Его маленькие океаны и обрамленные землей моря свети
лись розовым отливом под светом Алии А, в то время как землю покрывал кове
р, который казался золотым, но, если всмотреться, то можно было увидеть рас
тительность, играющую оранжевым, коричневым, охряным, желтым, красным и ф
иолетовым цветами и их оттенками.
И горы. Она забыла про горы. На три миллиарда лет моложе Земли, ШраРиш был т
ектонически гораздо более активен, чем сравнительно спокойные пожилые
миры. С орбиты самые большие хребты смотрелись складками на коже переспе
лого фрукта. Активные вулканы были отмечены тысячекилометровыми мачта
ми серо-коричневого дыма и золы, в то время как на ночном п
олушарии планеты извержения выглядели угрюмыми красными точками, изви
вавшимися в безмолвном биении и пульсации вихревых молний. Ночная сторо
на была оживленной из-за планетарных сияний и падений метеоров. Обладая
более активным солнцем, чем Земля, покрытые тьмой полярные зоны этого ми
ра украшались бледными колышущимися венками света, в то время как острый
глаз мог даже рассмотреть постоянное мелькание и штрихи метеоров, испар
яющихся при входе в атмосферу.
Двумя часами ранее "Орел" занял низкую орбиту вокруг ШраРиша, и его модули
жизнеобеспечения теперь вращались, обеспечивая гравитацию в половину
g. "Доблестный" и "Мятежник" были все еще в пути. Фрегату наконец-то удалось о
свободиться от груза своего двигательного модуля посредством точно на
правленных лазерных залпов с корвета, и сейчас он передвигался на буксир
е. Остальная эскадра находилась с "Орлом" на орбите, в то время как широко р
ассыпавшиеся истребители 1-го крыла продолжали прибывать. "Мираж" и грузо
вики Конфедерации дежурили на границе системы Алия.
Вся эскадра по-прежнему находилась в полной боевой готовности, но, если т
олько враг не оставил где-то замаскированных кораблей, все говорило о то
м, что Конфедерация контролирует пространство рядом со ШраРишем. Два Имп
ерских грузовика были захвачены боевыми флайерами "Tapa-Z", прежде чем смогли
уйти с орбиты. Другие, вместе с единственным выжившим разрушителем Импер
ии, сумели перейти в К-Т пространство и удрали. До сих пор не подавали ника
ких признаков жизни имперские силы на поверхности ШраРиша.
***
Катя присоединилась к Дэву в комнате отдыха "Орла", где он присел н
а низком диванчике, в то время как она стояла перед ним, уперев руки в бока.
Катя была разгневана на него, еще больше разозлена, чем тогда, когда Синкл
ер отдал ей приказ покинуть Новую Америку.
Ч Ну и какого черта с тобой происходит, Дэв? Ч требовательно спросила он
а, игнорируя бело-золотую, с фиолетовыми отливами панораму на видовой ст
ене. Воспроизводящий поверхность такой, как она смотрелась из камеры, ук
репленный на носу "Орла" дисплей не показывал никакого движения, кроме ст
абильного, безмолвного скольжения облаков, морей и гор по изгибу планеты
.
Ч Ничего, Ч ответил Дэв. Ч Я же сказал тебе, ничего! Со мной все в порядке!
Ч Ты блевал на палубу, когда вышел из подключения, ты едва мог держаться н
а ногах и ты говоришь мне, что с тобой все в порядке?
Он выглядел сейчас немного лучше, чем тогда, когда она увидела его у модул
я подключения. Катя ввела ему инъекцию медицинского нано, затем помогла
забраться в модуль, подключила его и вызвала психо-медицинскую аналитич
ескую программу.
Ч Все хорошо, Катя. Я в порядке. Не раздувай из этого черт знает что.
Ч Это, Дэв, звучит как классическая форма отрицания. Мне наплевать, что ты
думаешь. Что сказала аналитическая программа? Или мне нужно силой затащ
ить тебя к соматическим инженерам и позволить им разобрать тебя на части
?
Ч Моя психодиагностическая проверка не показала ничего плохого, Ч ска
зал он. Ч Я просто... в небольшой депрессии, вот и все.
Ч В депрессии? В депрессии? Депрессия не вызывает у людей рвоту. И она не п
ревращает близких людей в чужаков.
Он вздохнул.
Ч Не хотел бы говорить тебе, Катя, но ты не права. Она делает все это и даже
больше.
Ч Аналитик предложил лечение? Он кивнул.
Ч Он прописал серию сексуальных и расслабляющих ВИРсимов и ежедневные
пятиминутные серии внутрилинковых альфа-модуляций. Транквилизаторы, д
ругими словами.
Ч Хорошо. Отлично. Ты делаешь все это?
Он почти улыбнулся.
Ч У меня едва ли было на это время, не так ли? В любом случае, я... не думаю, что
хотел бы этого.
Ч Почему, черт подери, нет?
Ч Потому что я более чем убежден, что в подключении и есть моя проблема. К
атя почувствовала озноб.
Ч Что, ты думаешь, что становишься "нулем"? Это нелепо, Дэв, и ты знаешь это.
"Нулями" называли людей, которые по физиологическим, религиозным, психол
огическим или этическим причинам не могли принять нановыращенное обор
удование цефлинка, которое позволило бы им взаимодействовать с техниче
ским обществом. Они формировали определенную невидимую сеть меньшинст
ва как в Ядре, так и по приграничью Шикидзу.
Ч Нет, я не превращаюсь в "ноль". Как раз напротив. Я... думаю, что я в своего ро
да уходе.
Катя попыталась найти нужные слова, но это не получилось. Уход? Она знала,
через что бы там ни прошел Дэв, это покрыто оболочкой ксенолинка, раз у нег
о до этого никогда не возникало проблем с подключением. У него всегда был
а некоторая тенденция к техномегаломании, достаточная, насколько она по
мнила, чтобы его дисквалифицировали для Гегемонийского Флота, но, кроме
редких приступов безрассудства, это, похоже, никогда не воздействовало н
а него сильно.
Что изменилось?
В этот момент несколько свободных от смены инженеров вошли в комнату отд
ыха. Катя не хотела обсуждать что-то настолько личное прилюдно, особенно
то, что может пошатнуть уверенность персонала эскадры в их военном ОК.
Дэв, очевидно, думал как раз о том же.
Ч Что ж Катя, Ч сказал он, поднимаясь с дивана, Ч я, наверное, пойду, верну
сь к работе Хочу быть в подключении, когда "Мятежник" притащит "Доблестног
о" на орбиту Поговорим об этом позже, если хочешь. Однако должен заверить т
ебя, что все в порядке. Согласна?
Ч За обедом, Ч сказала она ему. Ч Офицерская кают-компания.
Ч За обедом. Ч Он вышел, оставив ее одну у видовой стены.
Но за обедом он не появился. Когда Катя запросила сеть ИИ "Орла", то ей сообщ
или, что он в тактическом симе, наблюдает за началом работ по ремонту "Созв
ездия" и "Доблестного". Она оставила сообщение, что будет в комнате отдыха,
затем вернулась туда, чтобы устроиться напротив видовой стены.
В комнате было полно народу, когда она добралась туда. Там отдыхала Брэнд
а Ортиз с несколькими из своих ученых и программными техниками из контак
тной команды экспедиции.
Катя постояла некоторое время перед видовой стеной, наблюдая за дрейфом
морей и облаков ШраРиша. Вдалеке нелепое сборище грузных угловатых форм
поблескивало в солнечном свете. Фрегаты были крупнее корветов, но "Мятеж
ник" все еще был прикреплен к своему скакуну, а разобранный "Доблестный" вы
глядел игрушкой, которую прикрепили к брюху другого корабля.
Действительно ли Дэв пристрастился к цефлинку? Она слышала, что такие ве
щи случались, хотя обычно это происходило с каким-нибудь бедным малым ил
и девчонкой, которые входили в продолжительную петлю оргазма и сжигали с
вои центры удовольствия. Такие люди после этого мало на что годились, сле
довало перепрограммирование памяти и личности, которое включало в себя
полную чистку мозгов и записи всего заново
Она вздрогнула, предпочитая не думать об этом. Что бы там ни преследовало
Дэва, это не было похоже на пристрастие к сексу. Дэв упомянул о том, что у не
го депрессия, но то, что с ним происходило, протекало не так явно, как техно
депрессивный синдром. Он все еще мог работать и, в любом случае, не казался
поврежденным.
Но как это повлияет на его функционирование в качестве главнокомандующ
его эскадры? Его может заменить Лиза Кеннеди Хотя Катя ничего против нее
не имела, эта женщина была своего рода темной лошадкой.
"Может быть, Ч подумала она, Ч это вообще не твое дело Возвращайся на "Три
кси", следи за своими солдатами и готовься к высадке. У тебя и так достаточ
но забот, чтобы беспокоиться по поводу того, что происходит в разболтанн
ых мозгах Дэва".
Но она не могла просто так уйти от него. Она должна помочь. Но как?
Ч Прекрасно, не так ли?
Катя оглянулась. Брэнда Ортиз стояла рядом с чашкой кофе в руке. Она смотр
ела на панораму видовой стены, где изогнутая линия горизонта ШраРиша нак
лонялась в сторону крохотного, пылающего диска Алии А. "Орел" уже перешел г
раницу темной и светлой сторон планеты и теперь падал в ночь.
Ч Это заставляет задуматься, Ч продолжила Брэнда, Ч насколько точны н
аши представления об истории родной планеты.
Ч Что вы имеете в виду?
Брэнда кивнула в сторону планеты.
Ч Все, что мы узнали об этой экосистеме, научило нас лучше понимать нашу с
обственную. Выходит, что эволюция жизни не настолько разнится, насколько
нам казалось.
Ч Ох, я не знаю, Ч сказала Катя. Она с удовольствием приняла эту возможно
сть отвлечься, ей просто необходима было занять себя чем-то другим, не то с
обственные мысли сожгут ее мозг. Ч Живые экосистемы все еще встречаются
очень редко. Иначе нам не пришлось бы так часто проводить терраформиров
ание, как сейчас, верно?
Ч Да, экосистемы, в которых мы могли бы удобно устроиться, достаточно ред
ки, именно так. Но все, что мы узнаем о жизни как таковой, о том, как она разви
вается, говорит, что жизнь есть часть естественного порядка вещей. Это не
случайность.
Ч Вы начинаете говорить как детерминисты, Ч мягко сказала Катя, что бы э
то не выглядело как вызов, интеллекту Брэнды. Детерминизм был одной из ос
новных более-менее запутанных религий, которые появились среди миров Ши
кидзу и пытались запудрить мозги ее жителям. Догма, которая в основу свою
положила принцип того, что все во Вселенной предопределено и недоступно
человеческой воле.
Ч Первой великой революцией в биологии, Ч сказала Ортиз поучающе, Ч бы
ла теория эволюции. Второй стала генетика и понимание, что жизнь Ч не бол
ее чем тщательно разработанный порядок мер по защите и передаче ДНК. Тре
тья началась, когда мы осознали, что начало жизни на Земле восходит гораз
до дальше в прошлое, чем мы могли себе вообразить. Ископаемые доказатель
ства открыли нам, что жизнь появилась на планете уже через полмиллиарда
лет после образования твердой коры. Так?
Ч Я слушаю.
Ч Хорошо. Это раннее появление жизни на Земле доказало, что там, где имеет
ся углерод, водород, кислород и азот, сменяющиеся времена года и средняя т
емпература между нулем и сотней градусов по Цельсию, рано или поздно, при
чем, скорее всего, рано, должна появиться жизнь.
Ч Подождите, именно этого я не понимаю. Большинство миров Шикидзу были п
рибиотическими. Без жизни... только строительные блоки, необходимые для е
е начала. Я думала, что мысль как раз заключается в том, что жизнь ограниче
на мирами, которые имели что-либо подобное большому спутнику, чтобы пров
одить все в регулярном цикле.
Брэнда кивнула.
Ч Ах, да. Старая теория Приливов.
Ч Именно. Миры, которые имели экосистему до колонизации, редки. Земля. Нов
ая Америка и Новая Земля. Эриду. Майя. Шесть или восемь других на пространс
тве в сто кубических световых лет. И Алианские миры, и даже ШраРиш начинал
и свои истории безжизненными.
Ч Точно. Из восьмидесяти с чем-то миров, которые мы знаем, пятнадцать разв
или свои экосистемы. Почти двадцать процентов. На остальные жизнь пришла
извне.
Ч Что ж, так, но эти остальные были терраформированны. Люди обдуманно соз
дали новую экосистему там, где до этого ничего не было. Это было не...
Ч Естественно?
Ч Правильно. Это было неестественно.
Ч Как вы отличаете естественные от искусственных?
Ч Легко; Мы насадили жизнь на таких мирах, как Либерти и Геракл, используя
технологию, и в большом количестве. Небесные лифты и атмосферные генера
торы, огромные, как горы.
Ч Как вообще-то жизнь делает то, что она делает, Катя? Взгляните на Нага. Он
и тоже распространяются от мира к миру, но не посредством воли разума. Они
, без сомнения, разумны, но их мировоззрение и путь технологии настолько о
тличаются от известных нам, что фактический процесс, слепое отстреливан
ие капсул, содержащих нанотехническую сущность, запрограммированную н
овым Нага, в действительности не более разумен, чем когда двое людей зачи
нают ребенка. Механизмы процессов не сознательны и не запланированы, по
крайней мере, не нами. Другая точка зрения говорит, что жизнь спланировал
а эти процессы посредством естественного отбора. Я слышала фразу, что мы
Ч это средство ДНК для производства большего количества ДНК.
Катя засмеялась.
Ч Понятно. Все же трудно принять жизнь в качестве автоматического проце
сса, когда восемьдесят процентов миров, обнаруженных нами, могли иметь ж
изнь, но не имели ее.
Ч Ах, но сколько же из этих миров могли бы создать свои собственные экоси
стемы, если бы у них был еще миллиард лет или пара?
Ч Что ж, насколько я понимаю, Ч сказала Катя, Ч теория приливов, о которо
й вы упомянули минуту назад, говорит, что сильные приливы необходимы для
развития жизни. Что постоянное, дважды в день, помешивание бульона из мик
роэлементов во время приливов и отливов, соединенное с надлежащими пост
уплениями температуры и ультрафиолета, дает регулярность процессам см
еняемости жары и холода, света и темноты, влаги и суши, что, в свою очередь, п
риводит к появлению длинных молекулярных цепей, достаточно сильных для
того, чтобы выжить, и достаточно сложных, чтобы делиться. Это, похоже, объя
сняет жизнь на Новой Америке. Ч Катина родина имела единственный огромн
ый, близко расположенный спутник, Колумбию, который создавал мягкие, но о
бширные приливы по всем океанам мира дважды в день.
Ч Может быть, миры без лун просто медлительны, Ч улыбнулась Брэнда. Ч У
них все еще есть приливы, создаваемые местным солнцем. И, может быть, есть
другие пути для того, чтобы создавать жизнь, пути, которых мы все еще не по
нимаем.
Ч Как, например, путь, которым жизнь изначально появилась на Генну Рише.
Ч В особенности, как она началась на Генну Рише и как она сумела развитьс
я настолько быстро. Это похоже на то, как если бы она знала, что у нее мало вр
емени, прежде чем звезда, подобная Алие, потеряет стабильность и сделает
планету необитаемой.
Ч Именно поэтому я задаюсь вопросом, все ли мы знаем об истории нашей соб
ственной планеты. Ч Она жестом указала на золотой глобус ШраРиша, сияющ
ий фонтан цветов и оттенков, скрывающий вулканы и дожди из серной кислот
ы. Ч Взгляд на это заставляет меня задаваться вопросом. Эти ранние ископ
аемые, которые мы нашли на Земле, те, что относятся к первому миллиарду лет
земной эволюции, до очевидности просты, но они ничего не говорят нам о дей
ствительных условиях, кроме того, что тогда уже была вода. Мы, конечно, мож
ем догадываться о фактическом составе атмосферы. СО . Серные компоненты
в воздухе.
Ч Вы хотите сказать, что условия на ранней Земле были такими же, как услов
ия на мирах ДалРиссов? Ч Кате стало интересно, куда это может привести.
Ч В действительности Ч нет, Ч сказала Брэнда. Ч Современная атмосфер
а на планетах Алии не более похожа на то, из чего она произошла, чем сегодн
яшняя земная атмосфера Ч на атмосферу, что была три миллиарда лет назад
на Земле. Условия окружающей среды изменены и отрегулированы самой жизн
ью. Но условия на ранней Земле и на раннем Генну Рише должны были быть схож
ими. Намного более схожими, чем сейчас. Вероятно, самой большой разницей б
ыло количество энергии, которое системы получали от своих солнц.
Это заставляет меня задуматься, что, может быть, жизнь на ранней стадии ис
тории нашей планеты была подобной жизни ДалРиссов. Дышащая углеродом и в
ыделяющая кислород, использующая серные составляющие для молекул, как м
ы используем фосфаты. Может быть, на Земле была целиком и полностью альте
рнативная биология, о которой мы сегодня ничего не знаем, исчезнувшая, ко
гда в атмосферу выделилось слишком большое количество к
ислорода, может, она не смогла конкурировать с нашей формой жизни. Вы слыш
али о Бургском Шэйле?
Катя покачала головой.
Ч Одно из самых величайших палеонтологических открытий в истории. Груп
па ископаемых, датируемых примерно пятьюстами пятьюдесятью миллионами
лет, включающих в себя типы животных, полностью отличных от современных
форм жизни. Они были настолько причудливыми, что имя, данное одному из них
, было Галлюцигения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
лись розовым отливом под светом Алии А, в то время как землю покрывал кове
р, который казался золотым, но, если всмотреться, то можно было увидеть рас
тительность, играющую оранжевым, коричневым, охряным, желтым, красным и ф
иолетовым цветами и их оттенками.
И горы. Она забыла про горы. На три миллиарда лет моложе Земли, ШраРиш был т
ектонически гораздо более активен, чем сравнительно спокойные пожилые
миры. С орбиты самые большие хребты смотрелись складками на коже переспе
лого фрукта. Активные вулканы были отмечены тысячекилометровыми мачта
ми серо-коричневого дыма и золы, в то время как на ночном п
олушарии планеты извержения выглядели угрюмыми красными точками, изви
вавшимися в безмолвном биении и пульсации вихревых молний. Ночная сторо
на была оживленной из-за планетарных сияний и падений метеоров. Обладая
более активным солнцем, чем Земля, покрытые тьмой полярные зоны этого ми
ра украшались бледными колышущимися венками света, в то время как острый
глаз мог даже рассмотреть постоянное мелькание и штрихи метеоров, испар
яющихся при входе в атмосферу.
Двумя часами ранее "Орел" занял низкую орбиту вокруг ШраРиша, и его модули
жизнеобеспечения теперь вращались, обеспечивая гравитацию в половину
g. "Доблестный" и "Мятежник" были все еще в пути. Фрегату наконец-то удалось о
свободиться от груза своего двигательного модуля посредством точно на
правленных лазерных залпов с корвета, и сейчас он передвигался на буксир
е. Остальная эскадра находилась с "Орлом" на орбите, в то время как широко р
ассыпавшиеся истребители 1-го крыла продолжали прибывать. "Мираж" и грузо
вики Конфедерации дежурили на границе системы Алия.
Вся эскадра по-прежнему находилась в полной боевой готовности, но, если т
олько враг не оставил где-то замаскированных кораблей, все говорило о то
м, что Конфедерация контролирует пространство рядом со ШраРишем. Два Имп
ерских грузовика были захвачены боевыми флайерами "Tapa-Z", прежде чем смогли
уйти с орбиты. Другие, вместе с единственным выжившим разрушителем Импер
ии, сумели перейти в К-Т пространство и удрали. До сих пор не подавали ника
ких признаков жизни имперские силы на поверхности ШраРиша.
***
Катя присоединилась к Дэву в комнате отдыха "Орла", где он присел н
а низком диванчике, в то время как она стояла перед ним, уперев руки в бока.
Катя была разгневана на него, еще больше разозлена, чем тогда, когда Синкл
ер отдал ей приказ покинуть Новую Америку.
Ч Ну и какого черта с тобой происходит, Дэв? Ч требовательно спросила он
а, игнорируя бело-золотую, с фиолетовыми отливами панораму на видовой ст
ене. Воспроизводящий поверхность такой, как она смотрелась из камеры, ук
репленный на носу "Орла" дисплей не показывал никакого движения, кроме ст
абильного, безмолвного скольжения облаков, морей и гор по изгибу планеты
.
Ч Ничего, Ч ответил Дэв. Ч Я же сказал тебе, ничего! Со мной все в порядке!
Ч Ты блевал на палубу, когда вышел из подключения, ты едва мог держаться н
а ногах и ты говоришь мне, что с тобой все в порядке?
Он выглядел сейчас немного лучше, чем тогда, когда она увидела его у модул
я подключения. Катя ввела ему инъекцию медицинского нано, затем помогла
забраться в модуль, подключила его и вызвала психо-медицинскую аналитич
ескую программу.
Ч Все хорошо, Катя. Я в порядке. Не раздувай из этого черт знает что.
Ч Это, Дэв, звучит как классическая форма отрицания. Мне наплевать, что ты
думаешь. Что сказала аналитическая программа? Или мне нужно силой затащ
ить тебя к соматическим инженерам и позволить им разобрать тебя на части
?
Ч Моя психодиагностическая проверка не показала ничего плохого, Ч ска
зал он. Ч Я просто... в небольшой депрессии, вот и все.
Ч В депрессии? В депрессии? Депрессия не вызывает у людей рвоту. И она не п
ревращает близких людей в чужаков.
Он вздохнул.
Ч Не хотел бы говорить тебе, Катя, но ты не права. Она делает все это и даже
больше.
Ч Аналитик предложил лечение? Он кивнул.
Ч Он прописал серию сексуальных и расслабляющих ВИРсимов и ежедневные
пятиминутные серии внутрилинковых альфа-модуляций. Транквилизаторы, д
ругими словами.
Ч Хорошо. Отлично. Ты делаешь все это?
Он почти улыбнулся.
Ч У меня едва ли было на это время, не так ли? В любом случае, я... не думаю, что
хотел бы этого.
Ч Почему, черт подери, нет?
Ч Потому что я более чем убежден, что в подключении и есть моя проблема. К
атя почувствовала озноб.
Ч Что, ты думаешь, что становишься "нулем"? Это нелепо, Дэв, и ты знаешь это.
"Нулями" называли людей, которые по физиологическим, религиозным, психол
огическим или этическим причинам не могли принять нановыращенное обор
удование цефлинка, которое позволило бы им взаимодействовать с техниче
ским обществом. Они формировали определенную невидимую сеть меньшинст
ва как в Ядре, так и по приграничью Шикидзу.
Ч Нет, я не превращаюсь в "ноль". Как раз напротив. Я... думаю, что я в своего ро
да уходе.
Катя попыталась найти нужные слова, но это не получилось. Уход? Она знала,
через что бы там ни прошел Дэв, это покрыто оболочкой ксенолинка, раз у нег
о до этого никогда не возникало проблем с подключением. У него всегда был
а некоторая тенденция к техномегаломании, достаточная, насколько она по
мнила, чтобы его дисквалифицировали для Гегемонийского Флота, но, кроме
редких приступов безрассудства, это, похоже, никогда не воздействовало н
а него сильно.
Что изменилось?
В этот момент несколько свободных от смены инженеров вошли в комнату отд
ыха. Катя не хотела обсуждать что-то настолько личное прилюдно, особенно
то, что может пошатнуть уверенность персонала эскадры в их военном ОК.
Дэв, очевидно, думал как раз о том же.
Ч Что ж Катя, Ч сказал он, поднимаясь с дивана, Ч я, наверное, пойду, верну
сь к работе Хочу быть в подключении, когда "Мятежник" притащит "Доблестног
о" на орбиту Поговорим об этом позже, если хочешь. Однако должен заверить т
ебя, что все в порядке. Согласна?
Ч За обедом, Ч сказала она ему. Ч Офицерская кают-компания.
Ч За обедом. Ч Он вышел, оставив ее одну у видовой стены.
Но за обедом он не появился. Когда Катя запросила сеть ИИ "Орла", то ей сообщ
или, что он в тактическом симе, наблюдает за началом работ по ремонту "Созв
ездия" и "Доблестного". Она оставила сообщение, что будет в комнате отдыха,
затем вернулась туда, чтобы устроиться напротив видовой стены.
В комнате было полно народу, когда она добралась туда. Там отдыхала Брэнд
а Ортиз с несколькими из своих ученых и программными техниками из контак
тной команды экспедиции.
Катя постояла некоторое время перед видовой стеной, наблюдая за дрейфом
морей и облаков ШраРиша. Вдалеке нелепое сборище грузных угловатых форм
поблескивало в солнечном свете. Фрегаты были крупнее корветов, но "Мятеж
ник" все еще был прикреплен к своему скакуну, а разобранный "Доблестный" вы
глядел игрушкой, которую прикрепили к брюху другого корабля.
Действительно ли Дэв пристрастился к цефлинку? Она слышала, что такие ве
щи случались, хотя обычно это происходило с каким-нибудь бедным малым ил
и девчонкой, которые входили в продолжительную петлю оргазма и сжигали с
вои центры удовольствия. Такие люди после этого мало на что годились, сле
довало перепрограммирование памяти и личности, которое включало в себя
полную чистку мозгов и записи всего заново
Она вздрогнула, предпочитая не думать об этом. Что бы там ни преследовало
Дэва, это не было похоже на пристрастие к сексу. Дэв упомянул о том, что у не
го депрессия, но то, что с ним происходило, протекало не так явно, как техно
депрессивный синдром. Он все еще мог работать и, в любом случае, не казался
поврежденным.
Но как это повлияет на его функционирование в качестве главнокомандующ
его эскадры? Его может заменить Лиза Кеннеди Хотя Катя ничего против нее
не имела, эта женщина была своего рода темной лошадкой.
"Может быть, Ч подумала она, Ч это вообще не твое дело Возвращайся на "Три
кси", следи за своими солдатами и готовься к высадке. У тебя и так достаточ
но забот, чтобы беспокоиться по поводу того, что происходит в разболтанн
ых мозгах Дэва".
Но она не могла просто так уйти от него. Она должна помочь. Но как?
Ч Прекрасно, не так ли?
Катя оглянулась. Брэнда Ортиз стояла рядом с чашкой кофе в руке. Она смотр
ела на панораму видовой стены, где изогнутая линия горизонта ШраРиша нак
лонялась в сторону крохотного, пылающего диска Алии А. "Орел" уже перешел г
раницу темной и светлой сторон планеты и теперь падал в ночь.
Ч Это заставляет задуматься, Ч продолжила Брэнда, Ч насколько точны н
аши представления об истории родной планеты.
Ч Что вы имеете в виду?
Брэнда кивнула в сторону планеты.
Ч Все, что мы узнали об этой экосистеме, научило нас лучше понимать нашу с
обственную. Выходит, что эволюция жизни не настолько разнится, насколько
нам казалось.
Ч Ох, я не знаю, Ч сказала Катя. Она с удовольствием приняла эту возможно
сть отвлечься, ей просто необходима было занять себя чем-то другим, не то с
обственные мысли сожгут ее мозг. Ч Живые экосистемы все еще встречаются
очень редко. Иначе нам не пришлось бы так часто проводить терраформиров
ание, как сейчас, верно?
Ч Да, экосистемы, в которых мы могли бы удобно устроиться, достаточно ред
ки, именно так. Но все, что мы узнаем о жизни как таковой, о том, как она разви
вается, говорит, что жизнь есть часть естественного порядка вещей. Это не
случайность.
Ч Вы начинаете говорить как детерминисты, Ч мягко сказала Катя, что бы э
то не выглядело как вызов, интеллекту Брэнды. Детерминизм был одной из ос
новных более-менее запутанных религий, которые появились среди миров Ши
кидзу и пытались запудрить мозги ее жителям. Догма, которая в основу свою
положила принцип того, что все во Вселенной предопределено и недоступно
человеческой воле.
Ч Первой великой революцией в биологии, Ч сказала Ортиз поучающе, Ч бы
ла теория эволюции. Второй стала генетика и понимание, что жизнь Ч не бол
ее чем тщательно разработанный порядок мер по защите и передаче ДНК. Тре
тья началась, когда мы осознали, что начало жизни на Земле восходит гораз
до дальше в прошлое, чем мы могли себе вообразить. Ископаемые доказатель
ства открыли нам, что жизнь появилась на планете уже через полмиллиарда
лет после образования твердой коры. Так?
Ч Я слушаю.
Ч Хорошо. Это раннее появление жизни на Земле доказало, что там, где имеет
ся углерод, водород, кислород и азот, сменяющиеся времена года и средняя т
емпература между нулем и сотней градусов по Цельсию, рано или поздно, при
чем, скорее всего, рано, должна появиться жизнь.
Ч Подождите, именно этого я не понимаю. Большинство миров Шикидзу были п
рибиотическими. Без жизни... только строительные блоки, необходимые для е
е начала. Я думала, что мысль как раз заключается в том, что жизнь ограниче
на мирами, которые имели что-либо подобное большому спутнику, чтобы пров
одить все в регулярном цикле.
Брэнда кивнула.
Ч Ах, да. Старая теория Приливов.
Ч Именно. Миры, которые имели экосистему до колонизации, редки. Земля. Нов
ая Америка и Новая Земля. Эриду. Майя. Шесть или восемь других на пространс
тве в сто кубических световых лет. И Алианские миры, и даже ШраРиш начинал
и свои истории безжизненными.
Ч Точно. Из восьмидесяти с чем-то миров, которые мы знаем, пятнадцать разв
или свои экосистемы. Почти двадцать процентов. На остальные жизнь пришла
извне.
Ч Что ж, так, но эти остальные были терраформированны. Люди обдуманно соз
дали новую экосистему там, где до этого ничего не было. Это было не...
Ч Естественно?
Ч Правильно. Это было неестественно.
Ч Как вы отличаете естественные от искусственных?
Ч Легко; Мы насадили жизнь на таких мирах, как Либерти и Геракл, используя
технологию, и в большом количестве. Небесные лифты и атмосферные генера
торы, огромные, как горы.
Ч Как вообще-то жизнь делает то, что она делает, Катя? Взгляните на Нага. Он
и тоже распространяются от мира к миру, но не посредством воли разума. Они
, без сомнения, разумны, но их мировоззрение и путь технологии настолько о
тличаются от известных нам, что фактический процесс, слепое отстреливан
ие капсул, содержащих нанотехническую сущность, запрограммированную н
овым Нага, в действительности не более разумен, чем когда двое людей зачи
нают ребенка. Механизмы процессов не сознательны и не запланированы, по
крайней мере, не нами. Другая точка зрения говорит, что жизнь спланировал
а эти процессы посредством естественного отбора. Я слышала фразу, что мы
Ч это средство ДНК для производства большего количества ДНК.
Катя засмеялась.
Ч Понятно. Все же трудно принять жизнь в качестве автоматического проце
сса, когда восемьдесят процентов миров, обнаруженных нами, могли иметь ж
изнь, но не имели ее.
Ч Ах, но сколько же из этих миров могли бы создать свои собственные экоси
стемы, если бы у них был еще миллиард лет или пара?
Ч Что ж, насколько я понимаю, Ч сказала Катя, Ч теория приливов, о которо
й вы упомянули минуту назад, говорит, что сильные приливы необходимы для
развития жизни. Что постоянное, дважды в день, помешивание бульона из мик
роэлементов во время приливов и отливов, соединенное с надлежащими пост
уплениями температуры и ультрафиолета, дает регулярность процессам см
еняемости жары и холода, света и темноты, влаги и суши, что, в свою очередь, п
риводит к появлению длинных молекулярных цепей, достаточно сильных для
того, чтобы выжить, и достаточно сложных, чтобы делиться. Это, похоже, объя
сняет жизнь на Новой Америке. Ч Катина родина имела единственный огромн
ый, близко расположенный спутник, Колумбию, который создавал мягкие, но о
бширные приливы по всем океанам мира дважды в день.
Ч Может быть, миры без лун просто медлительны, Ч улыбнулась Брэнда. Ч У
них все еще есть приливы, создаваемые местным солнцем. И, может быть, есть
другие пути для того, чтобы создавать жизнь, пути, которых мы все еще не по
нимаем.
Ч Как, например, путь, которым жизнь изначально появилась на Генну Рише.
Ч В особенности, как она началась на Генну Рише и как она сумела развитьс
я настолько быстро. Это похоже на то, как если бы она знала, что у нее мало вр
емени, прежде чем звезда, подобная Алие, потеряет стабильность и сделает
планету необитаемой.
Ч Именно поэтому я задаюсь вопросом, все ли мы знаем об истории нашей соб
ственной планеты. Ч Она жестом указала на золотой глобус ШраРиша, сияющ
ий фонтан цветов и оттенков, скрывающий вулканы и дожди из серной кислот
ы. Ч Взгляд на это заставляет меня задаваться вопросом. Эти ранние ископ
аемые, которые мы нашли на Земле, те, что относятся к первому миллиарду лет
земной эволюции, до очевидности просты, но они ничего не говорят нам о дей
ствительных условиях, кроме того, что тогда уже была вода. Мы, конечно, мож
ем догадываться о фактическом составе атмосферы. СО . Серные компоненты
в воздухе.
Ч Вы хотите сказать, что условия на ранней Земле были такими же, как услов
ия на мирах ДалРиссов? Ч Кате стало интересно, куда это может привести.
Ч В действительности Ч нет, Ч сказала Брэнда. Ч Современная атмосфер
а на планетах Алии не более похожа на то, из чего она произошла, чем сегодн
яшняя земная атмосфера Ч на атмосферу, что была три миллиарда лет назад
на Земле. Условия окружающей среды изменены и отрегулированы самой жизн
ью. Но условия на ранней Земле и на раннем Генну Рише должны были быть схож
ими. Намного более схожими, чем сейчас. Вероятно, самой большой разницей б
ыло количество энергии, которое системы получали от своих солнц.
Это заставляет меня задуматься, что, может быть, жизнь на ранней стадии ис
тории нашей планеты была подобной жизни ДалРиссов. Дышащая углеродом и в
ыделяющая кислород, использующая серные составляющие для молекул, как м
ы используем фосфаты. Может быть, на Земле была целиком и полностью альте
рнативная биология, о которой мы сегодня ничего не знаем, исчезнувшая, ко
гда в атмосферу выделилось слишком большое количество к
ислорода, может, она не смогла конкурировать с нашей формой жизни. Вы слыш
али о Бургском Шэйле?
Катя покачала головой.
Ч Одно из самых величайших палеонтологических открытий в истории. Груп
па ископаемых, датируемых примерно пятьюстами пятьюдесятью миллионами
лет, включающих в себя типы животных, полностью отличных от современных
форм жизни. Они были настолько причудливыми, что имя, данное одному из них
, было Галлюцигения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41