Повернувшись, она увидела одного из наблюдателей, женщину в сером мундир
е, стоявшую перед ней с коммуникатором в руке.
Ч Слушаю.
Ч Вы мертвы, полковник. Также, как и остальные члены вашего экипажа.
Ч Так я и поняла. Ч Ее глаза сузились. Ч У вас есть связь с "Обманщиком"? Ка
к насчет моего противника в последнем обмене ударами?
Техник бросила взгляд на свой коммуникатор, нажимая на интерфейс, чтобы
открыть доступ данным.
Ч Согласно боевому симулятору ИИ, Ч сказала она, считывая данные, Ч вы н
анесли шестидесятипроцентный ущерб "Бэттлрайху". Один из членов его экип
ажа убит, еще один смертельно ранен. Третий был в состоянии ответить огне
м. Его залп нанес окончательный удар по вашему "Богу Войны".
Ч А тот, которого я убила. Кто он был? Техник снова сверилась со своей пане
лью.
Ч Симуляционной жертвой оказался сам генерал Синклер. Но вы должны знат
ь это, полковник. Ваш первый удар был очень точен.
Ч Эй, если мы мертвы, то где же похоронная служба? Ч поинтересовался Райа
н. Ч Хотелось бы посетить ее.
Ч Это будет зависеть от военного трибунала, Ч ответила Катя.
Это была, конечно же, шутка, но она никак не могла отделаться от мысли о том,
что же последует за ее сегодняшними действиями. Катя нарушила несколько
правил в сегодняшней симуляции, ровно как и продемонстрировала довольн
о-таки порывистое безрассудство. Следовало ожидать каких-то последстви
й, но Кате было все равно. Дело стоило того, черт подери. Стоило чего угодно
.
Сейчас она чувствовала себя намного лучше, после того как убила Т
ревиса Синклера.

ГЛАВА 5

Большинство тиров Шикидзу имело, по край
ней мере, один небесный лифт, который обеспечивал сообщение между поверх
ностью планеты и синхронной орбитой и делал его дешевым, даже если оно су
щественно уступало по скорости аэрокосмолету. Выращенные громадными з
аводами, нанотехнически перерабатывающими углеродистые астероиды в дю
расплав, небесные лифты доказали свою жизнеспособность в терраформиро
вании других миров. Это был недорогой канал оборудования, необходимого д
ля переработки планетарной атмосферы. В течение двух с половиной веков,
с тех пор, когда первый небесный лифт был установлен на Соло 4, случаи сбоя
системы были чрезвычайно редки, даже включая те, что явились результатом
намеренных действий, как это было на Геракле.
"Человек и Звезды: история технологии"
Йеясу Суцуми,
2531 год Всеобщей эры

Вся беда была в том, что Катя, черт побери, когда-то идеализировала
этого человека. Генерал Тревис Синклер был больше, чем просто лидером.
Конфедерации в ее восстании против Гегемонии и Империи. Член Конгресса ф
едерации от Новой Америки, он был назначен командующим еще в те времена, к
огда объединенной армии, как таковой, не существовало. Своими руками, без
посторонней помощи, он начал строить армию и флот, привлекая таких людей,
как Катя и Дэв Камерон, не в состоянии предоставить им деньги, персонал и о
борудование, которые приходилось доставать бог знает где.
Гений Синклера, по крайней мере, позволил избежать окончательного пораж
ения от превосходящих сил, направленных против восставших. Он явился осн
овным автором Декларации Причин Ч документа, который, как и другая Декл
арация, подписанная семь веков назад, описывал философию революции. Осуд
ив зло централизованного государства и его попытку объе
динить отчаявшиеся миры и культуры, этот документ стал знаменем восстан
ия. В некотором смысле Тревис Синклер сам был Восстанием.
Однако, каким-то образом Катино представление о нем, как о герое, постепен
но претерпело изменения и превратилось... не в ненависть, но в неприязнь, к
огда холодные, по ее мнению, политические вычисления несколько месяцев н
азад привели Синклера к тому, чтобы уступить Новую Америку Империи. Ах, он
а знала причины логичного для Конфедерации ухода с ее родного мира. Но чт
о ранило больнее всего, так это мысли о друзьях, товарищах по оружию, остав
ленных там при побеге, тогда как нескольких избранных удалось переправи
ть сюда, на Геракл. Она только-только начала собирать и обучать первых рей
нджеров Конфедерации на Новой Америке, когда Синклер отдал приказ отсту
пить на секретную базу одного из пустующих миров. Он привез с собой тщате
льно отобранных людей, включая Катю, Дэва и еще нескольких человек, но бол
ьшинство было просто брошено.
"Сколько, Ч думала она, Ч еще осталось в живых после многомесячной парти
занской борьбы против имперских страйдеров? Пока она играла здесь в воен
ные игры!".
Катя встретила Синклера на Новой Америке, где он привлек ее на свою сторо
ну. Ее опыт руководства страйдерами Гегемонии привлек его внимание, и он
предложил использовать ее талант при создании боевых единиц Конфедера
ции, способных заменить рассеянное и плохо вооруженное народное ополче
ние, несшее в то время основное бремя борьбы против Империи. Ополчение од
ерживало впечатляющие победы в ранний период войны за Эриду, Эостр и Либ
ерти, но эти победы "оказались временными. Эриду снова оказалась в руках И
мперии после короткого периода самоуправления. На Новой Америке имперс
кие морские пехотинцы поддерживали кровавый порядок, в то время как боев
ые эскадры продолжали наблюдение с орбиты.
Она подумала о Дэве, осуществлявшем набеги на коммерческих трассах на ок
раине системы Новой Америки.
"Нет. Лучше не думать об этом. Или о нем..." Весь ад ситуации заключался в том, ч
то передислокация мятежного правительства на Геракл не дала возможнос
ти выиграть время. Империя вычислила их местонахождение и послала туда э
скадру, что едва не позволило одним ударом уничтожить Конгресс Конфедер
аций и восстание. Тогда их остановил странный союз Дэва с Нага, обитавшим
в глубинах планетарной коры Геракла. Три спокойных месяца прошли с того
дня, но все на Геракле знали, что возвращение имперских войск Ч это вопро
с времени.
Жертвоприношение Новой Америки пропало зря... впустую. Сейчас, всего чере
з несколько часов после окончания "сражения", Катя находилась на борту аэ
рокосмолета, вылетевшего из порта Нового Артоса. Стартовые двигатели за
молчали, и остроносый силуэт аэрокосмолета начал падение сквозь ночь на
д Гераклом, всполохи пламени с астрономическим постоянством пульсиров
али в иллюзорном море темноты, на концах крыльев и на фюзеляже. Она получи
ла сообщение от "Обманщика" через минуту после собственной "смерти", смысл
его заключался в приглашении присоединиться к Тревису Синклеру на орби
те. У нее не было времени даже на то, чтобы вернуться к себе и собрать вещи, о
на и так успела прибыть в космопорт всего за пятнадцать минут до взлета.

Синклер ничего не сказал ей о времени их краткого разговора, но она не пит
ала иллюзий насчет причины, по которой ее так срочно отозвали на орбиту. В
ик был прав: командиры полков не участвуют в боевых действиях на уровне э
скадрона, они не смешивают атаку с поединком один на один. Отдав приказ иг
норировать страйдеры противника и сконцентрироваться на артиллерии, о
ни затем не ослушиваются своего же приказа , чтобы порыск
ать в поисках вражеского командира.
И уж точно они не превращают симуляцию боя в личную вендетту. Подключивш
ись, Катя старалась сконцентрироваться на окружающей ее панораме. За кор
мой, в пучине голубого и фиолетового океана, скользил Геракл с белыми бли
ками облаков и льда Ч огромная сфера, полуосвещенная сиянием Мю Геркуле
са А. Справа Мю Геркулеса В и С светились тесно сдвинутым дуэтом рубиново
го сияния. Слева и внизу Вега, находящаяся на расстоянии всего нескольки
х световых лет от системы Мю Геркулеса, сияла в черноте светом таким ярки
м, что он смывал с неба другие звезды и касался облаков на темной стороне Г
еракла отблесками бледного серебра.
Внимание Кати, однако, было привлечено тонкой серебряной нитью, выделявш
ейся прямо по курсу на фоне черноты как краешек бритвенного лезвия, тонк
ий и прямой. Эта нить казалась недвижимой, хотя показания радара говорил
и о том, что она движется со скоростью несколько километров в секунду и вр
ащается вокруг своей оси.
Геракл Мю Геркулеса А-3 считался уникальным среди миров Шикидзу, посколь
ку его небесный лифт не был привязан к планетарному экватору.. Вместо это
го структура вращалась вокруг планеты по концентрической орбите, прибл
ижаясь на расстояние в двести километров каждую неделю, хотя в остальное
время центр его массы располагался далеко за пределами синхроорбиты. Се
йчас небесный лиф Ч тридцать тысяч километров в длину и всего несколько
метров в ширину Ч был цепко схвачен центростремительными силами.
Катя была подключена к командному узлу аэрокосмолета. Вообще-то она была
пассажиром на борту челнока, но капитан Чалмер пригласил ее подключитьс
я вскоре после взлета из Нового Аргоспорта. Она могла видеть небесный ли
фт во всех деталях, вооруженная приборами визуального наблюдения и скан
ерами, установленными на аэрокосмолете. Цифры мигали на правой стороне е
е дисплея, показывая расстояние, угол приближения и скорость. Аэрокосмол
ет приближался к нижнему концу небесного лифта с относительной скорост
ью всего пятьдесят метров в секунду.
Ч Так что привело вас на синхроорбиту? Ч спросил Чалмер. Ч Мы не часто в
идим пехотинцев вроде вас на нашей карусели.
Ч Они меня просто загоняли, Ч ответила рассеяно Катя. Ч Создание армии
из ничего Ч работа для волшебника, а не прожженного страйдерджекера вро
де меня.
Ч ...Прожженного? Судя по рассказам, если кто и является прожженным, так эт
о капитан Камерон.
Ч Ч Почему ты так говоришь?
Ч Ну, я не имел в виду ничего плохого, полковник. Это просто всякие истори
и... Эй, а правда то, что кое-кто о нем говорит? Что он был подключен к ксенам та
м, внизу?
Ч Да. Это правда.
Ч И это не повредило ему?
Катя уже достаточно наслушалась пересудов о Дэве за последние месяцы, чт
обы вопрос Чалмера уже не задел ее за живое... Мысленно она пожала плечами.

Ч Он чувствовал себя хорошо, когда я видела его в последний раз.
Ч Я просто никак не могу отделаться от мысли... мысли о прикосновении к од
ной из этих штук. Прикосновения к ксенофобу.
Ч Почему нет? Именно так мы разговариваем с ними.
Ч Да, вы ведь тоже делали это, нет так ли, полковник? На Эриду? Я просто забы
л об этом.
Ее ответ был не совсем искренним. Действительно, люди теперь могли перег
овариваться с Нага, если имели при себе один из странных комелей ДалРисс
ов, но опыт Дэва с Гераклианским ксенофобом несколько месяцев назад был
уникальным и гораздо более интимным, чем любой из разговоров, которые Ка
тя когда-либо вела с Нага. Все медтехи и психотехники, что проверяли его по
сле ксенолинка, заявили, что Дэв вышел из своего симбиоза с Нага без всяки
х последствий, физических или ментальных. Однако было невозможно не зада
ваться вопросом... и не беспокоиться. Дэв всегда демонстрировал склоннос
ть к задумчивости, еще с тех пор, как она повстречала его на Локи более трё
х лет назад. Однако со времени контакта с Гераклианским Нага он, казалось,
как-то помрачнел. Словно черный организм, который недавно был подключен
к его телу и сознанию, коснулся и его души.
Ей не хотелось задумываться над этим. "Почему Дэв не возвратился? Ч спраш
ивала она себя. Ч Что держит его?" Проверив свой внутренний календарь уже
в третий раз за этот день, она отметила, что Дэв опаздывает уже на целую не
делю. Принимая во внимание все сложности преодоления К-Т пространства, н
еизбежные при скитаниях по другим системам, причины для беспокойства не
было. Намеченная дата просто являлась ранним расчетным временем прибыт
ия "Орла".
Однако...
Силуэт небесного лифта был сейчас ближе, его серебряная нить сверкала в
солнечном свете. Несколько кораблей, кажущихся с этого расстояния крохо
тными всплесками отраженного света, прилепились к вращающейся полосе п
осредине, но челнок направлялся в точку чуть в стороне от центра. Прошли м
инуты, и показался отсек жизнеобеспечения небесного лифта. Сначала это к
азалось просто утолщением нити, но вскоре уже можно было различить длинн
ую цилиндрическую структуру, прикрепленную к основному телу небесного
лифта. Свет замерцал во вспышках тормозных двигателей аэрокосмолета. Пр
ичал был усыпан яркими огоньками.
На сегодняшний день в этом цилиндре располагалась столица Конфедераци
и Ч странное место для резиденции правительства многих миров.
Удлиненная орбита Гераклианского небесного лифта, его вращение Ч ниче
го подобного строители и вообразить себе не могли. Обычно основание небе
сного лифта закреплялось на каком-либо подходящем месте планетарного э
кватора, а другой конец далеко за пределами синхроорбиты упирался в асте
роид, предварительно выведенный на специально рассчитанную орбиту. Пла
тформы с пассажирами и грузом путешествовали вниз и вверх по этой башне,
приводимые в движение магнитными полями. Это обеспечивало дешевизну тр
анспортировки между землей и синхроорбитой. Лишь несколько колоний не и
мели подобного сооружения Происходило это потому, что планеты вращалис
ь настолько медленно, что синхроорбита находилась слишком далеко от пов
ерхности, или потому, что так же, как и на родине Кати, Новой Америке, воздуш
ные течения, создаваемые естественным спутником на близком расстоянии
от планеты, делали всю затею по строительству бессмысленной.
Небесная лифтовая башня на Мю Геркулеса А-3 была возведена недавно, в двад
цать втором веке, и вскоре после этого началось терраформирование плане
ты. За полтора века жаркую и ядовитую атмосферу удалось сделать пригодно
й для человеческого дыхания. Углекислый газ заменили кислородом и азото
м, что изменило температуру, оставив ее в пределах сорока градусов. Столи
ца колонии, Аргос, все еще частично накрытая куполом, выплеснулась на пов
ерхность планеты, разбрасывая паутину домов, улиц и нанопроизводственн
ых ферм по Аутеанскому полуострову.
Затем, в 2515, появился ксен. В поисках чистых металлов и природных материало
в, которые он чуял из глубины своих многокилометровых тоннелей, огромный
организм действовал так же, как и ксены на других колониальных мирах. Он о
тправлял части себя на поверхность, используя чужеродную нанотехнолог
ию, поглощая здания, купола, населенные зоны и средства передвижения цив
илизации, о существовании которой не имел ни малейшего понятия. После ме
сяца борьбы с ксенофобом население Геракла бежало на орбиту, используя н
ебесный лифт, в то время как пехота Гегемонии сдерживала его атаки в тече
ние двух недель. Спустя некоторое время после того, как уц
елевшие солдаты были эвакуированы и ксены прорвались через опустевший
город к основанию небесного лифта, пятисотмегатонный взрыв образовал п
олукилометровый кратер в том месте, где стоял Аргос. Небесный
лифт был выброшен на высокую орбиту.
Взрыв и выброс не прошли бесследно и для корпуса самого небесного лифта,
оторвав от него большие куски и выбросив их в открытый космос. Осталось т
ридцать тысяч километров сияющей дюрасплавовой трубы около десяти мет
ров толщиной, продолжавшей вращаться вокруг планеты по шестидневной ор
бите, задевая одним из концов верхние слои атмосферы раз за период. В тече
ние следующих лет ста или чуть больше эти повторяющиеся касания должны б
ыли затормозить его настолько, что в результате он рухнет на Геракл.
Однако в настоящее время небесный лифт предлагал своего рода небесное у
бежище правительству Конфедерации. После того как связь небесного лифт
а с Гераклом прервалась, Гегемония соорудила на нем наблюдательный пост
, чтобы следить за гераклианским ксенофобом, и подсоединила большой цили
ндрический отсек жизнеобеспечения к гибкой трубе небесного лифта, уста
новив его достаточно далеко от центра, чтобы создать гравитацию в 0, 5 g. Одна
ко после взрыва, уничтожившего Аргос, ксенофоб больше не появлялся на по
верхности, и наблюдательный пост постепенно опустел. Он оставался безлю
дным до тех пор, пока немногим более четырех месяцев назад сюда не прибыл
и силы Конфедерации. Они назвали свободный орбитальный модуль "Обманщик
ом".
Повинуясь маневровым двигателям, аэрокосмолет развернулся вокруг свое
й оси, стабилизируя скорость со стыковочным узлом отсека жизнеобеспече
ния, а затем пришвартовался с металлическим лязгом и скрежетом магнитны
х захватов.
Ч Приехали, Ч сообщил Чалмер. Ч Полковник, долго собираетесь пробыть з
десь? Я хотел сказать, может, пообедаем вместе или сообразим что-нибудь в э
том роде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41