Встр
еча с друзьями всколыхнула давно остывшие чувства. Не самое легкое испыт
ание Ц вспомнить о том, кем ты некогда был, и о том, что успел потерять. Но б
есплодным сожалениям не должно быть места в жизни, и воин снова сосредот
очился на стоящей перед ним задаче.
Дорога от Килбарана до Альварена была в хорошем состоянии, на ней регуля
рно встречались гостиницы, которыми пользовались путешественники из Д
жорска. Кейрийцы никогда не останавливались в гостиницах Ц благодаря ш
ирокой сети родственных и ремесленных связей всегда можно было найти др
угое пристанище. Получив ценнейшую возможность использовать имя Мерке
я, Девлин мог потребовать кров для себя и друзей, однако ему не хотелось та
к небрежно распоряжаться даром. Вместо этого они ночевали в джорскианск
их гостиницах, где гостеприимство покупалось за звонкую монету.
Хозяева очень радовались их приезду. Зимой постояльцев не хватало. Не хв
атало настолько, что правительство платило трактирщикам пособие, чтобы
ночлег можно было найти круглый год. К тому же путники везли вести из дома
, которые были не менее ценными, чем монеты, пополняющие пустеющий кошеле
к.
И еще хозяева гостиниц оставляли своих гостей в покое Ц не задавали воп
росов, и в отличие от Джорска сюда не стекались толпы любопытных, желающи
х посмотреть на легендарного Избранного.
В горах крутые дороги начали изматывать и людей, и пони. К счастью, погода
улучшилась, а Девлин задал хоть и быстрый, но все же разумный темп. В отлич
ие от других путешествий Заклятие не побуждало его к безрассудной спешк
е. Более того, оно по большей части не мешало ему, хотя воин и слышал порой з
накомый шепот в мозгу, похожий на далекий разговор. Чаще всего он чувство
вал его в конце тяжелого дня пути, когда друзья едва не засыпали в седлах.
И однажды, проснувшись посреди ночи, Избранный тоже ощутил знакомый гул
голосов. Но он не мог разобрать слова, и его ничто не подгоняло, как раньше.
Интересно, невольно задумался Девлин, может быть, это сила Заклятия осла
бла, когда он удалился от Кингсхольма? Как знать, если уехать достаточно д
алеко, то вдруг и вовсе удастся освободиться от него? Но такая мысль была о
пасно близка к нарушению клятвы, поэтому воин отогнал ее.
На девятый день пути по выезде из Килбарана, когда сгустились сумерки, др
узья приехали в деревню Бенгор. Гостиницу было несложно найти, потому чт
о по обычаю она располагалась на северной стороне деревни и с юга отделя
лась от соседних домов каменистым полем.
Конюшего видно не было. Единственный обитатель стойла, старая кобыла нео
добрительно фыркнула, когда нежданные гости принялись расседлывать по
ни и чистить их. Стивен принес чистой соломы в три загона, а Дидрик наполни
л ведра свежей водой. Девлин засыпал зерна в ясли. Устроив лошадок, друзья
взяли седельные сумки и отправились ко входу в гостиницу.
Окна были ярко освещены, а дверь открылась от первого прикосновения. Вой
дя, путники оказались в большой открытой комнате, в которой с каждой стор
оны стояло около полудюжины столов, а в обоих очагах пылал жаркий огонь.
Ц Рад видеть вас, Ц произнес далекий голос.
Девлин услышал медленные шаги и такой звук, будто кто-то тащил тяжелую но
шу. Вскоре в коридоре показался человек. Когда он приблизился, Девлин зам
етил, что левая нога говорящего искалечена и он подволакивает ее при каж
дом шаге.
Ц Прошу прощения, что не смог лично приветствовать вас, только час уже по
здний, и я не ждал гостей, особенно в канун Середины Зимы. Может быть, у вас е
сть повозка или кони, которых надо отвести в стойло? Обычно этим занимает
ся моя дочь Эдит, но сейчас она на кухне, помогает готовить праздничный уж
ин.
Ц Мы сами позаботились о наших лошадях, Ц проговорил Дидрик. Обычно он
разговаривал с трактирщиками, потому что им приятнее было иметь дело с з
емляком. Ц Нам понадобится пара комнат на ночь и горячая еда, если можно.
Хозяин гостиницы вытянулся в полный рост.
Ц Мы можем предложить куда больше, чем просто горячая еда. Вы присоедини
тесь к моей семье за зимним пиром. Нам будет приятно видеть сегодня госте
й Ц прямо как дома. Здешние варвары Ц мрачный народ и не понимают, что се
годня всем надо веселиться.
Дидрик кашлянул, Стивен переступил с ноги на ногу.
Девлин шагнул вперед и откинул капюшон, открывая лицо.
Хозяин гостиницы побледнел.
Ц Сэр, я, конечно же, не хотел вас обидеть. Я просто не знал…
Ц Ничего страшного, Ц проговорил воин. Ц Уверен, что мои друзья с удово
льствием присоединятся к веселью. А что до меня, я такие вещи не ценю и ляг
у пораньше.
У него были собственные планы на эту ночь, и они не включали в себя праздно
вание. Однако лишать Стивена и Дидрика веселья Девлин не собирался.
Вскоре все устроились в своих комнатах. Избранный занял большую, а его др
узья поселились в другой, на противоположной стороне коридора. Дочь трак
тирщика, Эдит, притащила горячей воды для умывания и явно понравилась ле
йтенанту.
Хозяин гостиницы, которого звали Венделл, лично принес поднос с едой в ко
мнату Девлина. Готовили здесь превосходно, но воин съел немного и вскоре
отставил поднос в сторону.
В дверь постучали.
Ц Входите, Ц сказал он.
Дверь распахнулась и внутрь вошли Дидрик и Стивен. Оба сменили пыльную д
орожную одежду на более нарядную и чистую.
Ц Ты не присоединишься к нам? Середину Зимы лучше встречать с друзьями, а
наши хозяева сочтут твое присутствие за честь.
Девлин покачал головой.
Ц Я не в настроении веселиться. И это ваш праздник, а не мой. Мне и одному б
удет неплохо.
Ц Не хочется оставлять тебя…
Ц Мне не нужна нянька. Идите, наслаждайтесь праздником, улыбайтесь шуто
чкам Эдит. Только не пейте слишком много, потому что с больной головой или
нет, выедем мы рано утром.
Ц Как прикажешь, Ц улыбнулся Дидрик.
Ц А ты собираешься уснуть здесь, Ц спросил Стивен, Ц или все же отметиш
ь День Поминовения?
Не в первый раз менестрель удивлял своего друга знанием кейрийских обыч
аев. Стивен мало знал о кейрийцах, когда они познакомились, но с тех пор, ви
димо, изучил культуру этого народа, даже язык освоил. Видимо, свитки, по ко
торым он учился, описывали кейрийские верования, при этом странным образ
ом оставляли в стороне то, на чем строилось все общество, а именно священн
ый долг гостеприимства и связь между женщиной и землей.
Девлин понимал, что интерес музыканта к обычаям его народа должен только
радовать, а вместо этого воину сделалось не по себе. Он предпочитал, чтобы
его не понимали слишком хорошо.
Ц Я отмечу эту ночь, Ц проговорил кейриец, чувствуя на себе любопытный
взгляд Дидрика.
Ц Тогда можно мне присоединиться к тебе? Я буду бодрствовать рядом, как д
руг.
Девлин поколебался. Ему стало интересно, почему Стивен просит об этом. По-
дружески? Или как менестрель, который всегда стремится узнать тайное, чт
обы добавить еще кусочек в мозаику легенды об Избранном?
Молчание тянулось, пока не стало неловким. Стивен открыл рот, словно соби
раясь что-то сказать, однако Девлин опередил его:
Ц На восходе луны. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне в это время.
Стивен смотрел, сверкая глазами от любопытства, как Девлин поставил на з
емлю перед собой медную чашу. Огонь бросал отсветы на полированную метал
лическую поверхность, бедный сосуд казался золотым. Музыкант поежился
Ц от земли веяло холодом.
Ц Хаакон, лорд Закатного царства, я, Девлин, сын Камерона и Талайт, теперь
именуемый Девлин Избранный, приветствую своих мертвецов. Да облегчится
их ноша благодаря моей памяти о них.
Он вынул кинжал из-за пояса и уколол им большой палец левой руки, поднес к
чаше и выдавил несколько капель крови.
Затем Девлин вернул кинжал на пояс и вынул флягу с медовой водкой. Вытащи
в пробку, он налил немного в сосуд, и прозрачная жидкость окрасилась алым.
Потом воин и сам приложился к горлышку.
После он протянул флягу Стивену, сидящему справа от него.
Ц Пей!
Ц Это часть обряда? Ц спросил тот.
Ц Нет, но сегодня холодно, и спиртное согреет твою кровь.
Стивен кивнул и сделал долгий глоток. Он еще не сумел привыкнуть к крепко
му напитку и все-таки отважно выпил, перед тем как вернуть флягу Девлину.
Ц А что теперь? Ц спросил Стивен голосом, слегка охрипшим от водки.
Ц Теперь ждем, Ц пожал плечами Девлин.
Он не стал говорить вслух о своих надеждах. Они были такими хрупкими, что н
еосторожное слово могло разрушить их. Вместо этого воин оторвал взгляд о
т огня и осмотрелся. При тонком серпике луны можно было различить лишь си
луэты. Каменная стена, отделяющая поле от гостиницы, закрывала их со спин
ы. Слева, недалеко от них, два молодых дуба тянули к небу ветви. А вдалеке бы
л виден свет костра, там, где жители деревни устроили собственный ритуал.
Девлин мог присоединиться к ним, но решил не мешать сельчанам, навязывая
свое общество. По крайней мере в этот год с ним был Стивен, напоминая о том,
что теперь у него снова есть друзья и ремесло.
К тому же это бдение сильно отличалось от предыдущего. Тогда ему пришлос
ь провести полный ритуал, выкупая души убитой семьи. На сей раз не требует
ся облегчать путь погибших друзей или родных. Вместо этого он просто отд
аст им дань почтения и послушает мудрые слова, если умершие захотят их вы
сказать.
Они сидели в тишине, а луна постепенно поднималась над горизонтом. Стиве
н внимательно смотрел на огонь, и то и дело друзья прикладывались к фляге.
Девлин не сводил глаз с языков пламени, в глубокой задумчивости вспомина
я всех своих умерших. Когда-то в их число входили только семья и лучшие др
узья, теперь добавилось и несколько врагов. Вскоре после того, как он стал
Избранным, Девлин научился хладнокровно убивать тех, чьи преступления з
аслуживали высшей меры наказания.
Уже более чем один человек встретил смерть от руки воина, и на его душе леж
ала тяжесть вины за эти убийства Ц пусть они и были оправданы. А если Джор
ск отправится на войну, ему придется нести бремя все новых смертей, когда
армия вступит в бой с врагом.
Изумленный вздох Стивена вернул его к реальности.
Ц Смотри, Ц сказал менестрель, указывая на дальнее поле.
Девлин отвел глаза от огня и, моргнув, принялся вглядываться в темноту. К н
им плыл серебристый туман. Приближаясь, он сгущался, пока не стал настоль
ко плотным, что через него перестало быть видно все остальное.
Воин поднялся на ноги, Стивен последовал его примеру. Туман завис по друг
ую сторону костра, и из мглы вышла женщина. Она была высокой, выше, чем Девл
ин, с озорными зелеными глазами и темными вьющимися и коротко остриженны
ми волосами. На ней были темно-зеленые рейтузы и туника того же цвета. На п
оясе висел меч, а на левой руке красовался украшенный гравировкой медный
наруч.
Девлин наслаждался ее видом, испытывая одновременно и радость, и скорбь.
Он и забыл, насколько прекрасна его покойная супруга. На мгновение ему по
казалось, что само время застыло. Потом в костре затрещала ветка, посылая
в воздух сноп искр, и очарование развеялось.
Ц Почтенный муж, Ц проговорило видение.
Ц Возлюбленная жена.
Стивен воскликнул что-то, но все внимание Девлина было сосредоточено на
Керри. Между ними был огонь, поэтому он попытался обойти пламя. Керри втор
ила его движениям, поэтому Избранный остановился.
Ц Нежное Сердце, Ц проговорила Керри. Ц Ты изменился, но я узнала бы теб
я где угодно.
Воин проглотил вставший в горле ком.
Ц Правда?
Ц Никогда не думала увидеть тебя солдатом, хотя ты и справился. Сейчас те
бя окружает опасность другого рода, и я упросила Владыку Хаакона позволи
ть мне отправиться сюда, чтобы предупредить тебя.
Ц Хаакон, Ц с горечью выговорил Девлин. Ц Боги и без того довольно вмеш
ивались в наши жизни. Значит, теперь он отправляет тебя выполнять свои по
ручения?
Керри протянула руку над огнем.
Ц Слушай меня, потому что времени очень мало. Тебе грозит опасность отту
да, откуда ты и не подозреваешь.
Быть Избранным означало каждый день встречаться с опасностью лицом к ли
цу. Девлин привык к этому. И все же от настойчивости Керри ему стало не по с
ебе. Она никогда не беспокоилась из-за пустяков.
Ц Что за опасность? От кого?
Ц Я вижу только тень опасности, а не того, от кого она исходит, Ц пожала п
лечами Керри,
Ц Как смеет Владыка Хаакон так использовать тебя? Зачем он мучает нас об
оих? Ц разъярился Девлин.
Обряд поминовения умерших должен был облегчить путь душам в следующую ж
изнь. Вместо этого он потревожил столь заслуженный Керри покой. Ей позво
лили увидеть одним глазком опасность, грозящую мужу, но не дали знаний, ко
торые могли бы помочь ему победить в испытаниях. А он отлично понимал, как
тяжело не суметь спасти тех, кого любишь.
Страшно подумать, что ее так жестоко используют. Это только подтверждало
мнение Девлина, что Хаакон специально мучает его. Сначала он лишил Девли
на возможности умереть, когда каждая клеточка воина жаждала освобожден
ия. А теперь, когда Избранный снова обрел волю к жизни, злой Бог нашел новы
й способ терзать его, приговаривая к аду на земле.
Ц Скажи Хаакону, что я не буду его пешкой, Ц заявил Девлин. Ц Когда прид
ет день ему встретиться со мной лицом к лицу, я потребую расплаты по счета
м.
Керри умерла из-за него. Она, Лисса, Кормак и Беван. Всех убили, потому что Б
оги решили сделать его Избранным, чтобы утраченный меч вернулся в Джорск
. Знакомое чувство гнева и вины снова всколыхнулось в Девлине, проникло в
самую кровь, темное облако застлало взор.
Он помотал головой и удивленно моргнул Ц призрачный облик Керри исчез,
и на ее месте появилась новая фигура. На ней был темный плащ, капюшон покры
вал голову. Лица было не разобрать, и только на месте глаз горели алые точк
и. В правой руке фигура держала светящийся серебряный посох.
Ц Давно я ждал возможности поговорить с тобой.
Голос был тихий, но в нем звучала скрытая мощь, словно камень заговорил.
Это был сам Хаакон, Владыка Смерти. Девлину и раньше выпадало встречатьс
я с ним, когда болезнь или рана грозили оборвать его жизнь. Но всякий раз Х
аакон отказывался забрать его.
Ц Я не боюсь тебя, Ц солгал Девлин. Он не страшился смерти, хотя ее владык
а был в силах несказанно мучить людей. Он мог закрыть для души воина вход в
Закатное царство, вынудив вечно бродить в царстве сумрака, навсегда отр
езанного от тех, кого он знал и любил. Приговорить к вечному одиночеству в
о тьме.
Хаакон засмеялся, и, несмотря на отважные слова, по спине Девлина побежал
и мурашки.
Ц Знай ты меня, то не мог бы не бояться. Скоро твоя душа станет моей.
Ц Почему?
Странно. Если Девлину судьба умереть, почему же Хаакон отпустил Керри пр
едупредить его об опасности?
Ц Потому что я так хочу, Ц заявил Владыка Смерти. Он сделал шаг вперед, по
том еще один и еще. Языки пламени расступались перед ним, не в силах прикос
нуться. Хаакон остановился прямо перед Девлином.
Воин невольно отступил. Но он не мог сбежать от Бога, поэтому не собирался
показывать Хаакону свой страх.
Владыка Смерти протянул руку и коснулся головы Девлина.
Ц Ты будешь моим, Ц прошептал он. Воина охватила страшная боль, и, к его у
жасу, слова Хаакона эхом отдались в голове Избранного.
Ц Скоро ты будешь моим.
Девлин не мог шевельнуться или даже закричать Ц пленник в собственном т
еле, пожираемый изнутри огнем.
Ц Я не принадлежу тебе. Я Девлин, Девлин из Дункейра, Ц выговорил он, стар
ательно цепляясь за обломки собственной личности. Перед ним появилось л
ицо Керри, отчаянно пытающейся предупредить о чем-то. Потом его поглотил
а тьма, и он потерял сознание.
XII
Первые лучи солнца безжалостно освещали Кингсхольм, но лишь немногие ст
али свидетелями новогоднего утра. Большинство людей давно отправились
спать домой или, сильно перебрав и устав колобродить, прикорнули там, где
упали. Бодрствовали и оставались трезвыми только те, кого вынуждали обяз
анности.
Одним из них была капитан Драккен. Как обычно, прошлой ночью она лично ком
андовала стражей, присматривая за работой тех, кто должен отвечать за бе
зопасность празднующих. А приключились все обычные для таких случаев не
приятности. Толпа подростков отправилась бить окна в купеческий кварта
л. Их задержали до той поры, пока родители не заплатят штрафы. Стражей вызы
вали разнимать драки в тавернах, хотя серьезных ранений не было. Патруль
ные нашли по меньшей мере дюжину глупцов, уснувших на улице. Всех, кроме од
ного, удалось спасти до того, как они замерзли до смерти.
По сравнению с празднованиями прошлых лет ночь выдалась тихой, отчасти п
отому, что немногим действительно хотелось ликовать из-за шаткого полож
ения королевства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
еча с друзьями всколыхнула давно остывшие чувства. Не самое легкое испыт
ание Ц вспомнить о том, кем ты некогда был, и о том, что успел потерять. Но б
есплодным сожалениям не должно быть места в жизни, и воин снова сосредот
очился на стоящей перед ним задаче.
Дорога от Килбарана до Альварена была в хорошем состоянии, на ней регуля
рно встречались гостиницы, которыми пользовались путешественники из Д
жорска. Кейрийцы никогда не останавливались в гостиницах Ц благодаря ш
ирокой сети родственных и ремесленных связей всегда можно было найти др
угое пристанище. Получив ценнейшую возможность использовать имя Мерке
я, Девлин мог потребовать кров для себя и друзей, однако ему не хотелось та
к небрежно распоряжаться даром. Вместо этого они ночевали в джорскианск
их гостиницах, где гостеприимство покупалось за звонкую монету.
Хозяева очень радовались их приезду. Зимой постояльцев не хватало. Не хв
атало настолько, что правительство платило трактирщикам пособие, чтобы
ночлег можно было найти круглый год. К тому же путники везли вести из дома
, которые были не менее ценными, чем монеты, пополняющие пустеющий кошеле
к.
И еще хозяева гостиниц оставляли своих гостей в покое Ц не задавали воп
росов, и в отличие от Джорска сюда не стекались толпы любопытных, желающи
х посмотреть на легендарного Избранного.
В горах крутые дороги начали изматывать и людей, и пони. К счастью, погода
улучшилась, а Девлин задал хоть и быстрый, но все же разумный темп. В отлич
ие от других путешествий Заклятие не побуждало его к безрассудной спешк
е. Более того, оно по большей части не мешало ему, хотя воин и слышал порой з
накомый шепот в мозгу, похожий на далекий разговор. Чаще всего он чувство
вал его в конце тяжелого дня пути, когда друзья едва не засыпали в седлах.
И однажды, проснувшись посреди ночи, Избранный тоже ощутил знакомый гул
голосов. Но он не мог разобрать слова, и его ничто не подгоняло, как раньше.
Интересно, невольно задумался Девлин, может быть, это сила Заклятия осла
бла, когда он удалился от Кингсхольма? Как знать, если уехать достаточно д
алеко, то вдруг и вовсе удастся освободиться от него? Но такая мысль была о
пасно близка к нарушению клятвы, поэтому воин отогнал ее.
На девятый день пути по выезде из Килбарана, когда сгустились сумерки, др
узья приехали в деревню Бенгор. Гостиницу было несложно найти, потому чт
о по обычаю она располагалась на северной стороне деревни и с юга отделя
лась от соседних домов каменистым полем.
Конюшего видно не было. Единственный обитатель стойла, старая кобыла нео
добрительно фыркнула, когда нежданные гости принялись расседлывать по
ни и чистить их. Стивен принес чистой соломы в три загона, а Дидрик наполни
л ведра свежей водой. Девлин засыпал зерна в ясли. Устроив лошадок, друзья
взяли седельные сумки и отправились ко входу в гостиницу.
Окна были ярко освещены, а дверь открылась от первого прикосновения. Вой
дя, путники оказались в большой открытой комнате, в которой с каждой стор
оны стояло около полудюжины столов, а в обоих очагах пылал жаркий огонь.
Ц Рад видеть вас, Ц произнес далекий голос.
Девлин услышал медленные шаги и такой звук, будто кто-то тащил тяжелую но
шу. Вскоре в коридоре показался человек. Когда он приблизился, Девлин зам
етил, что левая нога говорящего искалечена и он подволакивает ее при каж
дом шаге.
Ц Прошу прощения, что не смог лично приветствовать вас, только час уже по
здний, и я не ждал гостей, особенно в канун Середины Зимы. Может быть, у вас е
сть повозка или кони, которых надо отвести в стойло? Обычно этим занимает
ся моя дочь Эдит, но сейчас она на кухне, помогает готовить праздничный уж
ин.
Ц Мы сами позаботились о наших лошадях, Ц проговорил Дидрик. Обычно он
разговаривал с трактирщиками, потому что им приятнее было иметь дело с з
емляком. Ц Нам понадобится пара комнат на ночь и горячая еда, если можно.
Хозяин гостиницы вытянулся в полный рост.
Ц Мы можем предложить куда больше, чем просто горячая еда. Вы присоедини
тесь к моей семье за зимним пиром. Нам будет приятно видеть сегодня госте
й Ц прямо как дома. Здешние варвары Ц мрачный народ и не понимают, что се
годня всем надо веселиться.
Дидрик кашлянул, Стивен переступил с ноги на ногу.
Девлин шагнул вперед и откинул капюшон, открывая лицо.
Хозяин гостиницы побледнел.
Ц Сэр, я, конечно же, не хотел вас обидеть. Я просто не знал…
Ц Ничего страшного, Ц проговорил воин. Ц Уверен, что мои друзья с удово
льствием присоединятся к веселью. А что до меня, я такие вещи не ценю и ляг
у пораньше.
У него были собственные планы на эту ночь, и они не включали в себя праздно
вание. Однако лишать Стивена и Дидрика веселья Девлин не собирался.
Вскоре все устроились в своих комнатах. Избранный занял большую, а его др
узья поселились в другой, на противоположной стороне коридора. Дочь трак
тирщика, Эдит, притащила горячей воды для умывания и явно понравилась ле
йтенанту.
Хозяин гостиницы, которого звали Венделл, лично принес поднос с едой в ко
мнату Девлина. Готовили здесь превосходно, но воин съел немного и вскоре
отставил поднос в сторону.
В дверь постучали.
Ц Входите, Ц сказал он.
Дверь распахнулась и внутрь вошли Дидрик и Стивен. Оба сменили пыльную д
орожную одежду на более нарядную и чистую.
Ц Ты не присоединишься к нам? Середину Зимы лучше встречать с друзьями, а
наши хозяева сочтут твое присутствие за честь.
Девлин покачал головой.
Ц Я не в настроении веселиться. И это ваш праздник, а не мой. Мне и одному б
удет неплохо.
Ц Не хочется оставлять тебя…
Ц Мне не нужна нянька. Идите, наслаждайтесь праздником, улыбайтесь шуто
чкам Эдит. Только не пейте слишком много, потому что с больной головой или
нет, выедем мы рано утром.
Ц Как прикажешь, Ц улыбнулся Дидрик.
Ц А ты собираешься уснуть здесь, Ц спросил Стивен, Ц или все же отметиш
ь День Поминовения?
Не в первый раз менестрель удивлял своего друга знанием кейрийских обыч
аев. Стивен мало знал о кейрийцах, когда они познакомились, но с тех пор, ви
димо, изучил культуру этого народа, даже язык освоил. Видимо, свитки, по ко
торым он учился, описывали кейрийские верования, при этом странным образ
ом оставляли в стороне то, на чем строилось все общество, а именно священн
ый долг гостеприимства и связь между женщиной и землей.
Девлин понимал, что интерес музыканта к обычаям его народа должен только
радовать, а вместо этого воину сделалось не по себе. Он предпочитал, чтобы
его не понимали слишком хорошо.
Ц Я отмечу эту ночь, Ц проговорил кейриец, чувствуя на себе любопытный
взгляд Дидрика.
Ц Тогда можно мне присоединиться к тебе? Я буду бодрствовать рядом, как д
руг.
Девлин поколебался. Ему стало интересно, почему Стивен просит об этом. По-
дружески? Или как менестрель, который всегда стремится узнать тайное, чт
обы добавить еще кусочек в мозаику легенды об Избранном?
Молчание тянулось, пока не стало неловким. Стивен открыл рот, словно соби
раясь что-то сказать, однако Девлин опередил его:
Ц На восходе луны. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне в это время.
Стивен смотрел, сверкая глазами от любопытства, как Девлин поставил на з
емлю перед собой медную чашу. Огонь бросал отсветы на полированную метал
лическую поверхность, бедный сосуд казался золотым. Музыкант поежился
Ц от земли веяло холодом.
Ц Хаакон, лорд Закатного царства, я, Девлин, сын Камерона и Талайт, теперь
именуемый Девлин Избранный, приветствую своих мертвецов. Да облегчится
их ноша благодаря моей памяти о них.
Он вынул кинжал из-за пояса и уколол им большой палец левой руки, поднес к
чаше и выдавил несколько капель крови.
Затем Девлин вернул кинжал на пояс и вынул флягу с медовой водкой. Вытащи
в пробку, он налил немного в сосуд, и прозрачная жидкость окрасилась алым.
Потом воин и сам приложился к горлышку.
После он протянул флягу Стивену, сидящему справа от него.
Ц Пей!
Ц Это часть обряда? Ц спросил тот.
Ц Нет, но сегодня холодно, и спиртное согреет твою кровь.
Стивен кивнул и сделал долгий глоток. Он еще не сумел привыкнуть к крепко
му напитку и все-таки отважно выпил, перед тем как вернуть флягу Девлину.
Ц А что теперь? Ц спросил Стивен голосом, слегка охрипшим от водки.
Ц Теперь ждем, Ц пожал плечами Девлин.
Он не стал говорить вслух о своих надеждах. Они были такими хрупкими, что н
еосторожное слово могло разрушить их. Вместо этого воин оторвал взгляд о
т огня и осмотрелся. При тонком серпике луны можно было различить лишь си
луэты. Каменная стена, отделяющая поле от гостиницы, закрывала их со спин
ы. Слева, недалеко от них, два молодых дуба тянули к небу ветви. А вдалеке бы
л виден свет костра, там, где жители деревни устроили собственный ритуал.
Девлин мог присоединиться к ним, но решил не мешать сельчанам, навязывая
свое общество. По крайней мере в этот год с ним был Стивен, напоминая о том,
что теперь у него снова есть друзья и ремесло.
К тому же это бдение сильно отличалось от предыдущего. Тогда ему пришлос
ь провести полный ритуал, выкупая души убитой семьи. На сей раз не требует
ся облегчать путь погибших друзей или родных. Вместо этого он просто отд
аст им дань почтения и послушает мудрые слова, если умершие захотят их вы
сказать.
Они сидели в тишине, а луна постепенно поднималась над горизонтом. Стиве
н внимательно смотрел на огонь, и то и дело друзья прикладывались к фляге.
Девлин не сводил глаз с языков пламени, в глубокой задумчивости вспомина
я всех своих умерших. Когда-то в их число входили только семья и лучшие др
узья, теперь добавилось и несколько врагов. Вскоре после того, как он стал
Избранным, Девлин научился хладнокровно убивать тех, чьи преступления з
аслуживали высшей меры наказания.
Уже более чем один человек встретил смерть от руки воина, и на его душе леж
ала тяжесть вины за эти убийства Ц пусть они и были оправданы. А если Джор
ск отправится на войну, ему придется нести бремя все новых смертей, когда
армия вступит в бой с врагом.
Изумленный вздох Стивена вернул его к реальности.
Ц Смотри, Ц сказал менестрель, указывая на дальнее поле.
Девлин отвел глаза от огня и, моргнув, принялся вглядываться в темноту. К н
им плыл серебристый туман. Приближаясь, он сгущался, пока не стал настоль
ко плотным, что через него перестало быть видно все остальное.
Воин поднялся на ноги, Стивен последовал его примеру. Туман завис по друг
ую сторону костра, и из мглы вышла женщина. Она была высокой, выше, чем Девл
ин, с озорными зелеными глазами и темными вьющимися и коротко остриженны
ми волосами. На ней были темно-зеленые рейтузы и туника того же цвета. На п
оясе висел меч, а на левой руке красовался украшенный гравировкой медный
наруч.
Девлин наслаждался ее видом, испытывая одновременно и радость, и скорбь.
Он и забыл, насколько прекрасна его покойная супруга. На мгновение ему по
казалось, что само время застыло. Потом в костре затрещала ветка, посылая
в воздух сноп искр, и очарование развеялось.
Ц Почтенный муж, Ц проговорило видение.
Ц Возлюбленная жена.
Стивен воскликнул что-то, но все внимание Девлина было сосредоточено на
Керри. Между ними был огонь, поэтому он попытался обойти пламя. Керри втор
ила его движениям, поэтому Избранный остановился.
Ц Нежное Сердце, Ц проговорила Керри. Ц Ты изменился, но я узнала бы теб
я где угодно.
Воин проглотил вставший в горле ком.
Ц Правда?
Ц Никогда не думала увидеть тебя солдатом, хотя ты и справился. Сейчас те
бя окружает опасность другого рода, и я упросила Владыку Хаакона позволи
ть мне отправиться сюда, чтобы предупредить тебя.
Ц Хаакон, Ц с горечью выговорил Девлин. Ц Боги и без того довольно вмеш
ивались в наши жизни. Значит, теперь он отправляет тебя выполнять свои по
ручения?
Керри протянула руку над огнем.
Ц Слушай меня, потому что времени очень мало. Тебе грозит опасность отту
да, откуда ты и не подозреваешь.
Быть Избранным означало каждый день встречаться с опасностью лицом к ли
цу. Девлин привык к этому. И все же от настойчивости Керри ему стало не по с
ебе. Она никогда не беспокоилась из-за пустяков.
Ц Что за опасность? От кого?
Ц Я вижу только тень опасности, а не того, от кого она исходит, Ц пожала п
лечами Керри,
Ц Как смеет Владыка Хаакон так использовать тебя? Зачем он мучает нас об
оих? Ц разъярился Девлин.
Обряд поминовения умерших должен был облегчить путь душам в следующую ж
изнь. Вместо этого он потревожил столь заслуженный Керри покой. Ей позво
лили увидеть одним глазком опасность, грозящую мужу, но не дали знаний, ко
торые могли бы помочь ему победить в испытаниях. А он отлично понимал, как
тяжело не суметь спасти тех, кого любишь.
Страшно подумать, что ее так жестоко используют. Это только подтверждало
мнение Девлина, что Хаакон специально мучает его. Сначала он лишил Девли
на возможности умереть, когда каждая клеточка воина жаждала освобожден
ия. А теперь, когда Избранный снова обрел волю к жизни, злой Бог нашел новы
й способ терзать его, приговаривая к аду на земле.
Ц Скажи Хаакону, что я не буду его пешкой, Ц заявил Девлин. Ц Когда прид
ет день ему встретиться со мной лицом к лицу, я потребую расплаты по счета
м.
Керри умерла из-за него. Она, Лисса, Кормак и Беван. Всех убили, потому что Б
оги решили сделать его Избранным, чтобы утраченный меч вернулся в Джорск
. Знакомое чувство гнева и вины снова всколыхнулось в Девлине, проникло в
самую кровь, темное облако застлало взор.
Он помотал головой и удивленно моргнул Ц призрачный облик Керри исчез,
и на ее месте появилась новая фигура. На ней был темный плащ, капюшон покры
вал голову. Лица было не разобрать, и только на месте глаз горели алые точк
и. В правой руке фигура держала светящийся серебряный посох.
Ц Давно я ждал возможности поговорить с тобой.
Голос был тихий, но в нем звучала скрытая мощь, словно камень заговорил.
Это был сам Хаакон, Владыка Смерти. Девлину и раньше выпадало встречатьс
я с ним, когда болезнь или рана грозили оборвать его жизнь. Но всякий раз Х
аакон отказывался забрать его.
Ц Я не боюсь тебя, Ц солгал Девлин. Он не страшился смерти, хотя ее владык
а был в силах несказанно мучить людей. Он мог закрыть для души воина вход в
Закатное царство, вынудив вечно бродить в царстве сумрака, навсегда отр
езанного от тех, кого он знал и любил. Приговорить к вечному одиночеству в
о тьме.
Хаакон засмеялся, и, несмотря на отважные слова, по спине Девлина побежал
и мурашки.
Ц Знай ты меня, то не мог бы не бояться. Скоро твоя душа станет моей.
Ц Почему?
Странно. Если Девлину судьба умереть, почему же Хаакон отпустил Керри пр
едупредить его об опасности?
Ц Потому что я так хочу, Ц заявил Владыка Смерти. Он сделал шаг вперед, по
том еще один и еще. Языки пламени расступались перед ним, не в силах прикос
нуться. Хаакон остановился прямо перед Девлином.
Воин невольно отступил. Но он не мог сбежать от Бога, поэтому не собирался
показывать Хаакону свой страх.
Владыка Смерти протянул руку и коснулся головы Девлина.
Ц Ты будешь моим, Ц прошептал он. Воина охватила страшная боль, и, к его у
жасу, слова Хаакона эхом отдались в голове Избранного.
Ц Скоро ты будешь моим.
Девлин не мог шевельнуться или даже закричать Ц пленник в собственном т
еле, пожираемый изнутри огнем.
Ц Я не принадлежу тебе. Я Девлин, Девлин из Дункейра, Ц выговорил он, стар
ательно цепляясь за обломки собственной личности. Перед ним появилось л
ицо Керри, отчаянно пытающейся предупредить о чем-то. Потом его поглотил
а тьма, и он потерял сознание.
XII
Первые лучи солнца безжалостно освещали Кингсхольм, но лишь немногие ст
али свидетелями новогоднего утра. Большинство людей давно отправились
спать домой или, сильно перебрав и устав колобродить, прикорнули там, где
упали. Бодрствовали и оставались трезвыми только те, кого вынуждали обяз
анности.
Одним из них была капитан Драккен. Как обычно, прошлой ночью она лично ком
андовала стражей, присматривая за работой тех, кто должен отвечать за бе
зопасность празднующих. А приключились все обычные для таких случаев не
приятности. Толпа подростков отправилась бить окна в купеческий кварта
л. Их задержали до той поры, пока родители не заплатят штрафы. Стражей вызы
вали разнимать драки в тавернах, хотя серьезных ранений не было. Патруль
ные нашли по меньшей мере дюжину глупцов, уснувших на улице. Всех, кроме од
ного, удалось спасти до того, как они замерзли до смерти.
По сравнению с празднованиями прошлых лет ночь выдалась тихой, отчасти п
отому, что немногим действительно хотелось ликовать из-за шаткого полож
ения королевства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34