Извещ
ение гласило: "Бейлор, Руди Л., студент, имущество, не подлежащее отчуждени
ю, Ц 1125 долларов. Долги, которые могут быть уплачены: 285 долларов финансовой
компании «Уиллс и Дилс».
Долги несостоятельные: 5136 долларов 88 центов. Предстоящие судебные меры:
1) Взыскание долгов в пользу «Тексако».
2) Выселение из домовладения «Хэмптон». Работонаниматель:
Не имеется. Поверенный: Pro Se".
«Pro Se» означает, что я не могу нанять адвоката и должен сам себя защищать. Де
журный по библиотеке вручил мне бюллетень, как только я вошел туда сегод
ня утром, и сказал, что их навалом по всему колледжу и один даже прикреплен
к доске объявлений. И добавил:
Ц Интересно знать, кому это может казаться смешным?
Я сказал спасибо и убежал в свой подвальный приют, снова схоронившись ме
жду стеллажами, не желая видеть знакомые лица. Скоро занятия кончатся, я у
йду из колледжа, от всех этих людей, которых не выношу.
На сегодняшнее утро у меня намечен визит к профессору Смуту. Я приезжаю с
опозданием на десять минут. Ему это безразлично. В его кабинете стоит сво
йственный подобному месту беспорядочный шум, ведь здесь обитает ученый,
слишком гениальный, чтобы любить организованность и порядок.
Галстук-бабочка у него на боку, улыбка чистосердечна.
Сначала мы беседуем о Блейках и их споре с «Прекрасным даром». Я вручаю ем
у трехстраничное резюме дела вместе с моими изобретательными выводами
и предполагаемым образом действий. Он внимательно все прочитывает, пока
я изучаю маленькие бумажные шарики у него под столом. На Смута материал п
роизводит очень большое впечатление, и он твердит это снова и снова. Я сов
етую Блейкам обратиться к адвокату, выступающему на судебных процессах,
и начать против «Прекрасного дара жизни» процесс по обману доверия клие
нтов. Смут полностью согласен. Но как мало он обо всем этом знает.
Мне же от него нужно только одно Ц проходной балл.
Потом мы говорим о мисс Берди Бердсонг. Я рассказываю, что она живет в полн
ом достатке и собирается переделать завещание. Подробности оставляю пр
и себе. Я подаю ему документы на пяти страницах, пересмотренное и последн
ее по времени завещание мисс Берди, и он бегло его просматривает.
Он говорит, что тут все в порядке и нет ничего особенного.
Экзамена по проблемам пожилых нет, на эту тему не надо подавать никаких п
исьменных работ. Достаточно прослушать курс, посещать стариков, подгото
вить по какой-нибудь теме резюме. И Смут поставит высшую оценку.
Смут знаком с мисс Берди уже несколько лет. Наверное, она давно верховоди
т в «Кипарисовых садах», и он встречается с ней дважды в год, когда посещае
т ее со студентами. Она никогда прежде не выражала желания пользоваться
бесплатными юридическими консультациями, говорит он, глубоко задумавш
ись и дергая галстук-бабочку. И добавляет, что удивился, узнав, как она бог
ата. Он бы по-настоящему удивился, узнав, что она будет моей домовладелице
й.
Кабинет Макса Левберга за углом от смутовского. Он оставил мне записку у
дежурного в библиотеке, где сообщил, что надо повидаться. Макс закончил ч
итать курс и уезжает.
Он был преподавателем по обмену из Висконсина, и теперь настало время во
звращаться. Наверное, когда мы оба покинем колледж, я буду немного скучат
ь по нему, но сейчас мне трудно представить, что кто-то или что-то связанно
е с колледжем может вызвать у меня хоть какую-то ностальгию.
Весь его кабинет уставлен картонными коробками из-под спиртного. Он упа
ковывает вещи, и я в жизни еще не видел такого хаоса. Несколько неловких мг
новений мы вспоминаем о былом, и это отчаянная попытка воспринимать колл
едж как нечто, вызывающее сентиментальное чувство. Но я еще никогда не ви
дел Макса столь подавленным. Такое впечатление, будто он искренне опечал
ен отъездом. Он указывает на папку с бумагами в коробке из-под виски «Дики
й индюк».
Ц Это для тебя. Здесь пачка самых недавних материалов, которые я использ
овал в процессах по обману доверия клиентов. Возьми. Может пригодиться.
Я еще не кончил просматривать последнюю охапку материалов, которые он уж
е сбагрил мне.
Ц Спасибо, Макс, Ц говорю я и смотрю на изображение красного индюка на к
оробке.
Ц Ты уже подготовил материалы к суду?
Ц Э… нет. Еще нет.
Ц Это необходимо. Найди адвоката в городе с хорошим послужным списком с
удебных разбирательств. Кого-нибудь, у кого есть опыт в таких делах. Я мно
го думал об этом случае, и он все больше и больше впечатляет. Очень расшеве
лит присяжных. Я просто вижу, как они с ума сходят от желания похлеще наказ
ать страховую компанию. Кто-то должен заняться этим делом и как следует п
отрудиться.
Да я и так уже тружусь как черт.
Он вскакивает, словно мячик, со стула и потягивается.
Ц С какой фирмой ты собираешься делать это дело? Ц спрашивает он, подни
маясь на носки и растягивая по системе йогов сухожилия на щиколотках. Ц
Потому что для тебя это очень выигрышный случай. И знаешь, о чем я сейчас д
умаю?
Что, если ты заинтересуешь им фирму, где будешь работать, и попросишь их пр
инять его к делопроизводству, а сам сделаешь всю необходимую, самую черн
овую работу? В твоей фирме обязательно должен найтись адвокат с судебным
опытом, можешь мне позвонить, если захочешь. Я буду все лето в Детройте ра
ботать над грандиозным процессом, направленным против государственных
юридических корпораций, но я все равно заинтересован в твоем деле. Хорош
о? Я подумываю даже, что процесс может нашуметь, стать вехой в борьбе проти
в страховых компаний, и я был бы рад, если бы тебе удалось заставить этих п
арней попрыгать.
Ц А что сделали государственные юридические корпорации? Ц спрашиваю
я, чтобы отвлечь его мысли от якобы моей фирмы.
Он расплывается в широкой улыбке, сцепляет руки на макушке, он словно не в
ерит самому себе Ц вот какое это грандиозное дело.
Ц Невероятно, Ц отвечает он и пускается в длинное, витиеватое объяснен
ие этого замечательного дела. Я жалею, что спросил.
Из своего пока еще ограниченного опыта общения с юристами я уже знаю, что
все они имеют одну и ту же отвратительную привычку Ц рассказывать разны
е истории о своих боевых действиях. А если они связаны с громким судебным
процессом, то обязательно стремятся выложить все подробности. Если у них
на руках какое-то интересное выгодное дело, которое их обогатит, они чувс
твуют потребность обсудить его с такими же умниками, как они сами. Макс уж
е спать не может, он страдает бессонницей, рисуя в воображении картины бу
дущего разорения государственных юридических корпораций.
Ц Но как бы то ни было, Ц говорит он, снова возвращаясь к реальности, Ц я,
очевидно, смогу быть тебе полезным в твоем деле. Я не приеду сюда следующе
й осенью, но мой телефон и адрес в коробке. Позвони, если я понадоблюсь.
Я поднимаю коробку с «Диким индюком». Она тяжелая, и дно у нее провисает.
Ц Спасибо, Ц благодарю я, глядя на него. Ц Я очень ценю ваше отношение.
Ц Я бы хотел помочь тебе, Руди. Нет ничего приятнее, чем пригвоздить стра
ховую компанию. Поверь мне.
Ц Я постараюсь изо всех сил. Спасибо.
Звонит телефон, и он бросается на него в атаку. Я выскальзываю из кабинета
со своей тяжкой ношей.
Мы с мисс Берди заключили странный договор. Она не очень опытный коммерс
ант и, по-видимому, не нуждается в деньгах.
Я уговорил ее снизить арендную плату до ста пятидесяти долларов в месяц,
включая пользование удобствами. Она также выделила мне столько мебели, ч
то можно обставить четыре комнаты.
В придачу к арендной плате она получает от меня клятвенное заверение, чт
о я буду помогать ей в различных работах на участке, но преимущественно н
а лужайке и в саду. Я буду стричь траву, и таким образом она сэкономит трид
цать долларов в неделю. Я буду подстригать кустарник и сгребать листья, о
дним словом, все как полагается. Был также какой-то туманный и незакончен
ный разговор насчет прополки сорняков, но я не принял его всерьез.
Для меня это выгодная сделка, и я горжусь своими деловыми качествами. Ква
ртира стоит по крайней мере триста пятьдесят, так что я сэкономил двести
чистыми. Я воображаю, что смогу работать на участке по пять часов в неделю
, всего двадцать в месяц. Нет, неплохая сделка, учитывая мои обстоятельств
а. А кроме того, после трех лет, прожитых, по сути дела, в библиотеке, мне нуж
ен свежий воздух и физическая работа.
Никто не узнает, что я еще и садовник. И еще одно Ц я буду поблизости от сво
ей клиентки, мисс Берди.
Соглашение наше устное, возобновляемое каждый месяц, так что, если из это
го ничего не выйдет, я перееду.
Не так давно я ходил смотреть разные неплохие квартирки, подходящие для
начинающего, но перспективного адвоката. Хозяева хотели по семьсот долл
аров за квартиру из двух спален меньше сотни квадратных метров. И я был го
тов платить с дорогой душой. Однако жребий переменился.
И вот я въезжаю в довольно спартанское обиталище, построенное и отделанн
ое мисс Берди, а потом, десять лет назад, позабытое ею. Это скромная берлог
а с оранжевым ковром, мебельной обивкой в тон и бледно-зелеными стенами. З
десь есть спальня, маленькая кухня с достаточным оборудованием и отделе
нной от нее небольшой нишей Ц столовой. Потолок сводчатый, что придает м
оему чердаку какой-то клаустрофобический вид.
Но для меня это то, что надо. Если мисс Берди будет соблюдать дистанцию, вс
е устроится наилучшим образом. Она заставила меня пообещать, что я не буд
у устраивать шумных вечеринок, запускать громко музыку, приводить распу
щенных женщин, не стану выпивать, курить наркотики, заводить собак или ко
шек. Она сама все вычистила и выскребла, и полы и стены, и выбросила стольк
о хлама, сколько могла. И буквально липла ко мне, когда я втаскивал по лест
нице мои скудные пожитки. Уверен, что ей было меня жалко.
Как только я поднял наверх последнюю коробку, но еще ничего не успел расп
аковать, она настояла, чтобы мы выпили во внутреннем дворике по чашке коф
е.
Мы сидели в патио всего, наверное, минут десять, и я только-только переста
л потеть, когда она объявила, что сейчас самое время сообща ударить по цве
точным клумбам. Я выпалывал сорняки, пока спину не заломило. Она же нескол
ько минут была очень деятельным помощником, а потом предпочла стоять, на
блюдать и давать указания.
Я могу отвертеться от работы в саду и во дворе, только укрывшись в безопас
ности в «Йогисе». Я должен обслуживать бар до закрытия, примерно до часу н
очи.
Сегодня у нас полно народу, и, к немалому моему беспокойству, здесь и шайка
моих сокурсников, расположившихся в переднем углу за двумя длинными сто
лами. Это последняя встреча одного из многих братств студентов-юристов,
куда я не допущен. Оно называется «Барристеры» и состоит из пишущих в «Юр
идическое обозрение» важных персон, которые воспринимают себя чересчу
р всерьез. Они стараются блюсти таинственность и эксклюзивность, у них с
вой ритуал вступления, когда они поют какие-то непонятные латинские вир
ши и делают прочие такие же глупости. Почти все собираются работать в бол
ьших фирмах или на федеральной юридической службе, все приняты в отделен
ие налоговой службы при Нью-Йоркском университете. Это группка задавак
и воображал.
Они быстро напиваются по мере того, как я таскаю им пиво кружку за кружкой
. Самый крикливый из них Ц маленький, юркий, как белка, Джекоб Стейплс, мно
гообещающий молодой адвокат, который три года назад, поступив в колледж,
уже владел искусством грязного трюкачества.
Стейплс изобрел такое количество способов обмана и мошенничества, как н
икто другой за всю историю колледжа. Он ухитрялся обманом сдавать экзаме
ны, крал учебники, идеи и тезисы у всех нас, врал преподавателям, чтобы под
ольше не сдавать зачетные работы и резюме. И скоро он будет делать миллио
ны баксов; подозреваю, что Стейплс один из тех, кто скопировал извещение о
бо мне в «Ежедневном вестнике» и размножил его по колледжу. Это как раз в е
го духе.
Хотя я стараюсь не обращать на них внимания, все же время от времени ловлю
на себе случайный взгляд. И несколько раз слышу слово «банкротство».
Но я занимаюсь своим делом, иногда потягивая пиво из кофейной кружки. При
нс сидит в противоположном углу, смотрит телевизор, одновременно настор
оженно поглядывая на «Барристеров». Сегодня Принс смотрит собачьи гонк
и по шоссе во Флориде и делает ставки на каждый забег. Нынче с ним играет и
пьет за компанию его адвокат Брюзер Стоун, невероятно толстый и широкопл
ечий мужчина с длинными густыми седыми волосами и обмякшей козлиной бор
одкой. Он весит по крайней мере 350 фунтов, и вместе они напоминают двух медв
едей, жующих арахис.
Брюзер Стоун Ц адвокат с очень сомнительной репутацией.
Они с Принсом давно знакомы, вместе окончили среднюю школу в южном Мемфи
се и сообща сварганили немало темных делишек. Когда никого нет рядом, они
считают свои денежки. Они дают взятки политикам и полицейским. Принс у ни
х нападающий, а Брюзер мыслитель. И когда Принс попадается, Брюзер на перв
ых полосах газет вопит о том, что в обществе творится несправедливость. Б
рюзер пользуется большим влиянием в залах суда, прежде всего потому, что
известен своей щедростью по отношению к присяжным. Поэтому Принс не боит
ся осуждающих вердиктов.
В фирме Брюзера работают четыре или пять адвокатов.
Представить не могу, в каких глубинах отчаяния я должен оказаться, чтобы
попросить у него работу. Не могу вообразить ничего хуже, чем говорить, что
я работаю на Брюзера Стоуна.
Но Принс может мне это устроить. Он бы с удовольствием оказал мне протекц
ию, только чтобы показать, какая у него сильная рука.
Однако не могу поверить, что когда-нибудь даже в мыслях я этого пожелаю.
Глава 10
Под давлением нашей четверки Смут смягчается и говорит, что мы можем вер
нуться в «Кипарисовые сады» самостоятельно и независимо, каждый от себя
, а не как группа, которая должна промучиться еще за одним ленчем. Однажды
мы с Букером незаметно проскальзываем в «Сады», когда исполняется «Амер
ика прекрасна», и сидим в заднем ряду, пока мисс Берди ведет назидательну
ю беседу о витаминах и подвижном образе жизни. Наконец она замечает нас и
настоятельно требует, чтобы мы вышли на сцену и официально представилис
ь.
После того как программа дня заканчивается, Букер пробирается в дальний
уголок для встречи со своими клиентами и дает им совет, не предназначенн
ый для посторонних ушей. Так как я уже встречался с Дот, а с мисс Берди мы пр
овели немало часов в ожесточенной схватке над ее завещанием, мне не так у
ж много предстоит сделать. Мистер де Вейн Дьюиси, мой третий клиент во вре
мя прошлой встречи, попал в больницу, и я послал по почте совершенно сейча
с бесполезное заключение и мои предложения, как ему помочь в его маленьк
ой персональной войне с ветеранской администрацией.
Завещание мисс Берди не закончено и не подписано. В последнее время она о
чень нервничает, когда о нем заходит речь. Я не уверен, что она хочет его из
менить. Она говорит, что давно ничего не слышно от достопочтенного Кенне
та Чэндлера, так что, может быть, она и не оставит ему состояние. Я, конечно,
стараюсь поддерживать такое настроение.
У нас уже были кое-какие разговоры насчет ее денег.
Ей нравится выждать момент, пока я не зароюсь по самую задницу в палую лис
тву или чернозем для горшков с рассадой, и с меня пот не потечет ручьями, и
я весь не выпачкаюсь в земле, и вот тогда, нависая надо мной, она задает как
ой-нибудь сногсшибательный вопрос вроде: «А сможет жена Делберта оспори
ть мое завещание, если я ему ничего не оставлю?» Ц или: «А почему я не могу о
тдать деньги прямо сейчас, и дело с концом?»
Я останавливаюсь, поднимаюсь от земли или цветов, вытираю лицо и пытаюсь
придумать интеллигентный ответ.
Обычно к этому моменту она уже думает о другом и меняет тему разговора, же
лая знать, почему азалии, вон там, не растут.
Я несколько раз заводил разговор о завещании во время кофепития во внутр
еннем дворике, но она начинает нервничать и раздражаться. У нее наличест
вует здоровая подозрительность в отношении адвокатов.
Я проверил несколько фактов. Она действительно была замужем за мистером
Энтони Мердайном. Их брак длился почти пять лет, пока он не умер в Атланте
четыре года назад.
Очевидно, мистер Мердайн оставил внушительное состояние, когда удалилс
я в мир иной, и, очевидно, это вызвало большие разногласия. По этой причине
суд округа Де-Калб, Джорджия, постановил хранить дело запечатанным в сей
фе. Вот что я пока успел узнать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
ение гласило: "Бейлор, Руди Л., студент, имущество, не подлежащее отчуждени
ю, Ц 1125 долларов. Долги, которые могут быть уплачены: 285 долларов финансовой
компании «Уиллс и Дилс».
Долги несостоятельные: 5136 долларов 88 центов. Предстоящие судебные меры:
1) Взыскание долгов в пользу «Тексако».
2) Выселение из домовладения «Хэмптон». Работонаниматель:
Не имеется. Поверенный: Pro Se".
«Pro Se» означает, что я не могу нанять адвоката и должен сам себя защищать. Де
журный по библиотеке вручил мне бюллетень, как только я вошел туда сегод
ня утром, и сказал, что их навалом по всему колледжу и один даже прикреплен
к доске объявлений. И добавил:
Ц Интересно знать, кому это может казаться смешным?
Я сказал спасибо и убежал в свой подвальный приют, снова схоронившись ме
жду стеллажами, не желая видеть знакомые лица. Скоро занятия кончатся, я у
йду из колледжа, от всех этих людей, которых не выношу.
На сегодняшнее утро у меня намечен визит к профессору Смуту. Я приезжаю с
опозданием на десять минут. Ему это безразлично. В его кабинете стоит сво
йственный подобному месту беспорядочный шум, ведь здесь обитает ученый,
слишком гениальный, чтобы любить организованность и порядок.
Галстук-бабочка у него на боку, улыбка чистосердечна.
Сначала мы беседуем о Блейках и их споре с «Прекрасным даром». Я вручаю ем
у трехстраничное резюме дела вместе с моими изобретательными выводами
и предполагаемым образом действий. Он внимательно все прочитывает, пока
я изучаю маленькие бумажные шарики у него под столом. На Смута материал п
роизводит очень большое впечатление, и он твердит это снова и снова. Я сов
етую Блейкам обратиться к адвокату, выступающему на судебных процессах,
и начать против «Прекрасного дара жизни» процесс по обману доверия клие
нтов. Смут полностью согласен. Но как мало он обо всем этом знает.
Мне же от него нужно только одно Ц проходной балл.
Потом мы говорим о мисс Берди Бердсонг. Я рассказываю, что она живет в полн
ом достатке и собирается переделать завещание. Подробности оставляю пр
и себе. Я подаю ему документы на пяти страницах, пересмотренное и последн
ее по времени завещание мисс Берди, и он бегло его просматривает.
Он говорит, что тут все в порядке и нет ничего особенного.
Экзамена по проблемам пожилых нет, на эту тему не надо подавать никаких п
исьменных работ. Достаточно прослушать курс, посещать стариков, подгото
вить по какой-нибудь теме резюме. И Смут поставит высшую оценку.
Смут знаком с мисс Берди уже несколько лет. Наверное, она давно верховоди
т в «Кипарисовых садах», и он встречается с ней дважды в год, когда посещае
т ее со студентами. Она никогда прежде не выражала желания пользоваться
бесплатными юридическими консультациями, говорит он, глубоко задумавш
ись и дергая галстук-бабочку. И добавляет, что удивился, узнав, как она бог
ата. Он бы по-настоящему удивился, узнав, что она будет моей домовладелице
й.
Кабинет Макса Левберга за углом от смутовского. Он оставил мне записку у
дежурного в библиотеке, где сообщил, что надо повидаться. Макс закончил ч
итать курс и уезжает.
Он был преподавателем по обмену из Висконсина, и теперь настало время во
звращаться. Наверное, когда мы оба покинем колледж, я буду немного скучат
ь по нему, но сейчас мне трудно представить, что кто-то или что-то связанно
е с колледжем может вызвать у меня хоть какую-то ностальгию.
Весь его кабинет уставлен картонными коробками из-под спиртного. Он упа
ковывает вещи, и я в жизни еще не видел такого хаоса. Несколько неловких мг
новений мы вспоминаем о былом, и это отчаянная попытка воспринимать колл
едж как нечто, вызывающее сентиментальное чувство. Но я еще никогда не ви
дел Макса столь подавленным. Такое впечатление, будто он искренне опечал
ен отъездом. Он указывает на папку с бумагами в коробке из-под виски «Дики
й индюк».
Ц Это для тебя. Здесь пачка самых недавних материалов, которые я использ
овал в процессах по обману доверия клиентов. Возьми. Может пригодиться.
Я еще не кончил просматривать последнюю охапку материалов, которые он уж
е сбагрил мне.
Ц Спасибо, Макс, Ц говорю я и смотрю на изображение красного индюка на к
оробке.
Ц Ты уже подготовил материалы к суду?
Ц Э… нет. Еще нет.
Ц Это необходимо. Найди адвоката в городе с хорошим послужным списком с
удебных разбирательств. Кого-нибудь, у кого есть опыт в таких делах. Я мно
го думал об этом случае, и он все больше и больше впечатляет. Очень расшеве
лит присяжных. Я просто вижу, как они с ума сходят от желания похлеще наказ
ать страховую компанию. Кто-то должен заняться этим делом и как следует п
отрудиться.
Да я и так уже тружусь как черт.
Он вскакивает, словно мячик, со стула и потягивается.
Ц С какой фирмой ты собираешься делать это дело? Ц спрашивает он, подни
маясь на носки и растягивая по системе йогов сухожилия на щиколотках. Ц
Потому что для тебя это очень выигрышный случай. И знаешь, о чем я сейчас д
умаю?
Что, если ты заинтересуешь им фирму, где будешь работать, и попросишь их пр
инять его к делопроизводству, а сам сделаешь всю необходимую, самую черн
овую работу? В твоей фирме обязательно должен найтись адвокат с судебным
опытом, можешь мне позвонить, если захочешь. Я буду все лето в Детройте ра
ботать над грандиозным процессом, направленным против государственных
юридических корпораций, но я все равно заинтересован в твоем деле. Хорош
о? Я подумываю даже, что процесс может нашуметь, стать вехой в борьбе проти
в страховых компаний, и я был бы рад, если бы тебе удалось заставить этих п
арней попрыгать.
Ц А что сделали государственные юридические корпорации? Ц спрашиваю
я, чтобы отвлечь его мысли от якобы моей фирмы.
Он расплывается в широкой улыбке, сцепляет руки на макушке, он словно не в
ерит самому себе Ц вот какое это грандиозное дело.
Ц Невероятно, Ц отвечает он и пускается в длинное, витиеватое объяснен
ие этого замечательного дела. Я жалею, что спросил.
Из своего пока еще ограниченного опыта общения с юристами я уже знаю, что
все они имеют одну и ту же отвратительную привычку Ц рассказывать разны
е истории о своих боевых действиях. А если они связаны с громким судебным
процессом, то обязательно стремятся выложить все подробности. Если у них
на руках какое-то интересное выгодное дело, которое их обогатит, они чувс
твуют потребность обсудить его с такими же умниками, как они сами. Макс уж
е спать не может, он страдает бессонницей, рисуя в воображении картины бу
дущего разорения государственных юридических корпораций.
Ц Но как бы то ни было, Ц говорит он, снова возвращаясь к реальности, Ц я,
очевидно, смогу быть тебе полезным в твоем деле. Я не приеду сюда следующе
й осенью, но мой телефон и адрес в коробке. Позвони, если я понадоблюсь.
Я поднимаю коробку с «Диким индюком». Она тяжелая, и дно у нее провисает.
Ц Спасибо, Ц благодарю я, глядя на него. Ц Я очень ценю ваше отношение.
Ц Я бы хотел помочь тебе, Руди. Нет ничего приятнее, чем пригвоздить стра
ховую компанию. Поверь мне.
Ц Я постараюсь изо всех сил. Спасибо.
Звонит телефон, и он бросается на него в атаку. Я выскальзываю из кабинета
со своей тяжкой ношей.
Мы с мисс Берди заключили странный договор. Она не очень опытный коммерс
ант и, по-видимому, не нуждается в деньгах.
Я уговорил ее снизить арендную плату до ста пятидесяти долларов в месяц,
включая пользование удобствами. Она также выделила мне столько мебели, ч
то можно обставить четыре комнаты.
В придачу к арендной плате она получает от меня клятвенное заверение, чт
о я буду помогать ей в различных работах на участке, но преимущественно н
а лужайке и в саду. Я буду стричь траву, и таким образом она сэкономит трид
цать долларов в неделю. Я буду подстригать кустарник и сгребать листья, о
дним словом, все как полагается. Был также какой-то туманный и незакончен
ный разговор насчет прополки сорняков, но я не принял его всерьез.
Для меня это выгодная сделка, и я горжусь своими деловыми качествами. Ква
ртира стоит по крайней мере триста пятьдесят, так что я сэкономил двести
чистыми. Я воображаю, что смогу работать на участке по пять часов в неделю
, всего двадцать в месяц. Нет, неплохая сделка, учитывая мои обстоятельств
а. А кроме того, после трех лет, прожитых, по сути дела, в библиотеке, мне нуж
ен свежий воздух и физическая работа.
Никто не узнает, что я еще и садовник. И еще одно Ц я буду поблизости от сво
ей клиентки, мисс Берди.
Соглашение наше устное, возобновляемое каждый месяц, так что, если из это
го ничего не выйдет, я перееду.
Не так давно я ходил смотреть разные неплохие квартирки, подходящие для
начинающего, но перспективного адвоката. Хозяева хотели по семьсот долл
аров за квартиру из двух спален меньше сотни квадратных метров. И я был го
тов платить с дорогой душой. Однако жребий переменился.
И вот я въезжаю в довольно спартанское обиталище, построенное и отделанн
ое мисс Берди, а потом, десять лет назад, позабытое ею. Это скромная берлог
а с оранжевым ковром, мебельной обивкой в тон и бледно-зелеными стенами. З
десь есть спальня, маленькая кухня с достаточным оборудованием и отделе
нной от нее небольшой нишей Ц столовой. Потолок сводчатый, что придает м
оему чердаку какой-то клаустрофобический вид.
Но для меня это то, что надо. Если мисс Берди будет соблюдать дистанцию, вс
е устроится наилучшим образом. Она заставила меня пообещать, что я не буд
у устраивать шумных вечеринок, запускать громко музыку, приводить распу
щенных женщин, не стану выпивать, курить наркотики, заводить собак или ко
шек. Она сама все вычистила и выскребла, и полы и стены, и выбросила стольк
о хлама, сколько могла. И буквально липла ко мне, когда я втаскивал по лест
нице мои скудные пожитки. Уверен, что ей было меня жалко.
Как только я поднял наверх последнюю коробку, но еще ничего не успел расп
аковать, она настояла, чтобы мы выпили во внутреннем дворике по чашке коф
е.
Мы сидели в патио всего, наверное, минут десять, и я только-только переста
л потеть, когда она объявила, что сейчас самое время сообща ударить по цве
точным клумбам. Я выпалывал сорняки, пока спину не заломило. Она же нескол
ько минут была очень деятельным помощником, а потом предпочла стоять, на
блюдать и давать указания.
Я могу отвертеться от работы в саду и во дворе, только укрывшись в безопас
ности в «Йогисе». Я должен обслуживать бар до закрытия, примерно до часу н
очи.
Сегодня у нас полно народу, и, к немалому моему беспокойству, здесь и шайка
моих сокурсников, расположившихся в переднем углу за двумя длинными сто
лами. Это последняя встреча одного из многих братств студентов-юристов,
куда я не допущен. Оно называется «Барристеры» и состоит из пишущих в «Юр
идическое обозрение» важных персон, которые воспринимают себя чересчу
р всерьез. Они стараются блюсти таинственность и эксклюзивность, у них с
вой ритуал вступления, когда они поют какие-то непонятные латинские вир
ши и делают прочие такие же глупости. Почти все собираются работать в бол
ьших фирмах или на федеральной юридической службе, все приняты в отделен
ие налоговой службы при Нью-Йоркском университете. Это группка задавак
и воображал.
Они быстро напиваются по мере того, как я таскаю им пиво кружку за кружкой
. Самый крикливый из них Ц маленький, юркий, как белка, Джекоб Стейплс, мно
гообещающий молодой адвокат, который три года назад, поступив в колледж,
уже владел искусством грязного трюкачества.
Стейплс изобрел такое количество способов обмана и мошенничества, как н
икто другой за всю историю колледжа. Он ухитрялся обманом сдавать экзаме
ны, крал учебники, идеи и тезисы у всех нас, врал преподавателям, чтобы под
ольше не сдавать зачетные работы и резюме. И скоро он будет делать миллио
ны баксов; подозреваю, что Стейплс один из тех, кто скопировал извещение о
бо мне в «Ежедневном вестнике» и размножил его по колледжу. Это как раз в е
го духе.
Хотя я стараюсь не обращать на них внимания, все же время от времени ловлю
на себе случайный взгляд. И несколько раз слышу слово «банкротство».
Но я занимаюсь своим делом, иногда потягивая пиво из кофейной кружки. При
нс сидит в противоположном углу, смотрит телевизор, одновременно настор
оженно поглядывая на «Барристеров». Сегодня Принс смотрит собачьи гонк
и по шоссе во Флориде и делает ставки на каждый забег. Нынче с ним играет и
пьет за компанию его адвокат Брюзер Стоун, невероятно толстый и широкопл
ечий мужчина с длинными густыми седыми волосами и обмякшей козлиной бор
одкой. Он весит по крайней мере 350 фунтов, и вместе они напоминают двух медв
едей, жующих арахис.
Брюзер Стоун Ц адвокат с очень сомнительной репутацией.
Они с Принсом давно знакомы, вместе окончили среднюю школу в южном Мемфи
се и сообща сварганили немало темных делишек. Когда никого нет рядом, они
считают свои денежки. Они дают взятки политикам и полицейским. Принс у ни
х нападающий, а Брюзер мыслитель. И когда Принс попадается, Брюзер на перв
ых полосах газет вопит о том, что в обществе творится несправедливость. Б
рюзер пользуется большим влиянием в залах суда, прежде всего потому, что
известен своей щедростью по отношению к присяжным. Поэтому Принс не боит
ся осуждающих вердиктов.
В фирме Брюзера работают четыре или пять адвокатов.
Представить не могу, в каких глубинах отчаяния я должен оказаться, чтобы
попросить у него работу. Не могу вообразить ничего хуже, чем говорить, что
я работаю на Брюзера Стоуна.
Но Принс может мне это устроить. Он бы с удовольствием оказал мне протекц
ию, только чтобы показать, какая у него сильная рука.
Однако не могу поверить, что когда-нибудь даже в мыслях я этого пожелаю.
Глава 10
Под давлением нашей четверки Смут смягчается и говорит, что мы можем вер
нуться в «Кипарисовые сады» самостоятельно и независимо, каждый от себя
, а не как группа, которая должна промучиться еще за одним ленчем. Однажды
мы с Букером незаметно проскальзываем в «Сады», когда исполняется «Амер
ика прекрасна», и сидим в заднем ряду, пока мисс Берди ведет назидательну
ю беседу о витаминах и подвижном образе жизни. Наконец она замечает нас и
настоятельно требует, чтобы мы вышли на сцену и официально представилис
ь.
После того как программа дня заканчивается, Букер пробирается в дальний
уголок для встречи со своими клиентами и дает им совет, не предназначенн
ый для посторонних ушей. Так как я уже встречался с Дот, а с мисс Берди мы пр
овели немало часов в ожесточенной схватке над ее завещанием, мне не так у
ж много предстоит сделать. Мистер де Вейн Дьюиси, мой третий клиент во вре
мя прошлой встречи, попал в больницу, и я послал по почте совершенно сейча
с бесполезное заключение и мои предложения, как ему помочь в его маленьк
ой персональной войне с ветеранской администрацией.
Завещание мисс Берди не закончено и не подписано. В последнее время она о
чень нервничает, когда о нем заходит речь. Я не уверен, что она хочет его из
менить. Она говорит, что давно ничего не слышно от достопочтенного Кенне
та Чэндлера, так что, может быть, она и не оставит ему состояние. Я, конечно,
стараюсь поддерживать такое настроение.
У нас уже были кое-какие разговоры насчет ее денег.
Ей нравится выждать момент, пока я не зароюсь по самую задницу в палую лис
тву или чернозем для горшков с рассадой, и с меня пот не потечет ручьями, и
я весь не выпачкаюсь в земле, и вот тогда, нависая надо мной, она задает как
ой-нибудь сногсшибательный вопрос вроде: «А сможет жена Делберта оспори
ть мое завещание, если я ему ничего не оставлю?» Ц или: «А почему я не могу о
тдать деньги прямо сейчас, и дело с концом?»
Я останавливаюсь, поднимаюсь от земли или цветов, вытираю лицо и пытаюсь
придумать интеллигентный ответ.
Обычно к этому моменту она уже думает о другом и меняет тему разговора, же
лая знать, почему азалии, вон там, не растут.
Я несколько раз заводил разговор о завещании во время кофепития во внутр
еннем дворике, но она начинает нервничать и раздражаться. У нее наличест
вует здоровая подозрительность в отношении адвокатов.
Я проверил несколько фактов. Она действительно была замужем за мистером
Энтони Мердайном. Их брак длился почти пять лет, пока он не умер в Атланте
четыре года назад.
Очевидно, мистер Мердайн оставил внушительное состояние, когда удалилс
я в мир иной, и, очевидно, это вызвало большие разногласия. По этой причине
суд округа Де-Калб, Джорджия, постановил хранить дело запечатанным в сей
фе. Вот что я пока успел узнать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68