Сэр Гловер, Уррий и Ламорак подошли помочь им.
Уррий призывно посмотрел на сэра Ансеиса и сэра Дэбоша.
Хотя нет, не этой помощи он ждет от них, тем более что сэр Дэбош
уже стар. Справятся сами...
Но сэр Дэбош попросил всех отойти и протянул руку к могиле. Плита
сама приподнялась в воздухе и, плавно отъехав в сторону, опустилась
неподалеку. Уррий не удивился - уже привык к колдовству и магии. Он
взял у Триана факел и заглянул в могилу.
Действительно, там была лестница уходящая дальше вниз, в недра
скалы. Лестница была достаточно полога, можно было пройти не
пригибаясь, но тишина и мрак глубины пугали.
Уррий решительно забрался на поребрик ложной могилы и сказал:
- Пойдемте!
Ему было, конечно, страшно. Но ведь рядом Эмрис и Ламорак! Они не
подведут! И рядом сэр Дэбош и сэр Ансеис, которые, похоже,
заинтересованы в жизни Уррия не меньше его самого.
Не страх за свою жизнь овладел сердцем молодого графа - страх
перед неведомым, скрывающимся за таинственной дверью.
Лестница закончилась широким проходом с высоким потолком. В свете
факелов Уррий увидел, что стены гладкие и ровные - сколько труда
положено на их обработку! Если только коридор этот создан
человеческими руками...
Скоро исследователи подошли к каменной двери. В центре ее находилось
маленькое углубление (для перстня, наверное), над углублением
светился зеленым светом начертанный знакомый знак - свернувшаяся
змея. "Да, точно такая же дверь, как во всех Каталогах, - подумал
Фоор. - Никому не удавалось открыть их."
Уррий в задумчивости стоял перед дверью. Никто не торопил его.
- Вы готовы? - спросил Уррий, глядя на знак Алвисида.
- Да! - зычно ответил сэр Гловер и Уррий чуть не вздрогнул от
звука его голоса.
- Да, - тихо сказал сэр Дэбош.
От этого тихого "да" Уррию стало спокойно и уверенность вновь
вернулась к нему. И неожиданно ему пришло в голову, что этот поход
сюда, в подземелье, он затеял совершенно напрасно - достаточно было
задать вопрос чудесному посланцу Алвисида и Уррий наверняка получил
бы исчерпывающий ответ. Еще не поздно вернуться... Но не гоже
рыцарю поворачивать вспять на пороге тайны! Уррий решительно снял с
перстня золотую накладку и вставил камень в предназначавшееся для
него отверстие.
Рука с перстнем мгновенно подалась назад, отброшенная мягкой силой.
Уррий отпрянул от неожиданности - хотя, казалось, он был готов ко
всему.
Тяжелый камень загораживающий проход поднялся вверх с потрясающей
скоростью - наверное, в обычных условиях он упал бы вниз
медленнее - и из прохода полился яркий ослепительно-желтый
неестественный свет.
Все непроизвольно сделали несколько шагов назад. Сэр Гловер крепче
сжал рукоять меча, "Бычья требуха!" - раздалось непроизвольное
восклицание.
Ничего больше не произошло - свет ровно осветил напряженные фигуры.
От пережитого волнения Уррия громко и неприлично расхохотался.
Знакомая тупая боль вновь тюкнула по темечку, но до этого ли сейчас?
В коридоре было видно все лучше, чем в солнечном свете. За
таинственным входом виднелся другой коридор, напротив был еще один
вход со знаком Алвисида. Над зеленой змеей красовалась какая-то
непонятная надпись - "Фёрстстарр".
Уррий взял себя в руки, оборвав нервный смех, и отважно вступил в
неведомое.

* * *


Герцог Иглангер задумчиво сидел в своем шатре. Сон не шел. Чародей
первого тайлора неотрывно смотрел на лампу с магическим пламенем, но
в голове не было ни единой мысли - сплошная пустота. Переполненная
пустота - обдумать надо сразу слишком многое, и герцог не мог думать
ни о чем вообще.
Тут же в шатре спал Берангер, восстанавливая силы. Линксангер же
отправился в свой шатер и снимал напряжение дня сразу с двумя
варлачками. Не приведи судьба кому из рыцарей узнать об этом -
герцогу Линксангеру не носить больше рыцарского звания. Надо будет
запретить ему подобные забавы. Впрочем, рыцарей после сражения
осталось в их армии не много, и не до Линксангера им сейчас. Самого
же Иглангера тошнило от одной мысли о близости с варлачкой.
Герцог встал, ощущая, как хрустят усталые суставы. Принц Вогон не
пришел для совета. Что ж - это к лучшему, сейчас Иглангер не в
настроении говорить. Он вообще не в настроении жить. Хотя ничего еще
не потеряно, все идет по плану короля Фердинанда... но могло быть
лучше, много лучше.
И герцог не мог прийти в себя от страшного взгляда смерти, с которым
встретился несколько часов назад. Неприятное ощущение,
незабываемое... И жаль было утерянного меча, пропитанного ядом
каурры... И теперь они надолго застряли в этих лесах - быстрого
штурма не получилось... А внезапно плененное сердце далеко отсюда
- в Камелоте. Герцог яростно стукнул кулаком в ладонь - вот еще
проблема, которой мог бы избежать. А теперь скребет, ноет, не дает
спокойно думать...
Взгляд чародея остановился на большой деревянной клетке, где спал,
прижав к тельцу длинные крылья, его стриж. Повинуясь внезапному
порыву, которому ни в коем случае не следовало поддаваться, герцог
подошел к брату и разбудил его.
- Что случилось? - спросил недоуменно Берангер. - Нападение?
- Нет, - успокоил его Иглангер. - Мне нужно слетать в Камелот.
Немедленно. - Герцог торопился, он подсознательно не давал себе
времени обдумать спокойно внезапно захватившее его желание - три
минуты назад он и не помышлял ни о каком путешествии.
Берангер протер глаза и встал со шкур.
- Хорошо, я все сделаю...
Собственно, делать-то ничего ему было не надо. Кроме самого важного
- не смыкать глаз и сторожить тело старшего брата, пока он будет
отсутствовать.
Иглангер поставил клетку со стрижом перед походным креслом, открыл
дверцу и уселся. Он быстро и привычно завладел мозгом глупой, но
быстрой птицы и Берангер приоткрыл полог шатра, давая стрижу
возможность вылететь наружу...
Изумительное ощущение полета на какое-то время отвлекло Иглангера от
тяжких мыслей. Он вновь позавидовал братьям, перевоплощавшимся
сегодня в драконов - к быстроте приплюсована сила... Эх, что-то
приобретая обязательно что-то теряешь - сейчас бы как в юности
несколько кругов со свистом над лесом, да пара выдернутых с корнем
дубов и мрачного настроения бы как не бывало! Если он доживет и
достигнет звания Тайлорса, то вновь познает это сладкое чувство
полета... Но чтобы пройти испытания только на чин высшего тайлора,
ему служить королю Фердинанду еще четыре года из десяти положенных.
И, надо признать, ему с братьями повезло - король Фердинанд мудр и
справедлив, а пришлось бы десять лет терпеть командование принца
Вогона... Да... Неизвестно удастся ли Иглангеру у сил космических
выгрызть высший тайлор, а о мощи Тайлорса и подавно мечтать ох как
преждевременно... Тайлорсов на весь мир не больше дюжины.
Герцог сам себе не желал признаваться в целях полета и поэтому
действительно прибыл в Камелот, во дворец Пендрагонов. Путь, который
на лошадях по круговым дорогам преодолевался за четыре-пять дня
длиннокрылый стриж одолел меньше чем за час.
Барон Тарф, доверенный Иглангера, оставался в Камелоте наместником.
Номинально в столице бриттов правил теперь ренегат король
Готианский, но доверяться ему, конечно, Иглангер не мог. Барон Тарф
спал - не в королевских покоях, а в указанных Иглангером заранее.
Чародей с удовлетворением отметил, что в той же комнате спит у порога
и телохранитель, оговоренный заранее. Иглангер устроил поудобнее на
подоконнике узкого окна тельце верного стрижа и завладел сознанием
спящего солдата. Затем разбудил барона. Пока тот стряхивал с себя
лохмотья сна, герцог подошел к специально приготовленному столу и на
листе пергамента начертал "Я - герцог Иглангер". Но это было лишнее
- барон и так уже догадался, кто управляет телом неграмотного и
недалекого солдата, в жизни бы не осмелившегося разбудить господина.
Единственное, что могло порадовать герцога: он не ошибся в выборе
наместника, и был прав, отстаивая его кандидатуру в жарком споре с
принцем Вогоном. Барон Тарф был готов к докладу.
Все, что можно было сделать после неожиданного бегства бриттских
рыцарей из тщательно продуманной западни сделано. Всех рыцарей, что
не сумели уехать вместе с Отлаком, на следующий день разыскали и
привели во дворец. Кто-то наверняка сумел скрыться из столицы, но
вряд ли таких много. Впрочем, попались не самые доблестные и
знатные, все они согласились признать своим королем принца Вогона,
если тот женится на Рогнеде (непроизвольно лицевой мускул дрогнул у
Иглангера при этих словах барона). Трое бриттских рыцарей оказали
сопротивление, двое были убиты на месте, третий скончался от ран по
дороге в темницу - тело его было сброшено дракону, голодающему в
загоне, чтобы хоть как-то выполнить обещание принца Вогона. В городе
все вроде спокойно, но недовольство горожан ощущается. Однако, вряд
ли они поднимутся на бунт. Король же Готианский и граф Асогрин
окончательно увязли в своем предательстве и теперь уже на них можно
положится - попадись они к сородичам-бриттам, не сносить головы, о
чем оба прекрасно догадываются... Что еще? Герцогу Иглангеру послание
от короля Фердинанда, гонец собирался отправиться дальше рано утром,
но сейчас его разбудят...
- Не надо, - устало сказал герцог. - Пусть отвезет к замку
Отлака, мы там надолго застряли. - Он вздохнул: - Я и так знаю,
что в этом послании.
Барон решил, что герцог прочитал письмо при помощи своей магии. "Не
надо быть волшебником, чтобы узнать, что в послании," - мысленно
усмехнулся Иглангер. И спросил:
- А что принцесса, дочь Эдвина? Вы переправили ее куда я приказал?
- Нет, ваше сиятельство. В ночь переворота я самолично отвез ее в
замок Пендрагона, в Роквуд. Я собирался по вашему приказу отправить ее
под охраной в ваш тевтонский замок, но девочка заболела...
- Что-нибудь серьезное? - герцог едва не выдал себя голосом.
- Лекарь говорит, что нет. Просто простудилась. Да, ей же ведь
постоянно дают пить ваш настой, может от него она заболела?
- Нет, - уверенно ответил Иглангер. Посмотрел на собеседника и
сказал: - Ты что-то не договариваешь, я же вижу!
Барон сглотнул набежавший в горле ком.
- Вчера в Роквуд хитростью проникли неизвестные, выдав себя за нищих
лекарей. Разоблачили их, когда они уже выводили принцессу из замка,
вырядив ее в свои лохмотья. Ни одного из злодеев не удалось взять
живым. Подозревают, что это кто-то из бриттских рыцарей. Но как они
узнали о местонахождении принцессы - ума не приложу!
Иглангер не пошевелился при этих словах. Когда барон закончил, спросил:
- А сейчас где Рогнеда?
- В Роквуде. Теперь туда и мышь не проскочит.
- Завтра же ее в Иглвуд. Под усиленной охраной! Отрядишь сорок
лучших копий.
- Но, ваше сиятельство, людей не хватает...
- Это приказ! - жестко сказал герцог, заканчивая разговор.
Барон почтительно поклонился. Иглангер знал - все будет исполнено в
точности.
Не заботясь о теле солдата, барон вновь переселился в сознание стрижа
(бедный охранник едва удержал равновесие, оказавшись средь сладкого
сна вдруг стоящим посреди комнаты, но за это ему и платили повышенное
жалованье).
Теперь уже долг повелевал герцогу Иглангеру лично посетить Роквуд и
проверить состояние принцессы Рогнеды.
Силы космические, что привлекло его, многоопытного мага, колдуна
первого тайлора, в этой белокурой соплячке? Да не просто привлекло -
завладело всеми помыслами и чувствами до такой степени, что в битве
в глазах Этварда он увидел ее, Рогнеды, взгляд.
А ведь встречал он ее всего два раза в жизни.
Но сердцем чувствовал, что вокруг девочки из рода Пендрагонов
сплетаются тугим узлом нити судеб.
Иглангер, несмотря на свой возраст, еще ни разу не был близок с
женщинами. Рок преследовал его в любви. Герцог неоднократно
влюблялся и четырежды уже был на пороге семейного очага. Но каждый
раз его избранницы нелепо и трагически погибали, нанося неизгладимые
борозды где-то внутри Иглангера. Хотя мать всегда предрекала гибель
ему, Иглангеру. Мать была почему-то убеждена, что ее сыновья
погибнут из-за женщин и всячески препятствовала их любовным
поползновениям. Из-за матери он, Иглангер, несчастен, несмотря на
могущество и титулы. Из-за матери сейчас Линксангер валяется с дурно
пахнущими варлачками. Из-за интриг матери погиб отец, колдун
высшего тайлора. Но о матери уже семь лет ничего не слышно - наверно
сгинула в джунглях Магриба, куда отправилась по поручению своей
повелительницы злой феи Стирры. Теперь никто и ничто не помешает
герцогу Иглангеру любить. И быть любимым.
Никто не остановит его на пути к сердцу Рогнеды. А он добьется
ее любви - в крайнем случае колдовством. Хотя, это нежелательно -
Иглангер безумно хотел, чтобы полюбили его самого, а не его
могущество.
Эта девочка способна любить страстно и без оглядки, жизнь отдаст за
человека которого полюбит - Иглангер прочувствовал это, едва
увидев девочку впервые.
И возлюбленным принцессы Рогнеды станет он - герцог Иглангер.
Принц Вогон не является серьезной преградой, хотя сбрасывать его со
счетов не разумно. Но у Вогона чисто политический расчет, плевать
ему на малолетнюю девчушку, за ним всюду таскается обоз толстозадых
шлюх. И если Вогон узнает, что Рогнеда умерла от болезни - то
равнодушно поверит. И слова барона Тарфа о болезни принцессы
оказались очень кстати.
Но кто пытался похитить Рогнеду? Белокурую красивую девочку, в
которую безумно влюблен могущественный герцог, в которой течет кровь
легендарного короля Артура?
Герцог сразу прочувствовал, где покои принцессы, но ему пришлось
долго кружить по двору королевского замка, заглядывая в узкие окна.
Он искал спящую няньку, чтобы временно завладеть ее сознанием и
телом. Всем хороша быстрая птица стриж, но длинные крылья не
позволяют маневрировать и садиться на землю - потом не взлететь.
Приходится выбирать место для посадки, с которого можно будет
сразу вырваться в воздух, мгновенно набирая высоту и скорость...
Наконец, ему удалось завладеть сознанием пожилой фрейлины принцессы
и, зачаровав охрану, он открыл тяжелую дубовую дверь, почерневшую
от времени.
И вздрогнул.
У постели девчушки сидел кто-то в плаще с надвинутым низко капюшоном
и в неверном свете промасленного фитиля вглядывался в спящее лицо
принцессы. Иглангер с нежностью отметил, как прекрасны волосы
Рогнеды, разметавшиеся по подушке, в душе колдуна что-то защемило
тоскливо и забыто-приятно, требуя ускорить его соединение с
избранницей.
- Кто-ты? - спросил Иглангер, поднимая выше свечу, что держал в
руке. Голос у няньки, телом которым он завладел, оказался противно
тонким, герцог досадливо поморщился.
- Здравствуй, Иглангер. - Некто откинул капюшон и герцог вздрогнул
еще раз.
Он узнал свою мать.
Ее, конечно, не обманул внешний вид толстой фрейлины - сына мать
узнает в любом обличьи.
- Я пришла посмотреть на твою Смерть, - сказала она голосом, от
которого у сына мурашки побежали по коже.
- Как ты сюда попала? - только и нашел что сказать растерянный
Иглангер. Увидеть здесь мать он никак не ожидал.
- А ты не поумнел за это время, - заметила старуха.
От их голосов принцесса открыла глаза. Увидела свою фрейлину,
знакомую с младенчества, и улыбнулась ей. О, как бы Иглангер хотел,
чтобы эта улыбка предназначалась именно ему, а не телу старой
толстухи! Затем девочка перевела взгляд на вторую женщину и чуть не
закричала от страха. Она прикрыла испуганно рот ладошкой, быстро села
на постели, поджав под себя ноги, как загнанный зайчонок, и натянула
одеяла до подбородка.
Да, матери Иглангера любой бы испугался, даже при свете дня, Как же
она уродлива - и что нашел в ней отец? Но, наверное, давным давно
она была совсем другой.
Мать Иглангера протянула руку к принцессе и девочка сразу
расслабилась, голова ее вновь упала на подушку, магический сон сковал
глаза.
- Откуда ты взялась? - не унимался Иглангер. - Я думал, тебя уже
нет в живых...
- Рано радовался, - прошипела старуха. Лицо ее, безобразное и без
того, еще более исказила злобная гримаса.
"Да она меня ненавидит! - с ужасом подумал Иглангер. - Силы
космические, страшна материнская любовь!"
- Уходи отсюда! - едва не сорвался на крик герцог (но какой
противный голос у этой толстухи, половина эффекта фразы пропадает
втуне!).
Мать встала со стула и посмотрела на сына.
- Это девочка - твоя погибель! - зловещим тоном медленно сказала
она.
- Ты так говорила всегда! И сейчас я понимаю - ты погубила моих
избранниц! Из-за тебя я не нахожу счастья!
- Не я их погубила - ты сам!
- И отца ты извела, интриганка!
- Твоего отца извели стервы, за которыми он увивался без разбора!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79