда? И это может случиться
с каждым из вас?!
Огнегрив скрипнул зубами от досады. Его сестра, как назло, говорила именн
о то, чего не следовало говорить! Он видел, как Безликая в немом отчаянии с
мотрит на нее своим единственным глазом. Белохвост тут же прижался к под
руге и ласково потерся носом о ее пятнистый бочок.
Ч Нам пора идти! Ч спохватился Огнегрив. Ч Мы заглянули на минутку, про
сто Белохвост хотел поделиться с тобой последними новостями. Ты возвращ
айся в сад, ладно?
Ч Да, да, конечно! Ч с готовностью закивала Принцесса и попятилась, не св
одя глаз с Безликой. Ч Ты еще придешь навестить меня, Огнегрив?
Ч Обязательно, как только буду свободен! Ч пообещал Огнегрив и подумал
, что теперь будет навещать сестру только в одиночку.
Принцесса отошла еще на несколько шагов, потом повернулась, стремглав бр
осилась к забору, взлетела на него, крикнула: «Всем до свидания!» Ч и скры
лась за безопасной оградой сада.
Ч Вот и отлично! Ч прошипел ей вслед Белохвост.
Ч Не суди ее слишком строго, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Она совершенно не п
онимает, что такое жизнь кота-воителя! Она видит только худшие стороны, и
они ее пугают.
Ч Чего еще можно ожидать от домашней киски! Ч проворчал Крутобок. Ч По
шли домой! Белохвост нежно потерся носом о бок Безликой. Кошечка медленн
о поднялась с земли и вдруг робко сказала:
Ч Белохвост, эта кошка, Принцесса… Она очень испугалась, когда увидела м
еня. Я хочу.. Ч Она замолчала, судорожно сглотнула и еле слышно закончила:
Ч Я хочу увидеть себя. Здесь где-нибудь есть лужа, чтобы я могла посмотре
ться в нее?
Огнегрив вздрогнул. Ему было до слез жалко несчастную кошку, но в то же вре
мя он не мог не восхищаться ее мужеством. Он покосился на Белохвоста, пони
мая, что теперь все зависит от него.
Белохвост поглядел по сторонам, потом потерся щекой о плечо Безликой.
Ч Иди за мной, Ч позвал он и подвел ее к корням большого дерева, где после
вчерашнего ливня осталась неглубокая лужица. Стоя рядом, оба кота загля
нули в сверкающую поверхность воды. Белохвост не дрогнул, увидев то, что о
тразилось в ее глубине, и Огнегрив снова почувствовал гордость за своего
бывшего оруженосца.
Несколько мгновений Безликая стояла неподвижно, не сводя глаз со своего
отражения. Потом дрожь пробежала по ее телу, единственный глаз широко ра
спахнулся.
Ч Теперь я поняла… Ч еле слышно прошептала она. Ч Мне очень жаль, что мо
й вид пугает котов. Извините меня…
Белохвост решительно отодвинул Безликую от жуткого отражения и принял
ся с нежностью вылизывать ее изуродованную щеку.
Ч Для меня ты по-прежнему самая красивая! Ч горячо шептал он. Ч И всегд
а будешь самой-самой лучшей, слышишь?
У Огнегрива слезы навернулись на глаза от жалости к кошке и гордости за е
е друга. Неслышно приблизившись к ним, он сказал:
Ч Безликая, нам безразлично, как ты выглядишь. Мы любим тебя и всегда буд
ем твоими друзьями! Безликая с благодарностью кивнула ему.
Ч Безликая! Ч вдруг прошипел Белохвост, и в голосе его прозвучала такая
злоба, что Огнегрив испуганно попятился. Ч Я ненавижу это имя! Какое пра
во имела Синяя Звезда давать Веснянке имя, которое будет напоминать ей о
случившемся всякий раз, когда к ней будут обращаться?! Я не собираюсь боль
ше звать ее так, ясно? А если Синей Звезде это не понравится, мне плевать! Пу
сть… Пусть съест улитку и замолчит, вот так!
Огнегрив знал, что должен сурово одернуть молодого воина за такие непочт
ительные слова, но промолчал. Он чувствовал правоту Белохвоста. Синяя Зв
езда дала умирающей кошке это отвратительное имя, чтобы бросить очередн
ой вызов звездным предкам, и ей даже в голову не пришло подумать о самой Бе
зликой. Однако ритуал был соблюден, умирающая Веснянка получила новое им
я от предводительницы, и звездные предки были тому свидетелями, так что н
ичего изменить уже невозможно.
Ч Я не понял, вы собираетесь до вечера тут проторчать? Ч заворчал Круто
бок.
Ч Нет, пошли! Ч вздохнул Огнегрив. Покосившись на ограду, он снова вспом
нил испуг Принцессы и ее поспешное бегство. Черный страх, поселившийся в
лесу, протянул свои когти до самого жилища Двуногих… Пришло время сразит
ься с тем, что превратило Грозовых воинов в преследуемую дичь!
Огнегриву снилось, что наступил сезон Юных Листьев и он идет через лесну
ю полянку. Солнце просвечивало сквозь листву, и легкий ветерок, шелестящ
ий в кронах, бросал на землю трепещущие пятна света и тени. Огнегрив остан
овился, приоткрыл рот, пробуя воздух, и задрожал от счастья, поймав дунове
ние знакомого, милого запаха.
Ч Пестролистая! Ч прошептал Огнегрив. Ч Пестролистая, где ты?
До боли в глазах он вглядывался в заросли, и вскоре ему показалось, будто и
з самой гущи папоротников ярко сияют знакомые глаза. Теплое дыхание косн
улось его уха, и тихий голос прошептал: Ч Огнегрив! Помни о враге, который
никогда не спит!
Видение начало таять, Огнегрив проснулся в пещере воинов, и холодное утр
о Голых Деревьев брезжит сквозь обугленные ветки.
Все еще во власти только что увиденного сна, Огнегрив потянулся и стряхн
ул с шерсти приставшие клочки мха. Прошло уже несколько лун с тех пор, как
Пестролистая впервые предупредила его о враге, который никогда не спит.

Огнегрив сразу подумал о Звездоцапе и вспомнил недавний Совет. Бывший гл
ашатай страстно хочет вернуть себе детей и, несмотря на все свои заверен
ия, ждать он явно не намерен.
Противоречивые чувства боролись в душе Огнегрива. Он был бы рад отдать к
отят и навсегда избавиться от мучительного чувства недоверия и вины, кот
орое испытывал к ним, но Ежевичка и Рыжинка были детьми Грозового племен
и, и воинский закон требовал стоять насмерть ради того, чтобы оставить их
в родном лагере.
За спиной Огнегрива послышался шорох Ч это проснулась Песчаная Буря. Ог
негрив повернул голову и робко посмотрел на нее.
Ч Песчаная Буря… Ч начал он. Золотистая кошечка бросила на него испепе
ляющий взгляд и вскочила на ноги.
Ч Я иду охотиться, глашатай! Ч бросила она. Ч Ты же сам этого хотел, верн
о? Ч и, не дожидаясь его ответа, она прошлась по палатке и похлопала лапой
сопящего Дыма: Ч Вставай, ленивый шерстяной комок! Ч прикрикнула она.
Ч Вся дичь перемрет от старости, пока ты глаза продерешь!
Ч Я сейчас приведу вам Белохвоста! Ч услужливо предложил Огнегрив и вы
скочил из палатки. Как он ни старался, Песчаная Буря отвергала все попытк
и к примирению!
Занимающийся день обещал быть холодным и пасмурным, а когда Огнегрив ост
ановился принюхаться, капля дождя шлепнула его по носу. На противоположн
ом краю поляны, возле детской, он увидел Ежевичку и Рыжинку.
Ч Ежевичка! Ч крикнул Огнегрив. Ч После завтрака мы с тобой пойдем охо
титься! Полосатый оруженосец приподнялся, кивнул и снова уселся, поверну
вшись хвостом к глашатаю. Огнегрив вздохнул. Порой ему начинало казаться
, что все Грозовые коты за что-то обиделись на него!
Он побежал в пещеру старейшин, надеясь отыскать там Белохвоста. Безликая
вот уже несколько дней жила со старейшинами, но Белохвост все равно пров
одил с ней все свободное время. Приблизившись к обгоревшему стволу повал
енного дерева, служившему старейшинам пещерой, Огнегрив сразу заметил б
елоснежного воина. Он сидел возле дерева и молча смотрел, как Безликая ищ
ет блох в редкой шерсти Рябинки.
Ч Как она, прижилась тут? Ч понизив голос, чтобы не слышала Безликая, спр
осил Огнегрив.
Ч Разумеется, прижилась! Ч раздался у него над ухом чей-то раздраженны
й голос.
Огнегрив так и подскочил от неожиданности и, обернувшись, увидел Горност
айку. Безутешная тоска исчезла из глаз осиротевшей матери, и, хотя нрав ее
ничуть не стал мягче, во взгляде, обращенном на Безликую, светилась искре
нняя нежность.
Ч Она просто прелесть! А умница какая! Ты так и не выяснил, какая тварь при
чинила ей столько страданий? Глашатай, называется! Огнегрив удрученно по
качал головой.
Ч Какое счастье, что ты заботишься о ней, Горностайка! Ч сказал он.
Ч Вот еще глупости! Ч фыркнула Горностайка. Ч Порой мне кажется, эта де
вчонка возомнила, будто это она обо мне заботится! Ч она пытливо посмотр
ела на Огнегрива, и лишь появление Безуха спасло его от дальнейших рассп
росов.
Ч Ты зачем пришел-то, Огнегрив? Ч ворчливо спросил старик, отрываясь от
своего умывания.
Ч Я пришел за Белохвостом. Песчаная Буря собралась на охоту.
Ч Что? Ч встрепенулся Белохвост. Ч Что ж ты сразу не сказал?! Она мне уши
оторвет, если я заставлю ее ждать! Ч крикнул он и понесся на поляну.
Ч Спохватился, мышеголовый недотепа! Ч проворчала Горностайка, но Огн
егрив ясно видел, что она любит белого воина ничуть не меньше, чем остальн
ые старейшины.
Попрощавшись с Безликой и Безухом, Огнегрив вышел на поляну как раз в тот
момент, когда Песчаная Буря, задрав хвост, выводила из лагеря своих охотн
иков. Чернобурка провожала их до самого выхода, гордо глядя на своего при
емного сына.
Ч Прошу вас, будьте осторожны! Ч взволнованно кричала она. Ч Никто вед
ь не знает, что там за лихо такое!
Ч Не волнуйся! Ч ласково обернулся к ней Белохвост. Ч Если нам попадет
ся собака, я сделаю из нее свежатину и притащу в общую кучу!
У выхода ловцы столкнулись с возвращающимся в лагерь Долгохвостом. Воин
весь дрожал, словно от холода, а в глазах его застыл ужас. Огнегрив бросилс
я к нему навстречу.
Ч В чем дело? Ч спросил он.
Ч Огнегрив! Ч содрогнулся Долгохвост. Ч Я должен тебе кое-что сказать.

Ч Что?! Подойдя ближе, Огнегрив уловил странный запах, исходящий от шерст
и Долгохвоста. Принюхавшись, он понял, что воин весь пропах Гремящей Троп
ой! Недоброе подозрение шевельнулось в душе Огнегрива, мигом вытеснив тр
евогу.
Ч Где ты был? Ч прорычал он. Ч Уж не в племя ли Теней ты бегал спозаранку,
чтобы проведать своего друга Звездоцапа?! И не смей отпираться, ты наскво
зь провонял Гремящей Тропой!
Ч Огнегрив, это не то, что ты думаешь! Ч взволнованно заговорил Долгохв
ост. Ч Да, я был возле Гремящей Тропы, но, клянусь, я даже близко не подходи
л к племени Теней. Я ходил к Змеиной Горке.
Ч К Змеиной Горке? Зачем?! Ч недоверчиво спросил Огнегрив.
Ч Там пахло Звездоцапом, Ч ответил Долгохвост. Ч Два или три раза я чуя
л там его запах!
Ч И ничего не рассказал мне?! Ч ощетинился от злости Огнегрив. Ч Кот из
чужого племени Ч убийца и предатель! Ч разгуливает по нашей территори
и, а ты молчишь!
Ч Я… я думал, Ч залепетал Долгохвост.
Ч Я знаю, что ты думал! Ч задыхаясь от гнева, прошипел Огнегрив. Ч Ты дум
ал, это же Звездоцап! Он может делать все, что ему вздумается! Не лги мне, Дол
гохвост! Вы с Частоколом дружили с ним, когда он был глашатаем Грозового п
лемени, и вы оба до сих пор остаетесь верны ему! Я не знаю, кто из вас двоих р
ассказал Звездоцапу о том, что случилось с Быстролапом и Безликой, но не с
омневаюсь, что это сделали вы!
Ч Это все Частокол! Ч завопил Долгохвост, царапая когтями сухую землю.

Ч Вы позволили предателю перед всем Советом открыто обвинить Синюю Зве
зду в небрежном отношении к молодняку! Ч сурово обличал его Огнегрив. Ч
Значит, вы вполне могли помочь ему украсть из лагеря двоих оруженосцев. О
твечай, правду я говорю?! Вы сговорились похитить котят?!
Ч Нет! Нет, что ты такое говоришь! Ч в ужасе попятился Долгохвост. Ч Я ни
чего об этом не знаю! Частокол часто встречается со Звездоцапом у границ
ы возле Гремящей Тропы, но никогда не рассказывает мне, о чем они там разго
варивают! Сколько раз я спрашивал, но он все отмалчивается! Ч с плохо скр
ытой обидой сказал он. Ч Но то, что я хочу рассказать тебе, не имеет никако
го отношения к котятам! Я пошел к Змеиной Горке, чтобы узнать, зачем туда н
аведывается Звездоцап. Слушай, я увидел там кое-что, но ты должен увидеть
это своими глазами!
Ч Уж не хочешь ли ты, чтобы я пошел с тобой к Змеиной Горке?! Ч брызжа слюн
ой, зашипел на него Огнегрив. Ч И это после того, как ты сам признал, что пр
одолжаешь видеться со Звездоцапом?! Да ты, видно, спятил!
Ч Но, послушай, Огнегрив…
Ч Замолчи! Ч заорал Огнегрив, все больше и больше распаляясь. Ч Вы с Час
токолом всегда были приспешниками Звездоцапа! С какой стати я должен вер
ить тебе на этот раз?!
Он повернулся и, помахивая хвостом, пошел прочь. Он не сомневался, что Долг
охвост с Частоколом решили заманить его в ловушку, вроде той, которую Зве
здоцап подстроил однажды Синей Звезде возле Гремящей Тропы. Если бы у не
го хватило глупости пойти с Долгохвостом. к Змеиной Горке, он никогда не в
ернулся бы обратно!
Лапы сами принесли его на полянку целительницы. Стоило ему только выбрат
ься из папоротников, как Пепелица тут же высунула голову из своей пещерк
и.
Ч Неужели сам Огнегрив пожаловал? Какими судьбами? Огнегрив остановилс
я и глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своей злобой. Пепелица пригл
яделась к нему внимательней, выскочила из пещеры и прижалась серым бочко
м к его боку.
Ч Успокойся, Огнегрив. Что тебя так разозлило, признавайся?
Ч Этот предатель… Ч Огнегрив махнул хвостом в сторону поляны. Ч Я гово
рю о Долгохвосте! Я уверен, они с Частоколом что-то замышляют против нашег
о племени!
Ч С чего ты взял? Ч прищурилась Пепелица.
Ч Долгохвост только что хотел выманить меня к Змеиной Горке! Сказал, что
обнаружил там запах Звездоцапа. Нашел глупца! Я сразу понял, что они приго
товили мне ловушку!
Голубые глаза Пепелицы потемнели от гнева, и, когда она заговорила, Огнег
рив даже опешил от неожиданности.
Ч Огнегрив! Ты не замечаешь, что говоришь совсем как Синяя Звезда?
Огнегрив ощетинился и открыл рот, чтобы поставить целительницу на место
, но не смог вымолвить ни слова. Что она хочет сказать? Он совсем не похож на
Синюю Звезду, которая помешалась на своих страхах и вбила себе в голову, ч
то все коты в племени пытаются предать ее! Разве он такой?! Он опустил взды
бленную шерсть и задумался.
Ч Подумай сам, Огнегрив! Ч продолжала Пепелица. Ч Если бы Долгохвост с
говорился со Звездоцапом и решил заманить тебя в ловушку, разве он сказа
л бы тебе, что обнаружил там запах бывшего глашатая? Разве признался бы в т
ом, что встречался с ним? Он, конечно, не очень умен, но это уж слишком!
Ч Пожалуй… Кажется, ты права! Ч прошептал Огнегрив.
Ч Тогда почему бы тебе не пойти и не расспросить его? Ч предложила Пепе
лица и, видя, что он колеблется, добавила: Ч Я знаю, Долгохвост с Частоколо
м были друзьями Звездоцапа, но Долгохвост ни разу не давал тебе повода ус
омниться в своей преданности! Даже если кто-то склоняет его предать свое
племя, ты поможешь ему устоять, если с уважением выслушаешь его рассказ, а
не будешь бросаться обвинениями! Сколько можно поминать Долгохвосту бы
лую дружбу с Когтем! Неужели ты не видишь, что своим поведением сам толкае
шь его в лапы Звездоцапа?!
Ч Ты права, Ч тяжело вздохнул Огнегрив. Ч Прости меня, Пепелица. Мне так
стыдно…
Пепелица лишь тихонько замурлыкала и ласково потерлась носом о его нос.

Ч Иди и поговори с Долгохвостом. Я тоже пойду с тобой.
Огнегрив выскочил на поляну и огляделся в поисках Долгохвоста. Холодок п
робежал по его спине при мысли о том, что оскорбленный воин мог отправить
ся в лес на поиски Звездоцапа, но в следующий миг он заметил Долгохвоста у
входа в пещеру воинов. Светло-серый воин склонился над лежащим Бураном и
что-то горячо втолковывал ему.
Ч Ты должен выслушать меня, Буран! Ч услышал Огнегрив, когда они с Пепел
ицей приблизились к палатке. В голосе воина слышался настоящий страх. Ч
Огнегрив думает, что я предатель, и не хочет иметь со мной никаких дел!
Ч А на что ты рассчитывал, когда тайком встречался со Звездоцапом и пере
давал ему все наши новости? Ч сурово спросил Буран.
Ч Это делал не я, а Частокол! Ч взорвался Долгохвост.
Ч Хорошо, оставим это! Ч отмахнулся Буран, давая понять, что не желает сп
орить по пустякам. Ч В чем дело?
Ч Возле Змеиной Горки живут собаки! Ч стуча зубами от страха, выпалил Д
олгохвост.
Ч Ты их видел? Ч кинулся вперед Огнегрив. Оба воина изумленно подняли г
оловы, глядя, как он бежит к ним в сопровождении прихрамывающей Пепелицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29