– Но второй-то проиграет! И этим неудачником буду я!..Серый задумался, но моментально просветлел.– Но ведь всегда можно будет сыграть еще раз! Или просто смухлевать. И, к тому же, неужели ты думаешь, что неудачливей тебя в мире уж и человека-то нет?– Конечно, нет!..– Нет, есть. Съешь-ка давай бутербродик... без помидорки, правда... уже... Погладь Меку. Накинь Масдая на плечи. И слушай. Жил-был царь. И было у царя три сына. И росла у него в саду яблоня с золотыми яблоками...Когда наутро Серый проснулся, первое, что он увидел – серьезное лицо маленькой горгоны, склонившейся над ним.Накануне она уснула у огня, устав от слез и не дослушав сказку, а Волк под сопение химерика и похрапывание ковра крутился с боку на бок чуть не до самого рассвета, стараясь придумать, что ему теперь делать, чтобы найти Ивана, и не подойдет ли нечаянно для этой цели какая-нибудь другая голова, предпочтительно того жреца, который выдал ему такое толкование пророчества. Но, так и не найдя ответа, он забылся тяжелым сном с первыми лучами солнца.– Ликандр, – серьезно произнесла Медуза сразу же, как только заметила, что он больше не спит. – Возьми меня с собой.Волк уже набрал в грудь воздуха, чтобы отказать, сказать что-нибудь вроде "Что я с тобой буду делать", или "Что ты со мной будешь делать", или просто "Тебе что – делать нечего", как его осенило.Они велели ему принести голову Медузы Горгоны.Но никто не сказал, что при этом голова не должна быть прикреплена к самой Медузе.И пусть всем им будет хуже.– Собирайся.Перед отправлением Мими, попросив Серого подождать внизу, вернулась в свое потайное сестроубежище и нектариносвятилище, в глубине души рассчитывая найти его разгромленным. Но все было цело, и даже плети дикого винограда были аккуратно повешены на место, прикрывая вход.Тогда она поняла, что весь разгром ей придется производить своими силами, не ожидая помощи извне, и постаралась, как могла.С обрыва в воду закувыркались амфоры, котлы, подушки, прялки, а к дальним островам понеслась, да не долетела, дружная стая расписных летающих тарелок. Издав прощальное "бум-бум-бум", были проглочены морем знаменитые жаровни. Парашютом несостоявшегося камикадзе запутался в ветках чахлых абрикосов расшитый пододеяльник, и, сбив на лету неосторожную чайку, укоризненно булькнув, упала в волны пряжка.Удовлетворенно окинув безжалостным взором опустевшую и осиротевшую вмиг пещеру, Медуза опустила живую занавесь на вход и, не оглядываясь, зашагала вниз.Первый восторг от захватывающего дух полета на Масдае прошел, и горгона теперь лежала на животе, подложив сложенные замочком руки под подбородок, и смотрела вниз. Рядом, не взирая на причитания ковра о вопиющем нарушении центровки, пристроился Волк. Мека, свернувшись кольцами вокруг остававшихся еще трофейных сокровищ, дремал посредине.– Ты хорошо знаешь эти места? – заговорил, наконец, Серый.– В общем-то, да...– Где тут можно нормально поесть, чего-нибудь горяченького, вкусненького?..– Ну, если я ничего не путаю, то вон там, впереди и справа, должен быть длинный остров, а на нем большая деревня, которую местные жители почему-то называют мегаполисом. Там, по-моему, должна быть какая-то харчевня... Только я там никогда не была...– Масдай, ты все слышал?– Слышал, слышал...– А ты все понял?– Понял, понял...– А что ты понял?– Что пока одни пойдут сибаритствовать, другим придется валяться в пыли и паутине в обществе подозрительных мутантов...– Чего мы пойдем? – недобро прищурился Волк.– М-ме-е? – нехорошо осклабился мгновенно пробудившийся Мека.– Это он про кого? – нахмурилась Мими, и косички ее зашевелились.– Да чего вы, чего? – пошел на попятную ковер. – Я ведь ничего такого не хотел сказать...– А чего какого хотел? Где ты вообще таких словей-то набрался, покрытие ты половое?– В библиотеке...Волк прыснул.– Что ковры летают, я знал. Что они болтают, я понял. Но что они еще и по библиотекам ходят!..– Читать я не умею. И этим горжусь. – твердо заявил Масдай. – От книг – все зло. Посмотрите, например, на вашего царевича!.. А в библиотеке меня однажды забыли лет на тридцать, в обществе каких-то затхлых книжонок, считающих, что они тоже волшебные. Как они любили об этом распространяться!.. И обо всем остальном – тоже... Только промеж себя и разглагольствовали, как будто вокруг больше никого и не было!..– Масдай... Все это, конечно, безумно интересно, но мы уже до этого острова долетели, и, может, ты уже выберешь себе какие-нибудь непыльные кусты без паутины... Посибаритствовать уж очень хочется – аж в животе урчит...Ковер фыркнул, пробормотал что-то невнятное, и через пару минут они уже приземлялись в самом центре небольшой оливковой рощицы на пригорке.– Деревня вон там, – махнула рукой на восток Медуза и тихо добавила: – Иди без меня...– Почему это? – удивился Серый.– Мне не хочется...– Не выдумывай! Как может не хотеться есть?– Не хочется туда идти...– Тем более не выдумывай! Ты же со мной! Пусть только посмеют тебя обидеть – уши отрежу! Пошли! – и, не обращая больше внимания на слабые протесты горгоны, Волк ухватил ее за руку и потянул вниз.На улицах деревни было почти пустынно. Погода была ясная, с небольшим, но постоянным ветром, и весь флот страны – все десять лодок – вышли в море за рыбой. Женщины занимались хозяйством во дворах, а ребятишки играли в тени.– Эй, народ, как пройти в вашу харчевню? – окликнул одну из компаний Волк.– Вперед, вперед и налево! – замахала руками детвора.– Спасибо!– А вы не местные?– А откуда вы?– Гляди, какой меч!– Они путешественники!– Ха, смотри, какие толстые волосы!– Дурак, это у нее косички!– Ха, тоже мне – косички!– Как змеи у горгон!– Ш-ш-ш-ш... Ам!!!– Ха-ха-ха!!!Медуза покраснела, обернулась на детей, остановилась, что-то хотела сказать, но сдержалась, и вприпрыжку побежала за быстро удаляющимся Волком.Квартала через четыре, когда в пределах видимости все еще не было никаких точек общественного питания, странники остановились еще раз и задали тот же вопрос кучке девушек у колодца.– Пройдите один квартал вперед и два налево!– Там будет одноэтажный домик...– ...А на нем вывеска – "Голова Горгоны"!..– Это и будет харчевня!..– Спасибо!– Не за что!..Уже удаляясь, Мими услышала за спиной громкий шепот и хихиканье:– ...наш Гастроном вывеску свою, наверное, с нее писал!..– ...дурацкие косички...– ...никакого вкуса...Медуза сжала кулачки, прикусила губу и глубоко вдохнула, и смогла выдохнуть только когда они ужи были в харчевне.Внутри было пусто.Усевшись за один из четырех столов, который был поближе к выходу, Серый позвал хозяина, и только тут обратил внимание на состояние бедной горгоны.– Ты чего? – участливо поинтересовался он. – Тебе нехорошо?– Мне – хорошо. Мне – очень хорошо, – тихо, но очень четко ответила Мими. – Но если еще хоть кто-нибудь что-нибудь скажет про мои волосы, то нехорошо будет ему.– Ты про что это? – забеспокоился Волк.– Просто не переношу, когда...– А, гости пожаловали! – откуда-то из глубины кухни, отделенной белой глиняной стеной от зала, выплыл улыбающийся толстяк с большим ножом в покрытой чем-то вонючим и склизким руке. – Чего заказывать будем?– А что есть?– Суп рыбный, рыба жареная, рыба отварная, рыба под маринадом, салат рыбный, рыбные котлеты, рыба соленая с уксусом и луком, рыба соленая без уксуса и лука, рыба горячего копчения, рыба холодного копчения, рыбное заливное, рыба фаршированная рыбой, бутерброды с рыбой, печенье "Рыбка"...– Компот с рыбой... – пробормотал Серый, а погромче добавил:– Мне суп рыбный, рыбу под маринадом и бутерброды.– А девушка что будет? Видно, вы издалека приплыли – какие у ней странные...Договорить хозяин не успел – Волк молнией перемахнул через стол, зажал рот опешившего стеллиандра рукой и быстро затолкал его за перегородку на кухню.– Не говорите при ней этого слова! – прошипел он ему на ухо.– Кокоуова?!Серый догадался и убрал ладонь.– Какого слова?!– Этого! Которого вы собирались сказать!– А что я собирался сказать?– Что у ней странные...– Странные браслеты? А что тут такого? – возмущенный хозяин вытер губы и сплюнул.– Браслеты?..– Да, браслеты! Если они ей не нравятся, пусть она их выбросит! Сумасшедший! Попрошу покинуть мою кухню! И мое заведение тоже!..Из зала донеслись тяжелые шаги входящего человека и тявканье собаки.– Эй, ты! Девочка с мышиными хвостиками! Тут не захо...– О, нет!!!.. – бросив хозяина, Волк выскочил в соседнюю комнату, но было поздно.Вход в харчевню уже украшала обсидиановая статуя крайне изумленного стеллийского моряка.Тогда он метнулся хотя бы задержать трактирщика, но и этот маневр запоздал. Злополучный кулинар, воинственно размахивая ножом, уже устремился в зал.Последнее, что он увидел, была чрезвычайно раздраженная горгона с распростертыми крыльями, встающая из-за стола ему навстречу.Надо сказать, на фоне белой глиняной стены белый гипсовый повар смотрелся не очень оригинально.Ополоумевшая собачонка, захлебываясь и подпрыгивая, с пулеметной частотой заверещала на Медузу.Одного неприязненного взгляда было достаточно, чтобы наступила испуганная тишина.Кажется, то, что получилось, в Вамаяси называется "оригами".– Мими!!! – в отчаянии заломив руки, возопил Сергий.Медуза опомнилась, сморгнула, страшно смутилась и растеряно приняла человеческое обличие.– Ликандр... Я не сдержалась... Как мне стыдно... – уронила она голову на руки и закрыла лицо. – Как я могла!.. Мне так жаль!..– А уж им-то как жаль... – меланхолично предположил Волк, опускаясь на скамью рядом с ней.– Я не хотела!.. Честно!.. Но они... Я просто из себя выхожу, когда кто-то так говорит о моих волосах!.. После этого я за себя вообще не отвечаю!.. Ох, Ликандр!.. Что теперь делать?.. Как я могла!..Над этим вопросом Серый задумался.– А, кстати, как ты могла? Я имею в виду, почему они все разные? Камень, гипс, бумага...Убитая раскаянием Медуза еле слышно проговорила:– Чем больше я на них злюсь, тем тверже материал... Один кентавр, который вылил мне на голову амфору меда, превратился не то в железо, не то в камень... И в темноте светился... Но так ему и надо... Но все равно мне их так жалко... Так жалко... Так могли бы поступить Ния или Рия!.. Такой кошмар...– А если тебе их действительно так жалко, ты их обратно превращать не пробовала? – вдруг загорелся идеей Волк.Медуза вскинула на него свои большие влажные глаза.– Н-нет... А разве можно?– Ну, не знаю... Но ты хотя бы пыталась?– Н-нет... А что надо делать?– Ну, откуда же я знаю! Может, если они у тебя превращаются, если ты на них злишься... Может, чтобы наоборот, тогда их пожалеть надо?– Да я их все время жалею... Когда успокоюсь... Просто до слез жалко!..– М-да... А, может, простить?– Простить?– Ну, да. Простить. Ты ведь превращаешь тех, кто тебя обижают? А ты их прости. Ну, ты ведь знаешь, как прощают? – забеспокоился при виде озадаченной физиономии Медузы Серый.– Не-ет... – недоуменно покачала она головой.– Хм... Ну, как тебе объяснить... Ты просто представляешь себе, что произошло, представляешь того, кто это сделал, и говоришь сама себе про него: "Ай, да фиг с тобой!"... Понятно?.. – неуверенно спросил Волк.– Понятно... – неуверенно отозвалась Мими. – Я попробую... Кхм... Представила... Так... "Ай, да фиг с тобой." Так. Но "мышиные хвостики" – так их еще никто не называл... И какое он право имел!.. На свои патлы нечесаные посмотрел бы!!!.. Да что он вообще понимает!..Мими беспомощно умолкла.Кажется, прощать было несколько труднее, чем описал этот процесс Ликандр.Волк тоже об этом подумал.– А ты знаешь, попробуй, начни с собачки. Она же ничего про твои косички не говорила?Медуза насупилась.– По-моему, у нее был такой вид, что если бы она могла...– Нет, – решительно оборвал ход мыслей в этом направлении Серый. – Если бы и могла, то не стала бы. Собакам вообще безразличны человеческие прически. Научно доказанная гипотенуза! – важно поднял палец Волк.– О!?.. – впечатлилась помимо воли Мими.– Доказано знахарем Павловым! – авторитетно разъяснил Волк. – После недели опытов какую бы прическу он не делал, все собаки Лукоморска узнавали его за триста метров и мгновенно разбегались в разные стороны!Медуза взяла дополнительную минуту на размышление.– Отвернись, пожалуйста, – попросила она, сэкономив секунд двадцать. – Я хочу сосредоточиться.Лукоморец пожал плечами и повернулся разглядывать повара.Из-за спины у него раздавались вздохи, покашливания, многозначительные молчания и несколько "Ай, да фиг с тобой".И когда Серый уже потерял терпение и надежду, волна прохладного воздуха, поднятая мощными крыльями, окатила его, и истеричное тявканье заметалось по залу.– Получилось!!! – в один голос завопили они оба, повернулись друг к другу и яростно обнялись.Попытки с десятой найдя выход, ополоумевшая псина бросила один прощальный взгляд на визжащую и скачущую непонятно от чего девчонку."Правильно я говорила – с такими веревками вместо волос вообще в страну пускать не надо," – подытожила она, и ну оттуда чесать.К сожалению, с поваром и моряком, несмотря на заверения Серого о том, что злосчастный Гастроном не имел в виду ее косички, ничего не получилось. Как Медуза не старалась, оба островитянина оставались неподвижны и холодны. Единственным успехом, если это можно назвать так, было изменение обсидиана на черный мрамор.Мими обреченно вздохнула и обессилено опустилась на скамейку.– Больше ничего не получается...– Ну, и ладно, – утешающе махнул рукой Серый. – Если что – на обратном пути заглянешь и потренируешься. Или, может, еще по дороге придется...– Нет!..– Нет, так нет, – пожал он плечами. – Как скажешь.И тут же, потянув носом, добавил:– А есть все равно хочется.– Но мы же... Я же...– Ну и что? Сейчас сходим на кухню, проверим, что у них там на вынос сегодня дают, – и, не долго раздумывая, исчез за тонкой перегородкой.С кухни донеслись разнообразные побрякивания, позвякивания и понюхивания – это Серый методично и пристрастно составлял меню на ближайшие два дня.Набив мешок, он на мгновение задумался, не оставить ли на плите деньги, и не оставил.Вместо этого, когда вышел, накинул на шею хозяину толстую золотую цепь, похожую на якорную, подхватил под руку Медузу и шагнул на улицу.Масдай встретил их дежурным ворчанием, а Мека кувыркался и выписывал в траве уморительные кренделя.От заливного и рыбы в кляре отказались оба, и Мими с Волком, быстренько уписав половину содержимого мешка, кинули остальное на ковер и снова поднялись в воздух под протестующее:– Крошки сначала стряхните, маргиналы некультурные!..Мека помахал хвостом, и чистота и порядок на воздушном судне были восстановлены.– Я же говорила – не надо мне было ходить... – все вздыхала Мими.– Не расстраивайся, – обнадеживающе похлопал ее по руке Серый. – Ты ведь не хотела?– Нет, конечно!..– Тебе ведь их жалко?– Еще как!– Ну и все! Потренируешься... Мысленно... И потом прилетишь сюда и расколдуешь их обоих. У тебя же с собакой получилось?– Получилось...– Вот и с людьми получится. Это я тебе как специалист говорю. Слушайся старших.– Старших!.. – неожиданно хихикнула Мими. – Это еще надо разобраться, кто тут из нас старше.– А, по-моему, и так понятно, – пожал плечами Серый.– Как ты думаешь, сколько мне лет?– Н-ну... Четырнадцать? Пятнадцать?– Ха-ха. Пятнадцать!.. Больше восьмисот!– ???!!!– Это просто, когда мне действительно было пятнадцать лет, сестры с подсказки богов сводили... ну, слетали, то есть... Короче, мы были в саду Десперад и я сорвала золотое яблоко вечной юности. Они очень редки в нашем смертном мире, потому, что растут за высокими неприступными стенами, гладкими, как стекло, а единственный вход охраняет свирепый безжалостный великан с во-от такенной дубинкой!.. Как же его там звать?.. Забыла... Да это и неважно. Кстати, именно такое яблоко, если ты слышал, хитрый Париж присудил Филомее как самой прекрасной богине Мирра. Сколько в свое время было об этом разговоров!.. А сколько обид со стороны обойденных богинь!.. Между нами говоря, Филомея была не настолько уж и красивее своих соперниц, чтобы присудить яблоко именно ей, но зато она оказалась хитрее самого Парижа, и, недолго думая, пообещала ему в жены...И тут до Серого дошло.– Стой!!!Мими испуганно захлопнула рот, а Масдай остановился на лету.– Это я не тебе, ты лети себе давай, – раздраженно махнул ковру рукой Волк. – Извини, что прерываю тебя так, но только я сейчас вспомнил, когда ты упомянула золотое яблоко и Филомелу...– Филомею.– Ну, да, ее... Так вот, я вспомнил, что чтобы спасти одного бестолкового принца, мы с моим другом для того и прилетели в Стеллу, чтобы найти это яблоко! Ты случайно не знаешь, где оно сейчас?– Спасти? Принца? – глаза Медузы загорелись. – Ой, расскажи мне! Расскажи, пожалуйста!.. Ты просто обязан мне об этом рассказать!.. Это связано, конечно, с несчастной любовью? С роковыми обстоятельствами?..– Ну, если тебе это так интересно, расскажу, конечно... Но ты мне сначала скажи, где это яблоко!– Именно это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87