А ког
да совершено много убийств, у каждой из враждующих семей накапливается с
вой список убитых и тяжело раненных, чьи души требуют мести. Поэтому, если
месть не остановили в самом начале, голоса погибших превозмогут любую ло
гику, и резня будет продолжаться, пока одна из сторон не окажется уничтож
ена полностью.
Ц И любой человек может объявить кровную месть? Должны же быть законы пр
отив убийства невиновных.
Ц Кровная месть Ц редкость, Ц принялся объяснять Передур. Ц Я был сви
детелем только двух случаев. И все же закон в самом деле позволяет объяви
ть ее, если один человек нападает на другого без предупреждения.
Здесь-то и крылась ошибка Муиреанн. Она считала, что Девлин принадлежит Д
жорску, и без лишних церемоний ударила его ножом. По законам завоевателе
й она заслуживала смерти, достойной предателя, хотя наверняка считала се
бя мученицей. Будь Избранный и в самом деле лишен родни, он не мог бы ни на ч
то претендовать.
На своих Муиреанн не стала бы нападать молча. Даже если человека подозре
вали в предательстве, он мог рассчитывать на последнее предупреждение. И
ли же убийца должна была отказаться от родни, защищая ее от возмездия. Одн
ако в своей заносчивости женщина не сделала ни того, ни другого, таким обр
азом не оставив себе шанса спастись от возмездия.
Стивен повернулся к Девлину.
Ц Я тебя знаю. Ты не из тех, кто может убивать непричастных людей вместе с
виноватыми. Ты знал, что она сдастся, а не позволит объявить месть.
Слова Стивена утешали, но были неточны. Даже теперь Девлин не был уверен, х
ватило бы у него сил произнести слова, довершая ритуал правосудия. Неуже
ли он в самом деле был готов пожертвовать только что обретенной родней р
ади возврата меча Избранного? Будь месть объявлена, он отправил бы вестн
ика к командующему Уиллемсону, приказывая ему взять под защиту семью Мер
кея. Но каждого члена клана Аланны спасти бы не удалось. Кто-то был бы убит,
а ему самому пришлось бы уничтожать родню Муиреанн.
Руки его и без того запятнаны кровью тех, кого он, как Избранный, не смог за
щитить. Скольким же смертям еще быть на его совести?
Зато теперь он сделал все, что мог. По крайней мере Муиреанн не сомневалас
ь, что он может призвать на ее голову страшное проклятие кровной мести. А ч
то будет дальше, зависит от нее. Она либо приведет его к тем, у кого меч, или
нарушит свое обещание и вынудит его довершить начатое.
XXVI
Легендарный Сияющий Меч, наполовину завернутый в кусок льна, стоял, небр
ежно прислоненный к дальней стене. Еще только войдя в комнату, Девлин поч
увствовал присутствие прославленного оружия, будто оно было живым. Стои
ло снять ткань с меча, как воин понял Ц вот то, что он искал. Правая рука жаж
дала коснуться его Ц призрачная боль скрутила давно отрубленные пальц
ы.
Но Дети Инниса убрали меч, не успел Девлин коснуться его, и теперь он пытал
ся торговаться с мятежниками.
В качестве нейтральной территории выбрали таверну, заплатив владельцу
серебром, чтобы он убрался прочь. Передур согласился исполнять роль хозя
ина, и именно ему все собравшиеся приносили клятву.
Дети Инниса поклялись уважать безопасность Девлина и его спутников, а Из
бранный в ответ обещал, что не будет пытаться арестовать заговорщиков. О
н желал только доказательства того, что меч находится у них, и возможност
и лично обсудить условия его возврата.
Девлин хотел надеяться, что меч не у тех же людей, которые убили капрала Ан
насдаттер. Одно дело отдавать выкуп за клинок, а совсем другое Ц отпусти
ть убийц на свободу. Особенно учитывая, что их можно обвинить в четырех см
ертях Ц считая тех ни в чем не виновных кейрицев, которых казнили в качес
тве мести за гибель капрала.
Меч был единственным оружием, лежащим на виду. Девлин оставил свой клино
к у хозяина таверны, а ножи Ц дома. Дидрик также был безоружен, да и Стивен
с первого взгляда тоже. Правда, воин заметил, как его друг несколько раз ка
сался правого сапога, и начал подозревать, что внутри спрятан кинжал.
Что же до Детей Инниса, трое из них были одеты в плащи с капюшонами и кожан
ые маски, скрывающие верхнюю половину лица. Под таким облачением могло б
ыть спрятано что угодно. Только Муиреанн была без маски, а в облегающей ту
нике и штанах спрятать клинок непросто.
Встреча началась с разгромной речи Детей Инниса против джорскианской о
ккупации и обвинений Девлина в предательстве за то, что тот поклялся в ве
рности угнетателям своего народа. Он дал мятежникам высказаться, а потом
попытался поспорить с ними. Увы, через час Девлин начал приходить в отчая
ние.
Ц Меч принадлежит нашему народу. Это военный трофей, Ц заявил Кулак. Не
взирая на столь яростное имя, он не отличался крепким сложением, а такой б
ас мог бы принадлежать человеку и покрупнее. Щеки и подбородок были выск
облены до красноты, будто бы бунтарь недавно сбрил бороду.
Ц Этот меч мой по праву наследования, Ц возразил Девлин. Ц По закону и о
бычаю нашего народа он принадлежит мне, а те, кто его похитил, всего лишь в
оры.
Ц Ты больше не относишься к нашему народу, Ц заявила Сердце.
До сих пор она говорила больше всех. Судя по всему, это была молодая женщин
а, не старше Стивена. Все свои слова она сопровождала экспрессивными жес
тами. Девлин заметил, что на обеих ее руках видны маленькие белые шрамы, а
на левой Ц длинная красная линия от недавнего ожога. Скорее всего отмет
ины указывали на принадлежность к кузнеческой гильдии, значит, меч взяла
она. Кроме того, судя по всему, девушка не привыкла таиться, потому что бол
ее хитрый человек надел бы перчатки, чтобы скрыть такие заметные шрамы н
а руках.
Ц Девлин был принят в семью.
Молодая женщина встряхнула головой, что при наличии капюшона выглядело
довольно забавно.
Ц Может, у него и есть родственные связи, но сердцем он давно не один из на
с.
Да, беседа зашла в тупик. Воин повернулся к третьему представителю Детей
Инниса, назвавшемуся Память. До сих пор он мало говорил, хотя остальные яв
но оглядывались на него. Видимо, он был старше своих горячих молодых спут
ников, скорее ближе по возрасту к Девлину.
Может быть, Память в самом деле был главой Детей Инниса, а если и нет, то явн
о занимал важное место среди заговорщиков. Микал описал повстанцев как с
борище слабо связанных между собой банд, а не единую организацию. Однако
в последнее время становилось ясно, что власть сменилась. И хотя сложно б
ыло предположить, что на встречу явятся сами вожди, подвергая себя ненуж
ному риску, по крайней мере кто-то с достаточным авторитетом в организац
ии должен был присутствовать, чтобы иметь возможность торговаться. Наве
рное, Память и был этим человеком, и именно его пытался убедить в своей пра
воте Девлин.
Ц Я прошу вас как человека чести вернуть то, что мое по праву. Ц Воин обра
щался к Памяти. Ц И готов заплатить выкуп два золотых и даровать прощени
е напавшим на меня.
Ц Мы уже говорили, что твое золото нам не нужно. И прощение тоже, Ц вмешал
ся Кулак,
Ц Это ты должен просить у нас прощения, Ц заявила Сердце. Ц На твоей сов
ести много грехов, однако ты можешь еще искупить их. Отрекись от предател
ьского союза и присоединись к нам в попытке свергнуть наших угнетателей.
Девлин не верил своим ушам. Неужели женщина настолько глупа, что предлаг
ает ему преступить свои клятвы в присутствии друзей? Или полагает, будто
ни один из них не понимает кейрийский? Или просто заносчива сверх меры?
Ц Присоединиться к вам? Ц Это было бы смешно, не будь она настолько каме
нно серьезна. Ц Да вы подохнете через неделю. Самое большее Ц через две.
Ц Дети Инниса не лишены средств. Нас поддерживают многие. Если ты присое
динишься к нам, последуют и другие, Ц проговорил Память.
Ц Я не хочу вести мой народ на смерть.
Ц Неужели ты настолько не веришь в людей, среди которых вырос? У нас есть
стальное оружие, и мы умеем им пользоваться, Ц сказал Кулак.
Ц И мы не боимся смерти, Ц добавила Сердце.
Девлин размял правую руку, чтобы снять напряжение.
Ц Согласен, оружие у вас есть. Да только тот, кто никогда не защищал свою ж
изнь, может так небрежно говорить о смерти.
Ц С твоей помощью или без нее… Ц начал Кулак.
Ц Со мной или без меня вы все равно погибнете. И тысячи падут вместе с вам
и, кляня вас за глупость. Ц Девлин наклонился вперед, устремив взгляд на
юного Кулака. Ц Скажи мне, когда вы тратили ваше чужеземное золото, сколь
ко продовольствия вы приобрели?
Ц Продовольствия? Ц моргнул тот.
Ц Зерна. Корнеплодов. Вяленой рыбы. Сколько у вас еды?
Кулак, явно смущенный, покачал головой.
Ц В чьих руках зернохранилища?
Ц В руках солдат Джорска.
Ц А откуда поступает зерно, хранящееся в них? Пшеница, из которой пекут х
леб? Ячмень для эля? Из низин. С земель, которые возделывают выходцы из Джо
рска.
Ц И что? Мы говорим о свободе нашего народа, а не о посевах, Ц фыркнула Се
рдце.
Ц В былые времена мы выращивали достаточно, чтобы прокормить себя. Но ко
гда равнинная часть была захвачена солдатами, люди ушли в горы. Многие жи
тели Альварена некогда обитали где-то еще. Родственники Муиреанн некогд
а имели ферму на реке Кенвай, я верно говорю?
Ц Там жили три сестры и их семьи, выращивая овес, ячмень и лен. Земля прост
иралась до самой реки и была так плодородна, что всем работникам фермы пр
иходилось трудиться не покладая рук больше недели, чтобы собрать урожай.
В голосе Муиреанн зазвучали мечтательные нотки; стало ясно, что она повт
оряет запавшее в душу семейное предание.
Ц Все, чего мы лишились, мы однажды вернем себе, Ц проговорил Память.
Ц Только не с оружием в руках. При первых признаках восстания солдаты по
дожгут зернохранилища. Отряды закроют проходы в горах. А потом без ввоза
зерна, от которого все здесь зависят, наступит голод, и вас возьмут изморо
м.
Стивен перевел потрясенный взгляд с мятежников на Девлина. Дидрик-то бы
понял, но менестрель был поражен жестокой правдой, на которой зиждился к
онтроль Джорска над Дункейром.
Ц Они никогда… Ц заспорила Сердце.
Ц Они сделают это. Первыми пострадают горожане. Сначала умрут больные и
старые. Детям будут давать лучшую еду, пока она не кончится. Бежавшие из го
рода будут бродить по холмам, убивая овец, дающих шерсть. Жители гор могут
сами себя прокормить, но у них почти нет избытка еды. Обремененные родней
из города, они тоже начнут голодать. Через шесть месяцев те, кто останется
в живых, будут умолять джорскианцев вернуться.
Девлин отлично помнил, как в последний раз в городе случился голод. Жутко
й зимой двадцать лет назад. Зима наступила раньше обычного, до того, как ус
пели заполнить зернохранилища. Еды не хватало, вспыхнула эпидемия, унеся
в могилу многих Ц в том числе и его родителей. Когда наступила весна, ост
авшиеся жители Альварена превратились в тени самих себя Ц с запавшими г
лазами и ввалившимися щеками. А теперь эти глупцы хотят обрушить на свою
страну в сотни раз худший кошмар.
Ц Ты лжешь! Ц заявила Сердце.
Ц Он говорит правду, Ц покачал головой Передур. Ц Приказы наместника
ни для кого не секрет.
Девлин удивился вмешательству Передура, потому что по традиции судья мо
лчал, пока не обращались к нему за суждением. Явный знак, что даже он потер
ял терпение, слушая этих дураков.
Ц Ваши игры в восстание Ц детский лепет. Вы можете выбросить собственн
ые жизни, если они вам не нужны, но не имеете права обрекать на смерть неви
новных.
Сердце прикусила губу и повернулась к старшему товарищу.
Девлин продолжал гнуть свою линию.
Ц Те, кто дал вам золото, могут звать себя друзьями свободы, и все же им нап
левать на наш народ. Они хотят лишь посеять рознь и начать междоусобицу, ч
тобы король Олафур послал войска на юг, оставив северные границы без защ
иты. В конце концов, восстание будет подавлено, и все смерти ни к чему не пр
иведут.
Ц Есть и другой путь, Ц заговорил Память. Ц Говорят, ты можешь действов
ать от имени короля. Прикажи солдатам передать нам зернохранилища. Или д
аже прикажи войскам покинуть Дункейр и вернуться в Джорск.
Ц Я не могу нарушить произнесенную мной клятву. А вам могу дать только то
, что уже предлагал. Золото. Прощение. И обещание того, что, вернувшись в Джо
рск, ко двору короля, использую все свое влияние, чтобы убедить его положи
ть конец оккупации. Но для этого отдайте мне меч, завещанный мастером Рор
иком.
Ц Нет. Ц Память говорил негромко, и тем не менее стало видно, что это его
последнее слово.
Девлин с трудом сдержал проклятие. Его опять постигла неудача. Мирного р
ешения не будет. Он надеялся воззвать к их чести, к желанию избежать крово
пролития и положить конец проблемам, возникшим в городе из-за поиска меч
а. Но с фанатиками спорить бесполезно. Их не поколебало ни законное право
Девлина на меч, ни обещанное золото.
Клинок притягивал взор, и воину снова страшно захотелось коснуться его.
Подержать в руках. Он мог взять его. Силы были почти равны, четверо против
троих, а Дидрик хорошо дерется врукопашную. Даже если у одного из мятежни
ков скрыто под одеждой оружие, чтобы обнажить его, потребуется время. Есл
и быстро броситься вперед, Девлин сможет схватить меч до того, как его усп
еют остановить.
Но такой поступок обесчестит его и нарушит данную клятву. Таким образом,
он подтвердит все, что говорили про него Дети Инниса, и в самом деле отойде
т от законов своего народа, став недостоин тех, кто назвал его родичем.
Или он может остаться с чистыми руками, предоставив другим сделать дело.
Воин посмотрел на дверь, возле которой стоял Дидрик, переводя взгляд с Де
влина на мятежников и обратно. Хотя лейтенант и не говорит по-кейрийски, о
н прекрасно понимает по тону собравшихся, что переговоры идут не слишком
хорошо. Избранному надо только отдать приказ, и Дидрик положит свою жизн
ь, чтобы добыть искомое оружие.
И не важно, что Девлин поклялся и за своих друзей тоже. Если обещание наруш
ит не он, можно свалить вину на джорскианцев, заявив, что они не поняли усл
овия мирного договора. Поскольку меч принадлежит бывшему кузнецу по пра
ву, нет ни закона, ни обычая у любого из двух народов, по которому его можно
будет отнять.
Избранный так и поступил бы. Захватить искомое, не думая о последствиях. Д
рузья поймут. Они будут винить Заклятие за то, что он сделал не так, как соб
ирался. Все очень просто.
Однако неправильно. Ведь Девлин больше, чем Избранный. Больше, чем просто
пешка судьбы, связанная заклинанием. Он вернул свою душу и честь и не соби
рается отказываться от них. Даже ради меча.
Ц Сейчас я говорю с вами как Девлин из Дункейра и в последний раз прошу в
ас вернуть мне то, что мое по праву. В следующий раз, когда мы встретимся, я б
уду Избранным из Джорска и поступлю с вами согласно законам джорскианце
в.
Ц Да будет так, Ц проговорил Кулак, и остальные кивнули.
Девлин поднялся на ноги. Он не выиграл, но встреча потрачена не впустую. Те
перь он совершенно уверен, что меч Избранного находится в городе, а Сердц
е по крайней мере можно снова отыскать. Нетрудно найти ее в гильдии кузне
цов, а узнав подлинное имя, дать ход джорскианскому правосудию.
Девлин повернулся к Передуру и склонил голову.
Ц Судья Передур, я благодарю вас за гостеприимство.
Ц Да будет путь твой мирен, Ц отозвался тот.
Ц И ваш также.
Память отодвинул стул и поднялся. Прочие последовали его примеру. Сердце
встала у меча, положив ладонь на рукоять.
Память обошел стол и остановился перед пожилым судьей.
Ц Передур, я благодарю вас за гостеприимство. Он протянул руку и взял ста
рика за предплечье, помогая ему подняться на ноги. Тот покачнулся Ц суст
авы затекли от долгой неподвижности, и мятежник придерживал его, чтобы с
удья не упал.
Это был жест уважения, но что-то в небрежной уверенности Памяти вызвало у
Девлина смутные опасения, и он пододвинулся ближе к Передуру.
Ц Знаешь ли, война неизбежно вспыхнет. Нужна только искра, Ц с пугающей
непоколебимостью заявил мятежник, и его глаза зажглись огнем фанатизма.
Вот как, а ведь Девлин считал его самым разумным из троих.
Неожиданно Память отпустил судью, и когда тот покачнулся, воин протянул
руку, чтобы не дать ему упасть. Он обернулся в поисках посоха старика.
Ц Девлин! Осторожно!
Услышав крик Дидрика, Избранный обернулся и заметил блеск стали Ц Памят
ь кинулся на него с мечом в руках.
Торопливо отодвинув Передура в сторону, воин метнулся влево, и меч распо
рол воздух там, где Девлин был еще мгновение назад. Но отступление ему пре
градил дубовый стол. Память быстро оправился от неудачной атаки и развер
нулся, указывая мечом прямо на грудь противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
да совершено много убийств, у каждой из враждующих семей накапливается с
вой список убитых и тяжело раненных, чьи души требуют мести. Поэтому, если
месть не остановили в самом начале, голоса погибших превозмогут любую ло
гику, и резня будет продолжаться, пока одна из сторон не окажется уничтож
ена полностью.
Ц И любой человек может объявить кровную месть? Должны же быть законы пр
отив убийства невиновных.
Ц Кровная месть Ц редкость, Ц принялся объяснять Передур. Ц Я был сви
детелем только двух случаев. И все же закон в самом деле позволяет объяви
ть ее, если один человек нападает на другого без предупреждения.
Здесь-то и крылась ошибка Муиреанн. Она считала, что Девлин принадлежит Д
жорску, и без лишних церемоний ударила его ножом. По законам завоевателе
й она заслуживала смерти, достойной предателя, хотя наверняка считала се
бя мученицей. Будь Избранный и в самом деле лишен родни, он не мог бы ни на ч
то претендовать.
На своих Муиреанн не стала бы нападать молча. Даже если человека подозре
вали в предательстве, он мог рассчитывать на последнее предупреждение. И
ли же убийца должна была отказаться от родни, защищая ее от возмездия. Одн
ако в своей заносчивости женщина не сделала ни того, ни другого, таким обр
азом не оставив себе шанса спастись от возмездия.
Стивен повернулся к Девлину.
Ц Я тебя знаю. Ты не из тех, кто может убивать непричастных людей вместе с
виноватыми. Ты знал, что она сдастся, а не позволит объявить месть.
Слова Стивена утешали, но были неточны. Даже теперь Девлин не был уверен, х
ватило бы у него сил произнести слова, довершая ритуал правосудия. Неуже
ли он в самом деле был готов пожертвовать только что обретенной родней р
ади возврата меча Избранного? Будь месть объявлена, он отправил бы вестн
ика к командующему Уиллемсону, приказывая ему взять под защиту семью Мер
кея. Но каждого члена клана Аланны спасти бы не удалось. Кто-то был бы убит,
а ему самому пришлось бы уничтожать родню Муиреанн.
Руки его и без того запятнаны кровью тех, кого он, как Избранный, не смог за
щитить. Скольким же смертям еще быть на его совести?
Зато теперь он сделал все, что мог. По крайней мере Муиреанн не сомневалас
ь, что он может призвать на ее голову страшное проклятие кровной мести. А ч
то будет дальше, зависит от нее. Она либо приведет его к тем, у кого меч, или
нарушит свое обещание и вынудит его довершить начатое.
XXVI
Легендарный Сияющий Меч, наполовину завернутый в кусок льна, стоял, небр
ежно прислоненный к дальней стене. Еще только войдя в комнату, Девлин поч
увствовал присутствие прославленного оружия, будто оно было живым. Стои
ло снять ткань с меча, как воин понял Ц вот то, что он искал. Правая рука жаж
дала коснуться его Ц призрачная боль скрутила давно отрубленные пальц
ы.
Но Дети Инниса убрали меч, не успел Девлин коснуться его, и теперь он пытал
ся торговаться с мятежниками.
В качестве нейтральной территории выбрали таверну, заплатив владельцу
серебром, чтобы он убрался прочь. Передур согласился исполнять роль хозя
ина, и именно ему все собравшиеся приносили клятву.
Дети Инниса поклялись уважать безопасность Девлина и его спутников, а Из
бранный в ответ обещал, что не будет пытаться арестовать заговорщиков. О
н желал только доказательства того, что меч находится у них, и возможност
и лично обсудить условия его возврата.
Девлин хотел надеяться, что меч не у тех же людей, которые убили капрала Ан
насдаттер. Одно дело отдавать выкуп за клинок, а совсем другое Ц отпусти
ть убийц на свободу. Особенно учитывая, что их можно обвинить в четырех см
ертях Ц считая тех ни в чем не виновных кейрицев, которых казнили в качес
тве мести за гибель капрала.
Меч был единственным оружием, лежащим на виду. Девлин оставил свой клино
к у хозяина таверны, а ножи Ц дома. Дидрик также был безоружен, да и Стивен
с первого взгляда тоже. Правда, воин заметил, как его друг несколько раз ка
сался правого сапога, и начал подозревать, что внутри спрятан кинжал.
Что же до Детей Инниса, трое из них были одеты в плащи с капюшонами и кожан
ые маски, скрывающие верхнюю половину лица. Под таким облачением могло б
ыть спрятано что угодно. Только Муиреанн была без маски, а в облегающей ту
нике и штанах спрятать клинок непросто.
Встреча началась с разгромной речи Детей Инниса против джорскианской о
ккупации и обвинений Девлина в предательстве за то, что тот поклялся в ве
рности угнетателям своего народа. Он дал мятежникам высказаться, а потом
попытался поспорить с ними. Увы, через час Девлин начал приходить в отчая
ние.
Ц Меч принадлежит нашему народу. Это военный трофей, Ц заявил Кулак. Не
взирая на столь яростное имя, он не отличался крепким сложением, а такой б
ас мог бы принадлежать человеку и покрупнее. Щеки и подбородок были выск
облены до красноты, будто бы бунтарь недавно сбрил бороду.
Ц Этот меч мой по праву наследования, Ц возразил Девлин. Ц По закону и о
бычаю нашего народа он принадлежит мне, а те, кто его похитил, всего лишь в
оры.
Ц Ты больше не относишься к нашему народу, Ц заявила Сердце.
До сих пор она говорила больше всех. Судя по всему, это была молодая женщин
а, не старше Стивена. Все свои слова она сопровождала экспрессивными жес
тами. Девлин заметил, что на обеих ее руках видны маленькие белые шрамы, а
на левой Ц длинная красная линия от недавнего ожога. Скорее всего отмет
ины указывали на принадлежность к кузнеческой гильдии, значит, меч взяла
она. Кроме того, судя по всему, девушка не привыкла таиться, потому что бол
ее хитрый человек надел бы перчатки, чтобы скрыть такие заметные шрамы н
а руках.
Ц Девлин был принят в семью.
Молодая женщина встряхнула головой, что при наличии капюшона выглядело
довольно забавно.
Ц Может, у него и есть родственные связи, но сердцем он давно не один из на
с.
Да, беседа зашла в тупик. Воин повернулся к третьему представителю Детей
Инниса, назвавшемуся Память. До сих пор он мало говорил, хотя остальные яв
но оглядывались на него. Видимо, он был старше своих горячих молодых спут
ников, скорее ближе по возрасту к Девлину.
Может быть, Память в самом деле был главой Детей Инниса, а если и нет, то явн
о занимал важное место среди заговорщиков. Микал описал повстанцев как с
борище слабо связанных между собой банд, а не единую организацию. Однако
в последнее время становилось ясно, что власть сменилась. И хотя сложно б
ыло предположить, что на встречу явятся сами вожди, подвергая себя ненуж
ному риску, по крайней мере кто-то с достаточным авторитетом в организац
ии должен был присутствовать, чтобы иметь возможность торговаться. Наве
рное, Память и был этим человеком, и именно его пытался убедить в своей пра
воте Девлин.
Ц Я прошу вас как человека чести вернуть то, что мое по праву. Ц Воин обра
щался к Памяти. Ц И готов заплатить выкуп два золотых и даровать прощени
е напавшим на меня.
Ц Мы уже говорили, что твое золото нам не нужно. И прощение тоже, Ц вмешал
ся Кулак,
Ц Это ты должен просить у нас прощения, Ц заявила Сердце. Ц На твоей сов
ести много грехов, однако ты можешь еще искупить их. Отрекись от предател
ьского союза и присоединись к нам в попытке свергнуть наших угнетателей.
Девлин не верил своим ушам. Неужели женщина настолько глупа, что предлаг
ает ему преступить свои клятвы в присутствии друзей? Или полагает, будто
ни один из них не понимает кейрийский? Или просто заносчива сверх меры?
Ц Присоединиться к вам? Ц Это было бы смешно, не будь она настолько каме
нно серьезна. Ц Да вы подохнете через неделю. Самое большее Ц через две.
Ц Дети Инниса не лишены средств. Нас поддерживают многие. Если ты присое
динишься к нам, последуют и другие, Ц проговорил Память.
Ц Я не хочу вести мой народ на смерть.
Ц Неужели ты настолько не веришь в людей, среди которых вырос? У нас есть
стальное оружие, и мы умеем им пользоваться, Ц сказал Кулак.
Ц И мы не боимся смерти, Ц добавила Сердце.
Девлин размял правую руку, чтобы снять напряжение.
Ц Согласен, оружие у вас есть. Да только тот, кто никогда не защищал свою ж
изнь, может так небрежно говорить о смерти.
Ц С твоей помощью или без нее… Ц начал Кулак.
Ц Со мной или без меня вы все равно погибнете. И тысячи падут вместе с вам
и, кляня вас за глупость. Ц Девлин наклонился вперед, устремив взгляд на
юного Кулака. Ц Скажи мне, когда вы тратили ваше чужеземное золото, сколь
ко продовольствия вы приобрели?
Ц Продовольствия? Ц моргнул тот.
Ц Зерна. Корнеплодов. Вяленой рыбы. Сколько у вас еды?
Кулак, явно смущенный, покачал головой.
Ц В чьих руках зернохранилища?
Ц В руках солдат Джорска.
Ц А откуда поступает зерно, хранящееся в них? Пшеница, из которой пекут х
леб? Ячмень для эля? Из низин. С земель, которые возделывают выходцы из Джо
рска.
Ц И что? Мы говорим о свободе нашего народа, а не о посевах, Ц фыркнула Се
рдце.
Ц В былые времена мы выращивали достаточно, чтобы прокормить себя. Но ко
гда равнинная часть была захвачена солдатами, люди ушли в горы. Многие жи
тели Альварена некогда обитали где-то еще. Родственники Муиреанн некогд
а имели ферму на реке Кенвай, я верно говорю?
Ц Там жили три сестры и их семьи, выращивая овес, ячмень и лен. Земля прост
иралась до самой реки и была так плодородна, что всем работникам фермы пр
иходилось трудиться не покладая рук больше недели, чтобы собрать урожай.
В голосе Муиреанн зазвучали мечтательные нотки; стало ясно, что она повт
оряет запавшее в душу семейное предание.
Ц Все, чего мы лишились, мы однажды вернем себе, Ц проговорил Память.
Ц Только не с оружием в руках. При первых признаках восстания солдаты по
дожгут зернохранилища. Отряды закроют проходы в горах. А потом без ввоза
зерна, от которого все здесь зависят, наступит голод, и вас возьмут изморо
м.
Стивен перевел потрясенный взгляд с мятежников на Девлина. Дидрик-то бы
понял, но менестрель был поражен жестокой правдой, на которой зиждился к
онтроль Джорска над Дункейром.
Ц Они никогда… Ц заспорила Сердце.
Ц Они сделают это. Первыми пострадают горожане. Сначала умрут больные и
старые. Детям будут давать лучшую еду, пока она не кончится. Бежавшие из го
рода будут бродить по холмам, убивая овец, дающих шерсть. Жители гор могут
сами себя прокормить, но у них почти нет избытка еды. Обремененные родней
из города, они тоже начнут голодать. Через шесть месяцев те, кто останется
в живых, будут умолять джорскианцев вернуться.
Девлин отлично помнил, как в последний раз в городе случился голод. Жутко
й зимой двадцать лет назад. Зима наступила раньше обычного, до того, как ус
пели заполнить зернохранилища. Еды не хватало, вспыхнула эпидемия, унеся
в могилу многих Ц в том числе и его родителей. Когда наступила весна, ост
авшиеся жители Альварена превратились в тени самих себя Ц с запавшими г
лазами и ввалившимися щеками. А теперь эти глупцы хотят обрушить на свою
страну в сотни раз худший кошмар.
Ц Ты лжешь! Ц заявила Сердце.
Ц Он говорит правду, Ц покачал головой Передур. Ц Приказы наместника
ни для кого не секрет.
Девлин удивился вмешательству Передура, потому что по традиции судья мо
лчал, пока не обращались к нему за суждением. Явный знак, что даже он потер
ял терпение, слушая этих дураков.
Ц Ваши игры в восстание Ц детский лепет. Вы можете выбросить собственн
ые жизни, если они вам не нужны, но не имеете права обрекать на смерть неви
новных.
Сердце прикусила губу и повернулась к старшему товарищу.
Девлин продолжал гнуть свою линию.
Ц Те, кто дал вам золото, могут звать себя друзьями свободы, и все же им нап
левать на наш народ. Они хотят лишь посеять рознь и начать междоусобицу, ч
тобы король Олафур послал войска на юг, оставив северные границы без защ
иты. В конце концов, восстание будет подавлено, и все смерти ни к чему не пр
иведут.
Ц Есть и другой путь, Ц заговорил Память. Ц Говорят, ты можешь действов
ать от имени короля. Прикажи солдатам передать нам зернохранилища. Или д
аже прикажи войскам покинуть Дункейр и вернуться в Джорск.
Ц Я не могу нарушить произнесенную мной клятву. А вам могу дать только то
, что уже предлагал. Золото. Прощение. И обещание того, что, вернувшись в Джо
рск, ко двору короля, использую все свое влияние, чтобы убедить его положи
ть конец оккупации. Но для этого отдайте мне меч, завещанный мастером Рор
иком.
Ц Нет. Ц Память говорил негромко, и тем не менее стало видно, что это его
последнее слово.
Девлин с трудом сдержал проклятие. Его опять постигла неудача. Мирного р
ешения не будет. Он надеялся воззвать к их чести, к желанию избежать крово
пролития и положить конец проблемам, возникшим в городе из-за поиска меч
а. Но с фанатиками спорить бесполезно. Их не поколебало ни законное право
Девлина на меч, ни обещанное золото.
Клинок притягивал взор, и воину снова страшно захотелось коснуться его.
Подержать в руках. Он мог взять его. Силы были почти равны, четверо против
троих, а Дидрик хорошо дерется врукопашную. Даже если у одного из мятежни
ков скрыто под одеждой оружие, чтобы обнажить его, потребуется время. Есл
и быстро броситься вперед, Девлин сможет схватить меч до того, как его усп
еют остановить.
Но такой поступок обесчестит его и нарушит данную клятву. Таким образом,
он подтвердит все, что говорили про него Дети Инниса, и в самом деле отойде
т от законов своего народа, став недостоин тех, кто назвал его родичем.
Или он может остаться с чистыми руками, предоставив другим сделать дело.
Воин посмотрел на дверь, возле которой стоял Дидрик, переводя взгляд с Де
влина на мятежников и обратно. Хотя лейтенант и не говорит по-кейрийски, о
н прекрасно понимает по тону собравшихся, что переговоры идут не слишком
хорошо. Избранному надо только отдать приказ, и Дидрик положит свою жизн
ь, чтобы добыть искомое оружие.
И не важно, что Девлин поклялся и за своих друзей тоже. Если обещание наруш
ит не он, можно свалить вину на джорскианцев, заявив, что они не поняли усл
овия мирного договора. Поскольку меч принадлежит бывшему кузнецу по пра
ву, нет ни закона, ни обычая у любого из двух народов, по которому его можно
будет отнять.
Избранный так и поступил бы. Захватить искомое, не думая о последствиях. Д
рузья поймут. Они будут винить Заклятие за то, что он сделал не так, как соб
ирался. Все очень просто.
Однако неправильно. Ведь Девлин больше, чем Избранный. Больше, чем просто
пешка судьбы, связанная заклинанием. Он вернул свою душу и честь и не соби
рается отказываться от них. Даже ради меча.
Ц Сейчас я говорю с вами как Девлин из Дункейра и в последний раз прошу в
ас вернуть мне то, что мое по праву. В следующий раз, когда мы встретимся, я б
уду Избранным из Джорска и поступлю с вами согласно законам джорскианце
в.
Ц Да будет так, Ц проговорил Кулак, и остальные кивнули.
Девлин поднялся на ноги. Он не выиграл, но встреча потрачена не впустую. Те
перь он совершенно уверен, что меч Избранного находится в городе, а Сердц
е по крайней мере можно снова отыскать. Нетрудно найти ее в гильдии кузне
цов, а узнав подлинное имя, дать ход джорскианскому правосудию.
Девлин повернулся к Передуру и склонил голову.
Ц Судья Передур, я благодарю вас за гостеприимство.
Ц Да будет путь твой мирен, Ц отозвался тот.
Ц И ваш также.
Память отодвинул стул и поднялся. Прочие последовали его примеру. Сердце
встала у меча, положив ладонь на рукоять.
Память обошел стол и остановился перед пожилым судьей.
Ц Передур, я благодарю вас за гостеприимство. Он протянул руку и взял ста
рика за предплечье, помогая ему подняться на ноги. Тот покачнулся Ц суст
авы затекли от долгой неподвижности, и мятежник придерживал его, чтобы с
удья не упал.
Это был жест уважения, но что-то в небрежной уверенности Памяти вызвало у
Девлина смутные опасения, и он пододвинулся ближе к Передуру.
Ц Знаешь ли, война неизбежно вспыхнет. Нужна только искра, Ц с пугающей
непоколебимостью заявил мятежник, и его глаза зажглись огнем фанатизма.
Вот как, а ведь Девлин считал его самым разумным из троих.
Неожиданно Память отпустил судью, и когда тот покачнулся, воин протянул
руку, чтобы не дать ему упасть. Он обернулся в поисках посоха старика.
Ц Девлин! Осторожно!
Услышав крик Дидрика, Избранный обернулся и заметил блеск стали Ц Памят
ь кинулся на него с мечом в руках.
Торопливо отодвинув Передура в сторону, воин метнулся влево, и меч распо
рол воздух там, где Девлин был еще мгновение назад. Но отступление ему пре
градил дубовый стол. Память быстро оправился от неудачной атаки и развер
нулся, указывая мечом прямо на грудь противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34