Табло
высвечивало меняющиеся цифры - последние показывали, что скорость капсулы
достигла двухсот девяносто трех тысяч километров в секунду. В баках
оставалось топлива чуть больше, чем требовалось. Иван мысленно
поблагодарил Толика. Но его уже начинали мучать страхи, предчувствия.
Нервы постепенно натягивались.
Иван уселся в кресло. Включил передние и боковые экраны. В капсуле
сразу стало светлее. На предсветовых скоростях чернота Пространства
исчезала, само оно становилось освещенное, ярче, пока не вспыхивало
ослепительнейшим светом мириадов солнц. И это было знакомым Ивану.
Он проверил защитные поля, здесь все было в норме. Немного барахлило
левое крыло гравищита, но и в этом месте запас прочности был
семидесятикратным. Иван включил капсулу на полную прозрачность - и сразу
оказался будто летящим без какой бы то ни было поддержки и защиты в
сияющей бездне. Впереди уже высвечивалась малиновая точка-кружок. Там был
барьер!
Переходник он заранее подключил к системе управления. И теперь ждал.
У барьера никакая автоматика не срабатывала, там можно было надеяться
только на себя - промедлишь долю секунды, исчезнешь навсегда, нажмешь
раньше - барьер отступит, вход в Осевое закроется, и начинай все сначала!
Оставалось двенадцать минут. Иван вытащил из подлокотника черный
поблескивающий тюбик. Откусил зубами крышечку, выдавил содержимое тюбика в
рот. Все его чувства сразу же обострились, глаза стали зорче, нюх и слух
тоньше, мышцы вздулись крутыми буграми, тело сделалось не просто сказочно
сильным и выносливым, но и необыкновенно послушным.
Он летел с непостижимой скоростью навстречу увеличивающемуся в
размерах малиновому кругу. И казалось, что он не летит, а парит бездвижно
посреди бесконечного Пространства, в самом центре его, что все и вся
вертится вокруг него, что бесчисленное множество звезд, туманностей,
галактик, квазаров, пульсаров, коллапсаров и прочего межзвездного
хозяйства свернулось в сверхгигантскую спираль, закружилось в исполинском
вихре... а потом эти частички Мироздания, словно одухотворенные существа,
в которых вселился невидимый, но всевластный ужас, вдруг бросились от него
врассыпную, бросились со скоростями, близкими к скорости света, и он
остался в пугающе светлой незаполненной ничем бездне один. Один на один с
надвигающимся малиновым кругом Барьера.
За две минуты до перехода, чтобы предельно сосредоточиться, Иван
зажмурил глаза. И принялся считать:
- Шестьдесят... пятьдесят девять... пятьдесят восемь...
Счет всегда помогал ему собраться, хотя и не было в этом счете особой
нужды. Двумя руками он вцепился в рычаги переходника, и руки невольно
задрожали. Тело напряглось, одеревенело.
- ...тридцать четыре ...тридцать три ...тридцать два....
В эти последние секунды - не должно было присутствовать в голове ни
единой лишней мысли. Не должно было быть ни прошлого, ни настоящего, ни
будущего. Все существовало только в эти мгновения, и всем было - он сам и
малиновый Барьер.
На счете "девять" Иван открыл глаза: пылающий круг уже не был кругом,
чудовищная по размерам стена беснующегося пламени полыхала по всему
Пространству, оставляя ослепительно белый свет Предбарьерья позади. Табло
пульта высвечивало скорость: двести девяносто девять тысяч восемьсот сорок
километров в секунду. Малиновое пламя рвалось к лицу, телу. Языки его
охватывали невидимую прозрачную капсулу и лишь совсем немного не доставали
до находящегося в ней. Защита работала. Работала, несмотря на то, что эта
старая развалюха была списана из Флота пять лет назад и ни один нормальный
космолетчик ни за какие посулы не отправился бы на ней к Барьеру.
Иван стиснул губы. Подался вперед. Руки его окостенели на рычагах. Но
было еще рано. Пока рано! Через миг будет поздно!
- Укрепи меня и сохрани, не дай погибнуть прежде срока! - прошептал
он, почти не вдумываясь в смысл произносимого, не отрываясь от созерцания
чего-то невидимого в бушующем огне, чувствуя, как сердце сжимается в
тисках. - Ноль!!!
Он рванул на себя рычаги. И в тот же миг все пропало - и малиновое
пламя, и ослепительный свет, и ощущение стремительного полета и
одновременного парения в центре Мироздания, все!
Он сидел в полутемной капсуле, откинувшись на спинку кресла, весь в
холодном поту, дрожащий, усталый... Но слабость была временной. Иван это
знал. Стимуляторы делали свое дело в организме. Иначе бы его давненько не
было на этом свете. Иван вздохнул, провел ладонью по лицу. Все! Он в
Осевом измерении! Барьер позади!
Он полулежал в кресле и не шевелился. Он не знал, сколько времени на
этот раз будет отведено ему незримыми силами на отдых. Но надо было
использовать каждую секунду. Включать обзор в Осевом было бессмысленно -
экраны не работали в нем, прозрачность высвечивала лишь мрак - черный,
беззвездный.
В последний раз он блаженствовал целых полчаса. Иван четко это
помнил, несмотря на то, что все последующее вымыло из его памяти, оставив
лишь смутные какие-то ощущения вины, тяжести, да лица двух или трех
погибших на Гадре товарищей. Все запомнившееся совершенно не связывалось.
Иван старался просто не думать, мало ли чего могло привидеться в Осевом -
те, кто задумывался, сходили с ума, бросали работу в Пространстве.
Он рассчитывал, что хотя бы не полчаса, но пять, десять минут ему
будут даны, пусть бы и в награду за предбарьерное напряжение. Но Осевое
распорядилось иначе.
Иван расслышал протяжный скрип позади - словно отворяли дверцу
старинного и проржавевшего сейфа. Он не стал оборачиваться, Он знал,
лучшее, что можно было сделать, это не реагировать ни на что... если,
конечно, получится.
Скрип стих. Раздались легкие, но гулкие шажки - их было неестественно
много, казалось, что шагавший идет не по небольшой капсуле, а по какому-то
длинному и пустому, а оттого гулкому, коридору. Иван закрыл глаза. Зажал
их сверху ладонями. Но все было напрасно, он это прекрасно знал, ибо в
Осевом было видно и с закрытыми глазами, в Осевом действовали свои законы.
Легкая рука легла ему на плечо. Иван вдрогнул.
- Вот я и пришла повидаться. Ты мне не рад?
Иван опустил руки. Захотел встать из кресла. Но не смог.
Перед ним стояла его жена, погибшая четыре с половиною года назад.
- Что тебе надо? - спросил он, цедя слова сквозь зубы.
- Ничего. Я просто пришла посмотреть на тебя.
Иван знал, что все это бред, жуткая смесь зрительных, слуховых,
осязательных галлюцинаций и еще чего-то, чему в земных языках нет
названия. Он знал, что каждое произнесенное им слово будет лишь усугублять
ситуацию, что он притянет призрака к себе, что потом будет невозможно от
него избавиться... Но молчать он не мог.
- Смотри. И убирайся, откуда пришел! - почти выкрикнул он.
- У тебя нервы шалят, Иван. Погляди, это же я, твоя Света. Ну погляди
же!
Иван уставился на нее в упор. Да, это была вылитая Светлана - от
кончика носа до кончиков ногтей. Она смотрела на него своими печальными
светлоголубыми глазами, и в них светился немой укор. Русые волосы волнами
спадали на плечи, растекались по ним, прядями свисали ниже - она всегда
любила ходить с распущенными волосами. И волосы и глаза у нее были
русалочьи.
- Ну, убедился?
Он понял - не отвяжешься, поздно! Но все же прохрипел:
- Проваливай отсюда!
Света улыбнулась, опустилась на колени и прижалась щекой к его руке,
сжимающей подлокотник кресла. Он почувствовал тепло ее кожи.
- Не груби мне, ладно? Я не хочу, чтобы ты был злым. Ведь я-то тебе
всегда и все прощала, Иван. Зачем ты кричишь на меня? ..
Она терлась щекой о его руку и еле заметно улыбалась. И он не мог
оторвать своей руки от подлокотника.
- Погладь меня. Ну же, я жду, ты ведь любил меня, Иван?!
- Любил, - сознался он. И после короткого молчания добавил: - Если и
ты меня любила, уходи, я тебя очень прошу! Не надо этих встреч! ...
Она засмеялась - тоненько, заливисто. Поцеловала его руку. И
прошептала еле слышно:
- А я так долго ждала этой встречи, Иван. Ты себе не представляешь,
как я ее ждала! Ты почти год не выходил в Осевое, я уже не знала, что и
думатьбольше всего боялась, что тебя списали из Флота и никогда не пустят
в Пространство. Знаешь, как мне было тяжело...
- Тебя нет! - твердо заявил Иван.
- Как нет?! Ты же видишь меня, слышишь, ты чувствуешь мои
прикосновения, ты можешь меня погладить, обнять... Ну же, не будь
безжалостным и черствым. Я так тебя ждала!
Сердце у Ивана билось, словно он только что вылез из Гуговых
подземелий на поверхность. Он начинал дрожать и задыхаться. Всего этого
невозможно было терпеть.
- Ну, успокойся же! - она обхватила руками его колени, уткнулась в
них. Но не надолго. Почти сразу же приподняла лицо - на ее глазах были
слезы. - Иван, не гони меня! Приласкай, я тебя прошу! Ты не представляешь,
как мне холодно и неуютно здесь, среди этих теней и призраков. Я не могу
среди них оставаться! Забери меня! Прижми меня к себе, прижми как можно
крепче! И не выпускай, не отдавай меня никому!
Она опустила его колени, обхватила за талию, уткнула голову в грудь.
Она рыдала, ее тело сотрясалось от нервного, прерывистого плача. Иван
чувствовал на руках сырость ее слез.
- Расскажи, что с тобой было? - попросил он.
- Потом! Все потом!
Она расстегнула комбинезон на его груди, припала щекой к коже. Ивану
в голову ударил колдовской запах ее густых чистых волос. Он задрал
подбородок, голова кружилась. Но он понимал, краешком действующего и в
этой обстановке сознания, что все вокруг мираж, что это выверты Осевого
измерения.
- Нет! - строго проговорил. - Ты расскажешь обо всем сейчас, говори!
Она приподняла голову, уставилась ему в глаза. Как он мог не верить
этим глазам?! Это же были ее глаза! Ее лицо! Таких не найдешь нигде в
Пространстве. Это же была она-настоящая, живая, теплая, влекущая. Губы ее
были полураскрыты и влажны, они поблескивали.
- Говори! - повторил он.
- Я не хотела вспоминать об этом. Но раз ты просишь, слушай! Ах,
какая это все нелепица, зачем она нам?! Ладно! Я опоздала включить
переходник у Барьера, понимаешь?! Вот и все! Те, кто говорил, будто я
погибла на выходе из сверхпространственных структур, все врут! Откуда им
знать! Я не выжала эти проклятые рычаги, чтоб было пусто тому, кто
конструирует эту пакость! Вот и все! Меня занесло сюда, понимаешь? Я
теперь здесь! Среди теней! Но я не хочу оставаться среди них, забери меня
отсюда! Я живая, Иван! Потрогай, ну!
Он погладил ее по спине. Спина ответно вздрогнула будто по коже под
его ладонью пробежала нервная волна. Он прижал ее к себе и стал гладить,
целовать в щеки, лоб, губы. Она была живая, гибкая, легкая, трепетная,
самая настоящая Света, его жена, еще бы, ему не знать своей жены! Он знал
ее до каждой впадинки на теле, до мельчайшей морщинки на чистой и упругой
коже. Это была она! Ивана охватило упоение. Он опять начал дрожать, но уже
по другой причине, он не мог поверить в свершившееся чудо. Но как не
верить, когда вот она, на его коленях, Светка, самая живая и самая
любимая, единственная, неповторимая, любящая его. Он осыпал поцелуями ее
шею, вжимая ее в себя, причиняя, наверное, боль, изгибая ее податливое
тело.
- Погоди, - сказала она, оторвавшись, уперевшись в него обеими
руками. - Как я счастлива, что ты поверил мне, что ты узнал меня! Я так
тебя люблю, Иван! Погоди!
Она вскочила на ноги. Застыла перед ним на мгновенье. И мягко нажала
пальцем на автозастежку комбинезона. Серовато-зеленая плотная ткань
сползла вдоль тела, к ногам. Она стояла перед ним обнаженная, красивая в
своей открытости и беззащитности как никогда. У Ивана все поплыло перед
глазами. Он протянул к ней руки. И она опять уселась ему на колени, обвила
рукой талию, другой огладила щеку.
- Люби меня, - прошептала она, - люби! Я хочу быть любимой!
Ее тело было горячим и послушным. Руки Ивана перестали трястись, он
ласкал ее спину, бедра, плечи, живот, он целовал ее, и ему было мало,
мало. Он положил руку на ее грудь, большую упругую и вместе с тем
трепетную, волнующую, сдавил ее - по телу побежали горячие волны. Она
прижималась к нему все плотнее, все крепче, ее руки неторопливо, но
уверенно стягивали с него комбинезон.
- Я люблю тебя, безумно люблю! - прошеп тал он.
Она не ответила, лишь обдала его жарким дыханием, да что-то
содрогнулось внутри ее горячего тела, что-то отозвалось на его слова - он
понял, что и она его любит, не обыденно, по-домашнему, по-привычному, а
страстно, безумно, до скрежета зубовного и перехваченного дыхания. Да, это
была она, его сумасшедшая Светка! Только она, да и то не всегда, а лишь в
минуты встреч после долгих расставаний умела так любить, так желать, быть
такой настойчивой и властной, а вместе с тем послушной и податливой.
Она наконец стащила с него комбинезон, опрокинула на откинувшуюся
спинку кресла, навалилась сверху, припала к губам, охватила ладонями его
виски, сдавила. Его руки скользили по ее телу и не могли насладиться им, в
эту минуту он жалел, что у него не десять, не тысяча рук, он целовал ее,
задыхался, пытался оторваться от ее губ... ему это удалось, и он припал к
ее грудям, спрятал свое лицо между ними, сдавил их руками, и целовал,
целовал, целовал... но она изогнулась, снова сжала его голову и совершенно
неистово, с какой-то безумной страстностью опять впилась в его губы... Он
ничего не видел, не слышал, не понимал, для него она была теперь всем
миром, всей Вселенной - она и только она! ничего больше! Он и Она -
всепроникающая и страстная Вселенная Любви и Экстаза. Он изнемогал, теряя
остатки сил, чувствовал, что если это острейшее блаженство продлится еще
хотя бы минуту - то он умрет, не выдержит! Но он не умирал, а лишь
восходил все выше и выше по лестнице сладчайшего на свете чувства. Это
было уже невыносимо!
Но это было сказочно приятно! Если бы только она не была столь
безжалостна! Столь страстна! Нет, всему же есть предел... Иван попытался
оторваться от ее губ, вдохнуть воздуха, хоть на мгновенье выйти из этой
Вселенной. Но она не дала ему вырваться, она еще сильнее впилась в его
губы - до боли, почти до крика! Он чувствовал прикосновение ее жемчужно
белых идеальных зубов. Но это прикосновение становилось все сильнее,
настойчивее, неумолимее. Нет, и в страсти должен быть предел, это уже
никуда не годится! - промелькнуло в голове у Ивана. И он дернул головой.
Боль пронзила его, кожа полопалась, и из нее потекла кровь, он так и не
сумел высвободиться, Он ничего не понимал, почему она столь жестока,
почему она страстна до садизма?! И почему эти зубки так остры, почему они
иглами пронзают его губы, рот, шею... Он начинал приходить в себя не
сразу. Но лютая боль отрезвляла его. Он еще раз дернулся - теперь уже всем
телом, уперся руками ей в плечи, хотел отстранить. Но не тут-то было!
Он вдруг совершенно неожиданно почувствовал, что это вовсе не ее
плечи, трепетные и горячие, а что-то совсем другое - мерзкое, холодное,
липкое. Он не мог оторваться от ее лица, заглянуть, что там с плечами, что
вообще происходит?! Она держала его мертвой хваткой - рот был пронзен,
сдавлен, щеки и шея тоже, в виски впивались какие-то ледяные трясующиеся
острия. Нечто чавкающее и прихлюпывающее сладострастно дышало в лицо,
обдавая зловонием и тленом. И оторваться от этого нечто не было ни
малейших сил.
Да, это была вовсе не она! Он отпустил плечи, руки стали ощупывать
тело. Первое, на что он наткнулся был острый и бугристый хребет,
скользкий, извивающийся... Руки вязли в чем-то липучем, гадком. Он сдавил
с обеих сторон это непонятное трясущееся тело, нащупал тонкие отростки,
волдыри или бородавки. Ребристая гадина, лежавшая на нем, тяжело и
учащенно дышала, сопела, потела, она была слизисто-мокрой, отвратиельной.
Но главное, все же заключалось в том, что она не выпускала его головы, не
давала оторвать лица от своей страшной и зубастой рожи.
Иван напрягся из последних сил и вывалился из кресла вместе с
гадиной. Тут же вскочил на ноги и принялся волчком кружиться. Он не держал
теперь этого омерзительного тела, он обеими руками отрывал от своего лица
невидимую пасть. Не так-то просто было это сделать. И все же он умудрился
нащупать указательными пальцами глазища твари, надавил на них, что было
мочи, проткнул - по лицу потекла отвратительная жижа, дыхание перебило
окончательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86