Отчаяние сдавило грудь. Этот скрипучи
й голос воскресил боль, которую он испытал на похоронах отца. Парализующ
ую боль. Боль, отнимавшую слова. Боль, которая заставляла его знать свое ме
сто. Боль, которая заставляла его бежать, бежать всю его взрослую жизнь.
Но теперь пришло время остановиться.
Ч Хватит! Ч сказал Лукас. Голос его донесся из дальней дали.
Человек с серебряными глазами лишь насмешливо дернул головой и продолж
ал избивать женщину.
Лукас прошел оставшиеся футы. По мере его приближения призрак, казалось,
увеличивался в размерах. Раздувшись от ярости и разинув невероятно огро
мный рот, он свирепо расхохотался, обнажив черные и острые как бритва зуб
ы, высунув змеиный извивающийся язык.
Добро пожаловать в ад!
Лукас застыл как вкопанный, ощущая на лице гнилой ветер, черный холод, исх
одящий от дымного человека. Из сарая вырывались щупальца дыма, и они пахл
и могилой. Они обвивались вокруг Лукаса и обдавали его волной ужаса, еще б
олее холодного, чем ненависть.
Лукас глянул прямо в лицо Дьяволу и вновь обрел голос:
Ч Я СКАЗАЛ, ХВАТИТ!!!
Откуда-то снизу до его слуха донеслись какие-то странные звуки. Взглянув
себе под ноги, он увидел, что старуха смотрит на него полными слез глазами
. Ярость ее сменилась благоговением. Казалось, она не верила, что он вернет
ся.
Ч Томас... ты вернулся...
От страха у Лукаса подгибались колени, но он продолжал смотреть на стару
ху, не в силах вымолвить ни слова, не в силах сдвинуться с места. Ему казало
сь, что сейчас он потеряет сознание, но он не отрывал глаз от старухи. Что-т
о в ее страдающем голосе...
Ч Ты вернулся...
И тут с Лукасом что-то произошло. Он задрожал. Все вокруг замерло, как на эк
ране остановленного видеомагнитофона. Потом его словно ударило током.
Лукас снова взглянул в мутные глаза и понял, что это. Жалость! Вместо ненав
исти он испытывал сейчас к этому искалеченному существу жалость. И тут о
н понял: весь ужас, страх, видения, призраки Ч все это исходило от этой иск
алеченной старухи!
Источником была она.
Лукас посмотрел вверх. Человек из дыма исчез, исчез и сарай. Остался тольк
о сгусток теней, медленно смыкающийся, как гигантский черный ирис. Стяги
вающийся. Пока не осталась только старуха, обрамленная черной спиралью,
и глаза ее сверлили Лукаса. Они ждали. Ждали ответа.
Ч Ты вернулся...
И тут он заметил еще что-то в лице старухи. И это что-то пронзило его сердце
. Внезапно перед его глазами предстала совсем другая женщина Ч рассерже
нная, обиженная, одинокая. Раненная не силой черной магии, а самим Лукасом
. Его страхами и предубеждениями.
Это была Софи.
Лет через двадцать, мучимая горькими воспоминаниями, Софи тоже преврати
тся в старую деву, оставленную чернокожим, которого она всегда любила. Те
перь он знал, что делать.
Ч Да, Ч мягко произнес он. По его щекам текли слезы. Ч Я вернулся.
И он протянул руку.
* * *
...в кончиках пальцев закололо... покалывание перешло выше по ее рукам... запо
лнило собой ее вены... ее сотрясала противоположная магнетическая сила... в
ней проснулось давно забытое... спавшее почти полвека...
...нежность...
* * *
И в тот момент, когда Лукас нежно взял Ванессу за руку, магия внезапно лопн
ула по швам.
Лукаса чуть не сбило с ног. Мимо него со свистом полетели обрывки одежды, к
остей, тканей... Галлюцинация охлопывалась как карточный домик, слезали т
ени, открывая старые раны. Уходил, извиваясь, столб дыма, уносимый шквалом
голосов, бесплотных заклинаний, шепотов...
Ч ТЫ ВЕРНУЛСЯ...
Изо рта старухи вырвались первые языки пламени, закружились во тьме, выл
изывая воздух, всасывая в свой водоворот весь черный дым и магию. Лукаса о
тбросило назад. Ноги у него подкосились, он тяжело ударился о пол и задохн
улся.
Запахло машинной смазкой и дизельным топливом. Сквозь разбитое окно на к
рыше сочился бледный рассвет. В проеме сорванной с петель двери виднелся
самый обычный утренний пейзаж Колорадо. Лукас понял, что снова оказался
в вагоне. Каким-то образом все видения Ч вся схватка Ч заняли в реальном
мире считанные секунды.
А что важнее, вагон останавливался.
Ванесса вспыхнула ярким пламенем. Из ее головы вырвался огненный столб.
Шатаясь на кривых, тонких ногах, она поднялась с пола. Она воздела к небеса
м скрюченные руки, открыла рот, и вверх взметнулся огненный факел, лизнул
потолок и зазмеился по крыше. В вагон хлынул дневной свет. Старуха, вскину
в скрюченные руки, с раскрытыми в экстазе горящими глазами, купалась в ог
не. От глаз ее исходили желтые лучи, как от старинных фар. Изодранная одежд
а чернела на глазах. Рот раскрылся в предсмертном вопле.
Воздух содрогнулся.
Лукас закрыл лицо руками. По всему вагону поползли языки пламени. Пугающ
ие и красивые, они пожирали темноту. Лукас хотел, пытался остановить взгл
яд на фигуре в огненном нимбе, но пламя поглотило все. Глаза опалило жаром
. Дыхание обжигало легкие. В желудке возобновился пожар. Он поднялся на но
ги. Суставы кричали от боли, жилы звенели от напряжения. Все тело было будт
о обварено кипятком. Но он еще мог двигаться. С трудом, но мог.
В нескольких футах от него Ванесса обратилась в чистое пламя.
Вагон был готов развалиться. Пламя ревело, словно ураган. Лукас понял, что
надо действовать. Обе двери пылали. Пол проваливался. И тут он заметил уча
сток стены, где еще не горело. Набрав в легкие побольше воздуха, он наклони
л голову и как камикадзе ринулся на стену.
30. Последний танец
Пригородный поезд компании «Амтрак» был в трехстах ярдах, когда отцепле
нный вагон загорелся.
Ч Господи! Смотрите! Ч закричал Анхел, высунувшись из окна локомотива и
глядя вдоль всего поезда на загоревшийся вагон, отцепленный Лукасом. По
езд теперь двигался задним ходом Ч впереди вагоны, за ними тепловоз.
Ч Я вижу его! Ч крикнула Софи. Она тоже изо всех сил высовывалась из окна
, чтобы получше разглядеть страшный пожар. Всего несколько минут назад е
й удалось уговорить Барни остановить поезд и двинуться обратным ходом. К
онечно, в тот момент, когда локомотив остановился, Софи ожидала, что приде
тся глотать огонь. Каким-то чудесным образом этого не случилось. Кажется,
они с Анхелом каким-то образом исцелились.
Ч Сейцас мы вреземся в него! Ч снова закричал Анхел.
Ч Помедленнее, Барни! Ч крикнула Софи, перекрывая шум. Слезы застилали
ей глаза.
Вдруг из объятого пламенем вагона вырвался кто-то в горящей одежде, упал
на железнодорожную насыпь и откатился на несколько футов.
Ч Великий Боже! Ч воскликнул Барни, глядя в зеркало, как поезд приближа
лся к горевшему вагону. Ч Кто это, черт возьми?!
Софи изо всех сил вглядывалась в неясный силуэт, лежавший на насыпи, пыта
ясь определить, кто это.
Ч Подожди-ка!
Ч Кто это? Ч тревогой отозвался стоявший рядом с ней Анхел.
Софи усмехнулась:
Ч Да это Лукас!
Ч Лукас! Ч крикнул Анхел.
Ч Слава Богу! Ч прошептала Софи. Теперь она ясно видела, что это действи
тельно Лукас, скатившийся в дренажную канаву. Его одежда частично горела
, но он уже почти сбил пламя. Похоже, он практически не пострадал.
Ч Боже милосердный, кто это?!
Барни глядел на горящий вагон.
Улыбка Софи исчезла.
Ч Прибавь скорости, Барни! Ч приказала она.
Ч Как это Ч «прибавь скорости»?
Ч Быстрее!
Ч То есть...
Ч Прибавь скорости!!!
Барни повиновался. Тридцать, тридцать пять, сорок миль в час. Теперь пылав
ший вагон был уже всего в сотне ярдов от приближавшегося к нему поезда. Вд
руг на его провалившейся посередине крыше появилось нечто, объятое плам
енем.
Ч А это еще что такое? Ч воскликнул Барни.
Ч Ты можешь ехать быстрее? Ч вместо ответа спросила Софи.
Ч Да, мэм. Ч Барни прибавил скорость. Теперь они уже были в пятидесяти яр
дах от вагона. В тридцати, двадцати пяти, двадцати... Барни весь напрягся пе
ред неминуемым столкновением и завопил: Ч Черт побери, что же это там так
ое?
Софи обхватила себя руками.
Ч Это? Чертова падаль.
* * *
Сторонний наблюдатель этого не заметил бы. Но Лукас в краткий миг, предше
ствовавший столкновению вагона с поездом, разглядел в самом сердце этог
о кромешного ада то, что навсегда осталось в его памяти.
Оно появилось на крыше сквозь огромный пролом, словно убегающая с тонуще
го корабля крыса. Объятое пламенем существо, в котором с трудом можно был
о узнать старуху Ванессу, выпрямилось во весь рост на подгибавшихся крив
ых ногах. Потом оно сделало несколько движений, от которых у Лукаса перех
ватило дыхание.
Скрюченная нога скользнула вперед. Тело плавно повернулось. Локоть был п
однят.
Ванесса танцевала.
Пожираемая пламенем, шипя и съеживаясь, словно вязанка сухого хвороста,
Ванесса танцевала. Танцевала старинный вальс с невидимым партнером, кот
орого она на самом деле никогда не знала.
Поезд ударил.
Вагон взлетел на воздух.
Земля затряслась, и Лукас зарылся лицом в грязь, чувствуя, как взрывная во
лна пытается оторвать ему голову. С неба обрушился град пепла и горящих о
бломков. Над землей прокатилась волна испепеляющего жара, опалившая вол
осы.
Мгновение спустя Лукас поднял глаза. Вглядевшись, он увидел сквозь густо
й дым поезд, медленно идущий среди дымящихся куч, которые были когда-то ва
гоном.
Лукас с трудом поднялся на ноги. Странное дело, ему стало даже весело! Впер
вые за последние двое суток он вновь почувствовал себя здоровым и сильны
м, хотя и очень измученным. Взглянув на свою рубашку, он увидел, что она пре
вратилась в истлевшие лохмотья. Потом он перевел взгляд на обожженные ру
ки и с удивлением понял, что раны под грязными бинтами стали понемногу за
живать. Лукас чувствовал себя как-то странно. В ушах стоял звон, голова сл
егка кружилась... Внезапно он понял, что именно ему показалось странным Ч
он стоял на месте!
Он не двигался!
Раздалось громкое шипение поездных тормозов. Отъехав на сотню ярдов, лок
омотив остановился. Дверь кабины распахнулась, и первым из нее выпрыгнул
Анхел, За ним Ч Барни Холлис.
Шатаясь, Лукас побрел к поезду. Голова кружилась, сердце учащенно билось.
Он искал взглядом одного-единственного человека.
Софи появилась последней. Спрыгнув на насыпь, она не пошла и даже не побеж
ала, она понеслась навстречу Лукасу.
Мгновение Ч и они очутились в объятиях друг друга. Это было первое их объ
ятие. Их тела очень подошли друг другу Ч как рука и перчатка.
Ч Господи, Лукас... ну зачем?.. Ч тихо прошептала Софи, вся дрожа от нервног
о напряжения. Ч Зачем ты...
Ч Не надо, ничего не говори.
Ч Как всегда, хочешь быть героем?
Ч Это точно. Ч Лукас еще крепче прижал ее к себе, с наслаждением вдыхая п
ряный аромат ее волос и медленно проводя рукой по гибкой спине. Ч Никогд
а не был особенно умным.
Софи взглянула ему в глаза и тихо сказала:
Ч Лукас, вот мы с тобой стоим неподвижно... и не горим...
Ч Ну надо же! Ч улыбнулся Лукас.
Она закрыла глаза, и по щекам заструились слезы.
Лукас хотел было утешить ее, но увидел стоявших на почтительном расстоян
ии Анхела и Барни. Старый машинист нервно поглядывал в сторону железнодо
рожного полотна, словно ожидая появления другого поезда. В глазах Анхела
можно было прочесть сотни вопросов. Лукасу не терпелось все рассказать,
но для этого у них еще будет уйма времени. А сейчас важно было сказать совс
ем иное.
Ч Я хочу тебе кое-что сказать, Софи, Ч неуклюже начал он.
Ч Да?
Ч Я хочу сказать... знаешь, ты была права насчет меня... то есть я хочу сказат
ь, что я действительно...
Софи внимательно поглядела на него.
Ч Что ты хочешь мне сказать, Лукас? Ты хочешь сказать, что любишь меня? Или
еще что-то?
Несколько секунд Лукас молча всматривался в ее выразительные глаза. Ему
все еще было не по себе от пережитой боли и ужаса.
Ч Ну да, похоже на то, Ч наконец улыбнулся он.
Софи нежно коснулась щекой его щеки и прошептала:
Ч Знаешь, это чувство взаимно...
Лукас поцеловал ее в лоб.
Ч Идем, Ч Софи взяла его за руку. Ч Надо уходить отсюда.
Но Лукаса уже не держали ноги, и он потерял сознание.
Земля показалась ему нежной и чудесно прохладной.
Эпилог
Застывшее время
В тот день многие горожане устремились к реке, потому что наступила сама
я жаркая неделя в году. И многие потом свидетельствовали о том, что из воды
внезапно показалась черная рука размером со ствол дерева, сжалась в кул
ак, а потом раздался страшный вопль: «Нет здесь того, что принадлежит мне!»
Говард Шварц, «Пещера Лилит»
Было семь часов утра. За окном звучали два голоса. Один высокий и звонкий,
обладатель другого голоса не выговаривал шипящие.
Лукас прикрыл глаза и с наслаждением потянулся. Ему совсем не хотелось в
ставать, не хотелось покидать нежное тепло постели. Рано еще. Подтянув к ш
ее одеяло, он тесно прижался к теплому телу Софи.
Она еще спала. От нее пахло сосновой хвоей и лимонами. Накануне она до темн
оты работала в своем крошечном садике, выдирая вездесущие сорняки и уста
навливая бордюрные камни. Этот садик был ее любимым детищем. Были у нее гр
андиозные планы организовать продажу лимонов в магазинчике при автоза
правочной станции. Лимонный сок, лимонные леденцы, лимонное мороженое, л
имонное желе, лимонное вино... Ему тоже нравилась эта идея.
И лимоны ему нравились.
Софи тихо застонала во сне. Она тоже слышала голоса за окном Ч значит, пор
а вставать, умываться, начинать новый день. Плотно зажмурившись, она пове
рнулась на другой бок и тесно прижалась к большому телу Лукаса.
Забавно. Просто удивительно, как подходили друг к другу их тела. Вот и тепе
рь ее круглый зад устроился между его полусогнутыми коленями и животом.
Ее плечо удобно нырнуло ему под мышку, ноги переплелись. Он почувствовал
исходящее от нее тепло. Его большие руки ласково коснулись ее тела. На ней
была тоненькая ночная рубашка Ч короткая, без рукавов. Нащупав ее мален
ькие груди, Лукас с наслаждением накрыл их большими ладонями и слегка сж
ал. Она вздрогнула, что-то сонно прошептала, потом ласковым движением сдв
инула его руки вниз, к ложбинке между ног...
Ч Доброе утро, маленькая школьница, Ч прошептал он, чувствуя, как по его
позвоночнику пробежало тепло. Софи накануне позабыла надеть трусики, и т
еперь он явственно чувствовал ее горячую влажную плоть.
Ч Возьми меня, Ч пробормотала она и потянула его в себя.
Лукас повиновался.
Их небольшая медная кровать заскрипела в тишине задней комнаты, и это бы
ло как ритм барабана в любимой мелодии Лукаса. В римейке «Ежедневные люд
и», сделанном группой «Арестед дивелопмент». Ежедневные люди. Именно так
ими стали теперь Лукас и Софи. Ежедневные люди. Ежедневная любовь. Ежедне
вно они заставляли останавливаться время в задней комнате автозаправк
и «Оазис Амоко».
Голоса за окном не унимались.
Ч О Господи, Ч пробормотал Лукас, осторожно отстраняясь от ее разгоряч
енного жаркими ласками тела и перекатываясь на спину.
Ч Вопят, как в клубе потерянных детей.
Ч Ага.
Ч Ты сам ими займешься, или мне заняться?
Лукас уже натягивал штаны.
Ч Я займусь, Ч сказал он, наклоняясь и целуя ее в нос. Ч Вот уже почти два
года они были женаты и каждую минуту бодрствования все так же хотели дру
г друга. Ч Я сейчас вернусь, ты не глуши мотор, Ч подмигнул он Софи.
Выйдя из комнаты, он направился по коридору к главному офису. «Оазис Амок
о» был самой обычной автозаправкой в пустыне Невады возле Герлаха. Анхел
жил в трейлере и работал с заправочными колонками на две машины. Помимо е
го царства бензина и дизельного топлива, на станции был маленький офис и
магазинчик. Насчет этого магазинчика у Софи были грандиозные планы, но т
уго было с деньгами. Большая часть их сбережений ушла на адвокатов и суде
бные издержки, когда они почти четыре года назад сдались колорадской пол
иции. В историю с проклятием никто, конечно, не верил. Призывали судебных п
сихиатров. В согласованном признании вины
Принятая в американском с
удопроизводстве договоренность между судом и подсудимым, когда подсуд
имый добровольно признается в менее тяжком преступлении, а суд не рассма
тривает обвинение в более тяжком преступлении.
всю эту сверхъестественную чушь пришлось бросить.
Теперь, спустя четыре года, они и сами уже в это не верили. Все, в чем они теп
ерь нуждались, Ч это друг в друге.
Дойдя до офиса, Лукас распахнул входную дверь и вышел на залитую солнцем
станцию.
Анхел возился с маленьким пластмассовым самокатом, пытаясь починить ег
о. Рядом с ним маленький мальчик в штанишках на бретельках подпрыгивал, с
ердито кричал и сжимал крохотные кулачки. Он явно был недоволен тем, что А
нхел чинит самокат недостаточно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
й голос воскресил боль, которую он испытал на похоронах отца. Парализующ
ую боль. Боль, отнимавшую слова. Боль, которая заставляла его знать свое ме
сто. Боль, которая заставляла его бежать, бежать всю его взрослую жизнь.
Но теперь пришло время остановиться.
Ч Хватит! Ч сказал Лукас. Голос его донесся из дальней дали.
Человек с серебряными глазами лишь насмешливо дернул головой и продолж
ал избивать женщину.
Лукас прошел оставшиеся футы. По мере его приближения призрак, казалось,
увеличивался в размерах. Раздувшись от ярости и разинув невероятно огро
мный рот, он свирепо расхохотался, обнажив черные и острые как бритва зуб
ы, высунув змеиный извивающийся язык.
Добро пожаловать в ад!
Лукас застыл как вкопанный, ощущая на лице гнилой ветер, черный холод, исх
одящий от дымного человека. Из сарая вырывались щупальца дыма, и они пахл
и могилой. Они обвивались вокруг Лукаса и обдавали его волной ужаса, еще б
олее холодного, чем ненависть.
Лукас глянул прямо в лицо Дьяволу и вновь обрел голос:
Ч Я СКАЗАЛ, ХВАТИТ!!!
Откуда-то снизу до его слуха донеслись какие-то странные звуки. Взглянув
себе под ноги, он увидел, что старуха смотрит на него полными слез глазами
. Ярость ее сменилась благоговением. Казалось, она не верила, что он вернет
ся.
Ч Томас... ты вернулся...
От страха у Лукаса подгибались колени, но он продолжал смотреть на стару
ху, не в силах вымолвить ни слова, не в силах сдвинуться с места. Ему казало
сь, что сейчас он потеряет сознание, но он не отрывал глаз от старухи. Что-т
о в ее страдающем голосе...
Ч Ты вернулся...
И тут с Лукасом что-то произошло. Он задрожал. Все вокруг замерло, как на эк
ране остановленного видеомагнитофона. Потом его словно ударило током.
Лукас снова взглянул в мутные глаза и понял, что это. Жалость! Вместо ненав
исти он испытывал сейчас к этому искалеченному существу жалость. И тут о
н понял: весь ужас, страх, видения, призраки Ч все это исходило от этой иск
алеченной старухи!
Источником была она.
Лукас посмотрел вверх. Человек из дыма исчез, исчез и сарай. Остался тольк
о сгусток теней, медленно смыкающийся, как гигантский черный ирис. Стяги
вающийся. Пока не осталась только старуха, обрамленная черной спиралью,
и глаза ее сверлили Лукаса. Они ждали. Ждали ответа.
Ч Ты вернулся...
И тут он заметил еще что-то в лице старухи. И это что-то пронзило его сердце
. Внезапно перед его глазами предстала совсем другая женщина Ч рассерже
нная, обиженная, одинокая. Раненная не силой черной магии, а самим Лукасом
. Его страхами и предубеждениями.
Это была Софи.
Лет через двадцать, мучимая горькими воспоминаниями, Софи тоже преврати
тся в старую деву, оставленную чернокожим, которого она всегда любила. Те
перь он знал, что делать.
Ч Да, Ч мягко произнес он. По его щекам текли слезы. Ч Я вернулся.
И он протянул руку.
* * *
...в кончиках пальцев закололо... покалывание перешло выше по ее рукам... запо
лнило собой ее вены... ее сотрясала противоположная магнетическая сила... в
ней проснулось давно забытое... спавшее почти полвека...
...нежность...
* * *
И в тот момент, когда Лукас нежно взял Ванессу за руку, магия внезапно лопн
ула по швам.
Лукаса чуть не сбило с ног. Мимо него со свистом полетели обрывки одежды, к
остей, тканей... Галлюцинация охлопывалась как карточный домик, слезали т
ени, открывая старые раны. Уходил, извиваясь, столб дыма, уносимый шквалом
голосов, бесплотных заклинаний, шепотов...
Ч ТЫ ВЕРНУЛСЯ...
Изо рта старухи вырвались первые языки пламени, закружились во тьме, выл
изывая воздух, всасывая в свой водоворот весь черный дым и магию. Лукаса о
тбросило назад. Ноги у него подкосились, он тяжело ударился о пол и задохн
улся.
Запахло машинной смазкой и дизельным топливом. Сквозь разбитое окно на к
рыше сочился бледный рассвет. В проеме сорванной с петель двери виднелся
самый обычный утренний пейзаж Колорадо. Лукас понял, что снова оказался
в вагоне. Каким-то образом все видения Ч вся схватка Ч заняли в реальном
мире считанные секунды.
А что важнее, вагон останавливался.
Ванесса вспыхнула ярким пламенем. Из ее головы вырвался огненный столб.
Шатаясь на кривых, тонких ногах, она поднялась с пола. Она воздела к небеса
м скрюченные руки, открыла рот, и вверх взметнулся огненный факел, лизнул
потолок и зазмеился по крыше. В вагон хлынул дневной свет. Старуха, вскину
в скрюченные руки, с раскрытыми в экстазе горящими глазами, купалась в ог
не. От глаз ее исходили желтые лучи, как от старинных фар. Изодранная одежд
а чернела на глазах. Рот раскрылся в предсмертном вопле.
Воздух содрогнулся.
Лукас закрыл лицо руками. По всему вагону поползли языки пламени. Пугающ
ие и красивые, они пожирали темноту. Лукас хотел, пытался остановить взгл
яд на фигуре в огненном нимбе, но пламя поглотило все. Глаза опалило жаром
. Дыхание обжигало легкие. В желудке возобновился пожар. Он поднялся на но
ги. Суставы кричали от боли, жилы звенели от напряжения. Все тело было будт
о обварено кипятком. Но он еще мог двигаться. С трудом, но мог.
В нескольких футах от него Ванесса обратилась в чистое пламя.
Вагон был готов развалиться. Пламя ревело, словно ураган. Лукас понял, что
надо действовать. Обе двери пылали. Пол проваливался. И тут он заметил уча
сток стены, где еще не горело. Набрав в легкие побольше воздуха, он наклони
л голову и как камикадзе ринулся на стену.
30. Последний танец
Пригородный поезд компании «Амтрак» был в трехстах ярдах, когда отцепле
нный вагон загорелся.
Ч Господи! Смотрите! Ч закричал Анхел, высунувшись из окна локомотива и
глядя вдоль всего поезда на загоревшийся вагон, отцепленный Лукасом. По
езд теперь двигался задним ходом Ч впереди вагоны, за ними тепловоз.
Ч Я вижу его! Ч крикнула Софи. Она тоже изо всех сил высовывалась из окна
, чтобы получше разглядеть страшный пожар. Всего несколько минут назад е
й удалось уговорить Барни остановить поезд и двинуться обратным ходом. К
онечно, в тот момент, когда локомотив остановился, Софи ожидала, что приде
тся глотать огонь. Каким-то чудесным образом этого не случилось. Кажется,
они с Анхелом каким-то образом исцелились.
Ч Сейцас мы вреземся в него! Ч снова закричал Анхел.
Ч Помедленнее, Барни! Ч крикнула Софи, перекрывая шум. Слезы застилали
ей глаза.
Вдруг из объятого пламенем вагона вырвался кто-то в горящей одежде, упал
на железнодорожную насыпь и откатился на несколько футов.
Ч Великий Боже! Ч воскликнул Барни, глядя в зеркало, как поезд приближа
лся к горевшему вагону. Ч Кто это, черт возьми?!
Софи изо всех сил вглядывалась в неясный силуэт, лежавший на насыпи, пыта
ясь определить, кто это.
Ч Подожди-ка!
Ч Кто это? Ч тревогой отозвался стоявший рядом с ней Анхел.
Софи усмехнулась:
Ч Да это Лукас!
Ч Лукас! Ч крикнул Анхел.
Ч Слава Богу! Ч прошептала Софи. Теперь она ясно видела, что это действи
тельно Лукас, скатившийся в дренажную канаву. Его одежда частично горела
, но он уже почти сбил пламя. Похоже, он практически не пострадал.
Ч Боже милосердный, кто это?!
Барни глядел на горящий вагон.
Улыбка Софи исчезла.
Ч Прибавь скорости, Барни! Ч приказала она.
Ч Как это Ч «прибавь скорости»?
Ч Быстрее!
Ч То есть...
Ч Прибавь скорости!!!
Барни повиновался. Тридцать, тридцать пять, сорок миль в час. Теперь пылав
ший вагон был уже всего в сотне ярдов от приближавшегося к нему поезда. Вд
руг на его провалившейся посередине крыше появилось нечто, объятое плам
енем.
Ч А это еще что такое? Ч воскликнул Барни.
Ч Ты можешь ехать быстрее? Ч вместо ответа спросила Софи.
Ч Да, мэм. Ч Барни прибавил скорость. Теперь они уже были в пятидесяти яр
дах от вагона. В тридцати, двадцати пяти, двадцати... Барни весь напрягся пе
ред неминуемым столкновением и завопил: Ч Черт побери, что же это там так
ое?
Софи обхватила себя руками.
Ч Это? Чертова падаль.
* * *
Сторонний наблюдатель этого не заметил бы. Но Лукас в краткий миг, предше
ствовавший столкновению вагона с поездом, разглядел в самом сердце этог
о кромешного ада то, что навсегда осталось в его памяти.
Оно появилось на крыше сквозь огромный пролом, словно убегающая с тонуще
го корабля крыса. Объятое пламенем существо, в котором с трудом можно был
о узнать старуху Ванессу, выпрямилось во весь рост на подгибавшихся крив
ых ногах. Потом оно сделало несколько движений, от которых у Лукаса перех
ватило дыхание.
Скрюченная нога скользнула вперед. Тело плавно повернулось. Локоть был п
однят.
Ванесса танцевала.
Пожираемая пламенем, шипя и съеживаясь, словно вязанка сухого хвороста,
Ванесса танцевала. Танцевала старинный вальс с невидимым партнером, кот
орого она на самом деле никогда не знала.
Поезд ударил.
Вагон взлетел на воздух.
Земля затряслась, и Лукас зарылся лицом в грязь, чувствуя, как взрывная во
лна пытается оторвать ему голову. С неба обрушился град пепла и горящих о
бломков. Над землей прокатилась волна испепеляющего жара, опалившая вол
осы.
Мгновение спустя Лукас поднял глаза. Вглядевшись, он увидел сквозь густо
й дым поезд, медленно идущий среди дымящихся куч, которые были когда-то ва
гоном.
Лукас с трудом поднялся на ноги. Странное дело, ему стало даже весело! Впер
вые за последние двое суток он вновь почувствовал себя здоровым и сильны
м, хотя и очень измученным. Взглянув на свою рубашку, он увидел, что она пре
вратилась в истлевшие лохмотья. Потом он перевел взгляд на обожженные ру
ки и с удивлением понял, что раны под грязными бинтами стали понемногу за
живать. Лукас чувствовал себя как-то странно. В ушах стоял звон, голова сл
егка кружилась... Внезапно он понял, что именно ему показалось странным Ч
он стоял на месте!
Он не двигался!
Раздалось громкое шипение поездных тормозов. Отъехав на сотню ярдов, лок
омотив остановился. Дверь кабины распахнулась, и первым из нее выпрыгнул
Анхел, За ним Ч Барни Холлис.
Шатаясь, Лукас побрел к поезду. Голова кружилась, сердце учащенно билось.
Он искал взглядом одного-единственного человека.
Софи появилась последней. Спрыгнув на насыпь, она не пошла и даже не побеж
ала, она понеслась навстречу Лукасу.
Мгновение Ч и они очутились в объятиях друг друга. Это было первое их объ
ятие. Их тела очень подошли друг другу Ч как рука и перчатка.
Ч Господи, Лукас... ну зачем?.. Ч тихо прошептала Софи, вся дрожа от нервног
о напряжения. Ч Зачем ты...
Ч Не надо, ничего не говори.
Ч Как всегда, хочешь быть героем?
Ч Это точно. Ч Лукас еще крепче прижал ее к себе, с наслаждением вдыхая п
ряный аромат ее волос и медленно проводя рукой по гибкой спине. Ч Никогд
а не был особенно умным.
Софи взглянула ему в глаза и тихо сказала:
Ч Лукас, вот мы с тобой стоим неподвижно... и не горим...
Ч Ну надо же! Ч улыбнулся Лукас.
Она закрыла глаза, и по щекам заструились слезы.
Лукас хотел было утешить ее, но увидел стоявших на почтительном расстоян
ии Анхела и Барни. Старый машинист нервно поглядывал в сторону железнодо
рожного полотна, словно ожидая появления другого поезда. В глазах Анхела
можно было прочесть сотни вопросов. Лукасу не терпелось все рассказать,
но для этого у них еще будет уйма времени. А сейчас важно было сказать совс
ем иное.
Ч Я хочу тебе кое-что сказать, Софи, Ч неуклюже начал он.
Ч Да?
Ч Я хочу сказать... знаешь, ты была права насчет меня... то есть я хочу сказат
ь, что я действительно...
Софи внимательно поглядела на него.
Ч Что ты хочешь мне сказать, Лукас? Ты хочешь сказать, что любишь меня? Или
еще что-то?
Несколько секунд Лукас молча всматривался в ее выразительные глаза. Ему
все еще было не по себе от пережитой боли и ужаса.
Ч Ну да, похоже на то, Ч наконец улыбнулся он.
Софи нежно коснулась щекой его щеки и прошептала:
Ч Знаешь, это чувство взаимно...
Лукас поцеловал ее в лоб.
Ч Идем, Ч Софи взяла его за руку. Ч Надо уходить отсюда.
Но Лукаса уже не держали ноги, и он потерял сознание.
Земля показалась ему нежной и чудесно прохладной.
Эпилог
Застывшее время
В тот день многие горожане устремились к реке, потому что наступила сама
я жаркая неделя в году. И многие потом свидетельствовали о том, что из воды
внезапно показалась черная рука размером со ствол дерева, сжалась в кул
ак, а потом раздался страшный вопль: «Нет здесь того, что принадлежит мне!»
Говард Шварц, «Пещера Лилит»
Было семь часов утра. За окном звучали два голоса. Один высокий и звонкий,
обладатель другого голоса не выговаривал шипящие.
Лукас прикрыл глаза и с наслаждением потянулся. Ему совсем не хотелось в
ставать, не хотелось покидать нежное тепло постели. Рано еще. Подтянув к ш
ее одеяло, он тесно прижался к теплому телу Софи.
Она еще спала. От нее пахло сосновой хвоей и лимонами. Накануне она до темн
оты работала в своем крошечном садике, выдирая вездесущие сорняки и уста
навливая бордюрные камни. Этот садик был ее любимым детищем. Были у нее гр
андиозные планы организовать продажу лимонов в магазинчике при автоза
правочной станции. Лимонный сок, лимонные леденцы, лимонное мороженое, л
имонное желе, лимонное вино... Ему тоже нравилась эта идея.
И лимоны ему нравились.
Софи тихо застонала во сне. Она тоже слышала голоса за окном Ч значит, пор
а вставать, умываться, начинать новый день. Плотно зажмурившись, она пове
рнулась на другой бок и тесно прижалась к большому телу Лукаса.
Забавно. Просто удивительно, как подходили друг к другу их тела. Вот и тепе
рь ее круглый зад устроился между его полусогнутыми коленями и животом.
Ее плечо удобно нырнуло ему под мышку, ноги переплелись. Он почувствовал
исходящее от нее тепло. Его большие руки ласково коснулись ее тела. На ней
была тоненькая ночная рубашка Ч короткая, без рукавов. Нащупав ее мален
ькие груди, Лукас с наслаждением накрыл их большими ладонями и слегка сж
ал. Она вздрогнула, что-то сонно прошептала, потом ласковым движением сдв
инула его руки вниз, к ложбинке между ног...
Ч Доброе утро, маленькая школьница, Ч прошептал он, чувствуя, как по его
позвоночнику пробежало тепло. Софи накануне позабыла надеть трусики, и т
еперь он явственно чувствовал ее горячую влажную плоть.
Ч Возьми меня, Ч пробормотала она и потянула его в себя.
Лукас повиновался.
Их небольшая медная кровать заскрипела в тишине задней комнаты, и это бы
ло как ритм барабана в любимой мелодии Лукаса. В римейке «Ежедневные люд
и», сделанном группой «Арестед дивелопмент». Ежедневные люди. Именно так
ими стали теперь Лукас и Софи. Ежедневные люди. Ежедневная любовь. Ежедне
вно они заставляли останавливаться время в задней комнате автозаправк
и «Оазис Амоко».
Голоса за окном не унимались.
Ч О Господи, Ч пробормотал Лукас, осторожно отстраняясь от ее разгоряч
енного жаркими ласками тела и перекатываясь на спину.
Ч Вопят, как в клубе потерянных детей.
Ч Ага.
Ч Ты сам ими займешься, или мне заняться?
Лукас уже натягивал штаны.
Ч Я займусь, Ч сказал он, наклоняясь и целуя ее в нос. Ч Вот уже почти два
года они были женаты и каждую минуту бодрствования все так же хотели дру
г друга. Ч Я сейчас вернусь, ты не глуши мотор, Ч подмигнул он Софи.
Выйдя из комнаты, он направился по коридору к главному офису. «Оазис Амок
о» был самой обычной автозаправкой в пустыне Невады возле Герлаха. Анхел
жил в трейлере и работал с заправочными колонками на две машины. Помимо е
го царства бензина и дизельного топлива, на станции был маленький офис и
магазинчик. Насчет этого магазинчика у Софи были грандиозные планы, но т
уго было с деньгами. Большая часть их сбережений ушла на адвокатов и суде
бные издержки, когда они почти четыре года назад сдались колорадской пол
иции. В историю с проклятием никто, конечно, не верил. Призывали судебных п
сихиатров. В согласованном признании вины
Принятая в американском с
удопроизводстве договоренность между судом и подсудимым, когда подсуд
имый добровольно признается в менее тяжком преступлении, а суд не рассма
тривает обвинение в более тяжком преступлении.
всю эту сверхъестественную чушь пришлось бросить.
Теперь, спустя четыре года, они и сами уже в это не верили. Все, в чем они теп
ерь нуждались, Ч это друг в друге.
Дойдя до офиса, Лукас распахнул входную дверь и вышел на залитую солнцем
станцию.
Анхел возился с маленьким пластмассовым самокатом, пытаясь починить ег
о. Рядом с ним маленький мальчик в штанишках на бретельках подпрыгивал, с
ердито кричал и сжимал крохотные кулачки. Он явно был недоволен тем, что А
нхел чинит самокат недостаточно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35