У Огнегрива даже шерсть зашевелилас
ь при виде этой парочки. Пусть Звездоцап пока никак не проявлял своего же
лания отомстить бывшему племени, зато Пятнистая Звезда наверняка еще бо
льше возненавидела Грозовых котов после поражения, которое они нанесли
ей у Нагретых Камней.
Ч Ты отлично поработал! Ч восторженно говорила Пятнистая Звезда, обра
щаясь к своему собеседнику. Ч На редкость сильные котятки, да и подготов
лены очень неплохо!
Довольное урчание исторглось из могучей груди Звездоцапа.
Ч Да, мы потихоньку восстанавливаем силы, Ч подтвердил он. Ч Но знала б
ы ты, сколько еще предстоит сделать!
Двое сцепившихся оруженосцев подкатились к самым лапам предводителей,
и Пятнистая Звезда слегка отодвинулась, чтобы дать малышам побольше мес
та. Приглядевшись, Огнегрив убедился, что оруженосцы племени Теней выгля
дят здоровыми, сильными и очень упитанными. Трудно было узнать в них жалк
их, костлявых заморышей, которых едва не унесла болезнь, обрушившаяся на
племя! Огнегрив взволнованно переглянулся с Крутобоком. Он не сомневалс
я в том, что рано или поздно Грозовым котам придется встретиться в бою с эт
ими хорошо обученными, откормленными воинами!
Вот Звездоцап что-то негромко сказал своим оруженосцам, и те, моментальн
о прекратив возню, чинно уселись и принялись вылизывать всклокоченную ш
ерсть. Оба предводителя встали и направились к скале Совета, у подножия к
оторой уже сидела Синяя Звезда. Звездного Луча пока не было видно.
Грозовые коты разбрелись по поляне, чтобы поприветствовать своих знако
мых и приятелей из других племен. Обернувшись, Огнегрив увидел, что Круто
бок со всех лап мчится навстречу толстенькой бурой кошке, пахнущей Речны
м племенем. Огнегрив насторожился. Он полностью доверял Крутобоку, хотя
знал, что друг навсегда сохранит связь с племенем, в котором остались его
дети. Но что подумают остальные Грозовые воины, если увидят, как Крутобок
увивается вокруг Речных котов?!
Ч Как поживаешь, Моховинка? Ч закричал Крутобок, подбегая к королеве.
Ч Как мои детки?
Ч Ты хочешь спросить, как чувствуют себя оруженосцы Пушинка и Ветерок?
Ч с гордостью спросила Моховинка.
Ч Они уже оруженосцы?! Пушинка и Ветерок? Ч глаза Крутобока так и засвер
кали от счастья. Ч Огнегрив, ты слышал?! Мои дети стали оруженосцами! Ч он
возбужденно повертел головой в разные стороны. Ч А почему их здесь нет?

Ч Они совсем недавно стали оруженосцами, Ч пояснила Моховинка. Ч Прид
ут в следующий раз. Я расскажу им, что ты о них спрашивал, Крутобок.
Ч Спасибо! Ч закивал Крутобок, но было видно, что его восторг быстро сме
няется тревогой. Ч Что-то они подумали, когда увидели, что я не вернулся д
омой после битвы?!
Ч Для них важнее всего было то, что ты не погиб! Ч успокоила его Моховинк
а. Ч Поверь, Крутобок, они спокойно восприняли известие о твоем уходе. Ни
кто в нашем племени не сомневался, что ты рано или поздно уйдешь обратно.

Ч Правда? Ч вытаращил глазища Крутобок.
Ч Конечно, правда! Думаешь, никто не видел, как ты бродил вдоль границы, гл
ядя на тот берег реки? Даже детям своим ты рассказывал только о том, как вы
с Огнегривом были оруженосцами! Не трудно было догадаться, что твое серд
це навсегда осталось в Грозовом племени!
Ч Мне так жаль, Моховинка! Ч понурился Крутобок. Ч Я не хотел…
Ч Не о чем тебе жалеть! Ч отрезала королева. Ч Можешь не сомневаться, за
твоими детками есть кому приглядеть! Хоть они и стали оруженосцами, но я с
них глаз не спускаю! А в наставники им дали Камня с Невидимкой.
Ч Ну да! Ч снова подпрыгнул Крутобок. Ч Вот здорово!
Нехорошее чувство шевельнулось в душе Огнегрива. Камень с Невидимкой бы
ли отличными воинами, но почему именно они стали наставниками Крутобоко
вых малышей? Вообще-то Невидимка была когда-то лучшей подругой Серебрян
ки и могла взять на воспитание котенка в память о его погибшей матери… Но
Огнегрив никак не мог забыть, с какой ненавистью брат с сестрой оттолкну
ли от себя Синюю Звезду, когда узнали о том, что она была их настоящей мате
рью. Неужели после этого они захотели взять на воспитание котят-полукро
вок, наполовину принадлежащих Грозовому племени? Или же они хотят воспит
ать в них непримиримую ненависть к Грозовым котам?
Ч Скажи им, что я очень-очень горжусь ими, ладно? Ч умоляюще обратился Кр
утобок к Моховинке. Ч Накажи, чтобы во всем слушались своих наставников.

Ч Разумеется! Ч заурчала королева. Ч Насколько я знаю, Невидимка не во
зражает против того, чтобы ты виделся с ними. Пятнистой Звезде это вряд ли
придется по душе, ну да ничего! Если она ни о чем не узнает, так и расстраива
ться не станет, верно я говорю? Ч тихонько засмеялась королева.
Огнегрив вовсе не был уверен в благих намерениях Невидимки. Узнав правду
своего рождения, серебристая королева вряд ли захочет иметь какие-то де
ла с Грозовым племенем! Более того, признание Синей Звезды должно было ещ
е сильнее привязать Невидимку к Речному племени и памяти Лужицы, которую
она всегда любила, как родную мать.
Ч Спасибо тебе, Моховинка! Ч проникновенно сказал Крутобок. Ч Я никог
да не забуду того, что ты для меня сделала!
Громкий вой возвестил о начале Совета. Обернувшись, Огнегрив увидел на в
ершине скалы всех четверых предводителей. Их шерсть светилась в лунном с
иянии, горящие взоры были устремлены на сидящих внизу котов. Огнегрив по
чти не слушал ритуальных приветствий предводителей. Все мысли его были з
аняты тем, расскажет ли Синяя Звезда собравшимся об ужасном нападении на
Быстролапа с Рыжинкой, и сообщат ли остальные предводители о схожих про
исшествиях на своей территории. В глубине души Огнегриву очень хотелось
услышать такие известия, поскольку они означали бы, что таинственное лих
о угрожает всему лесу, а не одним Грозовым котам, а значит, не может быть по
слано Звездным племенем, дабы покарать мятежную Синюю Звезду. Сам Огнегр
ив не верил в козни Звездного племени. Что-то гораздо более страшное посе
лилось в лесу, и это что-то не признавало воинского закона и видело в кота
х не воинов, а всего лишь дичь!
Когда Звездный Луч закончил свое выступление, его место занял Звездоцап
. Он коротко рассказал о том, что в племени Теней успешно тренируют новых о
руженосцев, что недавно на свет появились еще несколько котят, и что трое
оруженосцев стали воинами.
Ч Племя Теней снова набирает силы, Ч заявил Звездоцап. Ч Мы настолько
окрепли, что готовы в полной мере участвовать в жизни леса.
«Надо ли понимать это как готовность напасть на своих соседей?» Ч раздр
аженно подумал Огнегрив. С замиранием сердца он ждал, что Звездоцап сейч
ас объявит о намерении расширить территорию своего племени. Действител
ьно, предводитель племени Теней помолчал и обвел глазами собравшихся вн
изу котов, словно готовился сообщить им нечто очень важное.
Ч Я хочу предъявить требование! Ч неторопливо начал он. Ч Многие из ва
с знают, что, покидая Грозовое племя, я оставил там двоих своих котят. На то
т момент они были слишком малы, чтобы проделать долгий путь, и я благодаре
н Грозовым котам за то, что они вскормили моих детей и заботились о них. Но
теперь мои дети должны присоединиться ко мне и вступить в племя Теней, ко
торому они принадлежат по праву рождения. Синяя Звезда, ты отдашь мне Еже
вичку и Рыжинку?
Последние слова его утонули в протестующем вое Грозовых котов. Огнегрив
настолько опешил, что застыл с разинутым ртом. Он с самого начала подозре
вал, что Звездоцап не удовлетворится возможностью изредка видеть своих
детей на Советах, однако он и подумать не мог, что предводитель посмеет от
крыто заявить о своем намерении забрать котят в племя Теней.
Синяя Звезда поднялась на ноги и замерла, ожидая, пока утихнут крики под с
калой.
Ч Ни в коем случае, Ч громко ответила она. Ч Котята принадлежат Грозов
ому племени. Они уже стали оруженосцами и останутся в племени, в котором б
ыли рождены.
Ч То есть в Грозовом племени? Ч вызывающе уточнил Звездоцап. Ч Думаю, т
ы ошибаешься, Синяя Звезда. Котята принадлежат мне, мои воины станут их на
ставниками и займутся их подготовкой.
«Но в таком случае дети Крутобока тоже должны вернуться в Грозовое племя
!» Ч пронеслось в голове Огнегрива, и он удивился, что Синяя Звезда не хоч
ет прибегнуть к столь простому аргументу. Подумав, он решил, что предводи
тельница не решается возобновлять старый спор с Речным племенем. Однако
Синяя Звезда не собиралась так легко сдаваться.
Ч Я понимаю твое отцовское беспокойство, Звездоцап, Ч невозмутимо отв
етила она. Ч Можешь быть уверен, мы дадим твоим детям самую лучшую подгот
овку.
Звездоцап помолчал, снова обвел глазами поляну и заговорил, обращаясь уж
е не к Синей Звезде, а к собравшимся котам:
Ч Вы все слышали, коты четырех лесных племен? Предводительница Грозово
го племени только что пообещала дать моим детям самую лучшую подготовку
. Но как я могу верить ее словам, если Грозовые коты не могут позаботиться
о собственном молодняке?! Посмотрите только, что творится в этом племени!
Маленький котенок похищен ястребом прямо из лагеря на глазах у воинов и
королев! Двое оруженосцев одни, без сопровождения воина, отправляются в
лес Ч и что же? Один из них погиб, другой чудовищно искалечен. Стоит ли уди
вляться тому, что я беспокоюсь за жизнь и безопасность собственных детей
?!
Вздохи ужаса прокатились по поляне. Огнегрив в смятении смотрел на скалу
Совета. Каким образом Звездоцап разузнал о Быстролапе и Веснянке?! Новос
ть никак не могла так быстро распространиться по лесу, если только… Част
окол! Огнегрив в ярости выпустил когти. Наверняка этот предатель потороп
ился сообщить своему другу о том, что произошло возле Змеиной Горки!
От злости Огнегрив прослушал ответ Синей Звезды и очнулся только тогда,
когда услышал вкрадчивый голос Звездоцапа:
Ч Я не вижу никаких препятствий к этому! В конце концов, Грозовому племен
и не впервой отдавать своих котят в другие племена! Правда, Синяя Звезда? В
прошлый сезон Юных Листьев вы отдали Речным воинам котят Крутобока, а ещ
е раньше отправили за реку других двоих котят, помнишь?
Вот тут Огнегрив испугался так, что у него в животе похолодело. Звездоцап
открыто намекал на Камня и Невидимку! Перед смертью Лужица проговорилас
ь ему о котятах, наполовину принадлежавших Грозовому племени, и счастье
еще, что Звездоцап пока не разузнал ни их имен, ни имени их матери! Однако о
н и без того знает гораздо больше любого воина из Грозового племени!
Огнегрив осторожно покосился на Камня, сидевшего поодаль. Серебристый с
голубоватым отливом кот резко вскочил с земли, вскинул голову и устремил
взор на скалу Совета. Проследив за его взглядом, Огнегрив понял, что Речно
й глашатай смотрит не на Звездоцапа, а на Синюю Звезду, и глаза его горят н
епримиримой ненавистью.
Огнегрив вцепился когтями в землю и, зажмурившись, стал ждать ответа сво
ей предводительницы. Прямой вызов Звездоцапа настолько потряс Синюю Зв
езду, что она едва смогла собраться с силами. Каждое слово с хрипом вырыва
лось у нее из груди, словно она не говорила, а вытаскивала острые колючки и
з раны.
Ч Что было, то прошло…. Каждый новый случай нужно рассматривать заново. Я
подумаю над твоими словами, Звездоцап… Я дам тебе ответ на следующем Сов
ете…
Огнегрив не сомневался, что Звездоцап откажется ждать целый месяц, но, к е
го немалому удивлению, тот лишь наклонил свою огромную голову и отошел о
т края скалы: Ч Очень хорошо, Ч проговорил он. Ч Я подожду еще месяц Ч н
о не дольше!

Глава XXIII

Огнегрив осторожно пробирался Высокими Соснами к жилищу Двуногих. Всю н
очь шел ливень, и теперь кошачьи лапы скользили по мокрому пеплу и раскис
шей обугленной траве. Все инстинкты Огнегрива были обострены до предела
, словно на охоте, вот только чувствовал он себя не ловцом, а дичью и каждый
миг ждал нападения темной силы, что однажды уже вышла из своего укрытия и
растерзала Быстролапа и Безликую.
Изуродованная кошечка тоже была здесь, рядом со своим верным Белохвосто
м. Замыкавший шествие Крутобок внимательно следил за тем, чтобы никто не
атаковал их со спины. Они шли навестить мать Белохвоста, Принцессу, и моло
дой воин уговорил Безликую пойти с ними.
Ч Ну надо же когда-нибудь начать выходить из лагеря! Ч убеждал он. Ч Мы
и близко не подойдем к Змеиной Горке, клянусь тебе! Я сделаю все, чтобы ты б
ыла в безопасности.
И Безликая согласилась, хотя ее приводила в ужас одна мысль о выходе за пр
еделы лагеря. Огнегрив даже подумать не мог, что его непоседливый племян
ник будет когда-нибудь пользоваться таким безоговорочным доверием!
Это было нелегкое путешествие. Безликая вздрагивала от каждого шороха, е
е пугал даже шелест листвы под лапами, но она упрямо продолжала идти, и Огн
егриву казалось, будто с каждым шагом к ней возвращалась сила и отвага пр
ежней Веснянки.
Когда вблизи показалась ограда на задворках жилища Двуногих, Огнегрив в
змахнул хвостом, приказывая спутникам остановиться. Принцессы нигде не
было видно, но, открыв рот, Огнегрив почти сразу почувствовал ее запах.
Ч Ждите меня здесь! Ч велел он остальным. Ч Смотрите в оба, если что зам
етите, сразу зовите меня!
Он снова повел носом, желая убедиться, что поблизости не пахнет ни собака
ми, ни Двуногими, перебежал открытое пространство перед оградой и одним
прыжком взлетел на забор. Приглядевшись, Огнегрив заметил, как в кустах п
ромелькнуло что-то белое, потом оттуда показалась головка Принцессы, и к
ошечка, выскочив из зарослей, деловито засеменила по мокрой траве.
Ч Привет, Принцесса! Ч негромко окликнул ее Огнегрив.
Кошечка резко остановилась и задрала голову. Увидев Огнегрива, она тут ж
е подбежала к ограде, вскарабкалась на нее и устроилась рядом с братом.
Ч Огнегрив! Ч заурчала она, прижимаясь к нему щекой. Ч Я так рада тебя в
идеть! Как поживаешь?
Огнегрив махнул хвостом приятелям, которые прятались в густой траве за з
абором.
Ч Это же мой Белыш! Ч восторженно воскликнула Принцесса. Ч А кто это с н
им?
Ч Вот тот серый толстяк Ч это мой друг, Крутобок, Ч пояснил Огнегрив. Ч
Ты его не бойся, он только с виду такой грозный. А эта кошечка… Ч он замялс
я и выдавил: Ч Ее зовут Безликая.
Ч Безликая! Ч в страхе отпрянула Принцесса. Ч Какое жуткое имя! Зачем ж
е вы ее так назвали?!
Ч Сама увидишь, Ч мрачно ответил Огнегрив. Ч Она ужасно изранена, так ч
то будь с ней поласковее, ладно?
Он спрыгнул с забора, а Принцесса, немного поколебавшись, последовала за
ним и осторожно приблизилась к троим котам.
Белохвост сорвался с места, бросился к матери и ласково потерся носом о е
е нос.
Ч Белыш, маленький мой, как давно я тебя не видела! Ч урчала Принцесса.
Ч Ах, какой ты красавец! Неужели опять подрос?
Ч Называй меня Белохвостом! Ч похвастался белый котик. Ч Я стал воино
м, мама.
Принцесса даже взвизгнула от радости.
Ч Ты уже воин? Ах, какое счастье! Белохвост, я так тобой горжусь!
Все время, пока Принцесса забрасывала сыночка вопросами о жизни в лагере
, Огнегрив вертелся как на иголках. Он ни на миг не мог забыть об угрозе, нав
исшей над лесом.
Ч Мы не можем остаться надолго, Ч не выдержал он. Ч Принцесса, ты ничего
не слышала о собаке, которая заблудилась в лесу?
Принцесса обернулась и испуганно вытаращила глаза.
Ч Собака?! Нет, я ничего такого не слышала!
Ч Помнишь, когда мы с Песчаной Бурей встретили тебя в Высоких Соснах, туд
а приехали Двуногие на своем чудовище и кого-то искали? Вот я и подумал, мо
жет, они потеряли собаку? Ч пояснил Огнегрив. Ч Знаешь, Принцесса, тебе п
ока лучше в лес не ходить. Это слишком опасно.
Ч А как же вы? Вы-то постоянно подвергаетесь опасности! Ч проговорила П
ринцесса и громко запричитала: Ч Да что же это делается! Собака в лесу! Ог
негрив, я боюсь…
Ч Тебе ничего не угрожает! Ч попытался успокоить ее Огнегрив. Ч Тольк
о из сада не выходи, ладно? За оградой тебя никакая собака не достанет!
Ч Но я беспокоюсь не о себе, а о вас с Белохвостом! Ведь у вас нет крепкого
каменного гнезда, как у меня, вы живете на голой земле…
Ой! Ч невольно вскрикнула Принцесса, увидев изуродованную щеку Безлико
й. Услышав ее крик, кошечка прижалась к земле, жалобно ощетинив шерстку.
Ч Пойдем, я познакомлю тебя с Безликой, Ч сказал Белохвост, укоризненно
глядя на мать. Принцесса испуганно приблизилась к тому месту, где лежали
Крутобок с Безликой. Крутобок встал и поздоровался, а Безликая молча пос
мотрела на кошку своим здоровым глазом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29