» Ц догадалась я. Ц «С которым ты на кислотной планете
сражался?»
«Он самый».
Прямо передо мной возник сгусток тумана. Простой вроде сгусток, но мне по
чему-то захотелось убраться от него, и подальше.
«Здесь он тебе ничего не сделает», Ц услышала я голос Рассвета. Ц «Но по
старайся закрыть от него свои мысли».
«Я не умею».
«Это просто. Думай… О! Думай о бабочках».
Ц Бабочки Ц это приятно, Ц не смогла не улыбнуться я.
Вскоре вместо тумана передо мной мельтешили насекомые всевозможных ра
сцветок. Неприятный сгусток тоже пошел бабочками. Я посмотрела на него, и
прыснула Ц бояться такое было просто невозможно.
Ц Еще увидимся, Рассвет, Ц плюнуло в меня махаоном из сгустка. Ц Вот тво
й протеже. Мне проблемы не нужны.
Ц Ты звал меня, Старейший? Ц услышала я голос махаона.
«Вроде бы я не курила никогда, и не кололась», Ц думала я, глядя, как трансф
ормируется махаон в клочок тумана.
Ц Я тебя звала.
Ц Зачем? Ц нагло осведомился туман. Ц Я буду разговаривать только…
Ц Нету здесь никого, кроме меня, Ц прервала я Молнию.
Ц А я отказываюсь говорить с человеком.
Ц Тогда оставайся туманом, Ц усмехнулась я.
Ц Я дракон!
Ц Дракон лежит раненый в луже собственной крови. Без сознания. Его лечат
люди. А разговариваю я с наглым зарвавшимся мальчишкой.
Сгусток, раздувшийся было поперек себя раза в два, ужался до прежних разм
еров. Но продолжал упорно хранить молчание.
«Что дальше?» Ц спросила я у Рассвета.
«Спроси у него, кто это его так отделал».
Ц Кто тебя ранил?
Молчание.
«Из него хотели сделать самолет, в уральских горах, на вашей планете. Но он
вырвался в самый последний момент. Этого хватит твоему боссу, если он пот
оропится».
«Зазнайка поправится?»
«Через неделю будет как новенький. Поселите его в мою пещеру, а как вылечи
тся, гоните в шею. Тебе пора, Лиса. До свидания».
Ц До свидания, Рассвет.
Я открыла глаза. Напротив меня лежал синий дракон, кругом него стояли дру
иды, справа от меня находился волхв, по левую руку вздыхал дед Макс. Все та
кже моросил дождь, сгущались сумерки.
Ц Давайте амулет, что ли.
Ц Очнулась, Ц услышала я голос металлиста позади себя. Ц Ты гляди-ка.
Ц Слава Дереву, Ц произнес старший друид.
Ц Что он сказал? Ц тряхнуло меня за руку начальство.
Ц Что из него хотели сделать самолет в уральских горах, Ц ответила я. Ц
Помыться мне можно? А то я грязная еще с Китая.
Волхв пристально посмотрел на меня:
Ц Это все?
Я неумело закрыла мысли от прослушивания. Судя по недовольной реакции на
чальства, у меня вполне получилось.
Ц Иваныч, отстань от человека, Ц вступился за меня друид. Ц Девочка зам
ерзла, не видишь?
Ц Там был еще шаман, Ц кратко ответила я на вопрос начальства.
О Рассвете я умолчала Ц хотела хоть чуточку продлить спокойное существ
ование. А то у начальства хватит бесцеремонности допросить меня со всем
пристрастием, не взирая на мое желание помыться, если он услышит что-то пр
инципиально новое Ц он и так еле сдерживался:
Ц Понятно. Иди под душ, через пятнадцать минут я тебя жду у себя. Ребята, ос
тавьте девушку одну, идите ко мне в избу. Ты что-то мне хотел сказать? Ц по
вернулось начальство к друиду Максу.
Дед насупился, отвернулся и затопал по направлению к Дереву, сердито сту
ча посохом о булыжник, которым была вымощена тропинка. Борис Иванович до
гнал его, обнял за плечи. Дальше я смотреть не стала, потому как и правда, за
мерзла, как собака. Да и подумать в одиночестве не мешало бы.
* * *
Конечно, я понимала, из-за чего переживает старый друид. Но, если честно, бы
ла все же на стороне начальства Ц сейчас не время сопли распускать, дело
делать надо. Кроме того, я не чувствовала, что у меня большие шансы преврат
иться в дракона. Просто знала, что буду человеком, и все тут. Больше того, то
лько сейчас я осознала, как же мне дорог Заповедник, как хорошо сюда возвр
ащаться после выполненного задания, какие здесь живут хорошие и отзывчи
вые люди. Кстати, о людях…
Кто-то стоял сейчас возле избушки, не решаясь войти. Я, насколько позволял
а обстановка, просканировала его Ц этот человек был мне неизвестен. Одн
ако, намерения у него были самые что ни на есть дружелюбные. Пора было выхо
дить из душа. Я с сожалением выключила горячую воду, принялась вытиратьс
я огромным махровым полотенцем, и только сейчас заметила, что на нем изоб
ражен волк. Не такой колоритный, конечно, как тот, что на изнанке, но тоже ни
чего. Где-то ты сейчас, серый друг Рассвета?
Человеку за дверью надоело вежливо мокнуть, и он взошел на крыльцо. Я торо
пливо оделась в сухую одежду. Привычную мне: белье, джинсы, рубашка. Волосы
промокнула полотенцем, оставила в художественном беспорядке Ц все рав
но не смогла бы за пару секунд привести в порядок. Да и руки у меня росли не
из того места, откуда растут руки у тех, кто умеет у себя на голове устраив
ать великосветские прически.
Ц Извините. Душ принимала, Ц отворила я дверь. Ц Проходите. Времени у ме
ня немного, но чаю выпить мы успеем.
«А начальство подождет минут пять-десять, не развалится», Ц подумала я п
ро себя.
Человек окинул меня взглядом с ног до головы, недоверчиво прищурился. Я ч
уть было не показала ему язык. Сдержалась. Он, видимо, узнал характерную дл
я меня мимику, вздохнул с облегчением, и решительно двинулся в избушку. Ту
т уж и я его узнала Ц это был тот самый прыткий (на фоне всех остальных) куз
нец, только поевший и немного отдохнувший.
Ц Вы снимайте свою одежду, промокла, она, поди, Ц спешно вспоминала я, как
должна себя вести гостеприимная хозяйка с малознакомыми гостями.
Ц Как, прямо всю? Ц осклабился кузнец.
Ц Вообще-то я имела в виду только верхнюю, Ц оторопело произнесла я, сби
тая вопросом нежданного гостя с несвойственной мне хозяйственной стез
и, но потом все же нашлась: Ц Но вы, разумеется, можете поступать так, как ва
м будет удобно.
Кузнец улыбнулся, серые глаза сощурились, на щеках заиграли ямочки. Я еще
пару секунд задержала на нем взгляд, пытаясь оценить возраст. Если бы не с
едина, дала бы ему лет тридцать Ц тридцать пять. Впрочем, седина могла быт
ь и поспешно приобретенной. В плену. Особенно, если у него семья на воле ос
талась, и он не только о себе печалился.
Мы прошли в комнату, часы на зеркале показывали пять часов вечера.
Ц Вы тут осмотритесь, а я чайник поставлю.
Ц Ладно, Ц ответил гость, с интересом приглядываясь к полке с книжками.
Я пожала плечами: там у меня стоял Толкиен, толстая такая книженция, вмеща
вшая всю сагу о кольце. На английском, в мягком переплете, с Гендальфом Ц
серой хламидой на обложке, шляпа еще у него была особо колоритная. Рядом с
бестселлером всех времен и народов уживались книжки три приличной отеч
ественной фэнтези и брошюрка по ушу для студентов Сямыньского универси
тета, написанная мастером Лином. За книжками стояли тетрадки с конспекта
ми времен моего обучения на физическом факультете. Конечно, они мне были
не нужны. Но, во-первых, должно же у меня хоть что-то стоять на полке. А, во-вт
орых, мне их было жалко выбрасывать, и так я оставила себе только самых кол
оритных лекторов.
То-то кузнец повеселится, глядя на такую подборку… Я не удержалась, влезл
а в мысли гостя: он пытался постичь то, чем отличается задача о кратчайшем
дереве путей от задачи о дереве кратчайших путей. Получалось у него не ах
ти. Я сжалилась над кузнецом, пригласила к столу, и только сейчас заметила
, что забыла спросить, как его зовут.
Выяснилось, что зовут гостя Сергеем, и что я, предположив у него наличие се
мьи, оказалась права Ц в Москве у него осталась жена и пара ребятишек.
Ц Сколько же вас не было? Ц представила я себе изнывающую от безызвестн
ости женщину.
Ц Пять суток, Ц ответил твердо кузнец. Ц Ровно.
Ц Вот сволочи! Ц вскипела я, но постаралась взять себя в руки. До меня мал
о-помалу начало доходить, что со мной все же что-то не то. А потому и волю св
оим чувствам надо было давать осторожно во избежание пожаров. Ц Вас сей
час не выпустят, наверное, Ц перевела я взгляд на Сергея. Ц Начальство у
нас знаете, какое строгое!
Ц Мне так не показалось, Ц просительно посмотрел на меня Сергей. Ц Он т
ак обрадовался, когда вас увидел!
Ц Так ведь и ему ничто человеческое не чуждо, Ц довольно усмехнулась я.
Ц Впрочем, я на него не жалуюсь.
Ц А хорошо тут у вас, Ц переменил тему гость. Ц Душевно. Я бы остался, каб
ы жинка согласилась. Не нужны вам кузнецы?
Ц Это вам лучше у начальства самому спросить, Ц не стала я зря обнадежи
вать человека. Ц А вот, кстати, и оно, легко на помине.
Едва не снеся с петель дверь, в избушку влетел волхв.
Ц Лиса! Я же просил тебя поторопиться! Ц раздался его разгневанный голо
с из комнаты.
Ц Борис Иванович, я не могла, ко мне гость пришел, мы сейчас как раз чай пье
м.
Ц Вот и тащила бы своего гостя ко мне, Ц ворчливо буркнул волхв, буравя н
ас глазами цвета предгрозового неба.
Ц Вы же мне запретили, Ц напомнила я ему. Ц Сказали, чтобы я принимала и
х у себя, и без доклада Ц ни-ни.
Борис Иванович хотел что-то возразить, но не нашел, что. Я внутренне порад
овалась.
Ц Сегодня сделаем исключение, Ц сказал он, наконец. Ц Это же парень из т
ех, кого вы сегодня притащили с изнанки!
Ц Сергей, Ц поднялся кузнец, неуверенно протягивая ладонь разгневанн
ому магу.
Ц Борис Иванович, Ц сменили глаза волхва цвет с грозно-серого на обнад
еживающе-лазоревый.
«Всегда поражалась, как это у него так быстро меняется настроение», Ц ду
мала я, глядя, как начальство трясет обеими руками оплетенную жилами кон
ечность кузнеца.
Ц Все же я тебе дивлюсь, Лиса, Ц повернулся ко мне волхв. Ц Уж с этим гост
ем могла бы и среди ночи ко мне ввалиться.
Ц Я подстраховалась, Ц нагло соврала я. Ц В следующий раз так и сделаю.
На самом деле, мне просто хотелось отдышаться от той безумной круговерти
событий, что имела место быть в последнее время. Причем, непременно на сво
ей территории.
Волхв внимательно посмотрел на меня, проник в мои немудрящие мысли, усме
хнулся.
Ц Тогда пошли ко мне, Гоша как раз глинтвейн затеял. Для тебя, между прочи
м, старается.
Я шмыгнула носом. Все же хорошо быть дома.
* * *
В доме у волхва собралась вся наша теплая компания: металлист, Антон, стар
ший друид, устроившийся на свежевыращенном пенечке рядом с моим любимым
креслом. Наблюдателя от вояк не наблюдалось. Кузнец окинул смущенным взо
ром в большинстве своем незнакомых ему людей, и, помедлив, направился к ме
таллисту.
«Какая у него интересная смесь наглости и смущения», Ц подумала я, устра
иваясь в кресле.
Илюха моргнул пару раз, не признавая «незнакомца». Старый друид довольно
ухмыльнулся Ц в том, что кузнец так быстро оклемался, была и его заслуга.
Я, проникшись радостью за старого друида, шмыгнула носом. Металлист поко
сился на нас, посмотрел на устроившегося рядом кузнеца, включил доступну
ю ему магию, лицо товарища озарило понимание, пошел процесс знакомства.
У моего кресла возник домовой, протянул две кружки Ц с глинтвейном для м
еня и медовым настоем для друида. Я с наслаждением глотнула пряный напит
ок, откинулась в кресле, и почувствовала себя совсем счастливой.
Ц Ну-с, начнем, господа, Ц обвел строгим взглядом волхв всю нашу компани
ю.
Ц А как же наблюдатель? Ц вспомнила я. Ц Его ждать не будем?
Ц Я отзвонил Василию, попросил дать нам роздыху до вечера, Ц хитро прищ
урил глаза Борис Иванович. Ц И тот меня понял правильно. Я думаю, у нас еще
есть пара-тройка часов до того, как армейцы начнут нас контролировать. Пр
едлагаю обсудить сложившееся положение за это время. Начнем с вас, Серге
й.
Кузнец повел свой рассказ с того момента, как он выскочил вечерком за хле
бом из подъезда своего дома на улице Фестивальная, что на севере Москвы, и
увидел незнакомую лавку в полуподвальном помещении дома напротив. Она т
ак призывно мерцала коваными светильниками, что Сергей не удержался, и р
ешил рассмотреть работу неизвестного мастера. Обнаружил он себя в каком
-то сарае, полном таких же бедолаг, что и он. Разница между ним, свежеприбыв
шим, и остальными была огромна Ц в этих отощавших оборванных людях еще т
еплилась жизнь, но угасла всякая надежда. Сергей помнил, как он долго приг
лядывался к одному из пленных, что сидел через пару безучастных человече
ских тел от него, и все думал, Егор это или нет. Потом все же решил, что ошибс
я Ц тот Егор, которого он знал, был разухабистым толстяком, а этого челове
ка можно было смело нарекать «ходячим бухенвальдским мертвецом».
Сергей оглядел все сборище в неровном мерцании масляной лампы, насчитал
еще пяток условно-знакомых ему людей, и только потом до него дошло, что ег
о жена совсем не в курсе его приключений. Он живо представил, как его смешл
ивая Людка места себе не находит, дожидаясь отлучившегося за хлебом мужа
, а ей в глаза заглядывает маленький Сережка, спрашивает, куда это папка по
девался. Сергея накрыло волной липкого страха, он бросился искать выход
из каменного сарая. Выхода не было Ц он семь раз обошел кругом каменную т
емницу.
А дальше потянулись унылые серые дни. Их поднимали до рассвета Ц в стене
образовывался проход, появлялись безликие служащие в черных костюмах, и
под угрозой автоматов выводили на свежий воздух. Дальше шла предельно ск
удная кормежка, пять минут на посещение зловонного отхожего места, а зат
ем Ц резкий хлопок выстрела, и… всего один шаг с парапета замка под дулом
автомата. В первый раз Сергей подумал, что его хотят убить Ц далеко внизу
виднелись острые обломки скал. Но он ошибся Ц обнаружил себя, живого и не
вредимого, в огромном ангаре, где уже находилась часть его товарищей по н
есчастью.
«Чем мы будем заниматься?» Ц спросил он у того самого человека, что показ
ался ему Егором.
«Медленно умирать, куя железки».
«А почему умирать?» Ц изумился Сергей. Ц «Дело-то привычное, должно сил
прибавлять».
«Зато легирующие добавки у них весьма необычны», Ц вздохнул кузнец. Ц «
Эх, Серега, хороший ты был человек…»
И он отошел, не стал больше разговаривать. А через два дня его не стало…
В избушке повисла гнетущая тишина. Никто и слова вымолвить не мог Ц наст
олько прост и страшен был рассказ бывшего пленного. А рассказчик продолж
ал свою повесть. О том, как каждой ночью кто-то умирал, о том, как новый това
рищ по несчастью обнаружил себя в каменной темнице. Сергей не заговорил
с ним, хотя парень показался ему смутно знакомым Ц кажется, они встречал
ись раньше на выставках. Все это было в той, прежней жизни. А в этой у него не
осталось ничего Ц только изодранный и грязный «домашний» тренировочн
ый костюм. И только в глубине души еще жила надежда, и именно поэтому он ни
с кем не общался Ц чтобы ее не утратить.
Ц А потом каменный мешок раскололся, Ц сверкнул повеселевшими глазам
и Сергей, Ц и я увидел ночное небо. А вокруг все шипело, скользило, шевелил
ось… Это кто же додумался-то до такого? Расцеловал бы, честное слово! Но то
гда, помню, чуть богу душу со страху не отдал! Впрочем, это потрясение оказ
алось где-то даже полезным, Ц усмехнулся он.
Ц Это была змеиная матушка Силия, Ц ответила я на непонимающий взгляд с
тарого друида. Ц Точнее, ее…
Ц Потомки, Ц произнес волхв. Ц Не скажешь ли, Сергей… А не было ли там ещ
е одного ангара? Или нескольких? Я понимаю, что вам не хочется вспоминать э
тот кошмар, но, поверьте, это очень важно.
Ц Раз важно, то я, пожалуй, напрягусь, Ц поморщился кузнец.
Ц Я вам помогу, Ц поднялся с места Борис Иванович.
Старый друид лишь вздохнул…
Ц Я был прав, Ц сказал Борис Иванович спустя какие-то десять секунд. Ц
Там есть еще, как минимум, пара ангаров. И та сволочь, что там засела, наверн
яка встревожена сложившимся положением вещей. Мы не можем туда просто та
к сейчас соваться.
Ц Вот и чудесно, Ц сказал старый друид. Ц Дайте же человеку телефон, пус
кай он домой позвонит своей… Люде?
Ц Да! Ц вскочил со стула кузнец. Ц А я и забыл, что позвонить можно. Совсе
м одичал, пока в рабстве-то был…
Кузнец торопливо схватил протянутую ему Антоном трубку, и выбежал из ком
наты. Антон хотел было что-то сказать, но не успел. Я его прекрасно понимал
а Ц он озаботился было, что все, каюк телефону Ц сейчас его этот и осталь
ные кузнецы изговорят вусмерть. Хлопнула входная дверь. Антон безнадежн
о махнул рукой, старший друид усмехнулся в седые усы…
Наблюдатель явился ближе к девяти. Сначала в избушке появился Сан Саныч,
и я было обрадовалась Ц подумала, что это его командировали к нам армейц
ы. Но вслед за ним из телепорта вышел еще один военный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
сражался?»
«Он самый».
Прямо передо мной возник сгусток тумана. Простой вроде сгусток, но мне по
чему-то захотелось убраться от него, и подальше.
«Здесь он тебе ничего не сделает», Ц услышала я голос Рассвета. Ц «Но по
старайся закрыть от него свои мысли».
«Я не умею».
«Это просто. Думай… О! Думай о бабочках».
Ц Бабочки Ц это приятно, Ц не смогла не улыбнуться я.
Вскоре вместо тумана передо мной мельтешили насекомые всевозможных ра
сцветок. Неприятный сгусток тоже пошел бабочками. Я посмотрела на него, и
прыснула Ц бояться такое было просто невозможно.
Ц Еще увидимся, Рассвет, Ц плюнуло в меня махаоном из сгустка. Ц Вот тво
й протеже. Мне проблемы не нужны.
Ц Ты звал меня, Старейший? Ц услышала я голос махаона.
«Вроде бы я не курила никогда, и не кололась», Ц думала я, глядя, как трансф
ормируется махаон в клочок тумана.
Ц Я тебя звала.
Ц Зачем? Ц нагло осведомился туман. Ц Я буду разговаривать только…
Ц Нету здесь никого, кроме меня, Ц прервала я Молнию.
Ц А я отказываюсь говорить с человеком.
Ц Тогда оставайся туманом, Ц усмехнулась я.
Ц Я дракон!
Ц Дракон лежит раненый в луже собственной крови. Без сознания. Его лечат
люди. А разговариваю я с наглым зарвавшимся мальчишкой.
Сгусток, раздувшийся было поперек себя раза в два, ужался до прежних разм
еров. Но продолжал упорно хранить молчание.
«Что дальше?» Ц спросила я у Рассвета.
«Спроси у него, кто это его так отделал».
Ц Кто тебя ранил?
Молчание.
«Из него хотели сделать самолет, в уральских горах, на вашей планете. Но он
вырвался в самый последний момент. Этого хватит твоему боссу, если он пот
оропится».
«Зазнайка поправится?»
«Через неделю будет как новенький. Поселите его в мою пещеру, а как вылечи
тся, гоните в шею. Тебе пора, Лиса. До свидания».
Ц До свидания, Рассвет.
Я открыла глаза. Напротив меня лежал синий дракон, кругом него стояли дру
иды, справа от меня находился волхв, по левую руку вздыхал дед Макс. Все та
кже моросил дождь, сгущались сумерки.
Ц Давайте амулет, что ли.
Ц Очнулась, Ц услышала я голос металлиста позади себя. Ц Ты гляди-ка.
Ц Слава Дереву, Ц произнес старший друид.
Ц Что он сказал? Ц тряхнуло меня за руку начальство.
Ц Что из него хотели сделать самолет в уральских горах, Ц ответила я. Ц
Помыться мне можно? А то я грязная еще с Китая.
Волхв пристально посмотрел на меня:
Ц Это все?
Я неумело закрыла мысли от прослушивания. Судя по недовольной реакции на
чальства, у меня вполне получилось.
Ц Иваныч, отстань от человека, Ц вступился за меня друид. Ц Девочка зам
ерзла, не видишь?
Ц Там был еще шаман, Ц кратко ответила я на вопрос начальства.
О Рассвете я умолчала Ц хотела хоть чуточку продлить спокойное существ
ование. А то у начальства хватит бесцеремонности допросить меня со всем
пристрастием, не взирая на мое желание помыться, если он услышит что-то пр
инципиально новое Ц он и так еле сдерживался:
Ц Понятно. Иди под душ, через пятнадцать минут я тебя жду у себя. Ребята, ос
тавьте девушку одну, идите ко мне в избу. Ты что-то мне хотел сказать? Ц по
вернулось начальство к друиду Максу.
Дед насупился, отвернулся и затопал по направлению к Дереву, сердито сту
ча посохом о булыжник, которым была вымощена тропинка. Борис Иванович до
гнал его, обнял за плечи. Дальше я смотреть не стала, потому как и правда, за
мерзла, как собака. Да и подумать в одиночестве не мешало бы.
* * *
Конечно, я понимала, из-за чего переживает старый друид. Но, если честно, бы
ла все же на стороне начальства Ц сейчас не время сопли распускать, дело
делать надо. Кроме того, я не чувствовала, что у меня большие шансы преврат
иться в дракона. Просто знала, что буду человеком, и все тут. Больше того, то
лько сейчас я осознала, как же мне дорог Заповедник, как хорошо сюда возвр
ащаться после выполненного задания, какие здесь живут хорошие и отзывчи
вые люди. Кстати, о людях…
Кто-то стоял сейчас возле избушки, не решаясь войти. Я, насколько позволял
а обстановка, просканировала его Ц этот человек был мне неизвестен. Одн
ако, намерения у него были самые что ни на есть дружелюбные. Пора было выхо
дить из душа. Я с сожалением выключила горячую воду, принялась вытиратьс
я огромным махровым полотенцем, и только сейчас заметила, что на нем изоб
ражен волк. Не такой колоритный, конечно, как тот, что на изнанке, но тоже ни
чего. Где-то ты сейчас, серый друг Рассвета?
Человеку за дверью надоело вежливо мокнуть, и он взошел на крыльцо. Я торо
пливо оделась в сухую одежду. Привычную мне: белье, джинсы, рубашка. Волосы
промокнула полотенцем, оставила в художественном беспорядке Ц все рав
но не смогла бы за пару секунд привести в порядок. Да и руки у меня росли не
из того места, откуда растут руки у тех, кто умеет у себя на голове устраив
ать великосветские прически.
Ц Извините. Душ принимала, Ц отворила я дверь. Ц Проходите. Времени у ме
ня немного, но чаю выпить мы успеем.
«А начальство подождет минут пять-десять, не развалится», Ц подумала я п
ро себя.
Человек окинул меня взглядом с ног до головы, недоверчиво прищурился. Я ч
уть было не показала ему язык. Сдержалась. Он, видимо, узнал характерную дл
я меня мимику, вздохнул с облегчением, и решительно двинулся в избушку. Ту
т уж и я его узнала Ц это был тот самый прыткий (на фоне всех остальных) куз
нец, только поевший и немного отдохнувший.
Ц Вы снимайте свою одежду, промокла, она, поди, Ц спешно вспоминала я, как
должна себя вести гостеприимная хозяйка с малознакомыми гостями.
Ц Как, прямо всю? Ц осклабился кузнец.
Ц Вообще-то я имела в виду только верхнюю, Ц оторопело произнесла я, сби
тая вопросом нежданного гостя с несвойственной мне хозяйственной стез
и, но потом все же нашлась: Ц Но вы, разумеется, можете поступать так, как ва
м будет удобно.
Кузнец улыбнулся, серые глаза сощурились, на щеках заиграли ямочки. Я еще
пару секунд задержала на нем взгляд, пытаясь оценить возраст. Если бы не с
едина, дала бы ему лет тридцать Ц тридцать пять. Впрочем, седина могла быт
ь и поспешно приобретенной. В плену. Особенно, если у него семья на воле ос
талась, и он не только о себе печалился.
Мы прошли в комнату, часы на зеркале показывали пять часов вечера.
Ц Вы тут осмотритесь, а я чайник поставлю.
Ц Ладно, Ц ответил гость, с интересом приглядываясь к полке с книжками.
Я пожала плечами: там у меня стоял Толкиен, толстая такая книженция, вмеща
вшая всю сагу о кольце. На английском, в мягком переплете, с Гендальфом Ц
серой хламидой на обложке, шляпа еще у него была особо колоритная. Рядом с
бестселлером всех времен и народов уживались книжки три приличной отеч
ественной фэнтези и брошюрка по ушу для студентов Сямыньского универси
тета, написанная мастером Лином. За книжками стояли тетрадки с конспекта
ми времен моего обучения на физическом факультете. Конечно, они мне были
не нужны. Но, во-первых, должно же у меня хоть что-то стоять на полке. А, во-вт
орых, мне их было жалко выбрасывать, и так я оставила себе только самых кол
оритных лекторов.
То-то кузнец повеселится, глядя на такую подборку… Я не удержалась, влезл
а в мысли гостя: он пытался постичь то, чем отличается задача о кратчайшем
дереве путей от задачи о дереве кратчайших путей. Получалось у него не ах
ти. Я сжалилась над кузнецом, пригласила к столу, и только сейчас заметила
, что забыла спросить, как его зовут.
Выяснилось, что зовут гостя Сергеем, и что я, предположив у него наличие се
мьи, оказалась права Ц в Москве у него осталась жена и пара ребятишек.
Ц Сколько же вас не было? Ц представила я себе изнывающую от безызвестн
ости женщину.
Ц Пять суток, Ц ответил твердо кузнец. Ц Ровно.
Ц Вот сволочи! Ц вскипела я, но постаралась взять себя в руки. До меня мал
о-помалу начало доходить, что со мной все же что-то не то. А потому и волю св
оим чувствам надо было давать осторожно во избежание пожаров. Ц Вас сей
час не выпустят, наверное, Ц перевела я взгляд на Сергея. Ц Начальство у
нас знаете, какое строгое!
Ц Мне так не показалось, Ц просительно посмотрел на меня Сергей. Ц Он т
ак обрадовался, когда вас увидел!
Ц Так ведь и ему ничто человеческое не чуждо, Ц довольно усмехнулась я.
Ц Впрочем, я на него не жалуюсь.
Ц А хорошо тут у вас, Ц переменил тему гость. Ц Душевно. Я бы остался, каб
ы жинка согласилась. Не нужны вам кузнецы?
Ц Это вам лучше у начальства самому спросить, Ц не стала я зря обнадежи
вать человека. Ц А вот, кстати, и оно, легко на помине.
Едва не снеся с петель дверь, в избушку влетел волхв.
Ц Лиса! Я же просил тебя поторопиться! Ц раздался его разгневанный голо
с из комнаты.
Ц Борис Иванович, я не могла, ко мне гость пришел, мы сейчас как раз чай пье
м.
Ц Вот и тащила бы своего гостя ко мне, Ц ворчливо буркнул волхв, буравя н
ас глазами цвета предгрозового неба.
Ц Вы же мне запретили, Ц напомнила я ему. Ц Сказали, чтобы я принимала и
х у себя, и без доклада Ц ни-ни.
Борис Иванович хотел что-то возразить, но не нашел, что. Я внутренне порад
овалась.
Ц Сегодня сделаем исключение, Ц сказал он, наконец. Ц Это же парень из т
ех, кого вы сегодня притащили с изнанки!
Ц Сергей, Ц поднялся кузнец, неуверенно протягивая ладонь разгневанн
ому магу.
Ц Борис Иванович, Ц сменили глаза волхва цвет с грозно-серого на обнад
еживающе-лазоревый.
«Всегда поражалась, как это у него так быстро меняется настроение», Ц ду
мала я, глядя, как начальство трясет обеими руками оплетенную жилами кон
ечность кузнеца.
Ц Все же я тебе дивлюсь, Лиса, Ц повернулся ко мне волхв. Ц Уж с этим гост
ем могла бы и среди ночи ко мне ввалиться.
Ц Я подстраховалась, Ц нагло соврала я. Ц В следующий раз так и сделаю.
На самом деле, мне просто хотелось отдышаться от той безумной круговерти
событий, что имела место быть в последнее время. Причем, непременно на сво
ей территории.
Волхв внимательно посмотрел на меня, проник в мои немудрящие мысли, усме
хнулся.
Ц Тогда пошли ко мне, Гоша как раз глинтвейн затеял. Для тебя, между прочи
м, старается.
Я шмыгнула носом. Все же хорошо быть дома.
* * *
В доме у волхва собралась вся наша теплая компания: металлист, Антон, стар
ший друид, устроившийся на свежевыращенном пенечке рядом с моим любимым
креслом. Наблюдателя от вояк не наблюдалось. Кузнец окинул смущенным взо
ром в большинстве своем незнакомых ему людей, и, помедлив, направился к ме
таллисту.
«Какая у него интересная смесь наглости и смущения», Ц подумала я, устра
иваясь в кресле.
Илюха моргнул пару раз, не признавая «незнакомца». Старый друид довольно
ухмыльнулся Ц в том, что кузнец так быстро оклемался, была и его заслуга.
Я, проникшись радостью за старого друида, шмыгнула носом. Металлист поко
сился на нас, посмотрел на устроившегося рядом кузнеца, включил доступну
ю ему магию, лицо товарища озарило понимание, пошел процесс знакомства.
У моего кресла возник домовой, протянул две кружки Ц с глинтвейном для м
еня и медовым настоем для друида. Я с наслаждением глотнула пряный напит
ок, откинулась в кресле, и почувствовала себя совсем счастливой.
Ц Ну-с, начнем, господа, Ц обвел строгим взглядом волхв всю нашу компани
ю.
Ц А как же наблюдатель? Ц вспомнила я. Ц Его ждать не будем?
Ц Я отзвонил Василию, попросил дать нам роздыху до вечера, Ц хитро прищ
урил глаза Борис Иванович. Ц И тот меня понял правильно. Я думаю, у нас еще
есть пара-тройка часов до того, как армейцы начнут нас контролировать. Пр
едлагаю обсудить сложившееся положение за это время. Начнем с вас, Серге
й.
Кузнец повел свой рассказ с того момента, как он выскочил вечерком за хле
бом из подъезда своего дома на улице Фестивальная, что на севере Москвы, и
увидел незнакомую лавку в полуподвальном помещении дома напротив. Она т
ак призывно мерцала коваными светильниками, что Сергей не удержался, и р
ешил рассмотреть работу неизвестного мастера. Обнаружил он себя в каком
-то сарае, полном таких же бедолаг, что и он. Разница между ним, свежеприбыв
шим, и остальными была огромна Ц в этих отощавших оборванных людях еще т
еплилась жизнь, но угасла всякая надежда. Сергей помнил, как он долго приг
лядывался к одному из пленных, что сидел через пару безучастных человече
ских тел от него, и все думал, Егор это или нет. Потом все же решил, что ошибс
я Ц тот Егор, которого он знал, был разухабистым толстяком, а этого челове
ка можно было смело нарекать «ходячим бухенвальдским мертвецом».
Сергей оглядел все сборище в неровном мерцании масляной лампы, насчитал
еще пяток условно-знакомых ему людей, и только потом до него дошло, что ег
о жена совсем не в курсе его приключений. Он живо представил, как его смешл
ивая Людка места себе не находит, дожидаясь отлучившегося за хлебом мужа
, а ей в глаза заглядывает маленький Сережка, спрашивает, куда это папка по
девался. Сергея накрыло волной липкого страха, он бросился искать выход
из каменного сарая. Выхода не было Ц он семь раз обошел кругом каменную т
емницу.
А дальше потянулись унылые серые дни. Их поднимали до рассвета Ц в стене
образовывался проход, появлялись безликие служащие в черных костюмах, и
под угрозой автоматов выводили на свежий воздух. Дальше шла предельно ск
удная кормежка, пять минут на посещение зловонного отхожего места, а зат
ем Ц резкий хлопок выстрела, и… всего один шаг с парапета замка под дулом
автомата. В первый раз Сергей подумал, что его хотят убить Ц далеко внизу
виднелись острые обломки скал. Но он ошибся Ц обнаружил себя, живого и не
вредимого, в огромном ангаре, где уже находилась часть его товарищей по н
есчастью.
«Чем мы будем заниматься?» Ц спросил он у того самого человека, что показ
ался ему Егором.
«Медленно умирать, куя железки».
«А почему умирать?» Ц изумился Сергей. Ц «Дело-то привычное, должно сил
прибавлять».
«Зато легирующие добавки у них весьма необычны», Ц вздохнул кузнец. Ц «
Эх, Серега, хороший ты был человек…»
И он отошел, не стал больше разговаривать. А через два дня его не стало…
В избушке повисла гнетущая тишина. Никто и слова вымолвить не мог Ц наст
олько прост и страшен был рассказ бывшего пленного. А рассказчик продолж
ал свою повесть. О том, как каждой ночью кто-то умирал, о том, как новый това
рищ по несчастью обнаружил себя в каменной темнице. Сергей не заговорил
с ним, хотя парень показался ему смутно знакомым Ц кажется, они встречал
ись раньше на выставках. Все это было в той, прежней жизни. А в этой у него не
осталось ничего Ц только изодранный и грязный «домашний» тренировочн
ый костюм. И только в глубине души еще жила надежда, и именно поэтому он ни
с кем не общался Ц чтобы ее не утратить.
Ц А потом каменный мешок раскололся, Ц сверкнул повеселевшими глазам
и Сергей, Ц и я увидел ночное небо. А вокруг все шипело, скользило, шевелил
ось… Это кто же додумался-то до такого? Расцеловал бы, честное слово! Но то
гда, помню, чуть богу душу со страху не отдал! Впрочем, это потрясение оказ
алось где-то даже полезным, Ц усмехнулся он.
Ц Это была змеиная матушка Силия, Ц ответила я на непонимающий взгляд с
тарого друида. Ц Точнее, ее…
Ц Потомки, Ц произнес волхв. Ц Не скажешь ли, Сергей… А не было ли там ещ
е одного ангара? Или нескольких? Я понимаю, что вам не хочется вспоминать э
тот кошмар, но, поверьте, это очень важно.
Ц Раз важно, то я, пожалуй, напрягусь, Ц поморщился кузнец.
Ц Я вам помогу, Ц поднялся с места Борис Иванович.
Старый друид лишь вздохнул…
Ц Я был прав, Ц сказал Борис Иванович спустя какие-то десять секунд. Ц
Там есть еще, как минимум, пара ангаров. И та сволочь, что там засела, наверн
яка встревожена сложившимся положением вещей. Мы не можем туда просто та
к сейчас соваться.
Ц Вот и чудесно, Ц сказал старый друид. Ц Дайте же человеку телефон, пус
кай он домой позвонит своей… Люде?
Ц Да! Ц вскочил со стула кузнец. Ц А я и забыл, что позвонить можно. Совсе
м одичал, пока в рабстве-то был…
Кузнец торопливо схватил протянутую ему Антоном трубку, и выбежал из ком
наты. Антон хотел было что-то сказать, но не успел. Я его прекрасно понимал
а Ц он озаботился было, что все, каюк телефону Ц сейчас его этот и осталь
ные кузнецы изговорят вусмерть. Хлопнула входная дверь. Антон безнадежн
о махнул рукой, старший друид усмехнулся в седые усы…
Наблюдатель явился ближе к девяти. Сначала в избушке появился Сан Саныч,
и я было обрадовалась Ц подумала, что это его командировали к нам армейц
ы. Но вслед за ним из телепорта вышел еще один военный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42