Роботы явно пытались сфокусиров
ать видеоканал: следуя их усилиям, образы становились реалистичнее. Когд
а сформировалась почти четкая, несмотря на сильную дрожь картина, Сергей
невольно вспомнил, как в прошлом году они телепортировались на экспедиц
ионный корабль
Годлана, и предупредил:
Ц Мужики, тоннель будет нацелен не слишком точно. При переходе неизбежн
ы сильные толчки, как будто прыгаешь с поезда на большой скорости. Обязат
ельно сгруппируйтесь перед прыжком.
Ц ТОЛЧКОВ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО, Ц перебил его Мозг Станции. Ц СОГЛАСНО МОИМ Р
АСЧЕТАМ, ТОЧНАЯ НАВОДКА СОХРАНИТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ШЕСТИ СЕКУНД.
Ц Как же, щас! Ц фыркнул подполковник. Ц Мужики, не его слушайте, а меня.
Вдруг голограмма сделалась идеально четкой. Люди увидели длинный, тускл
о освещенный и совершенно пустой коридор. Лишь на мгновение вдалеке мель
кнула фигурка спрутоящера, который вышел из двери и тут же вошел в соседн
юю.
Ц Внимание! Ц скомандовал Сергей.
Ц ЕСТЬ ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ, Ц подхватил Мозг Станции. Ц ОТКРЫВАЮ ТОННЕЛ
Ь.
Голограмма сменилась воротами, ведущими в невообразимо далекую точку п
ространства. Люди уже напрягли мышцы, чтобы сделать шаг через порог мног
омерного тоннеля, однако изображение космического аппарата исчезло та
к же внезапно, как и появилось. После недолгой паузы робот флегматично пр
окомментировал:
Ц ПЕРВАЯ ПОПЫТКА НЕ УДАЛАСЬ. ПОВТОРИМ, КОГДА КОРАБЛИ, НЕСУЩИЕ ПРИЕМОПЕР
ЕДАТЧИКИ, СНОВА ЗАЙМУТ ОПТИМАЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ.
Минуты тянулись безжалостно долго. Сергей нетерпеливо переминался, с не
навистью глядя на стереоскопический сумбур, и пытался отогнать мысли о т
ом, какой кошмар ждет их всех, если роботам не удастся навести транспортн
ый тоннель на звездолет.
В разгар этого томительного ожидания Посвященные обнаружили, что на Ста
нции появился еще один персонаж Ц Тарпанов.
Ц Откуда вы взялись? Ц охнула от неожиданности Диана.
Ц Робот ваш пригласил… Ц Политик с нескрываемым интересом рассматрив
ал интерьеры Лабиринта. Ц Сказал, что вам для чего-то свидетель потребов
ался… А что тут творится?
Ц Девчонки, объясните ему! Ц крикнул Сергей. Ц У нас опять что-то начин
ается…
Трехмерная картинка повторила уже знакомую эволюцию от беспорядочного
калейдоскопа бессмысленных пятен до почти правильного изображения вн
утренних помещений космического корабля. Лишенный эмоций голос Мозга С
танции пророкотал:
Ц ТОЧНАЯ НАСТРОЙКА НЕ УДАЕТСЯ. Я ОТКРЫВАЮ ПРОХОД. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПЕРЕМЕ
ЩЕННИЮ. Я ПОДАМ КОМАНДУ НАЧАЛА АКЦИИ, КАК ТОЛЬКО, СЛОЖАТСЯ МАЛО-МАЛЬСКИ ПР
ИГОДНЫЕ УСЛОВИЯ.
Вновь засветился кроваво-алый квадрат входа, внутри которого, словно в в
анночке с фотографическим раствора лениво проявлялось изображение. Се
ргей ужаснулся, осознав, сколь грубо наведен на цель многомерный канал т
елепортации.
По голограмме струились, пересекаясь под острыми углами, контуры трех, е
сли не больше, отсеков. Затем картина очистилась, хоть и оставалась нечет
кой, и робот скомандовал:
Ц ВПЕРЕД!
Не раздумывая, Сергей бросился вперед. Пробежав три шага, он сильно оттол
кнулся, заступив за огненную черту, разделявшую измерения, и полетел скв
озь призрачную субстанцию, которая ослепительно сверкала, переливаясь
радужными полосами и пятнами. Подполковник испытал болезненное чувств
о невесомого падения в пустоте, где отсутствовали такие привычные понят
ия, как «верх», «низ»,
«вперед» или «назад». Потом внезапно вокруг появились всевозможные мат
ериальные тела, которые Сергей не успел толком разглядеть, потому что с р
азмаху врезался ногами во что-то мягкое и податливое. Эта преграда, не выд
ержав удара, опрокинулась, после чего они вместе покатились по твердой п
оверхности.
Ситуация была знакомой, и Сергей знал, как надлежит действовать в таких с
лучаях. Вытянув левую руку, он ухватился за удачно подвернувшийся толсты
й стержень и таким образом затормозил свой полет. Затем, опираясь на лазе
рное ружье, встал, выпрямился и, не обращая внимания на ушибленные плечо, б
ок и бедро, быстро обвел взглядом место, в котором оказался.
Он стоял в помещении размером примерно шесть на десять метров. Во всю чет
ырехметровую высоту переборок тянулись соединенные трубопроводами аг
регаты неизвестного предназначения. Из-под кожухов этих машин доносило
сь низкое гудение, на приборных панелях светились голограммы, изображав
шие сложное пересечение разноцветных линий. Возле ног подполковника, по
джав щупальца, лежал фурбен, Ц вероятно, именно с ним столкнулся Сергей,
когда телепортировался в этот отсек. По всей палубе валялись, слабо шеве
ля конечностями, еще четверо гуманоидов, облаченных в троклемские скафа
ндры. Похоже, штурмовая группа переместилась на звездолет противника в п
олном составе.
Потерь среди Посвященных не оказалось. Один за другим они приняли вертик
альное положение, немногословно и нецензурно комментируя случившееся.
Каждый из них сильно приложился той или иной частью тела, однако удары бы
ли смягчены скафандрами, поэтому никто не получил серьезных травм. Убеди
вшись, что отряд в порядке, Сергей приказал:
Ц Приступайте к работе. Физики, займитесь бомбой. Леха, прикрываешь их ру
чным оружием. Мы с Николаем займемся пленным и разведаем соседние отсеки
.
В обеих свободных от машин переборках отсека имелись люки. Оставив Алекс
ея охранять один из выходов, Сергей подошел к оглушенному фурбену. Спрут
оящер пришел в себя и неуверенно перебирал щупальцами. Приоткрыв чешуйч
атые веки, инопланетянин направил на людей узкие змеиные глаза с желтыми
зрачками. Взгляд сфокусировался, фурбен рывком забился в угол, его челюс
ти зашевелились, и раздались щелкающие звуки:
Ц Акгус рабатра кцалп!
Микроскопическое компьютерное устройство скафандровых шлемов синхро
нно перевело эту фразу:
Ц Не может быть, земляне!
Щупальца обвились кольцами вокруг тела спрутоящерр, и снова прозвучали
слова чужого языка:
Ц Прошу вас, не убивайте меня. Я Ц всего лишь гражданский специалист и н
е имею отношения к военной части… Не убивайте, у меня скоро будет ребенок!
Ц Женщина? Ц удивился Сергей. Ц Говоришь, не убивать тебя… А о чем вы ту
т думали, когда летели бомбить мою планету?
Ц Я не виновата, Ц снова захныкала инопланетянка. Ц Военные всегда де
йствуют, не советуясь с инженерной частью. И с научной тоже…
Будь она землянкой, можно было просто связать пленнице конечности, но по
пробуй скрути эти гибкие отростки длиной чуть ли не в три метра! К тому же
глупо жалеть существо, которое все равно погибнет через несколько минут
, когда рядом взорвется термоядерный боеприпас в четверть мегатонны. Тем
не менее, как обычно, рука на женщину поднималась не без труда.
Ц Ладно, живи, Ц буркнул подполковник. Ц Но сначала ты ответишь на неск
олько вопросов. Вопрос первый: каково назначение оборудования, размещен
ного в этой секции?
Ц Реакторы системы жизнеобеспечения, Ц быстро ответила фурбенка. Ц О
чищают воздух, а также вырабатывают вторичную воду из…
Ц Сколько боеголовок вы намерены использовать против Земли?
Ц Не знаю, этим занималась военная часть. Кажется… Ц она опустила взгля
д, Ц начальник научной части говорил, что пришлось передать военным вос
емь пусковых установок, через которые мы обычно запускали исследовател
ьские зонды.
Ц Какой тип заряда несут боеголовки Ц уран, плутоний, антивещество?
Резко вскинув голову, инопланетянка вытаращила глаза, затем медленно пр
оизнесла:
Ц Это же глухая древность! Нас в школе учили, что от антивещества отказал
ись больше двухсот лет назад. По-моему, в последней войне против гонгов уж
е применялась энергия расщепления нуклонов. Именно благодаря новому ор
ужию удалось остановить экспансию этих одноглазых выродков.
«Знать бы, чему равны двести лет Фурбенты», Ц подумал Сергей. Как это час
то случалось, когда он пребывал в растерянности, подполковник поднял рук
у, чтобы потереть под носом, но перчатка ткнулась в прозрачное забрало шл
ема. Поскольку командир замешкался, допрос продолжил Николай:
Ц Как военная часть объяснила экипажу необходимость уничтожить Землю?
Женщина с Фурбенты запнулась, пришлось поторопить ее, пихнув стволом пла
змострела. Она сказала, глядя в сторону:
Ц Нам сказали, что аборигены стали союзниками гонтов и открыли против н
ас военные действия. Люди и гонты убили и взяли в плен два десятка наших Ц
военных и гражданских, поэтому среди экипажа укрепилось желание отомст
ить… Но в принципе речь об уничтожении вашей цивилизации не шла. Снаряды
взорвутся в пространстве вокруг планеты, чтобы излучение вывело из стро
я электронные и энергетические узлы, однако биологические организмы по
чти не пострадают… Разве что от климатических последствий… А потом, когд
а на планете начнется хаос и все уцелевшие ресурсы будут направлены на б
орьбу с оледенением, военные рассчитывают без помех отыскать что-то оче
нь важное. Деталей нам не сообщали, но все на борту знают, что главная цель
экспедиции Ц найти какую-то технику, оставшуюся от древней цивилизации
.
Похоже, она и в самом деле не могла ничего добавить. Махнув рукой, Сергей с
казал:
Ц Мы тебя отпустим. Только покажи, как открывается дверь отсека.
Фурбенка или спрутоящерипа Ц черт знает, как правильно называются их ба
бы!
Ц с готовностью подползла к ближайшему люку, нажала большую оранжевую
клавишу, а затем крутанула массивное металлическое колесо. Крышка люка р
аспахнулась. Первой в соседний отсек перебралась пленная, а вслед за ней
и люди переступили порог, держа наготове оружие.
Отсек был почти точной копией той секции, в которую они перенеслись со
Станции. Только из-за пузатых агрегатов у противоположной переборки тор
чали конические стволы фурбенских дезинтеграторов. Люди поспешили пос
ледовать примеру врагов и укрылись за реакторами. Из невидимых динамико
в загремела сложная фраза на английском языке. К сожалению, трансляторы
шлемов были настроены лишь на перевод фурбенской речи. Сергею показалос
ь, что противник предлагает им сдаться, обещая сохранить жизнь.
Ц Можешь уходить, Ц подполковник стволом лазера подтолкнул фурбенску
ю даму, после чего крикнул: Ц Забирайте ее и покиньте отсек.
Пленница проворно перебежала к своим и скрылась за массивными агрегата
ми.
Вооруженные дезинтеграторами спрутоящеры немедленно включили силовы
е поля, затем из динамиков вырвался громовой голос, прорычавший на языке
Фурбенты:
Ц Сдавайтесь, ваше положение безнадежно!
Ц Примирение возможно лишь в единственном случае, Ц ответил Сергей. Ц
Вы должны отменить бомбардировку Земли.
Фурбены ответили: дескать, не желают вести переговоры с союзниками гонто
в.
Стало ясно, что продолжение дискуссии будет пустой тратой времени. Подпо
лковник навел ружье на высунувшегося из-за укрытия спрутоящера и спусти
л курок. В патроннике газодинамического лазера воспламенилась горючая
смесь, и энергия вспышки превратилась в световой импульс мощностью под с
орок мегаватт.
Фотонный импульс ударил в цветастый пузырь энергетического щита и, отра
зившись, разрезал оболочку гудящего механизма. Из поврежденного устрой
ства, напоминании формой пивную бочку, хлестнул голубой язык огня.
Спрутоящеры не стали применять свое оружие, Ц видимо, опасались причин
ить еще больше повреждений системе жизнеобеспечения. На всех агрегатах
внезапно погасли кривые контроля параметров, вслед за чем утих гудение.
Секция прекратила работу, Ц то ли автоматическая блокировка отреагиро
вала на повреждение, то ли была передана команда из какого-то управляюще
го центра. Сергей и Николай продолжали поливать противника лучами и плаз
мой, однако силовые поля надежно защищали фурбенов. Не принимая бой, спру
тоящеры один за другим покинули отсек.
Между тем пожар продолжал разгораться, но вдруг из трубок, проложенных в
доль переборок, брызнули фонтанчики бурой жидкости. Неизвестное вещест
во залило очаг возгорания, и вскоре поврежденный реактор был покрыт пеня
щейся субстанцией, которая погасила огонь. Покончив с аварийной ситуаци
ей, фурбены направили бурые струйки на людей, но силовая защита легко исп
аряла лившуюся со всех сторон жидкость. Секция быстро наполнилась клуба
ми грязно-коричневого газа.
В это время в соседнем отсеке Атилла и Аркадий заканчивали монтаж фугаса
.
Леха обеспокоенно заметил:
Ц Кажется, старики затеяли перестрелку. ~ Не отвлекайся, Ц пропыхтел
Аркадий. Ц У них свои танцы, у нас Ц свои.
Дрожащими руками физики соединили половинки заряда, и Атилла нежно нажа
л пусковую кнопку. На торце ядерной мины засветился крохотный дисплей. Р
ади удобства исполнителей, роботы Лабиринта изготовили блок управлени
я из земных деталей. На экране живенько сменялись цифры: 30:00… 29:59… 29:58…
Ц Сомневаюсь, что за эти полчаса Мозг Станции настроит тоннель и сможет
забрать нас, Ц глубокомысленно изрек Барханов.
Ц А ты всерьез надеялся вернуться? Ц Аркадий фыркнул. Ц Дружище, я счит
ал тебя сообразительнее.
Совсем рядом раздался знакомый голос Координатора:
Ц НЕ НАДО КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЕВ-СМЕРТНИКОВ. ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ УЖЕ Н
АСТРОЕН. ЗОВИТЕ КОМАНДИРА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
Ц Вот чудеса. Ц Аркадий счастливо рассмеялся, Ц Сейчас я его приведу
Он сделал шаг в сторону люка, за которым оставались Сергей и Николай, и тут
из всех пульверизаторов заструилась клейкая субстанция. Облепившая ск
афандры бурая мерзость мгновенно застыла, сковав движения. Алексей отча
янно завопил в надежде, что командир услышит и придет на помощь. Однако вм
есто старших
Посвященных в отсек вошли вооруженные фурбены.
Командовавший этим отрядом спрутоящер первым делом оглядел мину и сказ
ал:
Ц Свирепые существа. Хотели взорвать звездолет. И эти звери смеют назыв
ать себя носителями разума…
Двое вооруженных фурбенов унесли фугас, осторожно держа тяжелую коробк
у в вытянутых щупальцах. Другие разоружили обездвиженных людей, аккурат
но складывая в контейнер лазеры, плазмострелы, парализаторы, сумки с гра
натами. Потом землян обрызгали бесцветной жидкостью, которая растворил
а твердую корку, покрывавшую их скафандры. На людей надели тяжелые цепи и
по одному отконвоировали на другую палубу, где поставили лицом к стене. Т
айком оглянувшись, Аркадий увидел, что пять фурбенов держат их под прице
лом дезинтеграторов. Чуть позже внесли бесчувственных Сергея и Николая.
Услышав в наушниках вскрик Алексея, они собирались броситься на помощь д
рузьям, но люк напротив снова распахнулся, и в заляпанный бурой жидкость
ю отсек вломились два массивных устройства, своими очертаниями напомин
авшие фурбенов.
Спрутоящеры, как и другие разумные существа, строили роботов по собствен
ному образу и подобию.
Сергей и Николай взяли на прицел шедшую в авангарде машину. Держа в одной
руке лазерное ружье, а в другой Ц плазмострел, подполковник непрерывно
давил гашетки, посылая в силовой пузырь потоки сокрушительной энергии. Н
иколай присоединился к командиру, стараясь стрелять в те же точки. Сосре
доточенный огонь четырех стволов пробил-таки щель в защитном поле, и оче
редной лазерный импульс распорол корпус робота. Щит отключился, после че
го люди без помех расплавили машину струями плазмы.
Однако второй робот держал в щупальцах устройство, которое оказалось па
рализующим излучателем. Волны легко просочились сквозь силовое поле, и С
ергей, выронив оружие, грузно рухнул на палубу. Рядом с ним растянулся Ник
олай.
Очнувшись, подполковник обнаружил, что полулежит в не слишком удобном кр
есле, напоминающем зубоврачебное. Его запястья и лодыжки были сжаты проч
ными колодками. Здесь, в незнакомом просторном отсеке, его окружали воор
уженные фурбены, а у стены по левую руку стояли скованные ручными и ножны
ми кандалами друзья Ц четыре фигуры в троклемских скафандрах, покрытых
коричневыми пятнами нерастворенной корки.
Впервые за все сорок с лишним лет своей жизни оказавшись в плену, Сергей ч
увствовал себя омерзительно-унизительная горечь поражения и осознани
е собственной беспомощности буквально выворачивали душу, так что не хот
елось жить.
Но сильнее всего угнетала мысль о проваленном задании: вражеский корабл
ь уцелел и вскоре обрушит на Землю бомбы страшной разрушительной силы. И
он, который обязан был предотвратить эту катастрофу, не сумел спасти чел
овечество!
Один из фурбенов подошел вплотную к Сергею и, не скрывая злорадства, прои
знес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
ать видеоканал: следуя их усилиям, образы становились реалистичнее. Когд
а сформировалась почти четкая, несмотря на сильную дрожь картина, Сергей
невольно вспомнил, как в прошлом году они телепортировались на экспедиц
ионный корабль
Годлана, и предупредил:
Ц Мужики, тоннель будет нацелен не слишком точно. При переходе неизбежн
ы сильные толчки, как будто прыгаешь с поезда на большой скорости. Обязат
ельно сгруппируйтесь перед прыжком.
Ц ТОЛЧКОВ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО, Ц перебил его Мозг Станции. Ц СОГЛАСНО МОИМ Р
АСЧЕТАМ, ТОЧНАЯ НАВОДКА СОХРАНИТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ШЕСТИ СЕКУНД.
Ц Как же, щас! Ц фыркнул подполковник. Ц Мужики, не его слушайте, а меня.
Вдруг голограмма сделалась идеально четкой. Люди увидели длинный, тускл
о освещенный и совершенно пустой коридор. Лишь на мгновение вдалеке мель
кнула фигурка спрутоящера, который вышел из двери и тут же вошел в соседн
юю.
Ц Внимание! Ц скомандовал Сергей.
Ц ЕСТЬ ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ, Ц подхватил Мозг Станции. Ц ОТКРЫВАЮ ТОННЕЛ
Ь.
Голограмма сменилась воротами, ведущими в невообразимо далекую точку п
ространства. Люди уже напрягли мышцы, чтобы сделать шаг через порог мног
омерного тоннеля, однако изображение космического аппарата исчезло та
к же внезапно, как и появилось. После недолгой паузы робот флегматично пр
окомментировал:
Ц ПЕРВАЯ ПОПЫТКА НЕ УДАЛАСЬ. ПОВТОРИМ, КОГДА КОРАБЛИ, НЕСУЩИЕ ПРИЕМОПЕР
ЕДАТЧИКИ, СНОВА ЗАЙМУТ ОПТИМАЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ.
Минуты тянулись безжалостно долго. Сергей нетерпеливо переминался, с не
навистью глядя на стереоскопический сумбур, и пытался отогнать мысли о т
ом, какой кошмар ждет их всех, если роботам не удастся навести транспортн
ый тоннель на звездолет.
В разгар этого томительного ожидания Посвященные обнаружили, что на Ста
нции появился еще один персонаж Ц Тарпанов.
Ц Откуда вы взялись? Ц охнула от неожиданности Диана.
Ц Робот ваш пригласил… Ц Политик с нескрываемым интересом рассматрив
ал интерьеры Лабиринта. Ц Сказал, что вам для чего-то свидетель потребов
ался… А что тут творится?
Ц Девчонки, объясните ему! Ц крикнул Сергей. Ц У нас опять что-то начин
ается…
Трехмерная картинка повторила уже знакомую эволюцию от беспорядочного
калейдоскопа бессмысленных пятен до почти правильного изображения вн
утренних помещений космического корабля. Лишенный эмоций голос Мозга С
танции пророкотал:
Ц ТОЧНАЯ НАСТРОЙКА НЕ УДАЕТСЯ. Я ОТКРЫВАЮ ПРОХОД. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПЕРЕМЕ
ЩЕННИЮ. Я ПОДАМ КОМАНДУ НАЧАЛА АКЦИИ, КАК ТОЛЬКО, СЛОЖАТСЯ МАЛО-МАЛЬСКИ ПР
ИГОДНЫЕ УСЛОВИЯ.
Вновь засветился кроваво-алый квадрат входа, внутри которого, словно в в
анночке с фотографическим раствора лениво проявлялось изображение. Се
ргей ужаснулся, осознав, сколь грубо наведен на цель многомерный канал т
елепортации.
По голограмме струились, пересекаясь под острыми углами, контуры трех, е
сли не больше, отсеков. Затем картина очистилась, хоть и оставалась нечет
кой, и робот скомандовал:
Ц ВПЕРЕД!
Не раздумывая, Сергей бросился вперед. Пробежав три шага, он сильно оттол
кнулся, заступив за огненную черту, разделявшую измерения, и полетел скв
озь призрачную субстанцию, которая ослепительно сверкала, переливаясь
радужными полосами и пятнами. Подполковник испытал болезненное чувств
о невесомого падения в пустоте, где отсутствовали такие привычные понят
ия, как «верх», «низ»,
«вперед» или «назад». Потом внезапно вокруг появились всевозможные мат
ериальные тела, которые Сергей не успел толком разглядеть, потому что с р
азмаху врезался ногами во что-то мягкое и податливое. Эта преграда, не выд
ержав удара, опрокинулась, после чего они вместе покатились по твердой п
оверхности.
Ситуация была знакомой, и Сергей знал, как надлежит действовать в таких с
лучаях. Вытянув левую руку, он ухватился за удачно подвернувшийся толсты
й стержень и таким образом затормозил свой полет. Затем, опираясь на лазе
рное ружье, встал, выпрямился и, не обращая внимания на ушибленные плечо, б
ок и бедро, быстро обвел взглядом место, в котором оказался.
Он стоял в помещении размером примерно шесть на десять метров. Во всю чет
ырехметровую высоту переборок тянулись соединенные трубопроводами аг
регаты неизвестного предназначения. Из-под кожухов этих машин доносило
сь низкое гудение, на приборных панелях светились голограммы, изображав
шие сложное пересечение разноцветных линий. Возле ног подполковника, по
джав щупальца, лежал фурбен, Ц вероятно, именно с ним столкнулся Сергей,
когда телепортировался в этот отсек. По всей палубе валялись, слабо шеве
ля конечностями, еще четверо гуманоидов, облаченных в троклемские скафа
ндры. Похоже, штурмовая группа переместилась на звездолет противника в п
олном составе.
Потерь среди Посвященных не оказалось. Один за другим они приняли вертик
альное положение, немногословно и нецензурно комментируя случившееся.
Каждый из них сильно приложился той или иной частью тела, однако удары бы
ли смягчены скафандрами, поэтому никто не получил серьезных травм. Убеди
вшись, что отряд в порядке, Сергей приказал:
Ц Приступайте к работе. Физики, займитесь бомбой. Леха, прикрываешь их ру
чным оружием. Мы с Николаем займемся пленным и разведаем соседние отсеки
.
В обеих свободных от машин переборках отсека имелись люки. Оставив Алекс
ея охранять один из выходов, Сергей подошел к оглушенному фурбену. Спрут
оящер пришел в себя и неуверенно перебирал щупальцами. Приоткрыв чешуйч
атые веки, инопланетянин направил на людей узкие змеиные глаза с желтыми
зрачками. Взгляд сфокусировался, фурбен рывком забился в угол, его челюс
ти зашевелились, и раздались щелкающие звуки:
Ц Акгус рабатра кцалп!
Микроскопическое компьютерное устройство скафандровых шлемов синхро
нно перевело эту фразу:
Ц Не может быть, земляне!
Щупальца обвились кольцами вокруг тела спрутоящерр, и снова прозвучали
слова чужого языка:
Ц Прошу вас, не убивайте меня. Я Ц всего лишь гражданский специалист и н
е имею отношения к военной части… Не убивайте, у меня скоро будет ребенок!
Ц Женщина? Ц удивился Сергей. Ц Говоришь, не убивать тебя… А о чем вы ту
т думали, когда летели бомбить мою планету?
Ц Я не виновата, Ц снова захныкала инопланетянка. Ц Военные всегда де
йствуют, не советуясь с инженерной частью. И с научной тоже…
Будь она землянкой, можно было просто связать пленнице конечности, но по
пробуй скрути эти гибкие отростки длиной чуть ли не в три метра! К тому же
глупо жалеть существо, которое все равно погибнет через несколько минут
, когда рядом взорвется термоядерный боеприпас в четверть мегатонны. Тем
не менее, как обычно, рука на женщину поднималась не без труда.
Ц Ладно, живи, Ц буркнул подполковник. Ц Но сначала ты ответишь на неск
олько вопросов. Вопрос первый: каково назначение оборудования, размещен
ного в этой секции?
Ц Реакторы системы жизнеобеспечения, Ц быстро ответила фурбенка. Ц О
чищают воздух, а также вырабатывают вторичную воду из…
Ц Сколько боеголовок вы намерены использовать против Земли?
Ц Не знаю, этим занималась военная часть. Кажется… Ц она опустила взгля
д, Ц начальник научной части говорил, что пришлось передать военным вос
емь пусковых установок, через которые мы обычно запускали исследовател
ьские зонды.
Ц Какой тип заряда несут боеголовки Ц уран, плутоний, антивещество?
Резко вскинув голову, инопланетянка вытаращила глаза, затем медленно пр
оизнесла:
Ц Это же глухая древность! Нас в школе учили, что от антивещества отказал
ись больше двухсот лет назад. По-моему, в последней войне против гонгов уж
е применялась энергия расщепления нуклонов. Именно благодаря новому ор
ужию удалось остановить экспансию этих одноглазых выродков.
«Знать бы, чему равны двести лет Фурбенты», Ц подумал Сергей. Как это час
то случалось, когда он пребывал в растерянности, подполковник поднял рук
у, чтобы потереть под носом, но перчатка ткнулась в прозрачное забрало шл
ема. Поскольку командир замешкался, допрос продолжил Николай:
Ц Как военная часть объяснила экипажу необходимость уничтожить Землю?
Женщина с Фурбенты запнулась, пришлось поторопить ее, пихнув стволом пла
змострела. Она сказала, глядя в сторону:
Ц Нам сказали, что аборигены стали союзниками гонтов и открыли против н
ас военные действия. Люди и гонты убили и взяли в плен два десятка наших Ц
военных и гражданских, поэтому среди экипажа укрепилось желание отомст
ить… Но в принципе речь об уничтожении вашей цивилизации не шла. Снаряды
взорвутся в пространстве вокруг планеты, чтобы излучение вывело из стро
я электронные и энергетические узлы, однако биологические организмы по
чти не пострадают… Разве что от климатических последствий… А потом, когд
а на планете начнется хаос и все уцелевшие ресурсы будут направлены на б
орьбу с оледенением, военные рассчитывают без помех отыскать что-то оче
нь важное. Деталей нам не сообщали, но все на борту знают, что главная цель
экспедиции Ц найти какую-то технику, оставшуюся от древней цивилизации
.
Похоже, она и в самом деле не могла ничего добавить. Махнув рукой, Сергей с
казал:
Ц Мы тебя отпустим. Только покажи, как открывается дверь отсека.
Фурбенка или спрутоящерипа Ц черт знает, как правильно называются их ба
бы!
Ц с готовностью подползла к ближайшему люку, нажала большую оранжевую
клавишу, а затем крутанула массивное металлическое колесо. Крышка люка р
аспахнулась. Первой в соседний отсек перебралась пленная, а вслед за ней
и люди переступили порог, держа наготове оружие.
Отсек был почти точной копией той секции, в которую они перенеслись со
Станции. Только из-за пузатых агрегатов у противоположной переборки тор
чали конические стволы фурбенских дезинтеграторов. Люди поспешили пос
ледовать примеру врагов и укрылись за реакторами. Из невидимых динамико
в загремела сложная фраза на английском языке. К сожалению, трансляторы
шлемов были настроены лишь на перевод фурбенской речи. Сергею показалос
ь, что противник предлагает им сдаться, обещая сохранить жизнь.
Ц Можешь уходить, Ц подполковник стволом лазера подтолкнул фурбенску
ю даму, после чего крикнул: Ц Забирайте ее и покиньте отсек.
Пленница проворно перебежала к своим и скрылась за массивными агрегата
ми.
Вооруженные дезинтеграторами спрутоящеры немедленно включили силовы
е поля, затем из динамиков вырвался громовой голос, прорычавший на языке
Фурбенты:
Ц Сдавайтесь, ваше положение безнадежно!
Ц Примирение возможно лишь в единственном случае, Ц ответил Сергей. Ц
Вы должны отменить бомбардировку Земли.
Фурбены ответили: дескать, не желают вести переговоры с союзниками гонто
в.
Стало ясно, что продолжение дискуссии будет пустой тратой времени. Подпо
лковник навел ружье на высунувшегося из-за укрытия спрутоящера и спусти
л курок. В патроннике газодинамического лазера воспламенилась горючая
смесь, и энергия вспышки превратилась в световой импульс мощностью под с
орок мегаватт.
Фотонный импульс ударил в цветастый пузырь энергетического щита и, отра
зившись, разрезал оболочку гудящего механизма. Из поврежденного устрой
ства, напоминании формой пивную бочку, хлестнул голубой язык огня.
Спрутоящеры не стали применять свое оружие, Ц видимо, опасались причин
ить еще больше повреждений системе жизнеобеспечения. На всех агрегатах
внезапно погасли кривые контроля параметров, вслед за чем утих гудение.
Секция прекратила работу, Ц то ли автоматическая блокировка отреагиро
вала на повреждение, то ли была передана команда из какого-то управляюще
го центра. Сергей и Николай продолжали поливать противника лучами и плаз
мой, однако силовые поля надежно защищали фурбенов. Не принимая бой, спру
тоящеры один за другим покинули отсек.
Между тем пожар продолжал разгораться, но вдруг из трубок, проложенных в
доль переборок, брызнули фонтанчики бурой жидкости. Неизвестное вещест
во залило очаг возгорания, и вскоре поврежденный реактор был покрыт пеня
щейся субстанцией, которая погасила огонь. Покончив с аварийной ситуаци
ей, фурбены направили бурые струйки на людей, но силовая защита легко исп
аряла лившуюся со всех сторон жидкость. Секция быстро наполнилась клуба
ми грязно-коричневого газа.
В это время в соседнем отсеке Атилла и Аркадий заканчивали монтаж фугаса
.
Леха обеспокоенно заметил:
Ц Кажется, старики затеяли перестрелку. ~ Не отвлекайся, Ц пропыхтел
Аркадий. Ц У них свои танцы, у нас Ц свои.
Дрожащими руками физики соединили половинки заряда, и Атилла нежно нажа
л пусковую кнопку. На торце ядерной мины засветился крохотный дисплей. Р
ади удобства исполнителей, роботы Лабиринта изготовили блок управлени
я из земных деталей. На экране живенько сменялись цифры: 30:00… 29:59… 29:58…
Ц Сомневаюсь, что за эти полчаса Мозг Станции настроит тоннель и сможет
забрать нас, Ц глубокомысленно изрек Барханов.
Ц А ты всерьез надеялся вернуться? Ц Аркадий фыркнул. Ц Дружище, я счит
ал тебя сообразительнее.
Совсем рядом раздался знакомый голос Координатора:
Ц НЕ НАДО КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЕВ-СМЕРТНИКОВ. ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ УЖЕ Н
АСТРОЕН. ЗОВИТЕ КОМАНДИРА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
Ц Вот чудеса. Ц Аркадий счастливо рассмеялся, Ц Сейчас я его приведу
Он сделал шаг в сторону люка, за которым оставались Сергей и Николай, и тут
из всех пульверизаторов заструилась клейкая субстанция. Облепившая ск
афандры бурая мерзость мгновенно застыла, сковав движения. Алексей отча
янно завопил в надежде, что командир услышит и придет на помощь. Однако вм
есто старших
Посвященных в отсек вошли вооруженные фурбены.
Командовавший этим отрядом спрутоящер первым делом оглядел мину и сказ
ал:
Ц Свирепые существа. Хотели взорвать звездолет. И эти звери смеют назыв
ать себя носителями разума…
Двое вооруженных фурбенов унесли фугас, осторожно держа тяжелую коробк
у в вытянутых щупальцах. Другие разоружили обездвиженных людей, аккурат
но складывая в контейнер лазеры, плазмострелы, парализаторы, сумки с гра
натами. Потом землян обрызгали бесцветной жидкостью, которая растворил
а твердую корку, покрывавшую их скафандры. На людей надели тяжелые цепи и
по одному отконвоировали на другую палубу, где поставили лицом к стене. Т
айком оглянувшись, Аркадий увидел, что пять фурбенов держат их под прице
лом дезинтеграторов. Чуть позже внесли бесчувственных Сергея и Николая.
Услышав в наушниках вскрик Алексея, они собирались броситься на помощь д
рузьям, но люк напротив снова распахнулся, и в заляпанный бурой жидкость
ю отсек вломились два массивных устройства, своими очертаниями напомин
авшие фурбенов.
Спрутоящеры, как и другие разумные существа, строили роботов по собствен
ному образу и подобию.
Сергей и Николай взяли на прицел шедшую в авангарде машину. Держа в одной
руке лазерное ружье, а в другой Ц плазмострел, подполковник непрерывно
давил гашетки, посылая в силовой пузырь потоки сокрушительной энергии. Н
иколай присоединился к командиру, стараясь стрелять в те же точки. Сосре
доточенный огонь четырех стволов пробил-таки щель в защитном поле, и оче
редной лазерный импульс распорол корпус робота. Щит отключился, после че
го люди без помех расплавили машину струями плазмы.
Однако второй робот держал в щупальцах устройство, которое оказалось па
рализующим излучателем. Волны легко просочились сквозь силовое поле, и С
ергей, выронив оружие, грузно рухнул на палубу. Рядом с ним растянулся Ник
олай.
Очнувшись, подполковник обнаружил, что полулежит в не слишком удобном кр
есле, напоминающем зубоврачебное. Его запястья и лодыжки были сжаты проч
ными колодками. Здесь, в незнакомом просторном отсеке, его окружали воор
уженные фурбены, а у стены по левую руку стояли скованные ручными и ножны
ми кандалами друзья Ц четыре фигуры в троклемских скафандрах, покрытых
коричневыми пятнами нерастворенной корки.
Впервые за все сорок с лишним лет своей жизни оказавшись в плену, Сергей ч
увствовал себя омерзительно-унизительная горечь поражения и осознани
е собственной беспомощности буквально выворачивали душу, так что не хот
елось жить.
Но сильнее всего угнетала мысль о проваленном задании: вражеский корабл
ь уцелел и вскоре обрушит на Землю бомбы страшной разрушительной силы. И
он, который обязан был предотвратить эту катастрофу, не сумел спасти чел
овечество!
Один из фурбенов подошел вплотную к Сергею и, не скрывая злорадства, прои
знес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50