Ц Ну? И чего мы остановились? Ц вопросительно посмотрел на меня металли
ст. Ц Никак, след оборвался?
Ц Такое впечатление, что он как сквозь землю провалился, Ц недоуменно о
тветила я. Ц Причем, именно в этом самом месте.
Ц А ты не ошиблась ненароком? Ц поднял бровь товарищ.
Я покачала головой. Я была уверена, что не ошиблась. Но и след исчезал Ц пр
ичем, очень похоже на то, как тогда бледнела светящаяся загогулина, из-за
которой металлист угодил в «рай для увлеченных».
Ц Похоже, он ушел сквозь какой-то портал, Ц наконец сказала я.
След потух.
Ц Пошли обратно в сад, подумаем, Ц нахмурился металлист.
Ц Да чего там думать, Ц возразила я. Ц Может, обещание, данное Хранителя
м, сперва выполним? У нас работы осталось не так много. Тем паче, что мне каж
ется, я знаю, где Сан Саныч.
Ц И где же?
Ц В том месте, куда нас хотели направить Полоз и Рудник после выполнения
задания.
Ц Ты знаешь, мне почему-то тоже так кажется, Ц согласился со мной Илья.
Ц Тогда за дело, Ц ответила я.

Глава 10.

К концу дня мы управились. Ни один форменный живым не ушел, несмотря на то,
что бесноватых кладов прибавилось. По крайней мере, я точно помнила, что п
еред тем, как мы принялись за Сибирь, Европа уже вся чистая была. А глядишь
Ц еще пара захоронок обозначилась. Вымотались мы в результате всех резу
льтатов изрядно, и сели отдышаться. Солнце еще не успело зайти, его лучи пр
обивались сквозь ветки деревьев, дарили нам, усталым, свет и тепло.
Ц Все, кажется, Ц вздохнул металлист. Ц Давай, что ли, три свое кольцо.
Ц Может, перекусим сперва? Ц прислушалась я к настойчивым требованиям
организма. Да и в глазах как-то подозрительно темнело, навевало нехороши
е мысли о провале предстоящей операции.
Ц Могу достать тебе брикетик из запасов Сан Саныча, Ц сжалился надо мно
й компаньон. Ц На вкус он, конечно, гадость изрядная, но сил придает Ц нич
то с ним не сравнится.
Ответить я не успела Ц на поляне появился громадный серый волчище. Не зн
аю, то ли мне со страху померещилось, то ли впрямь у него глаза горели зеле
ным огнем.
Ц Здравствуй, Серый Волк, Ц дрожащим голосом постаралась я установить
контакт.
Где-то я читала, что с врагами надо разговаривать Ц они, мол, как ответят, т
ак менее решительными становятся. Может, и волком прокатит?
Зверюга ничего не отмолвила Ц лишь зевнула во всю пасть, обнажив внушит
ельных размеров клыки. Посмотрела на нас задумчиво, и улеглась, положив г
олову на мощные лапы.
«По крайней мере, нападать он прямо сейчас не собирается», Ц подумала я.
Ц «И то хлеб».
Ц Держи паек солдатский, Ц повернулся ко мне металлист. Потом немного п
одумал, и протянул полбрикета волку: Ц А ты будешь?
Волк принюхался, поморщился, поворотил нос. Это он правильно Ц нечего вс
якую гадость внутрь употреблять. У него, поди, и противоядия-то на нашу хи
мическую отраву в организме нет. Интересно, откуда он взялся? И чего ему у
нас понадобилось-то?
Как бы в ответ Серый пристально посмотрел на меня Ц иронично так: мол, зна
ешь ты все, только дурой прикидываешься. Я пожала плечами и отвернулась
Ц еще чего не хватало, на ехидных животных внимание обращать.
А паек был и впрямь редкостная гадость. И, что самое обидное, у нас не было в
оды. Запить бы бяку, да, видать, не судьба. Так, как была с кислой миной, и поте
рла я колечко. Полоз возник практически мгновенно. На сей раз в человечес
кой ипостаси.
Я покосилась на волка Ц тот лежал, как будто тут ему самое место. Хранител
ь на него особого внимания не обратил Ц посмотрел мельком, кивнул, как ра
вному, и к нам повернулся. Глаза змея-оборотня красиво сверкнули золотом
в лучах заходящего солнца.
Ц Справились, старатели? Ц усмехнулся он.
Ц Если только новых захоронок не появилось за то время, что мы тут… ужина
ем, Ц скривилась я. Ц Может, Рудника спросите, все ли нормально.
Ц Занят он сейчас, Ц потускнел глазами Полоз. Ц Хозяйке Катерине помо
гает с недругом справляться. Да и мне с вами недосуг долго разговаривать
Ц надобно друзьям на подмогу спешить.
Ц Помогли бы мы вам, Ц вздохнул металлист, Ц да не можем. У нас товарищ в
беду попал. Нам на выручку идти надо.
Ц То-то я и смотрю, что вроде как вас трое было, Ц мелькнуло сочувствие в
глазах человека-удава. Ц Да и пользы от вас там, где мы вчетвером с трудом
справляемся, было бы никакой. Разве что товарища вашего нового натравить
…
Волк отрицательно покачал головой Ц и не проси, мол.
Ц Это ты правильно, Ц тут же согласился с ним Полоз. Ц Мало вас уже оста
лось-то… Тем паче, что чует мое сердце, это еще цветочки. А вот когда пойдут
ягодки…
Волк посмотрел на удава долгим пристальным взглядом. Потом кивнул, будто
пообещал чего-то.
Ц А кто четвертый? Ц почему-то заинтересовалась я.
Ц Начальник твой, Ц ответил удав. Ц Ладно, давайте карту, логово недруг
а отмечу.
Зловеще-багряная точка вспыхнула рядом с «местообиталищем двух некром
антов Вели и Зевула». В сотне километров к югу, если быть точнее. Аккурат в
том месте, где находился замок «без вести пропавшего» темного мага Жидом
ира.
Полоз уже минут пять как исчез змеюкой в толще земли, а я все продолжала за
думчиво сидеть возле машинально разожженного костра. Огонь мрачных баг
ровых тонов горел безо всяких там дров, разве что был «привязан» к земле д
ля приличия. Волк вздохнул, покачал головой (совсем как человек!) перебрал
ся ко мне поближе, улегся теплым боком к боку. Шерсть его была мягкой и шел
ковистой. Я с наслаждением погрузила в нее замерзшие с уходом солнышка п
альцы.
«А помнишь, как мы летали», Ц постучалась ко мне в сознание волчья мысль.
Ц «А по земле за нами бежала вся моя стая. Нас было много тогда Ц не то что
сейчас. Что-то случилось с воздухом, нет более пьянящего обещания вечной
жизни, и давненько уже не родилось новых волчат с зелеными глазами…»
Ц Может, все еще переменится, Ц сказала я вслух.
Ц С кем это ты там общаешься? Ц пристально посмотрел на меня металлист.
Ц Кстати, ты заметила, что огонь в костре какой-то не такой? Уже второй раз
за сутки. Признавайся, твои проделки?
В ответ я только пожала плечами. Я не могла сказать, что на сей раз качеств
о огня зависело от меня напрямую Ц просто у меня было неважно с настроен
ием. Да и судя по волчьим мыслям, какая-то отрава медленно, но верно проник
ала в мир, и обстоятельство сие радости не добавдяло.
Костер разгорелся сильнее, теперь его языки отливали чуть ли не черным.
Ц На кого хоть злишься-то? Ц понимающе кивнул мне товарищ.
Ц Не знаю еще, Ц пожала плечами я, успокаиваясь. В самом деле, чего это я?
Ц А вот интересно…
Ц Что?
Ц Мне казалось, что наше начальство не имеет права вести активные дейст
вия в этом измерении, Ц высказала я вертевшуюся все это время в голове мы
сль. Ц Что-то изменилось?
Ц Может, ему можно Катерине помогать? Ц предположил металлист. Ц На ее
территории?
Ц Приедем Ц разберемся, Ц загнала я поглубже ощущение легкой тревоги.

Ибо Волк был прав. Всюду ощущались перемены. В воздухе Ц он стал плотнее,
в огне Ц он стал куда более дружелюбным и человечным, чем те же люди. Во рт
у Ц там наконец-то исчез мерзкий привкус, и жить от этого стало определен
но веселее.
Ц Гляди-ка, огонь стал нормального цвета, Ц усмехнулся Илья. Ц Никак, т
ы готова к труду и обороне?
Ц Всегда, Ц ответила я, подымаясь. Ц Серый Волк, ты с нами?
«Не сейчас», Ц услышала я ответ. Ц «Позже».
Ц Что же, приходи, Ц кивнула я ему. Ц Буду рада увидеть.
Волк развернувшейся пружиной поднялся на мощные лапы, посмотрел на огон
ь, на меня… И серой тенью исчез меж ветвей Ц только его и видели.
Ц Ты хоть что-нибудь понимаешь? Ц спросил у меня металлист.
Ц Не-а, Ц покачала я головой.
Ц А если подумать? Ц пристально посмотрел на меня товарищ.
Точно также он смотрел на меня, когда помогал постигать металл. Хорошее б
ыло время.
Ц В смысле высказать безумную идею? По-моему, наш серый визитер с кем-то м
еня перепутал.
Илья ничего не ответил Ц только кивнул. Лицо его из любопытного преврат
илось в озабоченное. Мне даже и в мысли его проникать не потребовалось Ц
и так было ясно, что бывший наставник сопоставляет все те «непонятки» с м
оим участием, что в изобилии имели место быть последнее время, и пытается
сделать вывод. Я тоже хотела бы с ним пообщаться на ту же тему, но что-то мен
я останавливало. Наверное то, что корни всех этих перемен, как я начала под
озревать, глубоко завязли в том самом измерении, куда компаньон угодил, п
отянувшись за высокой поэзией металла. И кто поручится за то, что, начни мы
сейчас докапываться до истины, не влезем с головой в ссоры и споры по пово
ду того, кто прав, а кто виноват. И тогда Ц пиши «пропало», все старания по с
пасению погнавшегося за мечтой пошли прахом.
Ц Ты это… Ц наконец заговорил Илья. Ц Амулет не снимай больше, ладно?
Ц Постараюсь, Ц ответила я. Ц Ну что? К Веле с Зевулом? Или напрямик в зам
ок сунемся?
Ц Я бы не стал лезть на рожон без разведки-то…
Ц А вдруг опоздаем? Ц кольнуло меня беспокойство.
Ц Если они его сразу не убили, Ц покачал головой металлист, Ц то полчас
а погоды не сделают. Парень он крепкий, выдержит.
Ц Как скажешь, Ц согласилась я, вскидывая котомку на плечи. Ц Руку дава
й.

* * *

Метила я в тот же благоустроенный скверик, где меня в прошлое появление в
сих дивных местах одарили мороженым. Вкусным, и на халяву. Там мы и очутили
сь. Правда, на сей раз не при дневном свете, но в густых сумерках. Доброй про
давщицы не наблюдалось, да и атмосферой праздника кругом не пахло. Русло
водопада в парке напротив, что в прошлый раз радовало глаз полосатой рад
угой, пересохло, и маленькие цветные прожектора освещали лишь ржаво-зел
еный слив. Приглядевшись, я заметила, что это никакие не прожектора делал
и зряшную работу, но гигантские светлячки следовали своей природе.
Пока мы глазели по сторонам, подмечая все новые и новые признаки изменен
ия местности к худшему, в конце скверика показался патруль человек в два
дцать.
Ц Сейчас начнется разбирательство, и мы только потеряем время, Ц повер
нулась я к своему спутнику. Ц Давай руку.
Ц Нехорошо как-то получается, Ц глядя на приближающиеся нестройные ря
ды людей явно крестьянского происхождения, ответил металлист. Ц Мы же н
а территории друзей.
Ц Но перед нами-то не друзья, Ц напомнила я, Ц а непонятно кто. А если у В
ели сейчас дела, и нас, вместо того, чтобы препроводить к ее всемогуществу
, бросят в темницу?
Ц Ты же маг, Ц смерил меня глазами Илья. Ц Неужто не выберешься?
Ц А замок Ромуальда? Ц изо всех сил пыталась я выдержать «безупречный»
, в смысле отсутствия упреков, тон. Ц Там же была темница, блокирующая маг
ию.
Патруль тем временем практически достиг цели Ц нас, то бишь. Деревенски
е парни, ряженые в немыслимо-розовато-цветочную якобы военную форму (нав
ерняка жены шили, старались), совершили хитрый маневр, и отправились окру
жать нас со всех сторон. Это было настолько забавное зрелище, а у патрульн
ых Ц настолько вдохновенные лица, что мы, засмотревшись, позволили взят
ь себя в кольцо. Впрочем, деревенские парни не приближались к нам близко, з
амерли по кособокой стойке «смирно» на почтительном расстоянии.
Ц Кто вы такие? Ц вопросил нас местный заводила.
То бишь, командующий патрулем. Росту в нем было не меньше двух метров, в пл
ечах помещалась не одна косая сажень, а, как минимум, две.
Ц Мы друзья Вели и Зевула, Ц миролюбиво ответила я. Ц В замок к ним соби
раемся.
Ц Извольте следовать за нами к руководству, господа, Ц ответили мне с в
ысоты двухметрового росту. Ц Я вас представлю нашему капитану.
То ли детинушка был туговат на ухо, то ли он, словно наши техногенные высок
ие политики, изволил выражаться лишь заранее заготовленными фразами, вн
е зависимости от ответа собеседника. Вести дебаты было бесполезно, и это
понял даже металлист Ц я почувствовала, как мою руку сжала его ладонь.
У Вели и Зевула в замке тоже произошли изменения, и тоже не в цветуще-мирн
ую сторону. На шпиле гордо реял Веселый Роджер, красиво подсвеченный мно
гочисленными светляками. Вместо клумб теперь громоздились пирамидки л
итых ядер, к стенам вели крутые насыпи, увенчанные агрегатами метательно
го свойства. Меня немного озадачили прикрепленные к окнам замкам и бойни
цам в стенах веревочные лестницы. Второй конец этих вант крепился к земл
е, создавая у тех, кто находился во дворе, ощущение не то цирковой арены, не
то палубы корабля. Все это вызывало у меня недоумение, но лишь до тех пор, п
ока не вспомнила о пиратском прошлом хозяйки.
Внезапно я почувствовала, как чья-то (довольно озорная) воля соприкоснул
ась с моей, послышался посвист рассекаемого тяжелым предметом воздуха…
Детки некромантские! Я создала воздушную бочку перед собой, пара кинжало
в отправилась в обратный полет. Оставалось лишь подкорректировать трае
кторию Ц увечье Велиных отпрысков совсем не входило в наши планы.
Ц Па-аберегись! Ц раздался знакомый возглас, и хозяйка замка, эффектно
прокрутив винтовое сальто, зависла головой вниз в паре сантиметров над з
емлей. Как она миновала ванты, лично для меня было загадкой.
Ц Мама! Мы шпионов поймали!
Ц Дорогая, все в порядке?
Ц Зевул! Ц завопила я, бросаясь по направлению к некроманту. Ц Как же я
соскучилась!
Ц Лиса! Илья! Рад вас видеть, ребята. Где ваш товарищ? Ц светился темными
глазами Зевул, тряся мою руку.
Ц У него дочка родилась, он не смог пойти с ребятами, Ц ответила за меня В
еля. Ц А вы все-таки добрались до нас.
Ц Да-а… Ц протянула я, вспоминая то, почему мы здесь. Ц Мы бы у вас с удово
льствием задержались, но нам в замок Жидомира надобно.
Ц Вы что, совсем с головой в ссоре? Ц удивленно уставилась на меня сукку
б. Ц Мы и то не отваживаемся на штурм его крепости.
Ц У нас там товарищ, Ц глухо ответил металлист.
Ц Я бы пошла с вами, Ц мгновенно изменился тон Вели, Ц да не могу покину
ть свой корабль в военное время.
Я, собственно, другого ответа от нее и не ожидала. Да и притекли мы сюда не з
а соратниками по безумной вылазке, а за бесценными сведениями. Последним
и нас снабдили, и с избытком. Слава богам, в числе унылых рекомендаций (как
то: крепость непреступна; вас засекут как только, так сразу, и высосут ваши
жизненные силы, и т.д. и т.п.) имелась и пара дельных.
Ц В пяти верстах от логова врага начинается потайной ход в подземелья з
амка, Ц переставляя костыли, приблизился к нам увечный калека. Ц Я им из
полона сутки выползал.
Ц Привет, Везунчик! Ц повернулась на звук голоса Веля.
А на меня, телепатическую, пахнуло вонью, безумной надеждой, и стиснутыми
от нечеловеческой боли зубами. Я уже было осознала, что мне никогда не бег
ать, как раньше Ц левая нога была короче правой на добрые полметра Ц ког
да до меня с невероятным облегчением дошло, что это, собственно, не мои пер
еживания.
Ц Выход на поверхность покажите мне, пожалуйста, Ц повернулась я к кале
ке. Ц И, по возможности, менее эмоционально.
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я обернулась в том направлении.
Хозяйка замка пристально посмотрела на меня. Я вспомнила, что от талантл
ивого суккуба в прошлый наш визит не удалось скрыть, ни кто мы такие, ни на
ши скромные магические способности, и развела руками. Такая я теперь, мол,
телепатическая. Надеюсь, что это ненадолго Ц не нравится мне созерцать
чужой внутренний мир. Человек-то и наружу не самое лучшее, что у него есть,
выдает, а уж у себя «на кухне» и вовсе прибраться забывает…
Пока я жалела себя, любимую, Веля закончила меня изучать, подумала чуть, и
перевела свой рентгеноподобный взгляд на металлиста. Через пару секунд
человеколюбивый суккуб издала горестный вздох, сочувственно посмотрел
а на меня.
Ц Немного уже осталось, Ц сообщила она мне.
Ц О чем это вы? Ц сделал стойку металлист.
Ц О своем, о женском, Ц отрезала Веля таким тоном, что мой, вообще говоря,
толстокожий, товарищ смутился и покраснел, аки девица, первый раз узнавш
ая (узревшая?), что именно из себя представляет достоинство мужчины. Ц Ка
к спасете товарища, сразу возвращайтесь в замок. Возражения не принимают
ся.
Как ни странно, «просьба» Вели завернуть к ней на огонек вселила в меня ув
еренность в завтрашнем дне Ц даже коленки, пустившиеся в самостоятельн
ый пляс после подслушанных воспоминаний потерпевшего (кажется, все же ма
га) трястись перестали.

* * *

Вход в защищенный от всякой магии лаз располагался в стволе необъятного
дуба. Уж не знаю, какая добрая душа его прокопала, но я от всей души поблаго
дарила ее Ц если бы не она, штурмовать бы нам замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42