Ц Это случилось лишь сегодня.
Ц И, скорее всего, он почувствовал, Ц сложила я в уме два и два. Ц Иначе, ч
его это ему вдруг пришло в голову сводить счеты с жизнью? Еще полгода наза
д он был полон надежд на спокойное существование в Заповеднике.
Ц Не знаю, Ц неуверенно произнесла ветеран внешней разведки. Ц Кто их,
драконов, разберет?
Ц А все же, как те люди что населяли его мир, за, как я понимаю, неполное сто
летие, умудрились разрушить свою планету?
Это была грустная, но на редкость поучительная история о том, как не надо д
елать. Илане был известен лишь самый финал Ц слишком долго ей пришлось в
ыбивать разрешение у межпланетного бюрократа. Когда же, наконец, присутс
твие агента на драконьей планете было дозволено, людям на ней оставалось
существовать совсем немного. Но все же, несколько интересных фактов уда
лось обнаружить.
Например, почему начали пропадать драконы. Дело в том, что воздушные суда
на той планете летали не на тех же принципах, что наши самолеты. Зловредны
й драконий шаман вступил в сговор с людьми, и начал поставлять им соплеме
нников в обмен на сокровища. Драконы, соглашавшиеся на это, были наделены
магическим даром и поставлены в жесткие жизненные условия. Шаману и людс
ким магам совместными усилиями удалось создать воздухоплавательные су
да, движущей силой которых были те самые продавшиеся в рабство злополучн
ые драконы. О том, как это было осуществлено технически, шпион, слава богам
, не успел узнать. Скорее всего, это ужасное знание погибло вместе с планет
ой в войне, которую развязали люди.
Ц Такая вот история, Ц закончила свой рассказ Илана. Ц Если вопросов б
ольше нет, то я, пожалуй, пойду, мне еще сына, и Штирлица, как ты выражаешься,
встречать надо.
Ц Да, конечно, Ц согласилась я. Ц Но… Можно, я расскажу моему спутнику?
Ц решила задать я второй мучивший меня вопрос.
Тому, что любит металл? Ц заинтересовалась Илана.
Ц Да, Ц ответила я. Ц В его присутствии мне легче думается. А то я боюсь, ч
то, пока все не разложу по полочкам, уснуть не смогу.
Ц Только не описывай, что пережила с драконом, Ц посоветовала мне денеб
ка. Ц Все равно не сможешь передать словами, получится смазано и некраси
во. И не забудь про историю планеты 24567, таков ее порядковый номер. Может быт
ь, это окажется полезным, не для расследования, так хоть для общего развит
ия. А вот, кстати, и твои спутники, обеспокоенные судьбой своего компаньон
а. Заходите, чего мнетесь? Ц повысила денебка и без того писклявый голос.
* * *
Ц Интересно, как же это они умудрились создать из дракона самолет? Ц не
доумевающе произнес металлист. Ц Это же какие надо извращенные мозги и
меть!
Мы сидели, поджав ноги, каждый на своей подушке, и тянули перченый настой.
Ц По-моему, именно такие мозги у большинства бизнесменов в нашей стране,
Ц пожал плечами древесный питомец Заповедника. Ц Так что, чем меньше м
ы будем трепаться на эту тему, тем лучше.
Ц Хорошенького ты мнения о своих согражданах, Ц не удержался от критик
и Илья.
Ц А ты пользовался когда-нибудь бензином? Ц ощетинился Антон.
Ц Ну, пользовался, Ц неуверенно ответил металлист. Ц А что?
Ц А цены на него какие? Ц вкрадчиво поинтересовался собеседник.
Ц Ниже, чем в Европе-то.
Ц Еще вырастут, Ц многозначительно ответил друид.
Я с удивлением смотрела на спор двух обычно спокойных товарищей. Интерес
но, с чего это они так вскипели? Неужто с перченого чайку?
Ц Тогда назови страну, которая производит бензин и жалеет своих гражда
н.
Ц В Иране внутренние цены совсем грошовые, Ц решила внести я свою лепту
в беседу.
Ц Да, пусти тебя в правительство, ты нашу страну по миру пустишь, Ц разве
селился металлист. Ц Бедное государство старается, как может, народ гра
бит, заметь, до предпоследней нитки, последнюю щедро оставляет, мину важн
ую при этом делает.
Ц А тут ты со своей правдой-маткой лезешь, Ц поддержал товарища друид.
Ц Куда дело годится?
Ц Короче, Ц решила прекратить балаган я. Ц Давайте что ли, спать уклады
ваться.
Я вдруг почувствовала, что жутко устала. Столько событий за день, да еще эт
и двое мужиков объединились, и издеваются. И куда только позавчерашняя з
аботливость металлиста подевалась? Примерились, и ладно?
«Ну и хрен и ним», Ц подумала я. Ц «В самом деле, начальство право. Не соби
раюсь же я за этого зануду замуж выходить!»
И. вспомнив прощальное напутствие Иланы, я трижды хлопнула в ладоши. В ком
нате, как по мановению волшебной палочки появились три мягкие постели.
«Наверное, это бесы батрачат», Ц вяло подумала я, забралась, не раздеваяс
ь, под ближайшее одеяло, и уснула.
Мне снились миры Ц далекие и прекрасные, чистые, свободные от людских по
роков. Это было хорошо. А потом чудесные пейзажи иссякли, и в голову начал
настойчиво стучаться глупый вопрос: «что больше, банан, или кожура от нег
о?» Я чувствовала, что мне нельзя давать ответа, и, как могла, увиливала, а во
прос все лез и лез в уши…
Утром я проснулась с дикой головной болью, мои товарищи, как я позже узнал
а, тоже. Черепушка была похожа на колокол, по которому ходил туда-сюда язы
чок, причем самым немилосердным образом.
«Наверное, это нерешенная задачка с кожурой от банана так меня уделала»,
Ц подумала я, и чуть было не закричала от боли.
Я прекратила думать, и сосредоточилась на простом движении приподниман
ия головы с подушки, но она отказывалась слушаться. Краем глаза я заметил
а металлиста, также пытавшегося приподняться на кровати, но тоже не могу
щего совладать с собственным телом. Где-то через полчаса с момента начал
а побудки к нам вежливо постучалась Илана, и обеспокоенным писклявым гол
осом поинтересовалась, что это мы до сих пор не встали. Я хотела было что-т
о сказать в ответ, но обнаружила, что язык меня отказывается слушаться.
«Хоть бы она заглянула в комнату», Ц превозмогая очередной приступ гол
овной боли, думала я. Ц «А то ведь так и помереть недолго».
Нам не повезло Ц Илана постучала-постучала, громко хмыкнула и ушла. Тут-
то я и заподозрила неладное.
«Не иначе, как какая-то бесовская сволота нам что-то в коктейль подмешала
», Ц мрачно думала я. Ц «Или под ковер подложила».
Несмотря на только усиливающиеся приступы адской боли, я продолжала сов
ершать попытки вставания Ц почему-то мне это казалось очень важным. Где-
то через полчаса под дверью раздалось характерное драконье шипение:
Ц Вы там чччто, умерли, чччто ли? Я должжжен проссститьссся, как полагает
ссся, а вы чччто жжже, бассстовать надумали?
«Войди же в комнату, рептилия бесссстолковая», Ц в отчаянии думала я.
Подействовало. То ли дракон услышал мои мысли, то ли не страдал излишним ч
увством такта, но дверь, так или иначе приоткрылась, и я, скосив глаза, увид
ела возмущенную драконью морду.
Ц Вы чччего валяетессссь? Ц прошипел он. Ц Да ещщще и порозззнь?
Очень смешно! Я, превозмогая боль, снова сделала отчаянную попытку оторв
ать голову от подушки. Не знаю, удалось мне, или нет, но ящер все же почувств
овал неладное.
Ц Сссейчччассс ззза хххозззяйкой ссссхххожжжу, Ц несколько обеспоко
ено, как мне показалось, прошипел он.
Последняя минута ожидания показалась мне совсем адовой, когда же, наконе
ц в комнату ворвалась Илана, я с громадным облегчением потеряла сознание
.
* * *
Я медленно приходила в себя. Кожу ласкал легкий ветерок, голова не болела,
открывать глаза не хотелось.
Ц Ты проссснуласссь, Ц прошипели у меня над ухом. Ц Вссставай.
Я отрицательно покачала головой.
«Через минуту встану», Ц пообещала мысленно.
«Хорошо», Ц ответил голос в моей голове. Видимо, после случая недавнего е
динения он у меня навеки в мозгах поселиться. Ц «А ты знаешь, что произош
ло, пока ты валялась в отключке?»
«Злоумышленника поймали?» Ц догадалась я. Ц «Бедный!»
«Само собой, этого беса никто не пожалел», Ц усмехнулся ящер. Ц «Впроче
м, как и двух других. Но я не об этом».
Ц А о чем? Ц открыла я глаза.
Ц Я прожжил ещщще один день! Ц с восторгом ответил дракон. Ц Ссспассси
бо вам и ззззлополуччччным бесссам.
Ц Вот так и появилась буддийская сутра о тигре и землянике, Ц проворчал
металлист.
Открыл глаза.
Ц Ччто ззза притччча? Ц заинтересовано спросил ящер.
Ц Ты не знаешь? Ц удивился Илюха.
Ц Никогда не был в Индии, Ц почему-то смутился дракон.
Ц Короче, один индус сверзился с обрыва, Ц решила я воспользоваться уни
кальной возможностью просвещения многовекового долгожителя. Ц Падая,
он чудом (на этом месте паршивец металлист мерзко захихикал) уцепился за
корень. Под ногами у него опоры не было, да и корешок оказался не бог весть
каким крепким, трещать уж начал. Карма у индуса оказалась не ахти Ц вмест
о а-агроменного стога соломки он увидел двух тигров, круживших под обрыв
ом в ожидании (своего рода) манны небесной. Парень в отчаянии взмолился Ши
ве, и… увидел перед собой землянику. И это была самая вкусная, необыкновен
но сочная и восхитительно пахнущая ягода за всю его жизнь…
Ц Эх, зря меня там не было, Ц подал голос друид. Ц Я бы ему такую малину ещ
е рядом вырастил! Закачаешься!
Ц Он и так качался, Ц напомнила я садоводу-любителю. Ц Цепляясь за рвущ
ийся корешок чу… одной рукой, а второй пихая ягоду в рот. Ладно, вы как хоти
те, а я пойду осматривать окрестности.
Ц Я сссс тобой, Ц прошипел ящер. Ц Тебе одной нельзззя. Вы ссс нами? Ц об
ратился он к моим спутникам.
Ц Конечно! Ц ответил за обоих друид.
Ц А кто в курсе, что все-таки с нами произошло? Ц осведомился дотошный ме
таллист.
Дракон укоризненно посмотрел на Илью Ц как можно интересоваться такой
ерундой, когда у него остался всего один вечер! Ц но все же поведал истор
ию о недобросовестных бесах, пытавшихся устроить себе внеочередной тур
на Землю. Не будь мы магами, пусть даже и доморощенными, и не умей мы ставит
ь защиту от некромантов, были бы одержимыми. А так Ц подарили престарело
му дракону еще один день жизни и одну притчу о вкусовых свойствах землян
ики, проявляющихся в экстремальных ситуациях.
Ц А теперь полетели, Ц настойчиво повторил он. Ц До зззаката оссстало
сссь еще пара часссов.
Ц А что будет на закате? Ц поинтересовался друид.
Дракон, одержимый манией самоубийства, ничего не ответил.
* * *
В этот раз с нами не было Мани, но мы и так прекрасно держались (как приклее
нные) на спине ящера. Поначалу было жутко до нервной почесухи, но потом про
шла минута, вторая, а мы все не падали. На десятой я поверила в то, что свалит
ься с дракона мне не суждено, и открыла глаза.
Это был совершенно невероятный мир вечных сумерек. Более густых в ночное
время, светлых в дневное, но все же сумерек. Представьте себе пещеру в мас
штабах планеты, и вы поймете о чем идет речь. До потолка (или дна, это уж с ка
кого ракурса посмотреть) далеко, воздух очень плотный, поэтому и кажется,
что над головой Ц небо. Только вот солнца не было, оно другую часть планет
ы, мужскую, безжалостно поливало. Почему было светло «внутри» Огненной, я
не ведала. Ведь, сколь ни велика пещера, а, если в ней нет источника света, то
мрак ей обеспечен. Видать, как-то свет сюда все-таки пробивался, и даже не
в одном месте.
В сумеречной части планеты обитали женщины. Они селились по склонам леси
стых гор в маленьких домиках самой удивительной архитектуры. Тут встреч
ались и милые моему сердцу вполне русские избушки, и миниатюрные замки, г
незда, мельницы, шары, кубы, термитники, и даже копия статуи свободы. Понят
ное дело, что маленькими строения были только снаружи, внутри они имели р
азмер, ограниченный фантазией хозяйки. Наверное, хижина волхва Терентия
строилась по тому же принципу, что домишки и на изнанке «Огненной».
«Вероятно, фасад дома отражает сущность хозяйки», Ц думала я, с высоты др
аконьего полета наблюдая красивый, но на редкость отталкивающий замок.
«Жилище очень сильной колдуньи-некромантки», Ц услышала я в своей голо
ве пояснения дракона. Ц «Не смотри туда по возможности, и другим передай
».
Ц И тут эта напасть, Ц сокрушенно покачал головой друид, услыхав коммен
тарий. Ц Негде от них не спрячешься.
Ц Сссила жжжизззни и ссссмерти ессссть всссюду, Ц повернув голову, про
шипел дракон. Ц Сссама по сссебе она вполне нейтральна.
Ц Да знаю я, Ц отмахнулся от многовековой мудрости Антон. Ц Все от адеп
та зависит, применит он ее во зло, или на благо обществу. Что, поворчать уже
нельзя?
Ц А сссмыссссл?
Ц Великий, Ц привычно отрезала я. Ц Что ты прицепился к человеку, замуч
енному ведьмой? Может, он недовольство жизнью таким образом выражает.
Дракон смерил меня оценивающим взглядом.
«Ну все», Ц подумала я. Ц «Сейчас начнет кульбиты выделывать»
Но ящер только подмигнул и отвернулся.
Так мы летели и летели, а потом я почувствовала, что на сегодня мне хватает
впечатлений. Да и по делу мы сюда прибыли, а не развлекаться. Больше того, я
начала испытывать настоятельную потребность в возвращении. Я изо всех с
ил старалась не думать о своих потребностях Ц вдруг у дракона появится
вкус к жизни во время полета?
«Не надейся», Ц услышала я в голос камикадзе. Ц «Это не ты хочешь возвра
щаться. Просто ты каким-то образом почувствовала ту силу, что заставляет
меня окунуться в Источник».
«Какой источник?» Ц не поняла я.
«Огненный», Ц услышала я в ответ. Ц «Мы, драконы, дважды в него окунаемся
. Один раз Ц чтобы стать огнедышащими, а второй, если раньше не погибнем,
Ц чтобы помочь кому-то стать огнедышащим».
«Но с тобой же не будет молодежи», Ц возразила я.
«Жаль, но ничего не поделаешь», Ц вздохнул ящер. Ц «Очень жаль».
«Ну и обычай», Ц поежилась я. Ц «А по-другому нельзя?»
«Не мной это заведено», Ц отозвался ящер. Ц «Не мной и окончится».
«А смысл?» Ц невольно подражая ему, спросила я.
«Великий», Ц с наслаждением ответил мне дракон. Но потом все же продолжи
л: Ц «Смысл в том, что мы возвращаем наш заимствованный огонь, а за это уве
ковечиваемся в стихии. И, потом, иногда, мы получаем возможность начать жи
ть в новом теле».
«Это как?» Ц не поняла я.
«Сложно объяснить», Ц ответил дракон. Ц «Память сгорает, личность обно
вляется, тело молодеет. Но тебе этого не понять, ты ведь не дракон».
«Так ты не умрешь?» Ц обрадовалась я.
«Не надейся», Ц усмехнулся собеседник. Ц «Я, как таковой, в любом случае
исчезну. Вместо меня может появиться новый дракон или дракон
есса, но на моей памяти такого ни разу не случалось. А жил я немало, даже по н
ашим меркам».
«А вдруг?»
«Не надейся», Ц повторил ящер. Ц «Кроме того, ты ведь дружишь с огнем?»
«Ну да».
«Может, навещу тебя в качестве элементала».
«Слабое утешение», Ц поморщилась я. Ц «Все равно я никогда не узнаю, ты э
то, или нет».
«Какое уж есть», Ц философски ответил ящер. Ц «И, потом, мы сможешь вспом
инать обо мне всякий раз, когда будешь смотреть на огонь».
Что-то мне напоминал этот разговор. Но я так и не смогла вспомнить, что име
нно, потому что перед моим мысленным взором, заслоняя все остальное, вста
л маленький, но очень горячий вулкан…
* * *
Дракон улетел. Мы стояли на узеньком крылечке дома, и смотрели ему вслед, п
ока он не скрылся из виду. Я смахнула непрошенную слезу, но она сменилась д
ругой, третьей, четвертой…
Ко мне подошла хозяйка дома, дотронулась до моего плеча рукой в перчатке.
Горячо! Только сейчас я вспомнила, что до этого она избегала тактильного
контакта.
Перед крыльцом возник денебец, замер навытяжку Ц даже искры трепетать п
ерестали.
Ц Штирлиц! Это ты?
«Да».
Потом разведчик «повернулся» к Илане, и выражение лица ветеранки начало
меняться. Из спокойного оно сделалось изумленным, потом негодующим. Дене
бка оглянулась на нас:
Ц На дракона вашего напали. Неслыханное дело!
Ц Кто?
Ц Колдунья нашего мира.
Я вспомнила отталкивающий на вид домик, и пожелание дракона не смотреть
на него. Неужели?
«Некромантов такой силы», Ц между тем «говорил» Штирлиц уже для всех. Ц
«У нас нет».
Ц Мы можем помочь? Ц отреагировал металлист.
«Нет», Ц четко ответил разведчик. Ц «Вы сгорите заживо».
Ц Совсем нет вариантов? Ц начал допытываться друид.
Ц А, может, мы все-таки попробуем? Ц вступила и я в обсуждение. Ц У нас ес
ть опыт борьбы с некромантами. И кстати, откуда взялся второй дракон?
Ц Вы сможете только посмотреть, Ц ответила Илана. Ц На последние мину
ты жизни вашего друга. Если захотите, конечно. И это драконесса, судя по до
кладу, а не дракон.
«Мы сможем их прикрыть», Ц услышала я неуверенное возражение Штирлица.
«Это слишком рискованно», Ц отозвалась Илана.
Ц Дракона жалко, Ц вслух произнесла я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Ц И, скорее всего, он почувствовал, Ц сложила я в уме два и два. Ц Иначе, ч
его это ему вдруг пришло в голову сводить счеты с жизнью? Еще полгода наза
д он был полон надежд на спокойное существование в Заповеднике.
Ц Не знаю, Ц неуверенно произнесла ветеран внешней разведки. Ц Кто их,
драконов, разберет?
Ц А все же, как те люди что населяли его мир, за, как я понимаю, неполное сто
летие, умудрились разрушить свою планету?
Это была грустная, но на редкость поучительная история о том, как не надо д
елать. Илане был известен лишь самый финал Ц слишком долго ей пришлось в
ыбивать разрешение у межпланетного бюрократа. Когда же, наконец, присутс
твие агента на драконьей планете было дозволено, людям на ней оставалось
существовать совсем немного. Но все же, несколько интересных фактов уда
лось обнаружить.
Например, почему начали пропадать драконы. Дело в том, что воздушные суда
на той планете летали не на тех же принципах, что наши самолеты. Зловредны
й драконий шаман вступил в сговор с людьми, и начал поставлять им соплеме
нников в обмен на сокровища. Драконы, соглашавшиеся на это, были наделены
магическим даром и поставлены в жесткие жизненные условия. Шаману и людс
ким магам совместными усилиями удалось создать воздухоплавательные су
да, движущей силой которых были те самые продавшиеся в рабство злополучн
ые драконы. О том, как это было осуществлено технически, шпион, слава богам
, не успел узнать. Скорее всего, это ужасное знание погибло вместе с планет
ой в войне, которую развязали люди.
Ц Такая вот история, Ц закончила свой рассказ Илана. Ц Если вопросов б
ольше нет, то я, пожалуй, пойду, мне еще сына, и Штирлица, как ты выражаешься,
встречать надо.
Ц Да, конечно, Ц согласилась я. Ц Но… Можно, я расскажу моему спутнику?
Ц решила задать я второй мучивший меня вопрос.
Тому, что любит металл? Ц заинтересовалась Илана.
Ц Да, Ц ответила я. Ц В его присутствии мне легче думается. А то я боюсь, ч
то, пока все не разложу по полочкам, уснуть не смогу.
Ц Только не описывай, что пережила с драконом, Ц посоветовала мне денеб
ка. Ц Все равно не сможешь передать словами, получится смазано и некраси
во. И не забудь про историю планеты 24567, таков ее порядковый номер. Может быт
ь, это окажется полезным, не для расследования, так хоть для общего развит
ия. А вот, кстати, и твои спутники, обеспокоенные судьбой своего компаньон
а. Заходите, чего мнетесь? Ц повысила денебка и без того писклявый голос.
* * *
Ц Интересно, как же это они умудрились создать из дракона самолет? Ц не
доумевающе произнес металлист. Ц Это же какие надо извращенные мозги и
меть!
Мы сидели, поджав ноги, каждый на своей подушке, и тянули перченый настой.
Ц По-моему, именно такие мозги у большинства бизнесменов в нашей стране,
Ц пожал плечами древесный питомец Заповедника. Ц Так что, чем меньше м
ы будем трепаться на эту тему, тем лучше.
Ц Хорошенького ты мнения о своих согражданах, Ц не удержался от критик
и Илья.
Ц А ты пользовался когда-нибудь бензином? Ц ощетинился Антон.
Ц Ну, пользовался, Ц неуверенно ответил металлист. Ц А что?
Ц А цены на него какие? Ц вкрадчиво поинтересовался собеседник.
Ц Ниже, чем в Европе-то.
Ц Еще вырастут, Ц многозначительно ответил друид.
Я с удивлением смотрела на спор двух обычно спокойных товарищей. Интерес
но, с чего это они так вскипели? Неужто с перченого чайку?
Ц Тогда назови страну, которая производит бензин и жалеет своих гражда
н.
Ц В Иране внутренние цены совсем грошовые, Ц решила внести я свою лепту
в беседу.
Ц Да, пусти тебя в правительство, ты нашу страну по миру пустишь, Ц разве
селился металлист. Ц Бедное государство старается, как может, народ гра
бит, заметь, до предпоследней нитки, последнюю щедро оставляет, мину важн
ую при этом делает.
Ц А тут ты со своей правдой-маткой лезешь, Ц поддержал товарища друид.
Ц Куда дело годится?
Ц Короче, Ц решила прекратить балаган я. Ц Давайте что ли, спать уклады
ваться.
Я вдруг почувствовала, что жутко устала. Столько событий за день, да еще эт
и двое мужиков объединились, и издеваются. И куда только позавчерашняя з
аботливость металлиста подевалась? Примерились, и ладно?
«Ну и хрен и ним», Ц подумала я. Ц «В самом деле, начальство право. Не соби
раюсь же я за этого зануду замуж выходить!»
И. вспомнив прощальное напутствие Иланы, я трижды хлопнула в ладоши. В ком
нате, как по мановению волшебной палочки появились три мягкие постели.
«Наверное, это бесы батрачат», Ц вяло подумала я, забралась, не раздеваяс
ь, под ближайшее одеяло, и уснула.
Мне снились миры Ц далекие и прекрасные, чистые, свободные от людских по
роков. Это было хорошо. А потом чудесные пейзажи иссякли, и в голову начал
настойчиво стучаться глупый вопрос: «что больше, банан, или кожура от нег
о?» Я чувствовала, что мне нельзя давать ответа, и, как могла, увиливала, а во
прос все лез и лез в уши…
Утром я проснулась с дикой головной болью, мои товарищи, как я позже узнал
а, тоже. Черепушка была похожа на колокол, по которому ходил туда-сюда язы
чок, причем самым немилосердным образом.
«Наверное, это нерешенная задачка с кожурой от банана так меня уделала»,
Ц подумала я, и чуть было не закричала от боли.
Я прекратила думать, и сосредоточилась на простом движении приподниман
ия головы с подушки, но она отказывалась слушаться. Краем глаза я заметил
а металлиста, также пытавшегося приподняться на кровати, но тоже не могу
щего совладать с собственным телом. Где-то через полчаса с момента начал
а побудки к нам вежливо постучалась Илана, и обеспокоенным писклявым гол
осом поинтересовалась, что это мы до сих пор не встали. Я хотела было что-т
о сказать в ответ, но обнаружила, что язык меня отказывается слушаться.
«Хоть бы она заглянула в комнату», Ц превозмогая очередной приступ гол
овной боли, думала я. Ц «А то ведь так и помереть недолго».
Нам не повезло Ц Илана постучала-постучала, громко хмыкнула и ушла. Тут-
то я и заподозрила неладное.
«Не иначе, как какая-то бесовская сволота нам что-то в коктейль подмешала
», Ц мрачно думала я. Ц «Или под ковер подложила».
Несмотря на только усиливающиеся приступы адской боли, я продолжала сов
ершать попытки вставания Ц почему-то мне это казалось очень важным. Где-
то через полчаса под дверью раздалось характерное драконье шипение:
Ц Вы там чччто, умерли, чччто ли? Я должжжен проссститьссся, как полагает
ссся, а вы чччто жжже, бассстовать надумали?
«Войди же в комнату, рептилия бесссстолковая», Ц в отчаянии думала я.
Подействовало. То ли дракон услышал мои мысли, то ли не страдал излишним ч
увством такта, но дверь, так или иначе приоткрылась, и я, скосив глаза, увид
ела возмущенную драконью морду.
Ц Вы чччего валяетессссь? Ц прошипел он. Ц Да ещщще и порозззнь?
Очень смешно! Я, превозмогая боль, снова сделала отчаянную попытку оторв
ать голову от подушки. Не знаю, удалось мне, или нет, но ящер все же почувств
овал неладное.
Ц Сссейчччассс ззза хххозззяйкой ссссхххожжжу, Ц несколько обеспоко
ено, как мне показалось, прошипел он.
Последняя минута ожидания показалась мне совсем адовой, когда же, наконе
ц в комнату ворвалась Илана, я с громадным облегчением потеряла сознание
.
* * *
Я медленно приходила в себя. Кожу ласкал легкий ветерок, голова не болела,
открывать глаза не хотелось.
Ц Ты проссснуласссь, Ц прошипели у меня над ухом. Ц Вссставай.
Я отрицательно покачала головой.
«Через минуту встану», Ц пообещала мысленно.
«Хорошо», Ц ответил голос в моей голове. Видимо, после случая недавнего е
динения он у меня навеки в мозгах поселиться. Ц «А ты знаешь, что произош
ло, пока ты валялась в отключке?»
«Злоумышленника поймали?» Ц догадалась я. Ц «Бедный!»
«Само собой, этого беса никто не пожалел», Ц усмехнулся ящер. Ц «Впроче
м, как и двух других. Но я не об этом».
Ц А о чем? Ц открыла я глаза.
Ц Я прожжил ещщще один день! Ц с восторгом ответил дракон. Ц Ссспассси
бо вам и ззззлополуччччным бесссам.
Ц Вот так и появилась буддийская сутра о тигре и землянике, Ц проворчал
металлист.
Открыл глаза.
Ц Ччто ззза притччча? Ц заинтересовано спросил ящер.
Ц Ты не знаешь? Ц удивился Илюха.
Ц Никогда не был в Индии, Ц почему-то смутился дракон.
Ц Короче, один индус сверзился с обрыва, Ц решила я воспользоваться уни
кальной возможностью просвещения многовекового долгожителя. Ц Падая,
он чудом (на этом месте паршивец металлист мерзко захихикал) уцепился за
корень. Под ногами у него опоры не было, да и корешок оказался не бог весть
каким крепким, трещать уж начал. Карма у индуса оказалась не ахти Ц вмест
о а-агроменного стога соломки он увидел двух тигров, круживших под обрыв
ом в ожидании (своего рода) манны небесной. Парень в отчаянии взмолился Ши
ве, и… увидел перед собой землянику. И это была самая вкусная, необыкновен
но сочная и восхитительно пахнущая ягода за всю его жизнь…
Ц Эх, зря меня там не было, Ц подал голос друид. Ц Я бы ему такую малину ещ
е рядом вырастил! Закачаешься!
Ц Он и так качался, Ц напомнила я садоводу-любителю. Ц Цепляясь за рвущ
ийся корешок чу… одной рукой, а второй пихая ягоду в рот. Ладно, вы как хоти
те, а я пойду осматривать окрестности.
Ц Я сссс тобой, Ц прошипел ящер. Ц Тебе одной нельзззя. Вы ссс нами? Ц об
ратился он к моим спутникам.
Ц Конечно! Ц ответил за обоих друид.
Ц А кто в курсе, что все-таки с нами произошло? Ц осведомился дотошный ме
таллист.
Дракон укоризненно посмотрел на Илью Ц как можно интересоваться такой
ерундой, когда у него остался всего один вечер! Ц но все же поведал истор
ию о недобросовестных бесах, пытавшихся устроить себе внеочередной тур
на Землю. Не будь мы магами, пусть даже и доморощенными, и не умей мы ставит
ь защиту от некромантов, были бы одержимыми. А так Ц подарили престарело
му дракону еще один день жизни и одну притчу о вкусовых свойствах землян
ики, проявляющихся в экстремальных ситуациях.
Ц А теперь полетели, Ц настойчиво повторил он. Ц До зззаката оссстало
сссь еще пара часссов.
Ц А что будет на закате? Ц поинтересовался друид.
Дракон, одержимый манией самоубийства, ничего не ответил.
* * *
В этот раз с нами не было Мани, но мы и так прекрасно держались (как приклее
нные) на спине ящера. Поначалу было жутко до нервной почесухи, но потом про
шла минута, вторая, а мы все не падали. На десятой я поверила в то, что свалит
ься с дракона мне не суждено, и открыла глаза.
Это был совершенно невероятный мир вечных сумерек. Более густых в ночное
время, светлых в дневное, но все же сумерек. Представьте себе пещеру в мас
штабах планеты, и вы поймете о чем идет речь. До потолка (или дна, это уж с ка
кого ракурса посмотреть) далеко, воздух очень плотный, поэтому и кажется,
что над головой Ц небо. Только вот солнца не было, оно другую часть планет
ы, мужскую, безжалостно поливало. Почему было светло «внутри» Огненной, я
не ведала. Ведь, сколь ни велика пещера, а, если в ней нет источника света, то
мрак ей обеспечен. Видать, как-то свет сюда все-таки пробивался, и даже не
в одном месте.
В сумеречной части планеты обитали женщины. Они селились по склонам леси
стых гор в маленьких домиках самой удивительной архитектуры. Тут встреч
ались и милые моему сердцу вполне русские избушки, и миниатюрные замки, г
незда, мельницы, шары, кубы, термитники, и даже копия статуи свободы. Понят
ное дело, что маленькими строения были только снаружи, внутри они имели р
азмер, ограниченный фантазией хозяйки. Наверное, хижина волхва Терентия
строилась по тому же принципу, что домишки и на изнанке «Огненной».
«Вероятно, фасад дома отражает сущность хозяйки», Ц думала я, с высоты др
аконьего полета наблюдая красивый, но на редкость отталкивающий замок.
«Жилище очень сильной колдуньи-некромантки», Ц услышала я в своей голо
ве пояснения дракона. Ц «Не смотри туда по возможности, и другим передай
».
Ц И тут эта напасть, Ц сокрушенно покачал головой друид, услыхав коммен
тарий. Ц Негде от них не спрячешься.
Ц Сссила жжжизззни и ссссмерти ессссть всссюду, Ц повернув голову, про
шипел дракон. Ц Сссама по сссебе она вполне нейтральна.
Ц Да знаю я, Ц отмахнулся от многовековой мудрости Антон. Ц Все от адеп
та зависит, применит он ее во зло, или на благо обществу. Что, поворчать уже
нельзя?
Ц А сссмыссссл?
Ц Великий, Ц привычно отрезала я. Ц Что ты прицепился к человеку, замуч
енному ведьмой? Может, он недовольство жизнью таким образом выражает.
Дракон смерил меня оценивающим взглядом.
«Ну все», Ц подумала я. Ц «Сейчас начнет кульбиты выделывать»
Но ящер только подмигнул и отвернулся.
Так мы летели и летели, а потом я почувствовала, что на сегодня мне хватает
впечатлений. Да и по делу мы сюда прибыли, а не развлекаться. Больше того, я
начала испытывать настоятельную потребность в возвращении. Я изо всех с
ил старалась не думать о своих потребностях Ц вдруг у дракона появится
вкус к жизни во время полета?
«Не надейся», Ц услышала я в голос камикадзе. Ц «Это не ты хочешь возвра
щаться. Просто ты каким-то образом почувствовала ту силу, что заставляет
меня окунуться в Источник».
«Какой источник?» Ц не поняла я.
«Огненный», Ц услышала я в ответ. Ц «Мы, драконы, дважды в него окунаемся
. Один раз Ц чтобы стать огнедышащими, а второй, если раньше не погибнем,
Ц чтобы помочь кому-то стать огнедышащим».
«Но с тобой же не будет молодежи», Ц возразила я.
«Жаль, но ничего не поделаешь», Ц вздохнул ящер. Ц «Очень жаль».
«Ну и обычай», Ц поежилась я. Ц «А по-другому нельзя?»
«Не мной это заведено», Ц отозвался ящер. Ц «Не мной и окончится».
«А смысл?» Ц невольно подражая ему, спросила я.
«Великий», Ц с наслаждением ответил мне дракон. Но потом все же продолжи
л: Ц «Смысл в том, что мы возвращаем наш заимствованный огонь, а за это уве
ковечиваемся в стихии. И, потом, иногда, мы получаем возможность начать жи
ть в новом теле».
«Это как?» Ц не поняла я.
«Сложно объяснить», Ц ответил дракон. Ц «Память сгорает, личность обно
вляется, тело молодеет. Но тебе этого не понять, ты ведь не дракон».
«Так ты не умрешь?» Ц обрадовалась я.
«Не надейся», Ц усмехнулся собеседник. Ц «Я, как таковой, в любом случае
исчезну. Вместо меня может появиться новый дракон или дракон
есса, но на моей памяти такого ни разу не случалось. А жил я немало, даже по н
ашим меркам».
«А вдруг?»
«Не надейся», Ц повторил ящер. Ц «Кроме того, ты ведь дружишь с огнем?»
«Ну да».
«Может, навещу тебя в качестве элементала».
«Слабое утешение», Ц поморщилась я. Ц «Все равно я никогда не узнаю, ты э
то, или нет».
«Какое уж есть», Ц философски ответил ящер. Ц «И, потом, мы сможешь вспом
инать обо мне всякий раз, когда будешь смотреть на огонь».
Что-то мне напоминал этот разговор. Но я так и не смогла вспомнить, что име
нно, потому что перед моим мысленным взором, заслоняя все остальное, вста
л маленький, но очень горячий вулкан…
* * *
Дракон улетел. Мы стояли на узеньком крылечке дома, и смотрели ему вслед, п
ока он не скрылся из виду. Я смахнула непрошенную слезу, но она сменилась д
ругой, третьей, четвертой…
Ко мне подошла хозяйка дома, дотронулась до моего плеча рукой в перчатке.
Горячо! Только сейчас я вспомнила, что до этого она избегала тактильного
контакта.
Перед крыльцом возник денебец, замер навытяжку Ц даже искры трепетать п
ерестали.
Ц Штирлиц! Это ты?
«Да».
Потом разведчик «повернулся» к Илане, и выражение лица ветеранки начало
меняться. Из спокойного оно сделалось изумленным, потом негодующим. Дене
бка оглянулась на нас:
Ц На дракона вашего напали. Неслыханное дело!
Ц Кто?
Ц Колдунья нашего мира.
Я вспомнила отталкивающий на вид домик, и пожелание дракона не смотреть
на него. Неужели?
«Некромантов такой силы», Ц между тем «говорил» Штирлиц уже для всех. Ц
«У нас нет».
Ц Мы можем помочь? Ц отреагировал металлист.
«Нет», Ц четко ответил разведчик. Ц «Вы сгорите заживо».
Ц Совсем нет вариантов? Ц начал допытываться друид.
Ц А, может, мы все-таки попробуем? Ц вступила и я в обсуждение. Ц У нас ес
ть опыт борьбы с некромантами. И кстати, откуда взялся второй дракон?
Ц Вы сможете только посмотреть, Ц ответила Илана. Ц На последние мину
ты жизни вашего друга. Если захотите, конечно. И это драконесса, судя по до
кладу, а не дракон.
«Мы сможем их прикрыть», Ц услышала я неуверенное возражение Штирлица.
«Это слишком рискованно», Ц отозвалась Илана.
Ц Дракона жалко, Ц вслух произнесла я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42