Огнегрив прекрасно понимал, как она ст
радает, разрываясь между преданностью Синей Звезде и той новой близость
ю, что с недавних пор связала ее с глашатаем. Больше всего на свете ему хот
елось сейчас уткнуться носом ей в бок и позабыть обо всем, растворившись
в сладком тепле ее светло-рыжей шерсти. Но он знал, что должен выстоять и м
ужественно принять приговор соплеменников.
Ч И чего ты от нас хочешь? Ч спросил, наконец, Долгохвост.
Ч Я хочу, чтобы несколько воинов были готовы сопровождать Синюю Звезду
к Четырем Деревьям, Ч объяснил Огнегрив. Ч Если Горелый все-таки не при
дет или Синяя Звезда откажется от переговоров, нас ждет битва. Синяя Звез
да решила лично возглавить ее. И если это произойдет… Ч голос его сорвал
ся, он судорожно проглотил ком в горле и продолжил: Ч
Если это произойдет, думаю, мы не должны сражаться!
Мертвая тишина повисла в палатке. Все глаза устремились на Огнегрива.
Ч Ты призываешь нас ослушаться Синюю Звезду?! Ч крикнула Песчаная Буря.
Ч Дым, скажи Огнегриву, что это полная чушь!
Дым удивленно пошевелил ушами. Огнегрив прекрасно знал, что неприязнь, к
оторую бурый воин испытывал к Огнегриву, во многим объяснялась тем, что П
есчаная Буря с каких-то пор предпочла глашатая другу своего детства.
Огнегрив напрягся, ожидая нападок, но Дым нерешительно выдавил:
Ч Я не знаю, Песчаная Буря. Огнегрив прав Ч трудно придумать более неуда
чного времени для войны. Кроме того, никто из нас не верит в виновность пле
мени Ветра. Если Синяя Звезда одна приняла такое решение, что же… Ч Он рез
ко замолчал и смущенно поскреб лапами по земле.
Ч Мы все прекрасно понимаем, почему Синяя Звезда возненавидела племя В
етра, Ч горячо заговорил Огнегрив, желая защитить свою предводительниц
у. Ч Они не пустили ее к Высокой Скале! Кроме того, никогда прежде в лесу не
бывало бродячих собак! Но у нас нет никаких доказательств того, что племя
Ветра ворует кроликов, зато есть куча доказательств собачьего разбоя!
Ч Но как ты предлагаешь избежать битвы? Ч спросила Кисточка. Ч Не може
м же мы повернуться и побежать в лагерь, когда Синяя Звезда поведет нас в а
таку!
Ч Нет, конечно! Ч помотал головой Огнегрив. Ч Мне показалось, что Звезд
ный Луч хочет решить дело миром. Если нам повезет, он придет к Четырем Дере
вьям в сопровождении одного-двух воинов, так что переговоры не превратя
тся в драку.
Ч Ты очень нас утешил! Ч фыркнула Кисточка. Ч А если Звездный Луч окаже
тся не глупее тебя и приведет с собой целый отряд?! Тогда мы все станем пад
алью, только и всего! Огнегрив невольно растерялся Ч Кисточка почти сло
во в слово повторила недавние опасения Бурана. Неужели он ошибся, доверя
я Звездному Лучу?
Ч Вы как хотите, а я никуда не пойду! Ч громко заявил Долгохвост. Ч Плем
я Ветра порвет нас в клочья, этим все и кончится! Я вам не какой-нибудь мыше
головый дурень, ясно? Сидящий рядом Дым с презрением покосился на него.
Ч Ясно. Ты не дурень, ты просто трус!
Ч Врешь! Ч обиженно взвизгнул Долгохвост. Ч Я верен Грозовому племени
!
Ч Как скажешь, Долгохвост! Ч успокоил его Огнегрив. Ч Вовсе не обязате
льно идти всем! Оставайся, будешь охранять лагерь. Это касается и всех ост
альных, Ч добавил он. Ч Все, кто не хочет сопровождать Синюю Звезду, могу
т остаться.
Он замолчал и вопросительно обвел глазами встревоженные лица собравши
хся.
Ч Я пойду! Ч первым вызвался Буран. Ч Думаю, Звездный Луч сделает все, ч
тобы избежать кровопролития.
Огнегрив с благодарностью посмотрел на благородного воина. Остальные к
оты продолжали колебаться, нервно переглядываясь и ерзая на своих подст
илках.
Ч Я тоже пойду, Ч воскликнул Бурый. Было видно, что он очень волнуется от
того, что впервые высказывается раньше старших воинов.
Ч Тогда и я! Ч проворчал Дым и добавил, махнув хвостом в сторону Огнегри
ва: Ч Но если племя Ветра набросится на нас, я буду сражаться. Ни один кот н
е заставит меня спасаться бегством!
Следом за ним вызвались и остальные. К удивлению Огнегрива, Частокол изъ
явил желание принять участие в походе, зато Кисточка отказалась.
Ч Не сердись, Огнегрив, Ч пояснила она. Ч Я думаю, ты в чем-то прав, но я не
могу с этим согласиться. Что будет с воинским законом, если каждый станет
использовать его по своему усмотрению? Я не смогу ослушаться предводите
льницу, если она прикажет мне драться.
Ч А я пойду! Ч рявкнула Чернобурка. Ч Я не желаю, чтобы моих деток порва
ли в клочья в бессмысленной битве!
Ч Я тоже пойду! Ч мяукнула Белоснежка и обвела глазами собравшихся. Ч
Не для того мы растим котят, чтобы они погибали в несправедливых войнах!

Огнегрив не ожидал, что на его призыв отзовется так много воинов. Теперь и
х было даже больше, чем нужно. Если Горелый придет вовремя и Синяя Звезда с
огласится на переговоры со Звездным Лучом, будет некрасиво, если она яви
тся к Четырем Деревьям в сопровождении целого боевого отряда! Кроме того
, нельзя было оставлять лагерь без охраны, тем более в такое тревожное вре
мя.
Ч Я попросил бы вас остаться и охранять лагерь, Ч обратился он к бывшим
королевам. Ч
Я очень благодарен вам за поддержку, но здесь вы будете нужнее! Чернобурк
а с Белоснежкой переглянулись и дружно кивнули. Огнегрив со страхом посм
отрел на Песчаную Бурю, которая до сих пор не проронила ни слова. Он боялся
даже подумать о том, что будет делать, если лишится ее поддержки и доверия
.
Ч Песчаная Буря? Ч неуверенно спросил он. Она опустила голову, избегая
его взгляда.
Ч Я пойду с тобой, Огнегрив, Ч глухо ответила она. Ч Я знаю, ты прав, во вс
ем виновата собака… Но мне больно оттого, что приходится предавать Синюю
Звезду!
Огнегрив подбежал к ней и быстро лизнул в ухо, безмолвно благодаря за под
держку, но рыжая воительница раздраженно отстранилась, даже не посмотре
в на него.
Ч А как же оруженосцы? Ч спросил Частокол. Ч Ты хочешь взять их с собой?
Не знаю, как остальные, но моя Тростинка слишком молода и неопытна, чтобы п
ринимать участие в битве!
Ч Об этом не может быть и речи! Ч горячо воскликнул Дым. Несмотря на злов
ещее напряжение, Огнегрив едва удержался, чтобы не улыбнуться Ч незамет
но для самого себя Дым обнаружил перед всеми свою тщательно скрываемую н
ежность к хрупкой ученице Частокола.
Ч Веснянку я тоже предпочел бы оставить в лагере! Ч кивнул Буран.
Ч А что если Синяя Звезда заподозрит неладное, когда увидит, что мы не бе
рем с собой ни одного оруженосца? Ч спросил осторожный Бурый.
Ч Верно! Ч повернулся к нему Огнегрив. Ч Давайте возьмем Белыша и Быст
ролапа, но только в том случае, если Синяя Звезда будет настаивать на боль
шом отряде. И еще Ч о цели нашего похода оруженосцам следует рассказать
только после того, как выйдем из лагеря. Я не хочу, чтобы наши планы стали и
звестны всему лагерю! А теперь я посоветовал бы всем немного вздремнуть.
Мы выступаем сразу после захода луны.
Огнегрив смотрел, как воины устраиваются на своих подстилках, но сам не ч
увствовал никакого желания ложиться. Он знал, что все равно не уснет, кром
е того, у него было еще одно дело. Он должен был сам рассказать Пепелице об
о всем, что происходит, пока она не узнала правду от кого-то другого. Если б
ы не вещий сон и не вера в Пестролистую, он давным-давно усомнился бы в сво
ем праве остановить грядущую битву. Слишком много случайностей могли по
мешать осуществлению задуманного Ч Горелый мог опоздать, Синяя Звезда
Ч отказаться от встречи со Звездным Лучом, племя Ветра Ч приготовить з
асаду возле Четырех Деревьев…
Встряхнувшись, Огнегрив встал и вышел из палатки посмотреть, не пришел л
и Горелый, но в освещенном луной лагере все было тихо. У самого начала папо
ротникового туннеля звездами горели два настороженных глаза, и, подойдя
поближе, Огнегрив увидел Уголька, сидящего на страже.
Ч Ты знаешь Горелого? Ч спросил Огнегрив, а когда оруженосец кивнул, ут
очнил: Ч Он не приходил? Уголек озадаченно помотал головой.
Ч Если он придет, впусти его и проведи прямо к Синей Звезде, понял?
Ч Да, Огнегрив! От любопытства у Уголька даже шерсть заискрилась, но он н
е посмел задавать лишних вопросов.
Огнегрив кивнул и отправился разыскивать Пепелицу. Приблизившись к пещ
ере целительницы, он заметил, что та о чем-то тихо разговаривает с Кисточк
ой. Увидев глашатая, обе кошки замолчали и настороженно уставились на не
го.
Ч Огнегрив! Ч воскликнула Пепелица, вскакивая с земли. Ч Кисточка тол
ько что рассказала мне о том, что ты натворил! Что все это значит?! И почему т
ы не пригласил меня на собрание?! Ч Ее голубые глаза метали молнии.
Ч Это было собрание воинов, Ч пробормотал Огнегрив, прекрасно понимая,
что его объяснение не убедило бы даже котенка.
Ч Вот как? Ч сухо спросила Пепелица. Ч С чего ты взял, что меня не интере
сует то, что ты затеваешь за спиной у Синей Звезды?!
Ч Что ты, Пепелица! Ты не так поняла! Ч взмолился Огнегрив. Ч Ты же видиш
ь, я пришел рассказать тебе обо всем. Кисточка! Ч попросил он, сердито кос
ясь на бурую воительницу. Ч Разве тебе не нужен отдых?
Кисточка, не моргнув, выдержала его взгляд, потом молча повернулась и рас
таяла в темноте.
Ч Я слушаю! Ч прошипела Пепелица.
Ч Я вижу, ты уже все знаешь от Кисточки. Поверь, мне все это тоже не по душе,
но у меня нет другого выхода! Неужели ты веришь в то, что Звездное племя хо
чет новой войны в лесу?! Тем более такой бессмысленной и несправедливой?

Ч Звездное племя не посылало мне никаких знамений о грядущей войне, Ч н
ехотя призналась Пепелица. Ч Я тоже не хочу кровопролития, но ты уверен,
что нет другого способа предотвратить его?
Ч Может быть, и есть, но я его не вижу. Если ты что-то знаешь, скажи!
Пепелица покачала головой. Шерсть ее сияла, облитая луной, словно целите
льница была уже на полпути к звездному воинству.
Ч Что бы ты ни делал, Огнегрив, я прошу тебя беречь Синюю Звезду. Будь к ней
добрее. Помни, она была великой предводительницей и, возможно, когда-нибу
дь снова станет ею.
Огнегрив тоже хотел бы верить в это, но с каждым днем поведение Синей Звез
ды оставляло все меньше надежд на ее исцеление. Он едва узнавал в нынешне
й Синей Звезде мудрую предводительницу, которая пригласила его в свое пл
емя и которую он любил и уважал, как никого на целом свете.
Ч Я сделаю все, что в моих силах, Ч пообещал он. Ч Поверь, я не хочу унижат
ь Синюю Звезду! Именно поэтому я организовал ей встречу со Звездным Лучо
м. Пусть она сама поймет, что битва бессмысленна и бесполезна! Ч Он помол
чал и с трудом выдавил: Ч Ты считаешь, я поступил неправильно?
Ч Не мне об этом судить! Ч ответила Пепелица. Ч Это твой выбор, Огнегрив
. Тебе решать.

Глава XIV

Вернувшись на поляну, Огнегрив убедился, что Горелый до сих пор не появля
лся. От волнения у него даже в животе заурчало. Луна уже начала клониться к
верхушкам деревьев, а значит, совсем скоро Синяя Звезда поведет своих во
инов на битву с племенем Ветра, и последняя надежда на мирное разрешение
конфликта будет утрачена.
Где же Горелый? Неужели Одноус не сумел разыскать его? Или Горелый просто
не смог прийти? А может быть, он уже в пути, но придет слишком поздно? У Огнег
рива лапы чесались от желания броситься в лес и побежать ему навстречу, н
о он понимал, что не имеет права покидать лагерь.
Наконец он заметил какое-то движение в папоротниках и услышал тихий окл
ик Уголька. Пришелец негромко ответил, и Огнегрив воспрянул духом, узнав
голос Горелого. Высоко подпрыгнув от радости, он бегом бросился через по
ляну.
Ч Все в порядке, Уголек! Ч сказал он оруженосцу. Ч Оставайся на страже,
я сам займусь нашим гостем. Ч С этими словами он потерся носом о нос подж
арого черного кота, выступившего из папоротника. Ч Приветствую тебя, Го
релый! Как поживаешь?
Он спросил это из вежливости, ибо прекрасно видел, что у Горелого нет прич
ин сетовать на свою жизнь. Достаточно было одного взгляда на лоснящуюся
черную шерсть бывшего оруженосца и перекатывающиеся под ней бугры силь
ных мускулов, чтобы убедиться в этом.
Ч Отлично! Ч ответил Горелый, изумленно оглядываясь. Ч Как странно вн
овь очутиться здесь! Я очень расстроился, когда узнал, что у вас неприятно
сти с племенем Ветра. Одноус все рассказал мне и поклялся, что они не имеют
никакого отношения к исчезновению ваших кроликов!
Ч Остается только убедить в этом Синюю Звезду! Ч мрачно буркнул Огнегр
ив. Ч Мне очень неловко подгонять тебя, Горелый, я знаю, что тебе и так приш
лось бежать со всех лап, но времени почти не осталось. Синяя Звезда вот-во
т прикажет нам выступать! Иди за мной!
С этими словами он повернулся и повел друга к пещере Синей Звезды. Предво
дительница лежала, свернувшись клубочком в своем гнездышке, но, присмотр
евшись, Огнегрив понял, что она не спит. Лунный свет отражался в ее прищуре
нных глазах.
Ч В чем дело, Огнегрив? Ч раздраженно спросила Синяя Звезда. Ч Еще не вр
емя выступать! И кто это с тобой?
Ч Это я, Горелый, Синяя Звезда! Ч сказал кот-одиночка, выступая из-за спи
ны Огнегрива. Ч Я принес тебе послание от племени Ветра.
Ч От племени Ветра?! Ч взвилась Синяя Звезда, вскакивая со своего ложа.
Ч И что же эти гнусные воры осмелились передать мне?
К чести Горелого, он не дрогнул перед этой вспышкой ярости, хотя Огнегрив
прекрасно помнил то время, когда черный оруженосец начинал заикаться от
каждого окрика.
Ч Синяя Звезда, Ч спокойно сказал Огнегрив. Ч Надеюсь, ты не будешь спо
рить с тем, что толковать лучше, чем воевать?
Ч Толковать?! Ч поперхнулась злостью Синяя Звезда, в ярости хлеща себя
хвостом по бокам. Ч Да кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать?! Брысь
отсюда! Мы с Горелым будем разговаривать наедине.
Огнегриву ничего не оставалось, как выйти из пещеры. В смятении он принял
ся кружить вокруг скалы, прислушиваясь к тихому гулу доносящихся изнутр
и голосов. Но сколько он ни напрягал уши, ему так и не удалось разобрать ни
слова.
Вскоре из воинской пещеры высунулся Буран и медленно подошел к Огнегрив
у.
Ч Луна садится, Ч заметил он. Ч Синяя Звезда вот-вот объявит выступлен
ие. Горелый пришел?
Ч Пришел, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но я не знаю, удалось ли…
Он замолчал, услышав шум внутри палатки. Не успело его сердце отсчитать о
дин удар, как Синяя Звезда выскочила из пещеры, сопровождаемая Горелым. У
видев Огнегрива, она взмахнула хвостом и прохрипела:
Ч Собирай отряд! Мы выступаем к Четырем Деревьям!
Ч Ты все-таки решила поговорить со Звездным Лучом? Ч осмелился спросит
ь Огнегрив.
Предводительница снова взмахнула хвостом и ответила: Ч Я не отказываюс
ь от переговоров. Но если они ни к чему не приведут, мы будем сражаться!
Еще не рассвело, когда Синяя Звезда повела своих воинов к лощине, на котор
ой росли четыре исполинских дуба. Огнегрив молча трусил возле предводит
ельницы. Он не оглядывался, но по еле слышному шороху за спиной знал, что о
стальные воины следуют за ними. Где-то вдалеке послышался пронзительный
крик совы, и сердце у Огнегрива сжалось от нехорошего предчувствия. Он ед
ва успел попрощаться с Горелым и поблагодарить его за помощь, прежде чем
черный кот отправился в обратный путь.
На вершине склона Синяя Звезда остановилась и помедлила. Воины поравнял
ись со своей предводительницей и послушно замерли. Свет высоких звезд пе
реливался на их шкурах, мягко озарял настороженные уши, отражался в широ
ко распахнутых глазах.
Огнегрив бросил взгляд в сторону территории племени Ветра. Вначале ему п
оказалось, будто там нет ничего, кроме бескрайнего моря вереска, раскину
вшегося до самого горизонта. Ветер пробегал по пустоши, шелестел в верху
шках старых дубов. Затем Огнегрив уловил какое-то движение и, приглядевш
ись, увидел под деревьями цепочку котов во главе со Звездным Лучом. У Огне
грива похолодело в животе. Выходит, Звездный Луч тоже взял с собой воинов!

Ч Что я вижу?! Ч прошипела Синяя Звезда, и глаза ее вспыхнули недобрым ог
нем. Ч Почему тут так много воинов Ветра? Я полагала, меня пригласили на п
ереговоры! Ч Она уставилась на Огнегрива, и в глазах ее промелькнула как
ая-то мысль. Ч Я подозревала измену и вижу, что не ошиблась! Благодарю теб
я, Огнегрив. Тебе не кажется, что это больше похоже на засаду, чем на встреч
у двух предводителей?
Синяя Звезда взмахнула хвостом, и ее воины в суровом молчании выстроилис
ь по бокам своей предводительницы. Теперь враждующие отряды стояли лицо
м к лицу. Огнегриву казалось, что даже воздух между ними потрескивает от н
апряжения. Он кожей чувствовал близость битвы. Все теперь зависело от то
го, сдержит ли Звездный Луч свое слово и захочет ли говорить с Синей Звезд
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29