Ч Все в порядке, Ч сказал голос Коул. Ч Двенадцать из двенадцати. "Золот
ой "Орел", готовность к запуску. Ч Голос шкипера был тяжелым и напряженным
, может быть, несколько обеспокоенным. Что ж, кто, черт подери, не был бы сейч
ас обеспокоен? Он пытался представить себе основную цель "Золотого "Орла",
Риу-авианосца, затем бросил это занятие. Он и так достаточно нервничал, чт
обы намеренно изводить себя.
Ч Хотелось бы, чтобы они пошевелились там, снаружи, Ч вздохнула лейтена
нт Грехем.
Ч Поостынь, Ч откликнулся Кэл Шмидт, усмехнувшись. Ч Они подождут, пока
все не полетит к чертям, затем пошлют нас...
Ч Заглохните вы! Ч рявкнул голос Коул. Ч Идет флотская подача данных!
Ч Крыло боевых флайеров! Это "Меч"! Новый голос прорвался по новой радиоце
пи "Гвардейца Вана". Ван мгновенно узнал голос... никто иной, как сам "Смертон
осный Дэв".
Ч Ваш транспорт только что совершил тактическое перемещение и находит
ся менее чем в восьмистах километрах от основной цели. Большие корабли в
ыйдут первыми, чтобы попытаться разрушить имперские ближние системы об
ороны. Я дам вам команду на вылет через тридцать секунд.
Еще тридцать секунд. Ван почувствовал трепет в желудке. Странно. Голос Ка
мерона, его озвученные мысли прозвучали быстро, почти мгновенно. По "Tapa-Z" в п
оследнее время ходили разного рода слухи о том, что Дэв Камерон мутирова
л в своего рода Нага-человеческий гибрид и развил новую ментальную мощь,
сформировал симбиотическое подключение с ДалРиссами. Ван посмеивался
над всеми этими историями, ментальным выпусканием пара для мужчин и женщ
ин, которые так долго проработали вместе без подач информации извне. Эск
адра истребителей была такой же, как и любая другая тесная групка людей; о
трежьте им внешние стимулы Ч и они примутся за создание своих собственн
ых.
Время... время... Боже, уже прошло двадцать секунд. Когда они, черт подери, отд
адут приказ?
Ч Боевые флайеры! Это "Меч"! Ч Статика трещала и визжала. Ч Готовность! Да
вай! Ну давай же!
Ч Запуск боевых флайеров!
Ч Золотая Эскадра, запуск!
Звезды взорвались вокруг головы Вана.

ГЛАВА 31

Вся концепция космических истребителей
требует серьезного рассмотрения. После того как долгое время образы пил
отов были растиражированы дешевой фантастикой и ВИРспектаклями, необх
одимо изучить проблемы холодным и скептическим глазом. Подумайте! Косми
ческий истребитель массой в пятнадцать, может быть, двадцать тонн, воору
женный несколькими лазерами и ракетами типа корабль-корабль... как такая
игрушка может противостоять монстру массой в миллионы тонн? Как пилот см
ожет приблизиться настолько, чтобы воспользоваться оружием, как он може
т рассчитывать выжить даже после непрямого попадания луча заряженных ч
астиц достаточно мощного, чтобы прожечь дюралесплавовую броню метрово
й толщины?
Шошо Нобуо Фудживара
Доклад Имперскому Кабинету Командования во время слушаний по поводу ас
сигнований на военные исследования,
2439 год Всеобщей эры

Приказ Дэва запустил боевые флайеры из аппаратов "Tapa-Z". Мальки по ср
авнению с массой "Кариу", они вылетали в черноту по четыре. Через мгновение
после того, как транспорты ДалРиссов переместились к имперской эскадре
, авианосец открыл огонь. Большинство выстрелов пришлись в пустоту, наст
ройка прицелов была нарушена внезапным перемещением алианских корабле
й. Однако один из кораблей, тот, который нес в своем брюхе "Созвездие", засия
л на мгновение ослепительным белым светом, когда мегаватты лазеров прош
лись по его корпусу.
Тем не менее, остальные алианские транспорты уже открывались, распуская
сь, подобно мистическим цветам, изрыгая свои грузы, затем сверкая и превр
ащаясь в пустоту космоса, подобно скрывшемуся призраку. "Созвездию" приш
лось прорываться из километровой толщи морской звезды, которая достави
ла его сюда, резко ускоряясь на сияющих взрывах бело-голубой плазмы; алиа
нский корабль медленно падал через пространство, обволакиваемый смутн
ым туманом кристаллизованного водяного пара.
Ни одно человеческое сознание было не в силах уследить за быстротой смен
ы событий. Даже Дэв, с его сверхчеловеческим восприятием едва мог поспев
ать за ними.
Ч "Мятежник"! Переместиться поближе к носу! Ч приказал Дэв. Ч Подавить т
ам основные лазерные батареи, сделать все, чтобы они не смогли обстрелят
ь истребителей! Ч Его мысли, подхваченные Нага на борту "Дагхара", были на
правлены через органическое радио ДалРиссов в комели, которыми был обор
удован персонал Связи на борту каждого из кораблей Конфедерации.
Ч "Tapa-Z"! Начать выпускать свое крыло и продолжать, что бы ни случилось! "Созв
ездие", сфокусироваться на больших пушках Риу, но присматривайте и за эск
ортом! Они подходят! "Неустрашимый"! "Отважный"! Ракеты! Использовать ракет
ы!
Ксенолинк исправно доносил переговоры до Дэва, фразы и отрывки разговор
ов между кораблями, между пилотами и пушкарями, Дэв слышал даже электрон
ные колебания высокого тона между управляющими кораблями Конфедерации
.
Ч Это "Дерзкий"! У нас сильная концентрация поступающего огня от три-пять-
девятого. Чарли... посмотрите, можно ли поддержать там как-нибудь ...

Ч ...Запуск истребителей!
Ч Один-два, это Один-пять. Черт подери, Золотой, где ты?
Ч Девятый-девятый, это "Орел". У нас два имперских фрегата. "Созвездие", как
насчет того, чтобы поддержать нас?
Ч Осторожно! Осторожно!
Ч Нас подбили! "Мятежник" подбит! О Господи!
"Мятежник", который резко приближался к "Кариу", менее чем в ста метрах от мо
нстра напоролся на двойное копье когерентного света, которое вскрыло ег
о от модулей жизнеобеспечения до кормы, как консервную банку, выбрасывая
замороженный водород в космос сияющим облаком. Дэву казалось, что он пар
ит в космосе, окидывая взглядом все окружающее целиком и полностью, хотя
он и сузил фокус своего недавно усиленного зрения на трехмерной зоне про
странства, где так стремительно разворачивалось сражение В этом до нево
зможности тесном пространстве события происходили с дикой быстротой. О
н содрогнулся, когда услышал предсмертный звук "Мятежника", содрогнулся
снова, когда ракета короткого радиуса действия утонула в хрупком корпус
е и детонировала с безмолвной пронзительной вспышкой сине-белого света.
Он надеялся доставить корабли Конфедерации настолько близко, что их смо
гли бы достать только маленькие частицы батарей "Кариу", но монстр был нас
только тяжело вооружен и бронирован, что даже малая часть его огневой мо
щи была разрушительной для относительно маленьких и хрупких кораблей.

Секундами позже, однако, две волны ракет, выпущенных "Орлом" и "Созвездием"
обрушились на хвостовую поверхность "Кариу". Высоковзрывчатые боеголов
ки детонировали рябящими вспышками беззвучных сполохов, которые вскры
ли дюрасплавовый панцирь корабля, сминая пушечные башни, коверкая комму
никационные и управляющие модули. "Кариу" ответил огнем; "Орел" был поражен
в левый борт лазерным лучом, который моментально замкнул все его энерге
тические линии. Ракета пробила борт и детонировала, нанеся серьезные пов
реждения. Воздух рвался сквозь разрушенную переборку на палубах три и че
тыре, и два аэрокосмолета, покоившиеся в своих транспортных рамах, превр
атились в изуродованную оплавленную груду металла .
Ч "Орел"! Ч позвал Дэв. Ч Подойти поближе! Ближе! Ч В этом была отн
осительная безопасность, так как эскадра Конфедерации держалась так бл
изко от имперского великана, что остальные японские корабли не смели отк
рывать огонь из боязни попасть в свой флагманский корабль, в то время как
сам "Кариу" не мог обрушить свою полную огневую мощь на любую из целей.
Ч Черт подери, командор, я настолько близко, насколько возможно! Ч резан
ул в ответ голос Лизы Кеннеди. Ч Еще ближе, и я окажусь в аду!
Но "Орел" начал медленно двигаться вперед, скользя в черную тень великана "
Кариу". Борта обоих кораблей были раскалены до предела, переливаясь крас
ными и желтыми цветами расплавленного металла, перекрученные свирепым
и шрамами там, где боеголовки превратили дюрасплав в сияющий
шлак. Кеннеди умело маневрировала в мертвой зоне за спиной и под б
рюхом "Кариу", где большинство башенных пушек корабля были уничтожены за
градительными ракетными залпами "Созвездия". Два имперских фрегата, одна
ко, быстро двигались под таким углом к корпусу "Кариу", что могли открыть о
гонь по кораблям Конфедерации, не опасаясь попасть в своего громадного с
обрата.
Во время битвы десять кораблей ДалРиссов Первой Группы привлекли мало в
нимания, хотя несколько ракет было выпущено по ним парой вражеских крейс
еров, только что вышедших из-за горизонта Геракла. Использовать корабли
ДалРиссов для отвлечения имперского огня, оказалось не слишком успешно
й затеей Ч имперские стрелки игнорировали неизвестную группу и вместо
этого концентрировали огонь на целях с хорошо известным потенциалом. Из
брюха "Кариу" начали запоздало вылетать истребители.
Боевые корабли, будь то корветы или Риу-авианосцы, не созданы для ближнег
о боя. Дэв был потрясен тем, что менее десяти секунд прошло с того момента,
как были выпущены первые ракеты, а флот Конфедерации уже нес тяжелые пот
ери. При таких условиях они не смогут продержаться достаточно долго.

***

Ч Уа-ууу! Ч заорал Вандис, когда его "Стархок" выпорхнул из трубы
запуска "Tapa-Z". Черно-серый силуэт "Tapa-Z" мелькнул в его сознании, на мгновение зо
лотой солнечный свет искупал его в своих теплых лучах, и затем он снова ок
азался в тени. Бесконечная громада "Кариу" нависала над ним, заслоняя солн
це. Вандис запустил двигатели и рванулся вперед.
Ч Это Три-пять, я в пространстве!
Ч Это Три-семь, Ч влетел в его сознание голос Марло. Ч Иду за тобой!
Ч Это все равно что искать мягкое место на проклятом железоникелевом ас
тероиде, Ч добавил лейтенант Альфред Хорст, Ч шкипер.
Ч Не обращайте внимания, Ч прерывая их болтовню, вступил новый голос. Ч
Давайте ближе! Ближе!
Ч Кто это, черт подери?
Ч Это Крыло Шесть-ноль-ноль. Бросьте болтать и дуйте поближе, или все отпр
авитесь домой!
Вандис почувствовал электронный трепет, нахлынувший на него. "Крыло 600" бы
л кодом идентификации шкипера 1-го Крыла капитана Бэйли.
Сам Бэйли вылетел с эскадрой!
Ч Черт, следующим номером мы узнаем, что "Смертоносный Дэв" вылетел нам на
подмогу! Три-два! Это Три-пять! Скольжу вперед под твоей задницей!
Его визуальный дисплей, состоящий из сложного танца реальных объектов и
компьютерной графики, был сейчас заполнен сияющей громадой имперского
авианосца. Он отключил двигатели, падая в сторону цели и одновременно по
дготовив ракеты к запуску. Затем громада имперского авианосца разорвал
ась вспышками света, быстрым огненным сверканием тысяч точечных оборон
ительных батарей, и все пошло совсем не так, как надо.
Чужеродность... и одиночество, "я", окруженное ордами "не-Я", голоса, голоса в т
емноте Пустоты...
Катя старалась отстраниться от древнего журчания черных мыслей, которы
е просачивались от Нага, пыталась вместо этого представить, что должно п
роисходить там, за чернотой, окружающей "Клинок Ассасинов".
Это был, по ее мнению, странный способ ведения войны, три сотни нелепых уор
страйдеров, погребенные в брюхе живого корабля, спрятанные внутри неско
льких миллионов тонн чужеродной, генетически выращенной плоти. Она знал
а, Дэв был где-то внутри "Дагхара", ожидая и наблюдая, чтобы выбрать нужный м
омент и выпустить на волю усиленных фрагментами Нага уорстрайдеров, она
старалась не применять даже в мыслях термина ксенозомби. Остальная част
ь эскадры Конфедерации, включая истребителей "Tapa-Z", должны были сейчас обст
реливать "Кариу", пытаясь сломить его оборону... более того, привлечь все вн
имание имперского командования к атаке. В нужный момент "Дагхар" рванетс
я вперед, выпуская Катю и два батальона гибридов Нага-уорстрайдеров, зат
ем снова уйдет в безопасное место. Три сотни уорстрайдеров, способных ма
неврировать и драться в космосе, подключенных посредством как Нага, так
и комелей друг к другу и к Дэву на борту "Дагхара", должны ок
азаться разрушительным и неожиданным врагом для империалов.
Боевые флайеры использовались много раз против кораблей и орбитальных
станций на Эриду, при захвате имперского эсминца, позже переименованног
о в "Орел", в имперских корабельных дворах Асены, но во всей истории уорстр
айдеров не было случая использования уорстрайдеров, чтобы штурмовать и
брать на абордаж вражеский корабль.
Она чувствовала... одиночество.
Одиночество... "я" оторвано от гораздо более обширных резервов и знаний тог
о, что было "Я", потеряно в агонии цветения, которое дало рождение этому нов
ому и резко ограниченному сознанию...
Но она была не одинока, действительно, нет. Она была вместе с Райаном Грино
м и Куртом Ал-леном на борту "Клинка Ассасинов", и фрагмент Нага обеспечива
л почти мгновенную связь по созданным ДалРиссами органическим цепям со
всеми другими уорстрайдерами в группе, но никто, никто из всех этих сотен
страйдерджекеров сейчас не говорил. О, она слышала какие-то нервные фраз
ы до того, как они совершили прыжок от ШраРиша на Геракл, б
ольшинство комментариев относилось к их существованию в качестве "ксен
озомби".
В этот момент, однако, каждый человек в атакующей группе был наедине со св
оими мыслями, чувствуя странность... и страх.
Возможно, самым странным аспектом для Кати были изменения, которые она о
ткрыла в себе. Она находилась в кромешной тьме, неспособная двинуться, не
способная увидеть что бы то ни было сенсорами "Полководца", заблокирован
ными стенами существа-корабля. Прежде тьма и неспособность двигаться пр
иводили ее в панику, и ей приходилось бороться со своей клаустрофобией. Б
ыло бы неверно сказать, что она ничего не чувствовала. Темнота была непри
ятна, почти болезненна, давила на нервы беспомощность от сознания, что би
тва в самом разгаре там, за пределами стен чужеродной плоти, и она не может
сделать ничего, ни сражаться, ни убежать, ни спрятаться, и даже не знает о т
ом, что там творится.
Но паники не было... только холодное уверенное знание того, что она должна
сделать. Для восстания. Для Дэва. Для себя. Она была абсолютно уверена, что
клаустрофобия не накатила на нее только потому, что ее внимание было пол
ностью сфокусировано на Дэве, на том, что с ним происходило. Эта странная м
ешанина человеческого и нечеловеческого была основной темой кошмаров.

Катю передернуло. Это был не ее ксенолинк; она подключалась к ним до этого
без всяких существенных проблем. Она могла чувствовать фрагменты Нага, о
бнимавшие ноги "Бога Войны", и знала, что стоит только ей открыть определен
ные коммуникационные цепи, и его странность, чужеродность, ощущаемая сей
час как журчание потока чуждых мыслей, наполнит ее сознание.
Нет, это был Дэв или то, чем он стал, отдаленный и богоподобный в объятиях Н
ага. Она задавалась вопросом, как он справляется со своей ролью, координи
руя все сражение из этого куска плоти.
Она слушала бормочущую тишину, смотрела в обхватившую ее тьму... и подобно
воину, прошедшему десять тысяч лет сражений, ждала приказа, который пошл
ет ее из сумеречного мира в ослепительный блеск сражения.
Это было подобно бытию Бога.
Дэв мог чувствовать мощь, которая волнами прокатывалась вокруг него, чер
ез него, чувствовал вызов и клокотание кровавой похоти битвы в масштабах
, которые не дано знать ни одному человеку. Он висел в пространстве, недвиж
имый относительно гороподобной массы "Кариу"... и через ксенолинк других к
ораблей, ДалРиссов и людей ощущал их частями своего тела, вытягивавшимис
я вперед, подобно рукам.
Иногда он говорил, его слова передавались на надлежащий корабль или кора
бли через коммуникационную сеть ДалРиссов. В каком-то смысле сознание Дэ
ва уже больше не находилось полностью в пределах "Дагхара", оно было разбр
осано по всему сражавшемуся флоту. Он чувствовал зонды, радары наведения
, чувствовал уколы и укусы лучей и ракет, слышал устойчивый фоновый рев ты
сяч голосов, говоривших, отдававших распоряжения, одобрявших, кричавших
, моливших, молившихся одновременно.
Лейтенант Вандис постарался сконцентрироваться на прицеливании в кора
бль-монстр, который заполнял все его поле зрения, но корабли, боевые флайе
ры, его друзья умирали вокруг. Кораблик Линн Косты столкнулся со смертел
ьным невидимым пламенем луча заряженных частиц и сейчас, с полурасплавл
енным корпусом и с кабелями, торчащими подобно кишкам, вращался в простр
анстве, в то время как его сияющие фрагменты разлетались в черноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41