!
- Ну, а кто ж еще? - возмутился Иван.
- Кто, кто! По виду самый настоящий хархановец! Может, ты мне просто
голову морочишь, а?!
- Ладно, потом будем отношения выяснять, лучше скажи, почему здесь
все так? - голос Ивана звучал ровно, спокойно, он совсем не сбивался от
бега.
- Я и сама ничего не понимаю, - ответила Лана, - это ненормальный
мир. Если ты по этому садику пойдешь - туда, вглубь, никогда никуда не
придешь, хоть сто лет бреди в любую сторону, тут уже многие пробовали,
думаешь, ты один такой умный, что ли! Не поверишь, да только ни конца, ни
краю! И не держит никто. Это чучело жирное - оно ж для виду только
сидит...
Иван вспомнил про смуглянку, еще про тот самый случай, когда она чуть
не сожгла их лучеметом. И не очень-то поверил рассказу Ланы. Но спросил:
- А что с Мартой было?
- Откуда ты знаешь? - удивилась русоволосая. - Подслушивал?!
Иван не ответил.
- А как ваша темненькая, толстенькая лапушка, та самая, которой ты
недавно ручки вязала, нас с тобою на распыл пустить собиралась, тоже не
помнишь? Как она призналась, в какие игрища тут играет и на кого работает,
забыла?
Лана надолго умолкла. Потом сказала тихо, неуверенно:
- Снилось что-то навроде... нет! бред все это! Мы с ней давно тут
торчим, она такая же как и все.
- Чего ж ты ей тогда руки вязала? Меня испугалась?! Непохоже что-то.
- Да ладно, не вороши! Было чего-то, не упомню, тут все
перемешивается, может, и сейчас мне все снится. Ущипнуть?
- Попробуй! - рассмеялся Иван.
Она нащупала уязвимое место под подбородком и больно ущипнула за
кожу. Иван вскрикнул - но больше притворно, чем по-настоящему.
- Нет, Лана, мы не спим! - сказал он.
Евнух-вертухай по-прежнему сидел на шаре. Только вид у него не
был-столь вальяжным. Выпутавшаяся смуглянка лупцевала по щекам
блондиночку, приговаривала:
- Я тя, тварь, за неоказание содействия со свету сживу! Усекла?
- На землю! - завопил Иван не своим голосом. И его послушались.
Смуглянка ткнулась лицом в траву рядом с блондиночкой - спины у обоих были
блестящими от пота, видно, притомились, выясняя отношения. Жирный охранник
сполз с шара. И тоже уткнулся в землю обрюзгшей сонной рожей.
- Куда дальше? - поинтересовался Иван у русоволосой.
- В шар!
Иван подбежал к шару, начал тыкаться в него со всех сторон, обежал
два раза вокруг, потом вспрыгнул наверх, не выпуская русоволосой.
- Дурак, дурак, - та вновь наколачивала его по спине, - чего ты
мечешься! Зови жирного!
- А я тута! - заявил подползший на карачках вертухай. - Тута я, и
готов выполнять ваши приказания.
Иван посмотрел на него ошалело.
- Да не стой ты! - прошипела Лана в ухо. - Приказывай!
- Чего?!
- Чтоб в шар шел, вот чего!
- Зачем?!
Русоволосая ударила его кулачком по пластинчатому затылку.
- А затем, что мы вовнутрь только за ним пройти сможем, иначе дверь
не откроется!
Иван сразу сообразил что к чему.
- Давай-ка, друг любезный, топай вперед, то есть, внутрь! -
проговорил он не слишком уверенно. - Пошел!
Вертухай как был на карачках, так и пополз к шару.
- Да отпусти ты меня, - шепнула в ухо Лана. Иван поставил ее на
землю. И русоволосая сразу же опустилась на четвереньки.
- Давай и ты! - пригласила она.
- Все равно сдохните! - зло процедила из травы смуглянка.
Иван вдруг увидал странную вещь: евнух-вертухай дополз до боковины
шара, но не остановился, не перестал сучить жирными лапами... и голова его
стала пропадать в шаре, за ней плечи, туловище, задница...
- Ну?! - крикнула Лана.
Иван встал на карачки. Но вперед подтолкнул русоволосую. Да та и сама
уже скрывалась за ребристой и очень твердой на вид поверхностью шара, в
- Ну чего ты сидишь? - крикнул сверху Толик. - У меня ты больше
мелькнула пяточка. И пропала.
Иван ткнулся головой в бок шара, думая, что сейчас набьет себе шишку
и отскочит назад. Но нет, голова свободно прошла внутрь, в темноту.
Последнее, что Иван услыхал из внешнего мира, было проклятие
смуглянки.
- Чтоб вам всем в корчах передохнуть, суки поганые! - рычала она
совсем не женским, звериным рыком. - Чтоб ни возврату, ни спасения! Чтоб
вас там живьем изжарили и слопали!!!!
В кромешной тьме ничего не было видно. Иван нащупал руку Ланы.
Притянул женщину к себе, обнял. От прикосновения ее теплого и нежного тела
его сразу бросило в дрожь, в голове помутилось. Но она отпрянула... Иван
дернулся следом. Но тут же остановился - ее можно было понять, ведь она
прижалась не к человеку, не к мягкой и упругой коже, а к шершавым
пластинам, к холодной чешуе. Она права! Но руки Иван не отпустил.
- Ну, я полез, что ли? - спросил глуховато невидимый евнух-вертухай.
- Куда?
- Обратно! Куда ж еще? Мне туда дороги нет! - обиженно протянул
вертухай.
Иван даже почувствовал на себе его зловонное, мертвенное дыхание.
Отшатнулся.
- А нам куда же?! - спросил он зло. - Завел, гад, и назад, деру
давать!
- Тут так положено, - с расстановкой ответил вертухай, - ежели
желаете за мной вылазьте. А нет, так лезьте туда - вход-то один! Я тута не
причем получаюсь!
Лана подтолкнула Ивана. Но он ничего не видел.
- Здеся надо бы метров сорок вверх по лесенке подняться, -
проинструктировал вертухай, - а потом по трубе проползти чуток. И прямиком
в нижний люк - там будет Ярус-Чистилище. Ну, а коли через него
проберетесь, так и попадете сразу куда вам надобно!
Иван не знал - куда ему надобно. Но вопросил:
- Какие еще сорок метров? Чего голову морочишь - шар-то всего ничего,
в три обхвата, а ты говоришь, сорок метров! Запутать хочешь?! Лана ткнула
его в бок кулаком.
- Помалкивай!
- А хотите, назад давайте - в садике ведь тоже неплохо, жить-то
можно, а?! - просипел вертухай. - Чего тут раздумывать - бери себе любую
из баб, да живи на радость! А хочешь, так и всех бери! - Вертухай надолго
заскрипел, засопел. - Мы народ не ревнивый, нам это все до фени! У нас
другие заботы!
Иван, не глядя, на звук, ткнул его кулаком в рожу. И вертухай сразу
замолк.
- Полезли! - Предложила русоволосая.
- Полезли, - согласился Иван, хотя был абсолютно уверен, что через
три-четыре шага по невидимой лесенке стукнется макушкой о внутреннюю
оболочку шара.
Лана дернула его за рукав.
- Иди сюда!
Иван нащупал скобу. Подтянулся. Потом еще и еще раз. Русоволосая
поднималась рядом, иногда прижимаясь к нему своим упруго-трепетным телом,
но тут же отстраняясь. И Ивану было обидно это. Ни во что он не уперся, ни
обо что не стукнулся, хотя уже они по логике вещей должны были подняться
над самим шаром метров на десять. Снизу раздался приглушенный голос
вертухая:
- Вы там только Хранителя не задевайте, не надо! Еще ни один из тех,
кто его задел, внутрь-то не проскакивал, понятно?! - вертухай совсем осип,
голос сорвался до хрипа. - А так-то он никого не трогает, смирный!
Иван пошарил по карманам-бросить бы чем-нибудь в мерзавца. Но,
разумеется, ничего не нашел подходящего. Зато неловко оперевшись на
боковую скобу, представлявшую из себя нечто вроде перильцев, он
почувствовал слабину. И поднатужившись вырвал кусок арматуры метра в
полтора длиной, распрямил - кто знает, может, небольшое железное копьецо
еще и пригодится ему!
- Ты чего там застрял?
Голос Ланы прозвучал взволнованно, И у Ивана невольно защемило
сердце, спазм подкатил к горлу. Но он вспомнил о своем новом жутком
обличий, и о том, что лишь темнота скрывает его от глаз русоволосой. И
сразу отрезвел - ни о каких взаимностях сейчас и помышлять не стоило, все
это будет потом, после...
- Иду!
Иван стрелой взлетел вверх по невидимой лестнице. И все ж таки
пребольно ударился макушкой обо что-то - звук был гулкий, а стало быть,
преграда была не глухой стеной, а очередной переборкой. Ох, как они, все
эти переборки, трубы, люки, лазы, колодцы и прочая бестолковщина, надоели
Ивану!
Он ощупал поверхность рукой. Наткнулся на выступ, надавил на него
сильнее - и нечто плоское, похожее на заслонку съехало в сторону.
- Что там еще? - поинтересовалась Лана. Она держала Ивана за локоть,
тяжело, возбужденно дышала.
- Сейчас проверим!
Иван просунул в образовавшееся отверстие голову. Стало светло, даже
по глазам резануло от яркого синеватого света. И это было по меньшей мере
странно, так как из самого отверстия во тьму лаза не пробивалось ни
лучика, ни даже жалкого приглушенного отсвета - переход был неожиданным.
- Ну, чего ты молчишь, отвечай?! - донеслось снизу.
Иван хотел было вылезти полностью на свет, но приглядевшись
внимательно, заметил, что сделать ему этого не удастся - его голова
находилась под прозрачной, почти неуловимой сферой, имевшей радиус не
более полуметра. Иван протащил в проем руку, вытянул ее, постучал всеми
восемью когтями по прозрачному покрытию, потом уперся в него ладонью,
пытаясь сдвинуть. Не тут-то было! Иван оставил свою затею - колпак был
явно непрошибаемым.
- Тут дверца прямо в трубу! - радостно прокричала снизу русоволосая.
- Ты чего застрял, давай сюда!
- Щас! Погоди же ты! - зло отозвался Иван. Ему надо было разобраться
со всеми этими непонятными вещами, а потом уже лезть в трубу. Теперь он
многое различал сквозь сферу: силуэты далеких скалистых гор, какую-то
кривую и расщепленную во многих местах ветвь, нависающую над его головой
метрах в тридцати, сиреневатые перистые облака... Нет, за сферическим
окошком был явно не садик с ручейками и заборчиками, там был иной мир.
Иван подтянулся еще немного. И почти уперся лицом в прозрачную преграду,
попытался заглянуть вниз.
Но его внимание привлек отчаянный дробный стук, донесшийся вдруг
сверху. К стуку прибавился омерзительный скрежет. Иван задрал голову - на
внешней поверхности сферы сидело несколько страшных, допотопного вида
клювастых, и рогатых тварей. Они-то и долбили вовсю по колпаку клювами,
царапали прозрачную преграду когтями, били пернатыми встрепанными
крыльями, пытаясь сохранить равновесие, отталкивали друг друга, будто уже
добрались до добычи. Но на поверхности колпака не оставалось и следа,
видно, был он попрочнее клювов и когтей.
- Все! Как хочешь! - глухо докатилось снизу. - Я пошла!
Твари явно хотели поживиться именно им, Иван это сразу понял, и его
не удивила, не напугала их первобытная звериная алчность, но все-таки
стало как-то не по себе. Тем более, что клювастых слеталось все больше,
они уже заслонили своими дергающимися, трепещущими телами все, облепили
сферу, яростно долбя ее не только сверху, но и отовсюду, с неистовством,
не жалея клювов. Нет, Ивану совсем не хотелось наружу.
- Иду! - выкрикнул он.
И опустился вниз, опять нажал на выступ - задвижка прикрыла
отверстие. Он снова ничего не видел в кромешном мраке лаза. Но дверь
нащупал сразу, пролез в трубу. Спереди доносилось учащенное и гулкое в
замкнутой полости дыхание. Никому иному кроме русоволосой оно не могло
принадлежать. И Иван пополз вперед, волоча за собой пруткопье.
- Ой!! - донеслось вдруг откуда-то снизу. И одновременно раздался
звук шлепка, обиженный сиплый голосок прокомментировал происшествие: -
Приземлилась!
- Ты жива? - крикнул Иван. - Что с тобой?
- Да все в норме, - отозвалась русоволосая. - Ты только это, гляди,
не свались на меня, там обрыв!
Иван уже и сам нащупал край обрыва. Вцепился в него руками,
перевернулся, свесил ноги вниз, но дна не нащупал. Появилась мысль-как
спрыгивать? Его передернуло от воспоминаний, в ушах прозвучал хриплый
голос Псевдо-Хука, пришло сомнение. Вот отпустишь сейчас руки-и прямиком
угодишь в объятия старым приятелям Гмыху да Хмагу или же, к примеру, опять
придется болтаться на цепях вниз головой в сыром и темном каземате. Чтоб
этот Хархан-А провалился в преисподнюю!
- Чего застрял!
- Иду! - просто ответил Иван. И разжал руки.
Ничего с ним не произошло. Он спрыгнул вниз метра на четыре, точнее,
сполз по шершавой стеночке, цепляясь за нее чем только можно, но не
выпуская своего оружия.
- Ну, наконец-то! - обрадовалась Дана. И на миг припала к его плечу.
Ивану показалось, что она его чмокнула в щеку - прикосновение было
нежным, мягким, неуловимым, может, ему это и впрямь показалось.
- Ты не ушиблась? - спросил он.
- Да нет, тут мягко.
Иван потрогал пол или днище, он не знал-что именно, и не мог этого
определить в темноте. Но оно было на самом деле мягким, совсем как куча
хлама на его то пропадающем, то появляющемся чердаке.
- Ну и куда дальше? - задал он вопрос самому себе вслух, не надеясь
на помощь в таком деле русоволосой.
- Этот жирный говорил про какой-то ярус, где, мол, чистилище...
чего-то в таком духе, - промямлила неопределенно Лана.
- Помню. Ярус-Чистилище, - подтвердил Иван. - Но где?!
В тот же миг мягкий пол стал опускаться, будто площадка лифта. Иван
не видел ни черта, но он по стенам определил это, те вдруг поползли вверх,
задевая шершавой поверхностью то за плечо, то за локоть... Опускались они
недолго, минут двенадцать. Молчали. Лана прижалась к нему вплотную, не
шевелилась. Иван чувствовал - ей страшно, но она не хочет этого выказать.
Его волновало совсем другое сейчас - как он будет выбираться назад!
Как он найдет свои спрятанные вещи?! Ведь без скафандра и всего прочего
ему и думать нечего о спасении! А тут все только запутывается да
усложняется, поди разберись!
Наконец они застыли перед освещенной круглой дверью-люком. Дверь сама
по себе с ужасающим скрежетом, будто ей не пользовались тысячу лет, уехала
вбок. Но дойдя до крайней точки, тут же начала с неменьшим скрежетом
возвращаться на прежнее место.
- Ну и что дальше? - раздражение захлестнуло Ивана.
- Ничего!
Дверь снова поехала вбок. И Лана прошмыгнула за нее, не дожидаясь
обратного движения. Ивану пришлось повторить то же самое, но уже на
третьем заходе. Он проскочил, сразу обернулся. Дверь-люк встала на свое
место и больше не пыталась сдвинуться. Ловушка! - подумалось Ивану. Да
только назад пути в любом случае не было.
- Только ничего не трогай! Помнишь, как жирный говорил?! А то
Хранитель не пропустит! - напоминила Лана.
- Поглядим еще! - буркнул Иван. И крепче сжал копье.
Они быстрехонько миновали заросший плесенью тамбур, распахнули самую
обычную прямоугольную дверь с круглой ручкой.
И замерли. Трудно было понять, что было за дверью. Со всех
сторон-слева, справа, сверху, снизу свисали, переплетаясь, скрещиваясь,
заходя одно за другое какие-то морщинистые белые отростки, толстые и
тонкие, свивающиеся в кольца и прямые, изогнутые безвольно и напряженно
торчащие. Заостренные концы отростков, там где они проглядывались,
заканчивались черными раздвоенными коготками, совсем маленькими, с
человеческий мизинец. Но было их столько, что в глазах рябило. Некоторые
отростки я кольца чуть подрагивали. Особо толстые вздымались и опускались
почти незаметно, словно дышали. Смотреть на эту мешанину белых морщинистых
то ли щупальцев, то ли хоботов, то ли чьих-то хвостов было неприятно.
- Мне что-то не хочется туда, - проговорила Лана.
- И мне! - заверил ее Иван.
Но другого хода не было-тамбур имел лишь две двери.
- Я пойду! - вдруг решительно сказала Лана. - А ты за мной!
- С ума сошла! - Иван хотел было придержать ее за плечо, но не успел,
она выскользнула из-под его руки, ступила на пол.
- Тш-ш! - прошипела она, прикладывая палец к губам, полуобернувшись.
И помахала рукой.
- Вернись! - тихо позвал Иван. - Вернись пока не поздно!
Она не ответила. Она шла куда-то, осторожно переступая ногами,
стараясь опускать ступни подальше от отростков-щупальцев, в прогалы между
ними. Ей приходилось постоянно, приседать, изгибаться, чуть ли не змейкой
проскальзывая между извивами колец... Иван смотрел с содроганием. Ему
казалось, что вот-вот и щупальца оживут, сдавят ее в своих тисках,
раздастся пронзительный предсмертный крик, хрип, а весь этот исполинский
клубок приедет в лвнжение, не даст ему добраться до русоволосой, не даст
помочь ей, спасти... Но пока все шло удачно, ей удавалось проскальзывать
через самые опасные места, она пробиралась буквально на цыпочках, не дыша.
Нет, Иван понимал, ему ни за что не повторить этого!
- Ну, давай! - позвала она его издалека. Ее почти не было видно
сквозь всю эту дикую мешанину, но шепот ее прозвучал явственно и
разборчиво:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86