Беда в том, что он не слишком любит комму
нистов.
Ц Не привыкать, Ц отмахнулся Каростин. Ц К тому же я Ц беспартийный.
Пошли.
В редакционной комнате сидели на стульях, столах и даже на подоконнике ш
есть человек. Самым старшим из них оказался сорокачетырехлетний Билл Дж
енкинс, писавший под псевдонимом Мюррей Лейнстер. Михаил искренне призн
ался, что с огромным удовольствием читал его «Проксиму Центавра» Ц рома
н о полете к ближайшей звезде, где земным космоплавателям пришлось выдер
жать сражение с цивилизацией разумных растений. В ответ Билл Ц Мюррей, н
аговорив комплиментов каростинским романам «Снегопады Венеры» и «Тайн
а звездного дредноута», протянул обе эти книги, выпущенные в мягких обло
жках нью-йоркским издательством
«Популярная библиотека». Михаил не сразу понял, в чем дело, и американец п
ояснил, что хотел бы получить автограф русского классика.
Не успел он написать какой-то банальный текст и поставить росчерк, как со
всех сторон потянулись руки, сжимавшие такие же покетбуки. Михаил распис
ывался, благодарил за добрые слова и пытался запомнить незнакомые фамил
ии начинающих писателей: Саймак, Ван-Вогт, Азимов, де Камп. Несмотря на тре
вогу редактора,
Хейнлейн держался вполне миролюбиво и даже подарил свежий номер «Астау
ндинга», в котором была напечатана его повесть «Взрыв всегда возможен».
Потом началось обсуждение каростинского творчества Ц настолько бурно
е, что
Михаил вынужден был то и дело останавливать говорившего и просить произ
нести ту же фразу помедленнее. Когда очередной коллега назвал гостя осно
вателем литературы о космических войнах, Каростин пошутил:
Ц Теперь я понимаю, почему Док Смит не пришел… Все засмеялись. Эдвард
Смит имел научную степень доктора философии, за что и получил среди писа
телей-фантастов прозвище Док. Какое-то время он пытался доказать, что его
многотомные опусы о Линзменах и звездолете «Космический Жаворонок» за
ложили фундамент нового течения фантастики Ц «космической оперы». Так,
по аналогии с ковбойскими «мыльными операми», называли романы, посвящен
ные битвам звездных флотов. Однако было очевидно, что такое направление
литературы открыли советские авторы: Николай Муханов с его трилогией «П
ылающие бездны» и Михаил Каростин, создавший многотомную эпопею «Револ
юция в эфире».
Лейнстер произнес небольшую речь, сказав, что в начале нашего века фанта
стика имела всего два течения: изложение научных и политических идей без
грамотной литературной обработки, как это делали Жюль Верн и Герберт Уэ
ллс, а на противоположном фланге Ц приключенческие боевики в стиле Бэрр
оуза и того же Дока
Смита. Лейнстер заявил, что настоящая литературная фантастика началась
с произведений Каростина, Беляева, Кэмпбелла и Хейнлейна. Это было очень
приятно, и Михаил выступил с ответным словом.
Ц В основе произведения должна лежать яркая, интересная и, главное, нова
я научно-фантастическая идея, Ц говорил он. Ц Задача настоящего писате
ля Ц найти такую идею и тщательно обработать ее методами художественно
го творчества. На фоне фантастической посылки становится интереснее сю
жет, наливаются жизнью образы персонажей. Современность дарит писателя
м уникальный шанс, потому что мы живем в эпоху величайших и удивительных
открытий во всех областях науки и техники. Жюль Верн строил увлекательны
е сюжеты, исходя из примитивных законов механики. Что он использовал? Он и
спользовал усовершенствованную подводную лодку и пушки, выстреливающи
е ядро с первой космической скоростью. Всего-навсего!
Попробуем же вообразить, как обогатят наш жанр последние изобретения и о
ткрытия…
На одном дыхании Михаил перечислил реактивную авиацию, деление атомног
о ядра, вычисляющие электромеханические машины, генетическую структур
у жизни, теорию относительности. Вспомнил и самое свежее чудо физики Ц с
феру Шварцшильда, из которой не способен вырваться даже стремительный л
уч света. Коллеги дружно загалдели. Началось обычное для компании литера
торов явление Ц на ходу сочинялись десятки фабул, в основе которых лежа
ли названные Каростиным машины и природные феномены. Самые интересные з
адумки выдавал Хейнлейн.
В общей суматохе совсем молодой, лет двадцати, паренек оттащил прославле
нного русского мэтра к окну и трепетно преподнес «Astounding» со своим рассказо
м «Strange Playfellow». Михаил перевел название как «Чокнутый друг детства», а юный авт
ор пояснил, что в этом произведении речь идет о роботе-няньке по имени Роб
би. Кроме того, мальчишка торопливо пересказал историю своей семьи: он ро
дился в местечке Петровичи под Смоленском, а вскоре после
Гражданской войны его родители перебрались за океан. Затем он очень робк
о осведомился:
Ц Как вам удается так детально и красочно представлять мир будущего?
Пришлось излагать ему азы. То, о чем говорил советский писатель, потрясло
американцев, ибо ничего подобного им прежде слышать не приходилось. Миха
ил сказал с пафосом:
Ц Четкая, зримая картина коммунистической перспективы, картина грядущ
его общества очерчена основными выводами исторического материализма.
Марксизм, установивший объективные закономерности развития цивилизац
ии, стал нашим непобедимым оружием. В магическом кристалле великого учен
ия советские писатели ясно видят, какие формы примет жизнь людей в насту
пающей эпохе. Человечество неуклонно движется по ступеням прогресса: от
первобытной общины, через варварство рабовладения и феодализма, через а
д капиталистического угнетения, к высшей социально-экономической форм
ации, то есть к коммунизму. Теория однозначно предрекла гибель эксплуата
ции, равно как торжество бесклассового уклада всемирной коммуны. Повтор
яю: построение коммунизма неизбежно, поскольку определено объективным
и законами общественного развития.
Кажется, американцы ему не поверили. Каростин злорадно подумал: «Погляжу
я на вас лет этак через двадцать Ц тридцать, когда Запад окончательно за
гниет, а мы в СССР будем беззаботно жить при коммунизме!» Между тем юный ав
тор рассказа о роботах продолжал:
Ц Значит, вы полагаете, что законы исторического процесса объективны?
Ц Это не я так полагаю, это Ц научно установленный факт, Ц рассмеялся
Михаил. Ц Почитайте, дорогой коллега, работу товарища Сталина «О диалек
тическом и историческом материализме» Ц там все изложено очень доступ
но и доходчиво.
Ему показалось, что молоденькому писателю его совет не слишком понравил
ся.
Откровенно поморщившись, парень снова принялся гнуть свое:
Ц Ваши замечания о научном прогнозировании будущих исторических собы
тий очень меня заинтересовали. Я думаю, что можно написать серию небольш
их рассказов о кризисе и гибели галактической империи. Моделью такого пр
оцесса может послужить закат Рима… Ц Эмигрант со Смоленщины задумался,
продумывая дальнейший сюжет, потом его лицо просветлело. Ц Например, ве
личайший ученый той эпохи Ц дело будет происходить через десять или два
дцать тысяч лет Ц разработает математическую теорию, которая позволит
предсказывать предстоящие политические процессы. Этот ученый создаст
тайную организацию… назовем ее, например,
Foundation, которая имеет задачу смягчить эксцессы и сделать короче эпоху варва
рства, которая неизбежно следует за крахом великих империй. Только… Ц О
н снова погрузился в размышления. Ц Надо придумать им какую-нибудь сугу
бо научную программу, которой они будут заниматься для прикрытия основн
ой деятельности-
Каростин, который воспринял его замысел очень несерьезно, в шутку посове
товал:
Ц Пускай энциклопедию пишут.
Ц Гениально! Ц вскричал восхищенный его фантазией американец и с жаро
м продолжил: Ц А в конце концов, благодаря их работе через тысячу лет в Га
лактике возникнет идеальное разумно организованное общество.
Снисходительно выслушав этот детский лепет, Михаил додумал, что у тощего
сопляка получится в лучшем случае очередная «космическая опера», перен
асыщенная вдобавок скучными политическими лекциями. Вслух он своего ск
епсиса, конечно, не высказал Ц зачем зря обижать ребенка. Каростин ободр
яюще похлопал собеседника по плечу и произнес:
Ц Очень любопытный замысел. Дерзайте, юноша… Ц Потом спросил из вежлив
ости: Ц Как, вы говорите, вас зовут?
Ц Айзек, сэр, Ц мальчишка явно был горд вниманием классика, Ц Айзек
Азимов…
Через пару десятилетий он станет сильно переживать, что не познакомился
поближе с Клиффордом Саймаком, который весь вечер молча просидел в углу.
Но тогда, осенью сорокового, таких сожалений не возникало. Михаил возвра
щался из редакции в прекрасном настроении. Однако в отеле Каростина всер
ьез обеспокоил капитан Сомов Ц сопровождавший его сотрудник Наркомат
а госбезопасности. Чекист сообщил об автомобиле с двумя пассажирами, кот
орый следовал за Михаилом весь день.
Ц ФБР, наверное, Ц безразлично сказал конструктор. Ц А может быть, снов
а немцы… Пускай следят до полного опупения. Ни черта не обнаружат. У нас ос
обых секретов нет. Контракты, которые в эту поездку подписывали, не имеют
отношения к обороне.
Ц Так-то оно так, но за тобой кто-то следил. Ц Сомов покачал головой. Ц Н
е к добру это.
Всю ночь чекист не спал, чутко прислушиваясь к малейшим шорохам за стена
ми комнаты. А утром капитан разбудил Михаила, сообщив тревожное известие
: кто-то протолкнул под дверь конверт с письмом,
Ц И что же тебя так разволновало? Ц удивился конструктор, распечатывая
послание.
Ц Очень уж странно это случилось. Сначала послышались шаги в коридоре, с
ловно кто-то крадется мимо нашего номера. Я, понятное дело, насторожился,
пистолет приготовил. А потом вдруг Ц точно минуту или около того был без
сознания Ц по радио уже другой голос поет, а у меня голова слегка кружитс
я. И письмо лежит на коврике. А я ведь смотрел точно на дверь, но не увидел, к
ак конверт подсунули.
Ц Да, забавная история-Михаил подумал, что случившееся напоминает гипн
оз, которым злоупотребляют гонты. Наверное, и письмо от них. Так оно и оказ
алось. На листке плотной бумаги было написано по-русски каллиграфически
м почерком:
«Уважаемый брат по разуму!
Излучения Вашего мозга указывают, что Вам известно о присутствии гонтов
на планете Земля. Существует ряд вопросов, по которым между нами возможн
о дружеское сотрудничество.
Послезавтра в Сан-Франциско один из нас встретится с Вами.
Люди планеты Огонто».
27 октября 1940 года
«Они даже знают, что я сегодня возвращаюсь в Калифорнию! Ц Тут Михаил тож
е начал беспокоиться, но потом решил: Ц Если это провокация СД, то мы буде
м наготове. А если на связь в самом деле вышли гонты Ц тем лучше».
Они отправились в обратный путь с Восточного побережья к Западному. Уже
знакомый «Дуглас» летел с промежуточными посадками в Чикаго и Денвере, т
ак что путешествие заняло немногим меньше суток. В Калифорнии все дела б
ыли давно закончены. Позвонив на авиабазу, Каростин выслушал рапорт кома
ндира «Красной
Звезды», который доложил, что машина заправлена, загружена всем необходи
мым и готова к старту, экипаж ждет пассажиров. Тем не менее он до последней
возможности откладывал выезд, надеясь на посещение звездных гостей. Кар
остин даже велел Симанову и Котрикадзе отправляться на аэродром и перед
ать командиру
АНТ-39, чтобы тот не беспокоился по поводу их задержки.
… Но после четырех вечера стало понятно, что дальше тянуть нет смысла.
Очень расстроенный, Михаил вызвал негритенка-носильщика, чтобы спустит
ь багаж в автомобиль. На ступеньках перед входом в отель из вечернего пол
умрака навстречу им шагнула громоздкая фигура с характерными чертами л
ица, которые были присущи жителям Огонто. Сомов профессионально занял по
зицию между Каростиным и гонтом, но Михаил шепнул:
Ц Не беспокойся. Я должен с ним поговорить. Но будь начеку.
Ц Чекисты всегда начеку, Ц процедил капитан. Приблизившись, гонт, почти
не шевеля губами, заговорил на не слишком правильном русском языке:
Ц Простите, я не мог поспеть прежде этого часа. Кажется, за мной идет слеж
ка. Я знаю про ваше отсутствие времени. Придется поговорить про все важны
е вопросы по дороге.
Ц Давно пора, Ц сказал обрадованный Михаил. Ц Могли бы еще два года наз
ад с нами связаться.
Ц Это не так просто…
Сомов сел за руль «форда», а гонт и конструктор устроились сзади.
Инопланетянин не пожелал назвать своего имени и приступил сразу к делу:
Ц Нам пришлось исследовать содержимое вашей памяти, но осталось много
неясного. Мы должны установить источник информации о нападении фурбено
в на звездолет экспедиции Огонто.
Ц Если вы читаете мои мысли, то должны знать все, что знаю я!
Ц Не надо раздражаться, Ц посоветовал гонт. Ц Мы попали в безвыходное
положение. Звездолет давно должен был вернуться на Огонто, но все еще нах
одится в десятках световых лет от дома. Если мы не отыщем своих сопланетн
иков, то рискуем погибнуть на обратном пути, потому что корабль выработа
л ресурс…
Теперь разъясняю: чтение мыслей дает очень неполную картину. Мы надежно
воспринимаем лишь четко сформулированные фразы, а также сильные ощущен
ия. Однако люди, как и прочие разумные существа, мыслят чаще смутными обра
зами, чем символами речи. А лично у вас мысли забиты большей частью пережи
ваниями эротического характера.
Смущенный последней фразой, Михаил все-таки сумел трезво оценить ситуац
ию и согласился, что гонты действительно оказались в тупике и заслуживаю
т сочувствия.
Он рассказал, что самые важные сведения поступают в комиссию откуда-то и
з сфер высшего государственного руководства, но честно признался, что по
дробности ему не известны.
Выслушав его объяснения, гонт отвернулся к окну. Машина шла по ленте подв
есного моста Сан-Франциско Ц Окленд, который во всем мире путали с распо
ложенным над горловиной залива мостом Золотые Ворота. Когда они оказали
сь на другом берегу, Сомов вырулил на шоссе, ведущее к военному аэродрому,
где стояла «Красная Звезда».
Ц Вы считаете, что экипаж того звездолета еще жив? Ц спросил Михаил. -
Ведь прошло очень много времени. Какая у вас обычная продолжительность ж
изни?
Ц Раза в полтора больше, чем у вас. Я уверен, что уцелевшие после взрыва го
нты живы и ждут спасателей. В их радиограммах говорилось, что место, котор
ое вы называете Тунгусским бункером, оборудовано анабиозными камерами.
Это было очень интересно, однако Каростин не исключал, что за прошедшие т
ри десятилетия роботы фурбенов могли найти и уничтожить Тунгусский бун
кер. Кроме того, Михаилу хотелось узнать подробности боевых действий меж
ду кораблем Огонто и вражеской базой. Такие сведения весьма пригодились
бы не только комиссии, но и самому Михаилу Ц для очередного романа о тайн
ах звездного дредноута…
Неизвестно, стал бы гонт об этом рассказывать, только поговорить им не уд
алось.
Сомов вдруг прорычал:
Ц За нами погоня!
Обернувшись, Михаил увидел, что в быстро сгущавшейся темноте их уверенно
настигают два «понтиака». Шоссе было пустынным, и преследователи, не заб
отясь о скрытности, выставили из окон стволы автоматов. С каждой секундо
й их фары светили все ближе. Когда расстояние между машинами сократилось
метров до сорока, затрещали очереди, нацеленные по колесам «форда». Сомо
в гнал, не жалея мотор, но оторваться не удалось. Внезапно их сильно тряхну
ло Ц одна из пуль прошила заднюю шину.
Ц Они охотятся на меня, Ц с прежним равнодушием произнес гонт. Ц Приде
тся драться.
Инопланетянин достал из-под куртки устройство, напоминающее пистолет с
длинным толстым стволом. Михаил тоже вытащил ТТ и спросил, передернув за
твор:
Ц У вас нет связи с остальными?
Ц Поблизости нет никого из наших. Помощь подоспеет через час, не раньше.
Он навел свое оружие на ближайшую машину преследователей и нажал спуско
вую клавишу. Из ствола вырвался тончайший ослепительно фиолетовый луч. П
рорезав заднее стекло, поток разрушительной энергии прочертил зигзаг н
а корпусе
«понтиака». Из капота автомобиля заструился дымок, отчетливо видимый в с
вете фар мчавшейся следом машины. Прорычав что-то нечленораздельное, го
нт вновь ударил лучом, покачивая стволом вправо-влево и вверх-вниз. Вероя
тно, его оружие поразило бензобак, потому что передний «понтиаю» вдруг о
кутался пламенем взрыва.
На полном ходу автомобиль подпрыгнул метра на два, рассыпавшись по шоссе
грудой горящих обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
нистов.
Ц Не привыкать, Ц отмахнулся Каростин. Ц К тому же я Ц беспартийный.
Пошли.
В редакционной комнате сидели на стульях, столах и даже на подоконнике ш
есть человек. Самым старшим из них оказался сорокачетырехлетний Билл Дж
енкинс, писавший под псевдонимом Мюррей Лейнстер. Михаил искренне призн
ался, что с огромным удовольствием читал его «Проксиму Центавра» Ц рома
н о полете к ближайшей звезде, где земным космоплавателям пришлось выдер
жать сражение с цивилизацией разумных растений. В ответ Билл Ц Мюррей, н
аговорив комплиментов каростинским романам «Снегопады Венеры» и «Тайн
а звездного дредноута», протянул обе эти книги, выпущенные в мягких обло
жках нью-йоркским издательством
«Популярная библиотека». Михаил не сразу понял, в чем дело, и американец п
ояснил, что хотел бы получить автограф русского классика.
Не успел он написать какой-то банальный текст и поставить росчерк, как со
всех сторон потянулись руки, сжимавшие такие же покетбуки. Михаил распис
ывался, благодарил за добрые слова и пытался запомнить незнакомые фамил
ии начинающих писателей: Саймак, Ван-Вогт, Азимов, де Камп. Несмотря на тре
вогу редактора,
Хейнлейн держался вполне миролюбиво и даже подарил свежий номер «Астау
ндинга», в котором была напечатана его повесть «Взрыв всегда возможен».
Потом началось обсуждение каростинского творчества Ц настолько бурно
е, что
Михаил вынужден был то и дело останавливать говорившего и просить произ
нести ту же фразу помедленнее. Когда очередной коллега назвал гостя осно
вателем литературы о космических войнах, Каростин пошутил:
Ц Теперь я понимаю, почему Док Смит не пришел… Все засмеялись. Эдвард
Смит имел научную степень доктора философии, за что и получил среди писа
телей-фантастов прозвище Док. Какое-то время он пытался доказать, что его
многотомные опусы о Линзменах и звездолете «Космический Жаворонок» за
ложили фундамент нового течения фантастики Ц «космической оперы». Так,
по аналогии с ковбойскими «мыльными операми», называли романы, посвящен
ные битвам звездных флотов. Однако было очевидно, что такое направление
литературы открыли советские авторы: Николай Муханов с его трилогией «П
ылающие бездны» и Михаил Каростин, создавший многотомную эпопею «Револ
юция в эфире».
Лейнстер произнес небольшую речь, сказав, что в начале нашего века фанта
стика имела всего два течения: изложение научных и политических идей без
грамотной литературной обработки, как это делали Жюль Верн и Герберт Уэ
ллс, а на противоположном фланге Ц приключенческие боевики в стиле Бэрр
оуза и того же Дока
Смита. Лейнстер заявил, что настоящая литературная фантастика началась
с произведений Каростина, Беляева, Кэмпбелла и Хейнлейна. Это было очень
приятно, и Михаил выступил с ответным словом.
Ц В основе произведения должна лежать яркая, интересная и, главное, нова
я научно-фантастическая идея, Ц говорил он. Ц Задача настоящего писате
ля Ц найти такую идею и тщательно обработать ее методами художественно
го творчества. На фоне фантастической посылки становится интереснее сю
жет, наливаются жизнью образы персонажей. Современность дарит писателя
м уникальный шанс, потому что мы живем в эпоху величайших и удивительных
открытий во всех областях науки и техники. Жюль Верн строил увлекательны
е сюжеты, исходя из примитивных законов механики. Что он использовал? Он и
спользовал усовершенствованную подводную лодку и пушки, выстреливающи
е ядро с первой космической скоростью. Всего-навсего!
Попробуем же вообразить, как обогатят наш жанр последние изобретения и о
ткрытия…
На одном дыхании Михаил перечислил реактивную авиацию, деление атомног
о ядра, вычисляющие электромеханические машины, генетическую структур
у жизни, теорию относительности. Вспомнил и самое свежее чудо физики Ц с
феру Шварцшильда, из которой не способен вырваться даже стремительный л
уч света. Коллеги дружно загалдели. Началось обычное для компании литера
торов явление Ц на ходу сочинялись десятки фабул, в основе которых лежа
ли названные Каростиным машины и природные феномены. Самые интересные з
адумки выдавал Хейнлейн.
В общей суматохе совсем молодой, лет двадцати, паренек оттащил прославле
нного русского мэтра к окну и трепетно преподнес «Astounding» со своим рассказо
м «Strange Playfellow». Михаил перевел название как «Чокнутый друг детства», а юный авт
ор пояснил, что в этом произведении речь идет о роботе-няньке по имени Роб
би. Кроме того, мальчишка торопливо пересказал историю своей семьи: он ро
дился в местечке Петровичи под Смоленском, а вскоре после
Гражданской войны его родители перебрались за океан. Затем он очень робк
о осведомился:
Ц Как вам удается так детально и красочно представлять мир будущего?
Пришлось излагать ему азы. То, о чем говорил советский писатель, потрясло
американцев, ибо ничего подобного им прежде слышать не приходилось. Миха
ил сказал с пафосом:
Ц Четкая, зримая картина коммунистической перспективы, картина грядущ
его общества очерчена основными выводами исторического материализма.
Марксизм, установивший объективные закономерности развития цивилизац
ии, стал нашим непобедимым оружием. В магическом кристалле великого учен
ия советские писатели ясно видят, какие формы примет жизнь людей в насту
пающей эпохе. Человечество неуклонно движется по ступеням прогресса: от
первобытной общины, через варварство рабовладения и феодализма, через а
д капиталистического угнетения, к высшей социально-экономической форм
ации, то есть к коммунизму. Теория однозначно предрекла гибель эксплуата
ции, равно как торжество бесклассового уклада всемирной коммуны. Повтор
яю: построение коммунизма неизбежно, поскольку определено объективным
и законами общественного развития.
Кажется, американцы ему не поверили. Каростин злорадно подумал: «Погляжу
я на вас лет этак через двадцать Ц тридцать, когда Запад окончательно за
гниет, а мы в СССР будем беззаботно жить при коммунизме!» Между тем юный ав
тор рассказа о роботах продолжал:
Ц Значит, вы полагаете, что законы исторического процесса объективны?
Ц Это не я так полагаю, это Ц научно установленный факт, Ц рассмеялся
Михаил. Ц Почитайте, дорогой коллега, работу товарища Сталина «О диалек
тическом и историческом материализме» Ц там все изложено очень доступ
но и доходчиво.
Ему показалось, что молоденькому писателю его совет не слишком понравил
ся.
Откровенно поморщившись, парень снова принялся гнуть свое:
Ц Ваши замечания о научном прогнозировании будущих исторических собы
тий очень меня заинтересовали. Я думаю, что можно написать серию небольш
их рассказов о кризисе и гибели галактической империи. Моделью такого пр
оцесса может послужить закат Рима… Ц Эмигрант со Смоленщины задумался,
продумывая дальнейший сюжет, потом его лицо просветлело. Ц Например, ве
личайший ученый той эпохи Ц дело будет происходить через десять или два
дцать тысяч лет Ц разработает математическую теорию, которая позволит
предсказывать предстоящие политические процессы. Этот ученый создаст
тайную организацию… назовем ее, например,
Foundation, которая имеет задачу смягчить эксцессы и сделать короче эпоху варва
рства, которая неизбежно следует за крахом великих империй. Только… Ц О
н снова погрузился в размышления. Ц Надо придумать им какую-нибудь сугу
бо научную программу, которой они будут заниматься для прикрытия основн
ой деятельности-
Каростин, который воспринял его замысел очень несерьезно, в шутку посове
товал:
Ц Пускай энциклопедию пишут.
Ц Гениально! Ц вскричал восхищенный его фантазией американец и с жаро
м продолжил: Ц А в конце концов, благодаря их работе через тысячу лет в Га
лактике возникнет идеальное разумно организованное общество.
Снисходительно выслушав этот детский лепет, Михаил додумал, что у тощего
сопляка получится в лучшем случае очередная «космическая опера», перен
асыщенная вдобавок скучными политическими лекциями. Вслух он своего ск
епсиса, конечно, не высказал Ц зачем зря обижать ребенка. Каростин ободр
яюще похлопал собеседника по плечу и произнес:
Ц Очень любопытный замысел. Дерзайте, юноша… Ц Потом спросил из вежлив
ости: Ц Как, вы говорите, вас зовут?
Ц Айзек, сэр, Ц мальчишка явно был горд вниманием классика, Ц Айзек
Азимов…
Через пару десятилетий он станет сильно переживать, что не познакомился
поближе с Клиффордом Саймаком, который весь вечер молча просидел в углу.
Но тогда, осенью сорокового, таких сожалений не возникало. Михаил возвра
щался из редакции в прекрасном настроении. Однако в отеле Каростина всер
ьез обеспокоил капитан Сомов Ц сопровождавший его сотрудник Наркомат
а госбезопасности. Чекист сообщил об автомобиле с двумя пассажирами, кот
орый следовал за Михаилом весь день.
Ц ФБР, наверное, Ц безразлично сказал конструктор. Ц А может быть, снов
а немцы… Пускай следят до полного опупения. Ни черта не обнаружат. У нас ос
обых секретов нет. Контракты, которые в эту поездку подписывали, не имеют
отношения к обороне.
Ц Так-то оно так, но за тобой кто-то следил. Ц Сомов покачал головой. Ц Н
е к добру это.
Всю ночь чекист не спал, чутко прислушиваясь к малейшим шорохам за стена
ми комнаты. А утром капитан разбудил Михаила, сообщив тревожное известие
: кто-то протолкнул под дверь конверт с письмом,
Ц И что же тебя так разволновало? Ц удивился конструктор, распечатывая
послание.
Ц Очень уж странно это случилось. Сначала послышались шаги в коридоре, с
ловно кто-то крадется мимо нашего номера. Я, понятное дело, насторожился,
пистолет приготовил. А потом вдруг Ц точно минуту или около того был без
сознания Ц по радио уже другой голос поет, а у меня голова слегка кружитс
я. И письмо лежит на коврике. А я ведь смотрел точно на дверь, но не увидел, к
ак конверт подсунули.
Ц Да, забавная история-Михаил подумал, что случившееся напоминает гипн
оз, которым злоупотребляют гонты. Наверное, и письмо от них. Так оно и оказ
алось. На листке плотной бумаги было написано по-русски каллиграфически
м почерком:
«Уважаемый брат по разуму!
Излучения Вашего мозга указывают, что Вам известно о присутствии гонтов
на планете Земля. Существует ряд вопросов, по которым между нами возможн
о дружеское сотрудничество.
Послезавтра в Сан-Франциско один из нас встретится с Вами.
Люди планеты Огонто».
27 октября 1940 года
«Они даже знают, что я сегодня возвращаюсь в Калифорнию! Ц Тут Михаил тож
е начал беспокоиться, но потом решил: Ц Если это провокация СД, то мы буде
м наготове. А если на связь в самом деле вышли гонты Ц тем лучше».
Они отправились в обратный путь с Восточного побережья к Западному. Уже
знакомый «Дуглас» летел с промежуточными посадками в Чикаго и Денвере, т
ак что путешествие заняло немногим меньше суток. В Калифорнии все дела б
ыли давно закончены. Позвонив на авиабазу, Каростин выслушал рапорт кома
ндира «Красной
Звезды», который доложил, что машина заправлена, загружена всем необходи
мым и готова к старту, экипаж ждет пассажиров. Тем не менее он до последней
возможности откладывал выезд, надеясь на посещение звездных гостей. Кар
остин даже велел Симанову и Котрикадзе отправляться на аэродром и перед
ать командиру
АНТ-39, чтобы тот не беспокоился по поводу их задержки.
… Но после четырех вечера стало понятно, что дальше тянуть нет смысла.
Очень расстроенный, Михаил вызвал негритенка-носильщика, чтобы спустит
ь багаж в автомобиль. На ступеньках перед входом в отель из вечернего пол
умрака навстречу им шагнула громоздкая фигура с характерными чертами л
ица, которые были присущи жителям Огонто. Сомов профессионально занял по
зицию между Каростиным и гонтом, но Михаил шепнул:
Ц Не беспокойся. Я должен с ним поговорить. Но будь начеку.
Ц Чекисты всегда начеку, Ц процедил капитан. Приблизившись, гонт, почти
не шевеля губами, заговорил на не слишком правильном русском языке:
Ц Простите, я не мог поспеть прежде этого часа. Кажется, за мной идет слеж
ка. Я знаю про ваше отсутствие времени. Придется поговорить про все важны
е вопросы по дороге.
Ц Давно пора, Ц сказал обрадованный Михаил. Ц Могли бы еще два года наз
ад с нами связаться.
Ц Это не так просто…
Сомов сел за руль «форда», а гонт и конструктор устроились сзади.
Инопланетянин не пожелал назвать своего имени и приступил сразу к делу:
Ц Нам пришлось исследовать содержимое вашей памяти, но осталось много
неясного. Мы должны установить источник информации о нападении фурбено
в на звездолет экспедиции Огонто.
Ц Если вы читаете мои мысли, то должны знать все, что знаю я!
Ц Не надо раздражаться, Ц посоветовал гонт. Ц Мы попали в безвыходное
положение. Звездолет давно должен был вернуться на Огонто, но все еще нах
одится в десятках световых лет от дома. Если мы не отыщем своих сопланетн
иков, то рискуем погибнуть на обратном пути, потому что корабль выработа
л ресурс…
Теперь разъясняю: чтение мыслей дает очень неполную картину. Мы надежно
воспринимаем лишь четко сформулированные фразы, а также сильные ощущен
ия. Однако люди, как и прочие разумные существа, мыслят чаще смутными обра
зами, чем символами речи. А лично у вас мысли забиты большей частью пережи
ваниями эротического характера.
Смущенный последней фразой, Михаил все-таки сумел трезво оценить ситуац
ию и согласился, что гонты действительно оказались в тупике и заслуживаю
т сочувствия.
Он рассказал, что самые важные сведения поступают в комиссию откуда-то и
з сфер высшего государственного руководства, но честно признался, что по
дробности ему не известны.
Выслушав его объяснения, гонт отвернулся к окну. Машина шла по ленте подв
есного моста Сан-Франциско Ц Окленд, который во всем мире путали с распо
ложенным над горловиной залива мостом Золотые Ворота. Когда они оказали
сь на другом берегу, Сомов вырулил на шоссе, ведущее к военному аэродрому,
где стояла «Красная Звезда».
Ц Вы считаете, что экипаж того звездолета еще жив? Ц спросил Михаил. -
Ведь прошло очень много времени. Какая у вас обычная продолжительность ж
изни?
Ц Раза в полтора больше, чем у вас. Я уверен, что уцелевшие после взрыва го
нты живы и ждут спасателей. В их радиограммах говорилось, что место, котор
ое вы называете Тунгусским бункером, оборудовано анабиозными камерами.
Это было очень интересно, однако Каростин не исключал, что за прошедшие т
ри десятилетия роботы фурбенов могли найти и уничтожить Тунгусский бун
кер. Кроме того, Михаилу хотелось узнать подробности боевых действий меж
ду кораблем Огонто и вражеской базой. Такие сведения весьма пригодились
бы не только комиссии, но и самому Михаилу Ц для очередного романа о тайн
ах звездного дредноута…
Неизвестно, стал бы гонт об этом рассказывать, только поговорить им не уд
алось.
Сомов вдруг прорычал:
Ц За нами погоня!
Обернувшись, Михаил увидел, что в быстро сгущавшейся темноте их уверенно
настигают два «понтиака». Шоссе было пустынным, и преследователи, не заб
отясь о скрытности, выставили из окон стволы автоматов. С каждой секундо
й их фары светили все ближе. Когда расстояние между машинами сократилось
метров до сорока, затрещали очереди, нацеленные по колесам «форда». Сомо
в гнал, не жалея мотор, но оторваться не удалось. Внезапно их сильно тряхну
ло Ц одна из пуль прошила заднюю шину.
Ц Они охотятся на меня, Ц с прежним равнодушием произнес гонт. Ц Приде
тся драться.
Инопланетянин достал из-под куртки устройство, напоминающее пистолет с
длинным толстым стволом. Михаил тоже вытащил ТТ и спросил, передернув за
твор:
Ц У вас нет связи с остальными?
Ц Поблизости нет никого из наших. Помощь подоспеет через час, не раньше.
Он навел свое оружие на ближайшую машину преследователей и нажал спуско
вую клавишу. Из ствола вырвался тончайший ослепительно фиолетовый луч. П
рорезав заднее стекло, поток разрушительной энергии прочертил зигзаг н
а корпусе
«понтиака». Из капота автомобиля заструился дымок, отчетливо видимый в с
вете фар мчавшейся следом машины. Прорычав что-то нечленораздельное, го
нт вновь ударил лучом, покачивая стволом вправо-влево и вверх-вниз. Вероя
тно, его оружие поразило бензобак, потому что передний «понтиаю» вдруг о
кутался пламенем взрыва.
На полном ходу автомобиль подпрыгнул метра на два, рассыпавшись по шоссе
грудой горящих обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50