С мечом в руках он сможет
убедить советников признать его власть и навсегда заткнуть рот сомнева
ющимся в истинности его призвания. А если он вернется сейчас, попытавшис
ь найти меч и потерпев поражение, все окончится ничем. Враги уцепятся за н
еудачу как за свидетельство того, что и вовсе не выбирали Девлина своим з
ащитником. Его лишат титулов, а вместе с тем исчезнет надежда, что ему удас
тся вести войско на защиту Джорска.
В конце концов все упирается в проклятый меч. Найти его необходимо. И ради
королевства, и ради того, что осталось от его души.
Отбросив темные мысли, Девлин вышел из своих покоев и отправился в прием
ную, превратившуюся в штаб расследования. Обычно в любой час дня и ночи зд
есь кто-то был. Приблизившись к двери, он услышал голоса. Внутри находилис
ь Дидрик, Стивен и Коллинар, собравшиеся вокруг стола, на котором была раз
вернута карта города.
Ц Это старый, но почтенный квартал, Ц говорил наместник. Он стоял спино
й к Девлину, а потому не заметил его появления. Ц Не богатый и не бедный. Ни
чем не примечательный, что, как я полагаю, делает его прекрасным местом, чт
обы спрятать похищенное.
Ц А кто прячет? Ц спросил Избранный.
Коллинар резко выпрямился и развернулся к Девлину.
Ц Может быть, у нас появилась зацепка в этом деле.
Ц Рассказывайте.
Ц Информатор сообщила одному из моих солдат, что глава бунтовщиков Ц ч
еловек, называющий себя Передур Труча. Он живет в Зеленой аллее в стороне
от Стариковского переулка.
Ц А можно доверять этому информатору?
Ц Она сбежала, как только солдат попытался задержать ее. За ней погналис
ь, но она скрылась в толпе на рынке. Само по себе это не назовешь надежным с
видетельством, но…
Ц Я тоже слышал имя Передур Труча, Ц сказал Стивен. Ц Сегодня я был в та
верне недалеко от квартала торговцев и услышал, как подмастерья хвалили
хитрость Передура и то, как он опозорил великого защитника Джорска.
Ц Странно, что они говорили в открытую, Ц заметил Девлин. Нев
зирая на сомнения, он позволил Стивену продолжить попытки отыскать нужн
ые сведения в тавернах, не столько надеясь, что ему удастся подслушать чт
о-нибудь важное, сколько желая, чтобы менестрель не путался под ногами.
Ц Они знали, что ты там?
Ц Не думаю, Ц пожал плечами Стивен. Ц В таверне было полутемно. И я услы
шал всего лишь обрывок разговора. Они ушли, как только допили. Я собирался
проследить за ними и выяснить, где они живут, но все трое разделились сраз
у по выходе на улицу. Чтобы не выбирать, за кем из них следить, я вернулся сю
да с докладом.
Ц Мудро. Ц Мужества Стивену было не занимать, хотя ему не хватало навык
ов и инстинктов профессионала. Если эти подмастерья были Детьми Инниса,
менестрель мог легко оказаться в ловушке. А друзья так и не узнали бы о гро
зящей ему беде, пока не нашли окровавленный труп.
Ц Ждать не следует. Стивена могли узнать. Или информатор пожалеет о соде
янном и попытается предупредить этого Передура, Ц добавил Дидрик.
Ц Согласен. Ц У Девлина полегчало на душе от возможности хоть что-нибу
дь предпринять после долгих дней ожидания. Наивно надеяться, что меч нах
одится у этого Передура, и все-таки он может привести их к нему. Ц Вы уже о
тправили посыльного к главе Микалу?
Лорд Коллинар откашлялся.
Ц Я бы не советовал этого, Избранный.
Ц Почему?
Ц Потому что в последних двух обысканных домах жители сбежали до того, к
ак мы туда пришли. Кто-то предупреждает их. У меня нет причин сомневаться
в моих солдатах, а вот что касается дружинников… Ц Коллинар сделал мног
означительную паузу.
Ц Микал Ц человек чести, Ц заверил Девлин.
Ц А вы настолько же уверены в каждом дружиннике? В каждом из них?
Воин открыл было рот, но понял, что нет, не уверен. Почти сотня людей носит ф
орму городской дружины или служит им. С тех пор как они с Керри уехали из К
ингсхольма, там появилось много новых лиц, да и те, кого он некогда знал, ст
али ему чужими. Среди них могут быть мятежники. Или же кто-то всего-навсег
о проговорился, потому что среди находящихся под подозрением оказались
его родственники.
Ц Что ж, попробуем по-вашему, Ц проговорил Девлин. Ц Возьмем небольшой
отряд лучших солдат. И убедитесь, что они понимают Ц кровопролития быть
не должно. Мы должны получить Передура живым, чтобы он мог нам все рассказ
ать.
Ц Разумеется, Ц согласился лорд Коллинар. Ц Если мы не будем мешкать, т
о он окажется у нас до того, как бунтари осознают, что произошло. А потом, Из
бранный, вы получите нужные вам ответы.
Девлин надеялся, что все и вправду окажется настолько просто. Пришло вре
мя удаче улыбнуться им.
Расхаживая взад-вперед по коридору рядом с кабинетом лорда Коллинара, Д
идрик в который раз выругался. Дверь была закрыта, но через нее доносилис
ь голоса. Судя по всему, Девлин начал извиняться. Опять.
Все пошло вкривь и вкось с самого начала. Передур Труча оказался морщини
стым стариком, который был поражен, когда его поднял ото сна отряд солдат,
ворвавшийся в его спальню. Впрочем, он проявил достойную уважения выдерж
ку, потребовал, чтобы ему позволили одеться. Даже полностью облаченный, Т
руча напоминал скорее тень человека Ц ноги и руки были такими хрупкими,
что казалось Ц коснись его, и он упадет. Но с разумом и языком у него все бы
ло в порядке.
Вместо того чтобы испугаться, он принялся журить Дидрика, словно глупого
ребенка. Он потребовал, чтобы в качестве свидетельства взяли его записи,
а кроме того, назвал семерых людей, которые могли поручиться за его добро
е имя.
Возглавлял список глава Микал. Может быть, он блефовал, хотя Дидрик нутро
м чуял, что они совершили ошибку. И все-таки дело надо было довести до конц
а, так что вызвали паланкин, чтобы доставить Передура в казармы Ц старик
был так дряхл, что рисковать его здоровьем на скользких мостовых не годи
лось.
Когда Передур предстал перед Девлином, глаза Избранного расширились в и
зумлении. Он терпеливо допросил его в присутствии Дидрика и лорда Коллин
ара. Естественно, старик напрочь отрицал свою связь с Детьми Инниса. Как в
ыяснилось, Передур Труча был тем, кого кейрийцы называют служителем зако
на. Судьей, иными словами. И очень уважаемым.
Явившись, глава Микал подтвердил слова старика. Как и прочие свидетели. В
свитках не оказалось никаких планов мятежа, а были записи за много лет, ка
сающиеся дел, которые судил Передур, включая несколько случаев, когда он
серьезно наказывал тех, кто нарушал мир призывами к восстанию или нападе
нием на джорскианских торговцев.
Их просто обвели вокруг пальца. Так называемый информатор. Пьяные подмас
терья. Все это часть заговора, призванного выставить Избранного дураком
и возбудить в кейрийцах еще большую ненависть к джорскианским правител
ям.
Профессиональная гордость Дидрика была оскорблена. Кто же так ведет рас
следование? Если бы они посоветовались с Микалом, прежде чем отправлять
солдат, позора легко удалось бы избежать. Но их враги весьма умно сыграли
на противоречиях, существующих между армией и городской дружиной.
Положение было ничуть не лучше, чем неделю назад. Хуже того, они еще раз ос
корбили жителей города бессмысленным арестом Передура, так что нечего и
надеяться на добровольное сотрудничество. Дидрик начинал приходить в о
тчаяние при мысли, что они могут так и не отыскать меч.
Девлин пытался предупредить их, что дело может оказаться непростым, а ме
тоды, которые прекрасно работают в Джорске, не помогут здесь, где из-за ро
дственных связей даже самые бедные люди не становятся информатором. А в
Альварене, судя по всему, каждый человек Ц родственник остальным. Уже тр
ое слуг наместника уволились в знак протеста, потому что приходились кем
-то членам гильдии кузнецов.
Казнь трех заложников в качестве мести за смерть Аннасдаттер была необх
одима, но она лишь подогрела недовольство народа, и горожане еще меньше, ч
ем прежде, стали склонны к сотрудничеству.
И все это в городе, до предела запруженном людьми, с лабиринтами узких кри
вых улиц, которые так трудно патрулировать, не говоря уж о том, чтобы следи
ть за подозреваемыми или проводить поиски мятежников. Особенно если ты ч
ужеземец.
Дружинники умели разбираться с нарушителями закона по-своему и тоже был
и связаны родственными узами с людьми, которые помогали им отыскать злод
еев. Судя по тому, что он слышал, эта система прекрасно работала в обычных
случаях. Что ни говори, но в Альварене в целом порядок, если учесть его нас
еленность и количество бедных людей. Однако в данном случае ни законопос
лушные граждане, ни распоследние жулики из трущоб не собирались выдават
ь мятежников джорскианским правителям.
Ц Это я виноват, Ц тихо проговорил Стивен.
Дидрик поднял голову, удивленный появлением менестреля. Девлин в послед
нее время не подпускал музыканта к себе. Он разрешал ему высказывать мне
ние на совещаниях, но не позволял присутствовать на допросах или сопрово
ждать солдат во время обысков. Лейтенант задумался, где же Стивен провел
последние несколько часов и долго ли ему пришлось толочься здесь в ожида
нии новостей.
Ц Я должен был понять, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. С чего б
ы именно мне обнаружить то, что упустили другие? А я даже не задумался об э
том.
Ц То же самое могло случиться с любым из нас, Ц утешил его Дидрик. Хотя эт
о было не совсем правдой. Стивен был единственным, кто бродил в одиночест
ве, надеясь услышать какие-нибудь сплетни. Трудно сомневаться, что его за
метили, и мятежники решили им воспользоваться. Ц Командующего Коллинар
а тоже обманули. Не будь тебя в таверне, они нашли бы другой способ донести
до нас сплетню. Мы знали, что информация может оказаться ложной, но не обр
атить на нее внимания не могли.
Им следовало посоветоваться с командиром Микалом. Правда, задним умом ка
ждый крепок. Исходя из того, что они знали на тот момент, утаивание планиру
емого ареста от дружинников казалось разумной мерой.
Ц Теперь мы будем умнее и не ошибемся так же во второй раз.
Ц Если он будет. Как ты думаешь, долго ли сможет продержаться Девлин? С ка
ждым днем он все слабее.
Слова Стивена были правдивы, хотя Дидрик не хотел об этом ничего слышать.
Ц Девлин выдержит столько, сколько понадобится. И мы тоже.
Ц Мы должны найти меч. Должны, Ц пробормотал Стивен.
Ц И найдем, Ц заверил его Дидрик. Ц Мы найдем меч и успеем вернуться к п
ервому весеннему Совету.
Надо в это верить. Нельзя позволять сомнениям взять над собой верх. Девли
н умудрялся добиться успеха и в куда более трудных ситуациях. С мечом или
без него, он все равно Избранный, человек, отмеченный Богами, чтобы защища
ть Джорск в трудное время. Он победит. Другого выхода нет.
Дидрик скрестил руки на груди и прислонился к стене коридора, причем нас
только небрежно, что капитан Драккен, увидь она его сейчас, не преминула б
ы сделать нерадивому подчиненному замечание. Но ему было все равно. Сейч
ас он не в карауле, а тело упорно напоминает, что лейтенант не спал целый д
ень и ночь. Задумчиво посмотрев на друга, Стивен встал на другой стороне к
оридора в той же позе.
Дидрик позволил себя расслабиться. Через некоторое время дверь в кабине
т лорда Коллинара открылась. Лейтенант резко выпрямился. На пороге показ
ался Передур Труча, опирающийся на руки сопровождающих. За ним следовали
два солдата, неся сундук с документами. Дидрик сопроводил их взглядом до
самих главных дверей.
Девлин и не подумал показаться, поэтому через некоторое время лейтенант
подошел ко все еще открытой двери и заглянул внутрь. Лорд Коллинар сидел
за своим столом, что-то строча на пергаменте. Девлин стоял у окна, глядя на
расстилающийся внизу город.
Дидрик откашлялся. Коллинар поднял голову, однако стоящий у окна даже не
шевельнулся.
Ц Избранный? Ц Ответа не было. Лейтенант задумался, не случи
лся ли с его другом один из частых в последнее время припадков. Ц Девлин?
Ц позвал он уже громче.
Брови Коллинара поползли вверх от удивления такой фамильярностью, но во
ин повернул голову.
Дидрик пришел в ужас от того, что открылось его глазам. Казалось, Избранны
й состарился за несколько часов. Глаза глубоко запали.
Ц Каковы будут ваши приказы?
Ц Мы достаточно натворили за один день, Ц отозвался Девлин. Ц Глава Ми
кал в ярости от нашей ошибки и все же согласился встретиться с нами вечер
ом, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Ц А почему не сейчас? Ц Если он действительно хочет им помочь, то зачем з
аставлять Девлина ждать его совета? Или он просто выражает таким образом
возмущение, что с ним не посоветовались раньше?
Ц Потому что он должен решить созданные нами проблемы, Ц с горечью прог
оворил Избранный. Ц Микал боится волнений в бедных кварталах и отправи
лся организовывать дополнительные патрули.
Ц Он ожидает беспорядков? Ц Вообще-то, согласно простой логике, кейрий
цы должны были понять, что произошла ошибка. При этом с Передуром обращал
ись вежливо и отпустили, не причинив ему вреда. Но, кажется, логика и кейри
йцы Ц вещи несовместные, а кто знает, что может подтолкнуть этих странны
х людей к восстанию?
Ц Это всего лишь предосторожность, Ц проговорил Девлин. Ц Я думаю, что
по крайней мере на сей раз лучше прислушаться к его совету.
Дидрику почудился в последних словах упрек, хотя он понимал, что его друг
винит только себя.
Лорд Коллинар решил остаться в кабинете, заявив, что хочет еще раз изучит
ь отчеты своих солдат в надежде обнаружить в них ранее пропущенные важны
е детали.
У ворот казарм собралась небольшая толпа, которая принялась свистеть и у
люлюкать при виде вышедших из ворот Девлина, Стивена и Дидрика. Лейтенан
т окинул людей взглядом, выискивая скрытую угрозу, но оружия не приметил.
Кажется, они довольствовались оскорблениями. Любимое слово было «феарн
им», а он уже успел выяснить у менестреля, что это означало «предатель».
Впереди шли двое солдат, еще четверо окружали Избранного. Дидрик держал
ладонь на рукояти меча, жалея, что не попросил Стивена взять оружие. Всю до
рогу менестрель не снимал с пояса клинка, однако, добравшись до Альварен
а, отцепил его вместе с ножнами, чтобы изображать невинного путника. Тепе
рь музыканта все равно разоблачили, да и идет он рядом с Девлином, так что
рассчитывать на безопасность не стоит. Надо будет предупредить музыкан
та, что нельзя больше бродить по улицам города безоружным.
Они свернули за угол и принялись подниматься по дороге, ведущей к дому на
местника. Как и казармы, здание это было расположено на вершине одного из
холмов, составляющих город. Когда дом показался впереди, Дидрик вздохнул
с облегчением. Если не считать толпы вокруг казарм, город был необычайно
тих, и он порадовался, что беспокоился зря.
Последний подъем был самым крутым, и икры привычно заныли. Навстречу им с
пускалась женщина с телегой, наполовину заполненной корнеплодами, прик
рытыми соломой. Очевидно, что она только что доставила овощи в дом, и лейте
нант невольно посочувствовал ей Ц так тяжело было толкать тяжелый груз
вверх по холму. Телега гремела по камням мостовой и женщина, казалось, с тр
удом удерживала ее.
Она улыбнулась солдатам и жизнерадостно пожелала им доброго дня. Потом з
аметила Избранного и споткнулась. Пытаясь устоять на ногах, она оперлась
на ручки телеги, и та повалилась на бок, высыпав все содержимое на улицу.
Солдаты впереди разошлись, стараясь не наступать на катящиеся свеклы и м
орковки. Девлин пробрался среди них и подошел к женщине.
Ц Что я наделала? Ц воскликнула та. Она окинула взглядом улицу, глядя, ка
к некоторые корнеплоды закатились в канаву, а прочие устремились дальше
вниз.
Телохранители за спиной расхохотались над неловкостью женщины.
Та сунула руки под плащ, будто замерзла.
Ц Это случайность, Ц проговорил Девлин, шагнул к незнакомке и наклонил
ся, собираясь перевернуть телегу в правильное положение.
Дидрик осмотрелся по сторонам, но все казалось спокойным. Стивен собирал
упавшие овощи в плащ. Единственная женщина среди солдат помогала ему, а о
стальные с любопытством наблюдали за происходящим.
Потом он повернулся к Девлину и в ту же секунду заметил, как что-то блесну
ло в руках женщины. Казалось, время застыло.
Ц Девлин! Нож! Ц закричал лейтенант, прыгая вперед.
Избранный начал поворачиваться, да так медленно, будто никуда не торопил
ся. Кинжал женщины резанул его в бок, запутавшись в плаще. Когда Девлин нак
онец развернулся к ней, она как раз заносила руку во второй раз.
Уголком глаза Дидрик увидел солдата, обнажающего меч, но тот был слишком
далеко, чтобы помешать нанести еще один удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
убедить советников признать его власть и навсегда заткнуть рот сомнева
ющимся в истинности его призвания. А если он вернется сейчас, попытавшис
ь найти меч и потерпев поражение, все окончится ничем. Враги уцепятся за н
еудачу как за свидетельство того, что и вовсе не выбирали Девлина своим з
ащитником. Его лишат титулов, а вместе с тем исчезнет надежда, что ему удас
тся вести войско на защиту Джорска.
В конце концов все упирается в проклятый меч. Найти его необходимо. И ради
королевства, и ради того, что осталось от его души.
Отбросив темные мысли, Девлин вышел из своих покоев и отправился в прием
ную, превратившуюся в штаб расследования. Обычно в любой час дня и ночи зд
есь кто-то был. Приблизившись к двери, он услышал голоса. Внутри находилис
ь Дидрик, Стивен и Коллинар, собравшиеся вокруг стола, на котором была раз
вернута карта города.
Ц Это старый, но почтенный квартал, Ц говорил наместник. Он стоял спино
й к Девлину, а потому не заметил его появления. Ц Не богатый и не бедный. Ни
чем не примечательный, что, как я полагаю, делает его прекрасным местом, чт
обы спрятать похищенное.
Ц А кто прячет? Ц спросил Избранный.
Коллинар резко выпрямился и развернулся к Девлину.
Ц Может быть, у нас появилась зацепка в этом деле.
Ц Рассказывайте.
Ц Информатор сообщила одному из моих солдат, что глава бунтовщиков Ц ч
еловек, называющий себя Передур Труча. Он живет в Зеленой аллее в стороне
от Стариковского переулка.
Ц А можно доверять этому информатору?
Ц Она сбежала, как только солдат попытался задержать ее. За ней погналис
ь, но она скрылась в толпе на рынке. Само по себе это не назовешь надежным с
видетельством, но…
Ц Я тоже слышал имя Передур Труча, Ц сказал Стивен. Ц Сегодня я был в та
верне недалеко от квартала торговцев и услышал, как подмастерья хвалили
хитрость Передура и то, как он опозорил великого защитника Джорска.
Ц Странно, что они говорили в открытую, Ц заметил Девлин. Нев
зирая на сомнения, он позволил Стивену продолжить попытки отыскать нужн
ые сведения в тавернах, не столько надеясь, что ему удастся подслушать чт
о-нибудь важное, сколько желая, чтобы менестрель не путался под ногами.
Ц Они знали, что ты там?
Ц Не думаю, Ц пожал плечами Стивен. Ц В таверне было полутемно. И я услы
шал всего лишь обрывок разговора. Они ушли, как только допили. Я собирался
проследить за ними и выяснить, где они живут, но все трое разделились сраз
у по выходе на улицу. Чтобы не выбирать, за кем из них следить, я вернулся сю
да с докладом.
Ц Мудро. Ц Мужества Стивену было не занимать, хотя ему не хватало навык
ов и инстинктов профессионала. Если эти подмастерья были Детьми Инниса,
менестрель мог легко оказаться в ловушке. А друзья так и не узнали бы о гро
зящей ему беде, пока не нашли окровавленный труп.
Ц Ждать не следует. Стивена могли узнать. Или информатор пожалеет о соде
янном и попытается предупредить этого Передура, Ц добавил Дидрик.
Ц Согласен. Ц У Девлина полегчало на душе от возможности хоть что-нибу
дь предпринять после долгих дней ожидания. Наивно надеяться, что меч нах
одится у этого Передура, и все-таки он может привести их к нему. Ц Вы уже о
тправили посыльного к главе Микалу?
Лорд Коллинар откашлялся.
Ц Я бы не советовал этого, Избранный.
Ц Почему?
Ц Потому что в последних двух обысканных домах жители сбежали до того, к
ак мы туда пришли. Кто-то предупреждает их. У меня нет причин сомневаться
в моих солдатах, а вот что касается дружинников… Ц Коллинар сделал мног
означительную паузу.
Ц Микал Ц человек чести, Ц заверил Девлин.
Ц А вы настолько же уверены в каждом дружиннике? В каждом из них?
Воин открыл было рот, но понял, что нет, не уверен. Почти сотня людей носит ф
орму городской дружины или служит им. С тех пор как они с Керри уехали из К
ингсхольма, там появилось много новых лиц, да и те, кого он некогда знал, ст
али ему чужими. Среди них могут быть мятежники. Или же кто-то всего-навсег
о проговорился, потому что среди находящихся под подозрением оказались
его родственники.
Ц Что ж, попробуем по-вашему, Ц проговорил Девлин. Ц Возьмем небольшой
отряд лучших солдат. И убедитесь, что они понимают Ц кровопролития быть
не должно. Мы должны получить Передура живым, чтобы он мог нам все рассказ
ать.
Ц Разумеется, Ц согласился лорд Коллинар. Ц Если мы не будем мешкать, т
о он окажется у нас до того, как бунтари осознают, что произошло. А потом, Из
бранный, вы получите нужные вам ответы.
Девлин надеялся, что все и вправду окажется настолько просто. Пришло вре
мя удаче улыбнуться им.
Расхаживая взад-вперед по коридору рядом с кабинетом лорда Коллинара, Д
идрик в который раз выругался. Дверь была закрыта, но через нее доносилис
ь голоса. Судя по всему, Девлин начал извиняться. Опять.
Все пошло вкривь и вкось с самого начала. Передур Труча оказался морщини
стым стариком, который был поражен, когда его поднял ото сна отряд солдат,
ворвавшийся в его спальню. Впрочем, он проявил достойную уважения выдерж
ку, потребовал, чтобы ему позволили одеться. Даже полностью облаченный, Т
руча напоминал скорее тень человека Ц ноги и руки были такими хрупкими,
что казалось Ц коснись его, и он упадет. Но с разумом и языком у него все бы
ло в порядке.
Вместо того чтобы испугаться, он принялся журить Дидрика, словно глупого
ребенка. Он потребовал, чтобы в качестве свидетельства взяли его записи,
а кроме того, назвал семерых людей, которые могли поручиться за его добро
е имя.
Возглавлял список глава Микал. Может быть, он блефовал, хотя Дидрик нутро
м чуял, что они совершили ошибку. И все-таки дело надо было довести до конц
а, так что вызвали паланкин, чтобы доставить Передура в казармы Ц старик
был так дряхл, что рисковать его здоровьем на скользких мостовых не годи
лось.
Когда Передур предстал перед Девлином, глаза Избранного расширились в и
зумлении. Он терпеливо допросил его в присутствии Дидрика и лорда Коллин
ара. Естественно, старик напрочь отрицал свою связь с Детьми Инниса. Как в
ыяснилось, Передур Труча был тем, кого кейрийцы называют служителем зако
на. Судьей, иными словами. И очень уважаемым.
Явившись, глава Микал подтвердил слова старика. Как и прочие свидетели. В
свитках не оказалось никаких планов мятежа, а были записи за много лет, ка
сающиеся дел, которые судил Передур, включая несколько случаев, когда он
серьезно наказывал тех, кто нарушал мир призывами к восстанию или нападе
нием на джорскианских торговцев.
Их просто обвели вокруг пальца. Так называемый информатор. Пьяные подмас
терья. Все это часть заговора, призванного выставить Избранного дураком
и возбудить в кейрийцах еще большую ненависть к джорскианским правител
ям.
Профессиональная гордость Дидрика была оскорблена. Кто же так ведет рас
следование? Если бы они посоветовались с Микалом, прежде чем отправлять
солдат, позора легко удалось бы избежать. Но их враги весьма умно сыграли
на противоречиях, существующих между армией и городской дружиной.
Положение было ничуть не лучше, чем неделю назад. Хуже того, они еще раз ос
корбили жителей города бессмысленным арестом Передура, так что нечего и
надеяться на добровольное сотрудничество. Дидрик начинал приходить в о
тчаяние при мысли, что они могут так и не отыскать меч.
Девлин пытался предупредить их, что дело может оказаться непростым, а ме
тоды, которые прекрасно работают в Джорске, не помогут здесь, где из-за ро
дственных связей даже самые бедные люди не становятся информатором. А в
Альварене, судя по всему, каждый человек Ц родственник остальным. Уже тр
ое слуг наместника уволились в знак протеста, потому что приходились кем
-то членам гильдии кузнецов.
Казнь трех заложников в качестве мести за смерть Аннасдаттер была необх
одима, но она лишь подогрела недовольство народа, и горожане еще меньше, ч
ем прежде, стали склонны к сотрудничеству.
И все это в городе, до предела запруженном людьми, с лабиринтами узких кри
вых улиц, которые так трудно патрулировать, не говоря уж о том, чтобы следи
ть за подозреваемыми или проводить поиски мятежников. Особенно если ты ч
ужеземец.
Дружинники умели разбираться с нарушителями закона по-своему и тоже был
и связаны родственными узами с людьми, которые помогали им отыскать злод
еев. Судя по тому, что он слышал, эта система прекрасно работала в обычных
случаях. Что ни говори, но в Альварене в целом порядок, если учесть его нас
еленность и количество бедных людей. Однако в данном случае ни законопос
лушные граждане, ни распоследние жулики из трущоб не собирались выдават
ь мятежников джорскианским правителям.
Ц Это я виноват, Ц тихо проговорил Стивен.
Дидрик поднял голову, удивленный появлением менестреля. Девлин в послед
нее время не подпускал музыканта к себе. Он разрешал ему высказывать мне
ние на совещаниях, но не позволял присутствовать на допросах или сопрово
ждать солдат во время обысков. Лейтенант задумался, где же Стивен провел
последние несколько часов и долго ли ему пришлось толочься здесь в ожида
нии новостей.
Ц Я должен был понять, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. С чего б
ы именно мне обнаружить то, что упустили другие? А я даже не задумался об э
том.
Ц То же самое могло случиться с любым из нас, Ц утешил его Дидрик. Хотя эт
о было не совсем правдой. Стивен был единственным, кто бродил в одиночест
ве, надеясь услышать какие-нибудь сплетни. Трудно сомневаться, что его за
метили, и мятежники решили им воспользоваться. Ц Командующего Коллинар
а тоже обманули. Не будь тебя в таверне, они нашли бы другой способ донести
до нас сплетню. Мы знали, что информация может оказаться ложной, но не обр
атить на нее внимания не могли.
Им следовало посоветоваться с командиром Микалом. Правда, задним умом ка
ждый крепок. Исходя из того, что они знали на тот момент, утаивание планиру
емого ареста от дружинников казалось разумной мерой.
Ц Теперь мы будем умнее и не ошибемся так же во второй раз.
Ц Если он будет. Как ты думаешь, долго ли сможет продержаться Девлин? С ка
ждым днем он все слабее.
Слова Стивена были правдивы, хотя Дидрик не хотел об этом ничего слышать.
Ц Девлин выдержит столько, сколько понадобится. И мы тоже.
Ц Мы должны найти меч. Должны, Ц пробормотал Стивен.
Ц И найдем, Ц заверил его Дидрик. Ц Мы найдем меч и успеем вернуться к п
ервому весеннему Совету.
Надо в это верить. Нельзя позволять сомнениям взять над собой верх. Девли
н умудрялся добиться успеха и в куда более трудных ситуациях. С мечом или
без него, он все равно Избранный, человек, отмеченный Богами, чтобы защища
ть Джорск в трудное время. Он победит. Другого выхода нет.
Дидрик скрестил руки на груди и прислонился к стене коридора, причем нас
только небрежно, что капитан Драккен, увидь она его сейчас, не преминула б
ы сделать нерадивому подчиненному замечание. Но ему было все равно. Сейч
ас он не в карауле, а тело упорно напоминает, что лейтенант не спал целый д
ень и ночь. Задумчиво посмотрев на друга, Стивен встал на другой стороне к
оридора в той же позе.
Дидрик позволил себя расслабиться. Через некоторое время дверь в кабине
т лорда Коллинара открылась. Лейтенант резко выпрямился. На пороге показ
ался Передур Труча, опирающийся на руки сопровождающих. За ним следовали
два солдата, неся сундук с документами. Дидрик сопроводил их взглядом до
самих главных дверей.
Девлин и не подумал показаться, поэтому через некоторое время лейтенант
подошел ко все еще открытой двери и заглянул внутрь. Лорд Коллинар сидел
за своим столом, что-то строча на пергаменте. Девлин стоял у окна, глядя на
расстилающийся внизу город.
Дидрик откашлялся. Коллинар поднял голову, однако стоящий у окна даже не
шевельнулся.
Ц Избранный? Ц Ответа не было. Лейтенант задумался, не случи
лся ли с его другом один из частых в последнее время припадков. Ц Девлин?
Ц позвал он уже громче.
Брови Коллинара поползли вверх от удивления такой фамильярностью, но во
ин повернул голову.
Дидрик пришел в ужас от того, что открылось его глазам. Казалось, Избранны
й состарился за несколько часов. Глаза глубоко запали.
Ц Каковы будут ваши приказы?
Ц Мы достаточно натворили за один день, Ц отозвался Девлин. Ц Глава Ми
кал в ярости от нашей ошибки и все же согласился встретиться с нами вечер
ом, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Ц А почему не сейчас? Ц Если он действительно хочет им помочь, то зачем з
аставлять Девлина ждать его совета? Или он просто выражает таким образом
возмущение, что с ним не посоветовались раньше?
Ц Потому что он должен решить созданные нами проблемы, Ц с горечью прог
оворил Избранный. Ц Микал боится волнений в бедных кварталах и отправи
лся организовывать дополнительные патрули.
Ц Он ожидает беспорядков? Ц Вообще-то, согласно простой логике, кейрий
цы должны были понять, что произошла ошибка. При этом с Передуром обращал
ись вежливо и отпустили, не причинив ему вреда. Но, кажется, логика и кейри
йцы Ц вещи несовместные, а кто знает, что может подтолкнуть этих странны
х людей к восстанию?
Ц Это всего лишь предосторожность, Ц проговорил Девлин. Ц Я думаю, что
по крайней мере на сей раз лучше прислушаться к его совету.
Дидрику почудился в последних словах упрек, хотя он понимал, что его друг
винит только себя.
Лорд Коллинар решил остаться в кабинете, заявив, что хочет еще раз изучит
ь отчеты своих солдат в надежде обнаружить в них ранее пропущенные важны
е детали.
У ворот казарм собралась небольшая толпа, которая принялась свистеть и у
люлюкать при виде вышедших из ворот Девлина, Стивена и Дидрика. Лейтенан
т окинул людей взглядом, выискивая скрытую угрозу, но оружия не приметил.
Кажется, они довольствовались оскорблениями. Любимое слово было «феарн
им», а он уже успел выяснить у менестреля, что это означало «предатель».
Впереди шли двое солдат, еще четверо окружали Избранного. Дидрик держал
ладонь на рукояти меча, жалея, что не попросил Стивена взять оружие. Всю до
рогу менестрель не снимал с пояса клинка, однако, добравшись до Альварен
а, отцепил его вместе с ножнами, чтобы изображать невинного путника. Тепе
рь музыканта все равно разоблачили, да и идет он рядом с Девлином, так что
рассчитывать на безопасность не стоит. Надо будет предупредить музыкан
та, что нельзя больше бродить по улицам города безоружным.
Они свернули за угол и принялись подниматься по дороге, ведущей к дому на
местника. Как и казармы, здание это было расположено на вершине одного из
холмов, составляющих город. Когда дом показался впереди, Дидрик вздохнул
с облегчением. Если не считать толпы вокруг казарм, город был необычайно
тих, и он порадовался, что беспокоился зря.
Последний подъем был самым крутым, и икры привычно заныли. Навстречу им с
пускалась женщина с телегой, наполовину заполненной корнеплодами, прик
рытыми соломой. Очевидно, что она только что доставила овощи в дом, и лейте
нант невольно посочувствовал ей Ц так тяжело было толкать тяжелый груз
вверх по холму. Телега гремела по камням мостовой и женщина, казалось, с тр
удом удерживала ее.
Она улыбнулась солдатам и жизнерадостно пожелала им доброго дня. Потом з
аметила Избранного и споткнулась. Пытаясь устоять на ногах, она оперлась
на ручки телеги, и та повалилась на бок, высыпав все содержимое на улицу.
Солдаты впереди разошлись, стараясь не наступать на катящиеся свеклы и м
орковки. Девлин пробрался среди них и подошел к женщине.
Ц Что я наделала? Ц воскликнула та. Она окинула взглядом улицу, глядя, ка
к некоторые корнеплоды закатились в канаву, а прочие устремились дальше
вниз.
Телохранители за спиной расхохотались над неловкостью женщины.
Та сунула руки под плащ, будто замерзла.
Ц Это случайность, Ц проговорил Девлин, шагнул к незнакомке и наклонил
ся, собираясь перевернуть телегу в правильное положение.
Дидрик осмотрелся по сторонам, но все казалось спокойным. Стивен собирал
упавшие овощи в плащ. Единственная женщина среди солдат помогала ему, а о
стальные с любопытством наблюдали за происходящим.
Потом он повернулся к Девлину и в ту же секунду заметил, как что-то блесну
ло в руках женщины. Казалось, время застыло.
Ц Девлин! Нож! Ц закричал лейтенант, прыгая вперед.
Избранный начал поворачиваться, да так медленно, будто никуда не торопил
ся. Кинжал женщины резанул его в бок, запутавшись в плаще. Когда Девлин нак
онец развернулся к ней, она как раз заносила руку во второй раз.
Уголком глаза Дидрик увидел солдата, обнажающего меч, но тот был слишком
далеко, чтобы помешать нанести еще один удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34