Так и есть.За дверями оказалось небольшое караульное помещение с рядами лавок и стоек с пиками и арбалетами вдоль стен и большим ненакрытым столом посредине, полное спящих солдат в полном обмундировании и вооружении.За следующей дверью открывался длинный полутемный коридор, освещаемый редкими факелами, с узкими черными провалами дверных проемов в стенах.Возле одного из таких провалов, почти в самом конце коридора, горело сразу два факела.А на полу мирно почивали на собственных алебардах и мечах четыре бронированных охранника.Сомнений не было.Там.Царевич осторожно прикрыл за собой обе двери, уронил сапог на пол – музыка оборвалась – и торопливо натянул его на ногу.Через пару минут он уже отпирал снятым с пояса одного из стражников массивным железным ключом тяжелую дверь темницы Вахуны.– Здравствуйте. Можно войти? – осторожно заглянул внутрь Иванушка.Даже он понимал, что это, безусловно, не самый лучший вариант приветственного слова в таких обстоятельствах, но ничего лучшего на его измученный, не выспавшийся и голодный ум не приходило.Внутри было темно и тихо.Он вынул из крепления один из факелов снаружи и предпринял вторую попытку.– Есть тут кто-нибудь?– А тебе кого надо? – раздался в ответ из темноты скрипучий женский голос.– Вахуну Змею.– Она дома. Проходи, – усмехнулась невидимая женщина. – А ты кто такой? Гонец с указом о помиловании?– Что-то вроде этого, – уклончиво согласился Иван и вошел, прикрыв за собой дверь.Камера была маленькой, не больше двух-трех метров в длину и ширину, и абсолютно темной и вонючей.К стене напротив двери была прикована за обе руки короткой, в четыре звена, цепью тощая старуха в заляпанном чем-то темным, изорванном балахоне. Запястья под кандалами распухли и кровоточили, а нечесаные свалявшиеся волосы падали ей на грязное лицо. Сделав шаг вперед, Иван увидел, что это была не грязь, а синяки.Нелицензионных ведьм здесь явно не любили.Надо сказать, что, пока он носился по переходам дворца, зачатки плана у него вырисовываться все-таки начали.Например, по совету Кайсы, он решил сначала поговорить со служительницей оккультных наук, и только если она согласится или сможет ему помочь, освободить ее.Но при виде жалкого положения ведьмы все здравые идеи у него из головы как ветром вынесло, и, повинуясь минутному порыву, он быстро стянул сапог, пробормотал сквозь зубы заклинание огня и описал широкий точный полукруг вокруг и над головой притихшей мгновенно Вахуны.Струя тягучего вязкого пламени поглотила толстые блестящие цепи, как бумажные, а в стене осталась глубокая темно-малиновая, быстро остывающая арка из расплавленного камня.– Я вас не задел?..Колдунья осторожно приоткрыла один глаз.– Что это было?– Ваши цепи. Это неправильно – так обращаться с людьми.Вахуна склонила голову на бок, чуть прищурилась, потом испуганно заморгала и стала тереть глаза грязными руками и трясти головой.– Я ослепла! Я ничего не вижу!.. – в панике чуть не кричала она.– Извините, – смущенно пробормотал Иван, прошептал заклинание, и невидимость прошла.Ведьма вытаращила слезящиеся глаза.Такой магии она никогда не видела, о ней не слышала, и не представляла, что такое возможно.Колдунов такой силы в тысячелетней истории Агассы можно было пересчитать по пальцам.Одной руки.И еще четыре осталось бы.Он не знает пределов.Он всесилен.Он добр.Он опасен.– Где стража? Где часовые? Как ты сюда попал?.. – настороженно спросила она, ожидая услышать самое худшее.И ожидания ее оправдались.– Стража вся спит, а прошел я сюда невидимкой, – просто ответил гость.– Спит... Хм... Наверное, притомились... Зачем ты пришел? Рассказывай. Только быстро. У меня в полдень казнь, – резко проговорила Вахуна, стараясь унять и не показать пришельцу начинавшую ее бить нервную дрожь.– Быстро?.. Вообще-то, это долгая история... Но, если быстро... Мне нужна ваша помощь, – выдохнул пришелец, не замечая, кажется, ее переживаний. – Во-первых, мои знакомые поели лунных ягод и превратились в чудовищ. И я хотел бы, чтобы вы помогли им принять прежний облик..."Ага.. Так мы не всесильны..."– ...Вот эти ягоды, – царевич достал из кармана не раздавленные остатки.– Так... Интересно... Дай-ка посмотреть... – рука ведьмы уже почти не дрожала. – Хм... С виду – вполне обычные ягоды... Только спелее... Ну, так это не удивительно – сейчас осень... Кроме поноса вряд ли что-то могло быть... Зачем они вообще их собирали? Примета говорит, что после двадцатого дня осени они становятся несъедобными... Сейчас ведь уже день двадцать первый – двадцать второй?.. – нерешительно предположила она.– Не знаю... Но это не они их собирали. Их собрал я и принес им на продажу. Я же не знал, что тут есть какие-то приметы, традиции...– Тут!.. А сам-то ты что, с лун свалился?– Не знаю... Может быть.– А ты уверен, что это именно из-за ягод? А не что-нибудь другое... Или кто-нибудь другой, – и Вахуна многозначительно взглянула на Ивана.Но Иванушка был слишком взволнован, чтобы замечать такие тонкости, какие он не заметил бы и спокойные моменты своей жизни.– Да. Я сам все видел, – нервно поеживаясь, подтвердил он. – Они съели по одной ягоде и через полминуты... Бр-р-р...– М-да-а... Где ты их взял?– Собрал с кустов. Неподалеку от города. Там еще озеро есть. Маленькое...– А-а... Знаю... Хм-м... Интересно... Оч-чень, оч-чень интересно... А во-вторых?– Что – во-вторых?– Ты сказал "во-первых". Значит, должно быть и "во-вторых"?– Да. Есть "во-вторых". Это также очень долгая история, конечно... Но если рассказывать тоже быстро, то я попал в ваш мир из другого мира, и теперь не знаю, как вернуться туда.– Из другого мира? – Колдунья подозрительно глянула на гостя. – А ты, часом, не пьяный?..– Нет.– Нет... Ты не пьяный... И давно ты попал сюда, как ты говоришь?– Вчера. Ближе к вечеру...– А как?– Я... упал в фонтан... В том мире...– В фонтан!.. – воскликнула Вахуна, и лицо ее просветлело, насколько это было возможно под слоем грязи, копоти и побоев. – В фонтан... А ты знаешь, кстати, как меня должны были казнить? – вдруг спросила она.– Нет... А что?– Да нет, ничего... Просто любопытствую...– Ну, так что, вы мне поможете?..– Насчет твоих приятелей надо посмотреть, понаблюдать, провести опыты... Потребуются деньги и время, немало усилий и сообразительности... Но нет ничего невозможного, если постараться... А вот тебе помогу сразу. Сегодня первый день после полнолуния, так?– Н-незнаю...– Я тебе говорю. Так вот, тебе исключительно повезло. Должно быть, в своем мире ты родился под счастливым созвездием. Только сегодня открыты ворота между нашими мирами. И ты должен в течение этого дня попасть на площадь перед дворцом и прыгнуть в наш фонтан.– Зачем? – тупо уточнил Иванушка.– Это и есть врата, – терпеливо, как любящая бабушка – несообразительному внучонку разъяснила Вахуна. – Они открываются раз в полгода. Прыгаешь туда – и оказываешься у себя дома. Даже промокнуть не успеешь.– Но... на самом видном месте... Туда же могут попасть... упасть... люди... дети... Да кто угодно!..– Воспользоваться ими могут только люди с магическим даром. Остальные могут там хоть купаться, хоть топиться – разницы никакой. Понял?– Но я... Но у меня... – хотел было объяснить Иванушка, но вспомнил про сапоги. – Понял.– Только сегодня, не забывай!.. А теперь пошли отсюда скорей. Пока они все спят. Если ты не врешь.Пошли отсюда?..Но как?Об этой части плана царевич даже и не начинал еще задумываться.Выйти самому было не проблема.Проблемой, и причем неразрешимой, было, как вывести колдунью.Особенно теперь, когда откуда-то издалека начинали доноситься подозрительные крики, бряцание железа и рев трубы.Иванушка быстро открыл дверь и выглянул в коридор.От караулки к нему быстро – насколько позволяли тяжелые доспехи – бежали солдаты с мечами и арбалетами наготове.Он вытащил ключ из скважины, захлопнул за собой дверь и закрыл ее на пол-оборота изнутри и привалился к ней спиной, тяжело дыша, как будто это не стража, а он пронесся в полном вооружении сломя голову через весь дворец.– Кажется, они проснулись, – только и смог проговорить Иван. – Или вернулся тот второй стражник и поднял тревогу... Конечно, я пройти всегда смогу, но как вывести вас... Я не знаю... Я не думал, что они так быстро очнутся... Или придет подмога... И, кажется, времени, чтобы подумать, у нас тоже не остается...Ведьма хихикнула.– Времени на раздумья у нас больше, чем ты полагаешь. Эта дверь, как и мои цепи, может противостоять любой осаде. Ха! Они наверняка не думали, что когда-нибудь им придется штурмовать свою собственную тюрьму! Я даже уверена, что наша замечательная дверь даже не заметит магию этих придворных лизоблюдов, называющих себя волшебниками! Им далеко до Того, Кто строил этот дворец и эту тюрьму, да упокоится Он в мире. Его творениям нипочем любая магия!... Кроме твоей, конечно... Это какой-то новый особый вид, да? Где ты этому научился? Кто твой наставник? Сколько тебе лет? Сколько лет ты провел в ученичестве? – не удержалась ведьма и закидала лукоморца вопросами, вот уже пятнадцать минут так и свербевшими у нее на языке.– Это еще одна долгая история, на которую у нас нет времени, – так вежливо, как только смог, уклонился от ответа Иван. – У вас есть какие-нибудь идеи, как отсюда выйти?– Почему ты не хочешь усыпить их еще раз?– Потому, что вместе с ними уснете и вы. А пронести вас через все казематы, через первый этаж, через двор, площадь... Если даже у меня хватит сил...– А ты не можешь сделать меня невидимой?– Нет. Только себя.– Понятно... А убить огненной струей ты их тоже не хочешь?– Нет, – твердо отрезал царевич. – Никого и никак я убивать не хочу.– Что ты еще умеешь, что может нам пригодиться?– А что вы умеете? – парировал разведывательный ход лукоморец, стараясь не обращать внимания на попытки подоспевших гвардейцев высадить дверь. – Или вас сюда по ошибке заточили?– Если бы что-то из того, что я умею, могло бы мне здесь помочь... – брюзгливо огрызнулась Вахуна. Не очень-то приятно было ей признаваться в этом, тем более какому-то ненормальному мальчишке из ниоткуда, но это было так.Иван задумчиво потер переносицу, помял подбородок, и когда ничего из этого мыслительному процессу и генерации свежих идей не помогло, прибег к старому доброму почесыванию в затылке.– Мы глубоко под землей? – наконец спросил он.– А что? – заинтересовалась колдунья.– Я мог бы попытаться прожечь дыру в потолке, и мы бы могли... Тут не очень высокие потолки, я заметил...– Постой, – тут осенило и Вахуну. – Насколько я знаю, весь дворец построен на довольно высокой горе, и эта его часть, где мы сейчас находимся, расположена на южном склоне, который покруче, и застроен хибарами рыбаков. Династии королей изрыли гору, строя новые подземелья, сокровищницы и тюрьмы... Стена, к которой я была прикована – не камень кладки, а настоящая скала, внутренняя часть горы... Если бы ты мог прожечь ее насквозь... Хотя бы небольшой проход... Мы бы выбрались на волю там, где нас никто не ждет, скрылись бы, и никто нас бы не нашел. Особенно тебя, – усмехнулась она.На то, чтобы проплавить лаз в скале, ушло минут пятнадцать.Ивану было отчаянно жутко, ведь он не знал, какова толщина стены, и сколько еще сможет проработать заклинание огня сапога, прежде, чем магия снова устанет и пропадет на полдня или на день. Несмотря на оптимистичные заявления Вахуны, ему совсем не хотелось на себе опытным путем проверять, сколько может продержаться уже начинающая нагреваться и отсвечивать зеленым дверь камеры под натиском солдат и придворных магов. И когда среди раскаленного добела камня вдруг забрезжил не очень яркий, но показавшийся ослепительным дневной свет, он от радости чуть не выронил сапог из рук.Длина хода оказалась около полутора метров, и в него едва-едва можно было протиснуться по-пластунски, раздирая в клочья об обжигающие каменные сосульки одежду вместе с кожей, но это была свобода, и она того стоила.Вылезли они на склоне горы с потрясающим видом на фиолетовое море, усеянное белыми запятыми парусов, посреди лениво дотлевавших кустов лунных ягод, которые некому было прийти потушить. Это, как объяснила ведьма, была слобода рыбаков, и с утра до вечера дома никого было не сыскать – мужчины уходили в море, а женщины и дети солили и вялили улов прошедшего дня под навесами на берегу.Отряхиваясь на ходу, они поспешили оттуда прочь.– Вот мы и на белом свете снова... – некрасивое лицо ведьмы непроизвольно расплылось в широчайшей улыбке. – Уж не чаяла я увидеть его вот так... Одна... Без охраны и зевак... Ну, спасибо тебе. Как звать-то хоть тебя, скиталец по мирам?– Иван, – с достоинством ответил лукоморец, не уточняя, что по мирам он не столько скитался, сколько перемещался в состоянии различной степени бессознательности.– Послушай, Иван. Как, говоришь, зовут твоих друзей? Которых ты лунными ягодами накормил? Может, я их знаю?– Это содержатель трактира Пант и его племянники. Как их зовут – я не знаю. Но у него еще жена есть. Кайса.– Пант? Старый скупердяй Пант и вздорная сплетница Кайса? – хихикнула Вахуна. – Хотя, если поразмыслить, кто еще мог после двадцатого дня осени позариться на лунные ягоды...– Но ты поможешь им? – услышав о ее отзыв о чете работников общепита Агассы, забеспокоился царевич.– Я же пообещала тебе, что помогу – значит, помогу, – отмахнулась от него ведьма. – Ты о себе лучше побеспокойся. Поспеши к фонтану – я не уверена, что врата продержатся открытыми до вечера. Осенью никогда не знаешь, сколько они пробудут – час, шесть часов, или до следующего утра.– Как туда поскорее пройти? – заволновался Иванушка.– Пойдем, я тебя часть пути провожу. Остальную часть пройдешь сам. Не заблудишься. Это все время вверх.– Извините, можно я задам вам один вопрос? – отважился наконец Иванушка озвучить то, что, несмотря ни на какие чудеса предприимчивости, направленные на вызволение колдуньи из королевской темницы и сочувствие перенесенным ей страданиям мучило его больную совесть.Он должен был знать.– Ну, задай, – милостиво разрешила ведьма.– А вот... То, что говорят про вас... То, что вы в змей умеете превращаться... Мор насылаете... Порчу... Сглаз... Болезни всякие... Это правда?– А ты сам-то как думаешь? – спросила Вахуна, пристально глядя ему в глаза.Иван замялся, смутился, и быстро опустил очи долу.– Ты думаешь, это правда? – настойчиво, но мягко повторила колдунья.– Нет... Наверное... – наконец проговорил он.– Вот видишь... Ты сам ответил на свой вопрос, – ласково улыбнулась она.Проводив Иванушку со словами напутствия и благодарности до очередного поворота, Вахуна остановилась за углом глинобитной развалюшки и мрачно ухмыльнулась.Никогда и никому так в жизни не везло, совершенно отчетливо теперь поняла она.Быть спасенной от смерти молодым гением магии из другого мира, с потрясающими возможностями и способностями, всего за пару часов до казни!..Оказаться на свободе тогда, когда она уже попрощалась не только с ней, но и с жизнью!..Получить в руки неожиданную тайну самой простой и неинтересной ягоды на всей Агассе!..И едва ли не самая главная удача, несомненно, была в том, что юный пришелец оказался таким наивным и доверчивым и не успел узнать того, что знают даже младенцы в этой стране.В любое время года, дня и ночи фонтан Истины работал без перебоев.Там казнили магов, не угодивших Премьер-Магистру или королю.И любой чародей, брошенный в чашу этого фонтана на мгновение исчезал, но тут же снова появлялся, и уже в каком-нибудь новом, ужасном обличии.Премьер-Магистры говорили, что это священные очищающие воды проявляют истинную звериную сущность приговоренного преступного мага и призывали собиравшихся на казнь зевак забивать чудовищ насмерть. А чтобы у законопослушной толпы не возникло с этим никаких затруднений, из дворцовых хранилищ специально для этого королевскими слугами извлекались и приносились на площадь палки с шипами и тяжелые камни.Конечно, фонтан был не всесилен, как пояснял Премьер-Магистр, уличающее преобразование через пару минут теряло силу, и приговоренный маг снова принимал человеческое обличие...Только редкая жертва доживала до этого.Чаще всего случалось, что нормальный облик пытались принять уже бездыханные неподвижные останки монстра, что неизменно вызывало у зевак бурю веселого негодования.Вот и сегодня добрые горожане, позабросившие все свои дела и собравшиеся у фонтана поглазеть на казнь, безусловно, заслуживали своей доли развлечения.И, тем более – вот и оно, самое главное везение – если при этом они еще и помогут избавить навсегда и ее, и Агассу от такого опасного и непредсказуемого конкурента, как этот слабоумный пришелец Иван...
* * *
...Со дня этой несостоявшейся казни прошло пятьдесят лет.Что-то с тех пор изменилось.Что-то осталось прежним.И, возможно, только для историков Агассы теперь будет представлять интерес этот небольшой отрывок из путевого журнала путешественника по мирам Железного Роджера:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87