Утром следующего дня, когда он был уже в штабе полка, поступили ответы. Из

Чечни сообщили, что на территории авиабазы «Ханкала» Машена обнаружить
не удалось. Еще интереснее было другое: МИД Российской Федерации, равно к
ак французское посольство, единодушно заверял, что гражданин Франции по
имени Гастон Машен за последние три года на территорию России не въезжал
.
А на следующий день стало не до исчезнувшего француза: крупные силы чече
нских формирований нанесли согласованный удар по основным объектам Гр
озного.

Глава 2
ДАВНИЙ ПРИЯТЕЛЬ

Аркадий Турин познакомился с Атиллой Бархановым в конце восьмидесятых
годов на XVI Всесоюзной конференции по релятивистской астрофизике Ц так
назывался раздел теоретической физики, изучавший происхождение и разв
итие Вселенной. Оба они, только-только защитив кандидатские диссертации
, были полны идей, энтузиазма и иллюзий. Потом сверхдержава погрузилась в
пучину хаоса, и люди интеллектуального труда внезапно стали никому не ну
жны.
Сам Аркадий до прошлого лета был озабочен лишь одним Ц как бы прокормит
ь семью. В конце концов он занялся подводным поиском антиквариата и наше
л-таки удачу. Атилле пришлось похуже: властям его республики очень не нра
вилось, что доцент местного университета стал активистом Интерфронта и
выступает против этнических чисток, искоренения русскоязычных секторо
в в высшей и средней школе, а также прочих проявлений местного расизма. Бы
ли и звонки с угрозами, и другие неприятности. Под нажимом администрации
жизнь семьи Бархановых быстро сделалась невыносимой, так что пришлось в
торопях распродавать имущество и перебираться в Подмосковье. Сейчас Ат
илла втридорога снимал комнатушку в Мытищах, где ютился с женой и двумя м
аленькими детьми.
И вот сегодня утром, совершенно случайно встретив ста-оого знакомого на
книжном рынке, что в спорткомплексе «Олимпийский», Аркадий пригласил ег
о в гости.
Ц … Я почти добил теорию единого поля, на которой споткнулся старик Альб
ерт! Ц Аркадий не мог скрыть торжества. Ц Осталось только получить коэф
фициент жесткости пространства. Еще немного усилий Ц и все уравнения бу
дут готовы. И тогда ты тоже сможешь завершить свою модель пульсирующей М
етагалактики.
Печально разведя руками, Атилла признался, что сейчас ему не до науки.
Ц Я же безработный, Ц сказал он с унылым видом. Ц Нигде не берут, потому
как физики не требуются. Бухгалтера нужны, менеджеры, юристы, шлюхи, килле
ры, специалисты по рекламе презервативов и гигиенических прокладок, но н
икак не физики.
Ц Если деньги нужны… Ц начал было Аркадий.
Ц Ну, деньги пока наличествуют, мы же квартиру продали, так что еще годик-
полтора протянем. Но ведь нужно как-то устраиваться, детей на ноги ставит
ь. Вот прочитал в газете объявление: приглашают добровольцев во французс
кий Иностранный легион.
Ц Хочешь завербоваться? Ц удивился Аркадий. Ц Не думал, что тебе нрави
тся воевать… Любишь стрелять?
Ц Во всяком случае, умею. Я же мастер спорта по пулевой стрельбе, да и в Афг
ане командовал взводом снайперов. А платят французы, должно быть, неплох
о…
Ц Гость улыбнулся. Ц Ну, хватит о грустном, тем более что есть более инте
ресные темы. До меня дошли слухи, будто ты встречался с инопланетянами. Эт
о правда?
Аркадий кивнул:
Ц Правда. Но контакт получился недолгим. Весной связь неожиданно прерв
алась.
Ц Да, я в курсе. На эту тему было несколько публикаций в прессе Ц нашей и а
мериканской. Но ведь вы общались с роботами пришельцев всю осень и всю зи
му.
Меня интересует, что вы узнали про те космические экспедиции, которые по
бывали на нашей планете за последние два-три тысячелетия.
Ц Экспедиции? Ты уверен, что они были? С нескрываемым недоумением погляд
ев на приятеля, Атилла проговорил:
Ц Слишком много известно фактов, подтверждающих такую гипотезу. Неужел
и вы ни разу не спрашивали об этом?
Ц Мне очень стыдно, но только у нас руки не дошли, Ц признался Турин. Ц Ч
естно говоря, я даже не подумал о такой возможности. Знаешь, случилось мно
го всякого…
Ц Знаю. Но ведь это так важно! Я не могу поверить… Ц Барханов сокрушенно
всплеснул руками. Ц В конце концов, ты Ц не только ученый, но и писатель-ф
антаст, а лидер вашей группы Ц сын известнейшего писателя-фантаста дов
оенных времен. Вам же должно быть хотя бы интересно…
Ц А ты, старик, неплохо осведомлен, Ц ухмыльнулся Аркадий. Ц Но тебе изв
естно далеко не все…
В конце прошлого года они сообщили о Лабиринте представителям правител
ьства, и вскоре Кремль поделился этой информацией с вашингтонским Белым
домом. На высшем уровне договорились не сообщать через прессу о существо
вании грандиозной системы межзвездного транспорта, однако кое-какие св
едения все-таки просочились. Некоторые газеты и журналы опубликовали се
нсационные материалы, в которых домыслов, как водится, было гораздо боль
ше, чем правды. Новость показалась публике столь невероятной, что интере
с к сенсации быстро угас Ц читатели и телезрители попросту не поверили,
посчитав подобные материалы очередной ложью журналистов.
А Лабиринт действительно существовал и был создан цивилизацией планет
ы Троклем, которая вращалась вокруг желтой звезды-субкарлика в созвезди
и Цефея на расстоянии ста тридцати световых лет от Солнца. Троклемиды, ко
торые ни внешне, ни генетически не отличались от людей, приступили к межз
вездным исследованиям примерно три с половиной тысячи земных лет назад.
Космические корабли, развивавшие околосветовую скорость, доставляли в
соседние планетные системы особые агрегаты Ц приемопередатчики матер
иальных тел. Включение этих устройств позволяло создавать многомерные
тоннели, двигаясь по которым можно было почти мгновенно преодолевать бе
здну, разделившую звезды. За первую тысячу лет густая сеть транспортных
тоннелей превратилась в сложнейший Лабиринт, соединивший сотни Станци
й в радиусе двухсот световых лет от Троклема.
Сеть межзвездных тоннелей была двойной. Кроме научно-транспортного Лаб
иринта существовал военный, поскольку троклемиды враждовали с цивилиз
ацией земноводных разумных существ, именуемых вешша. Примерно за пятьсо
т лет до начала нашей эры конфликт могущественных рас обернулся бойней
Ц противники обменялись сокрушительными ударами. На заселенные миры о
беих цивилизаций обрушились многие сотни боеголовок, начиненных антив
еществом. Раскаленная плазма чудовищных взрывов испепелила города, рас
колола на части некоторые планеты, а кое-где вырвалась в пространство мн
огомерных тоннелей, разрушив часть Лабиринта, примыкающую к Троклему.
Катастрофические события скоротечной космической войны отрезали от ос
тального комплекса Девятую Ветвь Лабиринта, где находилась Станция Зем
ля.
Персонал погиб, когда прекратилось централизованное снабжение энергие
й.
Управление обособленным участком Лабиринта перешло к Координатору. Эт
от псевдоразумный электронный мозг сумел сохранить большую часть Стан
ций в режиме консервации. Примерно через полтора тысячелетия после Ката
строфы роботы восстановили энергоснабжение, и Лабиринт продолжил иссл
едовательскую работу согласно ранее введенным программам. Потянулись
века, на протяжении которых сотни Станций активно изучали поднадзорные
миры.
В конце августа прошлого, 1995 года на Черноморском побережье появился отря
д аквалангистов, промышлявших «черным поиском», то есть добычей ценных п
редметов с затонувших кораблей. Пятерку «черных следопытов» возглавля
л Сергей Каростин, отставной майор подводных диверсантов, изгнанный из В
ооруженных Сил за слишком решительное исполнение воинского долга при п
одавлении мятежа экстремистов в одной южной республике. Под началом опа
льного спецназовца работали геолог Николай Милютенко Ц беженец из той
же республики, физик-теоретик
Аркадий Турин, доводившийся двоюродным братом Николаю, программист Але
ксей Бужинский и политолог Диана Суханова.
Они подняли кое-какую мелочь с древнегреческой галеры, но в тот же день бы
ли взяты в плен бандой Арчила Ц главного криминального авторитета на ро
ссийском Юге. От расправы аквалангистов спасло лишь появление неизвест
ных боевиков, которые перебили бандитов и отобрали у главаря список банк
овских счетов, хранящих средства воровского общака. Уже в Москве «черные
следопыты» узнали, что их освободителями были Красные Стрелы Ц так наз
ываемый эскадрон смерти, созданный бывшими офицерами спецслужб, которы
е считали своим долгом уничтожение организованной преступности и утве
рждение справедливых порядков в масштабах всей страны. Лишь немногим бы
ло известно, что Красные Стрелы Ц это законспирированное боевое подраз
деление, состоящее из сотрудников ИСТРИСа Ц независимого Института ст
ратегических исследований…
Среди множества находок с античной триремы оказались корона и глобус Ц
портативные устройства троклемидов, открывающие проход на расположенн
ую в параллельных измерениях Станцию. Сергей, Аркадий и остальные смогли
проникнуть в Лабиринт и вскоре нашли общий язык с Координатором, которы
й согласился признать пятерку землян (они называли себя Посвященными) на
следниками троклемского персонала. Посоветовавшись с людьми, супермоз
г пришел к выводу, что не следует передавать накопленную за тысячелетия
информацию ни человечеству, ни другим «молодым» цивилизациям, контакты
же будут поддерживаться лишь неофициально Ц с отдельными представите
лями различных звездных народов. В благодарность за сотрудничество и по
сильную помощь Координатор позволил Посвященным использовать для личн
ых целей технику Лабиринта.
Приемопередатчики предоставили друзьям уникальную возможность мгнов
енно перемещаться практически в любую точку Земли, а также путешествова
ть на другие планеты, где имелись Станции. Проникая в арсеналы различных
армий, они собрали солидную коллекцию оружия и спецтехники, при помощи к
оторых подняли около тонны золотых слитков с потопленного в конце войны
немецкого рейдера «Валгалла».
Благородный металл удалось выгодно реализовать через бывшего соотечес
твенника, обосновавшегося в Нью-Йорке. Почти месяц Посвященные беззабот
но путешествовали по далеким планетам, охотились на экзотических звере
й, прожигали жизнь на роскошных курортах.
До поры до времени серьезные неприятности исходили только от мафиозных
кругов. «Крестные паханы» преступного мира не оставляли попыток выясни
ть обстоятельства гибели Арчила. Произошло несколько стычек, в которых п
олегла чуть ли не вся верхушка оргпреступности СНГ. При этом Посвященные
позаимствовали из сейфа верховного авторитета Аввакума крупную сумму
наличными и компьютерные дискеты, на которых были записаны номера банко
вских счетов многих воров в законе и коррумпированных политиков из неко
торых стран.
К немалому удивлению Посвященных, они обнаружили на планете Пошнеста тр
оклемскую военную базу, личный состав которой продолжал боевые операци
и против вешша. Узнав, что Аркадий работает над более совершенной теорие
й многомерных перемещений (Турину почти удалось объединить достижения
ученых Троклема, Земли и некоторых других цивилизаций, включая вешша), тр
оклемское командование потребовало, чтобы земной физик передал им свои
результаты для постройки сверхмощного боевого звездолета. Посвященные
оказались в щекотливой ситуации.
Они не без оснований опасались, что излишне тесное сотрудничество с иноп
ланетными вояками может втянуть Землю в конфликт с могущественной расо
й вешша, которая уже почти залечила раны, нанесенные давней межзвездной
войной.
А тем временем спецслужбы многих стран вышли на след пятерки Посвященны
х, не слишком заботящихся о конспирации. То и дело в средствах массовой ин
формации появлялись их фотопортреты, сделанные в пикантные моменты, ког
да они грабили американские арсеналы или развлекались на островных кур
ортах Карибского моря.
Контрразведчики, включая аналитиков ИСТРИСа, быстро пришли к правильно
му выводу: кто-то в России сумел получить доступ к технологиям звездных п
ришельцев. Особое рвение в охоте на Посвященных проявили ЦРУ, Моссад, ИСТ
РИС и Федеральное управление охраны правительственной информации. Пос
леднее ведомство возглавлял генерал Восканов, он же Парафин, Ц в недавн
ем прошлом политработник, по вине которого прервалась военная карьера С
ергея Каростина.
Первыми нашли Посвященных офицеры ИСТРИСа. Между ними быстро наладилос
ь взаимопонимание и плодотворное сотрудничество. Однако Восканов, кото
рый готовил путч, опираясь на главарей преступного мира, похитил дочь и л
юбовницу Сергея.
Парафин предъявил ультиматум: заложницы будут освобождены только в обм
ен на ключи к межзвездному транспорту. Отряд Красных Стрел сумел освобод
ить пленниц, а Каростин собственноручно расправился с генералом-загово
рщиком: прежде чем сдать Парафина властям, отставной майор от души изуве
чил давнего недруга.
Увы, события бурного дня на этом не окончились. Не успели Посвященные при
поддержке Красных Стрел разгромить банду Восканова, как пришло извести
е, что в Лабиринт ворвалось подразделение троклемидов с Базы Пошнеста. К
омандование военно-космической базы надеялось захватить управление Л
абиринтом и мобилизовать ресурсы поднадзорных планет для продолжения
войны против вешша. К счастью, Координатор остался на стороне землян и по
мог разгромить милитаристов, не желавших прекратить межзвездное побои
ще.
Так удалось покончить с очередной волной неприятностей, но становилось
очевидным, что Посвященных в покое не оставят Ц слишком уж много объяви
лось желающих монопольно владеть сплетением галактических маршрутов.
И тогда пришлось пойти на жестокий, но вынужденный шаг. Координатор врем
енно прервал контакты с человечеством, пообещав вновь выйти на связь лет
через двадцать Ц двадцать пять, да и то лишь в том случае, если земляне за
это время образумятся и хотя бы постараются покончить с войнами. И лишь о
дин-два раза в год Координатор будет устраивать встречи с Посвященными…

Ц Что делается! Что творится! Ц без конца восклицал Атилла. Ц Такие дел
а, и никто ничего не знает!
Он был потрясен, а ведь Аркадий поведал далеко не все подробности прошло
годних событий. Турин умолчал, к примеру, что очаровательная троклемидка
Пасари Малер, младший штабной офицер Базы Пошнеста, осталась на Земле и в
ышла замуж за Леху Бужинского. Ни слова не сказал он и о тех махинациях, ко
торые Посвященные творили при помощи роботов Станции Земля с банковски
ми счетами мафии, переводя на свои подставные фирмы колоссальные суммы ч
ерез всемирную компьютерную сеть. И еще Аркадий решил не упоминать Тарпа
нова Ц лидера быстро растущей партии, которого ИСТРИС считал идеальным
кандидатом в президенты на следующих выборах. Впрочем, и это усеченное п
овествование изрядно ошеломило Барханова.
Немного опомнившись и наскоро переварив услышанное, Атилла осторожно п
оинтересовался:
Ц Значит, если я правильно понял, в радиусе сорока парсек от Солнечной си
стемы сохранились осколки двух сверхцивилизаций?
Ц Не совсем так…
Включив ноутбук, Аркадий вызвал графический файл, изображавший трехмер
ную карту звездного неба, на которой были нанесены примерные границы изв
естных внеземных рас. Троклемиды колонизировали несколько планет на ра
сстоянии от ста до двухсот световых лет от Земли в направлении созвездий
Цефей, Ящерица и Кассиопея. Когда-то эта миры были населены десятками мил
лиардов гуманоидов, но сегодня никто не знал, какова численность некогда
великой цивилизации. Точно было известно, что уцелела База Пошнеста и ещ
е несколько военных гарнизонов в
Северной Короне Ц примерно в ста тридцати световых годах от Солнца. Все
го на этих базах осталось не больше миллиона троклемидов.
Ц Постоянно бодрствует лишь каждый сотый, Ц сказал Аркадий. Ц А остал
ьные спят в анабиозных камерах.
Ц А другие, как их там?
Ц Колонии вешша располагались главным образом в Волопасе… Ц Нескольк
о раз «кликнув» мышкой, хозяин изменил ракурс картинки и очертил курсоро
м обширный сектор галактического пространства. Ц Расстояние до них еще
больше Ц от двухсот до четырехсот световых лет. Как нам известно, за три
тысячелетия, прошедшие после войны, они восстановили разрушенное, тепер
ь у вешша не меньше шести планет с населением до десяти миллиардов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50