Два крейсера класса Йари носили имена "Аса
гири" и "Нагината"; фрегаты назывались "Хайатэ" и "Реппу". Это были двадцатиче
тырехтысячетонники класса Араши. Два самых маленьких корабля оказалис
ь тысячедвухсоттонными корветами Ч "Саги" и "Хатукари".
Вспышки обозначили запуски ракет с имперских военных кораблей. Впитыва
я всю световую и радарную энергию своими нанокамуфлированными корпуса
ми, зонды были почти абсолютно невидимыми для невооруженного глаза и рад
аров. Однако эта невидимость достигалась недешево. Энергия впитываемая
должна уравновешиваться энергией выделяемой. Дистанционные узлы предс
тавляли собой четкие инфракрасные цели, и плазменные следы от их двигате
лей можно было легко отследить.
Имперские ракеты с инфракрасным наведением развивали, по крайней мере, т
акую же скорость, как и РД-40, или даже больше. Сложность состояла во временн
ой задержке. При расстоянии в шестьсот тысяч километров свет преодолева
л пропасть между эскадрой Конфедерации и зондами за две секунды. Визуаль
ной и сенсорной информации, собранной одним из разведчиков,
требовалось две секунды, чтобы пройти по лазеркому к пилоту, и еще
две секунды уходило на то, чтобы его команды достигли крохотного бортово
го ИИ, всего четыре секунды... но к этому времени высокоскоростной зонд про
летал почти две тысячи четыреста километров.
Четыре секунды значат немного, когда имеешь дело с десятками тысяч килом
етров пространства. Однако при прямом контакте с боевыми кораблями прот
ивника четыре секунды становятся вечностью, фатальной вечностью, когда
долями секунд измеряется разница между успешным маневром и попаданием
ракет. Когда РД-40 приблизились к ШраРишу, имперские силы на орбите начали
реагировать, вначале беспорядочно, но затем растущим огненным шквалом р
акет и лазерных лучей.
Телеуправляемые зонды погибли один за другим во вспышках ослепительно
го света, когда ракеты врезались в свои цели или разрывались на небольшо
м расстоянии, прошивая тонкие корпуса зондов облаком мелких осколков, в
результате чего аппарат превращался в стремительно несущееся облако р
аскаленных обломков.
Космическая битва у Алии началась. До сих пор в обмене ударами единствен
ными жертвами были пластик, дюрасплав и электроника.
Но с привлечением таких огромных энергий и такого большого количества л
юдей, сражение не могло долго оставаться бескровным.
ГЛАВА 14
"Необходимость, Ч говорит старая погово
рка, Ч мать изобретения". В наше время это еще более очевидно. От самого пе
рвого танка, участвовавшего в военных действиях, изобретенного как сред
ство крушения барьеров из колючей проволоки, перехода через траншеи и пр
орыва через поля блокирующего пулеметного огня в Первую Мировую войну, д
о введения лучевого и ракетного вооружений на орбитальных станциях, люд
и демонстрировали примечательную изобретательность как в убийстве, та
к и в выживании.
Джаггернаут:
"Краткая История Вооруженного Поединка"
Чуйо Айко Хайашийа,
2525 год Всеобщей эры
Дэв оставался подключенным к зондам, слушая, как капитан Дюрье ко
ординирует далекий фланг сети телеуправляемых снарядов и работу опера
торов. Тихие переговоры пилотов перемежались краткими распоряжениями
капитана Дюрье.
Ч Семьдесят два, семьдесят пять, восемьдесят один, это "Облако", Ч говори
л Дюрье. Ч Отклоняйтесь на три-пять-один плюс ноль-один-один. Дайте прибли
жение на цель Танго-один-девять.
Ч Понял, "Облако". Семьдесят второй уходит влево и выше. Танго-один-девять
на курсе, я на подходе.
Ч "Гнездо", это Восемьдесят первый. Вас понял. Курс взят, я на подходе.
Ч Зонд Семьдесят пять, Семьдесят пять, на связи "Облако". Вы меня слышите?
Ч "Гнездо", это Семьдесят пятый! У меня три Игорь-Катя заходят по вектору! Н
е знаю, смогу ли уклониться!
Ч Семьдесят пятый, "Облако", вас поняли. Поддерживайте полное g и уходите в
право на ноль-пять-один плюс ноль-семь-три.
Ч "Гнездо", Семьдесят пятый! Не могу оторваться! Они на хвосте! Я не могу!
Ч Зонд Семьдесят пять уничтожен, Ч звучно и неспешно сообщил голос ИИ "О
рла".
В двух световых секундах один из зондов только что был разрушен, в то врем
я как где-то на борту одного из кораблей Конфедерации пилот, подключенны
й к зонду, отсеченный от своего .подопечного, пробуждался в модуле ВИРком
а. Дэв проверил инвентарный список и увидел, что потеряно уже двадцать во
семь зондов дистанционного управления.
Но в целом операция удалась. Через пятнадцать минут вторая группа зондов
, которая сейчас замедлялась до скоростей всего лишь в несколько километ
ров в секунду, приблизится к ШраРишу и начнет в точных деталях картограф
ировать мир. Остальные либо огибали ШраРиш и выходили за пределы досягае
мости имперской эскадры, либо превращались из картографических снаряд
ов в противокорабельные ракеты.
***
Шансы такого дистанционного зонда достигнуть корабля были ничт
ожны. При, невероятных скоростях РД-40 их пилоты мало что могли сделать, кро
ме как повернуть свои стрелы в направлении вражеской цели и надеяться на
лучшее. Они почти не могли маневрировать, а четыре секунды задержки межд
у тем моментом, когда сканеры зонда обнаруживали что-то на своем пути, и мг
новением, когда команда его пилота достигала бортового ИИ кораблика, дел
али хорошую отладку курса или комплексные маневры невозможными. После п
рохождения полумиллиона километров на ускорении в 50 g у них оставалось ма
ло топлива; так что, когда коллапсировали их внутренние поля, взрыв плазм
ы был чуть мощнее, чем просто удар стандартной боеголовки.
Несмотря на все это, зонд Три-три умудрился взять курс на "Асагири", подход
я к легкому крейсеру с борта. Слушая симфонию математических вычислений
, поющих у него в мозгу, джекер подождал, пока зонд не оказался примерно в т
ысяче двухстах километрах от цели, прежде чем запустил двигатель. Через
две секунды на расстоянии шестисот тысяч километров от флота Конфедера
ции, зонд Три-три вспыхнул, как ядро маленького солнца. Удар, как потом выя
снилось, оказался близким промахом, взрыв резко вспыхнул на фоне черноты
пространства в двенадцати километрах от корпуса крейсе
ра. Принимая во внимание дистанции и скорости, это было действительно то
чнейшее попадание. Расширяющееся облако плазмы и расплавленных осколк
ов врезалось в корпус "Асагири" через долю секунды после взрыва.
Любого рода обломки, движущиеся в пространстве со сравнительной скорос
тью выше шестисот километров в секунду, могут стать ужасающим оружием. П
о счастью для "Асагири", облако обломков расширялось. Большая часть его пр
оходила мимо разрушителя, большинство направлявшихся в его сторону ост
анков было сметено вспышками автоматических оборонных
лазеров, и только несколько граммов твердого материала достигли цели. Вс
е же кинетическая энергия этих крох была достаточной, чтобы пробить корп
ус крейсера. Воздух с шипением вылетел в космос вместе с несколькими обу
глившимися останками членов команды, но пробоина была быстро закрыта ав
томатикой. В любом случае корабельные джекеры находились в безопасност
и модулей подключения, где их не могло потревожить ничто, кроме прямого п
опадания в бронированную сердцевину "Асагири". Повреждение оказалось не
достаточно тяжелым, чтобы вывести корабль из строя. Энергетический пров
одник был разрушен, контрольная цепь расплавлена, но вторичные системы п
оддержки включились автоматически, и, по крайней мере, на тот момент ника
ких серьезных повреждений аварийным контролем бортового ИИ "Асагири" за
регистрировано не было.
Тащась позади более быстрых кораблей эскадры Конфедерации, водородный
танкер "Tapa-Z" мог рассчитывать только на 2 g, так что он продолжал держаться в т
ылу вместе с медлительным транспортом "Виндемиатрикс", далеко в кильвате
ре "Орла" и более мощных и маневренных боевых кораблей
"Tapa-Z" представлял из себя пять огромных сфер, протянувшихся подобно янтарн
ому ожерелью между крохотным командным модулем и угловатым комплексом
плазменных двигателей. Передняя сфера была оборудована для транспорти
ровки груза и пассажиров. В частности, она содержала ангарные палубы и ре
монтные отсеки 1-го Аэрокосмического Крыла Конфедерации, которому совсе
м недавно присвоили название "Голубые Звезды".
Хотя ускорение заставляло его чувствовать свое тощее, семидесятикилог
раммовое тело, как будто оно весило все сто шестьдесят килограммов, лейт
енант Невин Вандис, для друзей Ван, совершал последний обход своего боев
ого флайера, внимательно осматривая его корпус. Он не был полностью увер
ен, как бы поступил, если бы оказался неудовлетворен состоянием корабля.
Однако, он был уверен, что не доложит об этом. История, популярная среди чл
енов его эскадры, рассказывала о лейтенанте Бене Скарбеке, пилоте боевог
о аэрокосмолета, который во время обороны Новой Америки обнаружил, что е
го криоводородный бак продырявлен шрапнелью, и выявилось это как раз в т
от момент, когда объявили тревогу по поводу приближающейся волны имперс
ких истребителей Согласно легенде, Скарбек залепил дыру куском жевател
ьной резинки, с которой никогда не расставался, заправил свой корабль и в
овремя вылетел, сбив при этом два имперских Ко-125 "Акима" и один перехватчик
Се-280.
Ван также жевал жвачку, похоже, это стало чертой натуры пилотов-истребит
елей, и они делали это постоянно, когда не были подключены к своим машинам
, но он сомневался, что история о Скарбеке была правдой, и не собирался про
верять это в бою. Большинство субстанций становились абсолютно ломкими
под воздействием температур и давления, необходимых для хранения замор
оженного водорода, и он, откровенно говоря, сомневался, что смесь жевател
ьной резинки и слюны имеет химические или физические свойства, ну, скаже
м, нанопрослоенного полидюралопластикового покрытия криоводородного
бака его флайера.
Вандис был типичным пилотом истребителем малого контингента флота, а эт
о означало, что он считал себя лучшим из лучших, верхом иерархии военных д
жекеров, которая начиналась с пилотов-истребителей, коим он являлся, и за
канчивалась ковырявшимися в грязи "леггерами" Ч пехотинцами. Он начинал
как уорстрайдер в Новоамериканском ополчении пять лет назад. Приобрете
нный опыт помог ему получить квалификацию пилота-истребителя. Он летал к
ак на И-20 "Шоришахах", так и на И-32 "Сенсоканазучи" на Новой Америке до тех пор, п
ока восстание не заставило его выбирать между законом далекой Земли и бо
лее действенным и представительным правительством Новой Америки. Вооб
ще-то он мало заботился о политике, хотя сознавал, что война уже оказала ог
ромное влияние на его жизнь. Больше всего на свете он любил летать и так ка
к был приписан к 3-ей эскадре "Голубых Звезд", то именно этим и занимался. Даж
е во время долгих переходов, когда "Tapa-Z" был изолирован в К-Т пространстве, Ва
н и его ребята постоянно летали в симуляциях, подключенные к своим истре
бителям и живущие фантазиями, загруженными в их мозг боевым корабельным
ИИ.
Ч Эй, лейтенант! Ч окликнули его сзади. Ч Ты что, действительно собираеш
ься подключить эту штуковину к своим мозгам?
Ван обернулся, улыбаясь.
Ч Ты знаешь лучший способ встряхнуться, начальник? Ч поинтересовался о
н. Ч В любом случае, она ничего не сделает, чтобы повредить мне.
Джулио Кордова Ч начальник ремонтной команды Вана Ч коротенький коре
настый человек с пышными усами и эбонитового цвета кожей, считал уродлив
ый маленький истребитель своей личной собственностью, чем-то, что нужно
будет одолжить Вану, не зная, будет или нет он возвращен в целости и сохран
ности.
Ч О тебе я и не беспокоился. Ч Он возложил руку собственника на внешнюю о
рудийную подвеску корабля. Ч Я больше озабочен по поводу того, что твои у
родливые мысли сделают с девочкой, как только ты вылетишь.
Ч Ах, вы никогда не увидите вечеринок, которые я устраиваю для нее, как то
лько мы выстреливаем отсюда. Ч Ван покачал головой с насмешливым испуго
м. Ч Танцующая голой на столе... это шокирует, начальник. Вы бы не узнали ее.
Как прошла диагностика?
Ч Что ж, мы полностью проверили ее вчера, лейтенант, пытаясь найти неиспр
авность в навигационной системе блокировки.
Ч Нашли?
Ч Нет, но диагностика перестала показывать сбой, когда мы заменили моду
ль ИЛ-30. Мог быть и программный сбой, но, думаю, мы восстановили контакт, ког
да вскрывали кожух.
Ч Если я потеряю след "Tapa-Z", начальник, Ч медленно сказал Ван, Ч то обязате
льно сообщу вам, если что-то не в порядке.
Ч Ты просто пригони ее назад, Лей. Иначе это будет вычтено из твоей зарпла
ты. И твоих погон.
Ч Конфедерационными кредитками?
Ч Черт. Лей! Эти штуки ничего не стоят. Заплатишь йенами Гегемонии.
Ч Господи, начальник, ты на чьей стороне? Ч Ван продолжал обход туши кора
бля, внимательно осматривая топливные баки в поисках каких-либо признак
ов льда или пара, что может быть знаком прорыва оболочки. Проверив брюхо к
орабля, он схватился за поручень, вставил левую ногу в стремя и поехал нав
ерх на поддерживающем портике. Осторожно передвигая руки и ноги так как
падение с двух с половиной метров при двух g удар будет таким же, как и во вр
емя падения при нормальной гравитации с пяти метров, он шагнул в узкий пр
оход, ведущий к хвостовой части космолета.
Похоже было, что ему не придется повторять фокус с жевательной резинкой.
Его военный флайер, старенький ДР-80, был побит, поцарапан, потерт и залатан
во многих местах, что свидетельствовало о славном боевом пути, но фюзеля
ж был в порядке, цепи проверены и признаны рабочими, исклю
чая возможные неполадки в навигационной системе блокировки, канистры с
реакционной массой держали давление. "Гвардеец Вана" был готов к вылету.
Боевые флайеры были сами по себе многофункциональными машинами. Хотя из
начально их создавали в качестве буксиров и манипуляторов для строител
ьных работ на орбите, местные планетарные ополчения решили использоват
ь их в качестве "космических маневровых оружейных платформ" Ч модный те
рмин для обозначения дешевого космического истребителя. Молодое Восст
ание, не имея доступа к современным аэрокосмическим истребителям, сдела
ло своей опорой боевые флайеры для противостояния превосходившей как в
технологии, так и по численности Империи. Они были медленными, не могли де
йствовать в пределах планетарной атмосферы, со слабыми скоростными хар
актеристиками, и многие были такими старыми, что их пилоты гордо утвержд
али, что еще более странные предметы, чем жевательная резинка, поддержив
али в них давление и целостность корпуса.
"Гвардеец Вана" представляет собой типичный пример. Это был Мицубиси ДР-80,
изначально орбитальный строитель, модифицированный для целей ополчени
я под именем "Тенраи" Ч "Небесный Гром". Однако, когда новый император взял
его в качестве носителя своего нингье Ч имени, пилоты Конфедерации нача
ли называть ДР-80 другими именами, далеко не всегда уважительными.
"Уорхок" Ч "Боевой ястреб" Ч было наиболее частым именем для этих корабле
й, хотя и не несло отрицательного смысла и имело долгую традицию в истори
и военной авиации. Поршневой истребитель под названием "Уорхок" с успехо
м воевал во Второй Мировой войне. Ядерное трансатмосферное судно носило
имя "Уорхок" во время Третьей Американской Гражданской войны. Этот "Уорхо
к" был непривлекательным изобретением Ч коренастый цилиндр трех метро
в в длину, с прикрепленной наверху парой криоводородных баков и массивны
м фьюзорпаком. Мощные подвески с вмонтированными системами вооружений,
маневровые двигатели и манипуляторы. Неуклюжее судно было похоже на ста
ндартный уорстрайдер, которому сборные ноги заменили толкателем и доба
вили шеститонный топливный бак. На коротком, исцарапанном осколками нос
у красовалась статуэтка Ч обнаженная женщина, летящая над надписью "Гва
рдеец Вана", с выгнутой спиной и запрокинутой головой, руки раскинуты, под
обно крыльям, а груди выпячены вперед, в бесстыдном подра
жании паре оружейных подвесок на корпусе "Уорхока".
Заправленный и с полным боезапасом, боевой флайер весил восемнадцать то
нн и был подвешен на верхнюю раму в отсеке Семь Первой ангарной палубы на
борту авианосца Конфедерации "Tapa-Z". Бывший водородный танкер переоборудо
вали в носитель. Его комплект, состоявший из восьмидесяти двух военных ф
лайеров, шести эскадрилий по двенадцать, плюс десять в резерве, мог счита
ться эквивалентом имперского аэрокосмического крыла на борту одного и
з кораблей драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
гири" и "Нагината"; фрегаты назывались "Хайатэ" и "Реппу". Это были двадцатиче
тырехтысячетонники класса Араши. Два самых маленьких корабля оказалис
ь тысячедвухсоттонными корветами Ч "Саги" и "Хатукари".
Вспышки обозначили запуски ракет с имперских военных кораблей. Впитыва
я всю световую и радарную энергию своими нанокамуфлированными корпуса
ми, зонды были почти абсолютно невидимыми для невооруженного глаза и рад
аров. Однако эта невидимость достигалась недешево. Энергия впитываемая
должна уравновешиваться энергией выделяемой. Дистанционные узлы предс
тавляли собой четкие инфракрасные цели, и плазменные следы от их двигате
лей можно было легко отследить.
Имперские ракеты с инфракрасным наведением развивали, по крайней мере, т
акую же скорость, как и РД-40, или даже больше. Сложность состояла во временн
ой задержке. При расстоянии в шестьсот тысяч километров свет преодолева
л пропасть между эскадрой Конфедерации и зондами за две секунды. Визуаль
ной и сенсорной информации, собранной одним из разведчиков,
требовалось две секунды, чтобы пройти по лазеркому к пилоту, и еще
две секунды уходило на то, чтобы его команды достигли крохотного бортово
го ИИ, всего четыре секунды... но к этому времени высокоскоростной зонд про
летал почти две тысячи четыреста километров.
Четыре секунды значат немного, когда имеешь дело с десятками тысяч килом
етров пространства. Однако при прямом контакте с боевыми кораблями прот
ивника четыре секунды становятся вечностью, фатальной вечностью, когда
долями секунд измеряется разница между успешным маневром и попаданием
ракет. Когда РД-40 приблизились к ШраРишу, имперские силы на орбите начали
реагировать, вначале беспорядочно, но затем растущим огненным шквалом р
акет и лазерных лучей.
Телеуправляемые зонды погибли один за другим во вспышках ослепительно
го света, когда ракеты врезались в свои цели или разрывались на небольшо
м расстоянии, прошивая тонкие корпуса зондов облаком мелких осколков, в
результате чего аппарат превращался в стремительно несущееся облако р
аскаленных обломков.
Космическая битва у Алии началась. До сих пор в обмене ударами единствен
ными жертвами были пластик, дюрасплав и электроника.
Но с привлечением таких огромных энергий и такого большого количества л
юдей, сражение не могло долго оставаться бескровным.
ГЛАВА 14
"Необходимость, Ч говорит старая погово
рка, Ч мать изобретения". В наше время это еще более очевидно. От самого пе
рвого танка, участвовавшего в военных действиях, изобретенного как сред
ство крушения барьеров из колючей проволоки, перехода через траншеи и пр
орыва через поля блокирующего пулеметного огня в Первую Мировую войну, д
о введения лучевого и ракетного вооружений на орбитальных станциях, люд
и демонстрировали примечательную изобретательность как в убийстве, та
к и в выживании.
Джаггернаут:
"Краткая История Вооруженного Поединка"
Чуйо Айко Хайашийа,
2525 год Всеобщей эры
Дэв оставался подключенным к зондам, слушая, как капитан Дюрье ко
ординирует далекий фланг сети телеуправляемых снарядов и работу опера
торов. Тихие переговоры пилотов перемежались краткими распоряжениями
капитана Дюрье.
Ч Семьдесят два, семьдесят пять, восемьдесят один, это "Облако", Ч говори
л Дюрье. Ч Отклоняйтесь на три-пять-один плюс ноль-один-один. Дайте прибли
жение на цель Танго-один-девять.
Ч Понял, "Облако". Семьдесят второй уходит влево и выше. Танго-один-девять
на курсе, я на подходе.
Ч "Гнездо", это Восемьдесят первый. Вас понял. Курс взят, я на подходе.
Ч Зонд Семьдесят пять, Семьдесят пять, на связи "Облако". Вы меня слышите?
Ч "Гнездо", это Семьдесят пятый! У меня три Игорь-Катя заходят по вектору! Н
е знаю, смогу ли уклониться!
Ч Семьдесят пятый, "Облако", вас поняли. Поддерживайте полное g и уходите в
право на ноль-пять-один плюс ноль-семь-три.
Ч "Гнездо", Семьдесят пятый! Не могу оторваться! Они на хвосте! Я не могу!
Ч Зонд Семьдесят пять уничтожен, Ч звучно и неспешно сообщил голос ИИ "О
рла".
В двух световых секундах один из зондов только что был разрушен, в то врем
я как где-то на борту одного из кораблей Конфедерации пилот, подключенны
й к зонду, отсеченный от своего .подопечного, пробуждался в модуле ВИРком
а. Дэв проверил инвентарный список и увидел, что потеряно уже двадцать во
семь зондов дистанционного управления.
Но в целом операция удалась. Через пятнадцать минут вторая группа зондов
, которая сейчас замедлялась до скоростей всего лишь в несколько километ
ров в секунду, приблизится к ШраРишу и начнет в точных деталях картограф
ировать мир. Остальные либо огибали ШраРиш и выходили за пределы досягае
мости имперской эскадры, либо превращались из картографических снаряд
ов в противокорабельные ракеты.
***
Шансы такого дистанционного зонда достигнуть корабля были ничт
ожны. При, невероятных скоростях РД-40 их пилоты мало что могли сделать, кро
ме как повернуть свои стрелы в направлении вражеской цели и надеяться на
лучшее. Они почти не могли маневрировать, а четыре секунды задержки межд
у тем моментом, когда сканеры зонда обнаруживали что-то на своем пути, и мг
новением, когда команда его пилота достигала бортового ИИ кораблика, дел
али хорошую отладку курса или комплексные маневры невозможными. После п
рохождения полумиллиона километров на ускорении в 50 g у них оставалось ма
ло топлива; так что, когда коллапсировали их внутренние поля, взрыв плазм
ы был чуть мощнее, чем просто удар стандартной боеголовки.
Несмотря на все это, зонд Три-три умудрился взять курс на "Асагири", подход
я к легкому крейсеру с борта. Слушая симфонию математических вычислений
, поющих у него в мозгу, джекер подождал, пока зонд не оказался примерно в т
ысяче двухстах километрах от цели, прежде чем запустил двигатель. Через
две секунды на расстоянии шестисот тысяч километров от флота Конфедера
ции, зонд Три-три вспыхнул, как ядро маленького солнца. Удар, как потом выя
снилось, оказался близким промахом, взрыв резко вспыхнул на фоне черноты
пространства в двенадцати километрах от корпуса крейсе
ра. Принимая во внимание дистанции и скорости, это было действительно то
чнейшее попадание. Расширяющееся облако плазмы и расплавленных осколк
ов врезалось в корпус "Асагири" через долю секунды после взрыва.
Любого рода обломки, движущиеся в пространстве со сравнительной скорос
тью выше шестисот километров в секунду, могут стать ужасающим оружием. П
о счастью для "Асагири", облако обломков расширялось. Большая часть его пр
оходила мимо разрушителя, большинство направлявшихся в его сторону ост
анков было сметено вспышками автоматических оборонных
лазеров, и только несколько граммов твердого материала достигли цели. Вс
е же кинетическая энергия этих крох была достаточной, чтобы пробить корп
ус крейсера. Воздух с шипением вылетел в космос вместе с несколькими обу
глившимися останками членов команды, но пробоина была быстро закрыта ав
томатикой. В любом случае корабельные джекеры находились в безопасност
и модулей подключения, где их не могло потревожить ничто, кроме прямого п
опадания в бронированную сердцевину "Асагири". Повреждение оказалось не
достаточно тяжелым, чтобы вывести корабль из строя. Энергетический пров
одник был разрушен, контрольная цепь расплавлена, но вторичные системы п
оддержки включились автоматически, и, по крайней мере, на тот момент ника
ких серьезных повреждений аварийным контролем бортового ИИ "Асагири" за
регистрировано не было.
Тащась позади более быстрых кораблей эскадры Конфедерации, водородный
танкер "Tapa-Z" мог рассчитывать только на 2 g, так что он продолжал держаться в т
ылу вместе с медлительным транспортом "Виндемиатрикс", далеко в кильвате
ре "Орла" и более мощных и маневренных боевых кораблей
"Tapa-Z" представлял из себя пять огромных сфер, протянувшихся подобно янтарн
ому ожерелью между крохотным командным модулем и угловатым комплексом
плазменных двигателей. Передняя сфера была оборудована для транспорти
ровки груза и пассажиров. В частности, она содержала ангарные палубы и ре
монтные отсеки 1-го Аэрокосмического Крыла Конфедерации, которому совсе
м недавно присвоили название "Голубые Звезды".
Хотя ускорение заставляло его чувствовать свое тощее, семидесятикилог
раммовое тело, как будто оно весило все сто шестьдесят килограммов, лейт
енант Невин Вандис, для друзей Ван, совершал последний обход своего боев
ого флайера, внимательно осматривая его корпус. Он не был полностью увер
ен, как бы поступил, если бы оказался неудовлетворен состоянием корабля.
Однако, он был уверен, что не доложит об этом. История, популярная среди чл
енов его эскадры, рассказывала о лейтенанте Бене Скарбеке, пилоте боевог
о аэрокосмолета, который во время обороны Новой Америки обнаружил, что е
го криоводородный бак продырявлен шрапнелью, и выявилось это как раз в т
от момент, когда объявили тревогу по поводу приближающейся волны имперс
ких истребителей Согласно легенде, Скарбек залепил дыру куском жевател
ьной резинки, с которой никогда не расставался, заправил свой корабль и в
овремя вылетел, сбив при этом два имперских Ко-125 "Акима" и один перехватчик
Се-280.
Ван также жевал жвачку, похоже, это стало чертой натуры пилотов-истребит
елей, и они делали это постоянно, когда не были подключены к своим машинам
, но он сомневался, что история о Скарбеке была правдой, и не собирался про
верять это в бою. Большинство субстанций становились абсолютно ломкими
под воздействием температур и давления, необходимых для хранения замор
оженного водорода, и он, откровенно говоря, сомневался, что смесь жевател
ьной резинки и слюны имеет химические или физические свойства, ну, скаже
м, нанопрослоенного полидюралопластикового покрытия криоводородного
бака его флайера.
Вандис был типичным пилотом истребителем малого контингента флота, а эт
о означало, что он считал себя лучшим из лучших, верхом иерархии военных д
жекеров, которая начиналась с пилотов-истребителей, коим он являлся, и за
канчивалась ковырявшимися в грязи "леггерами" Ч пехотинцами. Он начинал
как уорстрайдер в Новоамериканском ополчении пять лет назад. Приобрете
нный опыт помог ему получить квалификацию пилота-истребителя. Он летал к
ак на И-20 "Шоришахах", так и на И-32 "Сенсоканазучи" на Новой Америке до тех пор, п
ока восстание не заставило его выбирать между законом далекой Земли и бо
лее действенным и представительным правительством Новой Америки. Вооб
ще-то он мало заботился о политике, хотя сознавал, что война уже оказала ог
ромное влияние на его жизнь. Больше всего на свете он любил летать и так ка
к был приписан к 3-ей эскадре "Голубых Звезд", то именно этим и занимался. Даж
е во время долгих переходов, когда "Tapa-Z" был изолирован в К-Т пространстве, Ва
н и его ребята постоянно летали в симуляциях, подключенные к своим истре
бителям и живущие фантазиями, загруженными в их мозг боевым корабельным
ИИ.
Ч Эй, лейтенант! Ч окликнули его сзади. Ч Ты что, действительно собираеш
ься подключить эту штуковину к своим мозгам?
Ван обернулся, улыбаясь.
Ч Ты знаешь лучший способ встряхнуться, начальник? Ч поинтересовался о
н. Ч В любом случае, она ничего не сделает, чтобы повредить мне.
Джулио Кордова Ч начальник ремонтной команды Вана Ч коротенький коре
настый человек с пышными усами и эбонитового цвета кожей, считал уродлив
ый маленький истребитель своей личной собственностью, чем-то, что нужно
будет одолжить Вану, не зная, будет или нет он возвращен в целости и сохран
ности.
Ч О тебе я и не беспокоился. Ч Он возложил руку собственника на внешнюю о
рудийную подвеску корабля. Ч Я больше озабочен по поводу того, что твои у
родливые мысли сделают с девочкой, как только ты вылетишь.
Ч Ах, вы никогда не увидите вечеринок, которые я устраиваю для нее, как то
лько мы выстреливаем отсюда. Ч Ван покачал головой с насмешливым испуго
м. Ч Танцующая голой на столе... это шокирует, начальник. Вы бы не узнали ее.
Как прошла диагностика?
Ч Что ж, мы полностью проверили ее вчера, лейтенант, пытаясь найти неиспр
авность в навигационной системе блокировки.
Ч Нашли?
Ч Нет, но диагностика перестала показывать сбой, когда мы заменили моду
ль ИЛ-30. Мог быть и программный сбой, но, думаю, мы восстановили контакт, ког
да вскрывали кожух.
Ч Если я потеряю след "Tapa-Z", начальник, Ч медленно сказал Ван, Ч то обязате
льно сообщу вам, если что-то не в порядке.
Ч Ты просто пригони ее назад, Лей. Иначе это будет вычтено из твоей зарпла
ты. И твоих погон.
Ч Конфедерационными кредитками?
Ч Черт. Лей! Эти штуки ничего не стоят. Заплатишь йенами Гегемонии.
Ч Господи, начальник, ты на чьей стороне? Ч Ван продолжал обход туши кора
бля, внимательно осматривая топливные баки в поисках каких-либо признак
ов льда или пара, что может быть знаком прорыва оболочки. Проверив брюхо к
орабля, он схватился за поручень, вставил левую ногу в стремя и поехал нав
ерх на поддерживающем портике. Осторожно передвигая руки и ноги так как
падение с двух с половиной метров при двух g удар будет таким же, как и во вр
емя падения при нормальной гравитации с пяти метров, он шагнул в узкий пр
оход, ведущий к хвостовой части космолета.
Похоже было, что ему не придется повторять фокус с жевательной резинкой.
Его военный флайер, старенький ДР-80, был побит, поцарапан, потерт и залатан
во многих местах, что свидетельствовало о славном боевом пути, но фюзеля
ж был в порядке, цепи проверены и признаны рабочими, исклю
чая возможные неполадки в навигационной системе блокировки, канистры с
реакционной массой держали давление. "Гвардеец Вана" был готов к вылету.
Боевые флайеры были сами по себе многофункциональными машинами. Хотя из
начально их создавали в качестве буксиров и манипуляторов для строител
ьных работ на орбите, местные планетарные ополчения решили использоват
ь их в качестве "космических маневровых оружейных платформ" Ч модный те
рмин для обозначения дешевого космического истребителя. Молодое Восст
ание, не имея доступа к современным аэрокосмическим истребителям, сдела
ло своей опорой боевые флайеры для противостояния превосходившей как в
технологии, так и по численности Империи. Они были медленными, не могли де
йствовать в пределах планетарной атмосферы, со слабыми скоростными хар
актеристиками, и многие были такими старыми, что их пилоты гордо утвержд
али, что еще более странные предметы, чем жевательная резинка, поддержив
али в них давление и целостность корпуса.
"Гвардеец Вана" представляет собой типичный пример. Это был Мицубиси ДР-80,
изначально орбитальный строитель, модифицированный для целей ополчени
я под именем "Тенраи" Ч "Небесный Гром". Однако, когда новый император взял
его в качестве носителя своего нингье Ч имени, пилоты Конфедерации нача
ли называть ДР-80 другими именами, далеко не всегда уважительными.
"Уорхок" Ч "Боевой ястреб" Ч было наиболее частым именем для этих корабле
й, хотя и не несло отрицательного смысла и имело долгую традицию в истори
и военной авиации. Поршневой истребитель под названием "Уорхок" с успехо
м воевал во Второй Мировой войне. Ядерное трансатмосферное судно носило
имя "Уорхок" во время Третьей Американской Гражданской войны. Этот "Уорхо
к" был непривлекательным изобретением Ч коренастый цилиндр трех метро
в в длину, с прикрепленной наверху парой криоводородных баков и массивны
м фьюзорпаком. Мощные подвески с вмонтированными системами вооружений,
маневровые двигатели и манипуляторы. Неуклюжее судно было похоже на ста
ндартный уорстрайдер, которому сборные ноги заменили толкателем и доба
вили шеститонный топливный бак. На коротком, исцарапанном осколками нос
у красовалась статуэтка Ч обнаженная женщина, летящая над надписью "Гва
рдеец Вана", с выгнутой спиной и запрокинутой головой, руки раскинуты, под
обно крыльям, а груди выпячены вперед, в бесстыдном подра
жании паре оружейных подвесок на корпусе "Уорхока".
Заправленный и с полным боезапасом, боевой флайер весил восемнадцать то
нн и был подвешен на верхнюю раму в отсеке Семь Первой ангарной палубы на
борту авианосца Конфедерации "Tapa-Z". Бывший водородный танкер переоборудо
вали в носитель. Его комплект, состоявший из восьмидесяти двух военных ф
лайеров, шести эскадрилий по двенадцать, плюс десять в резерве, мог счита
ться эквивалентом имперского аэрокосмического крыла на борту одного и
з кораблей драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41