И еще ее поразило то, что органы на свитках выглядели почти так же, как нас
тоящий член Кен Джина, который она видела всего час назад. Ей даже стало ин
тересно, может ли его пенис делать что-нибудь из того, что изображено на э
тих свитках. А если бы ей суждено было стать его партнершей, неужели она вы
глядела бы такой же безмятежно счастливой, как те женщины на рисунках? Кр
оме того, Шарлотта совершенно не понимала, как та женщина на рисунке смог
ла засунуть в рот такую огромную штуку. Но при этом она выглядела счастли
вой и даже, казалось, гордилась этим. Наверное, и в самом деле от мужских по
ловых органов исходит нечто удивительное.
Когда она спускалась по лестнице, сумка больно ударила ее по ноге, и это вы
вело Шарлотту из задумчивости, вернув к реальности. В сумке лежали три за
вернутых в шелк пергаментных свитка. Шарлотта ясно осознавала, что именн
о она несет. Ей пришлось почти целых двадцать минут размышлять над тем, ст
оит ли ей брать с собой свитки с фривольными картинками. Несомненно, Джоа
на хотела, чтобы она их нашла, потому-то подруга и спрятала их в тайник, о ко
тором знали только они вдвоем. Уже много лет они оставляли здесь свои дне
вники, записки друг для друга и небольшие кусочки лент. Все это началось с
тех пор, как Шарлотта и Джоана стали лучшими подругами. Тогда им было по де
сять лет. Раньше это была всего лишь детская игра. Но ни одна маленькая дев
очка не положила бы в тайник подобные свитки, потому что она просто не пон
яла бы, что на них написано. И ни одна приличная женщина никогда бы не стал
а их читать.
Шарлотта остановилась на последней ступеньке лестницы, ведущей в холл. К
акое же это разочарование Ц осознать, что ты просто испорченная девушка
. Конечно, Шарлотта прочитала эти свитки. По крайней мере, столько, сколько
смогла. Ведь пергамент, завернутый в дорогой шелк, такой ветхий, да и напи
сано все по-китайски.
Где Джоана нашла свитки? Судя по всему, это очень ценные древние рукописи.
И когда ее лучшая подруга, глубоко эрудированная и серьезная девушка, ст
ала на путь безудержного разврата, который царит в Шанхае? Может быть, муж
дал ей свитки? Но зачем он это сделал? Они ведь не стали бы заниматься подо
бными вещами. Конечно же, стали бы, ведь они, в конце концов, супруги. А не эт
им ли занимаются все супружеские пары? Неужели Джоана делала все, что нар
исовано на этих свитках? Неужели все?..
Шарлотта вдруг с ужасом осознала, что ей придется вернуть свою находку. Н
аверняка свитки могут понадобиться Джоане и ее мужу. По всей видимости, д
ревние рукописи являются чем-то вроде учебного пособия для супружеских
пар. Поэтому Джоане, в отличие от Шарлотты, свитки еще будут нужны.
Черт возьми, ей столько раз могли сделать предложение руки и сердца! Она д
авно могла бы стать замужней дамой и у нее были бы собственные свитки. Но н
и один из тех льстецов и распутников, которых она знала, так и не решился п
озвать ее замуж. Кроме того, стоило только упомянуть об Уильяме, который о
бязательно будет жить вместе с ней, как все претенденты на ее руку в ужасе
разбегались. И если у нее нет мужчины, который бы помог прочитать эти свит
ки, значит, ей нужно вернуть их обратно.
Однако Джоаны здесь нет, и, следовательно, подруга не может ими пользоват
ься, а такие старинные свитки, каковыми являются эти, не должны пропадать
без применения. Шарлотта подумала, что некоторые позы из тех, что изображ
ены на этих рисунках, ей не повредят… В общем, она сможет повторить кое-чт
о из нарисованного и не потеряет девственности. К тому же, если Джоана ока
залась в греховном царстве плотских наслаждений, значит… пришло время и
самой Шарлотте немного познакомиться со всем этим. Она обязательно оста
вит необычные свитки у себя.
Ц Что-то случилось, мисс Шарлотта? Ц спросил Кен Джин. От неожиданности
девушка вздрогнула и быстро обернулась.
Ее нервы были взвинчены до предела.
Ц Что? О нет, Ц сказала она упавшим голосом. Ц Я просто… Я думала, что… Ко
нечно, я сейчас не могу… Я имею в виду… Ц Постепенно придя в себя, Шарлотт
а плотно сжала губы и остановилась на полуслове. После паузы она сдержан
но произнесла: Ц Со мной все в порядке. Спасибо за беспокойство, Кен Джин.

«Интересно, его орган тоже выделяет серебристый туман, как на тех рисунк
ах?» Ц внезапно подумала девушка. Ее приятельницы никогда не говорили о
б этом, но…
Она посмотрела на старого мистера Йи, дворецкого Джоаны, и заставила себ
я мило и безмятежно улыбнуться, как будто ничего не произошло.
Ц Я оставила Джоане записку. Я написала, что мне очень нужно с ней встрет
иться, Ц вскользь пояснила она, совершенно уверенная в том, что ее голос
звучит абсолютно спокойно. Ц Когда она вернется?
Мистер Йи низко поклонился.
Ц Я не знаю, мисс Шарлотта, Ц ответил он. Ц Но я прослежу за тем, чтобы она
немедленно получила вашу записку, как только вернется.
Ц Конечно, конечно, Ц пробормотала Шарлотта. Ц Но куда она могла уехат
ь? Если это недалеко, тоя не против присоединиться к ней.
Мистер Йи покачал головой.
Ц Эйе, нет, мисс Шарлотта. Я не знаю, где она находится.
Ц Но вам ведь наверняка известно когда она уехала.
Дворецкий снова поклонился ей, но не сказал пи слова.
Ц Она была одна?
В ответ Ц очередной поклон и молчание. Черт возьми, наверное, ей так ничег
о и не удастся выяснить о своей лучшей подруге. Неужели у всех китай
ских мужчин такие большие и красные пенисы? Даже у старых слуг? Или на этих
рисунках все несколько преувеличено?
Ц Может быть, я могу поговорить с ее отцом? Ц теряя терпение, резко спрос
ила Шарлотта. Ц Когда вернется мистер Крейн?
И вновь вежливый поклон старого дворецкого. Неудивительно, что с годами
мистер Йи стал таким сгорбленным. Интересно, а члены у китайских му
жчин тяжелые или нет?
Ц Мистер Крейн уехал по делах, Ц сказал он. Ц Я не знак", когда он вернетс
я, Ц добавил он.
Шарлотта не поняла, хотел ли он выразить свою печаль по этому поводу или е
го озабоченность была показной. Она так и не смогла уловить, что именно в е
го словах было важным, а что просто плодом ее воображения. Сейчас ее беспо
коило только одно: как она без помощи Джоаны сможет прочитать эти прокля
тые свитки. Ведь подруга могла бы перевести эти рукописи.
Ц Пожалуйста, мистер Йи, я немедленно должна поговорить С Джоаной.
Когда ей в ответ отвесили еще один низкий поклон, Шарлотта почувствовала
нарастающее раздражение. По всей вероятности, поклониться по-китайски
означает просто пожать плечами и старик ей ничем не поможет.
Ц О-о, все хорошо, Ц резко произнесла девушка, окончательно теряя терпе
ние. Ц Когда Джоана вернется, обязательно известите меня, мистер Йи. Обяз
ательно, Ц четко повторила она и замолчала. Ц Если мне сообщат, что Джоа
на вернулась, моя благодарность будет просто безграничной. Ц Шарлотта
пристально посмотрела на морщинистое лицо старика. Понял ли дворецкий, ч
то она имеет в виду? Дошло ли до него, что она готова заплатить ему, если он п
ередаст ей какие-нибудь известия о подруге?
Ц Мне крайне важно узнать что-нибудь о Джоане. И я не поскуплюсь…
Ц Извините меня, мисс Шарлотта, Ц перебил ее Кен Джин, Ц но нам уже пора
идти за Уильямом.
Шарлотта неодобрительно покосилась на помощника своего отца. Его
пенис был такого же размера, как на тех рисунках. Но, может бытьон какой-то
необыкновенный мужчина?
Ц Нам нужно прямо сейчас забрать Уильяма? Я думала, Ц смутившись, произ
несла она.
Ц Вы, наверное, правы, мисс Шарлотта, Ц снова прервал ее Кен Джин. В его го
лосе звучала трогательная забота. Ц Мы должны справиться о вашем брате,
не случилось ли с ним чего-нибудь плохого, Ц пояснил он, потупив взгляд.

Шарлотта капризно поджала губы. Ее не так-то легко обмануть. Кен Джину нав
ерняка не нравилось, что она донимает своими вопросами мистера Йи, хотя Ш
арлотта расспрашивала старика весьма тактично. Китайцы всегда защищаю
т друг друга, Но ей просто необходимо узнать, где Джоана. Она должна переве
сти эти свитки! Поэтому нужно, чтобы мистер Йи понял, чего она добивается.

Решив пойти на хитрость, Шарлотта достала из своей сумочки золотую гинею
. Невольно поморщившись при мысли, что ей придется понести расходы, она, од
нако, быстро взяла себя в руки. Что же остается делать, если ей как можно бы
стрее нужно все выяснить? Девушка вложила монету в руку старика.
Ц Как только вы что-нибудь узнаете, мистер Йи… Я очень, беспокоюсь о судь
бе своей подруги, Ц с неподдельной искренностью, произнесла она.
Старый дворецкий неотрывно смотрел на нее. В его глазах показались слезы
. Он кивнул головой.
Ц Да, да, мисс Шарлотта, мы все очень беспокоимся, Ц сказал он.
Ц Мы уже опаздываем, мисс Шарлотта, Ц напомнил ей Кен Джин. Ц Господин У
ильям будет волноваться.
Ц Господин Уильям сейчас просто на седьмом небе от счастья. Для него нет
лучше развлечения, чем играть с Хи Би, Ц грубо ответила она, не в силах бол
ьше сдерживать свое раздражение.
С чего это вдруг Кен Джин стал таким пунктуальным? Неужели он не понимает,
что она еще не закончила свой разговор с мистером Йи? Девушка снова повер
нулась к старому дворецкому. Старик молчал, делая вид, что ничего не поним
ает. Она вздохнула. Что ж, наверное, она зря потратила гинею.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Шарлотта и повернулась к Кен Джину.
Он стоял, смиренно опустив глаза. Однако молодая госпожа прекрасно знала
, что он не такой уж покорный, каким хочет казаться. Ей не раз приходилось н
аблюдать за тем, как он управлялся с ее пьяным отцом. Китаец частенько сил
ой укладывал ее родителя в кровать, хотя был ниже его ростом. И все это он п
роделывал так ловко и быстро, что ни разу не потревожил в связи с этим ни е
е мать, ни Уильяма, ни саму Шарлотту. Честно говоря, она не знала ни одного ч
еловека среди китайцев и англичан, который мог бы так стойко и отчаянно б
ороться с жизненными трудностями, и понимала, что это чрезвычайно ценное
качество для мужчины. Однако она не позволит ему так же легко управлятьс
я и с ней самой.
Ц Вот теперь мы можем идти, Кен Джин, Ц вскинув подбородок, сказала она с
некоторым пренебрежением. Изображая оскорбленное достоинство, девушка
все же понимала, что не стоит слишком переигрывать, тем более что в ее сум
ке лежали свитки весьма сомнительного содержания.
Мистер Йи подал ей шляпку. Шарлотта всем своим видом показывала крайнее
недовольство. Влажный шанхайский воздухпревратил ее волосы в массу спу
танных завитков. Станет еще хуже, когда она засунет свои непослушные куд
ряшки в шляпку. Но этого требовали правила приличия, и ей придется им след
овать. Она неторопливо надела шляпку. Такие тонкости необходимы, когда н
есешь свитки с изображениями голых мужских органов. Шарлотта едва сдерж
ивалась, чтобы не засмеяться. Усилием воли девушка подавила этот порыв, п
онимая, как глупоона будет выглядеть, если истерически расхохочется. Тог
да все захотят узнать, что она несет.
Именно поэтому Шарлотта решила принять особые меры предосторожности, к
огда садилась в экипаж. До этого она не обращала особого внимания на сумк
у Ц та просто висела у нее на руке, болтаясь из стороны в сторону, потому ч
то в ней действительно не было ничего важного. Так, всякая ерунда, которой
обычно интересуются девушки. Однако когда она села в экипаж, из-за привыч
ной уже небрежности сумка ударилась о сиденье и перевернулась.
В общем-то, ничего ужасного не произошло. Сумка просто свесилась с сидень
я, и содержимое наполовину высунулось наружу. Но девушка чуть не онемела
от страха. "Не бояться! Ц мысленно приказала она себе. Ц Там нет ничего не
обычного"; Она поспешно засунула старинные свитки поглубже в сумку и так
туго затянула на ней шнурок, что он порвался. Будь эта сумка трижды п
роклята!
Шарлотта посмотрела на Кен Джина. Китаец спокойно обошел экипаж, чтобы с
есть на свое место и взять вожжи. В тот момент, когда содержимое сумки чуть
не выпало на пол, он стоял позади нее и мог заметить свитки. Она прищурила
сь, пытаясь всмотреться в его лицо. Оно, как всегда, оставалось невозмутим
ым Ц никаких признаков по поводу того, что он увидел нечто непристойное.
Стоит ли так волноваться, ведь Кен Джин обычный слуга-китаец. Если он реши
тся рассказать об этом, то ему просто никто не поверит. К тому же он, прости
Господи, втыкает в себя иголки. Кто серьезно отнесется к россказням тако
го человека?
Все поверят, вот в чем дело. Слуги, независимо от их национальности, обычно
сплетничают между собой, и почти все люди охотно верят тому, что они болта
ют. Она могла поклясться, что Кен Джин ничего не заметил, но разве можно бы
ть в этом абсолютно уверенной?
Шарлотта не знала, что и подумать. Стараясь не выдавать своего волнения, о
на спокойно сидела рядом с ним в экипаже, крепко-накрепко прижав к себе су
мку и чувствуя, что ее пальцы уже онемели. Господи, нужно хоть немног
о расслабиться… Кен Джин сел на свое место и привычным движением вз
ял в руки вожжи. Его лицо, как и прежде, было непроницаемым, да и в его поведе
нии не было ничего особенного. Он явно не заметил ее беспокойства. А если п
редположить, что он все-таки что-то заметил? Кен Джин мог увидеть, что в ее
сумке лежат свитки, завернутые в выцветшую шелковую ткань голубого цвет
а, на которой вышиты полустершиеся от времени сцены из сельской жизни. Ри
сунки на внутренней стороне свитков, естественно, не были видны. В конце к
онцов, на них могут быть любые китайские иероглифы. Возможно, это сочинен
ия Конфуция о том, как подобает вести себя женщине. Более скучных наставл
ений мир еще не знал. Они с Джоаной когда-то весело смеялись над этими пра
вилами.
Шарлотта вздохнула с облегчением. Она в безопасности. Никто на всем бело
м свете не знает, что у нее в сумке. Скоро она будет дома. Она заставит Уилья
ма принять ванну, а Мей Ли будет ему помогать. Она даже разрешит Хи Би прин
имать ванну вместе с братом. Водные процедуры займут не меньше часа. Все б
удут при деле, и она сможет уединиться в своей спальне, закрыть на ключ две
рь и внимательно рассмотреть непристойные свитки Джоаны, не боясь, что е
й помешают. Это произойдет очень скоро. Внезапно девушка заметила, что он
и едут в другом направлении.
Кен Джин пребывал в растерянности. Он не знал, что и подумать, когда случай
но увидел содержимое сумки мисс Шарлотты. Ему до сих пор не верилось, что к
ней могли попасть столь редкостные свитки. Это была древняя копия бесед
Желтого Императора с Ясной Богиней, остроумные ответы и учебные материа
лы, собранные первой тигрицей при прямом попечительстве Богини Радуги. И
ли все-таки он ошибся? Нет, только эти и никакие другие свитки, чей возраст
насчитывает более трех тысяч лет, были завернуты в голубой шелк. На ткани
была вышита совершенно безмятежная на первый взгляд сцена из сельской ж
изни. Но если присмотреться более внимательно, то станет понятно, чем зан
имаются люди, расположившиеся под деревьями, на лоне природы. Как эти сви
тки могли оказаться у мисс Шарлотты?
Ответ напрашивался сам собой. Мисс Джоана проходила курс обучения в школ
е тигрицы, и там, вероятно, к ней каким-то образом попали ценные рукописи. К
ен Джин непременно должен увидеть эти запечатленные на свитках открове
ния. Он был одним из немногих людей в Шанхае, которые могли бы опознать дре
вние рукописи и определить, чьей собственностью они являются.
Да, мисс Джоана, по-видимому, забрала их с собой, когда покинула школу тигр
ицы, но Небесам было угодно, чтобы сегодня утром она срочно уехала. По како
й-то причине она оставила свитки дома, а мисс Шарлотта их нашла. Ему следу
ет вернуть драгоценные свитки законным владельцам Ц школе и тигрице Ши
По. И он непременно сделает это, если, конечно, удастся убедить дочь своего
хозяина отдать ему столь необычную находку.
Кен Джин украдкой посмотрел на девушку. Боже, ее женская энергия просто б
ила ключом! Ее сочные губы были ярко-красного цвета, на щеках горел румяне
ц, а дыхание стало прерывистым. Очевидно, она успела рассмотреть рисунки
на этих свитках, и ее страстная натура вырвалась на свободу. Теперь она ни
за что не расстанется с ними добровольно.
Он без труда мог бы забрать их у нее Ц ему хватило бы для этого ловкости, с
илы и изобретательности. К тому же он мог бы предложить ей развлечения не
хуже, чем те, о которых говорится в этих свитках. Но белые люди никогда не з
нают наверняка, чего они хотят, и предпочитают руководствоваться своими
эмоциями. Первого помощника белого господина могут уволить без всяких о
бъяснений, просто поддавшись сиюминутной прихоти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42