Волей-
неволей Лукасу нужно было продемонстрировать мастерство циркового акр
обата, чтобы дотянуться до желаемой цели. Крепко держась за поручень, он с
тал осторожно продвигаться к самому краю бампера, стараясь не выронить п
ри этом монтировку. И тут он почувствовал что-то неладное. Казалось, обе м
ашины постепенно прибавляли скорость, удерживаясь, впрочем, на одной лин
ии друг с другом. И это Лукасу не понравилось. Добравшись до края бампера,
он крепко ухватился свободной рукой за ручку распахнутой двери прицепа
и, вытянувшись всем телом, изо всех сил ударил монтировкой по крышке бенз
обака «камаро». Сначала крышка никак не поддавалась, но потом внезапно с
орвалась с резьбы и со свистом взлетела в воздух, словно пробка от шампан
ского.
И тут грузовик как следует тряхнуло. Сила инерции толкнула Лукаса вперед
, его левая нога чуть не соскользнула с края бампера. К счастью, он вовремя
схватился за дверную ручку и в последний момент удержался от страшного п
адения под колеса. Однако при этом выронил монтировку, которая, упав на шо
ссе, тут же скрылась в облаке выхлопных газов. Во рту у Лукаса пересохло, с
ердце бешено стучало в груди.
Повернувшись к Анхелу, он закричал, стараясь перекрыть свист ветра и рев
двигателей:
Ч Давай канистру!
Анхел подтащил канистру с бензином к краю прицепа. Схватив ее за длинный
пластиковый наконечник, Лукас стал прилаживаться к открытому бензобак
у «камаро». Несмотря на то что наконечник был длиной около четырех футов,
Лукасу все же пришлось так сильно выдвинуть канистру, что она наполовину
свисала с края бампера. Потом он быстро вставил наконечник в бензобак «к
амаро».
Ветер с такой силой бил Лукасу в грудь, что он ни на мгновение не мог выпус
тить дверную ручку прицепа. Обернувшись к Анхелу чернокожий великан зао
рал:
Ч Поднимай канистру! Скорее!
Анхел приподнял канистру, и бензин тонкой струйкой полился в бензобак «к
амаро». Паренек пытался повыше поднять канистру, чтобы бензин полился ка
к следует, но проклятая емкость оказалась для него слишком тяжелой.
Ч Не могу поднять ее! Ч завопил Анхел изо всех сил. Грузовик снова сильн
о тряхнуло, и Лукас едва удержался на краю прицепа. Оглянувшись на Анхела,
он закричал:
Ч Меняемся местами!
Поставив канистру, Анхел сделал глубокий вдох и шагнул на бампер трейлер
а.
Встречный ветер бил в лицо, отрывал руки от поручней. Анхел и Лукас кое-ка
к поменялись местами. Потом Анхел осторожно придвинулся к самому краю ба
мпера, всем телом прижимаясь к вибрирующему прицепу. Изловчившись, он вс
тавил выскочивший наконечник канистры обратно в отверстие бензобака.
Ч Держи наконечник, чтобы не выскочил! Ч прокричал Лукас, поднимая кани
стру. Бензин хлынул в бак «камаро» широкой струей.
* * *
Стараясь удержать грузовик наравне с «камаро», Софи не забывала погляды
вать на экран, где Лукас с Анхелом изо всех сил старались справиться с тяж
елой канистрой, опасно маневрируя на самом краю бампера прицепа и морщас
ь от сильных порывов ветра. Софи перевела взгляд на спидометр и ахнула Ч
стрелка уже миновала цифру шестьдесят.
Она нервно закусила губу. Ее мучило дурное предчувствие. Она старалась о
тбросить дурные мысли и сконцентрировать все свое внимание только на до
роге и на управлении грузовиком, но это у нее плохо получалось. Внутри у не
е росло мрачное предчувствие несчастья, временами переходившее в состо
яние, близкое к панике. Во рту пересохло, язык стал шершавым, словно кожура
кофейного боба. Ее мучил страх за Лукаса.
В этот момент изображение на мониторе пропало, и по экрану пошли широкие
полосы помех.
Ч Черт побери! Ч Софи ударила кулаком по монитору. Изображение вернуло
сь, и Софи ахнула, увидев происходившее в прицепе.
* * *
Анхел сидел верхом на подножке, его худые ноги болтались в такт покачива
ниям машины. Лукас поддерживал канистру с бензином в нужном положении, и
топливо лилось непрерывной струей в отверстие бензобака. В этот момент г
рузовик снизил скорость перед поворотом и внезапно попал в глубокую выб
оину. Прицеп тряхнуло так сильно, что Анхел мгновенно слетел с подножки, и
наконечник канистры вылетел из отверстия бензобака. Струя топлива удар
ила в воздух.
В самую последнюю секунду, когда ноги уже коснулись дорожного покрытия,
Анхелу удалось зацепиться за край прицепа. Ноги волочились по шоссе, и от
кроссовок чуть не шел дым. Струя бензина обдавала Анхела с головы до ног О
н попытался забраться в прицеп, но от маслянистого топлива поручни стали
скользкими.
Лукас протянул руку, чтобы схватить Анхела за одежду, но паренек был слиш
ком далеко. Бросив канистру, Лукас осторожно придвинулся к подножке, изо
всех сил пытаясь ухватить мальчика за пояс. Одна попытка... вторая... третья
... Все безрезультатно... Наконец Лукасу удалось схватить Анхела за рубашку
и втащить его в прицеп.
Оба без сил повалились на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.
* * *
Ч О Боже... Ч бормотала Софи, не отрывая взгляда от монитора. Сердце словн
о замерло в ее груди. Она изо всех сил старалась не потерять контроль за до
рогой и не выпускать из рук управление грузовиком. Софи с такой силой зак
усила нижнюю губу, что по подбородку поползла тоненькая струйка крови.
В этот момент по рации раздался возбужденный голос Мелвила:
Ч Боже всемогущий! Да они же... они чуть было... они почти... Господи!
Софи взяла микрофон и сказала охрипшим голосом:
Ч Спокойнее, Мелвил! Сбавь скорость, слышишь? Сбавь скорость!
Положив микрофон на место, Софи сделала несколько глубоких вдохов, чтобы
успокоиться. Она злилась на себя за то, что втянула всех в дурацкую затею.
Имело смысл прекратить все это прямо сейчас и как можно скорее!
Но почему-то она не могла заставить себя это сделать.
* * *
Ч Разрази меня гром!
Лукас ощущал такое страшное напряжение, словно его тело целиком было наэ
лектризовано. Зародившись где-то в самом низу живота, это чувство расход
илось горячими волнами по всем мышцам и кровеносной системе, заставляя н
апрягаться каждую клеточку организма. Альпинистам и летчикам хорошо из
вестно это чувство. Преступники тоже знакомы с ним. По их словам, непосред
ственное совершение преступления всегда сопровождается этой мощной см
есью эйфории и животного ужаса.
Помотав головой и сплюнув кровавую слюну, Лукас приготовился действова
ть.
На какую-то долю секунды он вспомнил своего отца, который часто говорил е
му о всепобеждающей силе человека, исполненного настоящей решимости. В к
ачестве подтверждения он всегда рассказывал одну и ту же историю об одно
м безымянном чернокожем солдате, которого во время второй мировой войны
командир его отряда, убежденный расист, оставил погибать в немецком тылу
. Сражаясь в одиночку, тот солдат сумел-таки пробиться сквозь вражеские з
аслоны на территорию, занятую союзными войсками. В детстве эта история н
еизменно производила на Лукаса впечатление.
Коротко вздохнув, Лукас мягко отодвинул Анхела в сторону, поднял канистр
у и шагнул на раскачивавшуюся подножку прицепа. Добравшись до самого кра
я, он сумел снова вставить наконечник в отверстие бензобака «камаро». То
пливо хлынуло из канистры в бак, слегка разбрызгиваясь по кромке отверст
ия.
Лукас не мог удержаться от победного вопля! Звук его голоса потонул в рев
е двигателей обеих машин, но Лукас все равно продолжал кричать от радост
и. Его тело дрожало от напряжения, голова гудела, но все его существо было
переполнено ликованием.
Кажется, он выиграет в конце концов это идиотское пари!
* * *
Софи прилипла к монитору. На какую-то долю секунды она полностью забыла о
бо всем на свете, глядя на крошечный голубоватый экран. Дыхание замедлил
ось, зубы крепко сжались, она напрочь забыла об управлении грузовиком и н
еобходимости постоянно следить за дорогой.
И поэтому не заметила приближавшейся опасности.
Бросив взгляд на шоссе, Софи ахнула и, схватив микрофон, пронзительно зак
ричала:
Ч Мелвил! Мелвил! Мелвил! Уезжай! Уезжай к чертовой матери!
Впереди, меньше чем в полумиле, хорошо была видна огороженная специальны
ми знаками зона ремонтных работ на той полосе, по которой двигался тяжел
ый «кенворт». За ограждением виднелись контуры ремонтного оборудовани
я и дорожных машин.
У «кенворта» было два звуковых сигнала. Когда грузовик двигался в черте
города, Софи и Лукас пользовались электронным клаксоном, расположенным
в центре рулевого колеса. Но имелась еще и сирена, приводившаяся в действ
ие шнуром на потолке кабины. Звучала она, как морской ревун.
Софи схватила шнур и потянула его вниз.
* * *
Лукас услышал пронзительный звук сирены за долю секунды до того, как гру
зовик внезапно резко затормозил. Наконечник канистры вырвался у него из
рук, выскользнул из «камаро» и сломался у основания. Облако распыленного
бензина обрушилось на Лукаса, пытавшегося ухватиться за дверную петлю,
за рукоятку, за угол кузова Ч за что-нибудь, чтобы удержаться от падения.
У него за спиной с грохотом полетела на шоссе канистра, кувыркаясь вокру
г своей оси. И уже падая сам, Лукас вдруг почувствовал на поясе чьи-то руки,
тащившие его назад, в прицеп.
Это был Анхел. Он изо всех сил затаскивал Лукаса в прицеп, ухватившись за е
го ремень. Лукас ввалился в дверной проем, ловя ртом воздух и цепляясь за м
еталлический пол скрюченными пальцами.
«Камаро» тоже ударил по тормозам, оказался сзади, его занесло и повело зи
гзагами по шоссе, чуть было не перевернув. Передний правый колпак отлете
л в сторону, как ржавая монета, застонал, будто жалуясь, двигатель, когда М
елвил переключился на первую скорость.
Тем временем грузовик прогрохотал сквозь зону ремонтных работ, оставив
в кильватере тучи пыли, мусора и выхлопных газов.
* * *
Глядя в боковое зеркало, Софи увидела, как «камаро» отстает, снижая скоро
сть. Схватив микрофон, она закричала:
Ч Мелвил, ты слышишь меня? Мелвил, отзовись!
Молчание. Только треск статических помех.
Она взглянула на монитор, где светилось изображение задних дверей прице
па. Внутри виднелись ковбойские сапоги Лукаса. Справа от них сидел, тяжел
о дыша, Анхел. Похоже, с обоими ничего страшного не случилось.
Софи снова поднесла ко рту микрофон:
Ч Мелвил, отзовись! Прошу тебя, Мелвил! Прием!
Никакого ответа. У Софи по позвоночнику пробежал холодок. Взглянув в окн
о, она стала искать взглядом машину Мелвила.
Зеленый «камаро» болтался позади грузовика. Солнечные лучи отражались
от его крыши.
Ч Мелвил?! Ты слышишь меня?!
Включив более низкую передачу, Софи притормозила и, съехав на правую пол
осу, подождала, пока мимо нее проедет «камаро».
Ч Мелвил?!
И тут «камаро» неожиданно прибавил скорость и с ревом промчался мимо «ке
нворта», дымя выхлопными газами и яростно дрожа, словно смертельно ранен
ной сильное животное. По рации внезапно раздался отчаянный вопль боли и
ужаса. Это был голос Мелвила.
На какое-то мгновение Софи показалось, что «камаро» заденет угол кабины
грузовика, но машина Мелвила только пыхнула ей в лицо облаком выхлопных
газов и промчалась мимо, расплескивая бензин из открытого бака.
В считанные секунды «камаро» был уже в полумиле от грузовика.
Ч Мелвил, отвечай! Ч еще раз сказала Софи в микрофон и, помедлив, невольн
о добавила: Ч Прости, что так получилось...
Однако загадочный парень за рулем зеленого «камаро» уже скрылся за пово
ротом. Без ответа. Без «спасибо» хотя бы за попытку помощи. Без ничего.
* * *
Спустя пять минут Софи увидела подходящее место на обочине и съехала на
него.
Зашипели пневматические тормоза, и грузовик остановился. Включив габар
итные огни, Софи сидела не шевелясь, ожидая, пока утихнет сердце, весь посл
едний час отбивавшее негритянские ритмы. Через некоторое время она дост
аточно успокоилась, чтобы выбраться из кабины и подойти к двери трейлера
.
Лукас уже стоял на обочине. Он все еще тяжело дышал, лицо было искажено кра
йним напряжением.
Ч Только не заводись, Ч мрачно буркнул он Софи.
Ч Я и слова не сказала.
Ч Ну и как поживает наш псих?
Ч Ты имеешь в виду Мелвила? Умчался, словно ошпаренный. Ч Софи показала
головой в сторону шоссе.
Ч И что он сказал тебе на прощание?
Ч Ничего. Только завизжал, словно резаная свинья.
Глубоко вздохнув, Лукас озадаченно покачал головой:
Ч Ну и ну... Вот странный тип!
Анхел тронул Лукаса за плечо:
Ч Зато нам поцти удалось сделать то, цто мы хотели.
Опустившись на корточки, Лукас стал внимательно осматривать шасси груз
овика в поисках серьезной поломки.
Ч Вот именно... почти... Ч пробормотал он.
Софи обуревали противоречивые чувства. С сильно бьющимся сердцем она см
отрела на Лукаса и не понимала, чего ей сейчас хочется больше Ч дать ему з
атрещину или прижаться к его широкой груди. В конце концов она дружески п
нула его в зад и сказала:
Ч Еще раз так напугаешь меня, и я тебя убью!
Лукас выпрямился и пожал плечами:
Ч Да я и сам уже думал, что мне пришел конец. Ч И, обернувшись к Анхелу, доб
авил: Ч Но этот смелый омбре
Человек (исп.)
меня спас.
Паренек смущенно опустил глаза.
Ч Мне нравятся грузовики. Я сам хоцу стать водителем грузовика. Церез ме
сяц мне предстоит сдавать экзамен на водительские права.
Все трое замолчали, пытаясь справиться с расшатавшимися нервами. Наконе
ц Лукас нарушил молчание:
Ч Знаешь, что я тебе скажу, амиго... ты нам очень помог, и в благодарность по
пробуй себя в качестве водителя «Марии».
У Анхела загорелись глаза.
Ч Пойдем, Ч сказал Лукас, направляясь к кабине.
Все трое забрались в кабину, причем Анхел сел за руль, любуясь удобной пан
елью с многочисленными приборами. Лукас сел на пассажирское место, а Соф
и поместилась сзади. Лицо Анхела светилось от счастья, как у ребенка, сидя
щего на коленях у Санта-Клауса. Его выразительные карие глаза сияли радо
стным удивлением, тонкие пальцы слегка подрагивали в нерешительности.
Ч У малышки тринадцать скоростей, Ч сказал Лукас, роясь в кармане в пои
сках любимых мини-сигар. Ч Одиннадцать передних и две задних. Включай са
мую низкую скорость и дай ей чуть-чуть газу.
Взглянув в боковое зеркало, Анхел завел мотор и медленно выехал с обочин
ы на шоссе.
Ч Легче, амиго! Ч Лукас перекрыл голосом скрежет коробки передач. Ч Эт
о тебе не шлюха. Мягче с ней, как со школьницей на первом свидании. Не тороп
ись.
Анхел стал медленно переключаться на более высокие передачи и увеличив
ать скорость.
Сидя позади мужчин, Софи наблюдала, как скрупулезно и тщательно действуе
т Анхел. За короткое время, что прошло с момента их знакомства с этим невзр
ачным пареньком, она каким-то непостижимым образом сумела полюбить его
почти материнской любовью. Софи вздрогнула, вспомнив, как подвергла его
смертельной опасности, втянув в этот идиотский трюк с заправкой на ходу.
Потом она склонилась к уху Анхела и спросила:
Ч Ты живешь где-то поблизости, Анхел?
Ч Да, мэм, Ч ответил тот, не отрывая взгляда от дороги.
Ч И давно ты работаешь на станции «Дикси-бой»?
Ч Третий год узе... с тех пор, как моя мама попала в приют для дусевнобольны
х...
Ч У тебя есть братья, сестры?
Ч Нет, мэм.
Поморщившись, Софи сказала:
Ч Сделай мне одолжение, Анхел, Ч зови меня просто по имени и на ты. Когда
мне говорят «мэм», у меня появляется такое ощущение, словно на меня надев
ают квадратные ортопедические башмаки и белые хлопчатобумажные носки.
Ч Ладно, Софи! Ч улыбнулся Анхел.
Выпустив облачко дыма, Лукас повернулся к пареньку и сказал:
Ч Значит, ты живешь вдвоем с отцом?
В воздухе повисла неловкая пауза, и на лице Анхела появилась ироническая
улыбка.
Ч Нет, сэр. Отец бросил нас с мамой, когда я был есце совсем маленьким, я ег
о дазе не помню. Сейчас я зиву совсем один. Два раза в месяц я еззу к маме, в п
риют. Это в Цаттануге. Я привозу ей зареного цыпленка и маисовых лепесек, к
оторые сам пеку. А есце я навесцаю своего дядю Флако...
Ч Довольно много обязанностей для такого юнца, как ты, Ч задумчиво прои
знес Лукас.
Анхел только пожал плечами.
Грузовик приближался к повороту. По обеим сторонам шоссе высились стары
е сосны, упираясь верхушками почти в самое небо. Воздух был чист и свеж.
Ч Смотри-ка, Софи, Ч улыбнулся Лукас. Ч Да этот парень просто прирожден
ный дальнобойщик!
Софи улыбнулась:
Ч Да, это мне напоминает...
Она замолчала на полуслове.
Впереди, в сотне ярдов от «кенворта», странно дергаясь, словно смертельн
о раненный зверь, на обочину шоссе съезжал автомобиль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
неволей Лукасу нужно было продемонстрировать мастерство циркового акр
обата, чтобы дотянуться до желаемой цели. Крепко держась за поручень, он с
тал осторожно продвигаться к самому краю бампера, стараясь не выронить п
ри этом монтировку. И тут он почувствовал что-то неладное. Казалось, обе м
ашины постепенно прибавляли скорость, удерживаясь, впрочем, на одной лин
ии друг с другом. И это Лукасу не понравилось. Добравшись до края бампера,
он крепко ухватился свободной рукой за ручку распахнутой двери прицепа
и, вытянувшись всем телом, изо всех сил ударил монтировкой по крышке бенз
обака «камаро». Сначала крышка никак не поддавалась, но потом внезапно с
орвалась с резьбы и со свистом взлетела в воздух, словно пробка от шампан
ского.
И тут грузовик как следует тряхнуло. Сила инерции толкнула Лукаса вперед
, его левая нога чуть не соскользнула с края бампера. К счастью, он вовремя
схватился за дверную ручку и в последний момент удержался от страшного п
адения под колеса. Однако при этом выронил монтировку, которая, упав на шо
ссе, тут же скрылась в облаке выхлопных газов. Во рту у Лукаса пересохло, с
ердце бешено стучало в груди.
Повернувшись к Анхелу, он закричал, стараясь перекрыть свист ветра и рев
двигателей:
Ч Давай канистру!
Анхел подтащил канистру с бензином к краю прицепа. Схватив ее за длинный
пластиковый наконечник, Лукас стал прилаживаться к открытому бензобак
у «камаро». Несмотря на то что наконечник был длиной около четырех футов,
Лукасу все же пришлось так сильно выдвинуть канистру, что она наполовину
свисала с края бампера. Потом он быстро вставил наконечник в бензобак «к
амаро».
Ветер с такой силой бил Лукасу в грудь, что он ни на мгновение не мог выпус
тить дверную ручку прицепа. Обернувшись к Анхелу чернокожий великан зао
рал:
Ч Поднимай канистру! Скорее!
Анхел приподнял канистру, и бензин тонкой струйкой полился в бензобак «к
амаро». Паренек пытался повыше поднять канистру, чтобы бензин полился ка
к следует, но проклятая емкость оказалась для него слишком тяжелой.
Ч Не могу поднять ее! Ч завопил Анхел изо всех сил. Грузовик снова сильн
о тряхнуло, и Лукас едва удержался на краю прицепа. Оглянувшись на Анхела,
он закричал:
Ч Меняемся местами!
Поставив канистру, Анхел сделал глубокий вдох и шагнул на бампер трейлер
а.
Встречный ветер бил в лицо, отрывал руки от поручней. Анхел и Лукас кое-ка
к поменялись местами. Потом Анхел осторожно придвинулся к самому краю ба
мпера, всем телом прижимаясь к вибрирующему прицепу. Изловчившись, он вс
тавил выскочивший наконечник канистры обратно в отверстие бензобака.
Ч Держи наконечник, чтобы не выскочил! Ч прокричал Лукас, поднимая кани
стру. Бензин хлынул в бак «камаро» широкой струей.
* * *
Стараясь удержать грузовик наравне с «камаро», Софи не забывала погляды
вать на экран, где Лукас с Анхелом изо всех сил старались справиться с тяж
елой канистрой, опасно маневрируя на самом краю бампера прицепа и морщас
ь от сильных порывов ветра. Софи перевела взгляд на спидометр и ахнула Ч
стрелка уже миновала цифру шестьдесят.
Она нервно закусила губу. Ее мучило дурное предчувствие. Она старалась о
тбросить дурные мысли и сконцентрировать все свое внимание только на до
роге и на управлении грузовиком, но это у нее плохо получалось. Внутри у не
е росло мрачное предчувствие несчастья, временами переходившее в состо
яние, близкое к панике. Во рту пересохло, язык стал шершавым, словно кожура
кофейного боба. Ее мучил страх за Лукаса.
В этот момент изображение на мониторе пропало, и по экрану пошли широкие
полосы помех.
Ч Черт побери! Ч Софи ударила кулаком по монитору. Изображение вернуло
сь, и Софи ахнула, увидев происходившее в прицепе.
* * *
Анхел сидел верхом на подножке, его худые ноги болтались в такт покачива
ниям машины. Лукас поддерживал канистру с бензином в нужном положении, и
топливо лилось непрерывной струей в отверстие бензобака. В этот момент г
рузовик снизил скорость перед поворотом и внезапно попал в глубокую выб
оину. Прицеп тряхнуло так сильно, что Анхел мгновенно слетел с подножки, и
наконечник канистры вылетел из отверстия бензобака. Струя топлива удар
ила в воздух.
В самую последнюю секунду, когда ноги уже коснулись дорожного покрытия,
Анхелу удалось зацепиться за край прицепа. Ноги волочились по шоссе, и от
кроссовок чуть не шел дым. Струя бензина обдавала Анхела с головы до ног О
н попытался забраться в прицеп, но от маслянистого топлива поручни стали
скользкими.
Лукас протянул руку, чтобы схватить Анхела за одежду, но паренек был слиш
ком далеко. Бросив канистру, Лукас осторожно придвинулся к подножке, изо
всех сил пытаясь ухватить мальчика за пояс. Одна попытка... вторая... третья
... Все безрезультатно... Наконец Лукасу удалось схватить Анхела за рубашку
и втащить его в прицеп.
Оба без сил повалились на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.
* * *
Ч О Боже... Ч бормотала Софи, не отрывая взгляда от монитора. Сердце словн
о замерло в ее груди. Она изо всех сил старалась не потерять контроль за до
рогой и не выпускать из рук управление грузовиком. Софи с такой силой зак
усила нижнюю губу, что по подбородку поползла тоненькая струйка крови.
В этот момент по рации раздался возбужденный голос Мелвила:
Ч Боже всемогущий! Да они же... они чуть было... они почти... Господи!
Софи взяла микрофон и сказала охрипшим голосом:
Ч Спокойнее, Мелвил! Сбавь скорость, слышишь? Сбавь скорость!
Положив микрофон на место, Софи сделала несколько глубоких вдохов, чтобы
успокоиться. Она злилась на себя за то, что втянула всех в дурацкую затею.
Имело смысл прекратить все это прямо сейчас и как можно скорее!
Но почему-то она не могла заставить себя это сделать.
* * *
Ч Разрази меня гром!
Лукас ощущал такое страшное напряжение, словно его тело целиком было наэ
лектризовано. Зародившись где-то в самом низу живота, это чувство расход
илось горячими волнами по всем мышцам и кровеносной системе, заставляя н
апрягаться каждую клеточку организма. Альпинистам и летчикам хорошо из
вестно это чувство. Преступники тоже знакомы с ним. По их словам, непосред
ственное совершение преступления всегда сопровождается этой мощной см
есью эйфории и животного ужаса.
Помотав головой и сплюнув кровавую слюну, Лукас приготовился действова
ть.
На какую-то долю секунды он вспомнил своего отца, который часто говорил е
му о всепобеждающей силе человека, исполненного настоящей решимости. В к
ачестве подтверждения он всегда рассказывал одну и ту же историю об одно
м безымянном чернокожем солдате, которого во время второй мировой войны
командир его отряда, убежденный расист, оставил погибать в немецком тылу
. Сражаясь в одиночку, тот солдат сумел-таки пробиться сквозь вражеские з
аслоны на территорию, занятую союзными войсками. В детстве эта история н
еизменно производила на Лукаса впечатление.
Коротко вздохнув, Лукас мягко отодвинул Анхела в сторону, поднял канистр
у и шагнул на раскачивавшуюся подножку прицепа. Добравшись до самого кра
я, он сумел снова вставить наконечник в отверстие бензобака «камаро». То
пливо хлынуло из канистры в бак, слегка разбрызгиваясь по кромке отверст
ия.
Лукас не мог удержаться от победного вопля! Звук его голоса потонул в рев
е двигателей обеих машин, но Лукас все равно продолжал кричать от радост
и. Его тело дрожало от напряжения, голова гудела, но все его существо было
переполнено ликованием.
Кажется, он выиграет в конце концов это идиотское пари!
* * *
Софи прилипла к монитору. На какую-то долю секунды она полностью забыла о
бо всем на свете, глядя на крошечный голубоватый экран. Дыхание замедлил
ось, зубы крепко сжались, она напрочь забыла об управлении грузовиком и н
еобходимости постоянно следить за дорогой.
И поэтому не заметила приближавшейся опасности.
Бросив взгляд на шоссе, Софи ахнула и, схватив микрофон, пронзительно зак
ричала:
Ч Мелвил! Мелвил! Мелвил! Уезжай! Уезжай к чертовой матери!
Впереди, меньше чем в полумиле, хорошо была видна огороженная специальны
ми знаками зона ремонтных работ на той полосе, по которой двигался тяжел
ый «кенворт». За ограждением виднелись контуры ремонтного оборудовани
я и дорожных машин.
У «кенворта» было два звуковых сигнала. Когда грузовик двигался в черте
города, Софи и Лукас пользовались электронным клаксоном, расположенным
в центре рулевого колеса. Но имелась еще и сирена, приводившаяся в действ
ие шнуром на потолке кабины. Звучала она, как морской ревун.
Софи схватила шнур и потянула его вниз.
* * *
Лукас услышал пронзительный звук сирены за долю секунды до того, как гру
зовик внезапно резко затормозил. Наконечник канистры вырвался у него из
рук, выскользнул из «камаро» и сломался у основания. Облако распыленного
бензина обрушилось на Лукаса, пытавшегося ухватиться за дверную петлю,
за рукоятку, за угол кузова Ч за что-нибудь, чтобы удержаться от падения.
У него за спиной с грохотом полетела на шоссе канистра, кувыркаясь вокру
г своей оси. И уже падая сам, Лукас вдруг почувствовал на поясе чьи-то руки,
тащившие его назад, в прицеп.
Это был Анхел. Он изо всех сил затаскивал Лукаса в прицеп, ухватившись за е
го ремень. Лукас ввалился в дверной проем, ловя ртом воздух и цепляясь за м
еталлический пол скрюченными пальцами.
«Камаро» тоже ударил по тормозам, оказался сзади, его занесло и повело зи
гзагами по шоссе, чуть было не перевернув. Передний правый колпак отлете
л в сторону, как ржавая монета, застонал, будто жалуясь, двигатель, когда М
елвил переключился на первую скорость.
Тем временем грузовик прогрохотал сквозь зону ремонтных работ, оставив
в кильватере тучи пыли, мусора и выхлопных газов.
* * *
Глядя в боковое зеркало, Софи увидела, как «камаро» отстает, снижая скоро
сть. Схватив микрофон, она закричала:
Ч Мелвил, ты слышишь меня? Мелвил, отзовись!
Молчание. Только треск статических помех.
Она взглянула на монитор, где светилось изображение задних дверей прице
па. Внутри виднелись ковбойские сапоги Лукаса. Справа от них сидел, тяжел
о дыша, Анхел. Похоже, с обоими ничего страшного не случилось.
Софи снова поднесла ко рту микрофон:
Ч Мелвил, отзовись! Прошу тебя, Мелвил! Прием!
Никакого ответа. У Софи по позвоночнику пробежал холодок. Взглянув в окн
о, она стала искать взглядом машину Мелвила.
Зеленый «камаро» болтался позади грузовика. Солнечные лучи отражались
от его крыши.
Ч Мелвил?! Ты слышишь меня?!
Включив более низкую передачу, Софи притормозила и, съехав на правую пол
осу, подождала, пока мимо нее проедет «камаро».
Ч Мелвил?!
И тут «камаро» неожиданно прибавил скорость и с ревом промчался мимо «ке
нворта», дымя выхлопными газами и яростно дрожа, словно смертельно ранен
ной сильное животное. По рации внезапно раздался отчаянный вопль боли и
ужаса. Это был голос Мелвила.
На какое-то мгновение Софи показалось, что «камаро» заденет угол кабины
грузовика, но машина Мелвила только пыхнула ей в лицо облаком выхлопных
газов и промчалась мимо, расплескивая бензин из открытого бака.
В считанные секунды «камаро» был уже в полумиле от грузовика.
Ч Мелвил, отвечай! Ч еще раз сказала Софи в микрофон и, помедлив, невольн
о добавила: Ч Прости, что так получилось...
Однако загадочный парень за рулем зеленого «камаро» уже скрылся за пово
ротом. Без ответа. Без «спасибо» хотя бы за попытку помощи. Без ничего.
* * *
Спустя пять минут Софи увидела подходящее место на обочине и съехала на
него.
Зашипели пневматические тормоза, и грузовик остановился. Включив габар
итные огни, Софи сидела не шевелясь, ожидая, пока утихнет сердце, весь посл
едний час отбивавшее негритянские ритмы. Через некоторое время она дост
аточно успокоилась, чтобы выбраться из кабины и подойти к двери трейлера
.
Лукас уже стоял на обочине. Он все еще тяжело дышал, лицо было искажено кра
йним напряжением.
Ч Только не заводись, Ч мрачно буркнул он Софи.
Ч Я и слова не сказала.
Ч Ну и как поживает наш псих?
Ч Ты имеешь в виду Мелвила? Умчался, словно ошпаренный. Ч Софи показала
головой в сторону шоссе.
Ч И что он сказал тебе на прощание?
Ч Ничего. Только завизжал, словно резаная свинья.
Глубоко вздохнув, Лукас озадаченно покачал головой:
Ч Ну и ну... Вот странный тип!
Анхел тронул Лукаса за плечо:
Ч Зато нам поцти удалось сделать то, цто мы хотели.
Опустившись на корточки, Лукас стал внимательно осматривать шасси груз
овика в поисках серьезной поломки.
Ч Вот именно... почти... Ч пробормотал он.
Софи обуревали противоречивые чувства. С сильно бьющимся сердцем она см
отрела на Лукаса и не понимала, чего ей сейчас хочется больше Ч дать ему з
атрещину или прижаться к его широкой груди. В конце концов она дружески п
нула его в зад и сказала:
Ч Еще раз так напугаешь меня, и я тебя убью!
Лукас выпрямился и пожал плечами:
Ч Да я и сам уже думал, что мне пришел конец. Ч И, обернувшись к Анхелу, доб
авил: Ч Но этот смелый омбре
Человек (исп.)
меня спас.
Паренек смущенно опустил глаза.
Ч Мне нравятся грузовики. Я сам хоцу стать водителем грузовика. Церез ме
сяц мне предстоит сдавать экзамен на водительские права.
Все трое замолчали, пытаясь справиться с расшатавшимися нервами. Наконе
ц Лукас нарушил молчание:
Ч Знаешь, что я тебе скажу, амиго... ты нам очень помог, и в благодарность по
пробуй себя в качестве водителя «Марии».
У Анхела загорелись глаза.
Ч Пойдем, Ч сказал Лукас, направляясь к кабине.
Все трое забрались в кабину, причем Анхел сел за руль, любуясь удобной пан
елью с многочисленными приборами. Лукас сел на пассажирское место, а Соф
и поместилась сзади. Лицо Анхела светилось от счастья, как у ребенка, сидя
щего на коленях у Санта-Клауса. Его выразительные карие глаза сияли радо
стным удивлением, тонкие пальцы слегка подрагивали в нерешительности.
Ч У малышки тринадцать скоростей, Ч сказал Лукас, роясь в кармане в пои
сках любимых мини-сигар. Ч Одиннадцать передних и две задних. Включай са
мую низкую скорость и дай ей чуть-чуть газу.
Взглянув в боковое зеркало, Анхел завел мотор и медленно выехал с обочин
ы на шоссе.
Ч Легче, амиго! Ч Лукас перекрыл голосом скрежет коробки передач. Ч Эт
о тебе не шлюха. Мягче с ней, как со школьницей на первом свидании. Не тороп
ись.
Анхел стал медленно переключаться на более высокие передачи и увеличив
ать скорость.
Сидя позади мужчин, Софи наблюдала, как скрупулезно и тщательно действуе
т Анхел. За короткое время, что прошло с момента их знакомства с этим невзр
ачным пареньком, она каким-то непостижимым образом сумела полюбить его
почти материнской любовью. Софи вздрогнула, вспомнив, как подвергла его
смертельной опасности, втянув в этот идиотский трюк с заправкой на ходу.
Потом она склонилась к уху Анхела и спросила:
Ч Ты живешь где-то поблизости, Анхел?
Ч Да, мэм, Ч ответил тот, не отрывая взгляда от дороги.
Ч И давно ты работаешь на станции «Дикси-бой»?
Ч Третий год узе... с тех пор, как моя мама попала в приют для дусевнобольны
х...
Ч У тебя есть братья, сестры?
Ч Нет, мэм.
Поморщившись, Софи сказала:
Ч Сделай мне одолжение, Анхел, Ч зови меня просто по имени и на ты. Когда
мне говорят «мэм», у меня появляется такое ощущение, словно на меня надев
ают квадратные ортопедические башмаки и белые хлопчатобумажные носки.
Ч Ладно, Софи! Ч улыбнулся Анхел.
Выпустив облачко дыма, Лукас повернулся к пареньку и сказал:
Ч Значит, ты живешь вдвоем с отцом?
В воздухе повисла неловкая пауза, и на лице Анхела появилась ироническая
улыбка.
Ч Нет, сэр. Отец бросил нас с мамой, когда я был есце совсем маленьким, я ег
о дазе не помню. Сейчас я зиву совсем один. Два раза в месяц я еззу к маме, в п
риют. Это в Цаттануге. Я привозу ей зареного цыпленка и маисовых лепесек, к
оторые сам пеку. А есце я навесцаю своего дядю Флако...
Ч Довольно много обязанностей для такого юнца, как ты, Ч задумчиво прои
знес Лукас.
Анхел только пожал плечами.
Грузовик приближался к повороту. По обеим сторонам шоссе высились стары
е сосны, упираясь верхушками почти в самое небо. Воздух был чист и свеж.
Ч Смотри-ка, Софи, Ч улыбнулся Лукас. Ч Да этот парень просто прирожден
ный дальнобойщик!
Софи улыбнулась:
Ч Да, это мне напоминает...
Она замолчала на полуслове.
Впереди, в сотне ярдов от «кенворта», странно дергаясь, словно смертельн
о раненный зверь, на обочину шоссе съезжал автомобиль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35