Ц Ваша диверсия провалилась. Взрывное устройство уже выброшено за борт
и сработает на безопасном удалении от звездолета. И не надейтесь на помо
щь троклемидов Ц они понимают, что нельзя тянуть на корабль сверхпростр
анственные тоннели. Если это будет сделано, мы немедленно вторгнемся в Л
абиринт.
Ц Очень жаль, Ц пробормотал землянин. Ц Вы чересчур хорошо разбираете
сь в таких тонкостях.
Ц Благодарите своих друзей гонгов, они оказались слишком болтливыми. -

Фурбен издал звук, заменявший этой расе смех. Ц А теперь займемся тобой.
Доктор, он в вашем распоряжении.
Кресло, к которому был пристегнут командир Посвященных, мелко завибриро
вало, на голову подполковнику опустился непрозрачный колпак. Низкое гуд
ение заложило уши.
В наушниках шлема раздался шепот Аркадия:
Ц Серега, что они с тобой делают? Тебе больно?
Ц Представь себе, нет, Ц так же тихо, едва шевеля губами, ответил подполк
овник. Ц Только по мозгам слабенько покалывает и на уши давит, словно от
ультразвука.
Странная процедура продолжалась не дольше трех минут, после чего колпак
вновь поднялся, открывая обзор. Уколы в черепе моментально прекратились.

Большинство фурбенов, исключая стражников, столпились вокруг приборно
й панели я экспансивно размахивали щупальцами. Из этой кучки спрутоящер
ов доносились обрывки выкриков:
Ц Феноменально… Прибор не способен ошибаться… Зато пленный мог не знат
ь всех деталей… Исключено, он Ц главный среди аборигенов… Точно известн
о, именно он связан с троклемидами… Одноглазые обманули… Они за это попл
атятся… Что будем делать, генерал?
Все фурбены умолкли, и в тишине был отдан приказ:
Ц Артиллеристы, отставить выполнение последней директивы, будьте гото
вы переключиться на базовый вариант. Доктор, просканируйте еще одного.
Сергея стянули с кресла, и он, благоразумно отказавшись от резких движен
ий, стал в строй рядом с Атиллой. Фурбен, которого земляне считали старшим
, поманил щупальцами Аркадия.
Ц Кажется, ты Ц физик, Ц произнес генерал спрутоящеров. Ц Ложись на ст
енд.
Ц А ты, наверное, командир военной части звездолета? Ц поинтересовался

Аркадий, выполняя приказ.
Ц Видал я любознательных покойников, Ц сообщил генерал. Ц А теперь во
т догадливый попался…
Процедура повторилась. Аркадию накрыли голову шлемом, на кресле-стенде
замигали разноцветные сигналы. Фурбены внимательно наблюдали за непон
ятным процессом, тесной толпой окружив монитор. Потом тот, кого называли
доктором, вскричал, темпераментно раскрутив над головой пару конечност
ей, что сделало его похожим на взлетающий вертолет:
Ц Проклятье! У него в сознании установлен непроницаемый барьер! Это раб
ота древней цивилизации!
Ц Успокойся, мы и так узнали больше, чем рассчитывали, Ц сказал генерал.

Он медленно приблизился к шеренге пленных землян, ощупывая тяжелым взгл
ядом полузакрытые шлемами лица. Затем поднес к нижней челюсти небольшое
устройство и сказал негромко:
Ц Командир, мы меняем цель атаки. Пленных можно отпустить… Ц Затем он об
ратился к людям: Вас отведут в пустой отсек. Можете вызывать свою Станцию
и возвращаться в Лабиринт. Успокойте сопланетников Ц я решил не бомбард
ировать
Землю.
Ц Почему я должен тебе верить?! Ц по обыкновению, взбеленился Сергей.
Ц Можешь не верить. Можешь даже не возвращаться, если решил остаться на э
том корабле, Ц снова прозвучал режущий слух смех фурбена. Ц Но если все-
таки вздумаешь отправиться на Землю, наши представители свяжутся с твое
й командой.
Нужные адреса и номера телефонов мы прочитали в вашей памяти… А теперь у
бирайтесь, пока добрый дяденька не передумал!
Обратное путешествие прошло без осложнений. На Станции их встретили вст
ревоженные лица подруг. Тарпанов тоже был взволнован, однако бодрился и
сказал преувеличенно жизнерадостно:
Ц Ну вот, я же говорил, что все будет в порядке. А то эти девчонки чуть с ума
не сошли от ревности Ц все переживали, что вас там какие-нибудь фурбенск
ие красотки уломают… Кстати, мужики, как прошла ваша экспедиция?
Мужики стыдливо помалкивали, так что отчитываться пришлось командиру. Н
е такое уж это приятное дело Ц рассказывать о поражении, пусть даже само
предприятие изначально было авантюрой.
Ц Фурбены взяли нас в плен, выкинули в космос мину, просканировали мозги
, после чего сменили гнев на милость и отказались от желания уничтожать З
емлю… -
Сергей яростно стукнул кулаком по поручню смотровой площадки. Ц Коорди
натор, ты понимаешь, что творится?
Ц ОБЪЯСНЕНИЕ БУДЕТ НАЙДЕНО, В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ОТ ВАС УЖЕ НИЧЕГО НЕ ЗАВИ
СИТ.
Повелитель Лабиринта замолчал. Тарпанов, меньше про чих шокированный пр
овалом операции, принял на себя руководство и миролюбиво произнес:
Ц Ладно, досмотрим финал этого шоу по телевизор;
Снимайте скафандры и расслабьтесь. Мозг Станции, организуй для всех хоро
ший обед с горячительными напитками
Подчинившись вполне разумному предложению, они принялись расстегивать
швы космической одежды, и тут робот сообщил страшное известие: звездоле
т фурбенов вы пустил восемь ракетных снарядов, которые с огромные ускоре
нием направились в сторону Земли.
После короткого замешательства и ужаса все хором заговорили, тщетно пыт
аясь перекричать друг друга. Леха с Николаем матерно склоняли коварство
спрутоящеров, нарушивших ими же данное обещание. Атилла и Аркадий устрои
ли семинар по теоретической физике, пытаясь пред ставить процессы, проис
ходящие при взрыве, высвобождающем энергию распада нейтронов и протоно
в. Молниеносно смоделировав поражающие факторы такого opyжия, Мозг Станци
и порадовал Персонал воодушевляющим выводом: если подобная боеголовка
сработает ближе ста тысяч километров, потоки высокоэнергетических час
тиц проникнут в те измерения, где проложен Лабиринт. Как следствие будут
разрушены квазинейронные логические цепи, и Станция Земля прекратит су
ществование, после чего процесс разрушения охватит остальные секции
Лабиринта.
Ц Значит, мы погибнем, Ц грустно резюмировала Мальвина.
Ц Не переживай. Ц Даже на пороге смерти Аркадий не терял остроумия. Ц Н
е мы одни.
Диана предложила собрать всех близких и эвакуироваться на Базу Пошнест
а либо на какую-нибудь пригодную для жизни планету. Одни возражали, други
е соглашались, и снова разгорелась бесполезная перебранка.
В общем гвалте не участвовал только Сергей, Подполковника смущало подоз
рительное противоречие, которое способен был углядеть только професси
ональный военный. Он не мог понять, почему фурбены разрядили свои пусков
ые установки на колоссальном, в тридцать пять миллионов километров, удал
ении от Земли Ц ведь гонт уверял, что прицельные устройства противника
обеспечивают поражение мишени лишь на вчетверо меньших дистанциях. Либ
о у спрутоящеров сдали нервы, либо их оружие было эффективнее, чем думали
циклопы с
Огонто. Но Сергей видел еще один вариант: истинной целью ракетного залпа
могла оказаться не Земля, а другой объект, расположенный гораздо ближе к
звездолету фурбенов…
Ц Мозг Станции, экстраполируй трассы выпущенных снарядов, Ц приказал
подполковник. Ц Попробуй определить наиболее вероятные точки прицели
вания.
По голограмме побежали, удлиняясь, золотистые линии, продолжавшие векто
ра движения фурбенских ракет. Семь траекторий тянулись к неуспевшему ра
зогнаться кораблю гонгов, а восьмая упиралась в обратное полушарие Луны
. Операционный зал огласился воплями, полными восторга. Наверное, такие ж
е эмоции испытывает осужденный на смерть мятежник, когда прямо на эшафот
е узнаёт, что произошел успешный переворот и власть взяли его единомышле
нники.
На огонтийском звездолете тоже распознали нежданную опасность, но врем
ени, чтобы покинуть космическое поле битвы, не оставалось. Гонты лишь вып
устили по противнику две торпеды, которые шли на цель значительно медлен
нее, чем фурбенские снаряды.
Почти полчаса люди на Станции, не отрываясь, следили за перемещениями го
лографических символов. Развязка оказалась стремительной. От звездоле
та
Фурбенты отделилось целое облако боевых роботов, которые часто навещал
и окрестности Земли, где аборигены лирично обозвали их «летающими тарел
ками».
Роботы обогнали свой корабль примерно на миллион километров и на этом ру
беже благополучно расстреляли обе огонтийские торпеды. А затем семь фур
бенских боеголовок разорвались на внешнем куполе силового поля, окружа
вшего корабль
Огонто.
Жалкие останки огромного механизма, беспомощно вращаясь по всем мыслим
ым осям, продолжали по инерции мчаться прямо на Солнце. Вскоре эскадриль
я боевых роботов настигла смертельно раненный звездолет и нанесла сери
ю лучевых ударов, после чего на корабле гонтов отсверкала серия взрывов,
расколовших корпус на куски разного размера. Однако роботы, не удовлетво
рившись содеянным, методично расстреливали каждый обломок.
Убедившись, что конкуренты уничтожены, фурбены начали тормозить. Теперь
внимание людей было приковано к последней боевой ракете, которая продол
жала лететь в сторону Земли. Спустя час с небольшим, когда Посвященные по
кончили с праздничным угощением, этот снаряд завершил путешествие где-т
о среди кратеров невидимого полушария Луны Мозг Станции полагал, что взр
ыв боеголовки уничтожил базу гонтов.
Отныне звездолет фурбенов безраздельно господствовал в огромной сфере
пространства, именуемой Солнечной системой.

Глава 29
ВСЯ ГРЯЗЬ ГАЛАКТИКИ

Три легковушки петляли по проселочным дорогам, отыскивая нужную дачу.
Диана, сидевшая за рулем головного «Москвича», укоризненно заметила:
Ц В кои-то веки выбрались на выходной за город… И то Ц инопланетяне в го
сти пригласили.
Ц Погоди, чуть-чуть с делами расправимся Ц закатим настоящий круиз по Г
алактике.
Ц Скоро год, как я эти байки слушаю… Сергей смущенно пробурчал что-то не
разборчивое, а затем радостно воскликнул:
Ц Кажется, приближаемся! Поворачивай направо. Покинув отвратительный а
сфальт, «Москвич» Каростиных запрыгал по грунтовке. За флагманом послуш
но следовали «Дэу-Принц» Николая и фордовский джип Аркадия. После серии
безумных зигзагов они прибыли к месту, очень подходившему под описание.
В кабине
«Москвича» запел радиотелефон, и мембрана сказала голосом Аркадия:
Ц Серега, кажется, мы приехали.
Ц Похоже на то, Ц согласился подполковник. Коротенькая автоколонна ос
тановилась перед дощатым забором выше человеческого роста, над которым
торчали кроны фруктовых деревьев и длинная черепичная крыша. Диана нажа
ла сигнал, и протяжный гудок бесцеремонно разодрал дикий покой этой глух
омани. Потом снова наступила тишина.
Ц Молчат, Ц вылезая из машины, удивленно проговорила Диана. Ц Или там н
ет никого?
К воротам подходили остальные. Алексей сказал возмущенно:
Ц Какого же дьявола приглашали?!
Ц Успокойся, мы прибыли точно по адресу. Ц Мальвина показывала пальцем
на металлическую пластину, неведомым способом прикрепленную к стойке в
орот на двухметровой высоте. Ц Мне знакомы такие штуки, но на Земле их ещ
е не скоро смогут делать. Это Ц электронный сторож. Здесь живут пришельц
ы, и они должны нас видеть.
Дурачась, Посвященные принялись размахивать руками и выкрикивать прив
етствия. Вдруг Сергей вспомнил о письме с указаниями. Вытащив из кармана
прибор, он нажал кнопку. Ничего как будто не изменилось. Люди озадаченно р
азглядывали запертые ворота.
Накануне вечером почтальон принес Аркадию заказную бандероль. Под толс
тым слоем оберточной бумаги скрывалась плоская пластмассовая коробочк
а с единственной кнопкой на торце и конверт, внутри которого оказалась п
одробная инструкция. В тексте, подписанном Гастоном Машеном. говорилось
, что гонты просят
Посвященных завтра же, те есть в воскресенье, посетить их дачу в подмоско
вном поселке Егорьев Посад. Гастон туманно намекал на, необходимость обс
удить тяжелую ситуацию, сложившуюся после уничтожения звездолета и лун
ной базы. В заключение гонт объяснял, что нажатие кнопки на прилагаемом у
стройстве подаст обитателям дачи сигнал: пришли друзья.
Внезапно ворота распахнулись, и гуманоид, носивший знакомую маску гонго
в, махнул им рукой: мол, поскорее заезжайте. Как только машины оказались во
дворе, гонты захлопнули ворота и торопливо отвели людей в дом. По дороге С
ергей успел разглядеть укрытые за кустами и деревьями два устройства яв
но неземного происхождения Ц под листвой блестел золотистый металл ст
ранных конструкций, оснащенных коротким толстым стволом.
В горнице приехавших окружили пять пришельцев, одетых в майки-безрукавк
и и длинные, до колен, шорты. Легкие наряды выставляли напоказ мускулисты
е конечности, покрытые желтой кожей и жесткими темно-рыжими волосами. Дв
ое инопланетян оказались женщинами, которых выдавала единственная гру
дь, туго обтянутая тканью майки. Один из гонгов, носивший одежду салатово
го цвета, раздраженно спросил:
Ц Как вы нас отыскали?
Ц Я же предупреждала, что аборигены коварны, Ц ответила ему дама в беже
вой майке и темно-синих шортах, Ц Наверняка установили наблюдение, когд
а их посетил…
Последнее слово осталось непереведенным, Ц очевидно, это было подлинно
е ультразвуковое имя пришельца, которого люди знали под псевдонимом Гас
тон. Между собой гонты говорили на своем языке, забыв, что Лабиринт снабди
л Посвященных кибернетическими переводчиками. Николай примирительно н
апомнил, что их приглашал
Гастон. Эти слова вызвали новую вспышку переговоров на ультразвуке. Пото
м старший из гонгов потребовал вызвать лже-француза, чтобы тот дал объяс
нения, за каким дьяволом ему понадобились земляне.
Пока искали Гастона, Сергей выразил соболезнование по поводу поражения,
которое потерпели гонты в космической битве. Командир пришельцев (следу
я примеру следователей предвоенного НКВД, земляне прозвали его Салатов
ым) ответил: мол, они остались на этой варварской планете, почти потеряв на
дежду на возвращение.
Затем, оборвав свои жалобы на полуслове, он подбежал к Сергею и осведомил
ся:
Ц Откуда вы знаете о сражении в космосе? Мы вас не предупреждали, а земны
е астрономы не могли наблюдать события, которые происходили на фоне солн
ечного диска!
Ц Мы следили за этим столкновением из Лабиринта… Подполковник не стал
говорить о неудачной попытке нападения на звездолет фурбенов, но Салато
вый был удовлетворен и таким усеченным объяснением. Кивнув, он сказал:
Ц Попробуем опять отсидеться в анабиозных камерах. Может быть, со време
нем прилетит еще один корабль с Огонто и заберет нас на родину.
Ц Вы сообщили на Огонто про свое бедственное положение? Ц поинтересов
ался
Атилла.
Ц Мы лишены такой возможности. Устройства межзвездной связи погибли вм
есте с кораблем и базой. Будем ждать. Рано или поздно наши пришлют новую эк
спедицию…
Пришел Гастон, твердо заявивший, что никаких писем землянам не посылал, п
отому что подобного задания не получал, а по собственной инициативе нико
гда бы не осмелился. Разволновавшись, Салатовый потребовал показать пре
словутое послание. Полученное накануне письмо передали гонту, который у
мел читать по-русски. Когда был оглашен текст, все инопланетяне принялис
ь божиться, что не имеют к этой бумажке ни малейшего отношения.
Неожиданно пришелец, одетый в костюмчик из белой ткани, усыпанной цветас
тыми узорами, спросил:
Ц О каком устройстве говорится в письме? Сергей, который и сам начал бесп
окоиться, сунул руку в карман, нащупывая плоскую коробочку, но тут в комна
ту вбежал гонт, возбужденно сообщивший, что все электронное оборудовани
е внезапно отказалось работать. Сопровождая эти слова, во дворе что-то гр
омыхнуло Ц звук был негромкий, но мощный. Словно с небольшой высоты на зе
млю упала тяжелая бетонная плита. Люди и гонты бросились к окнам и увидел
и, как над забором появились закутанные в черные плащи с капюшонами фигу
ры, которые держались в воздухе без каких-либо видимых устройств. Фурбен
ы летели к дому, методично постреливая зелеными импульсами дезинтеграт
оров.
Ц Разобрать оружие, занять огневые позиции! Ц скомандовал Салатовый.

Впрочем, было уже слишком поздно, чтобы организовать оборону дачи. Дюжин
а фурбенов, приземлившись во дворе, двинулась на штурм последнего оплота
гонтов.
Обе золотистые установки были уничтожены, не успев ни разу выстрелить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50