Герцог усмехнулся мысленно: "Шлюхам своим приказывай, герой! Силы
космические, сколь велика разница в отце и сыне!". После захвата столицы,
когда пленники сумели сбежать, герцог был вынужден вызвать к себе обоих
братьев. Чтобы охраняли его бесчувственное тело. А сам завладел сознанием
специального длиннокрылого стрижа, содержащегося именно для подобных целей в
большой деревянной клетке, и устремился в его тельце в Лондон. К королю
Фердинанду. Вселившись в тело заранее оговоренного слуги, герцог имел
беседу с королем. Нелицеприятную беседу. И больше допускать неудач
просто не имел права. Гордость колдуна первого тайлора и герцогский
титул не позволяли.
- К вашему сведению, благородный принц, - герцог поклонился, но в
поклоне было больше язвительного превосходства, чем уважения, - король
Фердинанд...
Его оборвали крики, донесшие со стороны леса. Все обернулись.
- Что там происходит? - тревожно спросил принц.
Очень быстро выяснилось, что меткие лучники (изрядно меткие - из десяти
стрел лишь одна не находила жертвы) напали на тылы варлакской армии. И тут
же из лесов появились вооруженные всадники.
- Засада! - воскликнул принц. - Подлые коварные бритты! Уничтожить их!
Герцог Иглангер провел рукой по лбу. Он сразу узнал, что это бойцы
Грэндфинда воспользовались моментом, чтобы доказать свой патриотизм. Это не
смертельно. Но воспользовавшись переполохом могут совершить вылазку рыцари
из замка. Надо быть настороже.
- Герцога Линксангера и герцога Берангера срочно ко мне, - распорядился
чародей. Если придется сражаться в магическом пространстве, то помощь
братьев будет отнюдь не лишней.
Варлаки очень быстро разобрались в происходящем, перестроились и приняли
бой. Принц успокоился и послал на помощь сражающимся еще несколько
отрядов. Варлаков. Нечего благородным рыцарям пачкаться о всякую
мразь. Пусть готовятся к настоящему бою. К штурму замка.
Разбойники дрались дерзко, умело и отчаянно. Но исход сражения был
предрешен. Герцог отвернулся от сражающихся и прошел в пустующий шатер.
Плотно прикрыл полог, чтобы его никто не видел. Что ж, пусть будет штурм,
он готов. Он прочитал заклинание-вызов и приготовился встретить посланца
Луцифера. Конечно, знание того, что на их стороне силы Зла сильно подняло
бы боевой дух воинов. Варлаков. Но не саксонских рыцарей, которые были
христианами. Поэтому и пришлось Иглангеру прикрывать полог.
В центре шатра заклубился дым. Вызов услышан.


* * *


Ламорак - не наследник Алвисида, он поддается магическим чарам. Хамрай
подчинил юношу своей воле - Ламорак на время потерял способность думать и
чувствовать, едва подойдя к комнатам барона.
Затем Хамрай подвел Ламорака к магическому столбу, который не успели
разобрать после неудачной попытки создать двойника наследника Алвисида.
Хамрай не понимал, откуда у него благородные порывы - казалось, за почти
двести лет сердце мага должно было очерстветь и оставаться равнодушным к
чужому горю. Хамрай так и думал раньше. Оказалось - нет. Может, любовь,
которой он так сейчас страшился, влияет на него? Хамрай не желал об этом
думать. Ему просто понравился этот симпатичный юноша (к тому же близкий
друг наследника Алвисида - почему бы не сделать Уррию еще раз
приятное?), а в склянках оставалась одна жизнь.
Очнулся Ламорак стоя в коридоре перед дверью в покои барона, словно не
прошло и мгновения.
- Пойдем, - сказал сэр Ансеис.
- Что вы хотели мне показать?
- Я передумал. Позже покажу.
- "Позже", наверное, для меня не будет.
- Будет, - уверенно сказал барон.
Когда они подошли к воротам все удивленно посмотрели на Ламорака.
Мост уже был снова поднят. По дороге вниз спускался он сам - Ламорак.
Ошибиться было невозможно.
- Кто это? - удивленно спросил Ламорак.
- Ты, - ответил маг. - Твоя точная копия, ничем не отличается. Даже
мыслями.
- Это магия, да? - спросил Уррий.
- Да, - подтвердил Ансеис.
- Спасибо, - ответил Уррий и Хамрай понял, что предугадал правильно -
наследник Алвисида тяжело переживал за Ламорака.
Все смотрели вниз.
Король Пенландрис слез с коня, сын подошел к нему и они обнялись. О чем
они говорили со стены замка было не слышно. Ламорак почувствовал на себе
ненавидящие, словно прожигающие насквозь взгляды окружающих рыцарей.
- Ну, если он хотел убить отца-предателя, бычья требуха, то чего ж медлит?
- спросил сэр Гловер. Он ни к кому не обращался, как будто рассуждал
вслух, но Ламорак воспринял его слова, как самое суровое обвинение его,
Ламорака, в коварном предательстве.
- Все правильно, - медленно произнес сэр Отлак в ответ на слова Гловера.
- Пенландрис под белым флагом у стен замка. Ламорак, вернее его магический
двойник, как защитник замка не имеет права убивать парламентера. Как и
следует поступать истинному благородному рыцарю. Вот отъедут чуть дальше,
уберут белый флаг...
Ламорак с благодарностью посмотрел на сэра Отлака - уже не впервые за
последние дни граф спасает его от немедленной расправы.
- Хорошо, бычья требуха, подождем, - недовольно проворчал Гловер.
Ламорак смотрел вниз, на то, как он сам усаживается на лошадь,
освобожденную для него варлаком. Он пытался разобраться в своих чувствах.
Ведь он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО желал только одного - смыть позор кровью. Кровью
отца-предателя, а если понадобится, то и своей собственной. Неужели в
решающий момент он не отважился на это? Что мог сказать отец в свое
оправдание, что у двойника не поднялась рука? Как трудно, оказывается,
разобраться в самом себе - думаешь одно, а поступаешь...
Странно, но Ламорак не боялся того, что его, вот его, стоящего на стене,
разрубят на куски возмущенные рыцари. И справедливо разрубят. Если
выясняется, что он трус и предатель - имеет ли тогда смысл жить? И того
бы, там, внизу, хорошо бы тогда тоже...
Ламорак лишь искренне жалел, что не суждено ему встретиться никогда с тем,
внизу. С самим собой. Они бы вдвоем жили душа в душу - это больше, чем
друг, это больше чем брат...
Но, действительно, что же он медлит?!
Эмрис подошел к Ламораку и обнял его за плечи. Рядом встал Уррий. Волна
уверенности и поддержки накатила на Ламорака - у него есть друзья, которые
верят в него, не смотря ни на что!
На стене замка воцарилось гробовое молчание, только кто-то из рыцарей
нервно кашлянул.
Все смотрели вниз.
И как-то самый ответственный момент Ламорак, поглощенный своими мыслями,
пропустил. Он вдруг услышал торжествующие крики, вздохи облегчения и сэр
Гловер, дружелюбно ткнул его могучим кулаком в грудь:
- Молодец, бычья требуха. Прости, что я сомневался!
Внизу, на зелено-изумрудной траве, почти скрытый лошадьми, лежал король
Пенландрис. Мертвый. И Ламорак увидел, как мечи варлаков рубят его. Его,
который внизу. Увидел, как двойник вскрикнул от боли, как пошатнулся в
седле, как прикрылся рукой от очередного удара, как упал из седла и как один
из варлаков направил коня со смертоносными копытами на него - растоптать,
превратить в месиво, чтобы никто не мог узнать то, что было Ламораком.
Страшно смотреть со стороны на собственную смерть. Хочется бежать вниз и
рубить убийц, протыкать копьем, рвать зубами.
Ламорак неосознанно выхватил меч из ножен. Юноша тяжело дышал, глаза
сверкали безумием. Но самое главное - он все-таки совершил это! Позор
предательства больше не давит на плечи невыносимым грузом.
Двое варлаков спешились, подняли тела короля Пенландриса и его сына,
положили на коня поперек крупа и весь немногочисленный отряд помчался прочь
от стен замка.
Ламорак понял, что обязан барону Ансеису не только жизнью, не только
спасенной честью, но и еще чем-то большим - что-то новое, неохватное,
непередаваемое словами открылось Ламораку в эти минуты. Он понял сейчас, что
в жизни самое главное. Понял, ради чего стоит жить. И ради чего - умирать.
- Да здравствует король Сегонтиумский! - воскликнул герцог Вольдемар.
И Ламорак не сразу догадался, что эти слова - о нем.

Глава двадцать четвертая. БИТВА ДРАКОНОВ

ЭПИГРАФ: "Добро и зло враждуют, мир в огне,
А что же небо? Небо в стороне.
Проклятия и радостные гимны
Не долетают к синей тишине."
Омар Хайям

Уррий стоял рядом с Ламораком и угрюмо смотрел, как удаляются по дороге
варлаки, увозящие тело короля Пенландриса. Что-то непонятное колючкой
царапнуло душу. Он что - не рад чудесному спасению Ламорака? Да нет,
конечно рад, еще как рад! Ламорак и позор с имени смыл и жив остался.
Конечно, Уррий рад этому. Так в чем же дело?
Уррий второй раз видел, как гибнет дорогой ему человек. Гибнет, но
Уррий знал - на самом деле он жив. Так было с Сарлузой. И вот теперь
с Ламораком - погиб с честью, но жив, стоит рядом и готов к бою. Так
что же тревожит Уррия, что терзает его душу? Вот оно - чудесное
спасение Ламорака случилось без его, Уррия, участия. Сэр Ансеис сам,
по собственным побуждениям, магическим способом создал двойника
Ламорака. Почему, когда смерть угрожала Сарлузе, Уррий места себе не
находил и, все-таки, изобрел способ ее спасения, договорившись с
Верховным Координатором алголиан, а когда Ламорак выбрал себе смерть,
ради искупления позора, Уррий стоял и молчал? Не попросил помощи у
того же Верховного Координатора? Неужели женщины для него дороже
мужской дружбы?! Дороже клятвы у озера Трех Дев?
- Смотрите, - воскликнул кто-то из рыцарей, - что там у них происходит?
- Суматоха какая-то, - сэр Отлак ладонью, словно козырьком прикрыл
от солнца глаза, всматриваясь в знакомую, но сейчас неузнаваемую
даль. - Может, варлаки и саксы между собой передрались?
Все почему-то вопросительно посмотрели на сэра Ансеиса и сэра Дэбоша. По
одежде оба рыцаря ничем не отличались от всех прочих, но что-то все же
выделяло их. Сэр Ансеис понял немой вопрос и пояснил:
- Это армия Грэндфинда.
- Они все-таки выступили на нашей стороне, - сказал герцог Вольдемар. -
Несмотря на угощение плетьми их посланца.
- Нет, - жестко ответил граф Маридунский. - Нас это не касается. Никак
не касается. Разбойники занимаются своим обычным делом - убивают и грабят.
Хотя здесь моя земля, мое графство, я не обязан обеспечивать
безопасность тем, кто пришел с мечом. Но и помощи Грэндфинда я не
просил... Он не заслужит таким образом прощения.
- Разбойники нападают, - громко сказал сэр Таулас, - а мы прячемся за
стенами замка! - Бывшему отшельнику явно не терпелось вступить в бой. Он
и не скрывал этого.
- Варлаки быстро справятся с ними, - сказал Фоор. - Это лишь комариный
укус. Но можно воспользоваться и совершить боевую вылазку...
- Нет, - вдруг твердо сказал Этвард. - Граф Маридунский прав -
недостойно рыцарей пользоваться услугами воров. Бродяги сами по себе.
Посмотрев на говорившего Эмриса и стоявшего рядом Ламорака, Уррий
вдруг понял, что напрасно терзается своим бездействием. Ламорак не
нуждался в его помощи, его сочувствии. Он сделал свой выбор и никто не
мог бы остановить его. Сэр Ансеис создал двойника Ламорака, даже не
спросив согласия самого Ламорака. Это было видно из удивления
Ламорака, узнавшего себя в человеке у стен замка.
А вот Сарлуза нуждалась в помощи Уррия. Она не хотела умирать, она
любит Уррия и из-за него могла сгореть на костре. Он обязан был
защитить ее. Он - мужчина. Он же не знал тогда, что Сарлуза наложила
смертное заклятие на Лореллу... А если б знал? Тогда что, он бы
позволил, чтобы ее сожгли на костре?
Боже Великий, как все сложно, как все запутанно и непонятно! Как жить?
Уррий перевел взгляд вверх, к небесам, словно желая обратиться к Богу.
А ведь днем раньше он поклялся сам себе, что при первой же встрече
убьет Сарлузу. Отомстит за Лореллу. Если бы Уррий мог, он превратил
бы бывшую любовницу в гадюку, или... в птицу... Как Лореллу превратили
в лебедицу по вине Сарлузы. Но Уррий не владел магией и колдовством.
Он владел мечом. И Сарлузе предстояло умереть! Во всяком случае, еще
вчера он был в этом твердо уверен. А сегодня... Он не знал. И не
желал думать сейчас об этом! Все его чувства и мысли должны быть
направлены на предстоящий штурм замка, на сражение. Прочь все
второстепенное!
- Разбойники ушли в леса, - сообщил сэр Ансеис. - Они не выдержали.
Бежали, не причинив противнику ощутимого урона.
- Варлаки - никуда не годные вояки, - заметил сэр Гловер презрительно,
- берут лишь числом, не уменьем. Но даже с варлаками это отребье
драться не может. Только нападать на одиноких путников из-за кустов.
Тьфу... - Он выражал общее мнение собравшихся на стене замка рыцарей.
- Да, люди Вогона отделались легкой кровью, - подтвердил Ансеис.
- Что ж мы медлим? - вновь не вытерпел сэр Таулас. - Зачем давать
варлакам праздновать победу? Пусть сразятся с нами!
- Действительно, - поддержал Гловер. - Мы ведь готовы к битве!
- Небо! - неожиданно раздался встревоженный голос Уррия. - Что
происходит с небом?!
Над замком сгущалась чернота. В небе из ничего рождалась огромная тяжелая
туча, поглощая пугливые белые облачка. Словно кто-то быстро разливал по
небу сажевую краску. Зловещее зрелище. Способное вселить ужас в самое
бесстрашное сердце.
- Что это?
- Скоро узнаем, - спокойно заявил Фоор.
Все посмотрели на двух рыцарей, владеющих магической силой. Оба были
спокойны и уверены в себе. И это спокойствие развеяло страх. Но не
прогнало тревогу.
Из плотной черноты вдруг упал камень. На крышу донжона. Потом второй,
третий - во двор. Затем одинокие камни упали на стену. Один из рыцарей
едва успел увернуться, а то бы его убило. Камни были с голову взрослого
мужчины, некоторые чуть меньше.
- Силы Зла начали подготовку к штурму, - вдруг сказал барон Ансеис.
- Все вниз! - распорядился сэр Отлак. - Под крышу!
Рыцари заторопились к лестнице.
- Подождите! - вдруг окликнул Фоор. - Здесь безопасно!
Он стоял вытянув руки вверх, и Уррий с удивлением обнаружил, что хотя
падающих камней становится все больше - настоящий каменный дождь, ни один
из них больше не попадает в пространство, окруженное толстыми стенами.
Словно невидимый огромный купол защищает замок - камни по плавной
кривой уносились мимо и сваливались за стену. В ров с кровожадными
зубатами, окружавший неприступную цитадель.
- Вы долго сможете так вот отклонять камни? - спросил Фоора герцог
Вольдемар.
- Долго. Сколько потребуется.
Сдерживать камни Верховному Координатору было гораздо легче, чем
обрушившуюся многотонную лестницу в храме под Красной часовней. К тому
же четыре хэккера, находившихся в замке, уже помогали ему поддерживать
невидимый магический купол.
Барон Ансеис подошел к самому краю стены и посмотрел вниз.
- Да, - заметил он, - но камни падают в воду. И если этот камнепад
продлится хотя бы четверть часа, то они засыпят реку и образуют прекрасную
насыпь для нападения варлаков.
Сэр Отлак еще не успел осмыслить слова барона, как, словно в ответ,
черную тяжесть тучи, ровно в центре, прямо над донжоном, прорвало и
через отверстие полилось ослепительно чистое сияние. Все замерев
смотрели на чудо. Никто ничего не понимал. Даже Ансеис и Фоор.
Раздались звуки труб небесных и сквозь пробитую в дьявольской туче
брешь с неба медленно стал спускаться мужчина в развевающихся длинных
светлых одеждах. Он был красив, с длинными черными волосами, закрывающими
плечи и черной бородой. Над головой мужчины светился божественный нимб.
Образ, знакомый каждому христианину с детства.
Храбрые защитники замка дружно опустились на колени. Господь услышал их
молитвы и призывы архиепископа Камелотского, все эти дни взывающего к
небесам! Иисус Христос сам спустился к ним, чтобы защитить замок от
дьявольского союза герцога Иглангера и принца Вогона!
Все не отрывали взгляда от фигуры бога. За ним из отверстия в туче
появились два ангела с огромными белыми крыльями. Они трубили в золотые
трубы, оповещая всех о чуде.
Камни из тучи сыпались все реже. Верховный Координатор не снимал своей
невидимой защиты. Лишь он, да барон Ансеис не встали на колени при
появлении Иисуса Христа.
Бог-сын коснулся ступнями крыши донжона и взметнул руки вверх. К туче.
И огромная сила Господа разодрала порождение Дьявола, разорвала на
клочки и разметала по вновь прояснившемуся небу.
Рыцари молились - не каждому выпадает в жизни счастье увидеть Господа
Иисуса Христа. Это надо заслужить.
Вокруг Христа распространялось сияние и он был виден отовсюду. Саксонские
рыцари, приготовившиеся к штурму, слезли с коней и тоже опустились на
колени. Они молились. О спасении своей не жизни, но души.
Герцог Иглангер был в ярости - такого варианта событий он никак не
предполагал. Он и сейчас с трудом верил, что Христос покинул райские
кущи Юпитера и спустился на землю. Не в характере Бога-отца лично
вмешиваться в дела людей, но и Бог-сын это делает крайне редко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79