В этой гл
ухомани с астрономией мог быть связан только подозрительный метеорит, у
павший шесть лет назад в тысяче верст отсюда Ц где-то на Подкаменной Тун
гуске.
Бумажные формальности были легко улажены, и двое ссыльных поселенцев по
лучили разрешение сопровождать профессора Конрада Ивановича Аберштад
та под присмотром ротмистра Асатиани. На третий день пути, когда катер пр
иближался к месту, где Подкаменная Тунгуска впадает в Енисей, профессор
поинтересовался у
Иосифа, в какой тюрьме тот сидел в конце июня девятьсот восьмого года.
Ц Это была Баиловская тюрьма на окраине Баку. Ц Ухмыльнувшись, будущий
диктатор Северной Евразии щегольнул проницательностью: Ц Так что свид
етелем тех событий быть не могу. Но я узнал кое-что о метеорите, когда оказ
ался здесь, в
Туруханском крае.
Со слов очевидцев он рассказал, как по небу промчался огромный пылающий
шар. На сотни верст разносился ужасающий грохот, и старый солдат, побывав
ший на японской войне, сказал, что звуки напоминали артиллерийскую канон
аду. Огненный сгусток летел, снижаясь, с юго-востока на северо-запад и ост
авлял за собой синие полосы на утреннем небе. Пологое падение завершилос
ь где-то на Среднесибирском плоскогорье южнее Туры, при этом послышалис
ь три особенно сильных взрыва, за которыми последовало мощное долгое гуд
ение.
Многие из этих фактов Конрад Иванович слышал впервые, однако профессор т
оже знал немало любопытного. Оказывается, в те часы несколько сейсмограф
ических станций засекли сильнейшие колебания почвы, и по этим данным Абе
рштадт сумел приблизительно определить место падения метеорита. Вскор
е после тунгусских событий стало известно, что 27 июня один французский ас
троном обнаружил в окрестностях Земли неизвестное космическое тело Ц
темный астероид или метеорит удлиненных очертаний. Такую же форму, напом
инающую пушечный снаряд, имел и
Тунгусский метеорит Ц об этом говорили все сибиряки, глядевшие в небо у
тром 30 июня 1908 года.
Участники экспедиции обсудили этот факт, и Джугашвили уверенно заявил, ч
то астероид, который видели в телескоп французы, упал бы на Землю не 30 июня,
а тремя сутками раньше.
Ц Возможно, он летал вокруг Земли по орбите искусственного спутника, по
степенно затормозился за счет трения об атмосферу и в конце концов упал,
Ц предположил Джугашвили.
Профессор и его ассистент Ржанович были геологами и работ Циолковского
не читали. Будучи человеком по-кавказски азартным, Иосиф потребовал пок
азать все сведения, которыми располагал Аберштадт. Он сравнил время и ме
сто нескольких наблюдений вдоль трассы падения и легко вычислил скорос
ть полета Ц не меньше сорока километров в секунду. Столь стремительный
астероид не мог бы удержаться на орбите, поскольку его скорость в пять ра
з превышала первую космическую и в четыре раза Ц вторую космическую. Ка
ртина представлялась совершенно необъяснимой: странный обломок небесн
ого тела показался возле Земли 27 июня, потом куда-то исчез и снова вернулс
я с огромной скоростью спустя три дня. Законы механики таких вольностей
не позволяли. Загадка будоражила самолюбие. но решить эту головоломку он
и так и не смогли.
Занимаясь делами небесными, не забывали и о земных. В дороге оба большеви
ка договорились, что на обратном пути покинут экспедицию и вернутся в Ев
ропейскую
Россию. Пока же они без особых трудностей прошли по речным извилинам до с
ела
Таймба. Дальше Подкаменная Тунгуска становилась слишком мелководной д
аже для плоскодонного катера. Экспедиция пересела на лошадей и двинулас
ь по тайге, болотам и сопкам в сторону фактории Ванавара.
В конце мая возле стойбища эвенков на реке Чамбэ обнаружили необычайное
явление Ц на огромном участке деревья были повалены и лежали верхушкам
и на юго-восток. Оленеводы рассказали, что дальше на север есть еще нескол
ько таких мест, а между озером Чеко и горой Шакрама леса не осталось вовсе.
Почти две недели исследователи составляли карту района Катастрофы, пос
ле чего окончательно перестали что-либо понимать. В сотне верст к северу
от
Ванавары, между озером Чеко и затянутым торфяниками Южным болотом, наход
ился участок, где жутким подобием телеграфных столбов торчали опаленны
е стволы деревьев, с которых неведомая сила ободрала все ветки. Вокруг эт
ого странного ожога лес лежал веером, глядя на центр катаклизма паутиной
вывороченных корней.
Они долго спорили и наконец согласились, что упавшее из глубин мироздани
я тело Ц будь то метеорит или комета Ц раскалилось за счет трения об воз
дух и взорвалось над тайгой, словно бомба. Обрушившись вертикально вниз.
ударная волна обломала ветки, но оставила стоять стволы деревьев. На уда
лении от эпицентра напор взрывных газов действовал наклонно, а потому по
валил лес вершинами вовне.
Однако дела обстояли не так просто. От Южного и Чеко в сторону Подкаменно
й
Тунгуски и Ванавары тянулись две широкие Ц в десяток верст каждая Ц пр
осеки, где деревья были повалены верхушками на юго-восток. Можно было бы п
онять, что метеорит промчался здесь по очень пологой траектории, двигаяс
ь на малой высоте, и его огромная раскаленная масса гнала впереди себя ви
хрь урагана, ломающего лес. Но в таком случае стволы падали бы в направлен
ии полета, то есть верхушками на северо-запад, но никак не наоборот! И поче
му таких просек оказалось две?
Так и не придумав объяснений, они двинулись вдоль восточного рукава таеж
ного вывала. Картина разрушений Ужасала Ц невероятная сила не просто вы
ворачивала с корнем огромные сосны, ели и кедры Ц вдобавок сама земля вд
оль просеки казалась обожженной, хотя ясно было, что не пожар здесь бушев
ал.
Древесина не выгорела, а лишь покрылась обугленной коркой, причем шесть
минувших лет не смогли залечить этих ожогов.
В середине дня 23 июня они устроили привал на высоком берегу таежной речки
Хушмо, вдоль которой тянулась эта полоса лесного безобразия. Асатиани пр
огулялся по окрестностям и подстрелил двух гусей. Наевшись до отвала, ко
мпания пришла в расслабленное состояние. Аберштадт и Ржанович завалили
сь спать, замотав лица влажными полотенцами, чтобы хоть как-то спастись о
т мошкары. Ротмистр, прихватив дробовик, снова отправился в тайгу, а ссыль
ные готовили рыболовную снасть.
Внезапно за рекой послышался грохот. Отложив удочку, Иосиф бросил взгляд
в ту сторону и увидел облако зеленоватого дыма, клубящееся за ближней со
пкой.
Потом показался странный предмет, который медленно поднимался, опираяс
ь на гудящий столб огня. По форме аппарат напоминал цилиндр, имевший закр
угленный верх и конические наросты в нижней части. Движение тускло-сере
бристого снаряда становилось все стремительнее, и вскоре он скрылся выс
око в небе.
Ц Что это было?
Обернувшись, Коба обнаружил, что рядом с ним стоят, нервно поправляя пенс
не, оба ученых. Чуть позже прибежал запыхавшийся Асатиани. Ротмистр закр
ичал еще издали:
Ц Видели? Кто-то выпустил ракету большого калибра! С его мнением пришлос
ь согласиться. Забыв об отдыхе, все быстро оседлали лошадей, перебрались
на тот берег и поскакали в обход сопки. Они пересекли каменистую равнину,
поросшую редким кустарником, и обнаружили дымящийся круг выгоревшей по
чвы. Конрад
Иванович вдруг проговорил:
Ц Надо немедленно уезжать. Здесь нам делать нечего. К непередаваемому и
зумлению Иосифа, остальные хором сказали то же самое. Растерянно оглядев
шись,
Коба увидел в полусотне шагов двух людей чудовищного обличья. Оба были о
чень высокого роста, имели бурую кожу, ненормально широкий рот, маленьки
е носы и уши.
Но самое страшное впечатление производил единственный глаз Ц с блюдце
размером, словно составленный из крохотных бусинок, желтого и зеленого ц
вета. Иосиф крепче сжал свое единственное оружие Ц плетку, посетовал о к
онфискованном при аресте верном маузере и решительно шагнул в сторону н
езнакомцев, крикнув:
Ц Профессор, Вахтанг, смотрите… Кто они? Участники экспедиции посмотре
ли в сторону, куда он указывал. Их взгляды равнодушно скользнули по стран
ным существам, а затем обратились на взволнованного большевика.
Ц О ком вы говорите? Ц с недоумением в голосе осведомился Аберштадт.
Ц Там никого нет, Ц поддакнул Асатиани. Ц Только трава и камни.
Джугашвили, мы уезжаем. Ты тоже не задерживайся.
Четверо разом повернули лошадей и направились к лагерю. Иосиф остался на
месте. Два монстра подошли к нему на десяток шагов, и в голове человека ра
здался холодный голос:
Ц Как странно, на него не действует гипноз.
Ц Кто вы? Ц спросил Коба.
Гонты объяснили, кто они и откуда. Потрясенный, он слушал сжатое повество
вание о перелете через бездну, разделявшую звезды, о враждебном народе, о
гибели космических кораблей в небе над Подкаменной Тунгуской. Эти могущ
ественные существа оказались в жалком положении, почти утратив надежду
вернуться на родину. Где-то здесь, в отрогах горного хребта, они оборудова
ли убежище, в котором надеялись дождаться спасателей,
Ц Я видел, как взлетает ракета, Ц сказал Иосиф. Ц Неужели такой маленьк
ий кораблик сумеет долететь до вашей звезды?
Ц Нет, это была наша легкая шлюпка ближнего радиуса. Она поднимется над а
тмосферой и будет посылать радиосигналы.
Имевший представление об астрономических расстояниях большевик Джуга
швили прикинул, сколько времени будут мчаться электромагнитные волны
Ц речь явно шла о десятилетиях.
Ц А когда придет помощь?
Гонты дружно приподняли ладони, Ц вероятно, подобный жест соответствов
ал принятому среди людей пожиманию плечами.
Ц Придется ждать, Ц сказал иноземец. Другой космический человек добав
ил, что они построили подземное убежище с особыми устройствами для долго
го сна.
Ц Мы будем спать годами, и на это время наши организмы почти перестанут с
тариться… Прощайте, нам пора возвращаться. Мы не хотим причинять вам вре
да, но просим никому не рассказывать о нашем присутствии на этой планете.
Ц Подождите, Ц взмолился Иосиф. Ц Расскажите что-нибудь о вашем мире. К
ак вы живете, зачем прилетали…
Втайне он надеялся, что инопланетяне ответят: мол, летели помогать росси
йским социал-демократам свергнуть проклятое самодержавие. Увы, гонтов с
овершенно не волновали тревоги изучаемой планеты, а цели экспедиции огр
аничивались наблюдением за примитивной культурой полудикой планеты.
Между делом кто-то из пришельцев посетовал, что база на острове, оставлен
ная первым звездолетом, не оснащена аппаратурой межзвездной связи. И воо
бще, дескать, остров расположен вблизи оживленных морских путей Ц прята
ться там было бы рискованно.
Потом гонты настойчиво рекомендовали человеку уйти. Вернувшись к костр
у,
Иосиф не слишком удивился, когда выяснил, что никто из его спутников не по
мнит ни старта ракеты, ни встречи с пришельцами. По приказу профессора чл
ены экспедиции свернули лагерь и навьючили груз на лошадей. Конрад Ивано
вич заявил, что работа завершена и пора возвращаться.
На обратном пути у Чугуева разыгрался застарелый туберкулез, так что о п
обеге пришлось забыть. Оказавшись в цивилизованных краях, они узнали про
сараевское убийство, австрийский ультиматум сербам и начало мобилизац
ии. Сдав ссыльных полицейскому приставу, Аберштадт отправился вниз по ре
ке, надеясь сесть на поезд в Красноярске.
… Закончив вспоминать те события, Сталин надолго замолчал и выпил целую
бутылку газированной воды, словно у него пересохло во рту. Потом уже без п
одробностей рассказал, как после Февральской революции, вернувшись в Пе
троград, он пытался найти участников той экспедиции.
Как выяснилось, Аберштадт напрасно спешил в столицу Ц студенты и коллег
и устроили ему обструкцию по причине немецкой фамилии. Профессора разби
л инсульт, и Конрад Иванович скончался осенью четырнадцатого. Ротмистр А
сатиани провел на фронте всю империалистическую, а затем, когда Грузия п
ровозгласила суверенитет, уехал в Тифлис, где сделал карьеру, став генер
алом национальной армии. Он погиб во время скоротечной армяно-грузинско
й войны, командуя авангардом, прорывавшим пограничные укрепления на жел
езнодорожном перегоне Марнеули Ц Айрум. Следы доцента Ржановича и меха
ника-моториста Петрова были бесследно смыты водоворотами
Гражданской войны. А жизнь полкового комиссара Чугуева оборвалась в раз
гар сражений на Царицынском фронте.
Ц Вот и все, Ц печально резюмировал Сталин. Ц Когда в государстве стал
о поменьше проблем, мы создали комиссию Дзержинского. А в конце двадцаты
х отправили на Тунгуску экспедиции Кулика и Кринова. Дальнейшее вам изве
стно.
Рассказ вождя потряс всех, включая Молотова, который уже знал некоторые
обстоятельства, связанные с той давней историей. Сталин мрачно дымил тру
бкой, расхаживая вокруг стола, а остальные молча размышляли над услышанн
ым. Первым подал голос Меркулов, спросивший:
Ц Почему же все-таки взорвалась ракета гонтов? Сталин объяснил, что возл
е нашей планеты звездолет Огон-то столкнулся с кораблем Фурбенты. Ни та н
и другая экспедиции не ожидали встретить здесь врагов, но после коротког
о замешательства пустили в ход бортовое оружие. На обоих звездолетах сде
тонировали энергетические и моторные агрегаты. Громадные космические
лайнеры превратились в комки огненной материи, которые устремились К Зе
мле. Беспорядочное падение завершилось где-то над озером Чеко. В последн
ий момент уцелевшие гонты покинули обреченный корабль на ракетной шлюп
ке, которую они затем запустили в космос, чтобы отправить на родину сигна
л бедствия. О судьбе экипажа фурбенов ничего не известно, Ц вероятно, все
спрутоящеры погибли при взрыве своего корабля.
Ц Тогда второй вопрос, Ц сказал Меркулов, Ц Мы поневоле стали свидете
лями войны между двумя могущественными державами. Чью сторону мы должны
принять?
Пожав плечами, Сталин опустился на стул и ответил равнодушным голосом:
Ц Гонты нам не друзья. Фурбены нам тоже не друзья. И те и другие безразлич
ны к нашим делам. Мы пока разговаривали только с гонтами, и гонты рассказы
вали много всяких ужасов о кровожадных фурбенах. Если бы мы поговорили с
фурбенами, то услышали бы такие же страшные рассказы о жестоких и кровож
адных гонгах… Ц Он усмехнулся. Ц Но гонты не сделали нам ничего плохого
, и мы не причиним вреда нашим гостям. Им стоит посочувствовать Ц ведь бед
няги оказались в плену чужого мира. Пусть дадут нам знания, которыми расп
олагают, и могут отправляться домой. Мы не питаем к ним злых чувств.
Глава 18
ПЯТНИЦА, 13-е
Около полудня по местному времени АНТ-39 летел северо-запад, двигаясь на в
ысоте шесть тысяч пятьсот метров над уровнем моря. Позади оставались сут
ки блуждай между Гавайскими и Маршалловыми островами. Выполз секретное
задание стратегической разведки, «Красная Звезда» в режиме строжайшег
о радиомолчания фотографировать с разных ракурсов клочки суши, входивш
ие в архипелаг Адмирала
Дорсона.
Когда до Курильских островов оставалось чуть меньше часа полета, команд
ир корабля передал штурвал второму пилоту, а сам заглянул в кабину штурм
ана. Тот, положив, на карту циркуль и линейку, достал термос и разлил по кру
жкам горячий крепкий чай.
Ц Глаза слипаются, Ц пожаловался командир. Ц Вторые сутки не сплю.
Ц Не ты один. Ничего, скоро сядем в Петропавловске… Ц Майор потянулся и
вдруг заулыбался. Ц Знаешь, что меня радует? Не над Арктикой тащимся. И вы
сота небольшая.
Ц Да уж, климат здесь помягче. Когда в Америку летаем Ц дуба можно дать о
т холода.
Встревоженный радист вызвал подполковника в кабину пилотов. Прямо по ку
рсу на горизонте показалась эскадра крупных кораблей японцев. Направив
бинокль на соединение, командир пересчитал боевые единицы: два авианосц
а, линкор, три крейсера, восемь миноносцев. Потом подполковник разглядел
звено мчавшихся навстречу истребителей и приказал набрать максимальну
ю высоту.
Тяжело гудя четверкой моторов, «Красная Звезда» забралась на свой потол
ок Ц двенадцать с половиной километров. Скорость немного упала, темпера
тура в кабине
Ц тоже, но зато слабосильные японские самолетики типа А-6М «Зеро-сен» ос
тались далеко внизу. Когда пролетали над эскадрой, командир сказал с нен
авистью в голосе:
Ц Торпедой бы по гадам ударить!
Ц Не переживай, еще будет возможность, Ц успокоил друга третий пилот.
Через два с небольшим часа АНТ-39 благополучно приземлился на военном аэр
одроме вблизи Петропавловска-Камчатского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
ухомани с астрономией мог быть связан только подозрительный метеорит, у
павший шесть лет назад в тысяче верст отсюда Ц где-то на Подкаменной Тун
гуске.
Бумажные формальности были легко улажены, и двое ссыльных поселенцев по
лучили разрешение сопровождать профессора Конрада Ивановича Аберштад
та под присмотром ротмистра Асатиани. На третий день пути, когда катер пр
иближался к месту, где Подкаменная Тунгуска впадает в Енисей, профессор
поинтересовался у
Иосифа, в какой тюрьме тот сидел в конце июня девятьсот восьмого года.
Ц Это была Баиловская тюрьма на окраине Баку. Ц Ухмыльнувшись, будущий
диктатор Северной Евразии щегольнул проницательностью: Ц Так что свид
етелем тех событий быть не могу. Но я узнал кое-что о метеорите, когда оказ
ался здесь, в
Туруханском крае.
Со слов очевидцев он рассказал, как по небу промчался огромный пылающий
шар. На сотни верст разносился ужасающий грохот, и старый солдат, побывав
ший на японской войне, сказал, что звуки напоминали артиллерийскую канон
аду. Огненный сгусток летел, снижаясь, с юго-востока на северо-запад и ост
авлял за собой синие полосы на утреннем небе. Пологое падение завершилос
ь где-то на Среднесибирском плоскогорье южнее Туры, при этом послышалис
ь три особенно сильных взрыва, за которыми последовало мощное долгое гуд
ение.
Многие из этих фактов Конрад Иванович слышал впервые, однако профессор т
оже знал немало любопытного. Оказывается, в те часы несколько сейсмограф
ических станций засекли сильнейшие колебания почвы, и по этим данным Абе
рштадт сумел приблизительно определить место падения метеорита. Вскор
е после тунгусских событий стало известно, что 27 июня один французский ас
троном обнаружил в окрестностях Земли неизвестное космическое тело Ц
темный астероид или метеорит удлиненных очертаний. Такую же форму, напом
инающую пушечный снаряд, имел и
Тунгусский метеорит Ц об этом говорили все сибиряки, глядевшие в небо у
тром 30 июня 1908 года.
Участники экспедиции обсудили этот факт, и Джугашвили уверенно заявил, ч
то астероид, который видели в телескоп французы, упал бы на Землю не 30 июня,
а тремя сутками раньше.
Ц Возможно, он летал вокруг Земли по орбите искусственного спутника, по
степенно затормозился за счет трения об атмосферу и в конце концов упал,
Ц предположил Джугашвили.
Профессор и его ассистент Ржанович были геологами и работ Циолковского
не читали. Будучи человеком по-кавказски азартным, Иосиф потребовал пок
азать все сведения, которыми располагал Аберштадт. Он сравнил время и ме
сто нескольких наблюдений вдоль трассы падения и легко вычислил скорос
ть полета Ц не меньше сорока километров в секунду. Столь стремительный
астероид не мог бы удержаться на орбите, поскольку его скорость в пять ра
з превышала первую космическую и в четыре раза Ц вторую космическую. Ка
ртина представлялась совершенно необъяснимой: странный обломок небесн
ого тела показался возле Земли 27 июня, потом куда-то исчез и снова вернулс
я с огромной скоростью спустя три дня. Законы механики таких вольностей
не позволяли. Загадка будоражила самолюбие. но решить эту головоломку он
и так и не смогли.
Занимаясь делами небесными, не забывали и о земных. В дороге оба большеви
ка договорились, что на обратном пути покинут экспедицию и вернутся в Ев
ропейскую
Россию. Пока же они без особых трудностей прошли по речным извилинам до с
ела
Таймба. Дальше Подкаменная Тунгуска становилась слишком мелководной д
аже для плоскодонного катера. Экспедиция пересела на лошадей и двинулас
ь по тайге, болотам и сопкам в сторону фактории Ванавара.
В конце мая возле стойбища эвенков на реке Чамбэ обнаружили необычайное
явление Ц на огромном участке деревья были повалены и лежали верхушкам
и на юго-восток. Оленеводы рассказали, что дальше на север есть еще нескол
ько таких мест, а между озером Чеко и горой Шакрама леса не осталось вовсе.
Почти две недели исследователи составляли карту района Катастрофы, пос
ле чего окончательно перестали что-либо понимать. В сотне верст к северу
от
Ванавары, между озером Чеко и затянутым торфяниками Южным болотом, наход
ился участок, где жутким подобием телеграфных столбов торчали опаленны
е стволы деревьев, с которых неведомая сила ободрала все ветки. Вокруг эт
ого странного ожога лес лежал веером, глядя на центр катаклизма паутиной
вывороченных корней.
Они долго спорили и наконец согласились, что упавшее из глубин мироздани
я тело Ц будь то метеорит или комета Ц раскалилось за счет трения об воз
дух и взорвалось над тайгой, словно бомба. Обрушившись вертикально вниз.
ударная волна обломала ветки, но оставила стоять стволы деревьев. На уда
лении от эпицентра напор взрывных газов действовал наклонно, а потому по
валил лес вершинами вовне.
Однако дела обстояли не так просто. От Южного и Чеко в сторону Подкаменно
й
Тунгуски и Ванавары тянулись две широкие Ц в десяток верст каждая Ц пр
осеки, где деревья были повалены верхушками на юго-восток. Можно было бы п
онять, что метеорит промчался здесь по очень пологой траектории, двигаяс
ь на малой высоте, и его огромная раскаленная масса гнала впереди себя ви
хрь урагана, ломающего лес. Но в таком случае стволы падали бы в направлен
ии полета, то есть верхушками на северо-запад, но никак не наоборот! И поче
му таких просек оказалось две?
Так и не придумав объяснений, они двинулись вдоль восточного рукава таеж
ного вывала. Картина разрушений Ужасала Ц невероятная сила не просто вы
ворачивала с корнем огромные сосны, ели и кедры Ц вдобавок сама земля вд
оль просеки казалась обожженной, хотя ясно было, что не пожар здесь бушев
ал.
Древесина не выгорела, а лишь покрылась обугленной коркой, причем шесть
минувших лет не смогли залечить этих ожогов.
В середине дня 23 июня они устроили привал на высоком берегу таежной речки
Хушмо, вдоль которой тянулась эта полоса лесного безобразия. Асатиани пр
огулялся по окрестностям и подстрелил двух гусей. Наевшись до отвала, ко
мпания пришла в расслабленное состояние. Аберштадт и Ржанович завалили
сь спать, замотав лица влажными полотенцами, чтобы хоть как-то спастись о
т мошкары. Ротмистр, прихватив дробовик, снова отправился в тайгу, а ссыль
ные готовили рыболовную снасть.
Внезапно за рекой послышался грохот. Отложив удочку, Иосиф бросил взгляд
в ту сторону и увидел облако зеленоватого дыма, клубящееся за ближней со
пкой.
Потом показался странный предмет, который медленно поднимался, опираяс
ь на гудящий столб огня. По форме аппарат напоминал цилиндр, имевший закр
угленный верх и конические наросты в нижней части. Движение тускло-сере
бристого снаряда становилось все стремительнее, и вскоре он скрылся выс
око в небе.
Ц Что это было?
Обернувшись, Коба обнаружил, что рядом с ним стоят, нервно поправляя пенс
не, оба ученых. Чуть позже прибежал запыхавшийся Асатиани. Ротмистр закр
ичал еще издали:
Ц Видели? Кто-то выпустил ракету большого калибра! С его мнением пришлос
ь согласиться. Забыв об отдыхе, все быстро оседлали лошадей, перебрались
на тот берег и поскакали в обход сопки. Они пересекли каменистую равнину,
поросшую редким кустарником, и обнаружили дымящийся круг выгоревшей по
чвы. Конрад
Иванович вдруг проговорил:
Ц Надо немедленно уезжать. Здесь нам делать нечего. К непередаваемому и
зумлению Иосифа, остальные хором сказали то же самое. Растерянно оглядев
шись,
Коба увидел в полусотне шагов двух людей чудовищного обличья. Оба были о
чень высокого роста, имели бурую кожу, ненормально широкий рот, маленьки
е носы и уши.
Но самое страшное впечатление производил единственный глаз Ц с блюдце
размером, словно составленный из крохотных бусинок, желтого и зеленого ц
вета. Иосиф крепче сжал свое единственное оружие Ц плетку, посетовал о к
онфискованном при аресте верном маузере и решительно шагнул в сторону н
езнакомцев, крикнув:
Ц Профессор, Вахтанг, смотрите… Кто они? Участники экспедиции посмотре
ли в сторону, куда он указывал. Их взгляды равнодушно скользнули по стран
ным существам, а затем обратились на взволнованного большевика.
Ц О ком вы говорите? Ц с недоумением в голосе осведомился Аберштадт.
Ц Там никого нет, Ц поддакнул Асатиани. Ц Только трава и камни.
Джугашвили, мы уезжаем. Ты тоже не задерживайся.
Четверо разом повернули лошадей и направились к лагерю. Иосиф остался на
месте. Два монстра подошли к нему на десяток шагов, и в голове человека ра
здался холодный голос:
Ц Как странно, на него не действует гипноз.
Ц Кто вы? Ц спросил Коба.
Гонты объяснили, кто они и откуда. Потрясенный, он слушал сжатое повество
вание о перелете через бездну, разделявшую звезды, о враждебном народе, о
гибели космических кораблей в небе над Подкаменной Тунгуской. Эти могущ
ественные существа оказались в жалком положении, почти утратив надежду
вернуться на родину. Где-то здесь, в отрогах горного хребта, они оборудова
ли убежище, в котором надеялись дождаться спасателей,
Ц Я видел, как взлетает ракета, Ц сказал Иосиф. Ц Неужели такой маленьк
ий кораблик сумеет долететь до вашей звезды?
Ц Нет, это была наша легкая шлюпка ближнего радиуса. Она поднимется над а
тмосферой и будет посылать радиосигналы.
Имевший представление об астрономических расстояниях большевик Джуга
швили прикинул, сколько времени будут мчаться электромагнитные волны
Ц речь явно шла о десятилетиях.
Ц А когда придет помощь?
Гонты дружно приподняли ладони, Ц вероятно, подобный жест соответствов
ал принятому среди людей пожиманию плечами.
Ц Придется ждать, Ц сказал иноземец. Другой космический человек добав
ил, что они построили подземное убежище с особыми устройствами для долго
го сна.
Ц Мы будем спать годами, и на это время наши организмы почти перестанут с
тариться… Прощайте, нам пора возвращаться. Мы не хотим причинять вам вре
да, но просим никому не рассказывать о нашем присутствии на этой планете.
Ц Подождите, Ц взмолился Иосиф. Ц Расскажите что-нибудь о вашем мире. К
ак вы живете, зачем прилетали…
Втайне он надеялся, что инопланетяне ответят: мол, летели помогать росси
йским социал-демократам свергнуть проклятое самодержавие. Увы, гонтов с
овершенно не волновали тревоги изучаемой планеты, а цели экспедиции огр
аничивались наблюдением за примитивной культурой полудикой планеты.
Между делом кто-то из пришельцев посетовал, что база на острове, оставлен
ная первым звездолетом, не оснащена аппаратурой межзвездной связи. И воо
бще, дескать, остров расположен вблизи оживленных морских путей Ц прята
ться там было бы рискованно.
Потом гонты настойчиво рекомендовали человеку уйти. Вернувшись к костр
у,
Иосиф не слишком удивился, когда выяснил, что никто из его спутников не по
мнит ни старта ракеты, ни встречи с пришельцами. По приказу профессора чл
ены экспедиции свернули лагерь и навьючили груз на лошадей. Конрад Ивано
вич заявил, что работа завершена и пора возвращаться.
На обратном пути у Чугуева разыгрался застарелый туберкулез, так что о п
обеге пришлось забыть. Оказавшись в цивилизованных краях, они узнали про
сараевское убийство, австрийский ультиматум сербам и начало мобилизац
ии. Сдав ссыльных полицейскому приставу, Аберштадт отправился вниз по ре
ке, надеясь сесть на поезд в Красноярске.
… Закончив вспоминать те события, Сталин надолго замолчал и выпил целую
бутылку газированной воды, словно у него пересохло во рту. Потом уже без п
одробностей рассказал, как после Февральской революции, вернувшись в Пе
троград, он пытался найти участников той экспедиции.
Как выяснилось, Аберштадт напрасно спешил в столицу Ц студенты и коллег
и устроили ему обструкцию по причине немецкой фамилии. Профессора разби
л инсульт, и Конрад Иванович скончался осенью четырнадцатого. Ротмистр А
сатиани провел на фронте всю империалистическую, а затем, когда Грузия п
ровозгласила суверенитет, уехал в Тифлис, где сделал карьеру, став генер
алом национальной армии. Он погиб во время скоротечной армяно-грузинско
й войны, командуя авангардом, прорывавшим пограничные укрепления на жел
езнодорожном перегоне Марнеули Ц Айрум. Следы доцента Ржановича и меха
ника-моториста Петрова были бесследно смыты водоворотами
Гражданской войны. А жизнь полкового комиссара Чугуева оборвалась в раз
гар сражений на Царицынском фронте.
Ц Вот и все, Ц печально резюмировал Сталин. Ц Когда в государстве стал
о поменьше проблем, мы создали комиссию Дзержинского. А в конце двадцаты
х отправили на Тунгуску экспедиции Кулика и Кринова. Дальнейшее вам изве
стно.
Рассказ вождя потряс всех, включая Молотова, который уже знал некоторые
обстоятельства, связанные с той давней историей. Сталин мрачно дымил тру
бкой, расхаживая вокруг стола, а остальные молча размышляли над услышанн
ым. Первым подал голос Меркулов, спросивший:
Ц Почему же все-таки взорвалась ракета гонтов? Сталин объяснил, что возл
е нашей планеты звездолет Огон-то столкнулся с кораблем Фурбенты. Ни та н
и другая экспедиции не ожидали встретить здесь врагов, но после коротког
о замешательства пустили в ход бортовое оружие. На обоих звездолетах сде
тонировали энергетические и моторные агрегаты. Громадные космические
лайнеры превратились в комки огненной материи, которые устремились К Зе
мле. Беспорядочное падение завершилось где-то над озером Чеко. В последн
ий момент уцелевшие гонты покинули обреченный корабль на ракетной шлюп
ке, которую они затем запустили в космос, чтобы отправить на родину сигна
л бедствия. О судьбе экипажа фурбенов ничего не известно, Ц вероятно, все
спрутоящеры погибли при взрыве своего корабля.
Ц Тогда второй вопрос, Ц сказал Меркулов, Ц Мы поневоле стали свидете
лями войны между двумя могущественными державами. Чью сторону мы должны
принять?
Пожав плечами, Сталин опустился на стул и ответил равнодушным голосом:
Ц Гонты нам не друзья. Фурбены нам тоже не друзья. И те и другие безразлич
ны к нашим делам. Мы пока разговаривали только с гонтами, и гонты рассказы
вали много всяких ужасов о кровожадных фурбенах. Если бы мы поговорили с
фурбенами, то услышали бы такие же страшные рассказы о жестоких и кровож
адных гонгах… Ц Он усмехнулся. Ц Но гонты не сделали нам ничего плохого
, и мы не причиним вреда нашим гостям. Им стоит посочувствовать Ц ведь бед
няги оказались в плену чужого мира. Пусть дадут нам знания, которыми расп
олагают, и могут отправляться домой. Мы не питаем к ним злых чувств.
Глава 18
ПЯТНИЦА, 13-е
Около полудня по местному времени АНТ-39 летел северо-запад, двигаясь на в
ысоте шесть тысяч пятьсот метров над уровнем моря. Позади оставались сут
ки блуждай между Гавайскими и Маршалловыми островами. Выполз секретное
задание стратегической разведки, «Красная Звезда» в режиме строжайшег
о радиомолчания фотографировать с разных ракурсов клочки суши, входивш
ие в архипелаг Адмирала
Дорсона.
Когда до Курильских островов оставалось чуть меньше часа полета, команд
ир корабля передал штурвал второму пилоту, а сам заглянул в кабину штурм
ана. Тот, положив, на карту циркуль и линейку, достал термос и разлил по кру
жкам горячий крепкий чай.
Ц Глаза слипаются, Ц пожаловался командир. Ц Вторые сутки не сплю.
Ц Не ты один. Ничего, скоро сядем в Петропавловске… Ц Майор потянулся и
вдруг заулыбался. Ц Знаешь, что меня радует? Не над Арктикой тащимся. И вы
сота небольшая.
Ц Да уж, климат здесь помягче. Когда в Америку летаем Ц дуба можно дать о
т холода.
Встревоженный радист вызвал подполковника в кабину пилотов. Прямо по ку
рсу на горизонте показалась эскадра крупных кораблей японцев. Направив
бинокль на соединение, командир пересчитал боевые единицы: два авианосц
а, линкор, три крейсера, восемь миноносцев. Потом подполковник разглядел
звено мчавшихся навстречу истребителей и приказал набрать максимальну
ю высоту.
Тяжело гудя четверкой моторов, «Красная Звезда» забралась на свой потол
ок Ц двенадцать с половиной километров. Скорость немного упала, темпера
тура в кабине
Ц тоже, но зато слабосильные японские самолетики типа А-6М «Зеро-сен» ос
тались далеко внизу. Когда пролетали над эскадрой, командир сказал с нен
авистью в голосе:
Ц Торпедой бы по гадам ударить!
Ц Не переживай, еще будет возможность, Ц успокоил друга третий пилот.
Через два с небольшим часа АНТ-39 благополучно приземлился на военном аэр
одроме вблизи Петропавловска-Камчатского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50