Ч Я здесь, Ч просто сказал он. Ч Говори. Огнегрив смущенно огляделся. Уз
нав о визите вражеского воина, чуть ли не весь лагерь высыпал на поляну и с
грудился вокруг своего предводителя, боясь пропустить что-нибудь интер
есное.
Ч То, что я хочу сказать, не предназначено для ушей всего племени, Ч твер
до сказал он.
Он готов был поклясться, что услышал тихое рычание, вырвавшееся из горла
Звездного Луча, но предводитель быстро взял себя в лапы и кивнул: Ч Хорош
о. Поговорим в моей пещере. Колченогий, пойдешь с нами. И ты тоже, Одноус!
С этими словами он повернулся и направился к скале, возвышавшейся на дал
ьнем краю поляны. Оба воина молча встали по бокам Огнегрива и повели его с
ледом за своим предводителем.
Пещера Звездного Луча пряталась под выступом скалы и выходила на против
оположную сторону поляны. Войдя внутрь, Звездный Луч опустился на подсти
лку из вереска и обратился к Огнегриву:
Ч Говори.
Огнегрив почтительно склонил голову. В пещере царил полумрак, поэтому он
скорее угадывал, чем различал силуэты двух воинов, стороживших своего п
редводителя. Каждый волосок шерсти Огнегрива дрожал от скопившегося по
д скалой напряжения, ему казалось, что бывшие друзья ждут малейшего пово
да, чтобы наброситься на него. Во время путешествия через пустошь Огнегр
ив тщательно продумал свою речь, но теперь вдруг впервые усомнился в том,
что сумеет убедить Звездного Луча в необходимости переговоров.
Ч Ты знаешь, Синюю Звезду очень тревожит исчезновение дичи, Ч неуверен
но начал он, и тут же увидел, как шерсть на загривке предводителя встала ды
бом от гнева.
Ч Племя Ветра не воровало дичь у Грозовых котов! Ч прошипел Звездный Лу
ч.
Ч Мы тоже не раз находили растерзанные останки! Ч подхватил Колченоги
й, выбегая вперед и угрожающе приближая свою морду к самому носу Огнегри
ва. Ч Чем ты докажешь, что Грозовое племя не ворует нашу добычу?! Огнегрив
заставил себя не отводить глаз.
Ч Никто ничего не воровал, Ч ответил он. Ч Я уверен, что это вообще не ко
шачьих лап дело.
Ч Чьих же тогда? Ч негромко подал голос Одноус.
Ч Я думаю, в лесу поселилась бродячая собака. Мы обнаружили ее запах и ви
дели помет.
Ч Собака? Ч повторил Одноус и задумчиво сузил глаза. Ч Ты хочешь сказа
ть, она сбежала от своих Двуногих?
Ч Я в этом уверен.
Ч Это возможно, Ч протянул Звездный Луч, и Огнегрив с облегчением замет
ил, как опустилась его вздыбленная шерсть. Ч Мы тоже с недавнего времени
встречаем у себя собачий запах, но раньше собаки всегда приходили только
с Двуногими, Ч пробормотал он и добавил, уже более уверенно: Ч Скорее вс
его, кроликов ворует именно собака! Я прикажу патрульным смотреть в оба!

Ч Но ты явился сюда не для того, чтобы рассказать нам о собаке! Ч не унима
лся Колченогий. Ч Что ты задумал, Огнегрив?
Огнегрив глубоко вздохнул. Он не собирался предавать Синюю Звезду, сообщ
ая соседям о спланированном против них нападении, но хотел заверить их в
том, что переговоры предводителей позволят избежать грядущих столкнов
ений.
Ч Мне не удалось убедить Синюю Звезду в том, что в лесу хозяйничает собак
а. Наша предводительница уверена во враждебных намерениях племени Ветр
а, и, если ничего не предпринять, дело может кончиться войной! Ч уклончив
о начал он, жалея о том, что не может сказать им, насколько близка эта война.
Ч И тогда многие коты будут ранены Ч может быть, даже убиты! Ч просто та
к, ни за что!
Ч А я тут при чем? Ч брюзгливо спросил Звездный Луч. Ч Такова воля твоей
предводительницы, Огнегрив. Нас это не касается. Преодолевая страх, Огне
грив сделал несколько шажков ему навстречу.
Ч Я пришел просить тебя встретиться с Синей Звездой. Если вы обсудите вс
е спорные вопросы с глазу на глаз, это поможет избежать бессмысленного к
ровопролития!
Ч Синяя Звезда хочет встречи? Ч недоверчиво переспросил Колченогий.
Ч Когда мы виделись в последний раз, она вела себя так, словно хотела пере
грызть нам глотки!
Ч Вообще-то, это не ее идея, Ч признался Огнегрив. Ч Это придумал я. Три п
ары глаз в недоумении уставились на него. Одноус первым вышел из оцепене
ния и прошептал:
Ч Ты хочешь сказать, что действуешь за спиной своей предводительницы?!

Ч Я действую ради блага обоих наших племен, Ч упрямо ответил Огнегрив.
Он был готов к тому, что его сейчас же вышвырнут вон из лагеря, но Звездный
Луч лишь задумчиво посмотрел на него и протянул:
Ч Я тоже предпочел бы переговоры войне, но как их устроить? Подумай сам, з
ахочет ли Синяя Звезда встречаться со мной, когда узнает, что ты, без ее ве
дома, приходил сюда? Ч спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: Ч Я мог б
ы послать гонца и от своего имени пригласить Синюю Звезду к Четырем Дере
вьям, но сможешь ли ты гарантировать безопасность моего посланника на те
рритории Грозовых котов? Огнегрив промолчал Ч и все расценили его молча
ние как ответ.
Ч Мне очень жаль, Огнегрив, Ч вздохнул Звездный Луч. Ч Я не могу рискова
ть жизнью своих воинов. Если Синяя Звезда пожелает вести переговоры, она
знает, где меня найти. Одноус! Проводи Огнегрива к Четырем Деревьям.
Ч Подожди! Ч воскликнул Огнегрив. Блестящая мысль промелькнула у него
в голове, возможно, само Звездное племя подсказало ему решение. Ч Я знаю,
что делать! Глаза Звездного Луча сверкнули в сумраке пещеры.
Ч Что же?
Ч Вы знаете Горелого? Это кот-одиночка, он живет на ферме на краю вашей те
рритории, возле самой Высокой Скалы?
Ч Я его знаю! Ч закивал Одноус. Ч Неплохой кот, хоть и не воин. А при чем т
ут он?
Огнегрив радостно повернулся к Одноусу.
Ч Он может отнести ваше послание Синей Звезде! Когда-то Синяя Звезда под
арила ему право беспрепятственного прохода по территории Грозового пл
емени! Вы же знаете, Горелый раньше сам был Грозовым котом. Звездный Луч ре
зко выпрямился на своей вересковой подстилке.
Ч Это мысль! Что скажешь, Колченогий? Вместо ответа глашатай лишь одобри
тельно закивал.
Ч Тогда иди скорее! Ч бросился Огнегрив к Одноусу. Только теперь он пон
ял, как мало времени осталось у них в распоряжении. Ч Иди прямо сейчас! Ск
ажи ему, пусть попросит Синюю Звезду на рассвете встретиться со Звездным
Лучом возле Четырех Деревьев.
До назначенного Синей Звездой выступления оставалось совсем немного в
ремени, и Огнегрив очень боялся, что Одноус не успеет разыскать Горелого
так, чтобы тот вовремя передал послание Синей Звезде. Только бы Звездное
племя помогло Одноусу быстро найти кота-одиночку!
Одноус покосился на своего предводителя и, когда тот утвердительно кивн
ул, быстрее молнии вылетел из палатки и растаял в темноте. Звездный Луч, пр
ищурившись, посмотрел на Огнегрива.
Ч Сдается мне, ты рассказал далеко не все? Ч усмехнулся он, но не стал доп
ытываться. Ч Тебе пора! Колченогий, проводи нашего гостя.
На рассвете я приду к Четырем Деревьям, Огнегрив. Но это все, что я могу сде
лать. Если Синяя Звезда действительно хочет мира, пусть приходит.
Ч У Четырех Деревьев, на рассвете! Ч скороговоркой повторил Огнегрив и
выскочил из палатки, сопровождаемый прихрамывающим глашатаем.
Не чуя под собой лап, Огнегрив добежал до Четырех Деревьев и вернулся на с
вою территорию. Он ничего не ел со вчерашнего Совета, поэтому живот у него
сводило от голода, и даже лапы начали подкашиваться, так что пришлось сде
лать остановку и поохотиться.
Затаившись возле ручья, Огнегрив вскоре услышал в прибрежных камышах шо
рох полевки. Кругом было совсем темно, поэтому приходилось искать добычу
по запаху. Огнегрив склонил голову на бок, помедлил, приоткрыв рот, и вдру
г стремительно прыгнул. Ударом когтей он прикончил мышку и прямо на мест
е жадно растерзал, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращаются сил
ы.
Прибавив шагу, он понесся в лагерь. Когда он сбегал по склону холма, из-за в
ерхушек деревьев выкатилась луна, и Огнегрив тут же вспомнил, что Синяя З
везда велела ему до рассвета отобрать лучших воинов. Но теперь будущее у
же не так страшило его. Звездный Луч согласился на переговоры, а значит, по
явилась надежда предотвратить войну.
Огнегрив был уже возле самого входа в лагерь, когда кто-то окликнул его по
имени. Повернув голову, он увидел Бурана, который вел за собой возвращающ
ийся патруль. Присмотревшись, Огнегрив разглядел Веснянку, Белыша и Бело
снежку.
Ч Все спокойно? Ч спросил Огнегрив, подходя к Бурану.
Ч Тише дыхания спящего котенка! Ч отозвался белоснежный воин. Ч Никак
их следов собаки. Может быть, Двуногие уже нашли и забрали ее?
Ч Это было бы отлично! Ч кивнул Огнегрив и тут же, неожиданно для самого
себя, решил рассказать Бурану о своем сегодняшнем путешествии. Должен же
хоть кто-нибудь разделить его надежду на предотвращение войны! Ч Буран
, я хочу поговорить с тобой. У тебя найдется время?
Ч Разумеется! Ты не обидишься, если я буду есть и слушать?
Огнегрив разрешил оруженосцам выбрать себе еду, и, подлетев к куче, они ту
т же затеяли шутливую потасовку из-за сочной сороки. Белоснежка молча вз
яла себе полевку и отошла к палатке воинов, а Буран, вытащив белку, отнес е
е в укромное местечко, возле молодых крапивных зарослей.
Огнегрив последовал за ним.
Ч Слушай, Буран. Сегодня утром меня вызвала Синяя Звезда…
Понизив голос, он быстро пересказал белоснежному воину все события сего
дняшнего дня Ч начиная от безумного намерения Синей Звезды напасть на р
ассвете на лагерь племени Ветра и кончая своим решением организовать вс
тречу двух предводителей возле Четырех Деревьев.
Ч Что ты сказал? Ч отшатнулся Буран. Ч Ты ходил в племя Ветра?! Один? И даж
е не рассказал никому из нас? Ч еле слышно добавил он, сокрушенно качая г
оловой.
Ч А что еще мне оставалось делать? Ч мгновенно ощетинился Огнегрив.
Ч Ты мог бы посоветоваться со мной, Ч сердито рявкнул Буран. Ч Или с люб
ым другим воином! Мы помогли бы тебе найти выход из создавшегося положен
ия! Как ты мог так поступить, Огнегрив? Неужели ты больше не доверяешь свои
м товарищам? Этого Огнегрив никак не ожидал. Слова Бурана ранили его в сам
ое сердце.
Ч Прости меня, Буран, Ч прошептал Огнегрив, низко опуская голову. Он при
нял решение в одиночку, потому что не хотел заставлять воинов оспаривать
приказ своей предводительницы, а теперь Буран будет думать, что глашата
й не доверяет собственному племени! Всему виной воинский закон!
Буран наградил его таким взглядом, от которого могла бы вспыхнуть даже м
окрая листва.
Ч Думаю, мы должны обсудить это с остальными воинами, Ч сказал он, након
ец. Ч Если Синяя Звезда не пожелает прийти на встречу, нам придется готов
иться к атаке. Я готов поклясться рассветными патрулями, что Звездный Лу
ч о чем-то догадался. А теперь представь, что будет, если Синяя Звезда прид
ет на встречу без охраны? Да они же нас в клочья порвут!
Огнегрив похолодел. Буран был прав! Уже по той настойчивости, с которой он
торопил Одноуса отправляться на поиски Горелого, Звездный Луч мог догад
аться, что битва не за горами! Выходит, что, полагаясь на благородство сосе
дей, он тем самым подставил под удар собственное племя!
Ч Я даже не подумал об этом, Буран!
Ч Я поставлю оруженосцев охранять лагерь! Ч перебил его Буран. Ч Соби
рай воинов, Огнегрив.
Огнегрив бросился через поляну к воинской палатке. К счастью, почти все б
ыли в сборе и готовились ко сну. Огнегрив дотронулся лапой до Песчаной Бу
ри, и та сонно захлопала глазами:
Ч В чем дело?
Ч Поднимай остальных, прошу тебя, Ч быстро сказал Огнегрив. Ч Мы с Бура
ном хотим сообщить вам что-то очень важное! Песчаная Буря вскочила со сво
его места и недовольно заворчала:
Ч Что значит, «что-то важное»?! Что за дела такие среди ночи?
Огнегрив, не отвечая, вылетел из палатки и отправился на поиски оставших
ся воинов. Бурого он нашел в детской, куда юный воин зашел проведать корол
ев, а Кисточку встретил у входа в лагерь Ч она возвращалась из ночного па
труля с полной пастью свежатины. Огнегрив подумал, не позвать ли Пепелиц
у, но вспомнил, как резко она напомнила ему о верности Синей Звезде во врем
я их последнего разговора, и решил обойтись без целительницы. Он и так сли
шком хорошо представлял, что она скажет, когда узнает, что глашатай пошел
против воли предводительницы и доверился чужакам из племени Ветра!
Когда Огнегрив снова вернулся в палатку воинов, все коты уже были в сборе.
Раздвинув ветви, внутрь забрался Буран и сел возле Огнегрива.
Ч Что еще стряслось? Ч ворчливо спросил Частокол, вытряхивая из уха зас
трявший мох. Ч Опять что-нибудь плохое?
У Огнегрива даже живот скрутило при мысли о том, что скажут товарищи, когд
а узнают, что наделал их глашатай. Он замялся, но Буран сурово кивнул голов
ой, приказывая говорить.
Набрав в легкие побольше воздуха, Огнегрив начал свой рассказ. Его слуша
ли в оцепенении. Во тьме пещеры призрачно сверкали суровые кошачьи глаза
, и в каждом взоре Огнегрив видел отражение холодного лунного света, прос
ачивавшегося сквозь ветви куста. Сильнее всего жег его бледно-зеленый в
згляд Песчаной Бури, свернувшейся между дальних ветвей, но Огнегрив так
и не смог заставить себя посмотреть в глаза подруге. Он всей душой надеял
ся, что воины поймут и простят его Ч ведь все, что он сделал, он сделал ради
предотвращения бессмысленной битвы! Неужели они не поверят в то, что он н
е предавал ни их, ни свою предводительницу?!
Ч Звездный Луч согласился встретиться с Синей Звездой у Четырех Деревь
ев, Ч закончил он свой рассказ. Ч Скоро сюда придет Горелый и передаст п
редводительнице приглашение о встрече.
Он замолчал, ожидая вспышки негодования и града упреков, но в палатке цар
ила тишина. Судя по изумленным взглядам, которыми обменивались коты, они
просто не знали, что сказать.
Ч Что скажешь ты, Буран? Ч первой нарушила молчание Кисточка. Ч Ты согл
асен с тем, что сделал Огнегрив?
Огнегрив замер, пристально разглядывая свои лапы. Сейчас он как никогда
нуждался в поддержке мудрого белого воина, пользовавшегося непререкае
мым авторитетом в племени, но чувствовал, что Буран не одобряет его посту
пка.
Ч Честно скажу, мне это не по душе, Ч со своей обычной спокойной уверенн
остью сказал Буран. Ч Однако я признаю, что Огнегрив прав в своем желании
предотвратить войну с племенем Ветра. Я тоже не верю в то, что они воровал
и нашу дичь. Всему виной бродячая собака, я сам обнаружил ее запах и знаю, о
чем говорю.
Ч Я тоже учуяла ее возле Нагретых Камней! Ч подтвердила Кисточка.
Ч И у Четырех Деревьев! Ч подхватил Бурый. Ч Племя Ветра тут ни при чем!

Ч Но это не значит, что мы должны плести заговоры за спиной у Синей Звезд
ы! Ч вскричала Песчаная Буря, и впервые за все время разговора Огнегрив о
смелился посмотреть в ее возмущенные зеленые глаза. Ч Ты не имел права п
ринимать решение в одиночку, даже не посоветовавшись с нами!
Огнегрив вздрогнул, словно от удара. Он не ожидал, что Песчаная Буря будет
первой, кто бросит ему обвинение.
Ч Простите меня, Ч пробормотал он. Ч Теперь я понимаю, что не должен был
действовать тайком.
Ч Чего еще можно было ожидать от домашнего котишки? Ч хмыкнул Частокол.
Ч Да ты хоть понимаешь, что такое воинский закон?!
Ч Прекрасно понимаю! Ч огрызнулся Огнегрив. Ч Я верен своему племени,
поэтому и хотел избежать ненужной битвы! И я не меньше других чту Звездно
е племя! Я не верю, что оно одобряет ночное нападение на невиновных!
Частокол насмешливо пошевелил ушами, но промолчал. Огнегрив обвел глаза
ми собравшихся в надежде найти поддержку и понимание. Когда Синяя Звезда
потеряет свою последнюю жизнь и присоединится к Звездному племени, ему
придется занять ее место и возглавить Грозовое племя. Но он никогда не см
ожет стать настоящим предводителем, если не сумеет заслужить доверие и у
важение своих воинов.
Ч Постарайтесь меня понять! Ч горячо заговорил он. Ч Племя Ветра не сд
елало нам ничего плохого! У нас с вами и без этой бессмысленной битвы полн
о дел! Нужно закончить восстановление лагеря, нужно усилить патрули, нуж
но охотиться и добывать пищу! Как мы сможем набраться сил перед сезоном Г
олых Деревьев, если понесем потери раненными или даже убитыми?!
Ч Он правильно говорит! Ч вдруг сказала Чернобурка, и все дружно поверн
улись к бывшей королеве. Ч Нашим деткам Ч моим и Белоснежкиным Ч предс
тоит принять участие в битве! За что, скажите на милость, они будут сегодня
рисковать своими жизнями?!
Белоснежка горячо закивала, но остальные воины продолжали перешептыва
ться, с сомнением поглядывая на Огнегрива. Несколько раз он ловил на себе
растерянный взгляд Песчаной Бури.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29