Она был
а офицером сканирования на мостике "Орла" и получала информацию от двадц
ати трех станций и нескольких дистанционных зондов. Ч Корвет разворачи
вается и тормозит, занимая положение непосредственно между нами и грузо
виком.
Ч Вижу, Ч ответил Дэв, наблюдая за движением символов на 3-Д дисплее. Ч Он
собирается драться. Вооружение!
Ч Готово открыть огонь, Ч отчеканил лейтенант Томид Мессир, старший оф
ицер по вооружению. Ч Через тридцать, секунд мы будем в пределах дальнос
ти действия ракет.
Ч Мне нужен единственный "Стархок", Ч сообщил ему Дэв. Ч С разлетающейся
боеголовкой, и я хочу, чтобы корабль изувечили, не стоит его уничтожать. П
оставь на ракету своего лучшего оператора.
Ч Я сам поведу птичку, шкипер.
Ч Гриер! Сколько у нас времени, чтобы смотаться без риска?
Дэв увидел мерцание альтернативно проложенных курсов и боевых ситуаци
й на фойе стройного светловолосого аналога старшего офицера по сенсора
м и скорее почувствовал, чем услышал, урчание параллельных компьютерных
вычислений в ее цефлинке.
Ч Двадцать восемь минут, капитан. Бели мы не уйдем к этому времени, то на Н
овой Америке есть, по крайней мере, два имперских разрушителя, которые мо
гут перехватить нас при отходе, вне зависимости от наших возможных манев
ров.
Ч Не много. Люди, нам нужно поспешить. Инженеры! Ч Да, сэр!
Ч Ускорение до четырех g.
Ч Четыре g, есть, есть, капитан.
Ч У нас будут проблемы со стыковкой, Ч заметила исполнительный офицер "
Орла". Ее звали Лиза Кеннеди, и она была полным коммандером, совсем недавно
переведенным на "Орел" с Радуги. Ч Нам понадобится прорва времени, чтобы
сравнять скорости. Особенно, с корветом.
Ч Мы оставим корвет, если понадобится, Ч ответил ей Дэв. Ч Мне нужен гру
зовик.
Ч У нас есть картинка с Дистанционного Узла Пять, Ч сообщила лейтенант
Гриер. Ч Подтверждение корвета как Читоз-класса, ИЯК "Тешио". И я принимаю
радарные сигналы с Новой Америки. Они увидят нас через тридцать секунд.
Именно столько времени требовалось радарному сигналу или просьбе о пом
ощи, которая определенно уже летела в сторону Планеты, чтобы достигнуть
Новой Америки, пройдя расстояние в девять миллионов километров.
Загружая командный код из своего личного ОЗУ, Дэв открыл новое окошко в с
воем цефлинке. Он все еще был в БЦУ "Орла", но теперь смотрел в черноту ночи,
испещренную звездами. Самая яркая была основной, 26 Дракона А, желтая звезд
а, немного ярче и горячее Солнца. Дракон В, красный карлик, светился вдалек
е, подобно блеклому янтарю, в то время как тусклый и далекий третий член тр
ойной системы был сейчас невидим, четвертая планета в свите 26 Дракона А, с
остоявшей из пяти миров, выглядела поблескивающей искро
й с крохотным спутником. Новая Америка и ее луна, Колумбия Имперские суда
не были, конечно, видны с этого расстояния, отмеченные на дисплее мерцающ
им красным квадратом. Рядом с квадратом высвечивались данные предполаг
аемых единиц вражеского флота.
Изображения двух судов, находившихся непосредственно между Новой Амер
икой и "Орлом", были схвачены одним из дистанционных высокоскоростных зо
ндов, запущенным минутами раньше. Они висели в пространстве, как игрушеч
ные, освещаемые белыми бликами 26 Дракона А. Информация о маневрах и ускоре
ниях, сопровождавшая картинки, показывала, что корвет действительно зам
едляет скорость, блокируя подход "Орла" и позволяя своему более громоздк
ому товарищу продолжить полет к планете.
Самоубийственный выбор. Корвет весил всего девятьсот тонн в сравнении с
восьмьюдесятью четырьмя тысячами тонн "Орла". Один залп из носовых лазер
ных установок "Орла" мог превратить эскорт в обгоревший, наполненный вак
уумом корпус.
Ч Нужно разорвать этого проклятого ублюдка.
Дэв не расслышал, кто пробормотал эти слова. Он мог бы разузнать у ИИ "Орла",
но это в самом деле не имело смысла.
Ч Спокойнее, Ч сказал он. Ч Наша цель Ч грузовое судно. Если мы приторм
озим, чтобы поиграть с этим корветом, то будем делать именно то, чего они о
т нас хотят.
Загрузив другую команду, Дэв вернулся в БЦУ. Он физически чувствовал нап
ряжение, которое возникло среди офицеров, по редким фразам, по отсутстви
ю на мостике обычной болтовни. Этого и следовало ожидать. Большинство оф
ицеров экипажа на борту "Орла", включая Гриер и Мессира, были новоамерикан
цами. Им, вероятно, было особенно трудно, подумал Дэв, работать в пределах
видимости своего мира и не иметь возможности что-либо сделать с Имперски
м боевым флотом, оккупировавшим его.
Что ж, война трудна для каждого, и они знали, что будет еще хуже, прежде чем п
олегчает. Это была горечь неравной борьбы. Шикидзу Ч "Семьдесят", понятие
, которое уже устарело. Теперь существовало семьдесят восемь заселенных
миров в семидесяти двух звездных системах, управляемых Гегемонией Земл
и, формальным правительством, которое, в свою очередь, было представлено
на местах военным командованием Дай Нихона империи Великой Японии. Пока
только одиннадцать из этих миров объявили о своей независимости, подпис
ав Декларацию Причин, и два наиболее важных из них, Эриду и Новая Америка,
были оккупированы Имперскими силами.
Еще несколько месяцев тому назад Новая Америка была столицей мятежной Ф
едерации, духовным центром, сплотившим все системы, которые порвали с Ге
гемонией и Империей. В радиусе почти пятидесяти световых лет от Солнца Н
овая Америка была одним из самых богатых миров Шикидзу. На планете наход
ились три отдельных колонии Ч Северная Америка, Кантон и Украина. И в то ж
е время она была одной из самых ценных планет, обнаруженных до настоящег
о времени, с естественной экологией, где могли жить люди, не нуждаясь в том
, чтобы переделывать климат под земные мерки.
Решение Империи вторгнуться в Новую Америку стало рубиконом в эскалаци
и напряженности, которая до этого момента походила на состязание во взаи
мных упреках, болтовне, требованиях. Случались небольшие инциденты по ан
нексии территорий, происходили пробы сил и мирным путем разрешались мел
кие конфликты. Но открытой полномасштабной войной там и не пахло. Вторже
ние на Новую Америку стало поворотным пунктом в противостоянии и соверш
енно ясно показало, что цена за независимость Федерации будет немалой.
Второй точкой эскалации стали события, развернувшиеся на планете под на
званием Геракл несколько месяцев спустя. Правительство Федерации, спас
шееся от катастрофы на Новой Америке, обосновалось в системе, освоенной
человеком десятилетием раньше. Причиной этого решения, по крайней мере,
частично, послужило наличие на планете ксенофоба. Дэв умудрился войти в
контакт со странным существом и воспользоваться его помощью в
войне против Империи. Совершенно определенно, Нага был неспособе
н осознать такие человеческие понятия как "союзник" и "война", но когда он с
оединился непосредственно с нервной системой Дэва, вместе они создали...
нечто новое, нечто более разумное, более мощное и значительно более опас
ное, чем человек или Нага в отдельности.
Этот симбиоз закончился уничтожением основной части Имперского флота.
Только три вражеских судна спаслись, чтобы распространить новость об уж
асном и непонятном оружии в арсенале мятежников на Геракле. Однако ранни
е надежды на то, что битва на Геракле положит конец войне миров Конфедера
ции за независимость, потерпели крушение, когда имперские представител
и заявили, что ни о каком диалоге не может быть и речи, как не может быть реч
и ни о каком мире и ни о каком месте в Шикидзу для предателей. Война обещал
а быть долгой, будь то с участием Нага или без.
Что же касается Новой Америки, то Федерация в один прекрасный день верне
тся. Этот мир, его ресурсы, его люди были слишком ценными для восстания, чт
обы просто отказаться от них в пользу Гегемонии и ее имперских хозяев. И э
того дня, видимо, придется недолго ждать. Однако сейчас молодой военный ф
лот. Конфедерации занимал всего несколько строчек в имперских списках, и
"Орел", в прошлом Ч имперский крейсер "Токитуказэ" был у мятежников единс
твенным наиболее сильным кораблем, оставаясь по размерам и огневой мощи
карликом в сравнении с имперскими крейсерами и кораблями-драконами дли
ной в километр. Пока Федерация должна была ограничиться неожиданными на
бегами на легко защищенные форпосты Гегемонии и налетами на торговые су
да.
Яркие точки звезд на трехмерном навигационном графопостроителе мигнул
и и уступили место боевому дисплею с блестящими разноцветными огнями, пл
ывущими в черноту. Системы вооружения "Орла" показывали полную готовност
ь.
Ч Идентификация корвета "Тешио" подтверждена, Ч сообщил офицер связи "О
рла". Ч Они запрашивают, требуют коды идентификации.
Ч Не отвечать, Ч сказал Дэв. Ч Они знают, что от нас ничего хорошего не до
ждешься.
Ч Мы в районе, капитан, Ч сообщил Мессир. Ч "Стархок З" взведен и готов к п
риему подключения.
Ч И цель выстрелила, Ч добавила Гриер. Ч Две... нет, похоже, четыре ракеты.
Определенно, дистанционно управляемые, вероятно, класса "Стархок".
Новые светящиеся точки появились на дисплее сражения. Темп потока инфор
мации и скорость низкочастотного обмена между членами команды мостика
и исполнительным персоналом, следившим за станциями по всему кораблю, ув
еличились. Часто говорилось, как помнил Дэв, что жизнь в армии во время бое
вых действий представляет собой долгое и скучное ожидание, которое врем
я от времени прерывается краткими моментами полнейшего ужаса. Именно эт
о сейчас и началось. Дэв знал, что ритм его сердцебиения ускорился, адрена
лин потек по его спящему телу, хотя он и не мог почувствовать эти изменени
я через свой виртуальный аналог.
Ч Готовность противоракетных средств. Отслеживание.
Ч Сканирование показывает наличие в этих ракетах ядерных боеголовок, в
ероятно, от одной до трех килотонн. Они расходятся в стороны.
Ядерные боеголовки! Столетиями Дай Нихон поддерживал монополию на все в
иды ядерного оружия, это было частью контроля, который осуществлялся над
Земной Гегемонией. В последнее время положение изменилось, когда мятежн
ые колонии начали разрабатывать собственное ядерное оружие. .Но его все
еще было очень мало, "Орел" имел в своем арсенале только стандартные боего
ловки.
Дэв наблюдал за сияющими, изогнутыми траекториями, которые прочерчивал
и ракеты, летящие к ним от целей, рыская в поисках "Орла". Возбуждение переп
олнило его, это был пульс битвы. Борьба между межзвездными кораблями про
ходила на слишком больших скоростях, чтобы простое человеческое сознан
ие могло воспринять это. Темп сражений устанавливался ИИ, искусственным
и интелектами, которые управляли каждым из кораблей и могли отреагирова
ть на внезапные выпады противника или защититься от лазерного огня, в то
время как электрохимические импульсы, сообщавшие о необходимости пред
принятая каких-либо действий, еще только высвечивались на экранах или ме
дленно скользили по человеческим слуховым нервам. Но форма сражения опр
еделялась человеком. Дэв наблюдал за полетом имперских ракет. Они начали
изменять направление, поворачивая в сторону "Орла". Время пришло.
Ч Запустить "Стархок".
Компьютерный аналог офицера по вооружению мигнул и исчез из зоны модели
рования БЦР Ч обычная реакция электроники, сообщившей остальным, что со
знания Мессира нет больше с ними. Загруженное в ИИ ракеты "Стархок", оно мч
алось по направлению к корвету с ускорением 50 g. Управление вооружением бы
ло автоматически передано номеру второму Мессира, лейтенанту с Новой Ам
ерики по имени Лерран Дол.
Ч Контроль за стрельбой сообщает, что ТОЛы находятся в режиме готовност
и, Ч сообщил Чарльз Флетчер, офицер, отвечавший за оперативные боевые де
йствия "Орла". ТОЛы Ч точечные оборонительные лазерыЧ были основной за
щитой военного корабля от управляемых ракет типа "Стархок".
Ч У меня показания, что ТОЛы "Тешио" также в режиме готовности, Ч сообщил
а Гриер. Ч И они разворачиваются, чтобы дать своему ИИ наилучший обзор дл
я" стрельбы из большинства батарей. По нашим оценкам, примерно 15 батарей б
удут иметь удобную позицию для обстрела нашего "Стархока".
Ч Это ничего, Ч сказал Дэв. Ч Пусть занимаются. "Стархок" не приблизится
к своей цели на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было задейств
овать противоракетные средства.
Шли минуты, точки звезд на дисплее медленно смещались относительно пози
ций друг друга.
Красные графические обозначения "Стархока" теперь передвигались по дис
плею все быстрее и быстрее, покрывая расстояние между "Орлом" и японским в
оенным кораблем. Ракеты "Тешио" были запущены первыми, но их направили по к
райне рассеянным маршрутам, чтобы расчленить огонь защитных батарей ра
зрушителя. Они должны были достигнуть его почти одновременно со "Стархок
ом" "Орла " , которому предстояло добраться до "Тешио".
Ч Я в пределах области отстрела, Ч неожиданно раздался голос Мессира, и
тут же новое графическое изображение мигнуло на проекторе БЦР, заключая
"Тешио" в скобки. Ч Цель Ч кормовые топливные баки и маневровые двигател
и. Детонация через три... два... один... огонь!
Разрывная боеголовка "Стархока" была новым воплощением старой идеи. Когд
а ракета замыкается на цели и ее ориентация не вызывает сомнения, взрыва
ется управляемый на расстоянии лазерными сенсорами пятидесятикилогра
ммовый заряд взрывчатого вещества, измельчая ракету и направляя в сторо
ну цели облако мелких шарообразных частиц, как будто бы от выстрела гига
нтского дробовика. Таким образом двигающиеся со скоростью десятков кил
ометров в секунду снаряды при взрыве получают дополнительное ускорени
е. И сейчас, когда сработали сенсоры, предупреждающие о приближении объе
ктов, ТОЛы открыли беглый беспорядочный огонь, но момент был уже упущен, и
там, где до этого была одна единственная цель, теперь их были тысячи, слишк
ом много для того, чтобы с ними могли справиться оборонительные батареи
корвета за то ничтожное количество времени, что оставалось до контакта с
нарядов с целью.
Ч Ракеты противника вошли в зону реагирования ТОЛов, Ч сообщил Флетчер
. Ч С таким же успехом он мог просто сообщить бортовое время.
ТОЛы "Орла" начали обстрел.
Ч Смотрите! Ч добавил Дол, и визгливые нотки в его голосе выдали огромно
е напряжение, которое он испытывал в этот момент. Ч Одна приближается...
Сияющая белая сфера статики охватила все поле боевого дисплея, на мгнове
ние закрыв собой движущиеся символы. Не было никакого звука, никакого ощ
ущения удара или взрыва, но Дэв точно знал, что одна из ядерных боеголовок
взорвалась достаточно близко от корабля, чтобы зажарить несколько внеш
них сенсоров "Орла".
Но бой еще не закончился, и не было времени задаваться вопросом, как это мо
гло произойти. Когда статическая помеха от ядерного взрыва исчезла с экр
ана, на боевом дисплее снова загорелись графические изображения. Секунд
ой позже последствия взрыва, раздробившего "Стархок" "Орла", достигли свое
й цели.
Каждый снаряд весил тридцать граммов и перемещался со скоростью двадца
ть пять тысяч метров в секунду по отношению к цели. Когда они ударились о к
орпус "Тешио", то каждая из частиц начала буравить его с переходной кинети
ческой энергией, равной 9, 4 миллиона джоулей, что само по себе было эквивал
ентом взрыва всего двух килограммов тротила. Это казалось незначительн
ой мелочью в сравнении с яростью тысячи тонн тротила, обрушившейся на "Ор
ел", к счастью, только чиркнув по его корпусу. Но на этот раз снаряд был не од
ин. Цель получила тысячи твердых ударов, которые были рассыпаны по площа
ди примерно половины корпуса корвета. Изображение "Тешио" засверкало нер
овным, ослепительно-ярким пламенем белых точек. Большинство мелких снар
ядов из-за широкого радиуса распыления прошли мимо корвета. Но те, которы
е достигли его, пробуравили воронки в броне, пробили криоводородные баки
насквозь, подобно пуле, промчавшейся через фанеру, и впились в стенки вну
треннего дюрасплавового корпуса безмолвным смертоносным вихрем высок
окоэнергетического града. Криоводород, сохраняемый при температуре, бл
изкой к абсолютному нулю, закипел, когда кинетическая энергия удара пере
шла в тепловую и стенки топливных баков накалились докрасна. Удар и
внезапный выброс водорода в космос заставили "Тешио" вздр
огнуть, в то время как медленно расходящееся от него облако металлически
х обломков засверкало в солнечном свете.
Связь со "Стархоком" прервалась в момент детонации, и Мессир появился в БЦ
Р, рядом с остальными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41