Ц Не критикует, всем доволен, не курит, смотрит восхищенно, каши не просит
…
Ц Но он же не настоящий! Ц возмутилась я. Ц Как же он жить-то будет?
Ц О, женщины! Ц закатил очи усталый судья. Ц Мне вас не понять! То вам иде
ал подавай, то…
Ц Что тут непонятного? Ц вновь поддержал меня добрый судья. Ц Она ему н
е жена, а… Ц устремила на меня проницательный взор судья, Ц просто друг.

Ц Но мы же не можем отобрать у человека его мечту! Ц зашелся визгом брюз
га. Ц Он сам сюда за ней пришел!
Ц Он сюда попал случайно, Ц подала голос я.
Ц Здесь случайно не появляются, Ц покачало головой само спокойствие.

Ц В таком разе исполните мою мечту, Ц мрачно ответила я. Ц Верните мне м
оего друга таким, каким я его…
Ц Подумай, прежде чем произнести вслух, Ц погрозил мне пальцем «защитн
ик». Ц Вы, люди, такие несовершенные Ц вечно хотите каких-нибудь глупос
тей.
Я прикусила язык. Постаралась сформулировать свое желание почетче, и пон
яла, что это невозможно Ц любой буквоед зацепится за какое-нибудь слово,
а мне потом придется лицезреть не живого человека, а то, как я его в этот мо
мент представляю.
Ц Что же мне делать? Ц взмолилась я. Ц Помогите мне, пожалуйста!
Ц Желание произнесено, Ц сказал защитник поразительно безликим голос
ом. Ц Суд удаляется на совещание.
Я осталась одна. В семи шагах от меня замер металлист с блаженной улыбкой
на лице. Я хотела было подойти ли к нему, но потом все же одумалась. Место бы
ло более, чем странным Ц кто знает, чем мой невинный поступок может закон
читься?
Наконец появились судьи.
Ц Единственно, чем мы можем тебе помочь, Ц произнес, глядя сквозь меня, б
езразличный человек в плаще, Ц это назначить тебе испытание. Если ты про
йдешь его, то он, Ц кивнул судья в сторону восторженного металлиста, Ц с
нова станет обычным человеком. Ц Не пройдешь Ц таким и останется.
Ц Он на трое суток станет, как ты выражаешься, «прежним», Ц устало сказа
л другой судья. Ц А ты…
Ц А ты, Ц посмотрел на меня брезгливый судья с таким видом, с каким видом
, с каким смотрят на полное ничтожество, Ц его ни в чем разу не упрекнешь.

Ц Вслух, Ц поспешно вставил добрый и сострадательный.
Ц Тогда испытание растягивается на неделю, Ц констатировал факт уста
вший.
Ц Быть посему, Ц заключил безразличный.
Ц А во сне считается? Ц мрачно осведомилась я, чувствуя некий подвох.
Ц Считается, Ц с невыразимым удовольствием произнес брюзга. Ц И так т
ебе было дано послабление.
Я красочно представила себя, спящую с заклеенным пластырем ртом. Или нет,
лучше серой такой лентой, которой прорванные трубы латают. Уставший судь
я посмотрел на меня укоризненным взглядом Ц мол, и так кучу времени поте
ряли, а она тут в игрушки играется.
Ц Все, забирай своего друга, Ц прищелкнул пальцами сочувствующий судь
я. Ц И помни, дитя мое, Ц тоном священника изрек он. Ц Терпение Ц вот выс
шая добродетель. Терпение и сострадание.
Металлист ожил, осмотрелся с изумлением по сторонам, увидел меня. Шагнул
навстречу.
Ц Опять мы по твоей милости оказались непонятно где? Ц чуть ли не взвиз
гнул он. Ц И когда ты только научишься поступать по-человечески?
Вот так! Впрочем, а что я еще ожидала?
Ц У тебя есть время передумать, Ц ровным голосом сообщил спокойный суд
ья.
Брюзга с непередаваемым злорадством уставился на меня. Я отрицательно п
окачала головой. Металлист тем временем осилил последние семь шагов, раз
делявшие нас за все время предыдущего, с позволения сказать, торга. Уста е
го сахарные извергали не самые лестные отзывы о моих умственных способн
остях.
Ц Ладно, сама напросилась, Ц обреченно сказала я. Достала ракушку. Ц Эх
! Лучше бы я превратилась в дракона.

* * *

Ухоженного сада больше не было. Собственно, никакого сада больше не было
Ц вместо него была огромная воронка, в центре которой сидели Илана, я и ме
таллист.
Ц Второй раз за последние полгода, Ц грустно сказала денебка.
Ц А что случилось полгода назад? Ц сочувственно спросила я у нее. Ц Изз
я?
Илана кивнула:
Ц Он, родимый. В тот же портал улетел.
Ц Так вот куда ты угодила, растяпа! Ц встрепенулся металлист. Ц А я-то г
адал, где это мы были! Смотри, что стало с садом Иланы по твоей милости, Ц у
коризненно уставился он на меня.
Я набрала было воздуху в легкие для достойного ответа, но вовремя одумал
ась. Денебка посмотрела на меня понимающим взглядом.
«Крепись, Лиса», Ц услышала я голос Иланы в голове. Ц «Это ненадолго».
«А он совсем ничего не понимает?» Ц мрачно подумала я.
Ветеранка пристально пригляделась к затылку карабкающегося вверх мета
ллиста.
«Осознает, что неправ», Ц медленно сказала она, Ц «но ничего не может с с
обой поделать. Почему так все получилось, не помнит. Плохо».
«Почему?»
«Либо себя возненавидит, либо тебя», Ц пожала плечами Илана. Ц «Человек
очень слабое создание».
Мое и без того кислое настроение скисло окончательно:
«Совсем безнадежно?»
«Почему же?» Ц удивилась денебка. Ц «Вероятность благополучного исход
а всегда есть».
«И при каких же это условиях?»
«Любовь», Ц просто ответила она. Ц «Настоящая, а не то, что за нее принима
ют».
«?»
«Страсть, порыв, ну и так далее. Ладно, полезли наверх, что ли».
«Вот влипла», Ц мрачно подумала я. Ц «Либо без напарника останусь, либо
…»
О втором «либо» мне даже и думать не хотелось Ц слово «любовь», порядком
затасканное на моей планете, мне ни разу в воплощенном виде не встречало
сь. Влюбленность Ц да, сплошь и рядом. У меня даже со временем начало скла
дываться впечатление, что так называемая «любовь» между мужчиной и женщ
иной Ц некая уловка природы для продолжения рода. Одна нервная Жозефина
со своей кочергой чего стоила.
Или это, создание совместного дела, использование друг дружки Ц тоже до
стойная замена. Непонятно чему.
Что есть любовь? Как понять, мне, однажды схлопотавшей от бой-френда, и оче
нь чувствительно, что это такое?
Конечно, я еще мало жила на белом свете, но…
«Вылезай уже, философ Ц оптимист!» Ц раздалось в моей голове.
Я очнулась от тяжких дум («А, чего там думать-то? Будь, что будет!»), и полезла
вверх.

* * *

До вечера следующего дня мы ровняли землю в саду, копали пруд, и таскали тя
желые камни для альпийской горки, слава богу при помощи телекинеза. Беса
м в святая святых жилища денебки вход был воспрещен, пришлось самим батр
ачить, аки неграм на плантации. Металлист работал наравне со всеми, не выд
елывался, но нет-нет, да отпускал ехидный комментарий в мой адрес. Я понач
алу было дергалась, а потом привыкла.
Друид Ц тот вообще не обращал на Илью никакого внимания. У него, уколотог
о ядовитым отпрыском кактуса (уничтоженного нашим с металлистом возвра
щением), временно отнялись слух и запах. Зато память у Антона была преотли
чная, и говорить на языках растений он не разучился Ц так обновил сад ден
ебке, что та была готова расцеловать нашего древесного товарища. Правда,
не все растения повторяли прежние, но ядовитый кактус был точной копией
предыдущего, за одним исключением Ц на сей раз он не стремился напасть н
а своего создателя.
Не успели мы отмыться и как следует отдохнуть после работы, как появился
Штирлиц, торжественно неся объемистую коробку. Судя по тому, что та не дел
ала попыток возгораться, она была сделана из на редкость огнеупорного ма
териала.
Ц Что это? Ц удивился друид, чуть не выпав из огнеупорного плетеного кр
есла.
«Фотографии» беглых каторжников», Ц услышала я пояснения Штирлица в св
оей голове. Ц Сейчас вы будете учиться различать наших сограждан, Ц бод
ро пискнула вереранка.
Ц Оптимистично заявлено, Ц покачала я головой.
Ц Пессимистка! Ц презрительно бросил металлист.
Я изо всех сил стиснула зубы Ц меня так и подмывало ответить.
«Вечером я тебе расскажу про то, как я Иззю терпела», Ц услышала я голос д
енебки в своей голове. Ц «А теперь пора к занятиям приступать».
Убедившись, что все его внимательно слушают, Штирлиц положил коробку на
стол, вокруг которого расселась наша компания. Откинул крышку усилием мы
сли.
Ц Что это? Ц удивился друид, указывая на ряд аптечных пузыречков с прит
ертыми пробками из темно-коричневого стекла.
Ц Это фотографии або… местных жителей, Ц пояснила вовремя вспомнивша
я о вежливости я.
Ц Чего-чего?! Ц завопил что есть мочи пораженный отпрыском кактуса Ант
он. Ц Не слышу!
Металлист достал свой неразлучный наладонник, написал что-то в нем, пока
зал товарищу. Тот удовлетворенно кивнул, но в следующий момент, видимо, ко
гда до него дошло, как до жирафа, брови его поползли вверх.
Внимательно наблюдавшая за нами Илана покачала головой. Видать, денебка
сильно сомневалась в наших способностях научиться различать аборигено
в по пузыречкам. Лично мне было очень интересно узнать, как это она вообще
продолжает к нам серьезно относиться после того, как мы устроили такое ш
оу в ее саду. И, что-то подсказывало мне, у нас еще будет шанс себя проявить
во всей красе.
Надо ли говорить, что у нас ничего не вышло с отождествлением? Сколько мы н
е бились над склянками, сопоставить образ и запах не получалось.
Ц Придется вызвать сына, Ц задумчиво пропищала ветеранка. Ц И оставит
ь только два пузырька. По крайней мере, вы будете иметь возможность понят
ь, что то, что налито в склянке Штирлица, относится к Штирлицу, а то, что в ск
лянке Иззи Ц к Иззе. Я очень надеюсь, что вы будете толковыми учениками.
Металлист оглядел меня с ног до головы, словно пытался отыскать следы пр
исутствия одаренности, и презрительно отвел взгляд. Не нашел, по всей вид
имости.
Илана грустно покачала головой.
Ц Кстати, у меня тоже есть фотография, Ц задумчиво молвила она. Ц И мне
почему-то кажется, что с моим обликом у вас проблем будет куда меньше.
Штирлиц удалился за Иззей, Илана отправилась вглубь дома за своей «фотог
рафией», а за столом возникло напряженное молчание. Друид не мог участво
вать в полноценном разговоре, металлист на меня неадекватно (я все же на э
то надеялась) реагировал, а мне не хотелось завязывать никакие разговоры
и тем самым становиться девочкой для битья. Поэтому я просто закрыла гла
за, и вызвала в памяти воспоминания о мирах времен юности Огненного Расс
вета.
Это была очень дождливая планета. Ни о каких людях речи не было Ц по
«газону» из пальм высотой в пятиэтажный дом разгуливали жуткого вида ги
гантские динозавры, по сравнению с которыми дракон казался птенчиком же
лторотым. Огненный Рассвет в то время и был в некотором роде желторотым
Ц недавно отправился в самостоятельное путешествие, опыта не было прак
тически никакого, равно, как и житейской мудрости Ц а потому и решил, что
может безнаказанно дразнить огромных и неповоротливых, как ему казалос
ь, инопланетян. Он запросто мог бы скрыться в пресловутых пальмах (и рассч
итывал на это), не обладай динозавры хорошим зрением, о чем дракон, понятно
е дело, не подозревал. О том, что аборигены обладают отменной реакцией, юны
й дракон узнал во время своего первого виража под носом у зубастого хищн
ика. О том, что у них развит стадный инстинкт, Рассвет узнал в следующий мо
мент, когда ему пришлось уворачиваться иглоподобных зубов в раскрытой п
асти второго динозавра. А вот о том, что он, похоже совершил ошибку, неопыт
ный дракон понял, когда осознал себя в тесной вонючей слизистой пещере, п
редставляющую собой пасть третьего хищника. Свет уже практически помер
к Ц динозавр закрывал пасть Ц когда ошарашенный дракон вспомнил, что о
н, однако, огнедышащий. И ливанул огнем из пасти со всей дури. Ему повезло
Ц он инстинктивно выбрал самую большую температуру пламени, и пасть дин
озавра успела ликвидироваться прежде, чем дракон заживо в ней изжарился
от своего же огня. Аборигены впечатлились демонстрацией силы со стороны
безобидной, как они прежде стали, жертвы, и отступили.
Разгоряченный после боя дракон отмахал километров двадцать, преж
де чем осознал, что каждый взмах пронзает его тело адской болью. Правое кр
ыло было сломано.
Местность, в которой он приземлился, была свободной от динозавров,
и трава там росла обычная (но все же доставала ящеру по середины туловища
). А еще там не переставая шел дождь, и под ним брел наш дракон. День, другой, т
ретий… Пока не срослось крыло.
Ц Лиса, Ц услышала я пронзительный голос денебки.
Ц А? Ц очнулась я от чужих воспоминаний.
Илана стояла у стола и с каким-то нездоровым любопытством меня разгляды
вала. Мне стало не по себе.
Ц Что случилось? Ц спросила я у нее.
Ц Ничего, Ц покачала головой та. Ц Так вот. Я, собственно, фотоальбом пр
инесла, Ц помахала она пузырьком. Ц Это очень хорошая фотография.
Фотоальбом? Всего с одним снимком внутри?
Ц А где остальные? Потерялись?
Ц Нам много склянок не нужно, Ц мягко улыбнулась Илана. Ц У нашего наро
да очень хорошая память.
Ц А друзьям показать? Ц Не унималась я.
«Мы абсолютные телепаты», Ц услышала я как наяву. Ц «Смотри, вот наша вс
треча на Валааме».
«Что это?»
Прямо перед моим мысленным взором возникли странные цветастые пятна и я
рко-выраженные силовые линии магнитного поля на фоне бескрайнего снежн
ого ковра почему-то синего цвета.
«Наша встреча», Ц невозмутимо ответила денебка. Ц «Вот этот образ со ст
альным стержнем внутри, полный светлого огня, Ц волхв Борилий. Вот этот,
наполненный земными токами и энергией льда… нет, воды, Ц волхв Терентий.
Это ты, огонек ходячий с хвойным ароматом», Ц улыбнулась она. Ц «Этот ст
рогий металлический узор Ц твой товарищ».
«А сейчас мой товарищ как выглядит?» Ц лишь спросила я у денебки.
Денебка кинула мне картинку Ц тот же узор, только покрытый колючим инее
м.
«Вот так, когда о тебе думает», Ц грустно прокомментировала картинку ве
теранка.
Что тут скажешь?
А ничего. Придется потерпеть недельку.
Ц Ну-с, Ц изобразила я деловитость. Ц Давайте, что ли, нюхать учиться. Мо
жно мне понюхать ваш образ, если вы, конечно, не против?
В конце концов я донюхалась до образа довольно неряшливой девахи ростом
не более метра двадцати, с прической а-ля подвыпивший панк. На элегантную
Илану получившийся образ не тянул. Даже отдаленно. Но денебка почему-то н
еобычайно обрадовалась, и начала клятвенно уверять меня, что да, именно т
акой она была, когда вернулась с задания, и с нее сняли «отпечаток».
Металлист подтвердил мои слова о росте «отпечатка», мол, запах имеет впо
лне материальные очертания, а друид не научился и этому, потому что до сих
пор не мог унюхать вообще ничего. Поэтому он, от нечего делать, вырастил де
коративный шиповник на поверхности огнеупорного стола, чем поверг хозя
йку дома в неописуемый восторг.
Чуть позже, когда появились огненные представители местного населения
в лице разведчика и Иззи, мы продолжили эксперименты по отождествлению «
отпечатка» с обладателем.
Окрыленные успехом по унюхиванию образа Иланы, мы старались вовсю. Безре
зультатно. Ни у меня, ни у Ильи, ни у тем паче, друида, не вышло ничего. А ведь б
еглые каторжники все, как один, были мужиками…
Ц Сюда бы дракона, Ц вспомнив, с какой легкостью Рассвет решал споры ме
жду подчиненными, сказала я. Ц Он бы сссразззу прошшшипел, кто есссть ххх
у.
Ц Нету среди нас драконов, Ц нервно отозвалась Илана. Ц И не мечтай.
На этом, собственно, наши опыты и закончились. Со стола убрали склянки. На
их месте немедленно образовалась еда. Довольно безвкусная и сильно перч
еная. Но хорошо хоть, вполне съедобная.

* * *

После ужина я с радостью покинула своих Заповедных товарищей. Друид все
так же не слышал (и не чуял), Илья наезжал на меня по поводу и без повода («Ра
зве так едят воспитанные девушки?!!»), а потом смущенно замолкал и отворачи
вался. Ветеранка как будто оглохла Ц никак не реагировала на поведение
металлиста. И я, признаться, была ей за это благодарна. А уж когда она сказа
ла, что ей нужно со мной посоветоваться, я и вовсе возблагодарила небеса з
а возможность покинуть компанию боевых друзей под благовидным предлог
ом.
На этот раз Илана повела меня прямиком в тот самый сад, с которого и начали
сь мои нынешние неприятности. Спасибо друиду, нам было тепло и уютно Ц то
варищ вырастил превосходную беседку, и даже сделал в ней деревянный очаг
, диковинку по местным меркам. Зажженный в нем магический огонь с легкост
ью обогревал все ажурное строение. Сквозь плетеные стенки были видны зас
неженные пики гор.
Мы с ветеранкой уселись друг напротив друга. Слова не шли на ум, смотреть н
а пейзаж было куда приятнее обсуждения проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42