Спрятавшись за кустом остролиста, Серый внимательно осмотрел поле предстоящего боя.У хлипких мостков стояла, приткнувшись носом в зеленоватую сваю, большая плоскодонка, а в ней, закутавшись в залатанный плащ, развалился толстый мрачный лодочник.Перевозчик душ.Хаврон.На берегу стояла и громко ссорилась толпа полупрозрачных белесых людей.– Я первый умер – значит, мне первому и переправляться! – расталкивал локтями тени в воинских доспеха юноша в короткой сиреневой тунике, казавшейся в тусклом свете подземного царства нестиранной со дня изобретения туник как таковых.– Все, кончилось твое первенство, Париж! – отталкивал его от пристани воин в трилионских доспехах.– Ты самый первый погиб, еще утром! – поддержал его товарищ.– Вот именно! И где ты все это время ходил, а?– Я искал свою мать!– Маменькин сынок!– Моя мать – богиня, и она могла похлопотать перед Дифен...– Жулик! – обрушился на него солдат в стеллийском панцире. – Даже тут обойти честных людей старается!– Умереть достойно – и то не может!..– Трилионцы – трусы! Дорогу стеллиандрам! – стали напирать тени сзади.– Трилион – держаться! – раздался зычный голос откуда-то из середины.– Хаврон! Лодку царю Трилиона и его...– Ага, еще один жулик полдня по богиням бегал, умирать не хотел, пока мы проливали свою кровь за него!..– Подыхать-то никому не хочется!..– Только других на смерть посылать спешил!..– Это ты там был царь – а тут ты...– Ах, так вы дерзить!.. Ну, я вам сейчас покажу!..Среди теней началась свалка.В общей куче с быстротой ножей миксера мелькали руки, ноги, шлемы, сандалии, и то и дело бесплотный кулак одного пролетал насквозь бесплотный подбородок другого, чтобы встретиться с бесплотной пяткой третьего...Хаврон равнодушно обозрел бескровное побоище.– Я сказал – десять теней за раз. Разберетесь – разбудите, – ворчливо бросил он, завернулся в плащ и мгновенно заснул.Пробуждение его было ужасным.Вой и стенания истязаемых демонов, вопли и рев терзаемых вечными муками душ, визг листов меди, раздираемых великанами на полоски показались бы по сравнению с раскатывающимися по водной глади Винта и усиливаемыми пещерными сводами звуками сладчайшей музыкой небесных сфер.А Хаврон был существом старым, больным, от стрессов отвыкшим...Тихо охнув, перевозчик закатил глаза, схватился за сердце и обмяк.Обеспокоенный отрок Сергий, оборвав песню на полуслове и полу-аккорде, бросился бегом к старику, проносясь сквозь испуганно притихшие тени как сквозь туман.Он быстро пощупал своей жертве пульс – жилка на виске слабо, но билась. Жив. Но в сознание приходить и исполнять свои прямые обязанности упорно отказывался.Серый на минуту задумался, пожал плечами, кряхтя, вытащил грузного лодочника на песок и, оставив его на попечение обескураженных теней, сам сел за весла, не забыв положить на дно Инструмент, как он гордо теперь его стал называть.Первая преграда на пути к спасению души Ивана была преодолена, хоть и немного не так, как он полагал.Оставалась сущая ерунда – обойти трехголового сторожевого пса Гербера и уговорить, разжалобить или обхитрить чету богов подземного царства – Хтона и Хризоморфу.Как бы то ни было, оставлять за собой груду бездыханных тел в чужом монастыре Серому не хотелось, и он дал себе слово впредь подходить к выбору репертуара более осмотрительно, "Разлуку" больше не петь, а остановиться, пожалуй, на чем-нибудь повеселее. Например, на частушках.Решив так, он с удвоенный энергией налег на весла, и через полчаса плоскодонка уже ткнулась носом в противоположный берег.Метрах в десяти-пятнадцати от берега, прямо из черного холодного песка поднималась и уходила в небо стена из сероватого клубящегося тумана. По прочности и прозрачности она не уступала любой уважающей себя каменной, как быстро убедился разочарованный Волк.Пришлось искать ворота.Они находились тут же, неподалеку, метрах в ста вверх по течению напротив скрипучей щелястой пристани – видно, течением его снесло немножко сильнее, чем он предполагал.Из калитки выглядывали три любопытных слюнявых морды знаменитого стража.Серый передернул плечами, откашлялся – атмосфера здесь явно была не самая здоровая: сырость и липкая прохлада так и пробирали до костей – и ударил по струнам.Не дожидаясь вокальной части, Гербер умоляюще заскулил в три глотки, замотал башками и быстро попятился в будку."Второй есть," – довольный Волк щелкнул мысленно костяшками счет. – "Остались еще двое. А если считать их за одно препятствие, то осталось одно. Это радует. И-и-эх!!!.."И, распахнув калитку, он решительно ступил на дорогу из черного кирпича, обсаженную кипарисами и пирамидальными тополями. "Во дворец", – гласила надпись на стрелке на полосатом столбике, и Сергий удовлетворенно кивнул головой.Во дворец, так во дворец.Будем брать быка за рога, как выразился однажды царевич.В то время Серый подумал, что более глупого выражения он еще не слыхал, и всем известно, что быка надо брать не за рога, а на прицел, если уж дело дошло до того, что хорошую племенную скотину приходится пускать на мясо. Если ты хочешь, конечно, чтобы на мясо ушел все-таки бык. Но было в этой дурацкой поговорке что-то такое, заразительное, и запала она в память, и теперь вот вынырнула ни к селу, ни к городу, напомнив лишний раз о том, кого он и так не забывал.Ну, что ж – держись, подземка!..И Серый ударил по струнам. – А шарабан катит –Колеса стерлися,А вы не ждали нас –А мы приперлися!.. Так для потрясенной усопшей и не очень стеллийской общественности Сабвея открылись тридцать восемь минут сорок четыре секунды лукоморской культуры.Потому, что на тридцать восьмой минуте и сорок пятой секунде в затянутом фиолетовыми тучами низком небе прогремел гром, яростно сверкнула черная молния, ударившая почти под самые ноги отроку Сергию, и раздался гневный глас на грани нервного срыва:– Кто из живых набрался столько наглости, что посмел потревожить покой мертвых?!..Серый быстро затушил дымящиеся носки сандалий в клумбе с бессмертниками и вопросил:– А с кем я, собственно, разговариваю?– С тобой, о ничтожный смертный, говорит бог царства мертвых Хтон!– Меня зовут Ликандр, и я пришел, чтобы забрать в мир живых тень моего друга Ивана!– Ха. Ха. Ха, – было ему ответом."Ах, хахаха," – мстительно подумал Волк и выдал на "бис" хит сезона – "Разлуку".– Перестань!!!.. Перестань немедленно!!!.. – неблагодарная аудитория и здесь не дала ему закончить.– Хулиган! Убирайся отсюда!– Я сейчас поражу тебя молнией прямо в сердце!– Не страшно! – бледнея от собственного нахальства, выкрикнул в ответ Серый. – Вы не можете убить меня здесь! К вам приходят души уже умерших, и над ними вы имеете власть! А пока я живой – я могу находиться здесь сколько угодно и делать что угодно!..Громовой глас сконфуженно замолчал.Инструктаж, проведенный Мими, не пропал даром.Волк лихорадочно ухмыльнулся.– Ну, так что скажете, уважаемые? – снова выкрикнул он. – Отпустите его. Пожалуйста. Я вас очень прошу. Он попал сюда по недоразумению. Ему очень некогда, ей-Богу!..Снова тишина.– Ну тогда, пока вы думаете, я спою вам еще одну свою любимую, – дружелюбно сообщил Серый. – Музыка народная. Слова народные. "Во субботу день ненастный". В Стелле исполняется впервые, – торжественно, как конферансье на правительственном юбилее, объявил он и, не откладывая дело в долгий ящик, вступил: – Во субботу день ненастный,Нельзя в поле работать... Где-то недалеко, у ворот, завыл в ритм песни на три душераздирающих голоса Гербер, и вся вселенская тоска, безнадежность и отчаяние слились в этом пронзительном четырехголосье человека и его друга.Потревоженные души, мучимые неведомой доселе печалью, застенали, заплакали и заметались по всему подземному царству.Казалось, еще чуть-чуть, и сама твердь земная и гладь небесная расколются от необъятного горя, и прольются слезами мира наводнения и потопы.– НЕТ!!!– Стой!!! Перестань!!! – завизжал с неба истеричный женский голос.– Ну, хорошо. Давай, поговорим, – согласился раздраженный мужской, и перед отроком Сергием из ниоткуда материализовались две одетые в черное фигуры. И что-то во всем их виде намекало на то, что они были чрезвычайно недовольны.Может, это были языки пламени, вырывавшиеся у супругов из ушей.Может, молнии, плясавшие вокруг сжатых кулаков.А может, просто такое выражение лиц, увидев которое в другое время даже Серый, недолго думая, перешел бы на другую сторону улицы, а еще лучше – города.Но сейчас на карту было поставлено все, и времени на сантименты не было.– Давайте, поговорим, – примирительно согласился он.– Что тебе надо? – злобно бросил Хтон.– Тень моего друга Ивана из Лукоморья. Был по недоразумению убит сегодня утром, – без запинки отрапортовал Волк.Хризоморфа с неприязнью оглядела непрошенного гастролера, тяжело вздохнула и произнесла:– Ладно. Только у меня есть одно условие. Ты должен узнать его среди других. Ты будешь ходить по Сабвею, пока сам не найдешь...– Музыка народная. Слова народные, – провозгласил Серый и взялся за Инструмент.– Хорошо, хорошо! – поспешно замахала руками царица. – Я приглашу сюда тени всех, кто умер за последние два... нет, три дня. Узнаешь его – считай, условие мое выполнено. Согласен?– Да.– А если не найдешь – останешься здесь на всю жизнь!– "Лучинушка". В Стелле исполняется впер...– Хорошо! Уберешься отсюда как можно скорее!..Царица хлопнула в ладоши, и туман вокруг них сгустился до невозможности, а когда через минуту рассеялся, то Сергий понял, что окружен со всех сторон сонмами печальных полупрозрачных людей, чьих бледных лиц было не различить, безжизненно колышущихся на ветру.И все они в этих своих стеллийских балахонах были похожи друг на друга как два привидения!..– Ну, что стоишь? – ехидно поинтересовалась Хризоморфа. – Ищи!Сначала Серый старался лавировать между тенями, но их было так много, что минут через пятнадцать он забросил почтение к мертвым подальше и стал проходить прямо через осмотренные уже призраки, чтобы увидеть новые, незнакомые и знакомые в одно и то же время – все на одно скорбное бестелесное лицо, черты которого невозможно было ни отличить, ни запомнить.Еще через полчаса Волк остановился с поникшей головой, сжимая зубы и кулаки в бессильной ярости.Даже не оборачиваясь, он мог чувствовать на затылке издевательский взгляд подземной парочки.А так все хорошо начиналось!..Проклятые подлые боги Сабвея!..Ну, ничего, пока я его не найду, будут слушать у меня весь сборник "Песни лукоморской души", пока не выучат наизусть!..И тут взгляд злого, как собака, Волка упал на чьи-то бесплотные ноги, обутые в стеллийские сандалии.Рядом с ними стояли еще одни.И еще – но уже босые...САПОГИ!!!На Иване в момент смерти были сапоги!!!Расталкивая тени, Серый заметался от одного призрака к другому, но глядел уже исключительно себе и им под ноги.Сандалии, сандалии, босиком, сандалии, тапочки, босиком, сандалии, сандалии, еще тапочки, еще босиком...Сапоги.Вот они.Сорок первый размер.Усиленный носок.Кожа заменителя.А в них – Иван.Нашел.Слава тебе, Господи!..– Вот он! – гордо заявил Волк, пытаясь взять за несуществующую руку безучастного царевича.Лицо Хризоморфы слегка перекосило, как будто разжевала лимон, она щелкнула пальцами, и тут же все тени, кроме Иванушки, исчезли.– Спасибо большое, – приложив руку к сердцу, поклонился супругам с пояс Сергий. – Ну, мы пошли. Прощайте.– Постой! – преградил ему дорогу Хтон. – Вы это куда?Нехорошее чувство предчувствие холодным пауком шевельнулось в душе Серого.– Как куда? – с деланным удивлением переспросил Волк, выгадывая время и пытаясь сообразить, что еще может от него потребоваться. – Наверх, конечно же. Разве очаровательная Хризоморфа не сказала, что если я узнаю своего друга, то смогу его отсюда увести? Я выполнил ее условие.– Да, – чересчур добрым голосом, как птичница, подманивающая курицу, предназначенную в суп, не замедлила согласиться богиня. – Ты и вправду выполнил МОЕ условие. Но мы правим Сабвеем вдвоем с мужем, и поэтому, естественно, у него тоже может быть свое условие. И даже, почти наверняка, есть. Не правда ли, дорогой?– Правда, милая.– Мы так не договаривались!..– Но ты же хочешь увести отсюда своего друга, не так ли? – насмешливо поинтересовался рокочущим басом Хтон. – И если ты выполнил условие моей жены, почему ты боишься, что не сможешь выполнить мое?– А если после этого еще будут условия ваших братьев, сестер, племянников, бабушек, шуринов, деверей, золовок...– Клянусь Дифенбахием, это – последнее, – презрительно хмыкнул Хтон.– Хорошо, – набычился Серый. – Давай свою задачу.– Недавно на Мирре и по всей Стелле стало распространяться новое заграничное увлечение, – начал Хтон. – Называется оно "преферанс". Это карточная игра. Мы с женой неплохо научились в него играть. Так что, мое условие таково: если ты у нас с женой выиграешь в заграничную игру "преферанс", тень твоего друга уйдет с тобой. Нет – останется здесь. Честно?– Абсолютно нечестно!– Почему это?– Играть в карты с богами!!! Да у вас же все козыри на руках будут дневать и ночевать!!!..– Ты думаешь, что мы будем жульничать в карты? – обиженно спросила Хризоморфа.– Да.Богиня смутилась, но потом просветлела лицом.– Тогда я предлагаю позвать судей, которые бы следили за тем, чтобы игра велась честно!– А судьи кто? – подозрительно поинтересовался Волк.– Это богини карточных игр, – снисходительно пояснил Хтон.– Значит, вместо двух богов меня в карты будут обжуливать четыре или пять?– Пять, – спокойно подтвердила Хризоморфа. – И они не могут жульничать в карты. Они – богини карточных игр, молодой человек, и ваши подозрения в их адрес оскорбительны и беспочвенны.– У меня есть выбор?– Есть. Уйти отсюда одному, – любезно склонил голову Хтон.– Хорошо, – решился Волк. – Я буду играть. Зовите ваших секундантов.Стол для игры был накрыт на веранде дома правителей Сабвея. Нераспечатанные колоды карт и черная дощечка, разлинованная белым мелом, аккуратно разложены с краю. На сервировочном столике рядом хозяева любезно предоставили бутерброды и бордовое виноградное вино, которые голодный, как волк, Серый, памятуя предостережение Медузы, есть вежливо, но настойчиво отказался.Обещанные богини карточных игр появились неожиданно, в тройной вспышке белого, синего и красного цвета, тепло поприветствовали Хтона и Хризоморфу, распаковали колоду карт, разукрашенную изображениями богов и героев, внимательно осмотрели ее и торжественно вручили ее хозяину для первой раздачи.На Сергия же они даже ни разу не взглянули.Может, это объяснялось тем, что у них был только один глаз на троих.Радость, надежда, обида, отчаяние – все эти чувства промелькнули быстрой чередой в смятенной душе Волка, когда они сели играть, а ни малейшего признака внимания, или даже просто узнавания, от бывших грайий не поступало.Серый вздохнул и смирился."Лишь бы не подыгрывали они этим диггерам, а уж выиграть-то, поди, у новичков я сумею," – угрюмо размышлял он, тасуя колоду для своей раздачи. "М-да... Вот и делай после этого людям доброе дело... Как будто и не знакомы мы вовсе... Хоть бы кивнули, или улыбнулись... Все-таки играть-то их я научил... Могли бы хоть спасибо сказать... Вот, значит, о каком предназначении они говорили... Повысили их, стало быть, в звании... Богинями стали... Ну, да ладно... Боги ихние с ними... Славные старушки, все равно... Хоть и знать в упор теперь не хотят, козы старые..."Бесцветная, безжизненная тень Ивана апатично стояла у Волка за спиной, покачиваясь от ветра, и не проявляла абсолютно никакого интереса к происходящему."М-да... Вот еще один человек, которому не мешало бы узнать меня... Может, я так сильно за эти последние недели изменился?" – невесело хмыкнул Волк, и заполучил семь взяток на распасах."Гора" у него угрожающе подросла.Для начинающих боги играли совсем неплохо.С козырями, тщательно избегающими руки одного из игроков, и телепатией между двумя остальными это было не так уж и мудрено.Но, к счастью, играли двадцатерную пулю, и ближе к закрытию мастерство ветерана начало давать о себе знать. Раза четыре вспотевший в промозглой прохладе Волк ухитрился взять шесть взяток там, где было только пять, пару раз оставил хозяев "без лапки" на девятерной игре – и "гора" у игроков потихоньку выровнялась.Хтон быстро окинул взглядом запись и сказал:– Если заканчиваем в ноль, играем еще партию. И так – до победы.Богиня раздала.Серый заглянул себе в карты, и сердце его подпрыгнуло.– Семь бубей! – объявил он.– Пас, – сказала Хризоморфа.– Мизер, – улыбаясь во весь рот заказал Хтон.Перебить мизер можно было только девятерной игрой.Девяти взяток у Волка не было, хоть плачь.– Пас, – непослушными губами едва выговорил он, и внутри все захолодело. Неужели все?..Открыли прикуп.Король пик и король червей.Застывшее было в груди сердце наверстало один удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87