– А т-т-ты?..– Я первый спросил.– Я Фарух. Купец. Начинающий...– Иван. Царевич. Приятно познакомиться.– Ты откуда тут взялся?– Ты же сам меня позвал, забыл?– Я?!.. Я никого не...И тут начинающего бизнесмена осенило.– Ты – джин?!.. Ты правда джин?! Не может быть!!!.. А я тебя не таким представлял! Я читал, и там картинка была! Джины – они большие, смуглые до черноты, голова их упирается в небо, а ноги похожи на два столба... На голове у них рог... У тебя есть рог?.. А голос у них подобен грому среди ясного неба... И они исполняют все желания хозяина!.. Послушай, джин, я хочу, чтобы ты перенес меня с этого острова обратно в Шатт-аль-Шейх сию же...– Послушай, купец, – кисло прервал его Иван. – Начинающий. Я, по-моему, только что тебе ясным языком сказал, что я не джин. Я – человек. И требую, чтобы ТЫ немедленно вернул МЕНЯ вместе с кувшином в Шатт-аль-Шейх.– Я?.. Тебя?.. Ты шутишь? – осторожно спросил Фарух с видом человека, обнаружившего, что у его лотерейного билета с сорвавшим джек-пот номером не сошлась серия.– Какие тут шутки!!! – взорвался Иванушка, и, яростно взмахнув руками, уперся головой в небо.Где-то внизу, упав на колени и закрыв руками голову, валялся молодой купец Фарух.– Ой... – ужасно сконфузился царевич и смущенно сдулся до своих нормальных размеров, украдкой потрогав лоб.Температура спала.Других изменений, к счастью, пока не было.Пока...– Фарух... Эй, Фарух... – виновато потрогал за плечо купца Иванушка. – Извини, я не хотел тебя так пугать... В смысле, я вообще тебя никак не хотел пугать. Я сам не знал, что так умею... Я ведь вправду не джин. Я его замещаю. Он должен скоро вернуться, туда, в караван-сарай, в Шатт-аль-Шейхе, и когда не найдет своего кувшина, ужасно расстроится. Я просто занял его место на время! Но я не хотел!.. Я болел, лежал без сознания, и вдруг услышал... как бы внутри головы... что меня как будто кто-то зовет...Фарух осторожно принял сидячее положение, поджал под себя ноги, подпер щеку рукой, и теперь с изумлением внимал сбивчивому рассказу и.о. джина.– ...Теперь ты понимаешь, почему я обязан там быть как можно скорее, – с отчаянием в голосе закончил Иванушка.Фарух задумался.Оказывается, если на лотерейном билете слегка карандашиком подправить одну маленькую циферку...– Тогда, когда вы снова поменяетесь местами, я смогу получить настоящего джина?– Н-ну да... Наверное… Я не знаю, какие у него планы на будущее...Фарух посмотрел на Ивана как на слабоумного или на иностранца.– Джины не могут иметь планов на будущее. Они существуют, только для того, чтобы выполнять желания хозяев. Это все равно, как если... если бы... если бы устрица за ужином заявила, что у нее другие планы на вечер!.. Никто и никогда не читал и не слышал предания, в котором бы джин не явился на зов потому, что ему было некогда!– Ну, если у них работа такая... – пожал плечами Иванушка. – Я не знаю...– Естественно! Это так здорово – иметь своего собственного...Но, вспомнив кое-что, Фарух снова помрачнел.– Все равно нам отсюда не выбраться...– А, может, нас возьмет вон тот корабль?..– Какой ко... Люди!!! Люди!!! Сюда!!! Помогите!!!.. – запрыгал и завопил начинающий купец, что было мочи.– Ну, ладно, я пошел, – похлопал его по руке Иван перед тем, как исчезнуть обратно в кувшин. – Если что – зови. Я буду дома.– ...Конечно, мы возьмем тебя с собой, о, незнакомый отрок, – развел ухоженными руками самый важно-выглядящий пассажир корабля в ответ на горячую мольбу Фаруха. – Как же мы можем оставить земляка в беде! Но скажи мне...– Фарух, – подсказал юноша.– Семьбаб – мореход, – представился в ответ пассажир, слегка поклонился, и снова сложил на толстом, обтянутом парчой животе короткие ручки. – Купец. Так скажи мне, уважаемый Фарух, как оказался ты на этом затерянном в просторах моря необитаемом острове?– Я – тоже купец. Мой корабль потерпел кораблекрушение в этих водах, и шторм выбросил меня на сей дикий берег, – скроив печальную мину, соврал Фарух, понимая всей своей предпринимательской сущностью, что правда в его положении – товар неходовой.– Ай-яй-яй... – сочувственно покачал головой купец. – И давно это случилось?– Я потерял счет дням, – осторожно ответил Фарух.– Ай-яй-яй... – снова покачал головой Семьбаб. – А этот кувшин?– Это единственное, что осталось от моего судна, – жалобно заглядывая купцу в глаза, ответил Фарух.– Все потонуло, кроме медного кувшина? – сочувственно-подозрительно продолжал свой допрос Семьбаб, и не известно, чем бы все это закончилось, если бы с корабля кто-то не закричал:– Безумцы!!! Перестаньте!!! Что вы делаете!!!..– А что мы делаем? – озадачено нахмурился купец, но быстро понял, что полный ужаса вопль адресовался не ему.А кому тогда? – завертел он головой, и сразу увидел:На самой вершине горы моряки, отчаявшиеся, суда по всему, найти что-нибудь более интересное на долгожданной, но такой негостеприимной земле, баграми колотили по гладкому безлесному, похожему на яйцо куполу.– А что они делают? – заинтересовался Семьбаб, но капитан корабля – похоже, это именно его довели до предынфарктного состояния действия команды – не удостоил их ни малейшего внимания.– Все назад!!! Возвращаемся на корабль!!! Отплываем немедленно!!!.. – как оглашенный, орал он.– Да что случилось?.. – напуганный, помимо воли, Семьбаб развернулся и грузно затопал по трапу вверх. Фарух, нервно оглядываясь на неприветливую ранее, и ставшую открыто враждебной сейчас, гору, без промедления последовал за ним, едва не подталкивая купца в спину для увеличения скорости.Раздробленные кости волов и прочих верблюдов весьма кстати пришли ему на память.– Что случилось, капитан Махмуд? – воздев руки к небу, вопрошал запыхавшийся Семьбаб.– Все на корабль!!! Это гнездо!!! Это яйцо птицы Рух!!! Она сейчас вернется, и мы все погибнем!!! – хватался за бритую голову старый моряк.Те члены команды, которые услышали последний вопль своего капитана, побросав багры, что было духу, припустили вниз по склону.Откуда-то издалека донеслись звуки, как будто кто-то с балкона вытрясал гигантское одеяло.– Птица Рух летит!!!У моряков у самих как будто выросли крылья, и вся команда мгновенно оказалась на борту.Капитан сбросил сходни, матросы побежали на реи ставить паруса, гребцы налегли на весла, и корабль испуганным верблюдом (присутствие на острове костей которых теперь так легко объяснялось) рванулся прочь.Но было слишком поздно.Огромная тень, закрывающая полнеба, легла на остров, и мамаша, (или папаша?) Рух увидели ущерб, причиненный людьми их гнезду.Со злобным криком подхватила она в когти камень величиной с маленький дом и нашла круглым птичьим оком поспешно удаляющийся корабль.Пара взмахов бескрайних крыльев – и она уже заходит в пике.А-а-а-ах!!!...Плюх!Кр-ра-а?!Не торопясь развернувшись, Рух улетела за вторым камнем.Он упал совсем рядом, и поднявшаяся волна накренила корабль так, что с мачты сорвалось несколько матросов.– Она полетела за третьим!..– Мы погибли!..– Какому сыну шакала, обиженному разумом, пришла в его булавочную головку мысль разбить яйцо?!..– Откуда я знал, что это яйцо?! Оно было просто похоже на яйцо, и я подумал...– Оно было похоже на яйцо, потому, что это и было яйцо!...– Тебя-то никто не заставлял его бить!– Я посмотрел на тебя, придурка...– Сам придурок! И сын шакала тоже!..В пылу перепалки, когда проявилось самое примечательное из человеческих качеств – в беде искать виноватого, вместо того, чтобы искать выход – даже любопытный Семьбаб забыл про Фаруха и его странную непотопляемую кухонную утварь.Скрючившись, присев на корточки и убедившись, что его не видно из-за пузатых тюков с товаром, Фарух быстро потер свой кувшин и зашипел:– Джин, выходи!Иван, как и в прошлый раз, появился без предупреждения, встал в полный человеческий рост и недовольно скрестил руки на груди.– Что, уже приплыли?– Приплывем сейчас!.. На дно!.. На нас нападает птица Рух!!!– Птицерук? – переспросил царевич.– Птица Рух!!! Это гигантская птица!!! Она сбросит на нас камень, и все потонут!..– А при чем тут я?– Ну, ты же джин! Сделай же что-нибудь!!!– Сколько раз тебе можно повторять, что никакой я не... Батюшки-светы!.. – Иван увидел стремительно приближающуюся птицу. – Ёже-моёже, как сказал бы отрок Сергий!..– Видишь?.. – теперь уже чуть не подвывал от ужаса Фарух. – Сделай же что-нибудь!!! Сделай!!! Семью премудростями Сулеймана заклинаю тебя!!!..– Что сделать?.. – Иванушка запаниковал и сам. Провести века и тысячелетия на дне морском, пока его не выловит какой-нибудь глубоководный тральщик или ныряльщик-пионер, в его планы далеко не входило.– Хоть что!.. Прогони ее!!! Прогони!!!.. Джин!..Такого птица Рух – ужас прибрежных сел и городов, кошмар морей, напасть горных деревень – не видела никогда.К ней обращались с мольбами, проклятьями и просто с очень короткими нечленораздельными вскриками, но ТАКОГО ей никто и никогда еще не говорил.– Кыш!!! Кыш!!! Кыш!!! – сердито загудело в поднебесье.Из уст человека в ее адрес это звучало бы смешно, не будь этот человек нескольких сотен метров высотой, и не размахивай он перед собой курткой размером с арбузное поле.Надменная Рух, безжалостная Рух, мстительная Рух первый раз в жизни почувствовала себя вамаяссьским воробьем.Выпустив из когтей небольшую скалу и едва увернувшись от рукава исполинской куртки, она, нарушая все законы аэродинамики и анатомии, поджала хвост, втянула голову в плечи, развернулась и, едва удерживаясь, чтобы не зачирикать, во все лопатки припустила домой.– Что это было? – уперев руки в боки, затребовал объяснений Семьбаб почему-то именно у Фаруха.– Что – это? – слабо попытался удивиться Фарух.– ЭТО, – выговорил купец с таким видом, что Фарух понял, что уловки его не пройдут. Но, тем не менее, сделал еще попытку.– Массовая галлюцинация?– Не старайся казаться умнее, чем ты есть! ЭТО! ЯВЛЕНИЕ!– Джин-хранитель, семейный талисман. Он не продается, – быстро добавил он еще до того, как Семьбаб успел открыть рот.– Ах, не продается... – оценивающе прищурился купец. – А как насчет оплаты проезда?– Когда мы прибудем в Шатт-аль-Шейх, моя семья заплатит тебе столько, сколько ты запросишь, – снисходительно соврал Фарух, стараясь не думать о матери, перебивающейся с купленных в долг бобов на принесенную в соседском ведре воду.– Я без предоплаты не вожу, – любезно сообщил Семьбаб.– Тогда... Я отработаю.– Все вакансии заняты.– Но те матросы, которые упали с мачты в море...– Было проведено сокращение штатов.– А если я не продам кувшин? – шаг за шагом во время разговора, под напором большого живота Семьбаба, Фарух отступал к корме корабля, пряча драгоценный сосуд за спиной.– Я прикажу выбросить тебя за борт. Без кувшина, – любезно разъяснил купец.– Но это грабеж среди бела дня! – Фарух, прижатый к фальшборту, украдкой за спиной потер холодный медный бок.– Нет. Сейчас уже вечер, – вполне резонно возразил купец. – И достань руки из-за спины. Что ты там делаешь?Но было уже поздно.– Здравствуйте, – как всегда, сразу и из ниоткуда появился Иван, и в который раз за день подпрыгнув от неожиданности, Фарух подумал, что он начал понимать, почему нормальные джины перед своим появлением пускают клубы разноцветного дыма.– Этот человек хочет отобрать у меня кувшин! – обвиняющее направил Фарух указующий перст на остановившегося, как вкопанного, купчину.– Это его кувшин? – строго спросил царевич.– Нет! Ты же знаешь! Этот купец грозится выбросить меня за борт и оставить твой кувшин себе! Убей его! Убей немедленно!– О, Фарух!.. Пощади меня, непутевого!.. Я отдам тебе все свои товары!.. – хлопнулся на колени Семьбаб.– Убить его? За что? – пожал плечами заместитель нормального джина. – Я уверен, что он просто хотел припугнуть тебя, чтобы незаконно завладеть собственностью, принадлежащей тебе. И если ему объяснить, что он поступает дурно, честному коммерсанту с его состоянием и опытом неподобающе, то он, безусловно, осознает свою ошибку и раскается.В этих словах был скрыт огромный потенциал.Они могли прозвучать весьма многозначительно.Или зловеще.Или угрожающе.Или издевательски.Но они прозвучали искренне.Иванушка всегда верил в то, что говорил.– А тебе, Фарух, не к лицу быть таким беспочвенно-кровожадным, – упрекнул он юношу. – В людях надо всегда уметь разглядеть что-нибудь хорошее, светлое – ведь совершенно плохих людей не бывает. Надо ценить человека, принимать его таким, какой он есть, и тогда конфликты иссякнут, и наступит всеобщее согласие и взаимопонимание. Ты должен поступать с людьми так же, как хотел бы, чтобы они поступили с тобой.– Хотеть поступать так же, как они поступили со мной? – стараясь осознать эту новую для него истину, Фарух пробормотал ее себе под нос. – То есть, я должен хотеть выбросить ЕГО...Но Иван уже исчез, бросив на лету "Спокойной ночи".– Что это было?..Кажется, Семьбаб был потрясен еще больше, чем после чудесного изгнания птицы Рух.– Мой джин, – криво попытался улыбнуться Фарух.– И он всегда так... слушается приказаний?..– Насколько я помню – всегда... Твое предложение еще в силе?– Какое?– Отдать мне все товары, если я тебя пощажу?– А то что?– Н-ну...– Забудь.– Я так и думал, – вздохнул Фарух и опустился на тюк.Корабль бросил якорь и остановился. В полутьме недалеко от них маячил пустынный берег и то ли холмы, то ли лес на горизонте.– Иди, помогай сейчас разводить костры, – буркнул Семьбаб, проходя мимо Фаруха к носу судна. – А завтра днем начнешь отрабатывать проезд.Рано утром корабль снялся с якоря и поплыл своей дорогой.Фарух не слышал этого – он крепко спал на холодном песке, подложив под голову волшебный кувшин.
* * *
Саман (или самум?) визжал и разрывался от надсады; аксакалы и василиски, а, может, саксаулы и тамариски, выдранные с корнем, метались во взбесившемся, забитом песком воздухе, а отрок Сергий и Шарад уже второй день сидели на горячем песчаном полу одного из дворцов заброшенного города-призрака пустыни и слушали, как Масдай живописует свои полеты четырехсотлетней давности в этих воздушных коридорах.Ураган старался вовсю, увеличивая и без того немалые груды песка под узкими стрельчатыми окнами, и ажурные пятиметровые кованые ворота зала хлопали под его порывами как незакрытая форточка.Ковер чувствовал, что в этот раз пассажиры не станут прерывать его воспоминания, хотя бы из чувства благодарности, что он в последний момент перед песчаной бурей сумел вспомнить и разыскать давно забытый людьми город, и пользовался этим откровенно и беззастенчиво.Но даже благодарное внимание имеет свои пределы.Это как раз и собирался вежливо продемонстрировать отрок Сергий.Но не смог.– Кх... Х-х... Х-м-м.. Х-к-ка.. – сказал он. Потом потряс бурдюк, второй, третий и добавил:– К-х-х х-х-та, – что на этот раз означало: "Где вода?"И вопрос этот был адресован не Масдаю.Джин стушевался, опустил глаза и пожал плечами:– Кончилась...– Как – кончилась?! – от возмущения у Серого прорезался голос.– Я – старый, больной человек, – дребезжащим тенорком принялся оправдываться Шарад, нервно пощипывая реденькую седую бороденку. – Я должен заботиться о своем здоровье, иначе ты никогда не увидишь своего друга в этом мире, если даже...– Ты можешь наколдовать воду, Кроссворд? – набычившись, и, глядя неприязненно на бездомного джина, поставил вопрос ребром Волк, неохотно придя к выводу, что бить старых больных людей, к сожалению, нехорошо.– Я не Кроссворд, я Шарад... И если бы у меня был мой кувшин, то это было бы парой пустяков, хоть целое море, хоть океан...– Я имею в виду, пресную воду. Хоть стакан. И сейчас.– Увы, нет...– И ТЫ ВЫДУЛ ВСЕ, ЧТО У НАС БЫЛО ЗАПАСЕНО НА НЕДЕЛЮ ПУТИ?!– О, прости меня, ничтожного, великодушный отрок, чье милосердие бескрайне, как Вселенная, а мудрость...– Замолкни, а?.. – процедил сквозь зубы Сергий и принялся скатывать меха, чтобы хоть таким способом выжать из них хоть насколько капель в пустую кружку.Цель была достигнута – несколько капель выжаты были, но еще до того, как кружка была поднесена к спекшимся губам, они поспешно перешли в газообразное состояние и без следа растворились в раскаленном воздухе комнаты.Если бы не присутствие джина, а особенно, Масдая, Волк бы расплакался.– Но у нас есть лимоны, – робко напомнил о содержимом продуктовой корзины Шарад.– Эта кислятина горькая?! Умирать буду, а есть это не стану!!!.. Кто их вообще с собой взял!..Ковер прервал свое повествование и с интересом прислушивался и – кто знает! – может, и приглядывался, – к происходящему.И теперь настал его черед вмешаться.– В растениях довольно много воды, как показывает опыт, и, если они не ядовитые, то на содержащейся в них жидкости можно прожить, пока не кончится самум и мы не найдем колодец.– Большое спасибо за интересное наблюдение, – издевательски поклонился ему Серый и, не выдерживая более, взорвался:– Где я возьму тебе в этой лукоморской печке с песком хоть какую-нибудь сухую травинку, а?!.. Об этом ты подумал, умник мохеровый?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87