Ц Хорошо, я перехожу к делу… но все, что я только что ск
азала, имеет к нему непосредственное отношение. Я журналистка и работаю
сейчас в «Магнус Медиа». Я делаю репортажи для «Неприятных новостей»…
Ц О, Боже, так вы из прессы! Ц вздохнул Меллон. Ц Почему же вы раньше не ск
азали, мисс Хартли? Зачем было придумывать всякие срочные личные дела? Вы
ведь хотите взять у сенатора интервью, не так ли? Зачем же беспокоить сена
тора лично? Я дам вам телефон его пресс-секретаря, Риты Кирби, вы позвонит
е ей и с ней обо всем договоритесь, Ц он поднялся.
Ц Мне жаль, если вы, сенатор, придерживаетесь такой же точки зрения, Ц пр
оговорила Касси, не обращая никакого внимания на Меллона. Ц Я думаю, что
небольшой, но глубокий сюжет о том, как вы используете ваше время Ц и день
ги налогоплательщиков Ц сослужил бы вам хорошую службу в год перевыбор
ов. Тем, более принимая во внимание те шаги, которые предпринимает против
вас Руфи Нельсон. Кроме того, этот сюжет был бы создан вашей самой искренн
ей почитательницей.
Ц А Вэнс знает, что вы здесь? Ц спросил сенатор, краснея. Ц Почему он сам
не позвонил и не предупредил меня?
Ц Потому что мистер Магнус понятия не имеет е том, что я пришла сюда, Ц мя
гко ответила Касси. Ц Я уже сказала, что меня привели сюда личные дела.
Ц Но это возмутительно, сенатор! Ц Казалось, Меллон лопнет от злости. Ц
Я сожалею, что пошел на поводу у этой женщины и…
Ц Ладно, Джефф, успокойся и сядь. Коли уж мисс Хартли пришла сюда, так не лу
чше нам выслушать, что она хочет сказать? Ц Сенатор вдруг заговорил так у
веренно, что помощник даже рот открыл от удивления.
Ц Я вас слушаю, Ц кивнул сенатор Касси.
Ц Видите ли, сэр, Ц начала Касси, Ц многим представителям моего поколе
ния не известны инициалы Дж. Ф. К. Они не могут помнить шестидесятых годов
и тех обстоятельств, при которых вы стали знамениты. Они не понимают наде
жд, чаяний, некоторого идеализма того времени. Они не понимают того, что вы
на самом деле совершили… и того, во что вы верили. Эти люди Ц а они составл
яют огромный процент от общего числа голосующих Ц выросли циничными и р
авнодушными к политике и политикам…
Ц Но все это мы прекрасно знаем и без вас, Ц вновь перебил ее Меллон.
Ц Поэтому меня и удивляет, что вы отклоняете мое предложение о том, чтобы
сделать о сенаторе небольшую передачу, в которой мы напомнили бы зрител
ям о том, сколько сделал сенатор для Соединенных Штатов. Сейчас о нем мног
ие забыли, и, по-моему, совершенно несправедливо. Если не предпринять ника
ких мер, Ц продолжала Касси, Ц то государство потеряет одного из лучших
своих политиков… И я хочу помочь. Более того, я могу помочь.
Ц Всем известно, что ваши «Неприятные новости» Ц передача для недоумк
ов, Ц возразил Меллон. Ц И уж лучше сенатору вообще нигде не выступать, ч
ем сниматься у вас.
Ц Для недоумков! Ц рассмеялась Касси. Ц Да, вы правы. Но ведь тем лучше. П
усть эти недоумки соберутся в положенный час у телевизора, ожидая увидет
ь, как на телеэкране отдают на всеобщее заклание известного сенатора. Пу
сть они жаждут крови. Но что они увидят вместо этого? Умный, обстоятельный
рассказ об одном из последних либералов нашего времени. Вместо монстра п
еред ними предстанет живой человек, со своими мыслями и чувствами. Челов
ек, который не только заслуживает их уважения, но и нуждается в их поддерж
ке.
Ц А вы, мисс Хартли, какую выгоду вы извлечете из этого? Ц спокойно спрос
ил сенатор.
Ц Вы же знаете, сенатор, что Миранда задумывала снять о вас сюжет, Ц отве
тила Касси. Ц Я узнала об этом из ее записей.
Ц Я впервые слышу об этом, Ц сказал сенатор и тут же усомнился в своих сл
овах. Спиртное так притупило в последнее время его память, что он вполне м
ог забыть о том, что они с Мирандой о чем-то таком договаривались. Быть мож
ет, Миранда действительно просила его дать интервью? И, может, он даже согл
асился? Теперь он даже смутно припоминал, что они с Мирандой имели какую-т
о беседу… но о чем она была? Ц Да, мы, кажется, что-то такое обсуждали, но что
конкретно Ц не помню.
Ц Вы действительно просто забыли, но поверьте мне, Миранда очень тщател
ьно готовилась к тому, чтобы сделать этот сюжет. Вы спрашиваете, зачем все
это мне? Отвечу: это возможность продолжить дело покойной сестры. Для мен
я это будет случай не только выразить свое преклонение перед вами, сенат
ор, но и отдать должное памяти моей сестры.
Ц Сенатор, умоляю вас, Ц уже в который раз перебил ее Меллон, Ц мы с вами
выбиваемся из графика. Давайте передадим любезное предложение мисс Хар
тли Рите. Она как раз составляет график ваших выступлений в будущем меся
це, хотя я очень сомневаюсь, чтобы там еще осталось свободное место.
Ц Я подумаю над тем, что вы сказали, Ц сенатор встал и протянул Касси рук
у на прощанье. Он почувствовал, что его рука слегка дрожит. Сенатор ощутил
вдруг неимоверную усталость. Очень много энергии уходило на то, чтобы пр
отивостоять таким настырным парням, как этот Джеффри Меллон. Ему подумал
ось, что он совершил колоссальную ошибку, окружив себя такими нахалами, к
ак он. Насколько было бы лучше, если бы у него работали искренне преданные
ему люди Ц вроде этой девушки, Касси. Он был так признателен ей за ее тепл
ые слова: значит, есть еще на свете люди, которые помнят старика Хааса, не з
абывают о том, за что он боролся. Правда, иногда, а в особенности в последне
е время, он и сам не мог вспомнить: а что это тогда были за идеи? Нет, нужно ос
вежиться, встряхнуться. Надо пойти в туалет, отхлебнуть втихаря из завет
ной бутылочки Ц авось, полегчает?
21
Когда Хаас позвонил Магнусу и рассказал о визите Касси, император пришел
в невообразимую ярость. Взбешенный, он тут же позвонил Макферсону. Но, узн
ав, что Мак не только не санкционировал этого поступка Касси, но даже, боле
е того, не знал о нем, Магнус почему-то сразу же поостыл… Было ли то, что он в
незапно почувствовал, тоской, меланхолией или чем-то еще, он и сам не мог о
пределить, но только Касси вдруг совершенно неожиданно напомнила ему св
оими действиями Миранду…
Ц Что вы хотите, чтобы я сделал? Ц спросил Мак. Ц Отстранил ее на время о
т работы? Ума не приложу, за каким чертом она поперлась к Хаасу, у нее ведь в
самом разгаре работа над сюжетом о школе!
Ц Согласитесь, что это, по меньшей мере, странно, Ц недоумевал Магнус. Ц
Почему вдруг Хаас… и почему именно сейчас? Нет, не надо, Ц ответил он на об
ещание Мака разобраться. Ц Я сам хочу понять, в чем дело. По всей видимост
и, у нашей маленькой девочки созрел какой-то грандиозный замысел… впроч
ем, посмотрим. Скажите ей, что я буду ждать ее сегодня около семи вечера.
Чарлин и весь обслуживающий персонал уже разошлись по домам. Магнус смот
рел в окно, выходившее на запад: багрово-красное солнце зависло над Нью-Д
жерси. Раздался едва различимый звук сначала открывающихся, а затем закр
ывающихся дверей лифта. Он услышал в коридоре ее шаги Ц это была быстрая
уверенная походка, точь-в-точь такая, как у Миранды. Он даже представил се
бе, что это Миранда Ц идет к нему, так, как частенько приходила на закате. О
н никогда не забудет того вечера, когда это произошло впервые. Два с полов
иной года назад. Она стояла, помнится, на том же самом месте, что и он сейчас
, и смотрела на заходящее солнце. «Впечатляющий вид, Ц проговорила она.
Ц Совсем, как на горе Олимп». Ц «Только с той маленькой разницей, что мы с
вами не боги», Ц сказал Магнус, протягивая ей бокал шампанского. Позже он
узнает, что это ее любимый напиток. Позже он всегда будет держать для нее
две бутылки ледяного шампанского. Позже он узнает вкус шампанского на ее
губах и языке. «А разве нет? Ц рассмеялась она. Ц По-моему, мы с вами чем-т
о похожи на богов. У нас с ними много общего. Мы очень часто ведем себя не та
к, как простые смертные». Ц «Что вы имеете в виду?» Ц спросил Магнус, любу
ясь ее чудесной улыбкой. Сколько лет он прожил, борясь с непреодолимым же
ланием овладеть ею… столько, что ему теперь показалось Ц он ждал ее слиш
ком долго. «Мы оба жестоки, Вэнс, Ц сказала она, потягивая шампанское из т
онкого высокого стакана. Ее шея была так хороша, так белоснежна, что Магну
су хотелось погладить ее, прикоснуться к ней губами. Ц Вы не против, если
я буду называть вас по имени?» Ц «Что вы, Миранда, нисколько. Я могу только
сожалеть, что вы давно меня так не называете. Но я не очень понимаю… мы жес
токи? Что вы имеете в виду? Я, знаете ли, всю жизнь считал себя неплохим чело
веком». И он ведь действительно был неплохим. Пока не встретился с Миранд
ой.
«Мы берем от жизни то, что хотим, и нас не особенно волнует, какой ценой нам
это достается. Ц Она прищурила глаза и добавила: Ц Хотя я очень удивлена
, Вэнс, почему вы до сих пор не взяли того, чего вам так хочется». Ц Она пост
авила стакан на стол и пристально посмотрела на него. Магнуса неудержимо
влекло к ней. «Я не очень понимаю…» Ц пробормотал он. «Иди к черту, Вэнс»,
Ц ответила она. И одним легким движением она расстегнула молнию на плат
ье, стянула его через голову и швырнула на пол. Она предстала перед импера
тором в тонком дорогом белье. Удивительно, как точно угадала она его вкус:
на ней был даже кружевной пояс.
Он сделал шаг ей навстречу, но вдруг остановился. Нет, это не может быть пр
авдой… Ослепленный ее красотой, он не мог проговорить ни слова. Тогда она
взяла его руку и зажала ее между своих прекрасных ног. Под черным кружевн
ым поясом у нее не было ничего, даже трусиков. Его рука осторожно коснулас
ь складок ее кожи, погладила, пока, наконец, осмелев, не проскользнула внут
рь. Он всегда брал от женщин то, что хотел, и редко задумывался на следующе
е утро, насколько им было с ним хорошо. Откуда она знала, что именно это дос
тавит ему такое огромное удовольствие? Он и хотел бы остановиться, да не м
ог. Он стоял перед ней полностью одетый, в то время как она умело направлял
а своей рукой его руку Ц все быстрее и быстрее. «Да, давай будем совокупля
ться», Ц проговорила она. Ее лицо сияло от возбуждения. Он ощущал ее влаг
у на своих пальцах. Она помогла ему раскрепоститься, расслабиться. Она ра
сстегнула молнию на его брюках, пуговицы на его рубашке…
Они занимались любовью на этом самом ковре… и это было прекрасно.
«Я была права, не так ли? Ц спросила Миранда, когда они сидели потом на кож
аном диване. Она пила из бокала шампанское. Слегка растрепанная, она нико
гда еще не казалась ему такой прекрасной.
Ее обычно тщательно уложенные в прическу волосы напоминали теперь обла
ко, а голубые глаза блестели от полученного только что удовольствия. Ц Т
ы ведь этого хотел?» Ц «С той самой минуты, когда я впервые встретил тебя,
тогда, в лифте. Это было… лет двенадцать назад? Да, Миранда я очень этого хо
тел». Ц «Так почему же ты ждал так долго?» Ц «Я не так эгоистичен, как ты д
умаешь. К тому же ты ведь замужем. Мне казалось, что это кое-что значит». Ц
«Это значит только то, что у меня есть муж. И дочь. Знаешь, мне вообще нравит
ся иметь что-либо. Но я никогда не понимала, что такое эти идиотские пурит
анские моральные принципы. Они не для меня! И если мне нравится мужчина… я
беру его». Ц «Но ведь мы уже очень давно знакомы, Миранда, Ц ответил Магн
ус. Ц Почему это произошло именно сейчас?» Ц «Потому что теперь я захоте
ла не просто тебя. Мне нужно кое-что, что только ты мне можешь дать». Ц «Пр
ости, но я что-то не очень понимаю…» Он вдруг насторожился. «Понимаешь, Вэ
нс, все дело в том, что, в каких бы комитетах я ни участвовала, сколько бы ден
ег ни жертвовала на благотворительность, меня все равно никак не хотят п
ризнать твои друзья в обществе». Ц «Мои друзья? Ты имеешь в виду старую Ф
итци и всех прочих? А на кой они сдались тебе, Миранда?» Ц «Значит, ты не хоч
ешь мне помочь?» Ц спросила она разочарованно. «Помочь в чем?» Ц «Взять,
например, меня на балетный бенефис на этой неделе. Прийти туда со мной. Дат
ь им понять, кто я такая. Что я стою их внимания». Ц «Дорогая моя, ты действ
ительно этого хочешь?» Ц «Да, Вэнс. Это все, что мне нужно».
Он был так рад возможности сделать ее счастливой! В течение нескольких м
есяцев он без конца водил ее по разным светским раутам, премьерам и балам.
Потом мало-помалу интерес Миранды начал угасать. Она стала раздражитель
ной, ее трудно было чем-нибудь удивить. С ужасом он думал о том, что у нее по
явился новый любовник, и что он потерял ее. Однажды Ц это было месяцев шес
ть назад Ц она приехала к нему вечером на час позже, чем обещала. Он потре
бовал объяснений. «Ах. Оставь, я так устала, Ц ответила она. Ц Мне кажется
, я сделала абсолютно все, что хотела сегодня…» Ц «Но, быть может, все таки
не все…» Ц пробормотал он, касаясь ее волос. «Ну, не надо, давай не сейчас».
Она отошла к окну и взяла бокал с шампанским. «Дорогая, я не могу видеть те
бя в таком состоянии, Ц сказал он умоляюще. Ц Могу я что-нибудь для тебя
сделать?» Ц «Да, можешь. Знаешь, я много думала над этим… я хочу быть ведущ
ей теленовостей вместо Маршалла. На первое время, пока мы его не выживем о
кончательно, я согласна, конечно, быть соведущей. Но потом я хочу быть абсо
лютно самостоятельной. Хочу стать первой среди женщин телеведущих. Это т
о, что ты можешь для меня сделать».
Он был несколько ошарашен. В который уже раз он осознал с болью, что Миранд
е нужен вовсе не он, а то, что он для нее может сделать. Но почему она жестока
настолько, что открыто дает ему это понять? Однако не успел он об этом под
умать, как она уже подошла к нему, ловко расстегнула пуговицы на его рубаш
ке, стала целовать его грудь. В течение нескольких недель лишала она его у
довольствия быть с нею, и теперь он почувствовал, что не в силах оттолкнут
ь ее и жаждет овладеть ею тут же, сейчас же. Через секунду он страстно покр
ывал поцелуями ее лицо и руки, твердил, как безумный, ее имя… Он жил с посто
янным желанием близости с нею, и она прекрасно умела этим пользоваться. О
н готов был сделать для нее все, лишь бы она не бросала его, лишь бы он мог хо
ть иногда ласкать ее прекрасное тело.
Ц Добрый вечер!
Магнус обернулся и увидел Касси. Он подошел к своему столу.
Ц Добрый вечер, Касси. Проходите.
На ней было довольно простенькое платье цвета морской волны от «Ральфа Л
аурена» Оно очень удачно обтягивало ее стройную фигурку, а кожаный пояс
еще сильнее подчеркивал, какая узкая у нее талия. На правом плече висела к
ожаная сумочка под цвет пояса. В руках Касси держала какую-то папку Она по
дстриглась, слегка завила волосы и стала еще интереснее, чем прежде. Если
раньше ее легко можно было перепутать с любой другой высокой смазливой б
лондинкой, то теперь в ее внешности появилось что-то свое, неповторимое. В
ней чувствовалась какая-то загадка, которую непременно хотелось разгад
ать.
Ц Мне позвонил сегодня Энтони Хаас, Ц сказал он и сделал паузу, ожидая, к
ак она прореагирует.
Она понимающе кивнула:
Ц Да, я так и предполагала, что он вам позвонит.
Ц Да, разумеется, он позвонил мне, маленькая идиотка! Ц вскричал он, взбе
шенный ее независимым видом. Ц Он ведь мой давнишний друг! Какого черта в
ы к нему поперлись? Вы не имели никакого права предпринимать такой шаг бе
з моего ведома. Вы выставили меня перед Хаасом последним дураком. Макфер
сон вне себя! Да и я тоже. Один такой кретинский поступок может испортить в
сю вашу хорошую репутацию… а я уже начал считать вас отменным работником
! Я требую объяснений. Сейчас же!
Ц Простите, что я доставила вам неприятности, Ц невозмутимо ответила К
асси. Ц Я просто хотела продемонстрировать вам, на что способна. Но я и пр
едположить не могла, что вам это не понравится.
Мне хотелось лишь увидеться с сенатором, высказать ему мое им восхищение
и попросить интервью. Мне почему-то казалось, что он мне не откажет.
Ц Касси, не притворяйтесь глупой, наивной девочкой. Я все равно вам не по
верю. Вы не хуже меня знаете, что материал для сюжетов подбирает мистер Ма
кферсон. Что побудило вас пойти к Хаасу?
Ц Вот это, Ц сказала Касси, смело протягивая ему папку.
Ц Что это?.. Ц Он раскрыл папку и побледнел, увидев два больших желтоваты
х листа, исписанных по-детски размашистым почерком Миранды. Ц О, Боже, гд
е вы это взяли?
Ц А разве вы не помните, что просили меня разузнать, над чем работала Мир
анда незадолго до смерти и что ее тогда волновало? Этим я и занимаюсь. Прав
да, я хотела сначала взять интервью у Хааса, а потом уже рассказать обо все
м вам.
Магнус быстро просмотрел записи.
Ц Ничего особенного здесь не вижу, Ц сказал он. Ц Так, какие-то попытки
разузнать что-то о первых шагах Хааса на пути к его политической вершине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
азала, имеет к нему непосредственное отношение. Я журналистка и работаю
сейчас в «Магнус Медиа». Я делаю репортажи для «Неприятных новостей»…
Ц О, Боже, так вы из прессы! Ц вздохнул Меллон. Ц Почему же вы раньше не ск
азали, мисс Хартли? Зачем было придумывать всякие срочные личные дела? Вы
ведь хотите взять у сенатора интервью, не так ли? Зачем же беспокоить сена
тора лично? Я дам вам телефон его пресс-секретаря, Риты Кирби, вы позвонит
е ей и с ней обо всем договоритесь, Ц он поднялся.
Ц Мне жаль, если вы, сенатор, придерживаетесь такой же точки зрения, Ц пр
оговорила Касси, не обращая никакого внимания на Меллона. Ц Я думаю, что
небольшой, но глубокий сюжет о том, как вы используете ваше время Ц и день
ги налогоплательщиков Ц сослужил бы вам хорошую службу в год перевыбор
ов. Тем, более принимая во внимание те шаги, которые предпринимает против
вас Руфи Нельсон. Кроме того, этот сюжет был бы создан вашей самой искренн
ей почитательницей.
Ц А Вэнс знает, что вы здесь? Ц спросил сенатор, краснея. Ц Почему он сам
не позвонил и не предупредил меня?
Ц Потому что мистер Магнус понятия не имеет е том, что я пришла сюда, Ц мя
гко ответила Касси. Ц Я уже сказала, что меня привели сюда личные дела.
Ц Но это возмутительно, сенатор! Ц Казалось, Меллон лопнет от злости. Ц
Я сожалею, что пошел на поводу у этой женщины и…
Ц Ладно, Джефф, успокойся и сядь. Коли уж мисс Хартли пришла сюда, так не лу
чше нам выслушать, что она хочет сказать? Ц Сенатор вдруг заговорил так у
веренно, что помощник даже рот открыл от удивления.
Ц Я вас слушаю, Ц кивнул сенатор Касси.
Ц Видите ли, сэр, Ц начала Касси, Ц многим представителям моего поколе
ния не известны инициалы Дж. Ф. К. Они не могут помнить шестидесятых годов
и тех обстоятельств, при которых вы стали знамениты. Они не понимают наде
жд, чаяний, некоторого идеализма того времени. Они не понимают того, что вы
на самом деле совершили… и того, во что вы верили. Эти люди Ц а они составл
яют огромный процент от общего числа голосующих Ц выросли циничными и р
авнодушными к политике и политикам…
Ц Но все это мы прекрасно знаем и без вас, Ц вновь перебил ее Меллон.
Ц Поэтому меня и удивляет, что вы отклоняете мое предложение о том, чтобы
сделать о сенаторе небольшую передачу, в которой мы напомнили бы зрител
ям о том, сколько сделал сенатор для Соединенных Штатов. Сейчас о нем мног
ие забыли, и, по-моему, совершенно несправедливо. Если не предпринять ника
ких мер, Ц продолжала Касси, Ц то государство потеряет одного из лучших
своих политиков… И я хочу помочь. Более того, я могу помочь.
Ц Всем известно, что ваши «Неприятные новости» Ц передача для недоумк
ов, Ц возразил Меллон. Ц И уж лучше сенатору вообще нигде не выступать, ч
ем сниматься у вас.
Ц Для недоумков! Ц рассмеялась Касси. Ц Да, вы правы. Но ведь тем лучше. П
усть эти недоумки соберутся в положенный час у телевизора, ожидая увидет
ь, как на телеэкране отдают на всеобщее заклание известного сенатора. Пу
сть они жаждут крови. Но что они увидят вместо этого? Умный, обстоятельный
рассказ об одном из последних либералов нашего времени. Вместо монстра п
еред ними предстанет живой человек, со своими мыслями и чувствами. Челов
ек, который не только заслуживает их уважения, но и нуждается в их поддерж
ке.
Ц А вы, мисс Хартли, какую выгоду вы извлечете из этого? Ц спокойно спрос
ил сенатор.
Ц Вы же знаете, сенатор, что Миранда задумывала снять о вас сюжет, Ц отве
тила Касси. Ц Я узнала об этом из ее записей.
Ц Я впервые слышу об этом, Ц сказал сенатор и тут же усомнился в своих сл
овах. Спиртное так притупило в последнее время его память, что он вполне м
ог забыть о том, что они с Мирандой о чем-то таком договаривались. Быть мож
ет, Миранда действительно просила его дать интервью? И, может, он даже согл
асился? Теперь он даже смутно припоминал, что они с Мирандой имели какую-т
о беседу… но о чем она была? Ц Да, мы, кажется, что-то такое обсуждали, но что
конкретно Ц не помню.
Ц Вы действительно просто забыли, но поверьте мне, Миранда очень тщател
ьно готовилась к тому, чтобы сделать этот сюжет. Вы спрашиваете, зачем все
это мне? Отвечу: это возможность продолжить дело покойной сестры. Для мен
я это будет случай не только выразить свое преклонение перед вами, сенат
ор, но и отдать должное памяти моей сестры.
Ц Сенатор, умоляю вас, Ц уже в который раз перебил ее Меллон, Ц мы с вами
выбиваемся из графика. Давайте передадим любезное предложение мисс Хар
тли Рите. Она как раз составляет график ваших выступлений в будущем меся
це, хотя я очень сомневаюсь, чтобы там еще осталось свободное место.
Ц Я подумаю над тем, что вы сказали, Ц сенатор встал и протянул Касси рук
у на прощанье. Он почувствовал, что его рука слегка дрожит. Сенатор ощутил
вдруг неимоверную усталость. Очень много энергии уходило на то, чтобы пр
отивостоять таким настырным парням, как этот Джеффри Меллон. Ему подумал
ось, что он совершил колоссальную ошибку, окружив себя такими нахалами, к
ак он. Насколько было бы лучше, если бы у него работали искренне преданные
ему люди Ц вроде этой девушки, Касси. Он был так признателен ей за ее тепл
ые слова: значит, есть еще на свете люди, которые помнят старика Хааса, не з
абывают о том, за что он боролся. Правда, иногда, а в особенности в последне
е время, он и сам не мог вспомнить: а что это тогда были за идеи? Нет, нужно ос
вежиться, встряхнуться. Надо пойти в туалет, отхлебнуть втихаря из завет
ной бутылочки Ц авось, полегчает?
21
Когда Хаас позвонил Магнусу и рассказал о визите Касси, император пришел
в невообразимую ярость. Взбешенный, он тут же позвонил Макферсону. Но, узн
ав, что Мак не только не санкционировал этого поступка Касси, но даже, боле
е того, не знал о нем, Магнус почему-то сразу же поостыл… Было ли то, что он в
незапно почувствовал, тоской, меланхолией или чем-то еще, он и сам не мог о
пределить, но только Касси вдруг совершенно неожиданно напомнила ему св
оими действиями Миранду…
Ц Что вы хотите, чтобы я сделал? Ц спросил Мак. Ц Отстранил ее на время о
т работы? Ума не приложу, за каким чертом она поперлась к Хаасу, у нее ведь в
самом разгаре работа над сюжетом о школе!
Ц Согласитесь, что это, по меньшей мере, странно, Ц недоумевал Магнус. Ц
Почему вдруг Хаас… и почему именно сейчас? Нет, не надо, Ц ответил он на об
ещание Мака разобраться. Ц Я сам хочу понять, в чем дело. По всей видимост
и, у нашей маленькой девочки созрел какой-то грандиозный замысел… впроч
ем, посмотрим. Скажите ей, что я буду ждать ее сегодня около семи вечера.
Чарлин и весь обслуживающий персонал уже разошлись по домам. Магнус смот
рел в окно, выходившее на запад: багрово-красное солнце зависло над Нью-Д
жерси. Раздался едва различимый звук сначала открывающихся, а затем закр
ывающихся дверей лифта. Он услышал в коридоре ее шаги Ц это была быстрая
уверенная походка, точь-в-точь такая, как у Миранды. Он даже представил се
бе, что это Миранда Ц идет к нему, так, как частенько приходила на закате. О
н никогда не забудет того вечера, когда это произошло впервые. Два с полов
иной года назад. Она стояла, помнится, на том же самом месте, что и он сейчас
, и смотрела на заходящее солнце. «Впечатляющий вид, Ц проговорила она.
Ц Совсем, как на горе Олимп». Ц «Только с той маленькой разницей, что мы с
вами не боги», Ц сказал Магнус, протягивая ей бокал шампанского. Позже он
узнает, что это ее любимый напиток. Позже он всегда будет держать для нее
две бутылки ледяного шампанского. Позже он узнает вкус шампанского на ее
губах и языке. «А разве нет? Ц рассмеялась она. Ц По-моему, мы с вами чем-т
о похожи на богов. У нас с ними много общего. Мы очень часто ведем себя не та
к, как простые смертные». Ц «Что вы имеете в виду?» Ц спросил Магнус, любу
ясь ее чудесной улыбкой. Сколько лет он прожил, борясь с непреодолимым же
ланием овладеть ею… столько, что ему теперь показалось Ц он ждал ее слиш
ком долго. «Мы оба жестоки, Вэнс, Ц сказала она, потягивая шампанское из т
онкого высокого стакана. Ее шея была так хороша, так белоснежна, что Магну
су хотелось погладить ее, прикоснуться к ней губами. Ц Вы не против, если
я буду называть вас по имени?» Ц «Что вы, Миранда, нисколько. Я могу только
сожалеть, что вы давно меня так не называете. Но я не очень понимаю… мы жес
токи? Что вы имеете в виду? Я, знаете ли, всю жизнь считал себя неплохим чело
веком». И он ведь действительно был неплохим. Пока не встретился с Миранд
ой.
«Мы берем от жизни то, что хотим, и нас не особенно волнует, какой ценой нам
это достается. Ц Она прищурила глаза и добавила: Ц Хотя я очень удивлена
, Вэнс, почему вы до сих пор не взяли того, чего вам так хочется». Ц Она пост
авила стакан на стол и пристально посмотрела на него. Магнуса неудержимо
влекло к ней. «Я не очень понимаю…» Ц пробормотал он. «Иди к черту, Вэнс»,
Ц ответила она. И одним легким движением она расстегнула молнию на плат
ье, стянула его через голову и швырнула на пол. Она предстала перед импера
тором в тонком дорогом белье. Удивительно, как точно угадала она его вкус:
на ней был даже кружевной пояс.
Он сделал шаг ей навстречу, но вдруг остановился. Нет, это не может быть пр
авдой… Ослепленный ее красотой, он не мог проговорить ни слова. Тогда она
взяла его руку и зажала ее между своих прекрасных ног. Под черным кружевн
ым поясом у нее не было ничего, даже трусиков. Его рука осторожно коснулас
ь складок ее кожи, погладила, пока, наконец, осмелев, не проскользнула внут
рь. Он всегда брал от женщин то, что хотел, и редко задумывался на следующе
е утро, насколько им было с ним хорошо. Откуда она знала, что именно это дос
тавит ему такое огромное удовольствие? Он и хотел бы остановиться, да не м
ог. Он стоял перед ней полностью одетый, в то время как она умело направлял
а своей рукой его руку Ц все быстрее и быстрее. «Да, давай будем совокупля
ться», Ц проговорила она. Ее лицо сияло от возбуждения. Он ощущал ее влаг
у на своих пальцах. Она помогла ему раскрепоститься, расслабиться. Она ра
сстегнула молнию на его брюках, пуговицы на его рубашке…
Они занимались любовью на этом самом ковре… и это было прекрасно.
«Я была права, не так ли? Ц спросила Миранда, когда они сидели потом на кож
аном диване. Она пила из бокала шампанское. Слегка растрепанная, она нико
гда еще не казалась ему такой прекрасной.
Ее обычно тщательно уложенные в прическу волосы напоминали теперь обла
ко, а голубые глаза блестели от полученного только что удовольствия. Ц Т
ы ведь этого хотел?» Ц «С той самой минуты, когда я впервые встретил тебя,
тогда, в лифте. Это было… лет двенадцать назад? Да, Миранда я очень этого хо
тел». Ц «Так почему же ты ждал так долго?» Ц «Я не так эгоистичен, как ты д
умаешь. К тому же ты ведь замужем. Мне казалось, что это кое-что значит». Ц
«Это значит только то, что у меня есть муж. И дочь. Знаешь, мне вообще нравит
ся иметь что-либо. Но я никогда не понимала, что такое эти идиотские пурит
анские моральные принципы. Они не для меня! И если мне нравится мужчина… я
беру его». Ц «Но ведь мы уже очень давно знакомы, Миранда, Ц ответил Магн
ус. Ц Почему это произошло именно сейчас?» Ц «Потому что теперь я захоте
ла не просто тебя. Мне нужно кое-что, что только ты мне можешь дать». Ц «Пр
ости, но я что-то не очень понимаю…» Он вдруг насторожился. «Понимаешь, Вэ
нс, все дело в том, что, в каких бы комитетах я ни участвовала, сколько бы ден
ег ни жертвовала на благотворительность, меня все равно никак не хотят п
ризнать твои друзья в обществе». Ц «Мои друзья? Ты имеешь в виду старую Ф
итци и всех прочих? А на кой они сдались тебе, Миранда?» Ц «Значит, ты не хоч
ешь мне помочь?» Ц спросила она разочарованно. «Помочь в чем?» Ц «Взять,
например, меня на балетный бенефис на этой неделе. Прийти туда со мной. Дат
ь им понять, кто я такая. Что я стою их внимания». Ц «Дорогая моя, ты действ
ительно этого хочешь?» Ц «Да, Вэнс. Это все, что мне нужно».
Он был так рад возможности сделать ее счастливой! В течение нескольких м
есяцев он без конца водил ее по разным светским раутам, премьерам и балам.
Потом мало-помалу интерес Миранды начал угасать. Она стала раздражитель
ной, ее трудно было чем-нибудь удивить. С ужасом он думал о том, что у нее по
явился новый любовник, и что он потерял ее. Однажды Ц это было месяцев шес
ть назад Ц она приехала к нему вечером на час позже, чем обещала. Он потре
бовал объяснений. «Ах. Оставь, я так устала, Ц ответила она. Ц Мне кажется
, я сделала абсолютно все, что хотела сегодня…» Ц «Но, быть может, все таки
не все…» Ц пробормотал он, касаясь ее волос. «Ну, не надо, давай не сейчас».
Она отошла к окну и взяла бокал с шампанским. «Дорогая, я не могу видеть те
бя в таком состоянии, Ц сказал он умоляюще. Ц Могу я что-нибудь для тебя
сделать?» Ц «Да, можешь. Знаешь, я много думала над этим… я хочу быть ведущ
ей теленовостей вместо Маршалла. На первое время, пока мы его не выживем о
кончательно, я согласна, конечно, быть соведущей. Но потом я хочу быть абсо
лютно самостоятельной. Хочу стать первой среди женщин телеведущих. Это т
о, что ты можешь для меня сделать».
Он был несколько ошарашен. В который уже раз он осознал с болью, что Миранд
е нужен вовсе не он, а то, что он для нее может сделать. Но почему она жестока
настолько, что открыто дает ему это понять? Однако не успел он об этом под
умать, как она уже подошла к нему, ловко расстегнула пуговицы на его рубаш
ке, стала целовать его грудь. В течение нескольких недель лишала она его у
довольствия быть с нею, и теперь он почувствовал, что не в силах оттолкнут
ь ее и жаждет овладеть ею тут же, сейчас же. Через секунду он страстно покр
ывал поцелуями ее лицо и руки, твердил, как безумный, ее имя… Он жил с посто
янным желанием близости с нею, и она прекрасно умела этим пользоваться. О
н готов был сделать для нее все, лишь бы она не бросала его, лишь бы он мог хо
ть иногда ласкать ее прекрасное тело.
Ц Добрый вечер!
Магнус обернулся и увидел Касси. Он подошел к своему столу.
Ц Добрый вечер, Касси. Проходите.
На ней было довольно простенькое платье цвета морской волны от «Ральфа Л
аурена» Оно очень удачно обтягивало ее стройную фигурку, а кожаный пояс
еще сильнее подчеркивал, какая узкая у нее талия. На правом плече висела к
ожаная сумочка под цвет пояса. В руках Касси держала какую-то папку Она по
дстриглась, слегка завила волосы и стала еще интереснее, чем прежде. Если
раньше ее легко можно было перепутать с любой другой высокой смазливой б
лондинкой, то теперь в ее внешности появилось что-то свое, неповторимое. В
ней чувствовалась какая-то загадка, которую непременно хотелось разгад
ать.
Ц Мне позвонил сегодня Энтони Хаас, Ц сказал он и сделал паузу, ожидая, к
ак она прореагирует.
Она понимающе кивнула:
Ц Да, я так и предполагала, что он вам позвонит.
Ц Да, разумеется, он позвонил мне, маленькая идиотка! Ц вскричал он, взбе
шенный ее независимым видом. Ц Он ведь мой давнишний друг! Какого черта в
ы к нему поперлись? Вы не имели никакого права предпринимать такой шаг бе
з моего ведома. Вы выставили меня перед Хаасом последним дураком. Макфер
сон вне себя! Да и я тоже. Один такой кретинский поступок может испортить в
сю вашу хорошую репутацию… а я уже начал считать вас отменным работником
! Я требую объяснений. Сейчас же!
Ц Простите, что я доставила вам неприятности, Ц невозмутимо ответила К
асси. Ц Я просто хотела продемонстрировать вам, на что способна. Но я и пр
едположить не могла, что вам это не понравится.
Мне хотелось лишь увидеться с сенатором, высказать ему мое им восхищение
и попросить интервью. Мне почему-то казалось, что он мне не откажет.
Ц Касси, не притворяйтесь глупой, наивной девочкой. Я все равно вам не по
верю. Вы не хуже меня знаете, что материал для сюжетов подбирает мистер Ма
кферсон. Что побудило вас пойти к Хаасу?
Ц Вот это, Ц сказала Касси, смело протягивая ему папку.
Ц Что это?.. Ц Он раскрыл папку и побледнел, увидев два больших желтоваты
х листа, исписанных по-детски размашистым почерком Миранды. Ц О, Боже, гд
е вы это взяли?
Ц А разве вы не помните, что просили меня разузнать, над чем работала Мир
анда незадолго до смерти и что ее тогда волновало? Этим я и занимаюсь. Прав
да, я хотела сначала взять интервью у Хааса, а потом уже рассказать обо все
м вам.
Магнус быстро просмотрел записи.
Ц Ничего особенного здесь не вижу, Ц сказал он. Ц Так, какие-то попытки
разузнать что-то о первых шагах Хааса на пути к его политической вершине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30