Толстяк закричал от ужаса - что-то очень страшное увидел он в глазах
пленника. Сердце бедолаги не выдержало и разорвалось от испуга, палач
кулем грохнулся на каменный пол и раскаленные щипцы упали на обвисшее
брюхо. Четверо варлаков вскочили со скамьи, выхватывая свои короткие
мечи, но, повинуясь жесту француза, тут же повернулись друг к другу и
вступили между собой в бескомпромиссный смертный бой. На подручного
палача не потребовалось даже тратить магических усилий, француз сгреб
его лицо ладонью и с силой отшвырнул щупляка к стене. Посмотрел как
варлаки убивают друг друга - техника боя была у них примитивная и
варварская, хотя и ей в красоте отказать было нельзя. Когда все
закончилось, француз наклонился и взял два широких коротких меча. В
углу стояла огромная бочка с чистой свежей водой - барон окунул в
нее голову и плечи, чуть не по пояс, выпрямился, глотнул воздуха и
снова погрузил голову в воду. Затем постоял, закрыв глаза, (все-таки
слишком много сегодня пришлось использовать магические способности, а
уже и отвыкать начал) и подошел к тяжелой окованной железными полосами
двери. Она сама распахнулась перед ним.


* * *


Принц Вогон шел по извилистым коридорам дворца Пендрагона. На каждом углу
ему встречались вооруженные варлаки, реже - саксонцы. Караулы были
выставлены щедро - как будто можно было ожидать каких неожиданностей от
этих трусливых бриттов! Принц презрительно фыркнул - Иглангер и прочие
командиры явно в штаны наложили от страха перед содеянным. Гер-рои... Он
шел к Аннауре, распаляя себя. Он боялся ее и уже было передумал, но
вспомнил о строптивом бароне и ускорил шаг. Вот он, принц Вогон (почти
сорок лет, а все еще принц!), и победитель. Триумфатор. Только
почему-то радости это не доставляет... Странно. Все из-за герцога
Иглангера! Умеет же он испортить настроение даже в такой день!
Для достойного окончания этого значительного в его жизни дня принц решил
обойтись с Аннаурой по-хорошему. К тому же ему хотелось утвердиться в
собственных глазах - в чем-чем а по части обращения со слабым полом
принцу нет равных. Поэтому принц послал одного из телохранителей за вином
и подождал его у дверей, тщательно продумывая план действий. Когда
охранник принес наконец объемистый кувшин и два изящных бокала, принц
выпил для храбрости большой глоток и отважно открыл дверь.
Аннаура полулежала на королевской кровати, оперевшись на локоть, и смотрела
на вошедшего. Принц быстро оглядел комнату, он заметил висящие на стене мечи.
И усмехнулся - если бы бриттка хотела его убить или воспротивиться ему, она
непременно попыталась бы воспользоваться оружием. Значит, она ждала его!
Значит, она хочет его - принца Вогона, а не этого заносчивого француза!
Принц сделал небрежный жест охране удалиться и вальяжно пошел к
красавице. Он был уверен, что в эти мгновения неотразим. На ходу он снял
камзол и рубашку, недвусмысленно показывая свои галантные намерения.
"Боже, как он отвратителен! - подумала Аннаура. - Походка, как у
подвыпившего шута и в нечесанной бороде крошки мяса, бр-р!"
- Я прошу прощения у прекрасной дамы за мое грубое обращение на пиру.
Больше такого не повторится, - учтиво сказал принц и подумал: "Черт
возьми, а зовут-то ее как?". Но спрашивать ее саму ему показалось
неудобным и он продолжил светский разговор: - Но грудь у вас превосходна,
я таких еще он встреч-чал... - И совершенно не вовремя непристойная икота
вдруг овладела благородным принцем.
От него густо разило винным перегаром и Аннаура инстинктивно отодвинулась.
К тому же у принца уже начинал расти живот, и складка жира лишь
усилила отвращение к саксонцу. Аннаура не могла защищаться, она не
могла причинить вреда этому саксонскому хаму. Но уж сказать, что она
думает о нем, она может.
И красавица сказала.
Рука принца, тянувшаяся к манящей выпуклости ее груди, сквозь рваный
ворот отсвечивающей белизной, остановилась на полпути. Он вскочил и сжал
кулаки. Хмель ударил словно дубиной по голове, брызнув в глаза вспышкой
ярости и окончательно вытравив учтивые манеры.
Он грубо схватил ее за длинные пышные волосы и сбросил с кровати. Не давая
опомниться, ударил ее в бок ногой в тяжелом сапоге. Затем склонился над
ней и перевернул несчастную на спину. Она, сквозь слезы, выступившие на
глазах, вновь плюнула ему в лицо.
Не сдерживая себя, саксонец со всей силы влепил ей пощечину, рывком
вновь перевернул животом вниз, уперся коленом ей в поясницу, чтобы не
сопротивлялась и начал в нетерпении разрывать на ней одежды. Он должен ею
сегодня обладать, чего бы это ему ни стоило!
"Черт возьми, да сколько же всего на ней надето!" - с яростным
раздражением подумал принц. Он выдернул из-за пояса кинжал и стал разрезать
дорогие заморские ткани. Наконец груда тряпья валялась на полу, а принц,
почти обезумевший от визга и вида обнаженного тела гордой красавицы,
схватил ее и бросил на королевскую кровать. И тут же как барс набросился на
нее, придавив к постели.
Она не могла даже оцарапать его своими длинными ногтями!
Ей оставалось лишь кричать что есть сил, хотя никто не придет к ней на
помощь, и судорожно сжимать ноги, защищая последний бастион своей чести.
Его локоть с сумасшедшей болью давил ей в грудь. Он ерзал на ней тяжестью
тела, не давая дышать. Его липкие зловонные губы искали ее рот, а
холодная рука с длинными узловатыми пальцами пыталась раздвинуть ее ноги.
Сил не хватало даже кричать, Аннаура поняла, что сопротивление бесполезно,
сейчас все закончится - он возьмет ее. Она сдалась и закрыла глаза, мышцы
расслабились, перестав защищать лоно ее.
И внезапно она почувствовала, что мерзкая тяжесть принца не давит больше
на нее!
Аннаура открыла глаза, присела и быстро подтянула под себя ноги, рукой
прикрыв прекрасную грудь. Сердце ее часто-часто заколотилось от волнения и
охвативших чувств.
Возле постели, в неверном свете трех факелов на стенах, стоял барон Ансеис
с коротким варлакским мечом в руке. Правой рукой он держал насильника
за рыжие волосы на затылке. Барон резко отпустил грязно и несвязно
ругающегося принца, рывком развернул его и кулаком, в котором была зажата
рукоять меча, врезал принцу по скуле. Тот охнул и упал, ноги не
выдержали молодецкого удара. Головой принц ударился о квадратный столб
кровати и потерял сознание, глаза его закрылись, руки бездвижно раскинулись
по обе стороны.
Барон подошел к Аннауре и подал ей руку, чтобы помочь встать.
- Прошу прощения, прекрасная Аннаура, - сказал барон. - Я чуть не опоздал.
Обнаженный до пояса, с обрамляющими красивое мужественное лицо черными
мокрыми волосами, мускулистый, с жемчужинами воды на загорелой коже и со
свежими шрамами от меча, хлыста и каленого железа, с мечом в руке и в
фантастическом отсвете факелов он был прекрасен - словно вышедший из
детских грез сказочный герой.
- Вы пришли вовремя, - чуть хрипло ответила Аннаура, не шевелясь. Она
не стеснялась перед ним своей наготы, просто иногда полезно проявить
стеснительность и стыдливость.
Барон понял ее, как она хотела. Он подошел к останкам ее превосходного
парадного платья и поднял их с пола. Осмотрел и бросил обратно. Оглядел
спальню, и вышел за дверь. Аннаура встрепенулась - куда он? Но барон тут
же вернулся обратно, волоча за руки тело одного из саксонских
телохранителей принца. Он принялся быстро, хотя не очень ловко, путаясь в
многочисленных пряжках, раздевать его.
- Я не одену его тряпки, - сказала Аннаура.
- Значит пойдешь голой, - не оборачиваясь ответил Ансеис.
Наконец барон выпрямился и подал ей платье охранника. Она быстро оделась, с
огромными удовольствием ощущая на себе его внимательный восхищенный
взгляд. Аннаура случайно наткнулась взглядом на лежащего в обмороке
принца. И вдруг поняла, что заклятие чародея Иглангера исчезло! - она
вновь может причинить саксонцу вред. Она сжала кулаки: "Ну..."
- С ним что будем делать? - спросила она француза, поднимая с пола
кинжал принца, выроненный им в пылу борьбы с красавицей.
Ансеис заканчивал строительство магической стены вокруг спящего
Иглангера - барону не хотелось, чтобы тот неожиданно проснулся. У барона
оставалось не так много сил, чтобы еще раз сражаться, пусть и не с
самыми мощными, но сразу с тремя колдунами, которые к тому же могут
целиком сосредоточиться на магии духа, не заботясь в этот момент о теле.
- Что хочешь, - ответил барон Аннауре. - Он твой.
Она подошла к неподвижному телу, зеленые штаны сорокалетнего принца
были спущены до колен - неприятное зрелище.
- Я отрежу ему его гнилые гениталии, - мстительно сказала Аннаура, -
чтобы больше никого никогда не смог изнасиловать. - Она помолчала. - А
потом проткну его склизкое подлое сердце, чтобы не осмеливался
больше поднимать руку на бриттов.
- Что-нибудь одно, - сухо сказал барон.
- Что? - не поняла Аннаура.
- Если ты лишишь его мужества, а потом убьешь, то первое окажется
бессмысленным, - пояснил барон. - А месть должна быть разумной.
Аннаура на мгновенье задумалась.
- Хорошо, - наконец сказала она и о ноготь проверила остер ли кинжал. -
Я отомщу по-женски. А какой-нибудь бриттский рыцарь убьет его, как мужчина.
Она склонилась над саксонцем и с брезгливым отвращением взяла пальцами его
органы.
В этот момент он открыл глаза и увидел француза с мечом в руке и
склонившуюся над ним Аннауру. Зрачки его расширились от ужаса. И тотчас
же пронзительная боль ослепила его. Принц дико и истошно закричал -
казалось его крик проникает во все уголки огромного дворца.
Барон ногой легонько стукнул его под подбородок и принц опять впал в
глубокое беспамятье.
- Пойдем, - сказал француз, помогая Аннауре встать на ноги. - Нам надо
поторопиться, у нас еще много дел.
Аннаура с радостью кивнула. Она была готова воспринимать любое слово
барона, как откровенье божье. Таких мужчин она еще в своей жизни не встречала.
- Дворец переполнен врагами, - предостерег барон. - Нам надо быть
осторожными.
Они миновали прихожую, где валялось семь недвижных тел и вышли в коридор.
Барон, вспомнил что-то неожиданно, вернулся обратно, бросил короткий
неудобный варлакский клинок и взял два саксонских, более привычных для
рыцаря. Аннаура тоже взяла себе меч, она уже доказала сегодня, что
может сражаться с мужчинами плечом к плечу. Одежда саксонского воина
сидела на ней неуклюже и мешковато, и не застегивалась на пышной
груди, но сейчас ей было не до своего нелепого вида. Аннаура шла за
бароном, думая что сегодняшний день - один из самых счастливых в ее
жизни. Она уже была уверена, что эта кошмарная ночь кончится хорошо -
с ее бароном ей ничего не страшно!


* * *


Обширны подземелья королевского дворца, а темниц на всех бриттских рыцарей
не хватило. По двое, по трое, а кое-где и по четверо впихнули грубые
немногословные варлаки благородных бриттских рыцарей в мрачные душные
камеры без окон.
Сэр Отлак, сэр Гловер и герцог Вольдемар оказались вместе в тесном склепе,
где трухлявая деревянная колода служила единственным предметом мебели
предыдущему узнику.
Граф Маридунский сел на колоду и сжал голову руками. Гловер и Вольдемар
молчали - они уважали горе отца, потерявшего в одночасье двух сыновей.
Но и положение их самих было немногим лучше - Вогон обещал сбросить их
всех в загон к дракону и они не сомневались, что он выполнит свою
угрозу. Погибнуть под огромными лапами скованного чудовища позорно. Но и
проткнуть пылающее гневом сердце нечем - оружие отобрали. И рыцарь
должен стойко переносить выпавшие на него невзгоды, с открытым забралом
встречая смерть.
Стены были сырые, а воздух спертым и смрадным. Говорить было не о чем -
святое негодование переполняло сердца отважных рыцарей.
- Нет! - наконец выдохнул Гловер и стукнул кулаком в стену. - Я не
верю, что наследник мертв! Король мне говорил...
- Король держал в тайне от всех местопребывание Этварда, - тихо ответил
Вольдемар. - Даже от меня, хотя я был его правой рукой и осведомлен о
всех делах государства. Держать в строжайшей тайне имя опекуна и место,
где воспитывается наследник - традиция, идущая с артуровских времен и
ее никогда не нарушали.
В кромешной тьме лица собеседника было не видно, но герцог
догадывался, что лицо Гловера искажено мукой и яростью.
- Но Пенландрис... - простонал Гловер. - Как мог король доверить ему
наследника! Наверняка предатель сам убил его. Сердце змеи в груди
Пенландриса! А я еще по-дружески относился к нему! Он... он убил
наследника, вырвав сердце у народа бриттов, будь он проклят во веки веков!
- Юный Этвард жив, - не поднимая головы тихо сказал граф Маридунский.
- Что?! - в один голос воскликнули Гловер и Вольдемар.
- Он в моем замке. Я его опекун. Но убийцы уже мчатся туда, - вздохнул граф.
- Но твой замок неприступен.
- Да. Но убийцы наверняка выдадут себя за рыцарей. А ворота моего замка
всегда открыты для гостей.
Гловер в отчаянии ударил кувалдоподобными кулаками в дверь. Но тяжелые
засовы не дрогнув выдержали гневный напор рыцаря. От бессильной ярости
хотелось выть, плакать, биться о камень. Но сырые стены были равнодушны к
людскому горю.
Скупые капли воды, сочившейся с потолка, звонко в тишине шлепались о пол,
отмеривая время - последнюю ночь жизни отважных рыцарей.
Словно труба архангела проскрипел засов.
- За нами пришли, - хладнокровно сказал герцог Вольдемар. -
Приготовимся принять смерть как подобает.
Дверь натужно распахнулась и в свете факела пленники увидели освобождение.
- Барон Ансеис, бычья требуха! - воскликнул Гловер. Отчаяние
мгновенно сменилось в нем жаждой возмездия.
За спиной барона стояла Аннаура в неподобающей ей мужской одежде, в трех
шагах дальше валялся труп варлака с размозженной головой. С меча француза
стекала теплая кровь.
- Выходите быстрее, - попросил барон. - Дворец переполнен варлаками,
надо уходить.
- Надо освободить всех остальных рыцарей! - воскликнул Гловер. Он нагнулся
над мертвым варлаком, разжимая пальцы трупа, сомкнутые на рукояти меча.
- Мы не можем покинуть дворец без наших жен и дочерей! - воскликнул
герцог Вольдемар. - И без принцессы Рогнеды!
- И, кроме рыцарей, во дворце были наши оруженосцы и воины! - сказал
граф Маридунский.
- Граф, - вздохнул барон. - Первый бой вами проигран, но не вся война.
Если же враги коварством и подлостью захватят ваш замок... то у бриттов
почти не останется шансов вновь поднять голову.
Граф пристально посмотрел на барона. Откуда француз знает? Но не время
сейчас выяснять подробности, а сомневаться в честности и благородстве
барона Ансеиса теперь-то уж у Отлака не было никаких оснований.
- Но было бы низостью с нашей стороны бежать, бросив здесь товарищей и
женщин на растерзание врагам. Даже если мы погибнем, мы обязаны попытаться.
Герцог Вольдемар уже отодвигал засов ближайшей темницы.
Барон низко склонил голову в поклоне.
- Я здесь иноземец, граф. Вы здесь хозяин, вам решать. Я свою миссию
выполнил. Но мой меч и моя рука принадлежит вам.
- Спасибо, барон. Вы самый благородный и храбрый рыцарь, которого я знал.
Бриттские рыцари прекрасно знали внутренние расположения дворца своего
Верховного короля. Наземной его части. Но никто из них никогда не бывал в
подземелье. Нельзя сказать, что они даже не догадывались о его
существовании, нет - они знали, что в каждом замке должна быть тюрьма, но
просто интересоваться подземельем дворца им было ни к чему. И теперь, если
бы не герцог Вольдемар, которому приходилось спускаться сюда по долгу
службы, рыцари просто заблудились бы в сложных и запутанных лабиринтах
мрачных подземных переходов.
Через четверть часа или чуть больше все рыцари были освобождены из темниц.
Часть из них вооружилась короткими мечами охранников. Убивали всех варлаков
и саксонцев без предварительных разговоров - во-первых, кипела ярость и
жажда мести, а, во-вторых, бритты не желали поднимать во вражеском стане
всеобщей тревоги. Рыцари понимали, что сил их недостаточно, что в
дворцовых переходах их просто задавят, как давеча в пиршественном зале, и
что для спасения страны от нашествия врага необходимо выбраться из столицы
и дать бой врагу в чистом поле - как и подобает рыцарям.
У выхода из подземелья бритты остановились и граф Маридунский
обратился к ним с речью:
- Благородные бриттские рыцари! Коварный враг вероломством занял нашу
столицу и собирается уничтожить наш народ. Но мы не склонимся пред
саксонцем и будем защищать наши земли до последнего вздоха. Нам надо
быть всем вместе и мы изгоним саксонскую скверну не только с наших земель,
но и со всей Британии, исконно нашей страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79