Так
редко, что возможность подобного никто даже не предполагал.
Но не смотря ни на что герцог не собирался сдаваться просто так. Тем
более, что многочисленные его воины-варлаки смотрели на далекое сияние
на крыше донжона с равнодушно-отстраненным любопытством, как обычно
смотрят на диковинных заморских животных в клетках.
Рядом с Иглангером стоял в закрытом шлеме (чтобы не видны были рога)
Астарот. Когда тот появился из дыма, Иглангер спросил удивленно: "А
где Белиал?". "Он не смог прибыть по многим соображениям, - ответил
тогда появившийся посланец Луцифера. - Я заменяю его. Позвольте
представиться: Маркиз Тьмы Астарот." Герцог вынужден был смириться.
Но теперь он с нескрываемой неприязнью обратился к Астароту:
- Вы можете сейчас предпринять что-либо против Христа? Его появление
сильно влияет на боевой настрой моих рыцарей.
Астарот оторвал взгляд от замка и посмотрел на герцога. Затем усмехнулся
(Силы космические, до чего отвратительная улыбка!) и ответил, нагло
глядя в глаза Иглангеру:
- Я должен посоветоваться со своим повелителем.
Не обращая внимания на протестующий жест герцога, Маркиз Тьмы топнул
ногой о землю и тут же клубы дыма окутали его. Окружавшие герцога и принца
военачальники опасливо оглянулись и отпрянули. Иглангер закашлялся - дым
попал в ноздри. Впрочем, дым быстро рассеялся. Посланец Сил Зла исчез.
Иглангер в досаде преломил ивовую веточку в руках.
- Готовиться к штурму замка! - приказал он.
Небо было чистым и светлым - таким же каким было до того, как адова
туча изнасиловала пугливые облака. Христос опустил руки и шагнул с
крыши донжона в пустоту. По направлению к рыцарям, стоящим на стене
замка. Парящие в воздухе ангелы, не прекращая трубить, двинулись за
ним. Господь-сын медленно шел по воздуху, словно по невидимым
ступеням.
Рыцари не сводили с него глаз - души их были переполнены благоговейным
восторгом и верой в грядущую победу, сердца стучали в груди, отдаваясь в
висках, губы шептали молитвы. У каждого было что сказать Господу:
кто-то благодарил его, кто-то спешно каялся в грехах. Теперь из
находящихся в замке никто не сомневался в победе - небеса на их
стороне.
Бог-сын ступил на стену замка. Пред ним склонились на коленях все рыцари -
и новый Верховный король Этвард, и хозяин замка граф Маридунский, и мудрый
герцог Вольдемар, и бесстрашный сэр Гловер, и неукротимый сэр Таулас, и
царь Ста Озер склонился в почтительном поклоне. Только двое из всех -
Верховный Координатор Фоор и сэр Ансеис стояли лишь слегка наклонив голову
в знак уважения. Преклонить колени перед Христом им не позволяли вера и
убеждения, но и неуважение выказывать одному из могущественных Богов,
они не собирались.
Господь подошел к коленопреклоненному Этварду и положил руку на голову
своего избранника. Какое еще помазание требуется, какие еще
доказательства?! Метаморфоза приемного сына сэра Отлака в законного
Верховного короля Британии завершилась. Страхи и неуверенность в своих
силах провалились в неведомые бездны - он избранник Божий! Все, что
он сделал и сделает - по воле Божьей! И сегодня, совсем скоро он -
он Эмрис! - поведет лучших рыцарей на справедливый бой! Грудь
распирало от обуревающих чувств, хотелось орать от восторга и
рассекать воздух волшебным Экскалибурном. Но Этвард сдерживал себя,
чувствуя как благодать вливается в него из длани Господней.
Наконец божественный гость продолжил путь.
Уррий поднял на мгновение голову и встретился с глубоким печальным взглядом
Бога-сына. Христос долго смотрел в глаза юноши, Уррий не отводил взгляд.
(Потом Уррий пытался вспомнить о чем думал в эти секунды, но безуспешно.)
Наконец, Бог-сын отвел взгляд от юноши и, больше не глядя ни на кого, не
обращая внимания на молитвы в его адрес, медленно пошел вдоль самого
края стены - чтобы его видели осаждающие, когда он проходил между
каменными зубцами. Ангелы летели над ним, по прежнему дуя в трубы.
Всемогущий гость дошел до боковой башни, подошел к внутреннему краю стены и
вновь по воздуху начал подниматься к крыше донжона. Наверху он простер
руки над замком, постоял несколько мгновений и вознесся обратно на
небеса. Он выполнил свою миссию, внял мольбам архиепископа
Камелотского. Большего от Господа Иисуса Христа не требовалось. Он и
так много сделал.
Граф Маридунский встал с колен.
- Господь на нашей стороне! - громко и торжественно произнес он. - И
медлить больше с решительной битвой - значит проявлять неуважение к
Спасителю и трусость, рыцаря недостойную.
Крики одобрения были ответом ему.
- Мы победим, - продолжил сэр Отлак. - Ибо в бой нас поведет Верховный
король Британии с легендарным мечом Экскалибурном в руке! Мечом великого
короля Артура!
Этвард вынул меч из ножен и воздел вверх, показывая всем блестящий
волшебный клинок. "Возможно, мне предстоит слава не меньшая, чем
досталась великому предку, - думал Эмрис. - Возможно, я даже
превзойду самого короля Артура, и имя Этвард будет почитаться в
веках." Что ж, он приложит для этого все силы свои и способности. В
бой! Ему не терпелось в бой!
- За мной, благородные бесстрашные рыцари! - крикнул Этвард. -
Изгоним вражескую скверну с родной земли! Отомстим за убитого короля
Эдвина!
Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы рыцарям, кровь
бурлила в жилах. Они рвались в битву. И были страшны в своей
справедливой ярости. Берегись враг!


* * *


Когда в замке начали опускать мост, герцог Иглангер вздохнул с
облегчением - зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез
из неприступной берлоги. Штурма не будет - будет сражение в поле.
Так получается даже лучше.
- Коня мне! - громко крикнул он.
Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце. Линксангер и Берангер
были рядом, но готовились отправиться к своим армиям.
Нет, они нужны герцогу здесь.
- Ведите рыцарей в бой, бесстрашный принц, - сказал Иглангер поклонившись.
Он постарался - очень постарался - чтобы в голосе не было даже
намека на издевку.
Саксонские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями и
молились. Они были готовы к битве - по вооружению и одежде. Но не
морально. Покровительство замку Иисусом Христом останавливало их.
Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого объяснения с
отцом, то ли от пережитого потрясения, у принца Вогона прорезался
ораторский талант. Он говорил долго и красочно. И убедил саксонских рыцарей
освободить их страну от остатков бриттских ублюдков - одно решающее
сражение и все! Герцог со своей стороны чуть создал атмосферу. Он мог
очаровать нескольких рыцарей, сделать их поистине страха не ведающими и
смерть несущими, но это бы ничего не решало. К тому же магические силы ему
еще явно пригодятся сегодня. Но немножечко подогреть рыцарей - просто
чтобы лучше воспринимались слова принца Вогона - следовало.
Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали им
прочные боевые копья.
Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу в боевых
порядках. У бриттов тоже были внушительные силы - четыреста рыцарей с
воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан и отряд царя
Ста Озер - справа.
Сам царь Тютин остался на стене, вместе с неизменным карликом
Майдаром и верным Воктречем, а также с сэром Бламуром, который
должен был распоряжаться внутри замка, сэром Баном, рана которого не
позволяла прославленному бойцу сесть на коня, и Аннаурой, которая
единственная из женщин присутствовала на стене замка (Сэр Отлак
увидев ее на стене хотел что-то сказать, но промолчал, видно из
уважения к французскому барону).
Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной жизнью ради
чьих бы то ни было интересов.
Но зато в момент, когда саксонские рыцари вскочили в седла, с
восточной стороны леса послышался ужасающий шум и треск. Высокие
сосны трескались как лучины и с корнями выворачивались из земли под
напором чудовищной силы. Что-то невероятно огромное продиралось
напролом через лес.
Стеклянный дракон!
По приказу своего повелителя безмозглое огромное чудище впервые
в жизни покинуло родное озеро. Чтобы пожирать, давить, уничтожать.
"Он даже больше, чем я тогда решил!" - поразился Уррий. И пояснил
Эмрису и Ламораку:
- Это стеклянный дракон. Я рассказывал... Помните? А я-то, дурак,
тогда еще подумал, что ему будет через лес не пройти...
Воины озерного царя возгласами ликования приветствовали появление
любимца своего повелителя. Бриттских рыцари с интересом стали
вглядываться вдаль, приподнявшись в стременах.
Повозки варлаков, выстроенные ровными рядами вдоль кромки леса,
были смятены, разбросаны, перевернуты самими варлаками. Истошно
визжали варлакские женщины, ругались измученные ожиданием приказа к
штурму мрачные воины. Командиры спешно перестраивали
боевые порядки, каждое движение водяного монстра уносило десятки
жизней. Рев чудовища раздирал барабанные перепонки, страстно хотелось
закрыть уши руками и зарыться в землю.
Варлаки не были трусливы и не искали спасения в бегстве. Но что для
трехсоярдового чудовища, у которого шкура, наверное, не меньше
фута-двух толщиной, да еще защищенная множеством крепких, плотно
пригнанных друг к другу пластин, их острооточенные трезубцы и
короткие мечи! Дракон их яростных выпадов даже не чувствовал - пер
слепо на гущу противников, подминал под себя, давил лапами, неуклюже
пытался схватить противника пастью. Когда это удавалось,
жертва отправлялась в необъятную утробу целиком - непрожеванная и
даже не до конца умерщвленная (впрочем, сражаться с монстром
изнутри, тоже возможности не было, так как из-за непередаваемого
зловония боец тут же терял сознание). Стеклянный дракон медленно
продвигался вперед - к шатру военачальников, оставляя позади себя
сплошное кровавое месиво.
Иглангер нахмурился. Если срочно что-то не предпринять, неожиданный
противник передавит по очереди всех его многочисленных бойцов. Но на
это дракону потребуется время.
Время, которого Иглангер ему не даст!
Линксангер и Берангер уже были готовы к приказанию старшего брата,
они метали в сторону озерного чудовища ненавидящие взгляды, тела
чародеев сотрясала едва заметная дрожь, предваряющая начало
метаморфозы. Линксангер уже снимал малиновый плащ, собираясь совсем
обнажиться - чтобы при превращении не порвать дорогие одежды.
- Разберитесь с ним! - коротко бросил Иглангер братьям и повернулся
к своей армии.
Линксангер и Берангер справятся с озерным чудовищем, сейчас самое
трудное - удержать рыцарей от безумной мысли сразиться с драконом.
Какой рыцарь спокойно усидит в седле, когда видит перед собой
дракона?! Победи его - и прославил свое имя в веках!
У принца Вогона, то ли от напряженности и важности момента, то ли от
страха, все более обострялись умственные способности.
- Вон наш исконный враг! - кричал принц, указывая мечом в сторону
замка. - Противник бросил нам вызов! Сотрем их с лица нашей земли!
Смерть бриттам!
Иглангер скользил быстрым пронзительным взглядам по сосредоточенным
позам всадников - из-за опущенных забрал лиц было почти не видно.
Да, они вняли голосу рассудка - никто из них не тронул коня в
сторону смерть несущей, сверкающей на солнце, огромной
неповоротливой туши.
Бритты замешкались с нападением и саксонцы тоже не торопились. Все
смотрели вдаль - туда, где озерное чудовище сеяло смерть и панику.
Дракона надо срочно уничтожить - иначе варлаки могут в конце концов
дрогнуть и побежать. Герцог посмотрел в сторону братьев. И
удовлетворенно кивнул головой - два дракона били крыльями о землю,
охрана и военачальники, окружавшие наблюдательный пункт у шатра,
опасливо отошли на почтительное расстояние, чтобы не опалило огнем,
вырывающимся из пасти зеленого дракона, и чтобы не щипал глаза дым
коричневого.
Линксангер принял облик мощного зеленого четырехкрылого дракона -
такие обитают на Оркнейских островах, их вид привычен варлакам.
Мощные мускулистые лапы, размах крыльев невелик, но поднять они могут
в воздух огромный груз, огонь уже перестал вырываться из разинутой
длинной пасти на подвижной шее. Три рога украшали сравнительно
небольшую морду - два прочных по бокам и один длинный и острый, для
нападения, спереди. А вот Берангер выбрал не самый удачный вариант -
быстрый и легкий змееглавый дракон хорош для стремительного нападения
на группы людей на открытом пространстве, размах его перепончатых
крыльев чрезмерно велик. Но сегодня скорость вряд ли понадобится -
нужна сила и маневренность.
Драконы-чародеи взмыли в воздух и в считанные секунды приблизились к
озерному монстру, который не прекращал ни ужасного разъяренного
рева, ни смертоносного продвижения на повозки. Впрочем большинство
варлаков разбежалось на почтительное расстояние, и лишь отчаянные
смельчаки рисковали попробовать вонзить оружие в единственное
легкоуязвимое место чудовища - в глаза.
Зеленый дракон обрушился на обширную спину монстра, быстрый
коричневый попытался острыми когтями проворных лап добраться до
глаз противника.
Могучей передней лапой стеклянный дракон неожиданно ловко
отшвырнул Берангера прочь. Тот отлетел на приличное расстояние и
упал, едва не переломав перепончатые крылья.
Иглангер молча выругался - внешне ничего не отражалось на его лице.
Саксонские рыцари громкими криками подбадривали чародеев. Но время
от времени бросали быстрый взгляд на бриттов - не приближаются ли.
Но те, выстроившись в ровные ряды, готовые к сражению, тоже
наблюдали за схваткой драконов. Их крики едва доносились до
Иглангера, он не мог разобрать слов, но догадывался, что бритты
желают победы стеклянному дракону так же горячо, как он жаждет его
гибели.
Огромное количество людей наблюдало отчаянную схватку драконов.
Словно перед сражением рыцарей, бьются лучшие воины в честном
единоборстве. В глазах и бриттов, и саксов схватка чудовищ принимала
наиважнейшее значение.
Тем более необходимо скорее покончить с водяным исчадием.
Линксангер по спине подбирался к толстой короткой шее стеклянного
дракона. Еще немного и он когтистой лапой доберется до незащищенного
участка.
Но озерный монстр неожиданно прервал свой ужасающий вой, на
мгновение обернул голову назад, словно оценивая возникшую угрозу и
вдруг с удивительным проворством, которого никто от него и ожидать не
мог, стал переворачиваться на спину.
Иглангер закричал брату - и голосом, и на магическом уровне.
Плотно вонзившие в спину монстра когти зеленого дракона не
позволили ему вырваться прочь от смертельной угрозы быть
расплющенным ужасающей тушей. Но Линксангер опытный боец.
Когти были мгновенно отторжены от тела, остались торчать между
блестящими пластинами чешуи стеклянного дракона, а сам Линксангер,
плотно прижав к туловищу обе пары крыльев, сумел, перекувырнувшись
несколько раз по зеленой траве, откатиться подальше и, наконец,
взлететь. Два дракона кружили над озерным монстром, восстанавливая
силы и решая, что предпринять.
Стеклянный монстр огласил окрестности победным ревом, правая
передняя лапа была приподнята - готова отразить следующее нападение.
Наконец Иглангер придумал. На этот раз он не стал орать братьям,
надрывая горло, а просто и спокойно прочувствовал им свой приказ.
Драконы сделали еще один круг над ненавистным врагом и вдруг
молниеносно кинулись на чудовище. Линксангер - ближе к голове,
Берангер - к хвосту. Вновь отросшие когти Линксангера, длинные,
как и требовали обстоятельства, под требуемым углом вонзились в
пластины чешуи. Как ни крепка броня стеклянного дракона, но
магические когти пробили ее. И хоть не причинили ощутимого вреда, но
нападающие крепко прицепились к озерному чудовищу.
Несколько непереносимо долгих мгновений чародеи натужно взмахивали
крыльями - видно было, что они прилагают неимоверные физические
усилия. Мускулы готовы были разорваться от напряжения.
И тело стеклянного дракона оторвалось от земли!
Огромные могучие лапы с растопыренными и бесполезными сейчас
плавниками беспомощно колошматили воздух. Дикий растерянный рев
чудовища заглушили восторженные вопли варлаков, радующихся, что
наступает отмщение за раздавленных и пожранных собратьев.
Ноша давалась чародеям с невероятными усилиями, но они непреклонно
поднимали озерного дракона все выше и выше.
"Поднимите его насколько сможете и сбросьте на замок! - мысленно
приказал братья Иглангер, посылая им дополнительный магический
заряд. - Постарайтесь прямо на донжон - пусть подавятся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79