Я же работал под твоим началом. "Гриль
Рона", Ногалес. Я - Алек. Посуду у вас мыл.
Он опять уставился на меня, потом с трудом перевел дух.
- Ну вы даете... святой Алек!
- Для друзей просто Алек. Знаешь, тут какая-то административная
путаница, Люк. Когда они спохватятся, я сменю этот воскресный наряд на
обыкновенное сияние.
- Не сомневайтесь... святой Алек. Они тут, на небесах, не ошибаются.
Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале.
Альберт - это мой главный по выпивке.
Я поздоровался с маленьким толстеньким человечком, который выглядел
как пародия на французского шеф-повара. Он носил поварской колпак так же
лихо, как свое сияние. Мы с Люком прошли через боковую дверь в маленькую
столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось для меня
еще одним приятным сюрпризом.
Люк воскликнул:
- Хейзел, я хочу познакомить тебя с моим старым другом святым
Алеком!.. У нас с ним когда-то были кой-какие общие делишки. Хейзел -
старшая официантка "Священной коровы".
- Я был у Люка посудомоем, - сказал я ей. - Хейзел, как я рад снова
увидеться с тобой! - Я встал, протянул руку, но, передумав, тепло обнял
ее.
Она улыбнулась но, по-видимому, нисколько не удивилась.
- Привет, Алек. Теперь "святой Алек", как я вижу. Но я не удивлена.
- А я удивлен. Это ошибка.
- На небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще живет на Земле?
- Нет. - И я объяснил, как мы потеряли друг друга. - Так что я тут
ожидаю известий.
- Ты найдешь ее. - Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило
мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел сам рядом со своими
друзьями. - Ты наверняка найдешь ее, и очень быстро, так как это входит в
данное нам обещание, и оно выполняется здесь безукоризненно. Встреча на
небесах с друзьями и любимыми. "Мы все соберемся у Реки" - и верно, Река
тут прямо за порогом. Стив... Святой Алек, ты помнишь Стива? Он был с
тобой и Марджи, когда мы познакомились.
- Как же я могу позабыть его? Он накормил нас обедом и дал нам
золотой "игл", когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!
- Я рада слышать твои слова. Потому что Стив считает, что это ты
обратил его - через второе рождение - и дал ему попасть на небеса. Видишь
ли, Стив был убит на равнине Меггидо, и я тоже была убита во время
войны... Хм... Хм... Это произошло через пять лет после того, как мы
встретились.
- П_я_т_ь _л_е_т_?!
- Да. Меня убили в начале войны, а Стив продержался до самого
Армагеддона.
- Хейзел... но ведь прошло не больше месяца с тех пор, как Стив
кормил нас обедом в Римроке!
- Это логично. Вас вознесли в день Второго пришествия, а после него
сразу же началась война. Значит, ты провел годы войны в воздухе, вот и
получилось, что мы со Стивом обогнали тебя, хотя ты и покинул Землю
первым. Ты можешь обсудить это дело со Стивом; он скоро появится. Я теперь
его наложница - или жена - тут нет ни браков, ни помолвок. Как бы там ни
было, Стив вернулся в морскую пехоту, когда разразилась война, и стал
капитаном незадолго до того, как его убили. Его полк высадился в Хайфе, и
Стив погиб, сражаясь за Господа в самый разгар Армагеддона. Я очень
горжусь им.
- Он это заслужил. Люк, ты тоже погиб на войне?
Люк прямо-таки расплылся в улыбке.
- Нет, сэр святой Алек. Меня повесили.
- Шутишь!
- Какие уж тут шутки! Они повесили меня по всем правилам. Ты помнишь,
когда ты нас покинул?
- Я не покинул. Произошло чудо. Благодаря ему я встретился с Хейзел.
И со Стивом.
- Ну... в чудесах ты разбираешься лучше меня. Во всяком случае мы
приняли другого мойщика почти сразу же, причем пришлось взять из чиканос.
Ну, парень, это была еще та задница - этот чикано. Замахнулся на меня
ножом. Грубая ошибка с его стороны! Замахиваться на повара ножом в его
собственной кухне! Он порезал меня немного, зато я проткнул его насквозь.
Все присяжные были из числа его родственничков - так мне кажется. Во
всяком случае окружной прокурор сказал, что давно пора показать пример.
Впрочем, это неважно. Задолго до повешения я крестился; тюремный священник
помог мне возродиться. Стоя с петлей на шее, я читал молитву. А потом
сказал: "Валяйте! Пошлите меня к Иисусу. Аллилуйя!" Что они и сделали.
Счастливейший день в моей жизни!
В дверь просунул голову Альберт:
- Святой Алек, тут вас разыскивает какой-то ангел.
- Бегу!
Ангел ждал снаружи, поскольку был выше двери и отнюдь не собирался
нагибаться.
- Вы святой Александр Хергенсхаймер?
- Точно.
- Вы посылали запрос в отношении творения, именуемого Маргретой
Свенсдаттер Гундерсон. Ответ таков: согласно нашим данным, она не была
вознесена в день Второго пришествия и не отмечена ни в одном из
последующих списков. Творение Маргрета Свенсдаттер Гундерсон не находится
на небесах, и ее прибытие сюда не предвидится. Все.

23
Я взываю к Тебе, и Ты не внимаешь мне,
- стою, а Ты только смотришь на меня.
Книга Иова 30, 20
Естественно, в конце концов я появился в офисе Петра у врат Иуды,
однако сначала изрядно порыскал по небесам. По совету Хейзел, прежде всего
я вернулся к вратам Эшера и нашел кооператив "Отыщи своих друзей и
любимых".
- Святой Алек, ангелы не выдают ложной информации, и материалы,
которыми они располагают, - надежны. Но вполне возможно, что какие-то
источники информации они могут пропустить, и, на мой взгляд, они искали не
так тщательно, как сделал бы ты сам, взявшись за это дело лично - ангелы
они и есть ангелы. Марджи может числиться здесь под девичьей фамилией.
- Я им ее и дал.
- О! Я думала, ты просил искать ее как Марджи Грэхем?
- Нет. Может, мне снова сходить к ним?
- Нет. Пока нет. Но если придется - не обращайся в то же справочное
бюро. Иди прямо в офис святого Петра. Там к тебе отнесутся внимательнее, у
них ведь работают люди, а не ангелы.
- Годится!
- Да. Но сначала попытайся получить ответ в "Отыщи своих друзей и
любимых". Это не бюрократическое учреждение, это кооператив, созданный
добровольцами, среди которых большинство - люди, для которых это дело
действительно интересно и важно. Именно с их помощью Стив нашел меня после
того, как его убили. Он не знал моей фамилии, я ею и сама-то много лет не
пользовалась. Не знал даты и места смерти. Но маленькая пожилая леди из
"Отыщи своих друзей" перебирала всех Хейзел, пока Стив не воскликнул: "В
яблочко!" А если бы он просто сверился в главном справочном управлении у
святого Петра, ему бы ответили: "Данных недостаточно; идентифицировать
невозможно". - Хейзел улыбнулась и продолжала: - А кооператив работает с
выдумкой. Они свели меня с Люком, хотя мы даже не были с ним знакомы при
жизни. Когда я тут устала от безделья, то решила, что мне невредно заиметь
маленький ресторанчик - великолепная возможность знакомиться с людьми и
приобретать друзей. Тогда я обратилась в кооператив, они перебрали на
компьютере всех поваров и после долгих поисков обнаружили Люка. С ним мы
основали совместное предприятие и открыли "Священную корову". Потом мы
нашли Альберта.
Хейзел, как и Кейти Фарнсуорт, принадлежала к числу женщин, которые
излечивают вас самим фактом своего присутствия. И она практична, как
практична моя собственная Маленькая Жемчужинка. Она предложила постирать
мою грязную одежду и, пока сохло выстиранное, одолжила мне халат, который
носит Стив. Она же нашла зеркало и кусок мыла, чтобы я сбрил наконец свою
пятидневную (семилетнюю?) щетину. Мое единственное лезвие теперь уже
состояло в родстве скорее с пилой, чем с ножом, но получасовая терпеливая
правка на внутренней поверхности стакана (этому я научился в семинарии)
вернула ему временную пригодность.
Но теперь мне требовалось настоящее бритье, хотя я и брился - вернее,
пытался бриться - всего лишь пару часов назад. Я не знаю, сколько времени
ушло на всю эту гонку... но знаю, что брился за это время четыре раза...
холодной водой, дважды без мыла и однажды по методу Брайля - без зеркала.
Для нас, вознесенных во плоти, были установлены канализация и водопровод,
но вряд ли они соответствовали американским стандартам по качеству. Что не
так уж и удивительно, поскольку ангелам канализация ни к чему, а основная
масса спасенных имеет мало или даже никакого опыта обращения с квартирными
сортирами.
Люди, руководящие кооперативом, оказались именно такими
доброжелательными, как говорила Хейзел (уверен, что мое сияние к этому не
имело никакого отношения), но ничего из того, что мы раскопали, не дало
ключа к отысканию Маргреты, несмотря на терпеливый компьютерный поиск по
всем параметрам, которые мне удалось припомнить.
Я поблагодарил их, благословил и отправился прямиком к вратам Иуды,
то есть через все небеса - тысяча триста двадцать миль. В пути я
остановился только один раз на Площади Трона ради удовольствия съесть
райский гамбургер Люка и выпить чашку самого лучшего во всем Новом
Иерусалиме кофе, а также чтобы выслушать несколько ободряющих слов Хейзел.
И с новыми силами продолжил свое утомительное путешествие.

Всенебесное справочное управление занимает два колоссальных дворца
справа от врат, как войдешь - прямо за углом. Первый, поменьше,
предназначен для приема тех, кто родился до появления Христа; второй - для
тех, кто родился позже. В нем же находится и офис святого Петра,
расположенный в торцовой части на втором этаже. Я направился прямо туда.
Табличка на большой двустворчатой двери гласила: "Святой Петр.
Входите", что я и сделал. Но попал не в офис - за дверью оказалась
приемная, способная вместить большой центральный вокзал Нью-Йорка. Я
прошел через турникет, вытянув из специальной прорези талончик, и
механический голос произнес: "Благодарим вас, пожалуйста, садитесь и ждите
вызова".
Мой талончик имел номер 2013, и в зале было тесновато. Оглядываясь по
сторонам в поисках свободного местечка, я пришел к выводу, что мне
придется побриться по меньшей мере еще раз, прежде чем подойдет моя
очередь.
Я искал себе место, когда какая-то монахиня подплыла ко мне и присела
в легком реверансе.
- Святой человек, не могу ли я быть вам полезной?
Я мало что знал об одеяниях различных женских орденов католической
церкви, а потому не мог определить, к какому ордену она принадлежит. Одета
она была, я бы сказал, типично - длинное черное одеяние, из-под которого
виднелись только ступни ног и кисти рук, нечто вроде белой накрахмаленной
накидки, закрывавшей грудь, шею и даже уши, и черный капюшон, делавший ее
голову похожей на голову сфинкса. На шее висели очень крупные четки, лицо
спокойное, из тех, по которым почти невозможно судить о возрасте; его
украшало перекошенное пенсне. Ну и, конечно, сияние над головой.
Больше всего на меня подействовал сам факт ее присутствия здесь. Она
явилась первым доказательством того, что паписты тоже могут спастись. В
семинарии мы, бывало, спорили об этом по ночам до хрипоты... хотя
официальная позиция моей церкви состояла в том, что они, конечно, могут
спастись, если верят столь же горячо, как мы, и возрождены в Иисусе. Я
решил спросить монахиню как-нибудь, где и когда она была возрождена. Это,
подумал я, вероятно, весьма любопытная история.
- Ох, спасибо, сестра, - сказал я, - вы очень любезны. Да, вы можете
мне помочь, вернее, я надеюсь, что сможете. Я - Александр Хергенсхаймер и
пытаюсь разыскать свою жену. Ведь именно здесь можно навести справки, не
так ли? Я тут недавно.
- Да, святой Александр, это здесь. Но вы ведь хотите повидаться со
святым Петром, не правда ли?
- Да, я был бы рад выразить ему свое почтение. Если, конечно, он не
слишком занят.
- Я уверена, что он захочет с вами повидаться, святой отец.
Разрешите, я обращусь к старшей сестре? - Она взяла крест, висевший на ее
четках, и что-то шепнула в него, а затем взглянула на меня. - Пишется
Х-Е-Р-Г-Е-Н-С-Х-А-Й-М-Е-Р, святой Александр?
- Все правильно, сестра.
Она опять что-то шепнула в свои четки. Затем снова обратилась ко мне:
- Старшую сестру зовут Мари-Шарль, она секретарь святого Петра. Я же
его помощница и девочка на побегушках. - Она улыбнулась. - Сестра
Мэри-Роз.
- Очень рад с вами познакомиться, сестра Мэри Роз. Расскажите о себе.
К какому ордену вы принадлежите?
- К доминиканскому, святой отец. При жизни я была госпитальным
администратором во Франкфурте, Германия. Здесь, где нет нужды в больничных
услугах, я занимаюсь этой работой, так как мне нравится иметь дело с
людьми. Не угодно ли вам пройти со мной, сэр?
Толпа расступилась перед нами, как воды Чермного моря [Чермное море;
согласно Библии, воды расступились перед израильтянами, бежавшими из
Египта, а потом сомкнулись, утопив войско фараона, преследовавшее
израильтян], - то ли в знак почтения к монахине, то ли из-за моего
огромного сияния, судить не берусь - может быть, и то и другое. Сестра
провела меня к боковой двери, где не было никакой таблички, и я очутился в
кабинете ее начальницы - сестры Мари-Шарль. Это была высокая монахиня,
ростом не ниже меня, и очень красивая, а если точнее, то слово
"прелестная" подошло бы лучше. Она казалась моложе своей помощницы... но
разве в этих монахинях разберешься? Мари-Шарль сидела за огромным
письменным столом, заваленным папками; старинный "Ундервуд" стоял на
выдвинутой из стола полке. Сестра быстро встала, взглянула на меня и
сделала тот же странный реверанс.
- Приветствую вас, святой Александр! Весьма польщены. Святой Петр
скоро примет вас. Не угодно ли присесть? Стакан вина? Кока-колы?
- Знаете, я бы с удовольствием выпил кока-колы. Не пробовал ее с тех
пор, как покинул Землю.
- Кока-кола будет незамедлительно. - Она улыбнулась. - Я выдам вам
наш маленький секрет: кока-кола - единственная слабость святого Петра. Мы
всегда держим ее на льду для него.
Прямо из воздуха над столом Мари-Шарль раздался голос - сильный,
резонирующий баритон, из тех, что, как мне кажется, должны принадлежать
настоящему проповеднику - голос, напомнивший мне "библейского" Барнаби, да
будет благословенно имя его.
- Я тебя слышал, Чарли. Пусть пьет свою кока-колу здесь. Я уже
освободился.
- Опять подслушиваете, босс?
- Не груби, девочка. И захвати бутылку для меня.
Едва я показался в дверях, как святой Петр поднялся и направился ко
мне, протянув для пожатия руку. В курсе истории церкви меня учили, что
святой Петр умер в возрасте девяноста лет. Или был казнен (распят?)
римлянами, если это правда. (Профессия проповедника всегда считалась делом
рискованным, но во времена Петра она была столь же опасной, как в наши дни
должность взводного сержанта морской пехоты.)
Этот же крепкий здоровяк выглядел на шестьдесят, ну от силы на
семьдесят; он явно иного бывал на свежем воздухе, отлично загорел, на
сожженной солнцем коже выделялись глубокие морщины. Волосы и борода были
такими густыми, что, казалось, к ним никогда не прикасалась бритва.
Шевелюру словно забрызгало сединой, которой, впрочем, было не так-то
много. К своему удивлению, я обнаружил, что в прошлом он, видимо, был
рыжим. Был он очень мускулист и широкоплеч, с большими мозолистыми
ладонями - что я почувствовал, когда он пожал мне руку. Святой Петр носил
сандалии, коричневую рясу из грубой шерсти и такое же, как и у меня,
сияние. В гриве его великолепных волос почти терялась миниатюрная
кокетливая шапочка.
Мне он понравился с первого взгляда.
Он подвел меня к удобному креслу, стоявшему почти рядом с его рабочим
столом, и усадил меня, а уже потом сел сам. Сестра Мари-Шарль стояла за
нашими спинами, держа поднос с двумя бутылками кока-колы обычной для Земли
формы и куда более редкими там стаканами для коки (я уж годы их не видел),
похожими на тюльпаны, с торговой маркой. У меня мелькнула мысль, что было
бы интересно узнать, кто купил право на производство таких стаканов на
небесах и как тут вообще ведутся дела подобного рода.
- Спасибо, Чарли, - сказал святой Петр. - Никаких вызовов не
принимать.
- Даже если...
- Дурочку не валяй. Беги! - Он повернулся ко мне. - Александр, я
стараюсь принимать каждого новоприбывшего святого лично. Но тебя я как-то
пропустил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47