В тяжелом воздухе стоял запах горелой резины, бормашины, сверлящей зуб.
Я дико огляделся, бросился к лифту, подождал, пока откроется дверь, все это
время дико озираясь, оглядывая комнату. Но в ней не было ничего. А когда дв
ерь лифта не открылась, когда стало ясно, что убийца не стал невидимым и не
вышел из комнаты, но исчез по-настоящему, я бросился обратно, туда, где леж
ал умирающий Рей.
Прибыли санитары, попытались оказать первую помощь, потащили Рея в больн
ицу, но он был мертв еще раньше, чем его подняли с пола, и оживить его они не
могли.
Когда Рея унесли, в центре внимания оказался я. Прибыла полиция, стала фот
ографировать стул, собирать показания свидетелей, и когда я рассказывал
, собралась толпа. Те самые люди, которые не обращали на меня внимания, ког
да я кричал и показывал на убийцу, теперь обратились в слух. Я вспомнил, ка
к убийца сказал мне: “Ты же почти там”.
Что он имел в виду?
Но я это уже знал.
Я становился Незаметным в Томпсоне.
Каким был он.
Незаметным из Незаметных.
Я вспомнил, как в детстве был в Диснейленде на аттракционе “Приключения
во внутреннем космосе”. Там делалось так, что Могучий Микроскоп уменьшал
тебя настолько, что ты попадал в невидимый мир атома. Теперь я думал, нет л
и такого невидимого мира, недоступного взгляду большинства людей и суще
ствующего параллельно видимой вселенной.
Может быть, убийца был призраком.
И об этом я тоже думал. Годами и столетиями находились люди, которые говор
или, что видят призраки. Может быть, они просто видели Незаметных из Незам
етных. Таких, которые отстранены от нормальной жизни уже на два шага. Може
т быть, нет никаких призраков. Нет загробной жизни. И мы, умирая, просто пер
естаем существовать. И вся концепция жизни после смерти появилась из-за
неправильного толкования видений Незаметных.
Жаль, что нет истории нашего народа, истории Незаметных.
Из лифта вышел Ральф и сразу побежал туда, где я говорил с полицией.
Ч Я был в банке, когда мне сказали. Что произошло?
Опрашивавший меня коп быстро ввел его в курс дела.
Ральф посмотрел на меня.
Ч Ты единственный, кто что-нибудь видел?
Ч Вроде бы так.
Ч Ты нам нужен, Ч сказал мэр. Ч Какова бы ни была причина, но ты видишь это
го типа. Ты можешь нам помочь его выследить.
Какова бы ни была причина.
Я знал эту причину, и я боялся. Это становилось все хуже и хуже. Как прогрес
сирующая болезнь. Когда-то у меня были нормальные друзья, я был членом нор
мального общества. Но потом слинял в ряды Незаметных. Теперь, кажется, я ис
чезаю еще дальше. Сейчас я стою на мосту через пропасть между обычными Не
заметными и этим человеком Ч кем бы и чем бы он ни был. Но не стану ли я в ко
нце концов таким, как он Ч никому не видимым? И Джеймс, и Джейн, и все, кого я
знаю, перестанут обо мне думать, перестанут меня замечать, и однажды, огля
нувшись, обнаружат, что меня нет, что они меня больше не видят?
Нет, сказал я себе. Так не будет. Я не стану невидимым. Я не дам
себе стать невидимым.
Ч Он сумасшедший, Ч сказал я. Ч Псих.
Ч Ты не беспокойся. Тебе опасность не грозит. С тобой всегда кто-нибудь бу
дет. Тебе не надо его брать или кончать Ч только выследить. Как гончая.
Ч Я не об этом волнуюсь.
Ч Мы его возьмем, Ч сказал коп. Ч Он больше не будет убивать.
Ч Я не об этом волнуюсь, Ч повторил я.
Ч А о чем?
Я отвернулся от них, не желая Ч или не в силах Ч поделиться с ними своими
истинными опасениями.
Ч Не знаю.
Глава 9
Он снова нанес удар через ч
ас, убив Тедди Говарда в церкви и оставив вспоротое тело преподобного ва
ляться на алтаре, как выпотрошенную рыбу, пока не пришла немилосердная с
мерть.
Глава 10
За сутки настроение в город
е изменилось. Немедленно появилась напряженность, нервозность, готовно
сть сорваться. Как в дни Ночного Сталкера в Южной Калифорнии. В Томпсоне н
икогда до этого не было серийных убийств. Была, конечно, статистика прест
упности Ч с уровнем изнасилований и домашних драк, совпадающим со средн
им по стране. Но такого не бывало никогда, и когда полиция вывесила на всех
столбах и поместила в газетах фоторобот, составленный в основном по мое
му описанию, уровень страха поднялся ощутимо. Сообщение о костюме клоуна
нашло резонанс в душе каждого, и тот факт, что существует Незаметный, кото
рый незаметен даже для нас, который застрял в режиме убийства босса, напу
гал всех. Уровень продажи оружия зашкалило выше крыши. Даже Джейн стала с
пать, кладя рядом с кроватью бейсбольную биту. И все же...
И все же я не так волновался насчет этого убийцы, как другие. Я его видел, я з
нал, насколько опасно его помешательство, но меня волновало не то, что он у
бийца.
Тревожило меня, что никто, кроме меня, его не видел.
А я видел. “Ты почти там”.
Я был Незаметным в “Отомейтед интерфейс”, в колледже Бри, может быть, даже
всю мою жизнь. С этим я мог справиться. Я смирился, что отличаюсь от нормал
ьных людей. Но я не мог смириться с тем, что отличаюсь от других Незаметных
. Что мое состояние ухудшается. На следующий день я пошел на работу и вперв
ые заметил, что улыбки и кивки, которыми мы когда-то обменивались с товари
щами по работе, исчезли. Интересно, как давно? Может, я постепенно исчезаю
уже не первый день, а заметил это только сейчас?
Я пытался вспомнить, о чем говорил с друзьями и коллегами. Было ли это скуч
нее, чем темы разговоров у других? И тогда меня тоже было так легко забыть?
И снова вернулись мысли о том, что такое быть Незаметным. Может быть, я уже
не средний, потому что я Ч Незаметный. Может, я Незаметный, потому что я ср
едний. Может быть, я все это навлек на себя сам. Может быть, есть нечто, что я
могу сделать, какой-то способ изменить свое поведение или личность, чтоб
ы обратить этот процесс.
Меня временно перевели из департамента планирования в департамент пол
иции. Здесь меня не игнорировали. Здесь я в глазах мэра и начальника полиц
ии был важным детектирующим устройством, и обращались со мной, как с Эркю
лем Пуаро.
Единственная проблема была, что ничего не происходило, ничего такого, чт
обы можно было организовать поимку этого психа. Я мог только бродить по г
ороду в сопровождении двух детективов и пытаться где-нибудь его заметит
ь. Целую неделю я бродил по офисам, магазинам и торговым центрам, ища глаза
ми клоуна или кого-нибудь, кто был бы похож на клоуна. Мы ездили с патрульн
ыми по всем кварталам. Я пролистывал целые альбомы фотографий.
Пусто.
Я все больше и больше тревожился. Даже бродя по улицам, я замечал, что меня
не замечают, и это чувство странно напоминало те дни, когда я впервые узна
вал, что я Ч Незаметный. Я вспоминал Пола и как мы нашли его в Йосемите, гол
ого и обезумевшего, кричащего грязные слова в толпу людей во всю силу сво
их легких. Не это ли случилось с тем клоуном? Не сломался ли он просто под т
яжестью своей непробиваемой изоляции? “Ты почти там”.
Своими страхами я с Джейн не делился. Я знал, что это неправильно. Я знал, чт
о попадаю в ту же колею, что и в прошлый раз. Я должен был ей все рассказать.
Мы вместе должны были встречать все трудности. Но почему-то я не мог заста
вить себя ей сознаться. Она встревожится еще больше меня. А я не хотел пров
одить ее сквозь тот ад, в который уходил сам.
И в то же время я хотел с ней поговорить. Отчаянно хотел.
Я не знал, что со мной творится. Я сказал ей, что видел убийство и что только
я видел убийцу. Но почему так Ч не сказал. Я не сказал ей, что случилось на с
амом деле.
Самым жутким на той неделе оказалась встреча со Стивом. Он уже был полным
лейтенантом, и начальник полиции поставил его координировать охрану си
ти-холла. На тот маловероятный случай, если убийца снова будет действова
ть на месте своего преступления, начальник потребовал десятисекундной
реакции на любое беспокойство в любой точке здания. Таким образом он рас
считывал поймать убийцу на месте.
Реализация этого была возложена на Стива, и он решил поговорить со мной, ч
тобы точнее узнать, насколько быстро убийца прошел от лифта к столу Рея, н
асколько были отвлечены люди в офисе, как быстро он исчез, когда был замеч
ен. Он позвонил мне во вторник, и сухо, по-деловому попросил меня встретить
ся с ним в департаменте планирования перед ленчем. Проведя утро с патрул
ем на улицах, я пришел на второй этаж в одиннадцать тридцать. Стив уже был
там.
И он меня не узнал.
Я понял это сразу, хотя до конца осознал только после нескольких вопросо
в, которые он задавал по своему блокноту.
Он не знал, кто я.
Мы столько времени провели вместе, пока были террористами, коллегами, др
узьями, братьями, и теперь он даже меня не помнил. Он думал, что видит меня в
первые, что я Ч безликий чиновник из сити-холла, и мне очень тяжело было г
оворить с ним, зная его так близко и видя, что он явно не знает меня совсем. М
еня подмывало сказать ему, напомнить, расшевелить его память, но я этого н
е сделал, и он ушел, так и не вспомнив, кто я.
Больше не было ни убийств, ни нападений, ни призраков, и постепенно полици
я стала терять ко мне интерес. Меня снова перевели в сити-холл, сказав держ
ать глаза открытыми и докладывать обо всем подозрительном, и тут же обо м
не забыли. В департаменте планирования мое возвращение тоже не заметили.

Я проработал неделю после возвращения, и однажды заметил мэра, идущего н
австречу мне по вестибюлю первого этажа. Я помахал ему рукой.
Ч Как там расследование? Ч спросил я. Ч Нашли что-нибудь?
Он ничего не сказал, глядя на меня, мимо меня, сквозь меня, и прошел дальше.

Глава 11
Когда я проснулся на следую
щее утро, под окном росло новое дерево.
Я стоял перед окном и глядел с ощущением сжатого тугого кома в груди. Это н
е был росток или саженец пальмы, посаженный кем-то во дворе. Это была полно
го роста сикомора, выше нашего дома, глубоко пустившая корни в центре газ
она. Листья у нее были пурпурные. Я не знал, что это такое и что это значит, я
только знал, что боюсь до чертиков. Я стоял, не в силах оторвать глаз от это
го зрелища, а пока я смотрел, открылась дверь дома и вышла Джейн взять газе
ту из почтового ящика.
Она прошла через дерево, будто его и не было. Тугой ком внутри меня ширился
и становился туже, и я сообразил, что задержал дыхание. Усилием воли я зас
тавил себя дышать. Джейн взяла газету, вернулась сквозь дерево и вошла в д
ом.
Оптический обман? Нет, слишком ясно было видно это дерево, слишком
здесь, чтобы быть всего лишь наваждением.
Я сошел с ума? Может быть. Но я так не думал. “Ты столько увидишь...”
Я быстро натянул джинсы и вышел наружу. Дерево стояло на месте, большое, ка
к жизнь, и куда более яркое, и я подошел и протянул руку. Она прошла сквозь к
ору.
Я ничего не ощутил Ч ни теплоты, ни холода, ни движения воздуха. Как будто
этого дерева вообще не было. Я собрался с духом и прошел его насквозь. Оно
было на вид сплошным, не прозрачным, не просвечивающим, и пока я шел сквозь
него, я видел только черноту. Как будто в самом деле был внутри дерева. Но я
ничего не ощутил.
Что за чертовщина?
Я стоял столбом, уставившись на пурпурные листья.
Ч Что ты там делаешь? Ч крикнула из кухни Джейн.
Я оглянулся на нее. Она смотрела на меня из открытого окна с озадаченным в
идом, будто я делал что-то неимоверно глупое, как оно для нее и должно было
казаться. Я обошел вокруг дерева, потом пошел по траве к двери дома. Я воше
л в кухню, где Джейн готовила тесто для плюшек с черникой.
Ч Что ты там делал?
Ч Так, искал кое-что.
Ч Что?
Я покачал головой:
Ч Ничего.
Она перестала мешать тесто и подняла на меня глаза:
Ч Ты странно себя ведешь после этого убийства. Ты уверен, что вполне здор
ов?
Ч Все в порядке, Ч кивнул я.
Ч Знаешь, многие, кто был свидетелем актов насилия, даже полисмены, нужда
ются в консультации психологов, чтобы преодолеть последствия.
Ч Все в порядке, Ч повторил я.
Ч Не надо тебе так много работать. Я за тебя беспокоюсь.
Ч Все в порядке.
Ч Но...
Ч Все в порядке.
Она посмотрела на меня, отвернулась и стала снова мешать тесто.

После завтрака дерево все еще было на месте, и когда я вышел из душа
Ч тоже. Джейн хотела пойти в магазин и купить продуктов к обеду, и я с удов
ольствием вызвался это сделать вместо нее. Она согласилась, сказав, что в
се равно у нее дома много работы, я взял список, который она мне дала, и поех
ал.
Я вел себя так, будто ничего особенного не случилось, но в парке я увидел д
ругие пурпурные деревья, а посреди Мэйн-Стрит росли черные кусты, через а
втостоянку у “Монтгомери” тек серебряный ручей, и было ясно, что этой ноч
ью случилось что-то странное.
Случилось со мной.
Больше никто во всем городе ничего этого не замечал.
Джейн просила меня заехать в “Ай-Джи-Эй” Ч их товары ей нравились больше,
чем у “Вонса” или “Сейфвея” Ч и изнутри супермаркета я увидел еще одно д
ерево, такое же, как у меня во дворе, только оно росло из мясного прилавка, и
ветви его уходили в потолок.
Я стоял и смотрел, а другие покупатели обтекали меня с двух сторон. Мне ник
ак не прожить с этим изо дня в день, никак не притвориться, что я живу норма
льной жизнью, если фантастические леса вырастают вокруг меня из обыденн
ых предметов.
Не это ли случилось с убийцей? Я быстро выбрал все, за чем при
шел, и поехал домой. Джейн драила шваброй пол в кухне, я положил покупки на
стол и выложил напрямую:
Ч Не все в порядке.
Она взглянула без удивления.
Ч Я надеялась, что ты мне расскажешь, в чем дело.
Я облизал губы.
Ч Я... у меня галлюцинации, Ч сказал я. И поглядел ей в глаза, надеясь увиде
ть проблеск узнавания, но не увидел. Ч Ты понимаешь, о чем я говорю?
Она медленно покачала головой.
Ч Там. Во дворе. Ч Я показал рукой в окно. Ч Ты видишь то дерево? С пурпурн
ыми листьями?
Она снова покачала головой.
Ч Нет, Ч сказала она. Ч Не вижу.
Она думает, что я сумасшедший?
Ч Пойдем. Ч Я вывел ее во двор и остановился у корней дерева. Ч Ничего зд
есь не видишь?
Ч Нет.
Я взял ее руку и провел сквозь дерево.
Ч Все равно ничего?
Она покачала головой.
Я набрал побольше воздуха.
Ч Я исчезаю.
И я рассказал ей все. О клоуне, о полиции, Стиве, Ральфе, что люди на работе б
ольше меня не видят. О деревьях и кустах, и ручьях, которые я видел по дорог
е в магазин. Она молчала, и я видел в ее глазах слезы.
Ч Я не схожу с ума, Ч сказал я.
Ч Я так и не думала.
Ч Тогда почему ты...
Ч Я не хочу тебя терять.
Я обнял ее и прижал к себе, и она заплакала у меня на плече. У меня у самого г
лаза переполнились. О Господи! Неужели мы снова разлучимся? Неужели мне с
нова суждено ее потерять?
Я отодвинулся от нее, приподнял ее подбородок, чтобы она смотрела мне в гл
аза.
Ч Ты еще со мной? Ч спросил я.
Ч Да.
У нее текло из носа, и она утерлась тыльной стороной ладони.
Ч А я... изменился? Ты думаешь обо мне реже? Ты не забываешь, что я здесь живу?

Она покачала головой и снова заплакала. Я ее обнял. Это уже что-то. Но это ли
шь временная задержка, сказал я себе. Она меня любит. Я для нее много значу.
Но в конце концов Ч и это неизбежно Ч я и в ее глазах тоже исчезну. Я буду в
двигаться в фокус и выпадать; однажды я буду дома, а она не будет знать об э
том. Я буду сидеть на диване, и она пройдет мимо, окликая меня по имени, и я о
твечу, а она меня не услышит. Если это случится, я убью себя.
Она с силой схватила меня за руку.
Ч Мы найдем кого-нибудь, Ч сказала она. Ч Врача. Кого-то, кто сможет это ос
тановить. Я повернулся к ней:
Ч Как? Ты думаешь, если бы это можно было сделать, то уже не сделали бы? Ты д
умаешь, всем нравится здесь жить? Ты думаешь, они все отказались бы быть но
рмальными, если бы могли? Ха!
Ч Не кричи на меня. Я только подумала...
Ч Нет, неправда. Ты не думала.
Ч Я не имела в виду на самом деле обратить процесс, но замедлить, или оста
новить, Ч может, это они могут. Я думала...
Она разразилась слезами и бросилась от меня в дом.
Я побежал за ней и догнал в кухне.
Ч Прости, Ч сказал я, не выпуская ее и целуя в лоб. Ч Я не знаю, что на меня н
ашло. Я Не хотел на тебя бросаться.
Она обняла меня.
Ч Я люблю тебя.
Ч И я тебя люблю.
Так мы стояли долго, не двигаясь, ничего не говоря, только крепко держа дру
г друга, будто это объятие могло быть якорем, который не даст мне исчезнут
ь вдали.

В тот же вечер я позвонил Джеймсу. Я хотел с ним поговорить, рассказ
ать, что происходит. Чем больше людей я в это вовлеку, чем больше голов буд
ет над этим работать, тем более вероятно что-нибудь найти.
Он взял трубку после четвертого звонка.
Ч Алло?
Ч Джеймс! Ч сказал я. Ч Это я!
Ч Алло?
Ч Джеймс!
Ч Кто это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39