Камень переглянулся с Невидимкой и гордо вскинул голову:
Ц Пусть говорит, что хочет! Я сам сегодня же сообщу своему племени о том, ч
то Синяя Звезда была нашей матерью. Нам нечего стыдиться своего происхож
дения, Огнегрив. Синяя Звезда была великой предводительницей, а наш отец
был доблестным и отважным глашатаем!
Ц Правильно! Ц поддержала брата Невидимка. Ц Ни один лесной кот не пос
меет спорить с этим!
Своей отвагой и решимостью брат с сестрой напомнили Огнегриву погибшую
Синюю Звезду. В молодости Синяя Звезда оставила своих детей их отцу, Желу
дю, глашатаю Речного племени, так что Камень с Невидимкой лишь недавно уз
нали о том, что в их жилах течет не только Речная, но и Грозовая кровь. Внача
ле они возненавидели Синюю Звезду, но этим утром, когда их мать умирала на
пустынном речном берегу, брат с сестрой, наконец, нашли в себе силы прости
ть ее. Несмотря на всю боль расставания, Огнегрив был счастлив, что Синяя З
везда успела перед смертью примириться со своими детьми. Только он один
знал, как страдала несчастная мать оттого, что ее дети растут в чужом плем
ени.
Ц Жаль, что нам не довелось получше узнать ее, Ц грустно сказал Камень, с
ловно услышав мысли Огнегрива. Ц Тебе повезло, ты вырос в ее племени и да
же стал ее глашатаем!
Ц Конечно! Ц прошептал Огнегрив, устремив печальный взгляд на неподви
жное серо-голубое тело, лежащее на песчаном полу пещеры. Теперь, когда отв
ажная душа Синей Звезды вознеслась к звездным предкам, тело ее казалось
ему до боли маленьким и хрупким.
Ц Можно мы попрощаемся с ней наедине? Ц робко спросила Невидимка. Ц Со
всем недолго, прошу тебя!
Ц Конечно! Ц закивал Огнегрив и отошел, чтобы брат с сестрой могли в пос
ледний раз вылизать мертвое тело погибшей матери.
Приблизившись к скале, Огнегрив услышал в папоротниках топот возвращаю
щихся котов. Выбежав им навстречу, он увидел, как Белоснежка и Горностайк
а первыми вылезают из зарослей и опасливо оглядываются, словно не решаяс
ь войти в лагерь. Из-за их спин с опаской выглядывали Бурый со Златошейкой
.
У Огнегрива тоскливо сжалось сердце при виде соплеменников, боящихся ве
рнуться в собственный дом, и он торопливо обвел глазами котов, ища самую л
юбимую золотистую кошку по имени Песчаная Буря. Он должен был убедиться,
что она благополучно вернулась к своему племени после того, как помогла
увести собачью свору прочь от лагеря.
В толпе котов Огнегрив заметил своего племянника Белохвоста. Белоснежн
ый воин не отходил от молодой кошечки по имени Безликая, которая была иск
алечена в схватке с бродячими псами. Сжимая в пасти охапку целебных трав,
на поляну, прихрамывая, вышла целительница Пепелица, а за ней в лагерь вбе
жали Ежевичка с Рыжинкой Ц маленькие оруженосцы, дети Златошейки и Звез
доцапа.
Наконец Огнегрив заметил Песчаную Бурю. Золотистая кошка шла рядом с мог
учим белоснежным Бураном, а рядом с ними весело прыгали трое крошечных С
инеглазкиных котят, которые были еще слишком малы, чтобы понять, какую оп
асность они только что избежали.
С громким урчанием Огнегрив бросился к Песчаной Буре и прижался подборо
дком к ее боку. Подруга принялась торопливо лизать его в ушки, и, подняв го
лову, Огнегрив увидел нежность в глубине ее светлых зеленых глаз.
Ц Я так боялась за тебя, Огнегрив! Ц прошептала Песчаная Буря. Ц Я и под
умать не могла, что эти псы окажутся такими здоровенными! Честно тебе ска
жу, я в жизни еще никогда так не пугалась!
Ц Я тоже, Ц признался Огнегрив. Ц Пока ждал в своей засаде, я чуть с ума н
е сошел Ц думал, вдруг они тебя поймали?!
Ц Поймали?! Меня?! Ц отпрянула Песчаная Буря и угрожающе пошевелила кон
чиком хвоста. У Огнегрива душа ушла в пятки. Неужели он снова умудрился об
идеть ее?! Робко подняв глаза, он с облегчением перевел дух, заметив озорно
й блеск в зеленых глазах подруги. Ц Я бежала, чтобы спасти свое племя и те
бя, Огнегрив. Мне казалось, я бегу быстрее звездных предков-воителей!
Песчаная Буря вышла на середину поляны, быстро обвела глазами лагерь и в
друг помрачнела.
Ц Где Синяя Звезда? Крутобок сказал, что она умерла!
Ц Да, Ц ответил Огнегрив. Ц Я пытался спасти ее, но борьба с течением от
няла у нее слишком много сил… Она в своей пещере, Ц Огнегрив помялся и до
бавил: Ц С ней сейчас Камень и Невидимка.
Песчаная Буря резко обернулась, золотистая шерсть ее встала дыбом.
Ц Речные воины в нашем лагере?! Что они тут делают?!
Ц Они помогли мне вытащить Синюю Звезду из реки, Ц пояснил Огнегрив. Ц
Кроме того… они… в общем, они ее дети.
Песчаная Звезда так и застыла с вытаращенными глазами.
Ц Что?! Синяя Звезда… Но как?! Огнегрив быстро прижался к ней щекой, не дава
я договорить.
Ц Я все объясню тебе позже, Ц пообещал он. Ц Сейчас я должен убедиться,
что наше племя в полной безопасности.
Пока они говорили, Грозовые коты, один за другим, вылезли из папоротников
и начали собираться вокруг своего глашатая. Огнегрив заметил в толпе Уго
лька и Тростинку, юных оруженосцев, которые первыми бросились наперерез
своре и повели ее прочь от лагеря.
Ц Вы оба молодцы! Ц похвалил он. Котята довольно заурчали.
Ц Мы спрятались в орешнике, как ты и сказал, а когда увидели собак, то выск
очили и побежали! Ц гордо заявил Уголек.
Ц Мы знали, что должны как можно дальше увести их от лагеря, Ц робко доба
вила Тростинка.
Ц Вы показали себя настоящими храбрецами, Ц серьезно сказал Огнегрив
и снова вспомнил мертвое тело Чернобурки, матери молодых оруженосцев, уб
итой Звездоцапом. Ц Я горжусь вами, и уверен, что ваша мать с гордостью см
отрит на вас с Серебряного Пояса.
Уголек горестно сгорбился, мгновенно превратившись в несчастного мале
нького котенка.
Ц Я так испугался! Ц прошептал он. Ц Если бы я видел, какие огромные эти
псы, то не знаю… не знаю, решился бы я выбежать!
Ц Мы все испугались, Ц веско сказал подошедший Дым и ласково лизнул Тро
стинку в пестрое ушко. Ц Честное слово, я в жизни так быстро не бегал!
Вы оба показали себя настоящими героями. Дым говорил это от чистого серд
ца, но хотя слова его относились в равной степени к обоим оруженосцам, лас
ковый взгляд предназначался одной Тростинке. Огнегрив едва сумел скрыт
ь улыбку. Все Грозовое племя прекрасно знало о том, что бурый Дым по уши вл
юблен в пеструю ученицу.
Ц Ты тоже отлично справился! Ц сказал Огнегрив Дыму. Ц Грозовое племя
обязано своим спасением всем вам.
Несколько мгновений Дым молча смотрел в глаза Огнегриву, затем медленно
кивнул и отошел. Посмотрев ему вслед, Огнегрив вдруг заметил, что Белохво
ст бережно выводит Безликую из гудящей толпы котов. Огнегрив быстро приб
лизился к парочке и встревожено спросил:
Ц Как ты себя чувствуешь, Безликая?
Ц Отлично! Ц натянуто ответила та, испуганно обводя поляну своим единс
твенным глазом. Ц Ты хорошо осмотрел лагерь, Огнегрив? Вдруг какая-нибуд
ь собака притаилась тут и ждет?!
Ц Я облазил каждый уголок, Ц поспешил успокоить ее Огнегрив. Ц Тут даж
е псиной не пахнет.
Ц Видел бы ты, как храбро она держалась у Нагретых Камней! Ц громко воск
ликнул Белохвост и нежно потерся подбородком о плечо подруги. Ц Мы с ней
вместе наблюдали за равниной с верхушки высокого дерева.
Безликая просияла от его похвалы и даже чуть-чуть приосанилась.
Ц Я, конечно, вижу не так хорошо, как раньше, зато слышу отлично, и нюх у мен
я очень острый!
Ц Умница! Ц улыбнулся Огнегрив. Ц Ты тоже не подкачал, Белохвост. Я не о
шибся, положившись на тебя.
Ц Все держались молодцами! Ц раздался за его спиной голос Пепелицы, и, о
бернувшись, Огнегрив увидел хромающую к ним целительницу в сопровожден
ии бурой кошки по имени Кисточка. Ц Никто и не подумал впадать в панику, в
се оставались спокойны, даже когда заслышали приближающийся собачий ла
й.
Ц Все целы и невредимы? Ц уточнил Огнегрив.
Ц Все здоровехоньки! Ц улыбнулась Пепелица, и в голубых глазах ее Огнег
рив ясно увидел облегчение. Ц Кисточка сломала коготь, когда удирала от
своры, ну да это ничего! Пойдем, Кисточка. Сейчас я тебе помогу.
Провожая глазами удаляющихся кошек, Огнегрив даже не заметил подошедше
го к нему Бурана.
Ц Я хотел бы поговорить с тобой, Огнегрив, Ц сурово сказал белоснежный
воин.
Ц Я слушаю?
Ц Прости меня, глашатай, Ц виновато понурил голову Буран. Ц Я знаю, ты п
росил меня позаботиться о Синей Звезде и присматривать за ней у Нагретых
Камней…. Но я даже не заметил, как она исчезла! Оглянулся Ц а ее уже нет! Эт
о я виноват в ее смерти, Огнегрив.
Опустив веки, Огнегрив посмотрел на белоснежного воина и с болью в сердц
е увидел, как состарил его этот нелегкий день. Буран был старейшим воином
Грозового племени, но немногие молодые коты могли сравниться с ним в сил
е и выносливости. Он всегда был полон энергии, всегда тщательно следил за
собой и несколько раз за день аккуратно, волосок к волоску, вылизывал сво
ю лоснящуюся белоснежную шерсть. Утром Буран покинул лагерь преисполне
нным сил могучим воином, а вернулся в него дряхлым, сгорбленным стариком.

Ц Что за вздор! Ц горячо воскликнул Огнегрив. Ц Даже если бы ты заметил
, как она уходит, разве ты мог бы что-нибудь изменить?! Ты не имел права оста
навливать Синюю Звезду! Она была предводительницей, и ты обязан был подч
иниться ее воле, какой бы она ни была.
Буран резко вскинул голову.
Ц Когда я понял, что Синяя Звезда ушла, я даже не послал за ней никого из во
инов. Я не мог отправить товарища на верную смерть от собачьих зубов… Нам
оставалось только сидеть на деревьях и слушать далекий лай своры, Ц он с
одрогнулся всем телом и с трудом выдавил: Ц Но я должен был хоть что-нибу
дь сделать!
Ц Ты сделал все, что было в твоих силах, Ц тихо сказал ему Огнегрив. Ц Ты
оставался со своим племенем и сохранил его. Синяя Звезда сделала свой вы
бор, Буран. На то была воля Звездного племени, чтобы своей смертью она спас
ла всех нас от смерти.
Буран медленно кивнул, но глаза его по-прежнему были полны печали. Помолч
ав, он тихо проговорил:
Ц Несмотря на то, что она утратила веру в Звездное племя.
Огнегрив знал, что имеет в виду белоснежный воин. В последние месяцы жизн
и Синяя Звезда сильно изменилась. Рассудок ее не вынес предательства Зве
здоцапа, и постепенно предводительница убедила себя в том, что само Звез
дное племя ополчилось против нее. Даже искусство Пепелицы оказалось бес
сильно помочь ей. Огнегрив с Бураном выбивались из сил, пытаясь скрыть от
остального племени состояние предводительницы. Но Буран еще не знал тог
о, что перед своей кончиной Синяя Звезда очнулась от кошмара и отказалас
ь от своей безумной вражды со звездным воинством.
Ц Нет, Буран, Ц ответил Огнегрив, радуясь, что может утешить старого вои
на. Ц Перед смертью Синяя Звезда примирилась со Звездным племенем. Разу
м ее прояснился, вера вернулась в ее душу. Она твердо знала, что и зачем дел
ает.
Тоска исчезла из глаз Бурана, он весь просиял от радости, и Огнегрив понял
, каким ударом стала для старого воина смерть Синей Звезды, с которой его с
вязывала многолетняя крепкая дружба.
Тем временем Грозовое племя уже собралось вокруг своего глашатая. Все вз
гляды были обращены на него, и Огнегрив увидел в глазах своих воинов тень
только что пережитого ужаса и страх перед грядущими бедами. Он судорожно
сглотнул и понял, что должен во что бы то ни стало успокоить свое племя.
Ц Огнегрив! Ц смущенно подал голос рыженький Бурый. Ц Это правда, что С
иняя Звезда погибла? Огнегрив скорбно склонил голову.
Ц Да, это правда. Синяя Звезда умерла… спасая меня и всех нас. Ц Он испуга
лся, что голос его сейчас сорвется, и торопливо проглотил ком в горле. Ц В
ы знаете, что мы по очереди гнали собачью свору к утесу. Я был последним и д
олжен был привести псов к самому краю скалы. Но когда я выскочил на утес, и
з засады на меня набросился Звездоцап. Он прижал меня к земле и держал до т
ех пор, пока не появился вожак своры. Вожак убил бы меня, и весь лес стал бы д
обычей голодных псов, если бы не Синяя Звезда! Она бросилась на вожака, отт
олкнула его к краю утеса, и… они оба рухнули вниз. Ужас пробежал по толпе с
обравшихся, словно ветерок по верхушкам деревьев.
Ц А что было потом? Ц тихо спросила Белоснежка.
Ц Я прыгнул вслед за ней, но не смог спасти ее, Ц Огнегрив быстро зажмури
лся, вспомнив бурлящую воду и свои отчаянные попытки удержать Синюю Звез
ду на поверхности. Ц Двое Речных воинов, Камень и Невидимка, пришли мне н
а помощь, и вместе мы вытащили Синюю Звезду на берег. Она была жива, но было
уже слишком поздно. Последняя, девятая жизнь покинула ее, и наша предводи
тельница навсегда ушла в Звездное племя.
Одинокий, горестный вопль вырвался из притихшей толпы, и Огнегрив впервы
е подумал о том, что большинство воинов Грозового племени появились на с
вет уже после того, как Синяя Звезда стала предводительницей. Наверное, е
е смерть должна казаться им чем-то немыслимым и страшным, сродни угасшем
у солнцу или падению четырех священных дубов на поляне Совета.
Огнегрив заговорил громче, стараясь, чтобы голос его не дрожал:
Ц Знайте, что Синяя Звезда не ушла навсегда! Она и сейчас смотрит на нас и
з Звездного племени, а дух ее навсегда останется с нами!
«А может быть, сейчас она пребывает в своей пещере, любуется Камнем и Неви
димкой?» Ц тихо добавил он про себя.
Ц Я хочу взглянуть на нее! Ц заявила старая Горностайка. Ц Где она, у се
бя в пещере? Ц Она повернулась и направилась к скале, сопровождаемая Ряб
инкой и Безухом.
Ц Я с вами! Ц крикнула Белоснежка, быстро вскакивая с земли. Сердце у Огн
егрива тревожно заколотилось. Он хотел дать Камню с Невидимкой возможно
сть подольше побыть возле тела своей матери, но слишком поздно сообразил
, что, кроме Крутобока и Песчаной Бури, никто в племени не знает о присутст
вии Речных воинов в лагере.
Ц Погодите… Ц крикнул он, торопливо прокладывая себе дорогу сквозь то
лпу.
Но было уже слишком поздно. Горностайка с Белоснежкой уже стояли у входа
в пещеру Синей Звезды и, судя по их взъерошенной шерсти и распушенным хво
стам, успели заметить чужаков. В зловещей тишине раздался негодующий воп
ль Белоснежки: Ц Что это вы здесь делаете?!

Глава II

Завидев подбегающего Огнегрива, Горностайка грозно повернулась к нему.
Глаза ее сверкали от бешенства. Ц Здесь двое Речных воинов! Ц задыхаясь
от злобы, прошипела она. Ц Пришли надругаться над телом нашей предводит
ельницы!
Ц Нет, что ты! Ц испугался Огнегрив. Ц Они имеют право находиться здесь.

Тем временем племя угрожающе сгрудилось за его спиной, из толпы послышал
ись первые яростные вопли, и Огнегрив отчетливо услышал пронзительный в
изг Белохвоста. Он быстро обернулся к своему племени и крикнул:
Ц Назад! Все в порядке. Камень и Невидимка…
Ц Выходит, ты знал, что они здесь?! Ц раздался угрожающий голос Частокол
а, и полосатый котище, расталкивая собравшихся, пробился к пещере и очути
лся перед самым носом Огнегрива. Ц Ты не только впустил вражеских воино
в в наш лагерь, ты позволил им войти в палатку нашей предводительницы?!
Огнегрив сделал глубокий вдох, пытаясь оставаться спокойным. Он никогда
не доверял этому злобному полосатому воину. В то время как Грозовое плем
я готовилось к нападению собачьей своры, Частокол под шумок норовил уско
льзнуть из лагеря и увести с собой обоих Звездоцаповых котят. Застигнуты
й врасплох, он пытался уверить глашатая в том, что ничего не знал о намерен
ии Звездоцапа уничтожить Грозовое племя, натравив на него собачью свору
, но Огнегрив нисколько ему не поверил.
Ц Ты не забыл, что я только что сказал? Ц прошипел Огнегрив. Ц Камень с Н
евидимкой помогли мне вытащить Синюю Звезду из реки!
Ц Мало ли чего ты тут нам порассказал! Ц нагло огрызнулся Частокол. Ц О
ткуда нам знать, как оно было на самом деле? С какой стати Речные коты стан
ут помогать Грозовому племени?!
Ц Но они уже помогали нам раньше! Ц напомнил Огнегрив. Ц Или вы забыли,
что обязаны жизнью Речным воинам, которые спасли нас по время пожара?!
Ц Верно! Ц поддержала глашатая Кисточка. Они с Пепелицей только что выш
ли из пещеры целительницы и услышали громкую перепалку у скалы.
Кисточка решительно проложила себе дорогу сквозь толпу и остановилась
возле Частокола: Ц И тем не менее, Огнегрив, тебе не следовало оставлять в
ражеских воинов возле тела нашей предводительницы! Мало ли что они там д
елали!
Ц Мы отдавали последние почести Синей Звезде, Ц раздался за спиной Огн
егрива резкий голос Камня.
Обернувшись, глашатай увидел, что брат с сестрой вышли из пещеры и остано
вились на пороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31