Не сводя глаз с картины, Девлин отошел от стены на шаг, другой…
Ц Я держал этот меч в руках, Ц глухо произнес он. Во рту Девлин внезапно о
щутил вкус желчи, и его чуть не стошнило, но он понимал, что от правды уже не
уйти.
Ц Как это? Ц опешила капитан Драккен.
Девлин молчал. Потом воин отвернулся от стены и побрел прочь, чувствуя, чт
о ему нужно убраться отсюда, причем немедленно, пока он не поддался желан
ию разбить что-нибудь вдребезги. Друзья не дали ему уйти. Стивен догнал Де
влина и схватил его за рукав.
Ц Ты видел его? Знаешь, где он?
Девлин резким движением вырвал руку.
Ц Меч потерялся в битве у Инниса, так?
Ц Так, Ц подтвердил Стивен. Ц В последние часы осады, когда погиб лорд З
еймунд.
Ц В последние часы резни, Ц мрачно поправил его Девлин.
Его народ хранил свои собственные воспоминания об Иннисе и джорскианца
х. Может, лорд Зеймунд и был Избранным, однако за то, что сделало его войско,
он заслуживал вечных страданий в царстве Владыки Смерти. Армия Избранно
го не щадила ни стариков, ни женщин, ни детей, а те, кто не погиб от рук солда
т, заживо сгорели, когда джорскианцы подожгли город. Уцелело так мало нар
оду, что некому было даже похоронить мертвых. И по сей день Иннис стоял в р
уинах, в которых обитали только беспокойные призраки.
Иннис был маленьким городом, а остальная часть Дункейра почти не пострад
ала от разрушений. Большинство кейрийцев, в том числе и Девлин, старались
не вспоминать об осаде. Война давно закончилась, и бередить старые раны н
е имело смысла. Но сегодня тень прошлого вернулась.
Девлин провел левой рукой по волосам, соображая, как лучше объяснить все
товарищам.
Ц Когда я был мальчишкой, отец и мать отдали меня в ученики к кузнецу, мас
теру Рорику. Как и моим родителям, ему удалось пережить иннисскую бойню.

Ц Ты называешь осаду «бойней», однако история описывает ее иначе…
Ц Мне нет дела ни до ваших сказок, ни до песен менестрелей, Ц сухо ответи
л Девлин, едва сдерживая гнев. Ц Мои родители были детьми, которым посчас
тливилось выжить в тот день, когда погибли все их близкие.
Другие беженцы заботились о них, пока они не добрались до Альварена, где ж
или их дальние родственники Ц настолько дальние, что почти и не считали
сь родней. Детей взяли на воспитание, вырастили и нашли для них ремесло. Вп
рочем, те, кто уцелел в Иннисе, не теряли друг друга и в сутолоке столицы, ве
дь общая беда накрепко связала их на всю жизнь. Дружба Камерона и Талант п
ереросла в любовь, и, став взрослыми, они поженились. Когда пришла пора выб
рать занятие младшему сыну, они, конечно же, обратились к одному из тех, кт
о вместе с ними пережил осаду Инниса. В начале войны мастер Рорик уже был в
ольным кузнецом. Он никогда не рассказывал, как сумел остаться в живых и к
ого потерял в тот день, но хранил одну вещь, напоминавшую об осаде.
Ц Меч, Ц догадалась капитан Драккен.
Ц Меч, Ц кивнул Девлин. Ц Такой удивительной красоты, что сделать его м
ог только великий мастер. Стальное лезвие сверкало на солнце, он был гибк
им и в то же время невероятно прочным. Клинка крепче этого я не видел ни до
того, ни после. Мастер Рорик хранил меч в сундуке Ц и как большую ценность
, и как горестное напоминание об осаде. Время от времени он доставал клино
к и разрешал лучшим из учеников посмотреть и потрогать его, чтобы те стре
мились к красоте и совершенствовали свои навыки.
Ц Так ты знаешь, где меч? Ц с надеждой спросил лейтенант Дидрик.
Ц Нет, Ц ответил Девлин. Ц Я знаю, где он был .


III

После этого жуткого откровения Избранный широким шагом покинул галере
ю. Его боль и гнев были так очевидны, что окликнуть его или пойти вслед не о
смелился никто. Капитан Драккен переглянулась с лейтенантом Дидриком, к
оторый вопросительно поднял брови, но промолчал. И только Стивен, казало
сь, не замечал воцарившейся неловкости. На его лице застыло изумление, и о
н, не видя ничего вокруг, продолжал бормотать себе под нос:
Ц Меч… Сияющий Меч…
Ц Он видел меч, Ц эхом отозвался Дидрик.
Ц И что это значит? Ц спросил Стивен.
Ц Возможно, ничего. Или только то, что по какому-то капризу судьбы Боги по
слали нам человека, который сможет вернуть утраченный клинок, Ц сказал
а капитан Драккен, пытаясь успокоить не только других, но и себя.
По лицу Девлина капитан поняла, что на него нахлынули тяжелые воспоминан
ия, и избавиться от них так скоро он не в силах. Она не могла допустить, чтоб
ы открытие, которое сделал Избранный, разрушило тонкие нити взаимопоним
ания, возникшие между ними на службе королевству.
Ц Дидрик, передай начальникам дозора: пусть гвардейцы найдут Избранног
о и не спускают с него глаз. Как только узнают, где он, пусть сообщат мне. Он
может попытаться тайком выскользнуть из города.
Ц Думаете, он пойдет за мечом?
Ц Не знаю, Ц честно призналась капитан. Ц Но сейчас он не в себе и спосо
бен выкинуть любую глупость Ц например, в пылу гнева уйти из Кингсхольм
а, не взяв ни еды, ни теплой одежды.
Не прошло и часа, как стражники доложили, что Девлин находится на трениро
вочной площадке и методично рубит своим огромным топором одну деревянн
ую мишень за другой.
Остаток дня капитан Драккен провела в обычных заботах Ц проверила кара
ульные посты на городских воротах, выслушала делегацию торговцев с рыно
чной площади, которые жаловались на вспышку мелких краж, и утвердила рас
писание дежурств, составленное лейтенантом Эмбет. Даже погруженная в по
вседневные дела, капитан неотвязно думала об Избранном и о загадке Сияющ
его Меча. Она понимала, что рано или поздно Девлин все равно должен будет п
ойти на поиски меча, хотя бы ради благополучия королевства. Капитан знал
а и то, что когда гнев Избранного остынет, эта мысль придет и ему в голову.

Капитан засиделась в кабинете допоздна. Каждый раз заслышав шаги, она вы
глядывала в окно, ожидая увидеть Избранного, но он не появился. Наконец, уж
е глубокой ночью, она решила, что дала ему достаточно времени на раздумья.

Накинув плащ, капитан Драккен вышла из Павильона Стражи и пересекла внут
ренний двор замка, направляясь к северной башне. Стражники, стоявшие у вх
ода, отдали ей честь.
Ц Все спокойно? Ц спросила она, ответив на приветствие.
Ц Да, капитан. Все спокойно, Ц как положено, ответил стражник Бейра.
Капитан Драккен подняла глаза на зубчатую стену, и, проследив за ее взгля
дом, Бейра кивнул:
Ц Он все еще там.
Стражник отворил дверь, капитан вошла внутрь и по узкой винтовой лестниц
е поднялась на стену. В лицо ей ударил резкий порыв ветра. Ночной воздух, д
остаточно холодный в защищенном высокими стенами дворе замка, здесь был
просто ледяным.
Она обошла почти всю стену и нашла Девлина только на южной стороне. Он выб
рал весьма опасное место, усевшись на узкий парапет, огораживающий галер
ею. Капитан вспомнила, как почти в такую же ночь полтора года назад она при
шла к новому Избранному, чтобы поручить ему первое задание. Тогда Девлин
был для нее чужаком, инструментом, которому еще предстояло доказать свою
полезность и ценность. Прошлое Девлина не волновало ее, впрочем, как и ост
альных в Кингсхольме.
Теперь ему доверили безопасность королевства, а она, как и раньше, почти н
ичего не знала о прежней жизни Избранного, о людях его края. Девлин отлича
лся немногословностью, а у нее не было особых причин приставать к нему с р
асспросами. До сегодняшнего дня.
Завоевание Дункейра произошло больше пятидесяти лет назад, задолго до е
е рождения. В бытность новичком в страже капитан встречала седых ветеран
ов, которые были молоденькими солдатами во времена войны. И хотя они част
о хвастались свершенными там героическими подвигами, о событиях в Иннис
е все, словно сговорившись, помалкивали.
Об этой битве капитан знала лишь то, чему учили детей на уроках истории. Ин
нис был небольшим городком на юге Дункейра. Последний свободный город ст
раны, он был обречен с начала осады. Горожане поняли бесполезность сопро
тивления, и когда продовольствие подошло к концу, согласились сдать Инни
с.
Лорд Зеймунд, Избранный, ввел войска в город и обнаружил, что это была лову
шка. Кейрийцы напали без предупреждения. В ходе кровавой схватки обученн
ые солдаты королевской армии выиграли бой, но лорд Зеймунд был убит. В отм
естку Иннис предали огню.
Не самая приятная история, однако войска часто делают и худшие вещи, поте
ряв обожаемого полководца. Если верить тому, что капитан слышала, получа
лось, что жителям позволили выйти из города перед тем, как уничтожить его.
Когда участников тех событий начинали расспрашивать о подробностях, он
и увиливали от разговора, заявляя, что им больно вспоминать потерю Избра
нного.
Во всех слышанных Драккен рассказах не было и намека на резню. И все же ясн
о, что Девлин сохранил в памяти совсем другое, и у него мало причин любить
тех, кто покорил его народ.
И уже не в первый раз капитан задумалась: столь ли преданным делу Избранн
ого был бы Девлин, если бы его не связывало Заклятие Уз?

* * *

Заметив приближающуюся фигуру, Девлин повернул голову. В неверном свете
факела его глаза казались пустыми, а выражение лица Ц непроницаемым.
Ц Ты должен найти меч, Ц без предисловий сказала капитан Драккен.
Ц Знаю, Ц кивнул Девлин. Ц Заклятие Уз уже начинает давить на меня. Скор
о я не смогу противиться его силе. Ц Он отвернулся и долго молчал, а потом
вдруг спросил: Ц Ты веришь в судьбу?
Ц Нет, Ц решительно ответила капитан. Ц С самого рождения каждый из на
с выбирает пути.
Ц Когда-то я тоже так думал. Однако не наберется и десятка человек, котор
ые видели Сияющий Меч за все годы после осады Инниса, и я ни за что не повер
ю, что Избранным меня сделала простая случайность.
Капитан не нашлась, что ответить.
Ц Может, и правильно меня назвали убийцей родных, Ц прибавил Девлин так
тихо, что капитан Драккен едва расслышала его слова.
Ц О чем ты?
Девлин перекинул ноги на внутреннюю сторону парапета и встал.
Ц Если бы моя семья не погибла, я бы до сих пор жил в Дункейре, Ц сказал он,
глядя капитану в глаза. Ц Я не стал бы изгнанником, не услышал бы о каких-т
о там Избранных и никогда бы не отчаялся настолько, чтобы прийти в Джорск.
Боги захотели вернуть Сияющий Меч и выбрали меня своим орудием. Ц Девли
н втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и кулаки его сжались от гнева. Ц К
ерри была убита, потому что любила меня и потому что я не покинул бы Дункей
р, будь она жива.
Ц Нет, Ц поспешила возразить капитан Драккен. Ц Нельзя так думать. Я не
верю, что божества столь жестоки.
Ц Значит, твоя вера в Богов сильнее, чем моя.
Ц Что ты будешь делать?
Девлин засмеялся, и по спине женщины побежали мурашки Ц это был смех чел
овека, вновь стоящего на грани безумия.
Ц А разве у меня есть выбор? Боги уже все решили, и Заклятие Уз заставляет
меня подчиняться независимо от того, чего хочу я сам. Я найду меч, как того
хотят Боги… но наступит день, когда я встречусь с Владыкой Хааконом и спр
ошу с него за все!
В глазах Девлина полыхнул темный огонь, и капитан Драккен увидела в них т
акую решимость, что у нее не осталось и тени сомнения: Девлин потребует ра
сплаты, чего бы ему это ни стоило.

IV

Девлин зябко поежился Ц порыв северного ветра распахнул полы плаща и об
дал холодом незащищенное тело. Над головой нависало свинцово-серое небо
, грозящее скорым дождем. Из крытой южной башни на Избранного опасливо по
глядывал стражник, и не думавший приставать с вопросами о том, что тот зде
сь делает. Девлин ясно дал понять, что к нему лучше не приближаться. Стены
были его личным убежищем, единственным местом, где можно было побыть одн
ому.
Ему требовалось время, чтобы подумать. Прошедшие два дня, заполненные ки
пучей деятельностью, слились для него воедино Ц приходилось готовитьс
я к отбытию. Когда-то Девлин легко выскользнул бы из дворца незамеченным,
но эти дни давно прошли. Теперь он был королевским советником и генерало
м армии. Люди, занимающие подобные должности, не могут просто так уехать.

Холод снаружи вполне соответствовал стуже, царящей в душе Избранного. За
втра он покинет столицу и вернется на родину. Но эта мысль не радовала. Пок
идая Дункейр, Девлин поклялся никогда туда не возвращаться. И вот меньше
чем через два года судьба вновь делает из него лжеца.
Он посмотрел на юг, туда, где город Кингсхольм сменялся деревушками и про
цветающими фермами. Вдали темнел лес, высящийся за вспаханными землями.
Дальше простирались холмы, и все это было лишь началом долгого пути.
Да, дорога будет неблизкой, и время года тоже не самое приятное Ц зима на
носу. И, конечно, не вдохновляет полная неопределенность. Ведь все усилия
могут оказаться напрасными Ц через много месяцев пути окажется, что меч
а нет там, где он его ищет.
И что же делать тогда? Провести остаток жизни, охотясь за проклятым клинк
ом? Да и легко ли находиться в Дункейре, не будучи его частью? Для друзей и с
емьи он все равно что умер. Его приезд сродни явлению призрака, особенно у
читывая, чью форму он носит. Форму завоевателей.
Он отдал бы все что угодно, лишь бы не отправляться в этот поход. Остаться
в Джорске, пока кто-нибудь другой поедет за мечом. Однако выбор был не за н
им. Оказывается, у него и не было никогда по-настоящему свободной воли, и и
менно это особенно мучило воина.
Закрыв глаза, Девлин прислонился к стене. Холод гранитной кладки проника
л даже сквозь толстый плащ. Погрузившись в глубокое раздумье, Избранный
стоял неподвижно, пока не услышал звук приближающихся шагов. Он открыл г
лаза и устремил взгляд на далекий горизонт, словно ожидая непрошеного го
стя.
Ц Я была лучшего мнения о тебе. Если ты уедешь сейчас в этот дурацкий пох
од, все твои труды окажутся напрасными, Ц проговорила Сольвейг, останав
ливаясь прямо перед Девлином и загораживая обзор. Она была одета в теплы
й плащ на кроличьем меху и низко надвинула капюшон, чтобы защититься от п
ронизывающего ветра, но во взоре женщины светилась ярость.
Ц Как ты нашла меня?
Немногие, помимо стражников, знали о его привычке искать убежища среди з
убцов крепостной стены, если хотелось побыть одному. Даже Стивен не реши
лся бы отправиться за Девлином сюда, и поэтому присутствие его сестры уд
ивило воина.
Ц Я искала тебя с самого утра, как только услышала об этой глупости. В кон
це концов я пошла к страже и заставила капитана Драккен рассказать, где т
ы. Она долго запиралась, и все же я убедила ее, что мне необходимо увидетьс
я с тобой до отъезда.
Ц Вот мы и увиделись, Ц заметил Девлин.
Ц И я снова повторяю, что тебе нельзя уезжать. Это ловушка, дабы отвлечь т
вое внимание от творящегося в Кингсхольме. Мы создавали нашу коалицию мн
ого месяцев, и без тебя она моментально развалится. Консерваторы снова в
озобладают в Совете, и окраины останутся брошены на произвол судьбы. Опя
ть.
Ц Знаю, Ц отозвался воин.
Поездка в Дункейр и обратно займет не меньше четырех месяцев по хорошей
погоде, а такой ждать не приходится. И совсем уж сложно сказать, сколько вр
емени потребуется, чтобы добыть меч, когда он окажется там. Когда же Девли
н вернется в столицу, его свершения будут давно забыты и влияние на корол
я сойдет на нет. Кроме того, остается вероятность, что он и вовсе не вернет
ся. Известно, что окраины Ц опасное место. Избранный может попасть в заса
ду, которую легко спишут на местные беспорядки. В любом случае, умрет он ил
и отправится в этот дурацкий поход, враги его выиграют.
Сольвейг возмущенно воздела руки к небу.
Ц Если ты все понимаешь, почему собираешься поехать? Оставайся и сделай
то, что поклялся. Помоги нам укрепить королевство, чтобы мы успели подгот
овиться к войне, которой явно не избежать.
Ах, если бы все было так просто. Будь выбор за ним, Девлин оставил бы прокля
тый меч и дальше ржаветь в Дункейре. Ему не требовался прославленный кли
нок, чтобы доказать, на что он способен. Избранный прекрасно одолел герцо
га Джерарда и предотвратил вторжение в Коринт без него. От Сияющего Меча
он не станет ни сильнее, ни мудрее, ни отважнее. Хуже того, искалеченная ру
ка вообще не позволяет сражаться двуручным клинком.
Были и причины личного характера, по которым он не стремился на родину.
Только все это меркло по сравнению с мощью Заклятия Уз. Колдовская песня
уже звучала в мозгу, подталкивая его, побуждая двигаться вперед. Пока гол
ос был совсем тихим, но с каждым часом становился все громче. И чем дольше
сопротивляться, тем сильнее он станет, пока Девлин не перестанет думать
обо всем остальном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34