Непреодолимая сила втянула Гудсберри в пугающую тьмы утробы дракона.
А ведь свобода была так близко!
Пасть дракона захлопнулась, поглотив Гудсберри, и он оказался в
темноте. Впрочем, это ему после ослепительной голубизны неба
показалось, что в темноте - вверху под плоским сводом тускло источали
свет непонятные палки. Вроде положенных вдоль толстых свечей, только
светились они сами!
Перед Гудсберри открылся еще один вход и он с удивлением увидел
ведущие вверх ступени. Ступени в утробе дракона?! Непостижимо.
Та же неумолимая сила, что пленила Гудсберри, потащила его наверх.
Он оказался в хорошо освещенном помещении. Глаз дракона был не
глазом вовсе, а огромным куполообразным окном. Перед окном стояло три
кресла, в них сидели люди. Еще по пять человек - у каждой стенки на
длинных скамьях. Все смотрели на Гудсберри. Были они в светлых,
блестящих костюмах, плотно облегающих тело и Гудсберри вздохнул с
облегчением - подданные Сил Тьмы так не одеваются! Значит - посланцы
Господа, желающего поговорить с ним, Гудсберри, намеревающимся
строить свободную республику тяготящихся Злом бесов.
- Ты кто?
Силы космические, да ведь это женщины! Красивые женщины - что-то
засосало у Гудсберри в районе желудка.
- Вы посланы Луцифером? - ответил он вопросом на вопрос. По опыту
он знал, что самое важное в опасных ситуациях - перехватить
инициативу, удивить противника, а, значит, поразить.
Ему это удалось. Если по лицам сидящих у стен красавиц нельзя было
прочитать ничего, кроме собранности и готовности уничтожить врага, то
у трех, тех что в креслах, глаза расширились:
- Кого?
- Луцифера! - с видом победителя проговорил Гудсберри, заметив как
они разглядывают его хвостатую фигуру.
- Боже великий! - вырвалось у блондинки в левом кресле.
- Значит, вы посланы Господом? Я мчался на встречу с вами!
Женщины, казалось, потеряли дар речи. Силы космические, да кто они и
откуда взялись?! - недоумевал Гудсберри.
Что-то тоненько запищало и женщина в правом кресле поднесла к уху
маленький белый шарик.
- Капитан, это "Пассесерф"! Они вновь поймали сигнал. С девятой
планеты!
- С Плутона? - вырвалось у Гудсберри.
- Много знаешь... - непроизвольно произнесла высокая красивая
шатенка в центральном кресле. Она сказала повелительно: -
Разворачивайся, полетим на Плутон. Сигнал запеленгован?
- Да.
- А с этим что делать? - кивнула на Гудсберри блондинка.
- Пока возьмем с собой, - ответила капитан. - Похоже, он кое-что
знает, об этом космическом воплощении бреда.
Маленький планетарный катер быстро покинул стратосферу третьей
планеты странной солнечной системы, очень похожей на родную. Но чужую.
Четыре долгих года тяжелый межгалактический лайнер "Пассесерф"
болтался в чуждом, непроглядном космосе, без единой знакомой
звездочки надежды. "Пассесерф" принадлежал Женскому Миротворческому
Легиону и в тот злополучный рейс перевозил триста выпускниц Земного
института Гиппократа к Союзной флотилии у Гарнеллского созвездия, где
восемнадцать линкоров гриторианских пират захватили все двенадцать
населенных планет и пытались создать вольную республику. Видно
какие-то могущественные силы стояли за бунтарями, подавить дерзкий
налет не удалось лучшим крейсерам Содружества. Конфликт перерастал в
войну.
По "Пассесерфу" был нанесен мощный силовой удар, невозможный по всем
цивилизованным меркам - все необходимые символы (от креста до сердца)
транслировались на всех диапазонах, оповещая о мирной миссии лайнера.
Но факт остается фактом - в линкор выстрелили. И удачно. Каким-то
секретным оружием - они не погибли. Их невероятным способом засосало
в космические бездны и выбросило черт знает где. Ни малейшего просвета
- куда лететь чтобы вернуться?!
Ситуация выдалась аховая - новая космическая робинзонада. Триста
врачей и сорок семь человек экипажа. И все женщины. Триста сорок шесть
женщин и один престарелый капеллан одни одиношеньки в бескрайнем
космосе. И у всех свои проблемы, и все требуют от капитана
немедленного возвращения к планетам Содружества. Хорошо, что еще везли
контейнеры с продовольствием - по подсчетам капитана должно хватить
аж на сорок лет. Симпатичная перспектива...
И вот две недели назад совершенно случайно был перехвачен "сос".
"Пассесерф" немедленно взял курс, надеясь, что это терпящий бедствие
корабль Содружества и потерпевшие астронавты знают координаты Земли
или любой другой известной планеты.
И прилетели к системе, как две капли воды, похожую на солнечную... но
это не всем знакомая система. Это не Земля...
Катер плавно опустился на мрачную планету. Из высокой горы выглянул
огромный урод, боязливо рассматривающий неведомое чудовище.
- Боже, но такой великан невозможен физически! - воскликнула
блондинка.
- А козлоногое летающее существо возможно?! - спросила капитан, явно
имея в виду Гудсберри.
- Я не козлоногое существо! - возразил бывший подданный Белиала. -
Я - Гудсберри!
- И это звучит гордо! - улыбнулась капитан. И приказала: - Защитное
поле на всю мощь. Мы выходим. Откуда подавался сигнал?
- В трехстах метрах отсюда, из того вон странного холма.
- А я знаю куда вам надо, - неожиданно сообразил Гудсберри. - Во
дворец Алвисида. Только в него не войти. Требуются заклинания, которых
не знает никто на свете.
- Пойдем, посмотрим, что за заклинания, - вздохнула капитан.
Вспыхнувшие было надежды выбраться из неизвестности космоса уже
пропали. Предстояло обживаться в этом чудном мире.
Гудсберри подвел их к холму из странного камня. "А ведь это не холм
вовсе, а рукотворное здание..." - поняла капитан.
- Вот к этому черному камню надо прислонить ладонь, - сообщил
Гудсберри, - и стена начнет спрашивать заклинания. Только их не знает
никто...
- Что это за великан? - чтобы отвлечься запоздало спросила капитан.
- Асуры, демоны зла. Но они глупы и близко ко дворцу Алвисида не
подходят - боятся. Хотя и кружат возле него постоянно. Может, у
Алвисида с ними был заключен договор?
- Да кто такой этот Алвисид? - воскликнула блондинка, помощник
капитана.
- Бог, - сказал Гудсберри и пояснил: - сын Алгола.
- Понятно, - сказала блондинка.
Капитан решительно приложила руку к черному блестящему квадрату камня
в стене на уровне груди.
- Ты слышал зов? - спросил голос из камня.
Зов? А, перехваченный сигнал "сос"!
- Да, - ответила капитан. - Сос.
- Какой сейчас год Эры Содружества?
Эры Содружества? Надежда вернуться домой вновь вспыхнула безумным
огоньком.
- Девятьсот восемнадцатый.
- Как называется главная планета Военного Братства Браглов?
Военного Братства?.. Наверное, имеется в виду планета-столица
Брагловского Свободного Союза, входящего в Содружество!
- Голгот, - уверенно сказала капитан.
- Произнесите формулу Флейшмана, - столь же бесстрастно потребовал
голос.
Капитан посмотрела на радиста. Она бы и сама вспомнила знакомую со
школьной скамьи формулу, но так быстрее...
- АС плюс БС, где ПНО и ПНВС... - бойко начала радист и этот момент
скала поднялась, впуская долгожданных гостей.
Гудсберри с уважением посмотрел на своих пленительниц.
Внутри стены оказались прозрачными. Вход за гостями захлопнулся, но
рядом был изящный рычаг с надписью "выход". В центральном зале было
много дверей, посреди зала возвышался огромны экран, перед ним -
два ряда удобных небольших диванов. Перед экраном на широком столе
стоял компьютер. То есть, капитан догадалась, что компьютер - она
видела когда-то в музее клавиатуру.
Капитан прошла прямо к компьютеру. Какая эта была старая модель, еле
нашла выключатель. Интересно, откуда поступает питание?
Экран осветился и все торопливо расселись на диванах, ожидая услышать
объяснение этому странному неправдобопобному, невозможному миру,
презревшему все законы логики и физики.
На экране появилось красивое усталое лицо.
- Здравствуйте, дорогие соотечественники! Я понимаю, что эта запись
непременно попадет в Комиссию по Чрезвычайным Происшествиям и поэтому
буду честен и откровенен. Я наверняка буду субъективен - каждому своя
рубашка ближе к телу, с этим ничего не поделаешь.
Да, не всегда я был на высоте, и не всегда высокоморален. Но законов
собственной совести я не нарушил. Посему мне наверно недолго осталось.
Смешно: меня теперь нельзя убить, я бессмертен - что может, казалось
бы, случиться со мной? Но эти четверо придумают. Обязательно
придумают, к этому идет - я встал им поперек горла. Не поперек дороги
- мне плевать на их пути. Но во мне они видят воплощение собственной
совести, о которой хотели бы забыть... Да вот... Не мелочной старухи,
твердящей: не согреши, не согреши... нет, я сам не без греха... в
смысле будничного, житейского... Они видят во мне совесть Землянина,
человека XXXIII столетия, здравомыслящего и интеллигентного. Когда-то
и они были таковыми, или делали вид, что были... Если вы сейчас
смотрите эту запись - значит они действительно решились, что-то
придумали и меня больше нет в живых.
Мое полное имя - Алан Винсент Сидморт.
Я родился в родовом замке Рэдвэлл, в Англии и был наследником этого
неимоверного богатства. Моя родословная просчитывается аж до
Средневековья, до XXVI века. Я получил блестящее образование у лучших
профессоров Земли. Да... замечательное времечко... Мне нравилось все
- я хотел заниматься историей и математикой, биологией и механикой...
Мой отец, да будет земля ему пухом, как говорится, страстно желал,
чтобы я пошел по его стопам: он увлекался палеонтологией и половину
нашего замка занимает уникальная коллекция различных костей и черепов,
стоимость ее вряд ли меньше стоимости самого замка, а об этом я уже
говорил... Но получилось так, что я предпочел прикладную математику,
стеамоделирование и психопрограммирование. Но и по отцовским стопам
пошел. Отчасти, правда: увлекся палеокиберлогией и напротив скелетов
доисторических динозавров и диплодоков выстроилась моя коллекция
компьютерных монстров Средневековья. У меня был даже аппарат, который
по слухам принадлежал легендарному отцу-основателю компьютерной
систематики Биллу Гейтсу. Были и другие древние компьютеры -
громоздкие, допотопные, гордость моей коллекции. Я знал их устройство
на память, многие сам восстанавливал, причем очень трудно было
удержаться от соблазнов не вставить в них что-то современное, либо
самому что придумать для них...
Однако, я увлекся, мне за двадцать лет молчания хочется выговориться.
Извините за многословность... В общем, я стал неплохим практиком к
тому времени, когда к мужчине приходит самостоятельность.
Женился я по глупости, сразу после того, как закончил первый свой
Университет, перед тем как я на полгода летал к гриторианцам -
анализировал их системы ментоинформатики. Собственно, жена мне
попалась, вернее я сам выбрал, не хуже, а я уверен, что много лучше,
чем всем моим знакомым. Милина - замечательная женщина, красивая и
умная, у нас родился сын. Да... Только вот не создан я для семейной
жизни, увы. И как только предоставилась возможность получить место на
Стеосоне, я согласился.
Стеосон - это космическая база, представляющая из себя огромный
компьютер. Я не знаю, какой сейчас год, сколько прошло
времени... Возможно, дорогие соотечественники, вы не в
курсе... Стеосон - это искусственная станция, глубоко в Космосе и в
стороне от цивилизаций, рядом со звездой, у которой нет планет -
черпали с нее энергию без зазрения совести. Станции уже почти сто лет
было и никакая цивилизация ее в одиночку бы построить не смогла -
проект всех времен и народов, так сказать.
На Стеосоне жили и работали лучшие специалисты всех развитых звездных
цивилизаций. Я, каюсь, точного числа этих самых цивилизаций не знал никогда
- некоторые столь отдаленны, малочисленны и не особо интересны... На
Стеосоне одних землян было полтора миллиона, и столько же
представителей других космических народов. Не только ученые,
естественно, но и обслуга, охрана - много всяких, в общем.
Мне предложили престижную и безумно интересную работу. Контракт на
пять лет. Милина со мной не полетела, чего я, впрочем, ожидал -
зачем ей? Земля, старинный замок, сын - наследник всего богатства, муж в
космосе, на очень уважаемой должности. Ей и там было неплохо, на цветущей
Земле, зачем ей узкие переходы космической базы? Я ее понимал и не
осуждал, да и сам хотел обрести наконец долгожданную свободу души.
На Стеосоне масса толковых программистов... была. Мне там жилось не плохо.
Да и женского полу там предостаточно, все необходимые развлечения - в
полный рост. Но я ехал работать, и, в основном, работал. По двадцать пять
часов в сутки. Когда уставал, напивался до потери пульса, искал какую-нибудь
яркую красавицу в отсеках подальше и отвлекался на недельку. Потом снова
цифры на дисплеях, проекциях, кристаллах - до чертиков в глазах, с редкими
перерывами на сон, да еще кошмарный. Все время снилось, что я заканчиваю
программу во сне, все получилось, проведена огромная работа, просыпаюсь - и
ни какой возможности сохранить сделанное... жуткая ситуация. Я пробовал в
такие моменты перед сном ментоввод к себе подключать, но сплошная ерунда
получалась. В общем, это замечательное время и был я очень доволен.
На будничной работе - просчет, статистика, материал обеспечения - я почти
не сидел. Очень редко, в авралах. В основном работал на крупных проектах.
Сперва мы моделировали космический госпиталь... Да... Это такая дура,
по сравнению с которой прославленный международный Стеосон с горошинку
покажется. А вот второй проект... Впрочем, контракт закончился, я слетал к
семье, позагорал на курортах с женой и сыном... И вновь на Стеосон, на
пять лет. Это как наркотик - с ним плохо, дураком себя чувствуешь, а
без него не можешь. За пять лет сплошных стен и коридоров без окон,
кажется, что никогда сюда больше не вернешься... Куда там - многие
зарекались, но специалист на шестом-десятом пятилетнем контракте ни у
кого не вызывал удивления.
Второй проект был куда как интереснее и творчески сложнее: мы
моделировали мир в компьютере. Настоящий, непротиворечивый - такой, где
уживались бы все мифологические представления народов Земли раннего
исторического периода. Лет тридцать назад до этого, такую штуку делали с
веснейцами, по их истории. У них, правда, куда как менее богатые
мифологические и религиозные представления, и история развивалась несколько
по-другому. Но тот эксперимент прошел очень успешно. Противоречивые
стыковки тщательно сбалансировали, физические законы поменяли, чтобы
колдовство действовало, и пожалуйста: сверхмощная и суперумная машина
выдавала новую историю. Визг восторга стоял на все Содружество,
тамошние историки до сих пор защищают диссертации (хотя эти
диссертации имеют крайне мало отношения к реальной жизни),
программисты стали международными героями и апостолами
психопрограммирования, живыми классиками, так сказать. Веснейские
писатели до сих пор списывают оттуда романы, а режиссеры выводят на
мониторы фильмы и очень выгодно продают.
У Землян гордость взыграла - ведь мы же им все и сделали, по большому-то
счету. И решили спрограммировать такой же мир по Земле. Но пойти дальше -
все самые интересные исторические персонажи с их антуражем
воссоздать. Ну, естественно, не всех, а лишь тех, что до изобретения
пороха жили, иначе не так интересно было бы. На планетах Содружества
большая мода тогда была на эпоху Возрождения, на древний эпос. Даже
сотворили на одной из планет парк-континент, весь в замках с подъемными
мостами и странствующими рыцарями средь девственных лесов.
Так вот, по поводу, проекта, из-за которого все...
Работа была огромна, требовала времени и специалистов, причем зачастую
самого неожиданного направления. Возглавлял группу человек, ни шиша не
смыслящий в компьютерном программировании - ему это не нужно было. Он
создавал мир - равен богу. Действительно равен, ибо то, что сейчас этот
мир существует, пусть и по не зависящим от эрла Оуррла обстоятельствам -
всецело его заслуга. Это умнейший и душевный человек, я поражаюсь, как его
голова вынесла все многочисленные нестыковки и разногласия
моделируемого мира, не говоря уж о сварах между рабочими группами. Он
с заместителями создавал нечто целостное из того, что программировали
технари и сценаристы разных групп.
Благодаря своему происхождению (и квалификации, разумеется), я сумел
устроиться в группу, моделирующую мою родную и любимую Англию - одну из
самых привлекательных групп. Более того, буквально сразу я ее и возглавил,
после того, как выяснилось, что сперва назначенный руководитель, я даже
имени его уже не помню, имеет коэффициент гуманитарного мышления, близкий к
нулю - он ушел в другой проект, прокладывать трассы и рассчитывать массы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79