Прошлой ночью она пообещала отдать их ему, но заснула так быстро, ч
то не успела этого сделать.
Ц Там на шелке вышиты тигры. Я имею в виду ткань, в которую завернуты…
Ц Свитки. Да, Джоана Крейн была… Она училась для того, чтобы стать тигриц
ей.
Шарлотта ничего не поняла из того, что он ей сказал. Она молчала, пытаясь в
се-таки уловить смысл его слов, но вскоре стало очевидно, что для нее это п
росто непостижимо.
Ц Ты Ц дракон? Ц переспросила она. Ц А Джоана Ц тигрица? Он снова кивн
ул, хотя и не совсем уверенно.
Ц Поэтому у нее и были эти свитки, Ц подытожила Шарлотта. Ц Она изучала
их так же, как и ты.
Он склонил голову в знак согласия, но тут же уточнил:
Ц Нет, не совсем так. Я Ц дракон, и мне приходится выполнять другие упраж
нения.
Ц Но ты… Ц произнесла Шарлотта, и ее голос зазвучал сильнее и громче. Ц
Ты все это время знал.
Он нахмурился, явно не понимая, о чем идет речь.
Ц Все это время я просто места себе не находила. Я так беспокоилась за не
е… Я даже предположить не могла, где она может быть, а ты все знал и молчал,
Ц укоризненно говорила Шарлотта. Теперь пришла ее очередь призвать его
к ответу. Она схватила его за руки. Ц Где моя подруга? Где Джоана? Она все е
ще там, в той школе, куда ты возил меня? Она с той женщиной, которая ненавиди
т тебя? Она там?
Кен Джин пристально смотрел на нее. Он был совершенно спокоен и, похоже, не
понимал, почему девушка пришла в такую ярость.
Ц Черт тебя подери, Кен Джин, как же я могу верить тебе после этого? Ц вос
кликнула Шарлотта и, оттолкнув его, резко встала. Она даже не обратила вни
мания на то, что ему пришлось попятиться назад, чтобы дать ей дорогу. Ц Ты
все это время просто лгал мне! Где Джоана?
Он медленно встал и совершенно спокойно ответил:
Ц Она покинула школу тигрицы вместе со своим монахом. Я не знаю, куда она
уехала. Слуги в их доме уверены, что Джоана мертва или скоро умрет.
Шарлотта мгновенно повернулась к нему.
Ц Она мертва?
Кен Джин скрестил руки на груди.
Ц Они с монахом убежали от могущественного генерала, который обладает
большой властью в Китае, Ц сказал он и покачал головой. Ц Еще ни один муж
чина и ни одна женщина не могли долго сопротивляться этой силе.
Ц Моя подруга погибла?
Ц Возможно. И ее монах тоже.
Шарлотта схватилась за каминную полку, чтобы не упасть.
Ц О Боже…
Ц И это еще не все.
Она посмотрела на него и задрожала.
Ц Что-то страшное? Ц прошептала девушка. Она очень боялась услышать ег
о ответ, но намного больше ее пугала неизвестность.
Ц Отец вашей подруги последовал за ними, и, скорее всего, его ожидает та ж
е участь.
Ц Мистер Крейн? Ц выдохнула Шарлотта. Ей нравился мистер Крейн. Он всег
да был так любезен с ней, так обходителен, и от него никогда не пахло ни опи
умом, ни алкогольным перегаром. Ц Он мертв?
Ц Думаю, да. Мистер Йи, их дворецкий, интересовался, не найдется ли для нег
о работы в доме господина Бикса.
Она закрыла глаза. У нее просто голова шла кругом.
Ц Вот какой силой обладает неочищенная кви, мисс Шарлотта. И заметьте, гд
е бы мисс Джоана ни появилась, она повсюду оставляет за собой горе и разру
шения.
Ц Джоана?
Ц Страстные чувства вашей подруги очистили кви, но превратили ее энерг
ию в чудовищную силу. Она училась направлять свою кви, когда убежала из шк
олы. Ц Кен Джин покачал головой. Ц Она просто глупая, очень глупая девчо
нка, Ц произнес он, и его взгляд стал твердым и непроницаемым. Ц Из-за не
е многим придется погибнуть.
Шарлотта почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она медленно опуст
илась на колени рядом с камином так, что ее юбка расстелилась вокруг нее.
Ц Она мертва?
Ц Мисс Джоана, и ее отец, и этот монах. А теперь и тигрица, которая обучала
ее, и муж тигрицы, давший им приют, Ц ответил Кен Джин.
Шарлотта не знала этих людей, но китаец, очевидно, был с ними хорошо знаком
. Все это, как она догадалась, привело его в ярость.
Ц Итак, я рассказал вам то, что необходимо знать о кви человека, Ц продол
жил Кен Джин. Каждое его слово отзывалось в ее голове гулким эхом. Ц Проц
есс очищения энергии Ц это опасное дело, причем как для ученика, так и для
учителя. Если с ней неправильно обращаться, то последствия могут быть пр
осто разрушительными. В случае, когда человек не питает к ней должного ув
ажения и относится к этому как к игре, он может навлечь беду на себя и свою
семью. Лучше умереть, чем сделать несчастными людей, которых ты любишь.
Слова Кен Джина невольно задели ее за живое, и Шарлотта почувствовала, ка
к в ней закипает ярость.
Ц Но ты именно этим и занимаешься, Ц возразила она. Ц Играешь в игры! Со
своими иголками и голым… голым… Ц Она замолчала и, опустив глаза, посмот
рела на его пах.
Ц Драконом. Или, можно сказать, нефритовым стеблем, Ц хладнокровно уточ
нил он. Кен Джин говорил по-китайски, и поэтому все его слова приобретали
скорее поэтический смысл, чем просто описательный. Все, о чем он говорил, к
азалось больше экзотическим, чем греховным. Ц Да, я очищаю свою кви. Но ре
чь идет об упражнениях, а не игре.
Нет, это слишком сложно для нее. Она уже запуталась в незнакомых китайски
х понятиях. Шарлотта теперь не думала о своей лучшей подруге, а лишь пытал
ась осознать смысл того, что он ей рассказал. Неужели поступки какого-ниб
удь человека могут стать разрушительной силой? Конечно, могут. Именно та
к считает ее мать, и этому, кстати, учит ее духовник. Они говорят, что за свои
деяния человек получает либо божественную награду, либо наказание Госп
одне.
Кен Джин утверждает, что беспорядочная кви Джоаны стала причиной тех нес
частий, которые постигли ее семью. Мать Шарлотты верит, что ее собственна
я развращенность стала причиной болезни Уильяма. И все эти несчастья свя
заны с сексом Ц и то, чему училась Джоана, и пьяные выходки матери. Неужел
и столь разные поступки свидетельствуют об одном и том же? Может ли секс, е
сли относиться к нему с должной серьезностью, породить что-нибудь хорош
ее, создать энергию для добрых дел, а не для зла?
Она смотрела на Кен Джина, не смея даже надеяться на лучшее.
Ц Как ты думаешь, может ли очищенная кви исцелить Уильяма?
Китаец тихо выругался. Его явно раздражало ее упрямство.
Ц Я не знаю, можно ли вылечить Уильяма. Но вы ведь сами признались, что мол
итвы вашей матери ему не помогают, Ц заявил он.
Ц Я высказала только предположение, что они не помогают, Ц возразила де
вушка и подняла голову. Она понимала, что начала вдаваться в совершенно н
енужные тонкости.
Ц В любом деле, мисс Шарлотта, главное Ц это иметь желание. Не стоит прис
тупать к какому-нибудь начинанию, не имея ясных и точных представлений о
том, чего вы желаете добиться. Если вы хотите помочь вашему брату, то вам н
ужно все время думать только об этом и ни о чем другом. И ни в коем случае не
допускайте никаких сомнений. Это ваша единственная надежда.
Она кивнула, хотя и не поняла до конца то, что он ей только что сказал.
Ц Джоана… Ц с грустью произнесла девушка. Она все еще не желала верить
в то, что ее лучшая подруга мертва. В ее глазах застыла боль. Ц Я могу хоть
чем-нибудь помочь Джоане? Хоть чем-нибудь…
Кен Джин покачал головой.
Ц Я не могу помочь даже супругам Тэн, а ведь это не они стали причиной все
х неприятностей.
Она задумалась, пытаясь вспомнить, кто такие супруги Тэн. Это, наверное, ти
грица-наставница и ее муж.
Ц Но если мы сможем найти Джоану…
Ц Мы ничего не сможем. Они пустились в бега, спасаясь от могущественного
врага, Ц сказал Кен Джин и подошел к ней. Он стоял рядом, такой высокий, сил
ьный, и смотрел на нее, склонив голову. Ц Мисс Джоана сделала свой выбор и
теперь следует избранному пути. Пришло время и вам, мисс Шарлотта, принят
ь решение.
Ц Но я в этом ничего не смыслю! Ц в отчаянии воскликнула она. На ее лице н
е было слез, но в глубине души она чувствовала себя маленьким ребенком, по
терявшимся в этом суровом мире взрослых людей. Казалось, ее голова стала
тяжелой, словно чугунной. Она изо всех сил пыталась понять все, что только
что услышала, но никак не могла сосредоточиться и спокойно все обдумать.
Мысли в каком-то лихорадочном вихре кружились в ее голове.
Ц Сосредоточьтесь! Ц приказал Кен Джин.
Ц На чем? Ц раздраженно огрызнулась Шарлотта, хотя прекрасно понимала,
что он имеет в виду. Кен Джин уже говорил ей об этом. Ц На том, чтобы вылечи
ть брата, Ц прошептала она.
Китаец теперь стоял спиной к камину. Горящее пламя не согревало его. Каза
лось, что в этой комнате не было ни одного источника тепла. Шарлотта поним
ала, что в конце концов ей придется самой сделать выбор и никто уже не смож
ет ей помочь. Примет ли она его предложение, поверит ли в учение о странных
потоках энергии кви, во все эти безрассудные идеи о целительных свойств
ах обнаженного тела или просто откажется стать на путь познания?
Если Кен Джин негодяй, то она избавится от него. Она уверена, что сможет уб
едить отца уволить китайца. Конечно, она не станет открывать отцу всей пр
авды, но достаточно будет и нескольких туманных намеков на непристойное
поведение первого помощника, чтобы отец вышвырнул его как паршивого кот
енка. Но это будет нечестно с ее стороны.
Одно время она, как и ее мать, была глубоко верующим человеком. Но нескольк
о лет назад Шарлотта отказалась от этого. Конечно, она все еще посещала ме
ссы, помогала матери заниматься благотворительностью, но уже не молилас
ь сутки напролет для того, чтобы Бог простил ей давние грехи. Пусть этим за
нимается мать, если она верит, что покаяние наладит жизнь их семьи. Этот пу
ть не для Шарлотты.
И что же тогда остается? Современная медицина не смогла помочь Уильяму. Н
е помогли ни физические упражнения, ни лекции о воспитании детей. Что же е
ще можно предпринять? Шарлотту охватил ужас при мысли о том, что ей придет
ся воспользоваться совершенно незнакомым и чуждым методом, которому со
бирается обучать ее Кен Джин. Не то чтобы она страшилась сексуальных кон
тактов, вовсе нет. Однако девушка прекрасно понимала, что, начав занимать
ся этим, она навсегда покончит со своей прежней жизнью. Кен Джин потребуе
т от нее, чтобы она полностью посвятила себя учению, и только при этом усло
вии он раскроет ей тайны управления энергией кви. Она и понятия не имела, к
уда все это может ее завести.
Однако есть во всем этом и некий утешительный момент. Вот, например, ее под
руга Джоана тоже избрала этот путь и обучалась у тигрицы. Шарлотта счита
ла Джоану самым умным человеком из всех, кого она знала. Девушка прочитал
а огромное количество книг и могла часами спорить о классической литера
туре. Ей хорошо была знакома литература Китая, Америки, Англии и Франции. Е
сли Джоана, ступив на этот путь, познала его настолько, что это заставило е
е сначала исчезнуть на неделю, а потом сбежать… Шарлотта решила больше н
е думать об этом. Она не станет размышлять о судьбе Джоаны. Однако…
Ц Почему ты уверен, что я не уничтожу все вокруг себя, как Джоана? Ц спрос
ила она.
Кен Джин медленно опустился перед ней на колени.
Ц Я не знаю всех подробностей, не знаю, какой предварительный курс обуче
ния прошла мисс Крейн перед тем, как начать тренироваться. Возможно, она в
ыбрала не самый лучший метод.
Должно быть, во всем этом есть что-то неприятное.
Ц Что значит "не самый лучший"? Ц спросила она.
Ц Я не стал бы делать какие-то предположения, поскольку меня в это время
там не было, а задавать вопросы тигрице Ши По никто не имеет права. У нее ес
ть на то свои причины, потому что одной паре под ее руководством удалось д
остичь бессмертия.
Ц Бессмертия? Они умерли? Ц с удивлением спросила Шарлотта.
Он помедлил немного, а потом недовольно нахмурился.
Ц Когда китайцы говорят о бессмертии, то имеют в виду живых людей, которы
е могут находиться как на земле, так и на Небесах.
Ц Значит, бессмертные Ц это живые люди? Он кивнул.
Ц Но Джоана… Она убежала, чтобы спасти свою жизнь… Он снова тяжело вздох
нул и повторил:
Ц Меня не посвящали в детали этой истории, и поэтому я не могу сказать ни
чего конкретного.
Шарлотта пришла в ярость. Он снова говорил с ней тоном человека, который н
е терпит, чтобы на него давили. Девушка попыталась применить другую такт
ику.
Ц Почему ты так уверен в том, что мы не совершим тех же ошибок, что наши зан
ятия не закончатся точно так же, как у Джоаны?
Ц Я хорошо подготовлен, мисс Шарлотта. Я видел многих людей, которые успе
шно прошли подготовительный период перед тренировками.
Она пристально смотрела ему в глаза. В ее взгляде читалось сомнение.
Ц Но проделывал ли ты это самостоятельно? Кен Джин кивнул.
Ц Один раз.
Шарлотта уловила в его голосе тоскливую нотку, и ей это явно не понравило
сь.
Ц И чего ты достиг? Китаец пожал плечами.
Ц Все закончилось плохо. Как вы сами заметили, Маленькая Жемчужина меня
ненавидит.
Ц Маленькая Жемчужина? Та женщина, которую мы видели в школе? Ц удивила
сь она.
Ц Да.
Ц Что же случилось?
Он не отвернулся и продолжал смотреть на нее, сжав кулаки, так что у него д
аже пальцы побелели.
Ц Я был очень молодым и нетерпеливым. Маленькая Жемчужина всегда злила
сь, когда я проявлял излишнюю настойчивость, Ц сказал он, поднимая голов
у. Ц Теперь, став опытным драконом, я не совершу подобной ошибки.
Ц Ты считаешь, что для меня нет лучшего учителя, чем ты? Ц спросила Шарло
тта, не скрывая иронии.
Он даже фыркнул от возмущения.
Ц Я Ц единственный учитель, который может обучить вас всему этому. Тигр
ица Ши По и ее муж Куй Ю в тюрьме. Я не могу повидаться с ними, а тем более осв
ободить их из тюрьмы. Маленькая Жемчужина не возьмется обучать белую жен
щину, да и, честно говоря, ни одна тигрица во всем Китае не согласится пойт
и на это, Ц сказал он и замолчал. Пауза длилась довольно долго. Ему нужно б
ыло убедиться, что Шарлотта смотрит ему прямо в глаза. Ц А я не могу перед
ать вас другому партнеру дракону. Во-первых, посторонний человек не смож
ет понять, зачем вам все это нужно. А во-вторых, ему может не понравиться эн
ергия инь белой женщины, Ц продолжил Кен Джин. Похоже, он едва сдерживал
злость. Его, судя по всему, возмущали ее расспросы о том, почему он выбрал э
тот путь. Но ей предстояло сделать очень важный выбор, который, возможно, и
зменит всю ее жизнь. И Кен Джин понимал, что девушка должна знать, на что он
а соглашается.
Но разве можно в таком деле все предвидеть заранее? Шарлотта вынуждена б
удет положиться на его честность и силу духа. У нее нет знакомых и друзей,
с которыми она могла бы посоветоваться по поводу своих сомнений и пережи
ваний. В лучшем случае после всего этого ее могут окрестить "синим чулком
". В худшем Ц а это наиболее вероятный исход Ц ее просто сломают.
Нет, вряд ли девушка обратится за помощью к кому-либо другому. У нее есть т
олько слово Кен Джина и очень серьезные причины, которые толкают ее на эт
от шаг. Кроме того, она знает, что ее подруга Джоана тоже хотела научиться
управлять энергией кви. Похоже, именно это станет для Шарлотты самым гла
вным стимулом, чтобы в конце концов принять решение. Если она собирается
найти свою подругу, а она хочет это сделать, ей придется избрать этот путь
и начать обучение у него. Возможно, Джоана уже мертва, но Шарлотта так прос
то не сдастся. Кроме того, она более спокойный и здравомыслящий человек, ч
ем ее подруга. Если Джоана была подвержена порывам интеллектуальной стр
асти, то у Шарлотты, как он заметил, подобных наклонностей не наблюдалось.
Шарлотта всегда чувствовала твердую почву под ногами, в то время как Джо
ана Крейн могла увязнуть в трясине.
К тому же у Шарлотты есть еще одно преимущество: Кен Джин. И она почти увер
ена в том, что, несмотря на его веру в очень странные вещи, он никогда Ц воо
бще никогда! Ц не обманывал ее. Он не позволял себе пренебрегать ее мнени
ем и не принуждал соглашаться с ним.
Глядя на Кен Джина, погрузившегося в размышления, Шарлотта думала о том, ч
то она начнет обучение, находясь в большей безопасности, чем ее подруга. И
, обучившись этому искусству, постарается, чтобы ее неуправляемая энерги
я ничего не разрушила. Она будет очень осторожной, ведь у нее есть цель: во
что бы то ни стало очистить свою инь для того, чтобы помочь Уильяму. Она вс
е время будет думать только об этом. И если она когда-нибудь свернет с это
й дороги, то просто прекратит свои тренировки. У нее достанет силы воли, чт
обы остановиться в любое время. К тому же она уверена, что Кен Джин подчини
тся ее желанию, Ц в конце концов, он ее слуга. Изменив решение, она сможет у
бедить его в своей правоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
то не успела этого сделать.
Ц Там на шелке вышиты тигры. Я имею в виду ткань, в которую завернуты…
Ц Свитки. Да, Джоана Крейн была… Она училась для того, чтобы стать тигриц
ей.
Шарлотта ничего не поняла из того, что он ей сказал. Она молчала, пытаясь в
се-таки уловить смысл его слов, но вскоре стало очевидно, что для нее это п
росто непостижимо.
Ц Ты Ц дракон? Ц переспросила она. Ц А Джоана Ц тигрица? Он снова кивн
ул, хотя и не совсем уверенно.
Ц Поэтому у нее и были эти свитки, Ц подытожила Шарлотта. Ц Она изучала
их так же, как и ты.
Он склонил голову в знак согласия, но тут же уточнил:
Ц Нет, не совсем так. Я Ц дракон, и мне приходится выполнять другие упраж
нения.
Ц Но ты… Ц произнесла Шарлотта, и ее голос зазвучал сильнее и громче. Ц
Ты все это время знал.
Он нахмурился, явно не понимая, о чем идет речь.
Ц Все это время я просто места себе не находила. Я так беспокоилась за не
е… Я даже предположить не могла, где она может быть, а ты все знал и молчал,
Ц укоризненно говорила Шарлотта. Теперь пришла ее очередь призвать его
к ответу. Она схватила его за руки. Ц Где моя подруга? Где Джоана? Она все е
ще там, в той школе, куда ты возил меня? Она с той женщиной, которая ненавиди
т тебя? Она там?
Кен Джин пристально смотрел на нее. Он был совершенно спокоен и, похоже, не
понимал, почему девушка пришла в такую ярость.
Ц Черт тебя подери, Кен Джин, как же я могу верить тебе после этого? Ц вос
кликнула Шарлотта и, оттолкнув его, резко встала. Она даже не обратила вни
мания на то, что ему пришлось попятиться назад, чтобы дать ей дорогу. Ц Ты
все это время просто лгал мне! Где Джоана?
Он медленно встал и совершенно спокойно ответил:
Ц Она покинула школу тигрицы вместе со своим монахом. Я не знаю, куда она
уехала. Слуги в их доме уверены, что Джоана мертва или скоро умрет.
Шарлотта мгновенно повернулась к нему.
Ц Она мертва?
Кен Джин скрестил руки на груди.
Ц Они с монахом убежали от могущественного генерала, который обладает
большой властью в Китае, Ц сказал он и покачал головой. Ц Еще ни один муж
чина и ни одна женщина не могли долго сопротивляться этой силе.
Ц Моя подруга погибла?
Ц Возможно. И ее монах тоже.
Шарлотта схватилась за каминную полку, чтобы не упасть.
Ц О Боже…
Ц И это еще не все.
Она посмотрела на него и задрожала.
Ц Что-то страшное? Ц прошептала девушка. Она очень боялась услышать ег
о ответ, но намного больше ее пугала неизвестность.
Ц Отец вашей подруги последовал за ними, и, скорее всего, его ожидает та ж
е участь.
Ц Мистер Крейн? Ц выдохнула Шарлотта. Ей нравился мистер Крейн. Он всег
да был так любезен с ней, так обходителен, и от него никогда не пахло ни опи
умом, ни алкогольным перегаром. Ц Он мертв?
Ц Думаю, да. Мистер Йи, их дворецкий, интересовался, не найдется ли для нег
о работы в доме господина Бикса.
Она закрыла глаза. У нее просто голова шла кругом.
Ц Вот какой силой обладает неочищенная кви, мисс Шарлотта. И заметьте, гд
е бы мисс Джоана ни появилась, она повсюду оставляет за собой горе и разру
шения.
Ц Джоана?
Ц Страстные чувства вашей подруги очистили кви, но превратили ее энерг
ию в чудовищную силу. Она училась направлять свою кви, когда убежала из шк
олы. Ц Кен Джин покачал головой. Ц Она просто глупая, очень глупая девчо
нка, Ц произнес он, и его взгляд стал твердым и непроницаемым. Ц Из-за не
е многим придется погибнуть.
Шарлотта почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она медленно опуст
илась на колени рядом с камином так, что ее юбка расстелилась вокруг нее.
Ц Она мертва?
Ц Мисс Джоана, и ее отец, и этот монах. А теперь и тигрица, которая обучала
ее, и муж тигрицы, давший им приют, Ц ответил Кен Джин.
Шарлотта не знала этих людей, но китаец, очевидно, был с ними хорошо знаком
. Все это, как она догадалась, привело его в ярость.
Ц Итак, я рассказал вам то, что необходимо знать о кви человека, Ц продол
жил Кен Джин. Каждое его слово отзывалось в ее голове гулким эхом. Ц Проц
есс очищения энергии Ц это опасное дело, причем как для ученика, так и для
учителя. Если с ней неправильно обращаться, то последствия могут быть пр
осто разрушительными. В случае, когда человек не питает к ней должного ув
ажения и относится к этому как к игре, он может навлечь беду на себя и свою
семью. Лучше умереть, чем сделать несчастными людей, которых ты любишь.
Слова Кен Джина невольно задели ее за живое, и Шарлотта почувствовала, ка
к в ней закипает ярость.
Ц Но ты именно этим и занимаешься, Ц возразила она. Ц Играешь в игры! Со
своими иголками и голым… голым… Ц Она замолчала и, опустив глаза, посмот
рела на его пах.
Ц Драконом. Или, можно сказать, нефритовым стеблем, Ц хладнокровно уточ
нил он. Кен Джин говорил по-китайски, и поэтому все его слова приобретали
скорее поэтический смысл, чем просто описательный. Все, о чем он говорил, к
азалось больше экзотическим, чем греховным. Ц Да, я очищаю свою кви. Но ре
чь идет об упражнениях, а не игре.
Нет, это слишком сложно для нее. Она уже запуталась в незнакомых китайски
х понятиях. Шарлотта теперь не думала о своей лучшей подруге, а лишь пытал
ась осознать смысл того, что он ей рассказал. Неужели поступки какого-ниб
удь человека могут стать разрушительной силой? Конечно, могут. Именно та
к считает ее мать, и этому, кстати, учит ее духовник. Они говорят, что за свои
деяния человек получает либо божественную награду, либо наказание Госп
одне.
Кен Джин утверждает, что беспорядочная кви Джоаны стала причиной тех нес
частий, которые постигли ее семью. Мать Шарлотты верит, что ее собственна
я развращенность стала причиной болезни Уильяма. И все эти несчастья свя
заны с сексом Ц и то, чему училась Джоана, и пьяные выходки матери. Неужел
и столь разные поступки свидетельствуют об одном и том же? Может ли секс, е
сли относиться к нему с должной серьезностью, породить что-нибудь хорош
ее, создать энергию для добрых дел, а не для зла?
Она смотрела на Кен Джина, не смея даже надеяться на лучшее.
Ц Как ты думаешь, может ли очищенная кви исцелить Уильяма?
Китаец тихо выругался. Его явно раздражало ее упрямство.
Ц Я не знаю, можно ли вылечить Уильяма. Но вы ведь сами признались, что мол
итвы вашей матери ему не помогают, Ц заявил он.
Ц Я высказала только предположение, что они не помогают, Ц возразила де
вушка и подняла голову. Она понимала, что начала вдаваться в совершенно н
енужные тонкости.
Ц В любом деле, мисс Шарлотта, главное Ц это иметь желание. Не стоит прис
тупать к какому-нибудь начинанию, не имея ясных и точных представлений о
том, чего вы желаете добиться. Если вы хотите помочь вашему брату, то вам н
ужно все время думать только об этом и ни о чем другом. И ни в коем случае не
допускайте никаких сомнений. Это ваша единственная надежда.
Она кивнула, хотя и не поняла до конца то, что он ей только что сказал.
Ц Джоана… Ц с грустью произнесла девушка. Она все еще не желала верить
в то, что ее лучшая подруга мертва. В ее глазах застыла боль. Ц Я могу хоть
чем-нибудь помочь Джоане? Хоть чем-нибудь…
Кен Джин покачал головой.
Ц Я не могу помочь даже супругам Тэн, а ведь это не они стали причиной все
х неприятностей.
Она задумалась, пытаясь вспомнить, кто такие супруги Тэн. Это, наверное, ти
грица-наставница и ее муж.
Ц Но если мы сможем найти Джоану…
Ц Мы ничего не сможем. Они пустились в бега, спасаясь от могущественного
врага, Ц сказал Кен Джин и подошел к ней. Он стоял рядом, такой высокий, сил
ьный, и смотрел на нее, склонив голову. Ц Мисс Джоана сделала свой выбор и
теперь следует избранному пути. Пришло время и вам, мисс Шарлотта, принят
ь решение.
Ц Но я в этом ничего не смыслю! Ц в отчаянии воскликнула она. На ее лице н
е было слез, но в глубине души она чувствовала себя маленьким ребенком, по
терявшимся в этом суровом мире взрослых людей. Казалось, ее голова стала
тяжелой, словно чугунной. Она изо всех сил пыталась понять все, что только
что услышала, но никак не могла сосредоточиться и спокойно все обдумать.
Мысли в каком-то лихорадочном вихре кружились в ее голове.
Ц Сосредоточьтесь! Ц приказал Кен Джин.
Ц На чем? Ц раздраженно огрызнулась Шарлотта, хотя прекрасно понимала,
что он имеет в виду. Кен Джин уже говорил ей об этом. Ц На том, чтобы вылечи
ть брата, Ц прошептала она.
Китаец теперь стоял спиной к камину. Горящее пламя не согревало его. Каза
лось, что в этой комнате не было ни одного источника тепла. Шарлотта поним
ала, что в конце концов ей придется самой сделать выбор и никто уже не смож
ет ей помочь. Примет ли она его предложение, поверит ли в учение о странных
потоках энергии кви, во все эти безрассудные идеи о целительных свойств
ах обнаженного тела или просто откажется стать на путь познания?
Если Кен Джин негодяй, то она избавится от него. Она уверена, что сможет уб
едить отца уволить китайца. Конечно, она не станет открывать отцу всей пр
авды, но достаточно будет и нескольких туманных намеков на непристойное
поведение первого помощника, чтобы отец вышвырнул его как паршивого кот
енка. Но это будет нечестно с ее стороны.
Одно время она, как и ее мать, была глубоко верующим человеком. Но нескольк
о лет назад Шарлотта отказалась от этого. Конечно, она все еще посещала ме
ссы, помогала матери заниматься благотворительностью, но уже не молилас
ь сутки напролет для того, чтобы Бог простил ей давние грехи. Пусть этим за
нимается мать, если она верит, что покаяние наладит жизнь их семьи. Этот пу
ть не для Шарлотты.
И что же тогда остается? Современная медицина не смогла помочь Уильяму. Н
е помогли ни физические упражнения, ни лекции о воспитании детей. Что же е
ще можно предпринять? Шарлотту охватил ужас при мысли о том, что ей придет
ся воспользоваться совершенно незнакомым и чуждым методом, которому со
бирается обучать ее Кен Джин. Не то чтобы она страшилась сексуальных кон
тактов, вовсе нет. Однако девушка прекрасно понимала, что, начав занимать
ся этим, она навсегда покончит со своей прежней жизнью. Кен Джин потребуе
т от нее, чтобы она полностью посвятила себя учению, и только при этом усло
вии он раскроет ей тайны управления энергией кви. Она и понятия не имела, к
уда все это может ее завести.
Однако есть во всем этом и некий утешительный момент. Вот, например, ее под
руга Джоана тоже избрала этот путь и обучалась у тигрицы. Шарлотта счита
ла Джоану самым умным человеком из всех, кого она знала. Девушка прочитал
а огромное количество книг и могла часами спорить о классической литера
туре. Ей хорошо была знакома литература Китая, Америки, Англии и Франции. Е
сли Джоана, ступив на этот путь, познала его настолько, что это заставило е
е сначала исчезнуть на неделю, а потом сбежать… Шарлотта решила больше н
е думать об этом. Она не станет размышлять о судьбе Джоаны. Однако…
Ц Почему ты уверен, что я не уничтожу все вокруг себя, как Джоана? Ц спрос
ила она.
Кен Джин медленно опустился перед ней на колени.
Ц Я не знаю всех подробностей, не знаю, какой предварительный курс обуче
ния прошла мисс Крейн перед тем, как начать тренироваться. Возможно, она в
ыбрала не самый лучший метод.
Должно быть, во всем этом есть что-то неприятное.
Ц Что значит "не самый лучший"? Ц спросила она.
Ц Я не стал бы делать какие-то предположения, поскольку меня в это время
там не было, а задавать вопросы тигрице Ши По никто не имеет права. У нее ес
ть на то свои причины, потому что одной паре под ее руководством удалось д
остичь бессмертия.
Ц Бессмертия? Они умерли? Ц с удивлением спросила Шарлотта.
Он помедлил немного, а потом недовольно нахмурился.
Ц Когда китайцы говорят о бессмертии, то имеют в виду живых людей, которы
е могут находиться как на земле, так и на Небесах.
Ц Значит, бессмертные Ц это живые люди? Он кивнул.
Ц Но Джоана… Она убежала, чтобы спасти свою жизнь… Он снова тяжело вздох
нул и повторил:
Ц Меня не посвящали в детали этой истории, и поэтому я не могу сказать ни
чего конкретного.
Шарлотта пришла в ярость. Он снова говорил с ней тоном человека, который н
е терпит, чтобы на него давили. Девушка попыталась применить другую такт
ику.
Ц Почему ты так уверен в том, что мы не совершим тех же ошибок, что наши зан
ятия не закончатся точно так же, как у Джоаны?
Ц Я хорошо подготовлен, мисс Шарлотта. Я видел многих людей, которые успе
шно прошли подготовительный период перед тренировками.
Она пристально смотрела ему в глаза. В ее взгляде читалось сомнение.
Ц Но проделывал ли ты это самостоятельно? Кен Джин кивнул.
Ц Один раз.
Шарлотта уловила в его голосе тоскливую нотку, и ей это явно не понравило
сь.
Ц И чего ты достиг? Китаец пожал плечами.
Ц Все закончилось плохо. Как вы сами заметили, Маленькая Жемчужина меня
ненавидит.
Ц Маленькая Жемчужина? Та женщина, которую мы видели в школе? Ц удивила
сь она.
Ц Да.
Ц Что же случилось?
Он не отвернулся и продолжал смотреть на нее, сжав кулаки, так что у него д
аже пальцы побелели.
Ц Я был очень молодым и нетерпеливым. Маленькая Жемчужина всегда злила
сь, когда я проявлял излишнюю настойчивость, Ц сказал он, поднимая голов
у. Ц Теперь, став опытным драконом, я не совершу подобной ошибки.
Ц Ты считаешь, что для меня нет лучшего учителя, чем ты? Ц спросила Шарло
тта, не скрывая иронии.
Он даже фыркнул от возмущения.
Ц Я Ц единственный учитель, который может обучить вас всему этому. Тигр
ица Ши По и ее муж Куй Ю в тюрьме. Я не могу повидаться с ними, а тем более осв
ободить их из тюрьмы. Маленькая Жемчужина не возьмется обучать белую жен
щину, да и, честно говоря, ни одна тигрица во всем Китае не согласится пойт
и на это, Ц сказал он и замолчал. Пауза длилась довольно долго. Ему нужно б
ыло убедиться, что Шарлотта смотрит ему прямо в глаза. Ц А я не могу перед
ать вас другому партнеру дракону. Во-первых, посторонний человек не смож
ет понять, зачем вам все это нужно. А во-вторых, ему может не понравиться эн
ергия инь белой женщины, Ц продолжил Кен Джин. Похоже, он едва сдерживал
злость. Его, судя по всему, возмущали ее расспросы о том, почему он выбрал э
тот путь. Но ей предстояло сделать очень важный выбор, который, возможно, и
зменит всю ее жизнь. И Кен Джин понимал, что девушка должна знать, на что он
а соглашается.
Но разве можно в таком деле все предвидеть заранее? Шарлотта вынуждена б
удет положиться на его честность и силу духа. У нее нет знакомых и друзей,
с которыми она могла бы посоветоваться по поводу своих сомнений и пережи
ваний. В лучшем случае после всего этого ее могут окрестить "синим чулком
". В худшем Ц а это наиболее вероятный исход Ц ее просто сломают.
Нет, вряд ли девушка обратится за помощью к кому-либо другому. У нее есть т
олько слово Кен Джина и очень серьезные причины, которые толкают ее на эт
от шаг. Кроме того, она знает, что ее подруга Джоана тоже хотела научиться
управлять энергией кви. Похоже, именно это станет для Шарлотты самым гла
вным стимулом, чтобы в конце концов принять решение. Если она собирается
найти свою подругу, а она хочет это сделать, ей придется избрать этот путь
и начать обучение у него. Возможно, Джоана уже мертва, но Шарлотта так прос
то не сдастся. Кроме того, она более спокойный и здравомыслящий человек, ч
ем ее подруга. Если Джоана была подвержена порывам интеллектуальной стр
асти, то у Шарлотты, как он заметил, подобных наклонностей не наблюдалось.
Шарлотта всегда чувствовала твердую почву под ногами, в то время как Джо
ана Крейн могла увязнуть в трясине.
К тому же у Шарлотты есть еще одно преимущество: Кен Джин. И она почти увер
ена в том, что, несмотря на его веру в очень странные вещи, он никогда Ц воо
бще никогда! Ц не обманывал ее. Он не позволял себе пренебрегать ее мнени
ем и не принуждал соглашаться с ним.
Глядя на Кен Джина, погрузившегося в размышления, Шарлотта думала о том, ч
то она начнет обучение, находясь в большей безопасности, чем ее подруга. И
, обучившись этому искусству, постарается, чтобы ее неуправляемая энерги
я ничего не разрушила. Она будет очень осторожной, ведь у нее есть цель: во
что бы то ни стало очистить свою инь для того, чтобы помочь Уильяму. Она вс
е время будет думать только об этом. И если она когда-нибудь свернет с это
й дороги, то просто прекратит свои тренировки. У нее достанет силы воли, чт
обы остановиться в любое время. К тому же она уверена, что Кен Джин подчини
тся ее желанию, Ц в конце концов, он ее слуга. Изменив решение, она сможет у
бедить его в своей правоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42