Ц Когда проясним обстановку, отправим в Америку делегацию, Ц повеселе
вшим голосом сказал Сталин. Ц Вы, товарищ Биберев, поедете в Вашингтон по
дписывать соглашение.
Записав в блокнот полученные задания, Берия произнес с задумчивым видом:

Ц Я сомневаюсь в надежности товарища флагмана второго ранга. У него в се
мье не все ладно, сын его связан с врагами народа. Напоминаю, что таких люд
ей мы обычно посылаем не в загранкомандировки, а в совершенно ином напра
влении.
У Биберева аж поджилки похолодели, а Берия, злорадствуя, продолжал: мол, сы
нок знатного флотоводца сожительствует с девицей, папаша которой схлоп
отал десять лет по пятьдесят восьмой статье. Это был конец. Промелькнула
паническая мысль: «Под монастырь подвел, подлец сопливый». Словно сквозь
толстую подушку, флагман услышал насмешливый голос, обильно сдобренный
всемирно известным грузинским акцентом:
Ц Какая же она девица, ежели сожительствует с сыном нашего Матвея Арист
арховича?.. Ц Переждав вежливые смешки аудитории, Сталин продолжил: Ц Чт
о скажете, товарищ Биберев, может ли быть девицей дочь врага народа, с кото
рой сожительствует ваш сын?
Первым во весь голос захохотал Ворошилов, к нему поочередно присоединил
ись Молотов и Берия. Державшиеся поодаль офицеры охраны из последних сил
прятали улыбки. Уже предвидя неизбежный вердикт Особого совещания, Бибе
рев пробормотал:
Ц Товарищ Сталин, сын уверял меня, что профессор Недужко, отец его прияте
льницы, вовсе не враг, а был арестован по ошибке, как это случалось во врем
ена ежовских перегибов. Не изменял он Родине, просто дурью маялся… Кроме
того, я совершенно уверен, что у Сталена не могло быть с ней слишком близки
х отношений.
Ц Если отношения были не слишком близкими, значит, она вполне может оста
ваться девицей, Ц продолжал развлекаться Сталин. Ц А что нам скажет тов
арищ Берия Ц за какую именно провинность был осужден родитель девицы, к
оторая, возможно, вовсе и не девица?
Лаврентий Павлович, похабно осклабившись, заглядывая в другой блокнот, и
здал урчащий звук Ц не то смешок, то мурлыканье Ц и проговорил:
Ц Не знаю, что товарищ Биберев считает близкими отношениями, однако, сог
ласно данным наружного наблюдения, ваш отпрыск, лейтенант Сталей Бибере
в только в августе трижды ночевал в квартире Ларисы Недужко, пользуясь о
тсутствием ее матери, которая ездила отдыхать в Гагру.
Ворошилов со знанием дела заметил, что так и должно быть Ц в присутствии
родителей заниматься аморально несколько неудобно. Он явно собирался п
ривести как. Поучительные примеры из собственной биографии, но ком внутр
енних дел, строго поглядев на него, продол:
Ц Что же касается гражданина Недужко Романа Гришевича, бывшего професс
ора Ленинградского университета одновременно замдиректора Пулковско
й обсерватории, последний был разоблачен как троцкистско-зиновьевский
рушник. Вдобавок он состоял в переписке с зарубежными организациями, а т
акже распускал провокационные о том, будто на Землю высадился десант с д
ругой планет Ежу было ясно, что дело высосано из пальца Ц но этот наивный
и затюканный жизнью флагман Биберев не понимал, что подобные обвинения с
тоят гривенник за всё. Молотова с Ворошиловым развеселил только после, п
ассаж Ц насчет небесных десантников. Однако их игр настроение мигом раз
веялось, когда наркомы увидели, внезапно изменилось лицо Сталина. Шагнув
в сторону Берия, диктатор отчеканил:
Ц Где материалы этого дела?
Ц Здесь, товарищ Сталин.
Шеф карательных органов с готовностью запустил в свой бездонный портфе
ль.
Разумеется, он прихватил необходимые документы, чтобы раз и навсегда изб
авиться от флагмана, придавив его горой компроматов. Лаврентий Павлович
извлек нужную папку, развязал тесемочки. Сказал досадливо:
Ц Стемнело, товарищ Сталин. Трудно читать.
Ц Ничего страшного, товарищ Берия, мы сами почитаем. Ц В голосе вождя от
четливо громыхнули металлические интонации. Ц Сейчас мы зайдем в дом, а
там на стене есть такая маленькая эбонитовая штучка Ц если ее повернуть
, под потолком сразу зажигается лампочка Ильича.
По его тону все поняли: шутки кончились. Наркомы послушно встали из-за сто
ла и гуськом двинулись в дачный домик. Следом плелся на ватных ногах Бибе
рев, который уже чувствовал леденящее дыхание колымских морозов.
Поднявшись в кабинет, Сталин сел за свой рабочий стол и погрузился в чтен
ие. Бегло проглядев короткое обвинительное заключение и приговор, он отл
ожил в сторону листы с выписками из протоколов допросов, после чего очен
ь долго и внимательно изучал приложенные к делу фотографии. Особенно заи
нтересовался он снимком, сделанным через телескоп: смазанное светло-сер
ое пятно астероида, от которого тянулись по звездному небу две тонкие яр
кие полоски Ц длинная и короткая. Под усами промелькнула ностальгическ
ая улыбка Ц Сталин вспомнил молодые годы, когда работал наблюдателем-в
ычислителем в Тифлисской обсерватории.
Ц Как тебе нравятся эти светлые линии? Ц он протянул отпечаток Молотов
у. Ц Могу объяснить. Астрономические снимки делаются с большой выдержк
ой. За это время астероид Гермес переместился на несколько километров Ц
поэтому изображение получилось нечетким. Но какие-то источники яркого
света в течение тех же секунд двигались гораздо быстрее и оставили на фо
топластинке такие длинные следы.
Профессор Недужко полагает, что этими источниками света могли быть двиг
атели ракетных снарядов, выпущенных с Гермеса.
Ц Ты у нас старый астроном, тебе и флаг в руки… Несмотря на столь уклончи
вый ответ, Вячеслав Михайлович дотошно рассмотрел фотоснимок, озадачен
но покачивая головой. Между тем Сталин прочитал по диагонали протоколы,
поморщился и сказал:
Ц Неубедительно. Похоже на очередную ежовскую фальсификацию. Разберит
есь, товарищ Берия.
Когда оба первых лица государства и партии говорят, что человек невинове
н, остальным положено соглашаться Ц это понимал даже нарком внутренних
дел.
Ц Сегодня же отдам распоряжение, Ц прошелестел присмиревший Берия. Ц
Если невиновен Ц немедленно выйдем на Верховный суд, чтобы пересмотрел
и необоснованный приговор.
Ц И поторопитесь, мне нужно с ним поговорить. Ц приказал Сталин. Ц Ну, н
е буду задерживать дорогих гостей…
Пожимая на прощание руку Бибереву, Сталин вдруг осведомился, какое имя с
ледует дать купленному в Соединенных Штатах кораблю. Матвей Аристархов
ич замялся, и тогда Хозяин предложил:
Ц Думаю, наш первый дальневосточный линкор было бы правильно назвать в
честь нашей последней победы на Дальнем Востоке. Пусть носит гордое имя
«Халхин-Гол»… Ц Он проводил гостей до порога и здесь неожиданно прогов
орил: -
Задержись, Вячеслав Михайлович, если не слишком торопишься.
Оставшись наедине со старым другом и самым верным соратником, Сталин тих
о сказал, назвав Молотова его давней подпольной кличкой:
Ц Аким, ты когда-нибудь думал об иноземлянах?
Ц В последние лет десять не вспоминал, Ц честно признался Молотов. Ц С
лишком много других дел было. Понимающе кивнув, Сталин продолжил:
Ц Из-за повседневных забот мы забываем перспективные задачи. Но вот сег
одня я узнал две новости, одна из которых меня встревожила, а другая Ц пор
адовала. Я узнал, что пару лет назад к нам на Землю, возможно, прилетели как
ие-то гости из Вселенной. И еще я узнал, что в Советском Союзе есть ученые, к
оторые занимаются этой проблемой.
Ц Ты видишь в этом проблему?
Ц Трудно не увидеть. Для этого мы и создали пятнадцать лет назад комисси
ю Дзержинского, но потом позволили себе успокоиться.
Глава правительства задумчиво проговорил:
Ц Если на других планетах действительно есть живые существа и у них раз
вилось мышление, то нет ничего невозможного в том, что они научились лета
ть через междупланетные пространства. Ц Он снова помолчал, собираясь с
мыслями. Ц Но это означает, что они создали науку и технику более высокую
, чем мы.
Наверняка полеты в космос невозможны без атомной энергии.
Ц Более того, Ц добавил Сталин. Ц Ежели их общество развилось дальше н
ашего, значит, у них уже построен коммунизм. Именно поэтому стоит поближе
познакомиться с иноземлянами. Мы можем получить от них знания, которые с
тремительно приблизят человечество к высшим ступеням прогресса.
Ц Но существование иноземлян пока не доказано, Ц напомнил дотошный Мо
лотов. Ц Это лишь научная гипотеза вроде теории относительности, алхим
ии, генетики, квантовой механики или евгеники.
Разгладив усы ногтем большого пальца, Сталин сказал уверенно и безапелл
яционно:
Ц Они существуют. Примерно такие, как на этой фотографии. Только, конечно
, живые…
Он снова достал пачку снимков, приложенных к делу профессора Недужко, и п
оказал Молотову изображение останков, обнаруженных пять лет назад на ос
трове Феникс. Молотов с нескрываемым любопытством разглядывал фотогра
фию одноглазого черепа.

Глава 12
ОТ КРОНШТАДТА ДО ЛУБЯНКИ

«Максим Горький», родной брат «Кирова», слегка покачивался на мельчайше
й зыби, пришвартованный к достроечной стенке завода. Крейсер был почти г
отов к зачислению в боевой список флота, и рабочие бригады с помощью экип
ажа в темпе большого аврала доводили последние мелочи.
Светящийся луч, бегавший по зеленому кругу экрана выхватил последнюю во
здушную цель, и Каростин торжествующим голосом выкрикнул данные: азимут
и удалённость самолета. Моряки, наблюдавшие за испытанием радара, торжес
твенно закричали «Ура!» вперемежку с «Браво!».
Ц Отличная машина, Ц с неподдельным восхищением сказал командующий э
скадрой, он же председатель приемочной комиссии. Ц Значит, нам теперь вр
ажеская авиация не страшна?
Ц Вы слишком многого хотите от моей техники, Ц протирая пот со лба, Миха
ил встал из-за пульта. Ц Локатор только обнаруживает бомбардировщики п
ротивника, но сбивать их не умеет. На то у вас есть зенитки.
Ц Собьем, Ц заверил его командующий. Ц Вот по весне лед потрескается, в
ыведем крейсер на ходовые испытания Ц снова позовем вас в гости. Покаже
те, как ваш прибор морские цели ищет?
Ц За горизонтом достанем, Ц похвастался Михаил. Ц Хватит у ваших пуше
к дальнобойности на семьдесят километров?
Моряки признали, что четыреста кабельтовых Ц это далековато даже для ли
нкора. Легкие крейсера были вооружены стовосьмидесятимиллиметровыми п
ушками, стрелявшими на вдвое меньшую дальность.
Когда они спустились по трапу на причал, командующий пригласил столичны
х инженеров в штаб Ц отметить удачное завершение испытаний. Народ бурно
возрадовался, и Каростину, хоть он и ссылался на неотложные дела, пришлос
ь отправиться к богато оформленному банкетному столу и принять все поло
женные тосты. Гулянка грозила затянуться. «Придется отложить личную жиз
нь на завтра, Ц печально подумал Михаил. Ц Ничего, два дня остаются сове
ршенно свободные, ни на секунду от Ларисы не отойду».
Однако в разгар веселья появился капитан из особого отдела флота, сообщи
вший, что принес срочную телефонограмму на имя товарища Каростина Михаи
ла
Никаноровича. Конструктор прочитал текст и потихоньку начал трезветь: д
иректор
СКВ приказывал ему сдать все дела заместителю и немедленно возвращатьс
я в Москву для выполнения особо важного правительственного задания.
Ц Вот два билета на ночной поезд, Ц сказал особист, Ц Отправление чере
з четыре часа. Так что успеете спокойно добраться в гостиницу, собрать ве
щички.
Ц А почему два билета? Ц удивился Михаил.
Ц Чтобы в купе у вас не было попутчиков, Ц объяснил предусмотрительный
контрразведчик. Ц Вагон международный, все купе Ц двухместные.
Тут до Михаила наконец дошло, что происходит. Пошатываясь, он поднялся и с
казал:
Ц Едем! Ц Потом добавил: Ц Борис Исаакович, принимайте руководство. Са
ми подпишете акт испытаний…
Уже в машине он заявил, что должен заехать к знакомым, с которыми не успел
повидаться. Капитан кивнул и пошутил: дескать, в нашем деле нет ничего нев
озможного.
Ц Я вот подумал: может, вам в поезд охрану подсадить? Ц проговорил он оза
боченно. Ц Мало ли что…
Ц Не беспокойтесь, я вооружен, Ц отмахнулся Каростин. Ц Мне по должнос
ти положено.
Ц Ну, как знаете, Ц флотский контрразведчик не скрывал неодобрения. -
Поехали.
В гостиничном номере он быстро покидал в чемодан немногочисленные пожи
тки, оставил дежурной ключ и, на ходу застегивая пальто, спустился к машин
е. Снег сыпал с неба крупными хлопьями, но шофер бесстрашно давил на газ. О
ни промчались по Литейному проспекту, свернули на Литовский, проехали вд
оль набережной
Обводного канала. Потом автомобиль запетлял по малым улочкам и наконец о
становился в глубине 2-го Гангутского переулка возле дома дореволюционн
ой постройки. Вскоре после Гражданской войны это четырехэтажное здание
было передано Академии наук, и тогда же в квартиру номер двадцать три все
лилась семья астронома Романа Недужко. Впрочем, прошлой зимой профессор
, давний приятель
Михаила Каростина, поневоле сменил прописку…
Ц Я пробуду в гостях часика полтора, Ц сказал конструктор. Ц Вряд ли ва
м стоит ждать на морозе. Поезжайте я сам доберусь до вокзала.
Ц Мне поручено обеспечить вашу безопасность, Ц капитан был непреклон
ен. -
Мы подождем.
Пожав плечами, Михаил вошел в подъезд и вверх по лестнице, раздумывая о пр
евратности судьбы, у Романа Григорьевича была прекрасная семья, работа,
всемирная известность и все остальное, что нужно человеку его возраста.
А потом
Ц арест по безумное обвинению, немыслимый приговор, и верная супруга на
писала в партком отказ от бывшего мужа предателя. Михаил знал, что Лариса
продолжает любить отца, да и Аглая Семеновна не по доброй воле поди, ту бум
агу, а потому, что заботилась о будущем единстве дочери. Но вот так сложило
сь, и остался пятидесятилетний профессор один на белом свете…
От этих крамольных мыслей его отвлекли грянувшие с верхней площадки зву
ки Ц сначала грохочущий стук, словно кто-то в дверь колотил, а затем свир
епый выкрик:
Ц Открывайте, НКВД!
Михаил как раз проходил мимо двадцатой квартиры услышал испуганный гол
ос из-за двери: «Господи, пришли!» Лязгнул засов, в соседней квартире зазв
енев цепочка. Жильцы, не забывшие частых арестов прошлого, особенно поза
прошлого годов, спешили затаиться. Каростин тоже засомневался: стоит ли
подниматься дальше, он успел подумать, что оперативники разговаривают с
заметным акцентом Ц эстонцы, наверное, или латыши вдруг Михаил сообрази
л, ЗА КЕМ там «пришли».
Двадцать четвертая пустовала, поскольку академик Борисов перебрался в
столицу, а профессор Рыжов из партшколы кого хочешь за решетку отправит.
Так что методом исчисления выходило, что незваные гости повторно наведа
лись к семейству
Недужко…
Осторожно ступая, он преодолел еще дюжину ступенек и увидел, как двое в ар
мейских полушубках лягают сапогами дверь двадцать третьей квартиры. Он
и не видели стоявшего у них за спиной Каростина, а он не без удивления обра
тил внимание, что один из энкавэдэшников перерезал финкой телефонный шн
ур. Зачем это нужно Ц чтобы жильцы не смогли никуда позвонить? Подобные м
елочи не должны были тревожить чекистов… «А где же понятые?» Ц подумал в
друг конструктор. Сквозь хмельной туман сверкнуло озарение: это не НКВД,
а бандиты Ц пришли грабить оставшуюся без мужского глаза квартиру.
Выхватив из кобуры ТТ, он передернул затвор, одним махом взлетел на лестн
ичную площадку четвертого этажа и рявкнул:
Ц Руки вверх, стать лицом к стене!
Явно не торопясь выполнять его команду, оба псевдочекиста резко обернул
ись, со свирепым видом разглядывая нежелательного свидетеля. Убедившис
ь, что противник одинок и к тому же не совсем твердо держится на ногах, бан
диты заметно успокоились. Тот, что постарше, произнес на немецком языке к
ороткий приказ, из которого Михаил понял, что вооруженного финкой громил
у зовут Фрицем.
Презрительно ухмыляясь, Фриц сделал шаг вперед, отводя руку с ножом. Его р
ыжая шкиперская бородка, совершенно невозможная для сотрудника компет
ентных органов, окончательно убедила конструктора, что в квартиру Недуж
ко ломились преступники,
Прошипев: «Руссише швайн!» Ц Фриц метнул вперед кулак, сжимавший финку.

Каростин машинально отшатнулся и дважды нажал спуск. С огнестрельным ор
ужием отношения у Михаила сложились точь-в-точь как с женщинами Ц горяч
ая любовь без взаимности. Другими словами, стрелял он неважно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50