«Хана кроссовкам», Ц подумала я. Ц «Единственно, кому здесь может быть
комфортно, так это нашему огнедышащему спутнику».
Дракон, занявший чуть ли не половину огромной комнаты, в которую нас прив
ела Илана, сложился покомпактнее, и, прикрыв глаза от блаженства, уставил
ся на «очаг», или попросту говоря, оплавленную дыру в центре, из которой вы
рывались огненные сполохи. Я почувствовала, что скоро расплавлюсь. Голов
а, по крайней мере, уже кружилась. Друид сжался в комок Ц так он меньше кон
тактировал с окружающим миром. Металлист также не выглядел довольным Ц
с его лба непрерывной струйкой тек пот.
Хозяйка, заметив наше прибалдевшее состояние, нажала на какую-то кнопку,
и отверстие в полу затянуло чем-то, похожим на стекло. Дракон недовольно з
аворчал, зато всем остальным жить стало веселее.
Ц А где Иззя? Ц вспомнила я.
Ц Сын сейчас на горячей стороне, Ц со вздохом отозвалась Илана. Ц Он уж
е вышел из младенческого возраста.
Ц Это там, что ли? Ц указала я дыру в полу.
Ц Не совсем, Ц покачала головой Илана. Ц Это, так сказать, ядро просвечи
вает.
Антон побледнел. Илана с беспокойством поглядела на друида.
Ц Ничего, сейчас я целебный напиток принесу, и вы малость пообвыкнетесь,
Ц пообещала она. Ц Ночь проведете на нашей планете, а потом вам не захоч
ется ее покидать, уверяю вас.
Денебка вышла из комнаты, притворив за собой дверь.
Ц Ну и местечко, Ц произнес металлист.
Ц Жарковато, Ц поежился, как от холода друид.
Ц Тут ещщщще прохххладно, Ц приоткрыв красный глаз, прошипел дракон.
Ц Вот там, где сссамццы жжживут, куда теплее.
Ц Но ведь мы туда не пойдем? Ц осторожно спросил Антон.
Ц Как зззнать, Ц ответил дракон, и снова закрыл глаза.
Между тем температура в доме упала до терпимой. Металлист хотел было что-
то уточнить у ящера, но потом передумал, и отправился в обход комнаты по св
оей давнишней привычке. Друид воспрял духом, откинул на плечи волосы, кот
орые были упиханы между коленями, пока он сидел, сжавшись в клубочек, нача
л тихонько мурлыкать себе что-то под нос. Я, сама не знаю почему, подсела к д
ракону. Не стала задавать глупых вопросов, просто настроилась на него.
Мне было спокойно и мудро, если так можно выразиться. Внезапно я почувств
овала, как меня подхватила мягкая сила и повела за собой.
Бережно ведомая, я шла сквозь прожитые века, сквозь толщу сделанных выво
дов, горечь сожалений, к радости от празднования побед. Я соединилась с ис
полином настолько, что мне стало казаться, что это я, полная энергии и юнош
еского задора, лечу сквозь Вселенную куда-то на планету, где обитают крас
ивые драконессы, побеждаю в схватках и соревнованиях, и испытываю по это
му поводу гордость. Это я посещала заброшенные миры, опасные, населенные
лишь ядовитыми гадами, поедающими друг друга (точнее, враг врага) потому к
ак иной пищи больше не осталось. Я видела невероятно техногенные цивилиз
ации, изобразить которые на экране не смог бы даже Роберт Зимекис, даже сп
евшись со Стивеном Спилбергом, даже при поддержке самых крезанутых прог
раммистов моей родной планеты. А вслед за этими мирами меня нередко зано
сило в ненаселенные, только-только становящиеся миры, где с шумом сталки
вались друг с дружкой тектонические плиты, бушевали ураганы, гоняя по бе
скрайним океанам огромные волны. На одной из таких планет я попала в силь
нейший шторм, летела сквозь красивейшее грозовое облако, то и дело прони
зываемое электрическими разрядами, и, судя по всему, выжила лишь чудом.
Посещала я и планету 14856747, «Землю», причем довольно часто, если сравнивать с
остальными мирами. В первый раз попала на гладиаторские бои, ужаснулась
чудовищной бессердечности самок древнего Рима, требующих добить запут
авшегося в сети самца, и устроила нехилый пожар в городе от избытка чувст
в. Потом, забегая вперед, эдак на десяток веков, разочаровавшись в жизни, п
оселилась в Англии, обложив народонаселение посильной им данью Ц пара о
вец в одну неделю. Нередко овцы были под завязку начинены местной магией,
действующей на местных пресмыкающихся, но только меня она не брала. Поки
нула я Англию, когда овцы почему-то закончились, зато одна за другой повал
или девицы сомнительной девственности, да все в тягости. Видно, кто-то при
думал таким образом избавляться и от позора, и от лишнего рта.
Гораздо больше мне понравилось на Руси, где довелось пропутешествовать
в компании пары вечно пьяных детинушек. Именно по их непросыхающей милос
ти возникла легенда о трехголовом Змее Горыныче, хотя это, как вы сами пон
имаете, была неправда чистой воды. Подвигов (сомнительных) в виде поджари
вания разбойников и степных кочевников из засады, я совершила немало, и в
се во славу земли Русской, пока один из моих соратников не сложил по пьяни
буйну голову, провалившись в выгребную яму. Его напарник мигом протрезве
л, и узрел, наконец, что у меня одна голова. Этого почему-то вполне хватило д
ля его тотального и, увы, бесповоротного просветления, в результате кото
рого здоровенный детина запел псалмы басом, и направил стопы в ближайшую
пустынь.
Я же, безмерно удивленная подобным поведением этого смертного, так же ре
шила провести хотя бы век в молитвах и покаянии. Я перепробовала десятки
миров, пока, наконец, не выбрала один с быстротекущим временем, в меру жарк
ий, без разумных существ, населенный тупыми турами и худосочными хищника
ми. Мяса одного тура хватало на месяц, так что житие мое можно было смело н
азывать святым. Вдобавок ко всему, рядом с моим логовом обнаружилась све
тлая огненная магическая жила, и мой организм очистился настолько, что с
тала сама себе напоминать себя же, после ритуального окунания в священны
й источник на планете Огненной…
…Тогда-то и нашел моего дракона мой давнишний друг, Отблеск Зари На Верши
не Западной Горы, и поведал, что его призывает отец, потому как почувствов
ал, что ему пришел срок слиться со стихией.
Он постарел, Грохот Полярных Льдов.
В нем не было больше интереса к тому, что происходило вокруг него.
«Жаль, что я так долго был вне дома», Ц думал мой дракон, с грустью глядя на
бывшего ранее блескуче-золотым, а теперь потускневшего, но все еще велич
авого ящера.
«Ничто не случайно», Ц подслушала я ответ. Ц «Я познал наш путь до конца,
и растворюсь в огне без остатка».
Да, друзья мои, я уже не была самим драконом. Скорее уж, его спутницей.
«Что мне делать?» Ц спросил мой проводник.
«Правь мудро», Ц услышала и я ответ старого ящера. Ц «Будь терпелив к пр
остому народу, и все будет хорошо».
А потом он улетел, а я осталась на драконьей планете, среди подобных моему
проводнику по сказке, вместе с ним. Ему, наделенному властью по наследств
у, приходилось быть третейским судьей в конфликтах соплеменников. Решат
ь, кто прав Ц тот, кто первым нашел скалу с уютной пещерой год назад, помет
ил ее по всем правилам, но потом был вынужден ухаживать за получившим ран
ение родичем, и, вследствие чего, не смог переселиться в уютное местечко. И
ли тот прав, кто нашел скалу, на которой не осталось и следа от прошлогодне
й пометки, недавно, и теперь на нее претендует. Собственно, правы были оба,
а пещера была всего одна. В тот раз всем повезло Ц родич первого дракона в
ыжил, и показал своему сиделке куда более романтичное гнездышко, чуть по
дальше, зато в живописнейшем месте, с видом на заснеженные пики, полыхавш
ие всеми оттенками красного в часы заката.
Иногда моему дракону-правителю не так везло, и тяжба порой длилась месяц
ами, участники конфликта ходили пасмурными, пока какой-нибудь случай, сч
астливый, или не очень, не служил ее концом.
На этом, собственно, отличие моего дракона от соплеменников и заканчивал
ось, по крайней мере, в рамках простого житья-бытья на этой планете. Конеч
но, он еще мог свободно перемещаться между мирами, в то время, как простые
драконы, не наделенные магической силой, сами позволить себе такое удово
льствие не могли, им требовался проводник. А тех, кто отставал от провожат
ого, ждало пребывание на чужой планете. Некоторым везло (относительно), и о
ни, навсегда утратив проводника, оставались жить в чем-то типа нашего зем
ного Средневековья. Некоторым не везло Ц они попадали в миры, по тем или и
ным причинам непригодные для обитания, и гибли.
Жил мой экскурсовод один, в отцовской пещере, и прослыл правителем, туго з
нающим свое дело, но чудаком Ц ну какой, скажите на милость, правитель, бу
дет гнушаться принесенной ему пищей? Зачем ему охотиться самому, если к е
го услугам тонны загнанных антилоп и туров?
Я же прекрасно понимала дракона Ц в моей памяти было свежо воспоминание
о сытом пребывании на одной благополучной планетке в качестве объекта п
оклонения.
Так потянулись годы, а за ними столетия. Народ, привыкнув к правителю, был
счастлив, мой дракон свыкся с оседлой жизнью. Я училась вместе с ним получ
ать удовольствие от простых мирских радостей Ц появления на свет молод
ого дракончика, удачно пробившего скорлупу точнехонько по острию кожис
того яйца (хороший знак!), от удачной охоты, в которых правитель со времене
м начал изредка принимать участие. И все шло хорошо, пока однажды…
Ц Лиса, Ц услышала я краем сознания, как человек, которого будят ото сна.
Ц Напиток готов.
«Не мешшшай», Ц услышала я краем сознания. Ц «Дай нам ещщщще немного вр
емени».
И я, так и не успев вынырнуть, и удивиться, как по-разному течет время вовне
и внутри моей нежданной сказки, снова оказалась под зеленым небом дракон
ьего мира.
Надо сказать, что отказом от дармовой пищи странности моего друга не огр
аничивались. Еще он был совершенно равнодушен к сокровищам, этой священн
ой корове для каждого порядочного (а, зачастую, не очень) дракона. Его наро
д поначалу впадал в ступор по этому поводу Ц как же так, неподкупный прав
итель! Ц а потом отступился от попыток повлиять на вожака.
Но, свято место, как известно, пусто не бывает, и через какие-то три-четыре
столетия в его царстве образовалась должность казначея. Народ нашел, ком
у тащить сокровища. Мой дракон пожал крыльями, но вмешиваться не стал. И, к
ак впоследствии оказалось, совершенно напрасно. Простому народу были гд
е-то милы, но, как выяснилось, совершенно чужды такие добродетели, как сво
бодная воля и возможность жить ради самого процесса жизни. Драконам оказ
алась нужна твердая когтистая лапа, периодически их грабящая. Они были н
е в состоянии придумать иную достойную цель своему существованию, кроме
вялотекущей борьбы с внешним злом, призванным ими самими на собственный
хвост. А тут еще ни с того ни с сего начали пропадать и без того немногочис
ленные драконы-маги, и помимо обычных сетований на нелегкую судьбу, появ
илась новая тема для вечерних бесед под тушу оленя. Кроме того, люди, насел
явшие планету, жившие до этого тихо и мирно на соседнем материке, вдруг на
чали проявлять непонятную активность, по слухам, они даже начали поднима
ться в воздух.
Так и получилось, что в один прекрасный день (а начался он поистине велико
лепным восходом оранжевого светила) перед пещерой правителя приземлил
ись пятеро, с казначеем и шаманом во главе.
«Наш народ недоволен твоим правлением», Ц с безопасного расстояния пов
ел отступнические речи казначей. Ц «Мы прибыли пригласить тебя на риту
альный поединок».
Правитель согласился. По обычаю его племени, было назначено время (немед
ленно) и место.
Это был совершенно неприспособленный для жизни каменистый мирок с серн
истой атмосферой. Противников было шестеро Ц пятеро молодых, здоровых,
безыдейных убийц и шаман. Казначей благоразумно предпочел не вмешивать
ся, сидел поодаль.
Это был славный бой, но увы, совершенно безнадежный. При всем своем опыте и
магии порядком постаревший правитель не смог одержать верх над сворой о
тступников. Битва длилась не менее двух часов, он положил конец существо
ванию трех негодяев, двое были ранены, и даже забрезжила надежда на побед
у, когда в схватку вступил шаман, вынудив бросить все силы изможденного о
рганизма на борьбу с собой. Правитель вступил в мысленный поединок, а ост
авшиеся в живых отступники рвали его тело, пока тот не упал без сознания о
т потери крови. И невдомек было им, несчастным (да и казначею в том числе), чт
о их в любом случае не минует смерть, ибо никому подробности были не нужны
. Смерть их была мучительной, и даже не по злому умыслу Ц сил у ослабевшег
о во время схватки шамана не хватило на мощный разряд электричества. Для
правителя их не осталось вовсе. Впрочем, и так было ясно, что дракон умрет
от потери крови, и кислотный дождь разъест его бренные останки вместе с ч
ешуей…
«Они ушли, а я остался», Ц услышала я усталый голос в своей голове. Ц «Очн
улся от зверского холода и жжения во всем теле, и, судя по тому, что мои глаз
а отказывались что-либо видеть, совсем ненадолго. Но слух был все еще при
мне, и я, чтобы хоть как-то унять боль, принялся считать тяжелые капли, звуч
но плюхающиеся на камни. За этим занятием меня и нашла троица искателей п
риключений Ц волхвы Терентий и Борилий, а также их спутница со смешным п
розвищем Лилипут».
«А дальше?» Ц спросила я своего собеседника.
«А дальше Ц неинтересно», Ц выдохнул дымом дракон. Ц «Они меня оттранс
портировали на изнанку твоего мира, и выходили. Самым интересным в этой и
стории были погони за курицами. А потом волхва Борилия сослали, и я пересе
лился к нему в Заповедник. Пей свой напиток».

Глава 4.

Это был перченый чаек, настоянный на каких-то неведомых мне доселе расте
ниях. Необычный ядреный вкус напомнил мне о полузабытом ритуале, и я, под в
печатлением от пережитого, загадала дракону счастья и радости жизни, и д
аже прищелкнула пальцами, для лучшего исполнения.
Ц Зззря потратила жжелание, Ц приоткрыл глаз ящер. Ц Жжжить мне оссст
алось всссего нечччего.
Ц Откуда ты можешь знать? Ц возразила хозяйка дома. Ц Ну-ка, осуши свою
чарку, и не рассуждай, старый хрыч!
Ц Резззка, как прежжжле, Ц усмехнулся дракон. Ц Но сссправедлива.
Ц А почему ты, собственно, решил, что тебе пришла пора умирать? Ц вспомни
ла я подспудно терзавший меня все это время вопрос. Ц На мой взгляд, ты вс
е еще полон сил, и до дряхлости тебе ой как далеко.
Ц Вот шшшто, малютка, Ц прищурился на меня обиженный ящер. Ц Не учччи ст
аршшшиххх жжжизззни.
Я оглянулась на Илану, подающую мне знаки, и решила не продолжать спор с по
шедшим на принцип драконом, но присоединиться к мудрой женщине. Вдруг, чт
о полезного узнаю? Поэтому я примирительно погладила ящера по морде (тот
зажмурился от удовольствия), поднялась, и вышла вслед за хозяйкой дома в д
ругую комнату. Как и предсказывала Илана, жить после целебного напитка с
тало куда веселее, и двигаться тоже. Только теперь я заметила, что сила тяж
ести на этой планете немного ниже, чем на Земле, наверное, этим и объяснялс
я приступ головокружения. Или, вернее, и этим тоже. Воздух пах сиренью, и не
понятно было, естественный это для всей Огненной запах, или только для жи
лища Иланы.
Денебка повела меня в крохотную по сравнению с давешней залой комнатку
Ц не более двадцати квадратных метров. В той, что мы сидели прежде, легко
умещался целый дракон! Пол в этой комнатушке был застелен мягкой шкурой,
по которой в изобилии были накиданы кучи подушек.
Ц Вот тут вы будете ночевать, Ц улыбнулась она мне. Ц Но, прежде чем я ос
тавлю тебя одну… Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
Вопросов у меня было много. Но все они ждали до завтра. А вот на пару из них я
бы хотела знать ответ прямо сейчас.
Ц Конечно хочу, Ц усаживаясь на подушку побольше да помягче, ответила я
. Ц Почему мне он рассказал историю своей жизни?
Ц Я не знаю, Ц с интересом уставилась на меня аборигенка. Ц Наверное, пе
ред смертью с кем-то захотелось поделиться. А если предположить… Я вижу, т
ы неплохой, хоть и неразвитый, эмпат, а без этих способностей ты бы не смог
ла ничего узнать. Это раз. И, кроме того, тебе, вероятно, от него ничего не ну
жно, и он это почувствовал. Это два. Это все?
Ц А где его планета? Ц не особо рассчитывая на вразумительный ответ, вс
е же поинтересовалась я.
Илана долго молчала, видимо решая, говорить мне правду, или нет.
Ц Она уничтожена, Ц наконец решилась она.
Ц Кем?
Ц Людьми, населявшими планету, Ц ответила Илана. Ц Но не говори об этом
дракону, незачем ему огорчаться.
Ц Так, выходит, вы от него скрываете правду? Ц изумленно воззрилась я на
местную легенду внешней разведки.
Ц Зачем отравлять последние часы его жизни? Ц ответила собеседница в е
врейской манере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42