Дальше в этом месте дорога сворачивала к северу, поэтому «форд», следуя и
згибу трассы, повернулся к преследователям левым бортом. Очереди двух ав
томатов разбили радиатор, повредив что-то важное в моторе, и вдобавок в кл
очья растерзали переднее колесо. Машину занесло, перевернуло, проволокл
о какое-то расстояние на боку. Михаил стукнулся головой, затем на него обр
ушилась тяжеленная туша гонта.
Автомобиль замер на боку, и Каростин, подвывая от острой боли, растекавше
йся по придавленной правой руке, принялся шарить левой, пытаясь нащупать
выскользнувший яри ударе пистолет. Голова побаливала. «Наверное, шишка
будет», Ц не к месту подумал Михаил.
Между тем гонт, открыв оказавшуюся над головой дверь, встал обеими ногам
и на бедро Каростина, подтянулся и ловко выпрыгнул из опрокинувшегося «ф
орда».
Пробормотав: «Всю ляжку оттоптал, скотина…» Ц конструктор добавил пару
крепких словечек, подобрал-таки ТТ и, выпрямившись, выглянул из машины. Го
лова кружилась, к ушибленному локтю словно высокое напряжение коротким
и импульсами подавали.
Продолжая держать оружие левой рукой, Михаил огляделся. На фоне горевших
в сотне метров обломков «понтиака» темнели силуэты четырех автоматчик
ов, которые, пригнувшись, бежали в их сторону. Залегший на обочине гонт сно
ва пустил в ход инопланетное оружие, перерезав пополам одного противник
а. Однако в темноте смертоносный луч выделялся слишком четко, и враги, обн
аружив позицию пришельца, открыли бешеный огонь из всех стволов. Тем не м
енее гонт успел выпустить серию импульсов. Упал еще один немец Ц Михаил
не сомневался, что их преследуют именно головорезы из СД. Двое оставшихс
я залегли, продолжая поливать гонта длинными очередями.
Ц Надо выбираться из этой мышеловки, Ц свирепо сказал Сомов, вытирая ру
кавом кровь, стекавшую из рассеченной брови и разбитого носа.
Ц Вылезай, Ц простонал Каростин. Ц У меня не получится. Буду отстрелив
аться.
Ц Не болтай. Сейчас помогу тебе выбраться. Подталкивая его сзади, капита
н вытолкнул конструктора наружу, затем выбрался сам и шепотом приказал у
крыться за перевернутой машиной. Затем, осторожно выглянул из-за капота,
дважды выстрелил, почти не целясь, и сказал с удовлетворением:
Ц Пошли, они готовы.
Кряхтя от боли, Михаил подбежал к гонту и ужаснулся. Пришелец лежал ничко
м в луже крови. Куртка на его спине была буквально изрешечена пулями.
Инопланетянин не шевелился и не дышал.
Где-то поблизости заурчал мотор. Вскинув голову, Михайл увидел, как пресл
едовавший их «понтиак», посвечивая фарами, медленно движется в его сторо
ну.
Отступив в тень, Каростин приготовился открыть огонь, но, когда машина ос
тановилась, оказалось, что за рулем сидит Сомов.
Ц Решил подогнать поближе, Ц сообщил чекист. Ц Тебе, наверное, ходить т
рудно… Помоги собрать трофеи Ц и полным ходом на аэродром, пока полиция
не подоспела.
Они торопливо обыскали трупы землян, обнаружив в карманах массу докумен
тов, представляющих повышенный интерес для органов госбезопасности. Кр
оме того, в кабине машины находился портфель с бумагами на немецком язык
е.
Ц Дома разберемся, Ц поторопил напарника Сомов. Ц Шевелись, ехать над
о.
Каростин кое-как открыл багажник опрокинувшегося «форда» и перетащил в

«понтиак» свой багаж. Он уже собирался садиться, но вдруг сообразил:
Ц Капитан… Мы должны взять этого… Который с нами ехал.
Ц Ты, парниша, совсем сдурел, однако. Он же весь в крови. Даже здешние лопух
и заподозрят неладное.
Ц Закутаем в мое пальто. Совершенно необходимо сделать ему вскрытие, из
учить анатомию. Пойми Ц это необходимо!
Ц Ну как знаешь, Ц сдался Сомов.
Вдвоем они переодели убитого гонта и усадили труп на заднее сиденье
«понтиака». Михаил успел обратить внимание, что смерть совершенно не изм
енила черты инопланетного лица. Потом он подумал, что странную двоякую р
оль сыграла пустынная дорога, протянутая к авиабазе. С одной стороны, в эт
ом безлюдном месте фашисты без помех устроили им западню. С другой сторо
ны, здесь не было свидетелей и американские власти не узнали о перестрел
ке и гибели инопланетянина. А когда узнают Ц «Красная Звезда» уже будет
лететь над Арктикой.
У ворот базы ждали обеспокоенный Котрикадзе и полковник ВВС США, который
обеспечивал техническую сторону их визита. «Понтиак» подкатил к самому
трапу
«Красной Звезды», и Михаил крикнул летчикам:
Ц Мужики, принимайте груз. У нас приятель перебрал. Экипаж помог втащить
в самолет мертвого инопланетянина. Никто не задавал лишних вопросов, даж
е когда стало ясно, что непредусмотренный пассажир если чего и перебрал,
то хорошую дозу свинцовой начинки.
С опозданием на полтора часа АНТ-39, разбежавшись, расстался с землей и уст
ремился в мучительно долгий путь над северной макушкой планеты, направл
яясь к лежавшей в другом полушарии Москве. И опять потянулись нескончаем
ые часы изнурительной стужи под дребезжанье моторного квартета. И опять
они грызли кубики заледенелого чая и жевали промерзшую пищу. И уж страшн
о даже вспоминать о посещениях отхожего места.
Всю дорогу Михаил утешал себя мыслями о гонгах, которые проводили в межз
вездных рейсах не какие-то несчастные двое суток, а долгие годы. Впрочем,
он предполагал, что на космических кораблях пассажирские отсеки все-так
и отапливаются. Может быть, экипажам этих звездолетов даже подают горячу
ю пищу.

Глава 17
ПЛЕННИКИ ЗЕМЛИ

Ц Сегодня за твоими донесениями новый связник приходил к тайнику, Ц со
общил Рунгулов. Ц Вся контрразведка прыгает от радости. Они с нашей помо
щью взяли на крючок огромную веточку агентуры СД. И вдобавок через тебя п
ерекачали в
Берлин целое море дезинформации.
Ц Как там мой приятель Ромпе? Небось головокружительную карьеру делает
, скоро выбьется в штандартенфюреры,
Ц С чего бы?
Ц Ну как же, такого ценного агента завербовал… Жестокосердый осетин по
спешил его разочаровать:
Ц Рано ты за дружка радуешься. Днями повяжут самых неприятных агентов, и
в ведомстве Гиммлера немало голов полетит. Чует моя селезенка Ц не позд
оровится твоему Вальтеру.
Они засмеялись, но под тяжелыми взглядами наркомов умолкли и придали лиц
ам серьезные выражения, подобаюшие участникам важного совещания.
Председательствовал Берия, которому по должности положено было возгла
влять комиссию, а по правую руку от него сидел новый член Правительства
Ц генерал
Всеволод Меркулов, выдвинутый на руководство в недавно сформированный
Наркомат госбезопасности. Именно он и предложил специалистам начинать
отчет.
Первым докладывал профессор Симонян, отвечавший за медицинскую сторон
у исследований. Темпераментно размахивая указкой, он увлеченно описыва
л анатомию убитого гонта. Функции внутренних органов и их расположение в
полости организма жителя Огонто были сходны с человеческими, но имелись
и серьезные различия.
Ц Нам пока не удалось провести полный биохимический анализ тканей приш
ельца, Ц говорил Симонян. Ц Эта работа может затянуться на долгие годы.

Однако уже сегодня ясно, что многие биологические молекулы на Огонто отл
ичаются от земных по химическому составу. Также очевидно Ц можете сами
убедиться, взглянув на рисунки, Ц совершенно неземное устройство сердц
а, легких и мозга. На лице так называемых гонтов имеется всего один глаз, т
акже не человеческий, а, скорее, напоминающий фасеточный орган зрения на
секомых. Далее… Устройство органов слуха и гортани показывает, что гонты
переговариваются, используя ультразвук, то есть их естественную речь мы
слышать не способны.
Другие докладчики так же деловито излагали результаты своих работ. Нако
нец пришла очередь Михаила, который занимался изучением портативной ра
ции, пистолета-излучателя и маски. Хвастаться было нечем, поэтому Карост
ин начал с описания маски, прикрывавшей лицо гонта.
Ц Мы предполагаем, что данное устройство выполняет несколько функций,
Ц заключил он. Ц Во-первых, маска делает гонта похожим на человека, скры
вая единственный глаз, а также рудиментарные органы вроде носа и ушей. Во-
вторых, маска служит как бы противогазом или средством биологической за
щиты Ц в ноздрях расположены фильтры, задерживающие вредные вещества и
микроорганизмы. В-третьих, это преобразователь звуков. Сложная система
мембран и микроскопических устройств превращает ультразвуки гонтовск
их голосовых связок в привычные для нас звуки и одновременно делает нашу
речь слышимой для гонтов.
Покосившись на Берия, нарком государственной безопасности поинтересов
ался, удалось ли понять, для чего нужны прозрачные трубки, проложенные по
внутренней стороне маски от переносицы к фальшивым глазам. Михаил разве
л руками и пробормотал: дескать, есть предположение, что по этим гибким тр
убочкам каким-то образом передается свет. Послышались издевательские с
мешки, и конструктор виновато развел руками. При всем своем желании он не
способен был ответить, потому что наука и техника Земли еще не создали во
локонной оптики. Так же остался неразгаданным принцип действия лучевог
о пистолета Ц лазеру появятся лишь через полтора десятилетия.
Выслушав инженеров и ученых, Берия пришел в негодование наговорил много
неприятных слов, пригрозил всех разогнать и набрать новых специалистов,
но понятно было, что Лаврентий Павлович просто отводит душу. Не было еще у
людей таких знаний, чтобы понять эту технику. В очередной раз посулив им п
утешествие в
Колымский край, нарком внутренних дел выпил стакан «Боржоми» и набрал по
больше воздуха, чтобы продолжить разнос. Тут адъютант попросил шефа взят
ь трубку.
Выслушав невидимого собеседника, Берия шумно выдохнул и резко выкрикну
л:
Ц Брать немедленно! Доставить в Москву спецрейсом!
Бросив трубку, он долго протирал пенсне носовым платочком, после чего за
крыл совещание.
Михаил возвращался домой в подавленном настроении. К поломанной личной
жизни прибавилось стойкое ощущение собственной неполноценности. Он не
мог успокоиться и обзывал себя тупицей Ц ведь лучевое оружие гонтов уст
роено так просто! К прозрачному цилиндру, наполненному газовой смесью, п
одводится высокое напряжение, а в результате Ц поток света с невероятно
й плотностью энергией сокрушающий любое препятствие. Это было совершен
но непонятно.
В скверике перед домом навстречу ему неожиданно метнулась знакомая фиг
урка в шубке. Вот уж кого Михаил не чаял увидеть. Наверное, Лариса вспомнил
а о его существовании, прочитав в газетах список награжденных Сталинско
й премией.
Разговор получился сумбурным и бестолковым. Михаил засыпал ее упреками,

Лариса оправдывалась, всхлипывала и хныкала: мол, не виновата и вовсе не х
отела, чтобы так получилось. Потом она перешла в наступление и сама приня
лась укорять прежнего любовника, который неожиданно прекратил с ней общ
аться, словно не мог поговорить, как положено интеллигентным людям.
А завершился этот вечер неожиданным примирением и бурной, как в прежние
времена, гимнастикой на простынях. Только Михаил вдруг понял, что любовь
ушла безвозвратно, осталась только страсть, да и та остывает. Засыпая, он п
родолжал раздумывать над загадкой, которая так тревожила его в последни
е недели: почему торцы цилиндрической ампулы в лучемете были покрыты тон
чайшим слоем серебра.
Примерно в те же минуты, когда Михаил, сняв с Ларисы комбинацию, привычно р
асстегивал бесчисленные пуговки и крючочки лифчика, на окраине Красноя
рска вступала в финальную стадию операция «Комета». Сводный отряд сотру
дников НКВД и
НКГБ окружил неприметный домик столетнего возраста. Командовавший отр
ядом полковник Сапунов уже готов был отдать приказ, но вдруг из вихря сып
авшихся снежинок появился прохожий в тулупе и валенках. В свете уличного
фонаря чекисты ясно разглядели его лицо Ц точно такое же, как на разосла
нных из Москвы фотографиях. Затаив дыхание они следили, как неизвестный
постучал в окошко и спустя минуту ему отворили дверь.
Ц Теперь их там двое, Ц сказал Сапунов. Ц Отменяй захват. Может, еще кто-
нибудь подойдет. Будем брать всех сразу.
Старший оперуполномоченный Валовой, потерев лицо толстой варежкой, дип
ломатично заметил:
Ц Мороз зверский, товарищ полковник. Это ж Сибирь, здесь до конца марта л
ютая стужа. Люди продрогли.
Ц Ждем еще полчаса, Ц решил Сапунов. Ц Передай по цепочке. Пусть по двое
бегают греться в нашу избу.
А в это время внутри дома два гонта, положив руки друг другу на плечи, что з
аменяло им дружеское объятие, обменивались ультразвуковыми фразами, до
полняя акустические колебания прямой передачей мысли.
Ц Наконец-то вы нас нашли. Какое счастье.
Ц Мы не могли вызвать ваше убежище, пока мешали роботы фурбенов.
Ц Понимаешь, я сначала не поверил, когда звездолет вышел на связь. Боялся
провокации врагов или аборигенов. Поэтому назначил встречу в этой дыре.

Ц Аборигенов опасаться не стоит. Они слишком примитивны. Хотя один из на
ших был убит в столкновении с ними.
Ц Вы напрасно их недооцениваете. Вождь этой страны Ц страшное существ
о. Он знает о нас. Он вообще слишком много знает.
Ц Когда я входил Ц заметил засаду. Двое землян следили за этим домом.
Ц Это опасно. Надо уходить.
Ц Не беспокойся. Такое уже бывало. Внушим дикарям, что они нас не видят.
Ц Может быть, ты прав. Но я их немного побаиваюсь.
Ц Лучше расскажи, как погиб ваш корабль…
Терпеливо выждав полчаса, Сапунов подал команду. Десяток оперативников
незаметно перемахнули через забор и затаились в темноте. Сам полковник,
сопровождаемый Валовым и милицейским старшиной Лаптевым, постучал в дв
ерь, покрикивая:
Ц Хозяева, ау! Открывайте Ц проверка документов. Изнутри послышались ш
орохи, торопливые шаги. Лаптев проговорил убежденно:
Ц Дом пуст, товарищ полковник. Свет не горит, да и тихо за дверью. Уходить н
адо, однако.
Полковник и старший оперуполномоченный понимающе переглянулись. Старш
ина не видел освещенных окон и не слышал доносившихся из дома звуков, но о
н был единственным в отряде, кто не получил от природы защиту против гипн
оза. Сапунов махнул рукой, подзывая остальных, и крикнул погромче:
Ц Дом пуст. В окнах Ц темно. Начинаем осмотр. Для чекистов эти слова озна
чали: гонты применяют внушение, надо им подыграть, чтобы не заподозрили л
овушку. Трое вошли, держа оружие наготове. Натыкаясь на мебель, Лаптев наш
ел на столе свечку и зажег фитиль. Сцена выглядела дико, поскольку под пот
олком горела электрическая лампа. Валовой поинтересовался:
Ц Ну что, Лаптев, нет ли тут подозрительных личностей?
Ц Никак нет, Ц честно ответил удивленный старшина, глядя в лицо гонту, к
оторый стоял в двух шагах от него. Ц Сами видите Ц пуста светлица. Давай
те уйдем от греха подальше. На сердце жуть как неспокойно.
Ц Вот и ладненько, Ц сказал полковник. Ц На нет и прокурор большого сро
ка не даст. Ц Он повысил голос: Ц Сюда, товарищи.
Просторная комната быстро наполнилась чекистами, на ошеломленных иноп
ланетян уставились восемь пистолетных стволов. Сапунов весело посовет
овал космическим пришельцам не делать резких движений и других глупост
ей.
Ц Блефуют, не могут они нас видеть, Ц предположил гонт, прибывший на Зем
лю транзитом через систему Сириуса. Ц Попробуем прорваться.
Второй, пришедший сюда из Тунгусского бункера, ответил обреченно:
Ц Не стоит. Они генетически невосприимчивы к внушению. Нас не видит толь
ко один. Самый младший в их иерархии.
Когда гонты убрали гипнотическую картинку, Лаптев внезапно обнаружил, ч
то комната ярко освещена и вдобавок здесь откуда-то взялись незнакомые
граждане с жуткими лицами. Старшина невольно охнул, схватившись за сердц
е. А чекисты деловито распоряжались: руки на стену, шире ноги. На столе рос
ла гора предметов, извлеченных из карманов обоих астронавтов.
В половине седьмого в дверь Каростина постучала соседка, громко поносив
шая безумного инженера и его приятелей, которые даже в выходной день не д
ают людям поспать. Михаил побежал к телефону и услышал взволнованный гол
ос старшего майора:
Ц Посылаю за тобой. В Красноярске «Комета» сработала. Взяли двух гостей.

Через полчаса машина высадила его на площади около известного всем здан
ия.
Рунгулов и Недужко уже ждали в приемной Меркулова. Затем дверь кабинета
приоткрылась, но выглянул почему-то Берия, Ц похоже, оба наркома в эту но
чь не отдыхали. Лаврентий Павлович сказал, мотая головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50