Ч Частокол! Ч резко перебил его Огнегрив. Ч Совет закончен, ты обратил
внимание? Синяя Звезда хочет отправиться домой.
Ч Пригладь шерстку, Огнегрив! Ч развязно растягивая слова, ответил Час
токол. Ч Уже иду.
Ч Иди, Частокол, не заставляй своего глашатая ждать, Ч спокойно сказал
Звездоцап и вежливо кивнул Огнегриву. Янтарные глаза его не выражали нич
его, кроме степенного величия.
Огнегрив понесся через поляну к Синей Звезде, а Частокол нехотя потрусил
за ним следом. Остальные воины уже сгрудились вокруг своей предводитель
ницы, оберегая ее от ненавидящих взглядов и проклятий воинов Ветра. Голу
бые глаза Синей Звезды метали молнии, и Огнегрив вдруг отчетливо понял, ч
то война между двумя племенами неизбежна.

Глава XI

Солнце только поднималось над горизонтом, когда Огнегрив вылез из своей
палатки. Стряхнув с шерсти труху опавших листьев, он глубоко вдохнул хол
одный воздух и с наслаждением потянулся.
После вчерашнего Совета он с непривычным удивлением смотрел на мирную ж
изнь лагеря. Неужели все здесь осталось по-прежнему? Уголек с Белышом дел
овито латали прутиками внешнюю стену лагеря, Златошейка с Синеглазкой с
идели возле детской, любуясь на резвящихся котят, а Веснянка, остановивш
ись на бегу, присоединилась к малышам. Вдалеке чинно шествовал могучий Б
уран, волоча в пасти только что наловленную дичь. Всюду царил покой, и хотя
Огнегрив шкурой чувствовал разлитое в воздухе напряжение, ночные страх
и слегка отпустили его.
Он огляделся, ища глазами Песчаную Бурю, но та отправилась в рассветное п
атрулирование и еще не возвращалась. Песчаной Бури вчера не было на Сове
те, поэтому Огнегриву не терпелось поделиться с ней новостями.
Ч Огнегрив!
Он сразу узнал голос Синей Звезды. Повернувшись, глашатай увидел, что пре
дводительница семенит к нему со стороны своей пещеры.
Ч Да, Синяя Звезда?
Ч Иди ко мне в пещеру! Нам нужно поговорить!
Огнегрив послушно последовал за своей предводительницей. От его вниман
ия не укрылся ни ее размашистый шаг, ни возбужденное подрагивание кончик
а хвоста. Синяя Звезда вела себя так, словно готова была в любой момент вце
питься в горло врагу, и, судя по всему, отсутствие врагов было делом времен
ным.
Забравшись в пещеру, Синяя Звезда уселась на свою подстилку и уставилась
на Огнегрива.
Ч Ты слышал, что говорил вчера этот лицемер, этот лжец, Звездный Луч?! Ч з
ашипела она. Ч Отказался признаться, что его воины воруют нашу дичь! Знач
ит, нам остается только одно Ч напасть первыми!
Огнегрив так и застыл с разинутым ртом.
Ч Синяя Звезда! Ч взмолился он. Ч Ты не можешь так поступить! Мы не так с
ильны, как раньше! Ч Он хотел напомнить предводительнице, что, если бы не
ее сумасбродство, у них сейчас было бы на четырех воинов больше, но не посм
ел. Ч Мы не можем позволить себе понести потери ранеными, не говоря уже о
б убитых! Глаза Синей Звезды сверкнули злобой.
Ч Уж не хочешь ли ты сказать, что Грозовое племя настолько ослабело, что
не сможет защитить себя?!
Ч Одно дело Ч защита, но совсем другое Ч беспричинное нападение на сос
едей! Ч в отчаянии простонал Огнегрив. Ч Опомнись, Синяя Звезда! У нас не
т ни одного доказательства того, что воины Ветра воруют…
Синяя Звезда оскалила зубы и зарычала. Ощетинив шерсть, она вскочила и уг
рожающе двинулась в сторону Огнегрива.
Ч Так ты сомневаешься в моих словах? Огромным усилием воли Огнегрив зас
тавил себя устоять на месте.
Ч Я хочу избежать бессмысленного кровопролития! Ч спокойно ответил о
н. Ч Все следы указывают на то, что в лесу поселилась бродячая собака. Это
она охотится на кроликов!
Ч А я тебе говорю, что бродячих собак не бывает! Они приходят и уходят со с
воими Двуногими!
Ч Откуда же тогда взялся собачий запах?
Ч Молчать! Ч Синяя Звезда замахнулась и едва не полоснула Огнегрива ко
гтями по носу, но он по-прежнему не тронулся с места. Ч Сегодня ночью мы вы
ступим в поход, а на рассвете нападем на лагерь племени Ветра.
У Огнегрива оборвалось сердце. Каждый воин почитает за честь сражаться з
а свое племя, но никогда прежде Огнегриву не приходилось участвовать в н
есправедливом набеге. Он не желал, чтобы Грозовые коты и воины Ветра напр
асно проливали кровь!
Ч Ты слышишь меня, Огнегрив? Ч рявкнула Синяя Звезда. Ч Выбери самых лу
чших воинов.
К вечеру они должны быть готовы. Ч Глаза предводительницы превратились
в синие искры, и Огнегриву вдруг показалось, что их взгляд испепелит его д
отла, подобно тому, как огонь уничтожил могучий лес.
Ч Послушай, Синяя Звезда… Ч начал он.
Ч Неужели ты боишься племени Ветра? Ч с презрением бросила предводите
льница. Ч Или так привык раболепствовать перед Звездным племенем, что н
е смеешь пойти против их воли и сразиться за честь своей предводительниц
ы?! Ч Она возбужденно подбежала к выходу из пещеры, потом вдруг резко пов
ернулась и приблизила свое лицо к лицу глашатая. Ч Ты разочаровываешь м
еня, Огнегрив! Ты ведешь себя хуже остальных воинов! Как я могу верить в то,
что ты будешь отважно сражаться за свое племя, если ты осмеливаешься осп
аривать мои приказания? Ч прохрипела она. Ч Ты не оставляешь мне выбора
, Огнегрив. Я сама возглавлю отряд!
Буря сомнений бушевала в груди Огнегрива. Он знал, что Синяя Звезда стара,
что у нее осталась последняя жизнь, что она повредилась рассудком. Но пре
дводительница была в таком бешенстве, что он не решился возражать. Склон
ив голову, Огнегрив негромко ответил: Ч Как скажешь, Синяя Звезда.
Ч Тогда отправляйся и делай то, что я приказала! Ч велела Синяя Звезда, н
е спуская с него безумного взгляда. Ч Ты пойдешь с нами, но помни Ч я буду
постоянно приглядывать за тобой! Ч бросила она ему вслед.
Выйдя на поляну, Огнегрив содрогнулся, словно только что вынырнул из лед
яной полыньи. Долг глашатая требовал немедленно отобрать самых лучших в
оинов, передать им приказ Синей Звезды и сказать, чтобы с восходом луны он
и были готовы выступить из лагеря, но каждый волосок на шубе Огнегрива пр
отестовал против исполнения этого приказа. Кроликов воровала собака, пл
емя Ветра было ни при чем! Звездное племя никогда не одобрит нападения на
невиновных! Синяя Звезда не права!
Огнегрив и сам не заметил, как лапы вынесли его к пещере Пепелицы. Может бы
ть, она что-нибудь посоветует? Возможно, мудрость целительницы и сокрове
нная связь, которая существует между ней и Звездным племенем, позволят е
й найти выход, которого он не видит? Добравшись до поляны, Огнегрив позвал
Пепелицу, но никто не отозвался. Он просунул голову в расщелину скалы и уб
едился, что палатка опустела. Лишь кучи сухих листьев сиротливо лежали в
доль стен.
В полной растерянности Огнегрив поплелся к выходу. По дороге он заметил
усердного Царапку, волочившего охапку мягкого мха на подстилки старейш
инам. Увидев глашатая, оруженосец остановился, выплюнул мох и отрапортов
ал:
Ч Пепелица ушла за травами!
Ч Куда? Ч быстро спросил Огнегрив, решив, что непременно разыщет целите
льницу, если она где-то неподалеку от лагеря.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Царапка. Ч Извини.
Он подхватил с земли свой мох и ушел.
Охваченный смятением и страхом, Огнегрив долго стоял посреди поляны и не
знал, что ему делать. Он не мог попросить совета, поскольку был глашатаем,
а глашатай не имеет права оспаривать приказы своего предводителя. Даже с
Песчаной Бурей он не смел поделиться своими сомнениями, потому что воин
ский закон обязывал ее беспрекословно повиноваться предводительнице.
Единственная, с кем он мог поговорить, это Пепелица Ч но и она ушла, остав
ив его в одиночестве!
Огнегрив медленно побрел в сторону пещеры воинов и около входа нос к нос
у столкнулся с вылезающей Чернобуркой.
Ч Я хотел немного вздремнуть, Ч пробормотал он в ответ на ее удивленный
взгляд. Ч Хочу набраться сил перед ночным патрулем! Ч соврал он, не в сил
ах признаться, что за «патруль» ожидает его этой ночью.
Ч Ты выглядишь очень усталым! Ч сочувственно покачала головой Черноб
урка. Ч Ты слишком много работаешь, Огнегрив.
Она быстро лизнула его в рыжее ухо и побежала к куче свежей еды. К великому
облегчению Огнегрива, в пещере больше никого не оказалось, поэтому он по
дошел к своей подстилке, поглубже зарылся в мягкий мох и папоротники и пр
иготовился уснуть. Сон был его последней надеждой. Возможно, во сне к нему
придет Пестролистая и посоветует, как избежать кровопролития.
Он со страхом вспомнил свой последний сон, когда он искал Пестролистую в
темном и жутком лесу, но так и не нашел.
Ч О, Пестролистая, пожалуйста, не оставляй меня! Ч прошептал Огнегрив.
Ч Ты так нужна мне! Я должен узнать, чего хочет от меня Звездное племя.
Огнегрив стоял на границе с племенем Ветра и смотрел на унылую пустошь. Р
езкий холодный ветер волнами пробегал по вересковому морю, ерошил шерст
ь на боках Огнегрива. Пустошь была окружена кольцом какого-то жутковато
го, нездешнего света, в котором растворялся и горизонт, и окрестный лес. Ог
негрив обернулся, ожидая увидеть четыре могучих дуба на Священной Полян
е, но сзади тоже не было ничего, кроме бледно-золотого призрачного сияния
. Он был совсем один.
Ч Пестролистая? Ч робко позвал Огнегрив. Никто не отозвался, но Огнегри
в все же уловил дуновение сладкого запаха, всегда предшествовавшего поя
влению Пестролистой. Он замер, вытянул шею и приоткрыл рот, чтобы поглубж
е вдохнуть любимый запах.
Ч Пестролистая! Ч шепотом повторил Огнегрив. Ч Пожалуйста, приди. Ты т
ак нужна мне!
И тут же его окружило тепло, и знакомый голос прошептал:
Ч Я здесь, Огнегрив. Теперь он чувствовал, что Пестролистая где-то сзади,
и, стоит ему обернуться, он увидит ее. Но он не мог пошевелиться. Словно огр
омные ледяные челюсти сжали его голову, заставляя смотреть на колышущую
ся под ветром мертвую пустошь.
Он не помнил, сколько простоял так, прежде чем понял, что Пестролистая зде
сь не одна. Он почувствовал новый, мучительно-знакомый запах и прошептал:

Ч Щербатая? Это ты? Слабое дыхание коснулось его шерсти, и Огнегриву почу
дилось, будто он слышит хриплое урчание погибшей кошки.
Ч Щербатая! Ч воскликнул он. Ч Я так тосковал о тебе! С тобой все в поряд
ке? Ты видела, какой умницей стала наша Пепелица?
Он говорил и говорил, не помня себя от радости, что вновь встретился со Щер
батой, но ответа так и не последовало, хотя ему показалось, будто урчание с
тало чуть громче.
Внезапно совсем рядом он услышал тихий шепот Пестролистой.
Ч Я не случайно привела тебя сюда, Огнегрив. Посмотри на это место, запом
ни его Ч хорошенько запомни. Это место, где не состоится битва и не пролье
тся кровь.
Ч Тогда подскажи, как мне предотвратить войну? Ч взмолился Огнегрив, до
гадавшись, что Пестролистая имеет в виду задуманное Синей Звездой напад
ение на лагерь племени Ветра.
Но больше он так ничего и не услышал, кроме тихого вздоха, который быстро р
астаял и улетел вместе с ветром. В тот же миг исчезла и сила, сковывавшая О
гнегрива. Он резко обернулся Ч но ни Щербатой, ни Пестролистой уже не был
о. Огнегрив жадно глотнул воздух, чтобы поймать хотя бы запах, но ничего не
почувствовал.
Ч Пестролистая! Ч в страхе закричал он. Ч Щербатая! Не уходите!
Призрачное сияние тоже начало таять, постепенно превратившись в обычны
й солнечный свет, который бывает утром в Листопад, и вместо вересковой пу
стоши Огнегрив увидел над собой почерневшие от огня ветки и голубое небо
, просвечивающее между ними. Тяжело дыша, он лежал на боку в своей пещере.
Ч Огнегрив! Ч раздался рядом чей-то взволнованный голос, и, повернув го
лову, он увидел Песчаную Бурю. Ч Что с тобой? Ты не заболел?
Ч Нет… Нет, все хорошо! Ч Он с трудом сел и пошевелил ушами, сбрасывая при
ставшие пушинки мха. Ч Просто дурной сон, только и всего.
Ч Я тебя искала, Ч объяснила Песчаная Буря. Ч Мы обошли все границы и не
заметили ничего подозрительного. Кисточка уже рассказала мне о том, что
произошло на Совете. Куча с дичью совсем опустела, нужно сходить поохоти
ться.
Ч Я сейчас не могу, Песчаная Буря… Мне нужно кое-что сделать. Пожалуйста,
выбери ловцов и сходи сама, ладно?
Несколько мгновений Песчаная Буря пристально смотрела на него, ожидая о
бъяснений, и вскоре в глазах ее не осталось ни капли былой теплоты.
Ч Хорошо, раз ты так занят! Ч буркнула она.
Огнегрив видел, что Песчаная Буря обиделась, но так и не смог придумать ни
какого объяснения. Ч Я возьму с собой Чернобурку и Бурого! Ч С этими сло
вами она повернулась и вышла, даже не взглянув на Огнегрива.
Огнегрив облизал лапу и принялся умываться, погрузившись в размышления
о только что увиденном сне. «Не состоится битва и не прольется кровь», Ч
повторил он про себя. Но как понимать эти слова? Значит ли это, что Пестрол
истая просит его не беспокоиться, поскольку Звездное племя само предотв
ратит битву? Или же это был приказ, и именно он должен остановить кровопро
литие?
Огнегриву очень хотелось бы отдать ход событий в лапы Звездного племени
. В конце концов, что он может сделать, если предводительница уже отдала ем
у приказ?! Но что, если исполнение этого приказа нарушит священную волю Зв
ездного племени? Кроме того, впервые решение Синей Звезды противоречило
всем представлениям Огнегрива о справедливости и благе Грозового плем
ени.
Наконец, он принял решение. Он пойдет на все, но Грозовое племя не будет ср
ажаться с племенем Ветра!

Глава XII

Стараясь не попадаться на глаза соплеменникам, Огнегрив украдкой выско
льзнул из лагеря. Закон требовал от каждого воина беспрекословно повино
ваться приказам своего предводителя. До сих пор Огнегрив всегда свято сл
едовал этому завету. Он и представить не мог, что когда-нибудь посмеет осл
ушаться приказа Синей Звезды, но сегодня ему приходилось выбирать между
повиновением и спасением собственного племени. Он решил, что единственн
ой возможностью избежать битвы может стать встреча Синей Звезды со Звез
дным Лучом один на один. Пусть предводители спокойно обсудят, кто винова
т в краже дичи на обеих территориях. Если Синяя Звезда поймет, что племя Ве
тра подвергается точно такому же грабежу, она, несомненно, откажется от н
ападения.
Огнегрив старался не думать о том, что сделает с ним Синяя Звезда, если узн
ает, что он самовольно ходил договариваться со Звездным Лучом. Его утеша
ла лишь мысль о том, что он правильно понимает подлинные интересы своего
племени.
Возле папоротников Огнегрив остановился и в последний раз обвел глазам
и лагерь. Около пещеры оруженосцев он заметил пеструю Веснянку, которая
в полном одиночестве отрабатывала охотничьи навыки. Завидев падающий л
ист, кошечка бесшумно подкрадывалась к нему и прыгала, хватая добычу под
нятыми лапками.
Ч Отлично! Ч похвалил Огнегрив.
Веснянка подняла голову, глаза ее довольно вспыхнули.
Ч Спасибо, глашатай.
Огнегрив кивнул и бросился в папоротники. Эта короткая встреча лишь укре
пила его решимость, и шустрая маленькая ученица внезапно показалась ему
символом всего самого лучшего и важного в племени. Этого он никогда и ник
ому не позволит уничтожить!
Солнце достигло своей высшей точки, когда Огнегрив добрался до небольшо
го ручейка, протекавшего у Четырех Деревьев. Тут он остановился перевест
и дух. К несчастью, перед выходом из лагеря он не успел перекусить, и шорох
травы мгновенно пробудил в нем голод. Огнегрив припал к земле и затаился,
но вскоре с удивлением понял, что в траве шуршит вовсе не дичь. Вот между д
еревьями мелькнула знакомая темная шерсть, а следом за ней прилетел запа
х Грозового племени.
Огнегрив удивился. Он не отдавал приказа прочесывать этот участок леса,
так откуда же здесь взялись Грозовые коты? Не отрываясь от земли, Огнегри
в тихонько переполз за куст папоротника. В следующий миг трава раздвинул
ась, и на берег ручья вышел Частокол. Обернувшись через плечо, полосатый в
оин громко крикнул кому-то сзади:
Ч За мной! Ну-ка, не отставать! Из папоротников вылезли два маленьких кот
енка, и Огнегрив с изумлением узнал в них обоих Златошейкиных малышей. Еж
евичка выкатился на полянку и принялся гоняться за падающим листом, след
ом за ним, ковыляя, вылезла Рыжинка.
Ч Я устала. У меня лапки болят, Ч пожаловалась она.
Ч Не может быть! Ч покачал головой Частокол. Ч Ты же у нас такая сильная
! Уже недалеко.
«Что недалеко?' Ч тревожно пронеслось в голове у Огнегрива. Ч Что они зд
есь делают, и куда Частокол ведет котят?» Он ожидал увидеть Златошейку, ве
дь малыши еще никогда не отходили так далеко от детской, но, к его изумлени
ю, королева так и не появилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29