Как только Огнезвезд взлетел на скалу, патруль решительно повернулся об
ратно, а остальные коты удивленно вытаращили глаза на предводителя. Не о
бращая внимания на всеобщее изумление, Огнезвезд громко призвал котов п
рийти на новое собрание. Он поискал глазами Частокола, но полосатого вои
на нигде не было видно.
Ц Где Частокол?! Ц спросил он Крутобока, когда серый толстяк подбежал к
скале.
Ц В пещере! Ц буркнул тот.
Ц Приведи его!
Крутобок нырнул в воинскую пещеру и вскоре выскочил оттуда в сопровожде
нии Частокола и Бурого. Когда трое котов приблизились к скале, Частокол п
ервым уселся на землю и нахально уставился на Огнезвезда.
Ц Ну? Ц вызывающе спросил он. Ц Я вижу, славному Огнезвезду очень понра
вилось красоваться на скале предводителя! Что понадобилось нашему геро
ю на этот раз? Огнезвезд спокойно выдержал его взгляд и сказал:
Ц Медянка очнулась. Несколько мгновений Частокол продолжал смотреть н
а него, потом мрачно отвел глаза.
Ц И ты собрал нас всех, чтобы сообщить эту потрясающую новость? Ц насме
шливо спросил он, но Огнезвезд ясно видел, как шевелится шерсть на его пол
осатой спине.
Ц Коты Грозового племени! Ц возвысил голос Огнезвезд. Ц Я позвал вас с
юда для того, чтобы вы были свидетелями слов Частокола. Все вы знаете, что
произошло вчера с Медянкой. Сейчас она, наконец, очнулась, и Пепелица наде
ется, что малышка вскоре совсем поправится. Только что я разговаривал с М
едянкой, и она подтвердила слова Крутобока. Частокол накормил ее смерть-
ягодами. Частокол, Ц крикнул он, устремив взор на полосатого воина, сидящ
его у подножия скалы, Ц что ты скажешь в свое оправдание?
Ц Она врет! Ц презрительно сплюнул Частокол. Коты, сидящие вокруг него,
угрожающе зашипели, и он быстро поправился: Ц Или ошибается. Котята нико
гда не слушают, что им говоришь! Натворят бед, а потом сваливают вину на ко
го попало! Она пропустила мои слова мимо ушей и не помнит, как я просил ее н
е есть смерть-ягод!
Ц Медянка не лжет и не ошибается, Ц мрачно сказал Огнезвезд. Ц Она сооб
щила мне еще кое-что, из чего я заключил, что ты нарочно накормил ее отраво
й. Она видела, как ты встречался на нашей территории с Чернопятом, глашата
ем племени Теней.
Ты не хочешь рассказать нам, о чем вы с ним разговаривали? Новые возмущенн
ые вопли потрясли племя, то тут, то там послышались негодующие крики: Ц Пр
едатель! Измена!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая воинов к молчанию, но потребовалос
ь какое-то время, прежде чем разъяренные коты успокоились и притихли. Час
токол спокойно выждал, пока утихнут крики, а потом злобно рявкнул: Ц Я не
собираюсь оправдываться перед домашним котишкой!
Огнезвезд в бешенстве царапнул скалу, словно хотел проверить на прочнос
ть свои когти. Ц И тем не менее тебе придется сделать это. Я хочу знать, что
вы со Звездоцапом задумали на этот раз! Ц он с трудом подавил подступающ
ее бешенство и продолжил: Ц Частокол, ты знаешь, что Звездоцап намеревал
ся сделать со всеми нами. Голодные псы разорвали бы нас в клочья, не пощади
в ни стариков, ни котят. Как ты можешь общаться с ним после всего этого?!
Частокол злобно посмотрел ему в глаза и промолчал. Огнезвезд вспомнил, к
ак перед самым нападением собачьей своры Частокол хотел увести из лагер
я Звездоцаповых котят. Выходит, он знал, что Звездоцап что-то задумал, и сп
окойно обрек племя на страшную гибель, даже не попытавшись никого предуп
редить! Неужели этого недостаточно, чтобы назвать его предателем?!
Огнезвезд очень старался быть справедливым, чтобы ни один кот Ц даже Ча
стокол! Ц не мог бы обвинить его в преследовании бывших сторонников Зве
здоцапа. Более того, он и теперь очень опасался того, сколько бед может нат
ворить Частокол, примкнув к своему покровителю. Но у него не было выбора. З
а свои преступления Частокол заслуживал немедленного изгнания.
Ц Ты мог бы быть хорошим воином, Ц печально сказал он Частоколу. Ц Я даю
тебе последний шанс, Частокол. Я хочу доверять тебе, и…
Ц Доверять мне?! Ц взорвался Частокол. Ц Да ты никогда мне не доверял! Т
ы что думал, я не догадаюсь, зачем это рыжий дурачок ходит за мной по пятам?!
Ц заорал он, поворачиваясь к Бурому, сидевшему у него за спиной. Ц И ты ж
дал, что я соглашусь провести остаток своих дней под надзором?! Я чистокро
вный Грозовой кот, а не домашняя киска!
Ц Нет, Частокол, Ц устало ответил Огнезвезд, вытягиваясь на скале и при
стально глядя в глаза полосатому воину. Ц Я просто ждал, когда ты докажеш
ь свою преданность. Ведь ты родился в этом племени, вырос вместе с его воин
ами. Неужели это совсем ничего не значит для тебя? Согласно воинскому зак
ону, ты обязан защищать свое племя даже ценой собственной жизни!
Частокол вскочил с земли, глаза его метали молнии, и Огнезвезд понял, что п
олосатый воин до последнего момента не собирался покидать родное племя.
Возможно, он вовсе не был уверен в том, что Звездоцап захочет его принять.
Что ни говори, а Частокол в свое время отказался разделить с бывшим друго
м тяжесть изгнания, кроме того, перед нападением собак он так и не сумел пр
ивести Звездоцапу Ежевичку с Рыжинкой. Предводитель племени Теней был н
е из тех, кто легко прощает обиды и ошибки, поэтому Частокол вряд ли мог ра
ссчитывать на теплый прием в новом лагере. Но когда Частокол заговорил, в
голосе его не было и следа сожаления или страха: Ц Это не мое племя! Ц пре
зрительно усмехнулся он, и сидящие вокруг него коты в ужасе отшатнулись
в стороны. Ц Давно уже не мое. После того, как домашний котишка возглавил
Грозовое племя, мне здесь больше делать нечего! Я не обязан хранить верно
сть этим жалким созданиям! Если и есть в нашем лесу хоть один достойный ко
т, так это Звездоцап!
Ц Вот и убирайся к нему! Ц прошипел Огнезвезд. Ц Отныне ты больше не вои
н Грозового племени. Если мы поймаем тебя на нашей территории после зака
та, мы поступим с тобой как с врагом! Убирайся!
Частокол задержал на нем свой горящий взор, но не произнес ни слова. Потом
, не торопясь, повернулся к Огнезвезду спиной и вразвалку направился к вы
ходу. Коты молча расступались, давая ему дорогу.
Ц Попробуй только вернуться, ты знаешь, что тебя тут ждет! Ц прорычал Бе
лохвост, обнажая острые зубы. Синеглазка не сказала ни слова, только плюн
ула, ощетинив шерсть.
Как только кончик хвоста Частокола скрылся в гуще папоротников, коты воз
бужденно загудели, обсуждая только что случившееся. Внезапно из общего г
ула послышался звонкий голосок Рыжинки: Ц Частокол ушел в племя Теней? О
гнезвезд сразу вспомнил, что Рыжинка, единственная из всех котов, не выра
зила никакого возмущения по поводу преступлений полосатого война. Слов
но зачарованная, она смотрела на Частокола, провожая глазами каждый его
шаг в сторону выхода. Она выглядела потрясенной и растерянной, но в глаза
х ее было еще что-то, чего Огнезвезд пока не мог понять.
Ее вопрос заставил его похолодеть. Малышка прекрасно знала, кто возглавл
яет племя Теней. Неужели она понимает, что означает предательство Часток
ола?!
Ц Не знаю, Ц признался он. Ц Он может пойти куда ему угодно. Отныне он бо
льше не принадлежит Грозовому племени.
Ц Значит, мы можем выгнать его, если увидим на своей земле? Ц спокойно ут
очнил Буран.
Ц Да! Ц кивнул Огнезвезд и добавил, обращаясь к остальным котам: Ц Если
вы почуете на нашей территории запах Частокола или котов племени Теней,
немедленно сообщите мне или Бурану. Кстати, сегодня утром Терновник заме
тил возле Змеиной Горки запах бродячих котов. Держите нос по ветру, если п
очуете бродяг, немедленно доложите мне!
Отдав приказы, Огнезвезд немного успокоился. Помимо воли, он все же чувст
вовал робкое облегчение оттого, что, наконец, избавился от Частокола. Отн
ыне никто больше не назовет его киской и не попрекнет домашним происхожд
ением! Кроме того, можно больше не думать о том, что все происшествия и пла
ны Грозового племени станут известны Звездоцапу. Даже если Частокол по-
прежнему будет вредить Грозовому племени, все же в его уходе было больше
пользы, чем вреда. Откуда же тогда эта тоскливая досада на себя за то, что т
ак и не сумел заслужить преданность полосатого воина?
Ц Эй, Огнезвезд! Ц вывел его из раздумий оклик Дыма. Ц Ты не забыл о Трос
тинке? Она ведь теперь осталась без наставника!
Ц Спасибо, что напомнил, Дым. Этот вопрос мы решим прямо сейчас. Подойди с
юда, Тростинка. Кошечка немедленно вынырнула из-за спины Дыма и, изящно пе
ребирая лапками, вышла к самому подножию скалы.
Огнезвезд обвел глазами собравшихся, нашел того, кто был ему нужен, и гром
ко произнес ритуальные слова:
Ц Долгохвост! После гибели Быстролапа ты остался без оруженосца. Ты был
прекрасным наставником для Быстролапа, и я надеюсь, что твое терпение и м
астерство помогут Тростинке успешно завершить свое обучение!
Долгохвост вскочил, глаза его так и сияли от изумления и благодарности. О
гнезвезд поманил его кончиком хвоста. Он искренне надеялся, что их старо
й вражде наконец-то будет положен конец. Что ни говори, а таких отличных в
оинов, как Долгохвост, нужно еще поискать! Все еще не оправившись от изумл
ения, Долгохвост приблизился к Тростинке и неловко ткнулся носом в ее но
с. Кошечка учтиво поклонилась, и наставник с ученицей вернулись в толпу, г
де их уже поджидали Дым с Угольком.
Огнезвезд спрыгнул со скалы. Теперь, когда все дела были переделаны, уста
лость, словно огромный барсук, подмяла его под себя. Больше всего на свете
он хотел бы сейчас свернуться клубочком в воинской пещере, согреться меж
ду спинами друзей и уснуть. Но он был предводителем, а значит, не имел прав
а даже на отдых.
Предательство Частокола и незнакомый кошачий запах, обнаруженный возл
е Змеиной Горки, вновь напомнили ему о мрачном пророчестве Синей Звезды.
Что означала груда костей и хлынувшая из нее кровавая река? О чем говорил
а Синяя Звезда? Отчаявшись найти ответ на эти вопросы, Огнезвезд решил от
правиться к Пепелице и узнать, не получала ли она каких-либо знамений от З
вездного племени.
Выйдя на полянку, он с облегчением увидел, что Песчаная Буря больше не деж
урит возле постели Медянки. Меньше всего на свете ему хотелось бы, чтобы л
юбимая увидела его в таком подавленном состоянии! Медянка спокойно спал
а в своем гнездышке, а, судя по глухой возне, доносившейся из расщелины в с
кале, Пепелица была у себя. Огнезвезд приблизился к входу и увидел, что Пеп
елица разбирает кучу трав и ягод, разложенных вдоль стен пещерки.
Ц И можжевельника почти не осталось… Ц пробормотала целительница и и
спуганно вздрогнула, завидев Огнезвезда. Ц В чем дело? Что еще стряслось
?!
Сильно припадая на одну лапку, она выкатилась из пещеры, подбежала к пред
водителю и встревожено повела носом, почувствовав исходящий от него зап
ах страха.
Ц Что случилось, Огнезвезд? Огнезвезд встряхнул головой, приводя мысли
в порядок. Ему не терпелось поскорее вернуться к самому началу и рассказ
ать целительнице о сне, который он увидел возле Лунного Камня.
Пепелица опустилась рядом с ним на землю и молча слушала, не сводя приста
льного взгляда с лица Огнезвезда.
Ц И тогда Синяя Звезда сказала: «Четыре станут двумя. Лев и тигр сойдутся
в битве, и кровь будет править лесом», Ц закончил Огнезвезд. Ц И тут же к
ровь начала сочиться из груды костей. Она все прибывала и вскоре затопил
а лощину. Она была всюду, я весь вымок в ней… Что все это значит, Пепелица?!
Ц Я не знаю, Ц удрученно покачала головой целительница. Ц Звездное пл
емя никогда не сообщало мне ничего подобного! Выходит, звездные предки п
очему-то не пожелали открыть мне это будущее. Мне очень жаль, Огнезвезд, н
о пока я ничего не могу тебе сказать. Я буду думать о твоем сне, и, возможно,
уже в ближайшие дни случится что-нибудь, что прояснит нам это пророчеств
о.
Желая хоть как-то утешить его, Пепелица ласково уткнулась носом в рыжую ш
ерсть Огнезвезда. Он был благодарен ей за доброту, но ужас вещего сна не от
пускал его. Какая жуткая судьба ожидает его впереди? Что будет с ними всем
и? И если даже мудрая Пепелица не может ответить на этот вопрос, то есть ли
у Грозового племени надежда на спасение?

Глава XI

Огнезвезд вышел из-за деревьев возле Нагретых Камней и принюхался. Солн
це медленно поднималось за его спиной, и длинные тени протянулись от лес
а к реке. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Частокол покинул Грозово
е племя, и за все это время ни от него, ни от племени Теней не было ни слуху н
и духу. Тем не менее Огнезвезд не знал покоя. Он слишком хорошо помнил свой
вещий сон, чтобы поверить в то, что с противоположной стороны Гремящей Тр
опы им не угрожает никакая опасность!
Из-за деревьев за его спиной вынырнули Крутобок с Терновником.
Ц Чуешь кого-нибудь? Ц спросил Крутобок.
Ц Только Речных котов, Ц отозвался Огнезвезд. Ц Но я и не ожидал застат
ь что-нибудь необычное так близко к границе. Нужно убедиться, что вокруг Н
агретых Камней все спокойно.
Ц Мы пока обновим пограничные метки, Ц решил Крутобок. Ц За дело, Терно
вник! Друзья нырнули в расщелину между скалами, а Огнезвезд не тронулся с
места и лишь шире разинул рот, медленно процеживая воздух сквозь чувстви
тельные железы гортани. Несмотря на постоянную угрозу со стороны племен
и Теней, он ни на миг не забывал о Речном племени, а в особенности о властол
юбивой и надменной Пятнистой Звезде. Однажды она уже попыталась отнять у
них Нагретые Камни, так почему бы ей не попробовать проделать это еще раз?

Прошло совсем немного времени, и он уловил свежий запах Речного племени.
Мгновенно ощетинившись, Огнезвезд, крадучись, приблизился к скалам и тут
же с облегчением опустил шерсть, увидев Невидимку. Старая знакомая в оди
ночестве лежала на берегу реки. Несколько мгновений Огнезвезд, словно за
вороженный, смотрел, как она ловко вытаскивает рыбу из воды и мгновенно г
лушит ее мощным ударом серой лапы.
Ц Вот это здорово! Ц восхищенно крикнул он. Невидимка обернулась, увиде
ла его и быстро вскарабкалась по пологому берегу к самой границе. Огнезв
езд подошел ближе. Он был рад, что дочь Синей Звезды не озлобилась на него
после того приема, какой оказали ей в лагере Грозового племени. Пригляде
вшись, он с тревогой заметил, что Невидимка заметно похудела и выглядит п
ечальной. Видимо, жизнь ее была не сладкой с тех пор, как она открыла сопле
менникам правду о своей матери.
Ц Как поживаешь, Невидимка? Ц участливо спросил Огнезвезд. Ц Надеюсь,
у вас ничего не стряслось?
Ц У нас с Камнем? Ц спросила Невидимка, угадав его мысли. Поколебавшись,
она со вздохом сказала: Ц Камень рассказал всему племени правду о Синей
Звезде. Сказать-то он сказал, да вот не всем это понравилось. Теперь некот
орые из воинов с нами вообще не разговаривают, да и остальные косо посмат
ривают. Что ж, я их понимаю… Им нелегко с нами.
Ц Мне очень жаль, что так получилось! Ц искренне сказал Огнезвезд. Ц А к
ак Пятнистая Звезда? Она что говорит?
Ц Ей это все тоже не понравилось. Перед племенем она, конечно, нас поддер
жала, но я-то вижу, что она постоянно присматривает за нами, словно сомнев
ается в нашей преданности!
Ц Но вы всегда были верны Речному племени! Ц сердито вскричал Огнезвез
д.
Ц Да, и я надеюсь, что со временем наше племя поймет это. Хотя… Ц Невидимк
а снова помолчала, а потом выпалила: Ц Это еще не самое худшее. Ох, Огнезве
зд, все так плохо…
Ц Что ты такое говоришь, Невидимка?
Ц Хуже всего Ц Звездоцап! Ц с дрожью произнесла Невидимка. Ц Он чуть л
и не каждый день захаживает к Пятнистой Звезде, и я никак не возьму в толк,
в чем тут дело! Я уверена, они что-то замышляют! Леденящий ужас пронзил Огн
езвезда.
Ц Но что именно?!
Невидимка уныло пошевелила серыми ушками.
Ц Понятия не имею! Пятнистая Звезда даже Камню ничего не говорит, хотя он
и глашатай! Но с недавних пор у нас в лагере постоянно живут двое воинов и
з племени Теней!
Ц Что? Но как вы допустили такое?! Это противоречит воинскому закону!
Невидимка поежилась и тяжело вздохнула:
Ц Скажи это Пятнистой Звезде!
Ц Но что они делают в вашем лагере?!
Ц Пятнистая Звезда говорит, что они живут у нас для обмена боевым опытом
и техникой подготовки оруженосцев, но я что-то не замечала, чтобы они инте
ресовались нашим опытом или нашими оруженосцами! Они только и делают, чт
о рыщут повсюду, высматривают и подслушивают… Порой мне кажется, будто о
ни шпионят за нами, выведывают наши секреты, запоминают наши просчеты и с
лабости! Ц При этих словах Невидимка вся ощетинилась, словно увидела пе
ред собой ненавистных врагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31